ACTIVIDAD 1.

ESTUDIO DEL AGUA

INTRODUCCIN.

El agua1 es uno de los componentes ms

caractersticos por su abundancia en el planeta,
y es imprescindible para el desarrollo de la vida
en el mismo. Sus propiedades qumicas, pese a
ser incolora, inspida e inodora, hacen de ella
una sustancia muy activa, con una alta
capacidad de disolucin e ionizacin. Tambin es caracterstico del agua su
ubicuidad: est presente en cualquier rincn del mundo, incluso integrada en
todos los seres vivos, y es la nica materia que puede estar en un mismo
lugar en estado slido, lquido y gaseoso.

AGUA
Compuesto qumico incoloro, inodoro e inspido, cuya molcula est formada
por un tomo de oxgeno y dos tomos de hidrgeno (frmula: H 2O).

Propiedades fsicas del agua

Peso molecular: 18,16 uma
Densidad a 0 C (hielo): 0,91 g/cm Densidad a 4 C: 1,00 g/cm
Punto de fusin: 0,00 C Punto de ebullicin: 100,00 C
Calor especfico: 0,99 cal/gK Capacidad calorfica: 18,00 cal/mol
Temperatura crtica: 374,00 C Presin crtica 217,70 atm
20
ndice de refraccin n : 1,33
Tensin superficial: 73,66 dinas/cm

Estructuralmente, el agua se encuentra, en estado slido o lquido,

formando grupos moleculares complejos y slo en estado gaseoso se puede
hablar de molculas aisladas. La molcula de agua presenta una fuerte
polaridad, lo que le confiere una gran capacidad como disolvente. Es el
ms generalizado, y el medio ms habitual en el que se llevan a cabo las
reacciones qumicas. Reacciona con los xidos formando bases, con los
anhdridos dando cidos y con los metales alcalinos para formar sales con
desprendimiento de hidrgeno. Es capaz de hidrolizar las sales, tanto si son
orgnicas como inorgnicas. Presenta propiedades ionizantes y oxidantes.

El agua es una materia muy abundante en la Tierra pero, desde luego,

no es un recurso ilimitado. La cantidad de agua existente es siempre la
misma, y su disponibilidad puede variar segn las necesidades generadas y
segn la gestin que se haga de su uso. Por este motivo, existe en la
actualidad una creciente concienciacin de las polticas de control y
racionalizacin que el hombre debe autoexigirse para evitar una alteracin
grave de los recursos hdricos disponibles.

11 Compuesto qumico incoloro, inodoro e inspido, cuya molcula est formada por un tomo de oxgeno y dos
tomos de hidrgeno (frmula: H2O).
CICLO DEL AGUA
El hecho de ser un componente presente en el planeta en una cantidad
fija, no significa que el agua se mantenga esttica en un mismo sector. De
hecho, el agua est en continuo movimiento, cambiando de estado y
discurriendo por diferentes mbitos geogrficos. Otra caracterstica que
presenta es la capacidad de repetir indefinidamente estos procesos de forma
ininterrumpida. Es lo que se denomina ciclo hidrolgico o ciclo del agua.
Este ciclo se inicia en los ocanos, la mayor acumulacin de agua del
planeta, donde el calor procedente de la energa solar provoca la evaporacin
del agua superficial. El vapor de agua se integra en la mezcla de gases
existente en la atmsfera, participando activamente en los fenmenos
meteorolgicos. El agua se condensa y precipita en forma lquida o slida. El
agua precipitada en la superficie terrestre, especialmente en las zonas ms
altas, puede quedar acumulada en forma de hielo en los glaciares o en forma
lquida en las capas freticas 2. En ambos casos, se inicia un lento recorrido
condicionado por la fuerza de la gravedad, llevando el agua hacia los cursos
fluviales, donde se produce la evacuacin ms fluida de retorno hacia el mar.
En todos estos procesos existen mltiples posibilidades, segn los materiales
geolgicos o los climas en los que se producen. En casos peculiares, el agua
puede quedar retenida en sectores endorreicos o extremadamente ridos,
iniciando un retorno directo hacia la atmsfera evaporndose de forma
bastante rpida. Durante su trayecto de retorno habitual hacia los ocanos, el
agua es objeto de una utilizacin por parte de los seres vivos, por lo que
entra en procesos biolgicos muy complejos.

Como consecuencia de la distribucin del agua dentro de este ciclo

cerrado, es fcil deducir que la proporcin ms importante de agua se
encuentra en forma lquida y con altas concentraciones de sal en los
ocanos3 (94 % del volumen total). El agua en estado slido alcanza un 1,7
% y las aguas subterrneas un 4,3 %. El agua superficial de ros y lagos,
y el vapor de agua en la atmsfera no alcanzan siquiera el 0,1%.

La descripcin simplificada del ciclo hidrolgico permite observar la

presencia del agua por todo el globo y en manifestaciones muy variadas.
Esta circunstancia, junto con las propiedades qumicas del agua, ponen de
relieve las mltiples funciones que ejerce el agua en su periplo por todos los
mbitos geogrficos del planeta. Constituye uno de los elementos definidores

2 Las aguas subterrneas se originan a partir del agua de lluvia que se infiltra en el terreno con un poder de
penetracin dependiente de la permeabilidad de los materiales que encuentra. Al llegar a una zona de roca
impermeable (por ejemplo, arcillas o granito) se acumulan en forma de depsitos o circulan siguiendo el estrato
impermeable. Esto constituye la capa fretica que alimenta los pozos. Si el agua llega a una zona de material
permeable (como arenas) limitada entre dos estratos impermeables, constituye la capa hdrica.

3 Los orgenes del agua marina estn en el desprendimiento de vapor de agua y otros gases durante el largo
proceso que llev a la formacin de la corteza terrestre. En consecuencia, pues, el agua de mar es una mezcla,
formada bsicamente por una disolucin de sales que han sido acumuladas durante toda la vida del planeta
(cloruro sdico, cloruro magnsico, sulfato sdico, cloruro clcico y cloruro potsico). Tambin entran a formar parte
de su composicin gases atmosfricos disueltos (nitrgeno y oxgeno, principalmente), sustancias orgnicas
igualmente disueltas y diversas materias en suspensin. El agua marina contiene los elementos bioqumicos que
son bsicos para la aparicin y el desarrollo de la vida. Entre sus numerosas propiedades, la salinidad (proporcin
de sales disueltas en agua pura) es la ms caracterstica. La salinidad de un mar vara en funcin del balance
trmico (a mayor temperatura, mayor salinidad) e hidrolgico (a ms precipitaciones, menos salinidad) de la regin
geogrfica en la que se emplace (la media est en torno al 36 %).
de los distintos climas terrestres, incide sobre las formas del relieve como
agente erosivo, condiciona el desarrollo y la expansin de las comunidades
vegetales y animales y, en definitiva, es uno de los factores determinantes
para el desarrollo de las comunidades humanas.

Precisamente, las necesidades crecientes, desmesuradas y a menudo

irracionales que el hombre crea sobre los recursos hdricos ponen en tensin
todo el ciclo hidrolgico antes descrito. Antes de la intervencin humana a
escala planetaria, el agua se distribua de tal modo que era aprovechada por
los seres vivos y por determinados procesos naturales de una forma
relativamente equilibrada. La irrupcin del hombre, como consumidor masivo
y creciente de recursos hdricos, est desequilibrando seriamente todo este
complejo sistema de interrelaciones, especialmente despus de la
Revolucin industrial, hace aproximadamente unos 200 aos.

USOS DEL AGUA

Las actividades antrpicas requieren el uso creciente de grandes
cantidades de agua, tanto para la agricultura como para la industria, al mismo
tiempo que deterioran o contaminan buena parte de estos recursos hdricos.
Tales excesos estn llegando a provocar situaciones de penuria en los
sectores geogrficos ms poblados o explotados. El progresivo abuso catico
de recursos hdricos que se est produciendo durante las ltimas dcadas,
tanto en los pases desarrollados como en los subdesarrollados con
actividades econmicas en constante expansin, requiere el establecimiento
de medidas urgentes de control y gestin a unas escalas lo ms amplias
posibles, para evitar arbitrariedades y situaciones de extrema gravedad. El
hombre debe racionalizar el aprovechamiento de los recursos hdricos si
pretende conseguir un desarrollo sostenible y equilibrado. Las condiciones
actuales no permiten mucho optimismo en este sentido. Del mismo modo que
existen indicios de que la humanidad est provocando cierto grado de
alteracin de las condiciones climticas, puede considerarse tambin que con
las actuales polticas de consumo de agua, el ciclo hidrolgico puede verse
seriamente amenazado. En trminos absolutos seguir existiendo la misma
cantidad de agua, pero su calidad y cantidad en determinados puntos del
ciclo harn que su aprovechamiento ptimo sea imposible o est dificultado
por la contaminacin o los costes de extraccin.

IMPORTANCIA DEL AGUA EN LOS SERES VIVOS

El agua es el constituyente ms importante de los seres vivos en cuanto a
masa y volumen. La masa de agua se divide en agua circulante (sangre,
savia), en agua no circulante (linfa intersticial, etc.) y en agua unida a las
protenas, que difcilmente puede desprenderse de ellas por medios
puramente fsicos. Por otra parte, el nivel de renovacin del agua es de los
ms variables; alcanza su mximo en las plantas que crecen en el aire seco,
sobre un suelo hmedo (evapotranspiracin), y su mnimo en los animales y
plantas de los desiertos. En el hombre, el total de agua equivale al 60 o 70 %
de su peso; el agua del plasma, al 4,5 % y el agua extracelular, al 16 %. El
balance hdrico cotidiano comporta prdidas cutneas y pulmonares (de 800
a 1.000 ml), prdidas urinarias (de 1.000 a 1.500 ml) y prdidas fecales (100
ml). Estas prdidas deben ser compensadas por el agua de los alimentos o
las bebidas.
DEBATE: LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS EN
CANARIAS

En nuestros acuferos (en unos ms y en otros menos) se acumulan

importantes volmenes de agua, agua que fluye y se renueva con gran
lentitud. Cualquier sustancia infiltrada en el terreno puede acabar
contaminndola. Producida esa contaminacin, no cabe ya otra solucin
contra ella que aguardar a la renovacin de las masas de aguas afectadas, lo
cual puede requerir incluso siglos.
Las aguas de precipitacin que se infiltran hasta nuestros subsuelos
son, en general, de gran pureza, habida cuenta del escaso nivel de
contaminacin de la atmsfera canaria. Apenas, sin embargo, tocan tierra
comienzan a sufrir un conjunto de transformaciones qumicas que alteran
profundamente sus cualidades originarias.
Disuelven o incorporan, en primer lugar, sustancias tanto de las capas
vegetales como de las formaciones rocosas que atraviesan en su discurrir
subterrneo. Incorporan, en segundo lugar, los elementos qumicos que les
suministra el vulcanismo latente en el Archipilago.
Slo por estos procesos pueden tornarse ya perjudicial para el hombre y
para los animales y plantas que las ingieran o absorban, es decir, pueden
resultar inutilizables en el abastecimiento o la agricultura. As, hay aguas
fuertemente bicarbonatadas, como las hay cloradas o afectadas por
elementos qumicos poco frecuentes, como es el caso del flor que perjudica
importantes caudales del norte de Tenerife. Pero tales fenmenos son
naturales y caen fuera de nuestra capacidad de actuacin.
Por ms, sin embargo, que se perjudiquen nuestras aguas a raz de
tales fenmenos naturales, fenmenos que llegan a convertir en inservibles
las de algunas zonas, todava y en su mayor parte conservan cualidades
excelentes o aceptables cuando no han sufrido procesos de contaminacin
humana. Tiene esta origen en las zonas de medianas y de costa, donde se
encuentra, por lo regular, la poblacin y su actividad econmica. La
agricultura constituye la primera fuente de contaminacin, por efecto de las
sustancias de todo tipo (abonos y plaguicidas, especialmente) que pasan al
subsuelo disueltas en las aguas de lluvia o de riego que se infiltran. La
segunda est constituida por los residuos humanos de las ciudades y en
especial por las aguas negras -sobre todo si no existen redes de
saneamiento- a las que cabe sumar principalmente los vertederos de
basuras. Por ltimo, cabe tambin sealar la contaminacin de origen marino,
inducida por la explotacin incorrecta de los acuferos costeros.
Sobre el mapa de una isla podramos sealar tres zonas con diferente
grado de contaminacin: un anillo exterior en cuyas aguas subterrneas est
concentrada la carga contaminante debida a todos los posibles focos
presentes en la isla, pero en especial la de origen marino. Un segundo anillo,
interior a este primero exhibe los signos de la contaminacin urbana agrcola.
Por ltimo, un ncleo, bajo la zona central de la isla, es de aguas naturales,
sin contaminacin humana. Es evidente que, en virtud del rgimen de
circulacin de las aguas subterrneas -desde el centro de cada isla hasta su
costa-, una fuente de contaminacin ser tanto ms peligrosa cuando ms al
centro de la isla se site.
(El agua en Canarias,
Direccin General de Aguas, Consejera de Obras Pblicas)

Cuestiones
1. Es posible la contaminacin de las aguas sin la intervencin humana?
2. En algunas zonas del norte de Tenerife se detecta un alto ndice de
fluorosis (intoxicacin por flor). Indica el origen de este mal y busca
informacin sobre los sntomas del mismo.
3. En qu zonas de las islas es ms importante la contaminacin de las
agua?. Por qu razn?.
4. Indica actuaciones humanas que favorezcan la contaminacin de los
acuferos.
5. Si te tocara tomar la decisin de instalar un vertedero, qu zona eligiras:
las zonas bajas, las medianas o el centro de la isla?. Por qu?
6. comenta la siguiente frase: el agua es un lquido incoloro, inodoro y con
sabor a cloro.
7. En la pgina siguiente se representan los focos de la contaminacin
domstica del agua. Indica, para cada una de las imgenes numeradas,
los posibles productos contaminantes.
8. Cmo podramos contribuir, desde nuestras casas, a reducir la
contaminacin del agua?.