AGUA CON EXCESOS DE OXIGENO

Como mencionamos en La electrlisis del agua, el agua es representada por los

qumicos con la frmula H2O, que significa que tiene dos tomos de hidrgeno por
cada tomo de oxgeno. Pero existe una molcula que es pariente cercano de esta
y que tiene dos tomos de hidrgeno y dos tomos de oxgeno y que los qumicos
escriben H2O2. Esa sustancia es el "agua oxigenada" (tambin llamada perxido
de hidrgeno) que se compra en la farmacia para desinfectar heridas, decolorar el
pelo, etc. debido a que libera muy fcilmente el oxgeno "extra" y entonces resulta
un oxidante muy fuerte. Para que no sea demasiado fuerte, se la vende diluida con
agua comn como agua oxigenada de 10 volmenes, de 20 volmenes, etc. Eso
significa que un volumen de agua oxigenada puede descomponerse liberando 10
veces, 20 veces, etc. ese volumen de oxgeno gaseoso.

Esa descomposicin para formar oxgeno gaseoso puede provocarse mezclando

el agua oxigenada con un catalizador adecuado, como veremos en este par de
experimentos:

1.- Necesitaremos agua oxigenada de cualquier concentracin, un frasco de vidrio

limpio (de caf, mermelada, etc.) y una pila de carbn o alcalina que ya no sirva.
Con ayuda de una sierra para metales y cuidando de no lastimarse los dedos,
abrimos la pila y sacamos algo de la sustancia negra de su interior, que es una
mezcla de carbn y dixido de manganeso (MnO 2 para los qumicos). Ahora
vertemos unos mililitros de agua oxigenada en el frasco y le agregamos un poco
de esa sustancia negra: veremos que se produce un abundante desprendimiento
de burbujas. Ocurre que el dixido de manganeso acta como catalizador,
provocando la descomposicin del agua oxigenada y la formacin de las burbujas
de oxgeno puro.

2.- En este segundo experimento, adems del agua oxigenada y el frasco,

necesitaremos uno o dos mililitros de sangre, que podemos pedir al carnicero del
barrio. Luego de verter un poco de agua oxigenada en el frasco, agregamos la
sangre. Otra vez, veremos un abundante desprendimiento de oxgeno por
descomposicin del agua oxigenada, ahora debido a una sustancia que todos
tenemos en la sangre y que se llama peroxidasa. Esa sustancia, entre otras, nos
protege de las pequeas cantidades de agua oxigenada que se forman en el
organismo a partir del oxgeno del aire que respiramos, y que de otra forma
atacaran los tejidos acelerando el proceso de envejecimiento.

En cualquiera de los dos experimentos es posible comprobar que el gas que se

desprende es oxgeno introduciendo en el frasco una astilla de madera con un
extremo encendido: si la cantidad de oxgeno es suficiente, veremos que
comienza a arder ms vivamente.