Prehistoria de Amrica

Nuestro continente en la Prehistoria

Gracias al estado actual de las investigaciones, podemos obtener una visin

aproximada y objetiva de las ms lejanas pocas prehistricas americanas, que se
remontan a miles de aos atrs.

Entenderemos por Prehistoria de Amrica al estudio histrico de los pueblos

aborgenes americanos, desde el origen del hombre en este continente, hasta el
perodo en que comenz el contacto de los pueblos indgenas con los
descubridores y conquistadores.

Perodos culturales

El progreso cultural americano no fue un fenmeno uniforme; algunas regiones

evolucionaron ms rpido que otras. A estas regiones se las conoce con el nombre
de reas nucleares, son las que difunden sus conocimientos a otras zonas.

Se pueden distinguir dos grandes reas nucleares que coinciden con las
regiones donde surgieron civilizaciones: Mesoamrica y Andes Centrales.

Para explicar y comprender los modos de vida del hombre americano,

distinguiremos diversos perodos o etapas que denominaremos: Ltico o
Paleoindio, Arcaico, Formativo, Clsico y Postclsico.

Perodo Formativo
El perodo Formativo se extiende desde el 2000 a. de C. hasta el 300 a. de C. Se
caracteriz por la existencia de sociedades con diferentes economas :
agrcolas, martimas y pastoriles, y a veces mixtas.

La presencia de una ideologa compleja, el centro ceremonial y los grandes

estilos de arte son los rasgos distintivos de las sociedades de la etapa Formativa.

Existan edificios pblicos como templos, plazas, almacenes, estelas y estatuas.

Se utiliz la arcilla -desarrollando la cermica- y fibras vegetales y animales, como

el algodn y la lana de auqunidos, base de la textilera.

En el perodo Formativo termin la relativa homogeneidad en la evolucin cultural

americana y se inici el desarrollo sociocultural de las dos grandes reas
nucleares de Amrica: Mesoamrica y Andes Centrales.
Mesoamrica: los Olmecas

Los Olmecas han sido denominados la cultura madre de Mesoamrica, por

ser los forjadores de la ms antigua civilizacin mesoamericana.

Habitaron y desarrollaron su cultura en la costa del Golfo de Mxico.

Alrededor del ao 1500 a. de C. se transformaron en un Estado teocrtico, dirigido

por una elite, cuyo poder se basaba en la religin. El pueblo se encargaba de la
construccin de centros ceremoniales, que estaban rodeados por aldeas de
campesinos.

La base econmica de subsistencia de los Olmecas fue el cultivo del maz, con un
sistema de tala y roza. Este es caracterstico de las zonas tropicales y consiste en
un proceso que requiere de cuatro etapas: tala del bosque, roce o quema de los
rboles, siembra y cosecha.

En un mediano plazo este mtodo produce un agotamiento de las tierras, lo que

en el caso de los Olmecas obligaba a la poblacin a trasladarse a otra zona. Esto
conllevaba, a su vez, al cambio de los centros ceremoniales, con lo que se
desarrollaba un nuevo foco que reemplazaba al anterior.

As surgieron tres grandes ceremoniales sucesivos: San Lorenzo (1200 - 900

a. de C.), La Venta ( 900 - 400 a. de C.) y Tres Zapotes (400 100 a. de C.).

La sociedad Olmeca estaba estratificada en tres niveles: en la base se

encontraban los campesinos, el nivel medio lo constituan los artesanos, y en la
cspide se encontraba el sector dirigente, que concentraba el poder poltico y
religioso.

Los Olmecas fueron grandes viajeros y realizaron actividades comerciales con

otras regiones.

Practicaban una religin politesta. El arte estaba muy marcado por las creencias
religiosas, lo que se reflejaba, por ejemplo, en sus construcciones monumentales:
las cabezas colosales, los altares y las estelas.

Esta cultura cultiv las Ciencias Exactas; se le atribuye el primer calendario de

Amrica. Muchos rasgos Olmecas perduraron en el tiempo, y en ello reside la
importancia que tuvieron en el desarrollo cultural mesoamericano.
Andes centrales: La cultura Chavn
La cultura Chavn (1000 200 a. de C.), represent probablemente la sntesis de
varios desarrollos locales de fines del perodo Arcaico. Se desarroll en La
Sierra del Per, zona que oper como punto de encuentro de las tradiciones
culturales de la costa y de la selva.

Los Chavn posean una sociedad jerrquica, en cuya cima se encontraban los
sacerdotes dirigentes, que cumplan diferentes funciones. En segundo lugar
estaban diversos especialistas como artesanos en cermica, textiles, metalurgia,
constructores de canales, etctera. Por ltimo, el grupo de campesinos dedicados
a los cultivos del maz, papas, porotos y ajes.

El trabajo comunitario fue la base del desarrollo cultural Chavn.

Chavn de Hantar, en el Valle del Santa, se mantuvo durante casi un milenio

como el centro ceremonial ms importante de los Andes Centrales.

La ideologa religiosa gir en torno a seres sobrenaturales y la religin ocupaba

todas las dimensiones de la vida cotidiana de la poblacin.

El chamanismo -es decir, la mediacin entre la comunidad y las fuerzas

sobrenaturales- fue la caracterstica principal de la religin de Chavn.

Los restos arqueolgicos demuestran que las regiones comenzaron a desligarse

de la influencia de Chavn e iniciaron diversos desarrollos regionales.

Perodo Clsico
El perodo Clsico se extendi, aproximadamente, desde el 300 a. de C. hasta el
900 d. de C. Se caracteriz por la formacin de civilizaciones regionales, los
comienzos del urbanismo, el desarrollo del concepto de Estado -reinos, ligas de
ciudades-, y un avance artstico. Sin embargo, no constituyeron an Imperios en el
sentido poltico y militar del trmino. Analizaremos las culturas ms
representativas de Mesoamrica y de Los Andes Centrales en esta etapa.

Mesoamrica: Teotihuacn
En Mxico Central, a 50 km. al noreste de la actual capital mexicana, se
encuentran las grandiosas ruinas de Teotihuacn, una de las civilizaciones ms
notables del perodo Clsico.

Teotihuacn fue ante todo un gran centro urbano, que naci como aldea y se
transform en un centro ceremonial, que alcanz el predominio sobre los otros
asentamientos del valle.
Debi ejercer un liderazgo ms cultural y comercial que militar, puesto que no se
ha identificado una clase guerrera en l. Su arquitectura, pintura, escultura,
murales y cermicas, se extendieron por todo el norte, centro y sur de Mxico.

Los conocimientos astronmicos estaban muy desarrollados. Sus habitantes

construyeron observatorios y confeccionaron un calendario.

Entre las construcciones, sobresalen dos grandes pirmides truncadas: la

Pirmide del Sol y la de la Luna.

Hacia el siglo VIII de nuestra era hubo un quiebre en la continuidad de vida en la

ciudad de Teotihuacn. Su civilizacin perdur hasta el siglo X y sus habitantes
vivieron en diversas ciudades.

Mayas

El territorio Maya comprenda la Pennsula de Yucatn y los actuales pases de

Guatemala, Honduras y El Salvador.

El perodo Clsico Maya est caracterizado por la existencia de ciudades cuyas

actividades religiosas, polticas, comerciales y culturales eran complejas y
variadas. Destacan las ciudades de Tikal, Copn, Palenque, Chichn y Uxmal
entre otras.

En la sociedad Maya del perodo Clsico, el grupo ms culto fue el de los

sacerdotes, tambin un grupo militar que posiblemente mantena el control poltico
de las ciudades-Estados.

Existan artistas y artesanos, comerciantes y masas de campesinos y esclavos.

Los Mayas lograron un desarrollo arquitectnico impresionante de templos y

palacios, estelas, observatorios astronmicos. Elaboraron un calendario
relacionado con el sistema matemtico, utilizaron un sistema vigesimal, e
inventaron adems el nmero 0.

Desarrollaron un tipo de escritura que no ha sido hasta hoy descifrada

completamente. La religin maya, ncleo del desarrollo cultural, se caracterizaba
por un extenso panten de divinidades.

No se conocen bien las causas del colapso del perodo Clsico, pero puede
atribuirse el despoblamiento de ciudades a crisis econmicas, agotamiento
agrcola, epidemias, cambios climticos o invasiones de pueblos extranjeros.

Andes centrales: Moche

La cultura Moche o Mochica tuvo su hbitat en la costa norte del Per. En
trminos cronolgicos, se sita entre los siglos II y IX de nuestra era.

Este fue un pueblo fundamentalmente agrcola, pero que conservaba tradiciones

pesqueras. Los miembros de la cultura Moche eran constructores de acueductos y
diques. Alternaban sus actividades agrcolas con el comercio y la guerra.

Su rasgo cultural ms importante fue su cermica, donde dejaron representados

sus rasgos raciales, creencias, costumbres, vida sexual, enfermedades, flora y la
fauna, notables son sus vasosretratos, donde aparecen retratados rostros de
personajes con todos sus detalles.

Militares y sacerdotes constituyeron las dos clases ms importantes, crearon un

Estado de carcter militar.

Nazca

Esta civilizacin se desarroll en los valles de Chincha, Pisco, Ica y Nazca. El

yacimiento de Kawachi fue probablemente la capital del Estado.

Los Nazca constituan una sociedad agrcola. Desarrollaron una ideologa

religiosa, una alfarera de gran calidad, y tambin se distinguieron en las artes
textiles y en la orfebrera.

Tiahuanaco

En pleno Altiplano boliviano, a cuatro mil metros de altura, al sur del lago
Titicaca, se encuentra Tiahuanaco.

Hacia el siglo V de nuestra era, Tiahuanaco puede considerarse una verdadera

urbe. Su desarrollo urbano se caracteriz por la presencia de grandes templos,
eran enormes construcciones que estaban acompaadas de diversos
monumentos, como la Puerta del Sol, monolito de tres metros de altura con una
abertura central.

Su sociedad era compleja, con grupos de especialistas de diversos tipos, una

casta dirigente mantenida por la gran masa de campesinos.

En este perodo su cermica fue muy hermosa, incluy tiestos llamados Keros,
vasos de paredes altas. Asimismo, sobresalen grabados de auqunidos, cndores
y felinos.

Paralelamente al desarrollo de la ltima fase y su correspondiente expansin, otro

centro, Huari inici la conquista de territorios vecinos.
Perodo Postclsico
El perodo Postclsico se identifica en especial por la presencia de reinos o
imperios que continuaron el desarrollo cultural y artstico de los perodos
anteriores, pero que se expresaron plenamente por su voluntad poltico
dominador.

En trminos cronolgicos, se desarrollaron desde el 900 d. de C. hasta la llegada

de los espaoles.

Mesoamrica: Toltecas

A 70 km. al norte de la actual capital mexicana Ciudad de Mxico, fue construida,

la capital tolteca, Tula, con numerosos templos, palacios, canchas para el juego
de la pelota, grandes estatuas que representan guerreros (llamados atlantes),
relieves y esculturas.

Entre los siglos X y XII, los toltecas dominaron el Valle de Mxico; fueron los
sucesores de la gran civilizacin Teotihuacana.

Adoraban numerosos dioses, siendo el ms importante la serpiente emplumada

Quetzalcatl.

A mediados del siglo XII, una serie de migraciones dejaron abandonada la capital.

Aztecas

Luego de varios desplazamientos, los Aztecas llegaron al lago Texcoco. Hacia el

ao 1325 d. de C. comenzaron a habitar un islote que ms tarde sera su gran
capital: Tenochtitln.

Los Aztecas recogieron tradiciones, creencias y tcnicas del pasado cultural

anterior a ellos. Fueron un pueblo guerrero y lograron organizar un gran Estado.

Desarrollaron una agricultura muy avanzada, las chinampas las islas artificiales
formadas con lodo amontonado y fijado mediante hierbas y arbustos. Entre estas
islas circulaba agua por canales lograban hasta tres cosechas anuales.

La sociedad Azteca se divida en clanes netamente diferenciados: los nobles

encabezaban la jerarqua El pueblo comprenda a los cultivadores y artesanos.
En el ltimo lugar estaban los esclavos. Los comerciantes o pochteca estaban al
servicio del Rey y formaban un grupo social privilegiado.

Andes centrales: Los Incas

El Imperio Inca cubra prcticamente toda el rea cultural andina, desde el sur de
Colombia hasta el centro de Chile.

La capital era El Cuzco, gran ciudad con grandes templos, que es un ejemplo del
podero, riqueza y de la organizacin centralizada del Estado incsico. En la
religin, destacaba el culto al Sol.

Notable tambin era la ciudad de Machu-Picchu, ubicada en la cima de una

montaa. Sus edificios estaban rodeados de terrazas de cultivo, verdaderos
escalones construidos en las laderas de las montaas y sostenidos por muros de
piedra. Las tcnicas de riego artificial a gran escala son consideradas una de las
grandes conquistas tecnolgicas de la poblacin andina.