A poblar!

Representaciones sobre los salvajes, colonos, inmigrantes y

territorios perifricos en Colombia, 1904-1940*

lvaro A. Villegas Vlez**

Resumen
Este escrito busca dilucidar las propuestas mediante las cuales los intelectuales
pertenecientes a las elites colombianas de la primera mitad del siglo XX
pretendan culminar la conquista de los territorios perifricos y de sus habitantes.
A travs de la revisin de un conjunto de escritos producidos por esta elite, se
identificaron tres ejes que marcaron las representaciones sobre estos territorios y
su relacin con la nacin, stos fueron: la capacidad colonizadora del componente
humano nacional, la suerte que deban correr los salvajes, y la conveniencia o
inconveniencia de la colonizacin a travs de inmigrantes.

Palabras claves: Territorios perifricos, salvajes, inmigrantes, colonizacin,

Colombia

Abstract
This article seeks to elucidate the process by means of which the Colombian
political-intellectual elite of the first half of the XX century sought to culminate the
conquest of the peripheral territories and their inhabitants. In order to fulfill this
purpose a writing set produced by these elite will be reviewed. In this set were
identified three main axes that marked the representations about these territories
and their relation with the nation, these were: the colonizing capacity of the national
human component, the future of the savages, who were the real owners of the
peripheral territories and the convenience or inconvenience of the colonization
through immigrants

Key words: Peripheral territories, savages, immigrants, colonization, Colombia.

Introduccin

La primera dcada del siglo XX plante una serie de interrogantes a los

encargados de pensar y administrar el Estado-nacional. La Guerra de los Mil Das,
la separacin de Panam y la celebracin del Centenario fueron acontecimientos
que, sin duda, incitaban a la reflexin sobre el devenir del organismo nacional, su
salud, su destino y los progresos que se haban alcanzado en un siglo de vida
independiente.
*
Artculo tipo 2: de reflexin. Segn clasificacin de COLCIENCIAS. Pertenece al proyecto de
investigacin de la tesis de maestra titulada Cuando el pueblo se vuelve raza. Racialismo, elite, territorio y
nacin (Colombia, 1904-1940).
**
Antroplogo y magster en historia. Becario del doctorado en Historia de la Universidad Nacional de
Colombia, sede Medelln y miembro del grupo de investigacin Prcticas, saberes y representaciones en
Iberoamrica de esta misma universidad. aavilleg@unal.edu.co
Los territorios perifricos se convirtieron en este contexto en una importante
preocupacin de los intelectuales vinculados a los partidos polticos tradicionales y
que ejercan con frecuencia altas dignidades en la poltica nacional. Para ellos se
volvi evidente que haba ms territorio que nacin, puesto que numerosas
regiones posedas jurdicamente por la repblica estaban abandonadas por el
Estado, siendo controladas por grupos que an conservaban formas econmicas
que dificultaban el acceso de los productos de estas zonas al mercado y hacan
imposible el usufructo de extensas regiones que se consideraron ricas despensas
agrcolas, mineras y potenciales receptoras de enormes olas de colonos
nacionales e inmigrantes extranjeros.

La incompleta apropiacin del territorio nacional se convirti en un tema de amplia

discusin y convoc a un nmero amplio de intelectuales y polticos durante las
primeras dcadas del siglo XX. Para la generacin dirigente que relev a los
patriarcas decimonnicos liberales y conservadores, e incluso para algunos de
ellos, era claro que los conocimientos modernos deban ser puestos al servicio de
los proyectos de construccin nacional y que la patria deba estar por encima de
los partidos.

No es de extraar, pues, que el general, abogado, gegrafo aficionado y poltico

liberal Rafael Uribe Uribe (1979, p. 309), denunciara en 1907 que las dos terceras
partes del territorio que pertenecan de derecho a la repblica, eran un territorio en
el cual las familias colombianas o extranjeras no podan establecerse sin peligro
de ser atacadas por los salvajes que guardaban celosa e improductivamente sus
extraordinarios recursos, haciendo evidente con ello, que en Colombia la
conquista aun no haba culminado.

Estos salvajes eran asimilables a menores de edad (Ley 89 de 1890) y en esa

medida, considerados como seres en proceso de completa humanizacin que
oscilaban entre la ms completa inocencia y las ms grandes perversiones. Seres,
en ltima instancia, que deban ser puestos bajo la tutela de adultos responsables
y comprensivos que los llevaran pacientemente de la mano por el camino de la
civilizacin, entendida bajo el marco de esta ley y del proyecto poltico de la
Regeneracin, como equivalente a la cristianizacin, castellanizacin,
colombianizacin y formacin como trabajadores rurales sedentarios y
disciplinados.

La conquista de los territorio (de los) salvajes, no estaba supeditada

exclusivamente al despojo de los grupos indgenas y negros de la Amazona, la
Orinoquia, las cuencas de los grandes ros y el Pacfico, era, tambin, una
garanta contra el carcter expansionista de otros Estados nacionales, siendo
necesaria para que hechos considerados tan infaustos, como la perdida de
Panam, no se repitieran, sobre todo ante el peligro que recaa en el sur del pas
ante la explotacin cauchera peruana.
La nacionalizacin de los territorios perifricos requera indudablemente su
poblamiento, pero En la Amrica, como lo dijo Alberdi, gobernar es poblar, pero
poblar regenerando (Jimnez Lpez, 1920a, p. 39). Desde esta perspectiva, la
nica colonizacin exitosa era aquella en la cual los colonos fueran
adecuadamente seleccionados.

La integridad de la nacin y su progreso requeran pues, la explotacin eficiente

de las zonas productivas y la colonizacin de las regiones representadas como
desiertas al ser posedas por salvajes. Luis Lpez de Mesa, uno de los eruditos
ms respetados de este momento e importante dirigente liberal, plante la
necesidad de colonizar las zonas de vertiente desocupadas en las tres cordilleras
y a largo plazo de la Amazona y la Orinoquia, tanto con elementos colombianos
que hubieran mostrado su vala colonizadora, como con inmigrantes europeos
bien escogidos en Italia y en Espaa; para los climas menos malignos se podran
traer incluso alemanes, escandinavos e ingleses. Se trataba en definitiva de
asumir las riendas de la colonizacin puesto que:

El fenmeno del poblamiento se cumple por imposicin ineluctable, ora con los
elementos adecuados, ya con los venidos a menos o ineficaces de suyo: No
quisimos nunca estudiar a fondo este problema, confiados en que las leyes del
azar nos son propicias: La resultante es que donde pudiramos tener ahora unos
cuantos millones de ciudadanos de buen cruzamiento, asimilados y cultos y tan
patriotas como los descendientes de don Sebastin de Belalczar, vemos ocupado
el puesto por cepa ms dbil cada da, y por inmigradores de dudoso
aprovechamiento racial y cultural (Lpez de Mesa, 1939, p. 345).

Se trataba, en sntesis, de la necesidad enunciada desde el siglo XIX de

expandirse por todo el territorio y no seguirse refugiando en las cordilleras. El
ingeniero y poltico liberal Alejandro Lpez (1931, p. 11) lo expresaba claramente
al sealar: Una poblacin relativamente numerosa y ms o menos uniformemente
distribuida en el territorio de cada nacionalidad, es condicin indispensable del
progreso hacia la cultura. Para luego agregar:

Ocupamos de preferencia las alturas frescas, favorables a la salud y al a actividad,

y desde all podremos dominar los valles ardientes de exuberancias prodigiosas y
tentadoras, por medio de transportes que nos permitan volver a las lneas de base
al sentir los mordiscos del trpico inclemente. Todo depende de que sepamos
colonizar al derecho nuestras propias colonias, que la naturaleza nos dio como
inagotables reservas explotables sin necesidad de salir del territorio patrio, del
sistema econmica y de la balanza de cuentas que nos hace solidarios, ms
solidarios mientras ms densa sea la poblacin (1927, p. 12).

La capacidad colonizadora del componente humano nacional, la suerte que

deban correr los salvajes, y la conveniencia o inconveniencia de la inmigracin
fueron los tres ejes que marcaron las discusiones sobre como colonizar al derecho
esos extensos y ricos valles ardientes.

Antioquia, el rbol verde de la Repblica

Muchos de los intelectuales colombianos sealaron que el futuro de la nacin

dependa del departamento de Antioquia, considerado el ms vigoroso y un
verdadero rbol verde en medio del desierto de la preocupante situacin del pas
(Jimnez Lpez, 1920b, p. 56). Este vigor se deba a la homogeneidad y a la
blancura de su poblacin, a la salubridad de su medio, a la fecundidad de su gente
y a la fortaleza de su familia y de su moral.

Intelectuales tan diferentes como Luis Lpez de Mesa y Fernando Gonzlez

coincidieron en afirmar el carcter sui generis de la raza antioquea:

En Antioquia la raza ha evolucionado hasta la ms profunda divergencia social y

poltica con el resto de la repblica. La familia y el Gobierno son formaciones
suyas muy especiales y dignas de un estudio aparte, lo mismo que el carcter
individual de sus pobladores. Tienen una fisonoma angulosa, plegada y recta,
severa y varonil, sobre una contextura generalmente alta, fuerte, nervuda y un
poco pesada al andar (Lpez de Mesa, 1920b, p. 85).

S como lo plante Gonzlez (1995, p. 27), en Colombia cada departamento era

una nacin, para algunos miembros de la lite no caba la menor duda de que la
nacin ms consolidada era Antioquia, a lo cual algunos agregaban que este
departamento-nacin posea el gobierno ms democrtico del mundo, tal vez el
nico que mereca este apelativo (Lpez de Mesa, 1920a, p. 122).

La proverbial democracia antioquea se haba formado, segn sus defensores,

desde el perodo colonial, a travs de la interaccin entre el entorno montaoso, la
procedencia de sus primeros colonizadores y un aislamiento de tres siglos. Para
Luis Lpez de Mesa (1920a, p. 114), la historia del departamento de Antioquia se
divida en tres etapas: hasta 1864, muy rudimentaria e indefinida, muy poco
saliente y caracterizada, de 1864 a 1910 consolidse un sentimiento de
capacidad, de individualismo y aun de rebelda recndita que estuvo a punto de
estallar en grave forma durante el Quinquenio; de 1910 en adelante apareci
dentro de lo poltico una comprensin elevada de su misin nacional y vino a ser
un poderoso ncleo de paz en el interior y de resistencia para el peligro externo.

Durante la primera etapa, se fue formando la raza antioquea a partir de un

pequeo nmero de colonizadores, vascos principalmente y de negros trados
como esclavos que se iran mezclando y homogeneizndose en medio del
aislamiento concedido por la abrupta geografa. Sin embargo, la regin tendra una
vida casi vegetativa en esta etapa y cuando el Oidor Mon y Velarde visit, en la
dcada de 1780, el actual territorio antioqueo no pudo ms que referirse al
salvajismo e idiotismo de sus habitantes y a la improductividad de la tierra (Lpez,
1927: 20).

Alejandro Lpez, agregaba que la triste situacin de los antioqueos de finales del
siglo XVIII, no se deba a ningn tipo de inferioridad constitucional sino a su
intenso amor a la libertad. Ante la falta de independencia laboral del sistema
econmico de la Colonia, los antioqueos preferan internarse monte adentro y
escapar as al control gubernamental.

De acuerdo con este intelectual, las reformas de Mon y Velarde garantizaron la

equitativa distribucin de la propiedad a travs de la reorganizacin de la minera y
la reparticin de la tierra, creando de esta forma, una poblacin de pequeos
propietarios dedicados a la agricultura y a la minera, orgullosos de s mismos,
independientes y productivos, lo cual les permiti sostener sus crecientes familias

Estas actividades marcaron el patrn de asentamiento de esta raza, en la opinin

de Lpez de Mesa (1920a, p. 118):

Espacise suavemente la ciudad agrcola en el seno de valles fecundos o de las

placidas mesetas. Ms no se aislaron una de otra, sino que se prestaron mutuo
apoyo y sustento con gran beneficio de la homogeneidad de la sangre y del
espritu de sus pobladores. De ah que en Antioquia no haya dos clases sociales
sino armoniosa gradacin social y uniformidad intelectual, moral y poltica como os
lo dir despus. Estas dos actividades econmicas conservanse hoy
transformadas y engrandecidas que, la una vinole a Antioquia su redencin por el
cultivo del cafeto y de la otra surgi el espritu industrial que la ha extendido a toda
la Repblica y la llev hasta Norte Amrica en pugna audaz y segn parece
victoriosa.

Esta aparente homogeneidad e igualdad social fue considerada posible, por Emilio
Ruiz Barreto (1909), gracias a la relativa debilidad de las instituciones coloniales
de la esclavitud y de la encomienda, y permiti que el temperamento progresista,
dinmico, demcrata, ambicioso, religioso, conservador y expansionista se irrigara
equitativamente por toda la poblacin.

Mediante esta representacin, generalmente aceptada, de la uniformidad racial,

los antioqueos fueron considerados como la raza regional ms consolidada de
Colombia, es ms, como la mejor raza de la nacin, tal como lo comprobaba la
ausencia de defectos atribuidos por Gustave Le Bon a las razas latinas, idea
defendida empecinadamente por Libardo Lpez (1910, pp. 6-7):

Si, aparte, las condiciones anatmicas, lo que define una raza superior es el
carcter energa moral, en virtud de la cual el pueblo forma un bloque refractario
toda asimilacin; si la sntesis de la manifestacin de raza superior es el formar
el carcter de un pueblo [] y si el exponente de ese carcter consiste en el vigor
con que se anulan los elementos extraos, ya stos penetren en el pueblo, ya
 sufran su invasin, no es difcil concluir, conforme esas ideas, que hay un lugar
en la Amrica latina en que existe esa roca ideal de una raza superior, y ese lugar
es Antioquia.

Esto queda plenamente comprobado, al parecer de Libardo Lpez, si

consideramos que en Antioquia no se haba podido formar ninguna colonia
extranjera, pues los inmigrantes eran asimilados rpidamente, hecho que no
ocurra con los colonizadores antioqueos que reemplazaban paulatinamente a los
nativos. Es justo esa potencia expansiva y la imposibilidad de asimilacin, la que
defina el carcter de la raza y haca que slo los antioqueos de Colombia, fueran
superiores a los antioqueos de Antioquia, en las palabras de este intelectual.

La aparente fortaleza de los antioqueos haca que fueran considerados los

nicos capaces de darle unidad y llevarle progreso a la nacin a travs de su
expansin, pues como lo plante Lanao Loaiza (1920, p. 13): El departamento
ms importante en Colombia ha de ser pues, Antioquia, porque ha dado ms
ciudadanos a la Repblica. Por su parte, Fernando Gonzlez (1995, p. 46),
abogado, intelectual y diplomtico antioqueo, plante originalmente en 1936 que:
() Colombia debe prohibir en absoluto la inmigracin, hasta ver si el pueblo
antioqueo necesita ayuda en su misin de unificar el pas. Para l, los
antioqueos venan integrando a la repblica de Colombia desde hace 100 aos,
llevando sus cualidades y perdiendo sus defectos en la colonizacin.

La fecundidad fue una de las representaciones ms poderosas dentro del

imaginario que se construy sobre la raza antioquea, Antioquia fue comparada
con Rea, fecundante y pobladora, e incluso el maz y el frjol, predominantes en su
alimentacin, fueron pensados como alimentos que obraban sobre las glndulas
sexuales (Bejarano, 1920, p. 200).

A pesar de la aparente naturalidad con que fue asumida la particularidad

antioquea, los procesos de identificacin en Antioquia y la asociacin al
departamento de ciertos valores, son construcciones sociales que surgen a
mediados del siglo XIX y que hacen posible dos tipos de relaciones articuladas
pero diferentes:

hacia adentro, en el mbito regional, ha tendido a regular los comportamientos de

la poblacin con el fin de acomodarlos a una moral de carcter modernizante pero
conservadora y, hacia afuera, es decir, en relacin con el contexto nacional, ha
pretendido justificar el dominio econmico de las lites de Antioquia en el pas y, a
su vez, ha hecho de la hegemona de su riqueza una razn para reforzar la
representacin mental de s mismos (Escobar, 2004, p. 420).

Cristina Rojas (2001, p. 268-270), Marco Palacios y Frank Safford (2002, p. 482) y
Mara Teresa Arcila (2006), por su parte, han mostrado cmo desde la segunda
mitad del siglo XIX, la idea de la homogeneidad de lo antioqueo, permiti que la
elite se representara a s misma como cercana al pueblo, en especial a los
campesinos, al compartir una serie de valores como el ferviente catolicismo, la
frrea unin familiar, el conservatismo poltico y la capacidad de trabajo arduo e
independiente, lo cual redujo la utilizacin de la violencia en las relaciones
laborales y en la vida cotidiana.

Sin embargo, esta relativa horizontalidad social solo cobij a los pobladores del
rea andina del departamento, excluyendo a los miles de habitantes de las
fronteras internas del ro Cauca, el ro Magdalena, Urab y la zona limtrofe con la
costa Atlntica, las cuales correspondan a territorios situados a una menor altitud,
con fuerte presencia del liberalismo y con una mayor poblacin de gente negra y
mulata (Palacios y Safford, 2002, p. 482).

Luis Lpez de Mesa (1920a, p. 119) en su anlisis de la colonizacin antioquea

hace visible esta asimetra. Para l los emigrantes antioqueos tomaron dos
direcciones, el colono agrcola, reposado y de ms pura sangre se dirigi al sur
formando Caldas e invadiendo y vigorizando los departamentos del Tolima y del
Valle del Cauca. Estos colonos conservaron todos los caracteres raciales
antioqueos e incluso los exacerbaron en las ciudades de Manizales y Armenia.
Hacia el norte se dirigi la segunda ola colonizadora formada por mulatos que
arribaron a los aluviones del ro Nech y del ro Cauca, esta poblacin estuvo
conformada por bandidos en potencia o en acto. La selva y la minera los torn
an ms agresivos y la falta de control eclesistico y de vida familiar los hizo
alcohlicos y jugadores, situacin que solo se revertira segn este autor, tres
generaciones ms tarde.

La expansin antioquea fue descrita entonces, como una oportunidad expedita,

no slo de explotar los recursos de las zonas incultas, sino tambin de imponer
el modo de vida antioquea y guardar la integridad nacional, lo cual le dio su
carcter pico al ser una colonizacin basada en la capacidad de tumbar la selva y
abrir claros para la agricultura, en territorios que se conceban como vacos e
improductivos (Appelbaum, 2003; Escobar, 2004).

Para Alejandro Lpez (1927, pp. 50-51), a travs de la colonizacin, la raza

antioquea resolvi por s sola el problema agrario, uno de los principales del
pas, al expandirse por territorios en donde cumpli su ambicin de poseer tierra y
conservarse altiva y libre. Sin embargo, en su opinin, los estadistas no podan
esperar que el hacha del hombre medio colombiano tuviera tanta efectividad
contra las escrituras de los latifundistas como la de los antioqueos; se requera
entonces que el Estado ofreciera oportunidades a los excluidos para adquirir
pequeas propiedades, por procedimientos razonables, creando as lo que este
intelectual denomin un campesino terrateniente, quien junto con el artesano, eran
los mejores elementos de la nacin como lo mostraba Antioquia en donde ambos
abundaban.
Desde una posicin similar Jorge Eliecer Gaitn (1968, p. 63) planteaba en la
dcada de 1920:

Si algn da en el extranjero alguien me pidiera un testimonio irrecusable de la

potencialidad de la raza colombiana, yo lo llevara a Manizales para que
comprobara que tal ciudad no pudo haber sido construida sino por un magnfico
tipo racial, parangonable con los ms selectos. Pero observo que ello tiene sus
causas, las que radican precisamente en la reparticin de la tierra. Someted aquel
bravo pueblo al rgimen de servilismo, de extorsin, de latifundio a que los
trabajadores del campo se hallan sometidos y en un futuro prximo tambin
encontrarais la gleba taciturna, dbil y analfabeta que avergenza nuestra vida
nacional en otras partes. (). Luego el problema de la tierra es problema de
proyecciones raciales, econmicas y ticas que urge resolver.

Para estos polticos e intelectuales era injustificado brindarles a los inmigrantes las
facilidades que nunca se le haban dado a los nacionales para que stos pudieran
mostrar su vala. Sin embargo, esto no implicaba necesariamente un rechazo a la
inmigracin sino la necesidad de planearla mejor y mezclarla efectivamente con
los colonos colombianos al tiempo que se aprovechaban los miles de salvajes
disponibles.

Los salvajes y las mrgenes de la nacin

El general Rafael Uribe Uribe (1979) seal, en 1907, que los inmigrantes deban
constituir la ltima fase de la conquista y poblamiento del territorio nacional, la cual
deba estar antecedida de la democratizacin de la propiedad en las zonas
pobladas, para luego despejar los poblados ms densos y pobres llevando sus
habitantes a los territorios desiertos e improductivos, antes de la llegada de los
inmigrantes.

Los llamados a la conquista de estos espacios, partan de una perspectiva que

estableca una relacin de equivalencia entre el salvajismo del territorio y el de sus
habitantes, lo cual haca posible la representacin del sur del pas, en especial de
la Amazona como una frontera a civilizar, en un proceso secular que pareca no
tener fin desde que haba sido iniciado por las misiones franciscanas durante la
Colonia (Domnguez y Gmez, 1994).

La Amazona fue construida como una regin marginalizada por su salvajismo,

dominada por los Otros y peligrosa para los pobladores civilizados,
constituyndose entonces, en el revs de los espacios nacionalizados dada la
ausencia del Estado (y su reemplazo por agentes sociales como la Iglesia Catlica
y los empresarios caucheros), el alejamiento de los ncleos urbanos de las
cordilleras y la presencia de etnias aparentemente aisladas, puras, belicosas y
prstinas.
La representacin recurrente de estas caractersticas, sedujo y dispar la
imaginacin, construyendo espacios virtuales marcados por los mitos, sueos y
pesadillas nacionales. La Amazona colombiana fue imaginada como uno de los
lugares trascendentales para el deseo civilizador de la elite colombiana. Deseo
que funcion no pocas veces como un proceso de deshumanizacin que redujo a
estereotipos la diversidad sociocultural, esencializando la condicin salvaje y
oponindola a la civilizacin, al orden y a la racionalidad, lo cual justific el ingreso
al mercado capitalista de este territorio bajo una economa extractiva en la cual la
mimesis colonial se inverta y el colonizador se apropiaba del salvajismo del
colonizado tal como lo mostr el holocausto cauchero y las misiones capuchinas
(Bonilla, 1969; Villegas y Botero, 1978; Serje, 2005; Taussig, 2000; Villegas,
2006).

En este contexto, el mtodo de colonizacin en tres fases propuesto por Uribe

Uribe haca de la reduccin de la poblacin salvaje la garanta del xito de la
conquista y colonizacin de los territorios incultos, para l (1979, p. 310):

El complemento de la Conquista, de que estoy hablando, vale por s solo millones,

pues con ella conseguiramos convertir de nominal en real la posesin de la tierra
nico ttulo que hoy se respeta, desde que los hechos y la fuerza estn
sustituyendo al derecho- y conseguiramos tambin 300.000 trabajadores
aclimatados, los ms tiles para la clase de industrias que por muchos aos
todava sern posibles en nuestro pas: las extractivas y la pastoril.

La Casa Arana a pesar de su crueldad, fue considera por el general como un

ejemplo al respecto, puesto que sin desplazar a los salvajes de su medio natural
los haca productivos. Sin embargo, era necesario tambin educarlos religiosa,
mental e industrialmente y defenderlos del rapto de los extranjeros.

Las ventajas de este tipo de reduccin seran, de acuerdo con este poltico e
intelectual, la conquista de centenas de miles de almas para el cristianismo y de
brazos para la repblica, de las dos terceras partes del territorio patrio, y la
defensa de las fronteras nacionales. No reducirlos y asimilarlos implicara en un
futuro un alto costo en vidas y dinero al tener que combatirlos, pues la historia ha
evidenciado que cuando una raza civilizada se encuentra con una raza brbara la
primera extermina o esclaviza a la segunda, o le ensea su lengua, pues los
salvajes siempre se han considerado enemigos de quienes hablan una lengua
diferente.

El mtodo de reduccin propuesto por Uribe Uribe constaba de tres componentes:

la colonia militar, el cuerpo de intrpretes y las misiones. La primera servira para
defender las fronteras y disuadir a los salvajes de realizar ataques. El cuerpo de
interpretes estara integrado por indgenas educados desde nios en el
cristianismo, en el espaol y en algn oficio; ellos se encargaran de transmitir
estos conocimientos a los otros indgenas y serviran como foco de atraccin al ser
ejemplos vivientes de las ventajas de este tipo de vida. Finalmente, las misiones
se encargaran de formar los cuerpos de intrpretes y de evangelizar e inculcar
valores nacionales a los indgenas que progresivamente se fueran reduciendo.

Desde esta perspectiva, las transformaciones bruscas deban ser evitadas, puesto
que la experiencia haba demostrado que los cambios ms perfectos son aquellos
que se obtienen por la persuasin a travs de varias generaciones. Detrs de este
mtodo de reduccin, se hace explcita toda una racionalidad econmica que
busca, no slo asegurar la posesin territorial de estas reas sino tambin reducir
los costos que su explotacin por inmigrantes podra traer:

Pues bien: tenemos 300.000 indios que ya estn en el pas, como nacidos en l.
Por cuanto no todos son hombres ni todos tiles, pongamos que slo valgan a cien
dlares, la dcima parte de un inmigrante europeo. Estoy seguro de que sabiendo
aprovechar el trabajo del indgena, dar el inters del capital en que se le aprecia.
Luego la poblacin indgena vale 30 millones de peso oro, mnimo (Uribe Uribe,
1979, p. 328).

La importancia de la poblacin indgena creca an ms, nos plantea Uribe Uribe,

si consideramos que las tierras en las cuales habitan no podan ser cultivadas por
la raza blanca, si antes no eran domesticadas por la poblacin nativa que estaba
adaptada al medio tropical. Se hace visible aqu un quiebre con las modalidades
de reduccin del siglo XIX, pues no se trataba de hacer que los salvajes
cultivaran la tierra, pues eso sera, en su opinin, obligarlos a cavar su propia
tumba, al hacerlos pasar de un momento a otro de cazadores a agricultores, paso
que a la humanidad le haba costado millares de siglos dar.

Se recomendaba entonces, que los salvajes se siguieran dedicando a la

silvicultura, la recoleccin y dieran el paso hacia el pastoreo, pues, transformar el
bosque en llanura y al cazador-recolector en pastor era un avance, no muy
abrupto, en la escala evolutiva, mientras dedicar colonos blancos en esta actividad
era retroceder del ciudadano al pastor.

Es posible detectar toda una lgica en la cual las transformaciones del medio se
vinculan a la evolucin de los pobladores nativos y colonos que se puedan asentar
en l. Recapitulando ideas de varios siglos de antigedad (Gerbi, 1982), los
intelectuales colombianos planteaban que el entorno dominaba a las poblaciones
primitivas, mientras las civilizadas, a su vez, se imponan sobre el medio.

La grandeza de la nacin se sustentara, entonces, en la utilizacin de los 300.000

indgenas, la paulatina colonizacin con elementos nacionales que se mezclaran
con los nativos y en ltimo lugar, la llegada de colonos extranjeros a los ncleos
ya poblados. Invertir este orden implicara una gran prdida de dinero y muchos
disgustos, pues sera como poblar las haciendas de tierra caliente con ganado
europeo de clima fro, seala el general.
Adems de su adaptacin al medio, el indio amansado y el mestizo fueron
considerados elementos ms productivos con excepcin de los antioqueos-
puesto que los dems blancos se haban dedicado a la actividad intelectual y los
negros eran indolentes por naturaleza. Ante este diagnstico, Uribe Uribe (1979, p.
333) conclua que la mezcla racial no solamente era necesaria sino beneficiosa, tal
como lo demostraba la teora darwiniana:

Para fundar la consoladora previsin en que creo, prescindo de argumentos

teolgicos, y me apoyo en leyes naturales y hechos cientficos bien establecidos.
Partiendo del principio darwiniano de la seleccin de las especies, por la
supervivencia de los ms fuertes, no es posible suponer que la naturaleza
organizadora de la vida con leyes inflexibles, hubiese hecho fecundos los
cruzamientos humanos si no hubiese tenido en mira el mejoramiento de la
especie.

El darwinismo, en este caso social, explica asimismo, el nfasis en utilizar a los

indgenas exclusivamente en actividades extractivas, pastoreo y transporte, pues
son ocupaciones acordes a su grado evolutivo, el intento de hacerlos saltar
abruptamente del estadio de salvajismo a la civilizacin no provocara ms que un
estruendoso fracaso.

En definitiva la estrategia de este poltico y letrado buscaba que la evolucin

siguiera lo que l consideraba su curso natural, la labor de los dirigentes consista
en evitar los obstculos a ese curso, obstculos tales como la guerra y la
inmigracin de razas no aptas para el progreso:

Dejemos que se derrame hacia nosotros el gran recipiente de poblacin

caucsica que es Europa; no provoquemos ni permitamos la entrada de un solo
hombre ms de raza negra y amarilla: los africanos e indgenas puros que
tenemos acabarn fatalmente por desaparecer; pero si furamos previsores y
humanos, mezclaremos antes nuestra sangre con la suya para inyectarnos las
inmunidades que ellos poseen contra el influjo destructor de nuestros climas
clidos. (Uribe Uribe, 1979, p. 335).

Los inmigrantes deseados y los inmigrantes posibles

Frederic Martnez (1997), ha mostrado cmo desde el siglo XIX, la inmigracin se

vincul al deseo de expandir la frontera agrcola de Colombia. Amplios sectores de
las elites colombianas del siglo XIX y del siglo XX soaron con una inmigracin
masiva y favorecida por el Estado colombiano, de agricultores europeos que
poblaran, despejaran y cultivaran las zonas marginalizadas del pas. Con este fin
se promulgaron leyes en 1847, 1871, 1892 y 1922.
Las dos primeras leyes, coincidan con el auge de la produccin tabacalera y las
dos ltimas con el apogeo del cultivo del caf. Sin embargo, la mano de obra
nativa para impulsar estos cultivos nunca escase, aunque si fue comn, por parte
de las elites, la idea de que haba una insuficiencia de trabajadores, es decir, de
sujetos productivos.

Desde la perspectiva de dirigentes como Luis Lpez de Mesa (1927a), la llegada

de inmigrantes era siempre un hecho bien recibido, mientras stos hubieran sido
bien seleccionados. Para l, haba tres tipos de inmigracin, la primera de carcter
tcnica y profesional en las reas en las cuales el pas no contaba con el material
humano para competir con las naciones desarrolladas; la segunda, denominada
celular, es decir, a cuentagotas, en la cual, los extranjeros podan ser ubicados en
las diferentes actividades agrcolas o industriales de acuerdo a los caracteres
inherentes a su nacionalidad; y la ltima, la inmigracin que permitira fundar
colonias en lugares como la Sierra Nevada de Santa Marta, Valledupar, el Sin y
Urab. Las colonias eran consideradas por este intelectual como centros de
poblacin y de riqueza, que requeran para buen funcionamiento, caminos
transitables, mercados cercanos, garantas higinicas y la cercana de
colombianos que sirvieran como elementos de aclimatacin, de nacionalizacin,
de mestizaje y de enseanza de la lengua.

Los inmigrantes, fueron considerados como mucho ms que mano de obra, eran
trabajadores en un sentido pleno, a la vez que ciudadanos, en definitiva factores
de progreso material e intelectual. Los propsitos de la Ley 114 de 1922 fueron
contundentes al respecto al plantear que para impulsar el mejoramiento de las
condiciones tnicas y morales, se fomentara la inmigracin individual y familiar de
personas que por sus condiciones personales y raciales no sean motivo de
precaucin, al mismo tiempo que se impedir la entrada de quienes si lo sean.

Para los intelectuales pertenecientes a los partidos polticos tradicionales, la

inmigracin era un asunto simultneamente biolgico, higinico, patolgico, racial,
econmico, y social, en donde las dos ltimas dimensiones estaban subordinadas,
para la mayora de ellos, a la primera, lo cual haca necesario su manejo
eugensico como lo haban mostrado naciones como Estados Unidos, Canad,
Sudfrica, Australia, Nueva Zelanda y Argentina, con sus leyes de cuotas para
regular la inmigracin. Desde esta perspectiva no caba la menor duda que:
poltica de inmigracin no es una bella frase, sino la expresin de sesudas
normas de depuracin de estas nacionalidades indoespaolas para ecuatoriales.
(Lpez de Mesa, 1927b, p. 5).

Las normas de depuracin para la inmigracin masiva, que nunca lleg al pas,
fueron objeto de controversia. Para muchos de estos polticos y pensadores, el
arribo de judos, rabes y negros era considerado perjudicial para el progreso de
la nacin; la polmica se torn ms marcada en el caso de la inmigracin masiva
de la poblacin amarilla, dadas las noticias sobre el acelerado progreso de Japn
durante las primeras dcadas del siglo XX y la cercana biolgica de esta
poblacin con los indgenas, lo cual poda favorecer su mezcla.
A pesar de estos puntos a favor, personajes como Diego Mendoza (1994), Rafael
Uribe Uribe (1979), Fernando Gonzlez (1995) y Miguel Jimnez Lpez se
opusieron a la llegada masiva de asiticos. El ltimo de ellos contest en 1929 una
solicitud del Ministro de Agricultura sobre la viabilidad, desde el punto de vista
tnico, de colonizar el departamento del Meta con 2000 japoneses.

Para Jimnez Lpez (1929) el estudio tnico del tema requera tener en cuenta la
posibilidad de mezcla con la poblacin nativa y la facilidad con que se pudieran
asentar en el territorio nacional definitivamente. Agregaba que los japoneses que
se han asentado en Estados Unidos, con un clima similar al de su pas de origen,
se haban adaptado bien, mientras los que haban llegado al Per, a Cuba y a las
Guayanas, haban sido diezmados por el trpico a travs de enfermedades como
la uncinariasis, la lepra, la tuberculosis y el pin. En definitiva, los japoneses
podran adaptarse a la vida relativamente cmoda de las ciudades costeras, ms
no a las altas temperaturas, a la humedad y a la fauna hostil de la Orinoqua
colombiana.

Como si fuera poco, para este intelectual, las leyes de la herencia de Mendel,
demostraban sin lugar a duda, que los japoneses podran aportar su amor al
trabajo, su destreza manual, su sobriedad, su resistencia a la fatiga, su aptitud
para la guerra y su gusto por las artes, pero tambin provocaran una regresin
hacia tipos y proporciones fisonmicas que el mundo en su conjunto evitaba y
consideraba con desagrado. Adems, sus cualidades tendan a convertirse en
defectos en los pases a los que emigraban, pues, por ejemplo, su solidaridad se
transformaba en un obstculo para que se relacionaran con otros elementos
tnicos, hacindose prcticamente inasimilables como lo haba mostrado la
experiencia californiana (Mendoza, 1994). En la opinin de Jimnez Lpez, otras
cualidades suyas, como el gusto por el detalle, degeneraban en rutina, situacin
en que se asemejaban a los indgenas y que se reforzara con el contacto de
ambas razas.

De acuerdo con este intelectual, la mezcla de seres semejantes es generalmente

beneficiosa, pero en este caso, se rompa esta regla, pues, las similitudes entre
indgenas y asiticos, eran producidas por entornos muy diferentes. De este modo,
tal como lo plante Herbert Spencer, si cada raza era fruto de su adaptacin a un
modo peculiar de vida, el mestizaje de razas provenientes de entornos diferentes,
traera consigo que sus descendientes no se hallaran adaptados a ninguno de los
dos medios de los cuales provenan sus padres.

El caso peruano fue considerado por l, como un vivo ejemplo de esta situacin,
los hbridos de japons y blanca o mestiza peruana, haban resultado
poseedores de rasgos morfolgicos y de carcter, extraos, inarmnicos y
desagradables; el cruce de japons con negra o con indgena, haba dado como
resultado caracteres fsicos y morales que rayaban con lo deforme:
 Los rasgos fisonmicos y corporales, en general, de estos hbridos son de una
desproporcin y de una repulsividad que se impone desde el primer momento.
Estos desgraciados productos son invenciblemente inclinados a las peores formas
de degradacin moral: al alcoholismo y a todas las intoxicaciones, a las
manifestaciones sangrientas de la criminalidad, al robo, a la estafa y las ms bajas
perversiones sexuales. (Jimnez Lpez, 1929, p. 26-27).

La inmigracin deseada, por el contrario, era la que intensificaba las cualidades de

las tres cepas raciales presentes en Colombia, al tiempo que le sumaba nuevas
caractersticas positivas; los europeos fueron los escogidos para realizar la difcil
labor de corregir los defectos provocados por la mezcla espontnea de la
poblacin nacional.

La labor de los polticos e intelectuales colombianos sera, desde esta perspectiva,

disear y aprobar una adecuada poltica de inmigracin que le otorgara los
suficientes atractivos a los inmigrantes para venir a Colombia sin poner en peligro
con ello la soberana nacional, cumpliendo as con el deber patritico de mejorar a
los pobladores colombianos, a travs de su mezcla con elementos extranjeros
bien seleccionados, que les inyectaran su laboriosidad y su vigor.

Jimnez Lpez (1929, p. 37) planteaba la necesidad de seguir los argumentos de

Gustave Le Bon para garantizar el xito de la inmigracin:

Considerado etnolgicamente, la inmigracin a nuestros pases debe sujetarse,

desde luego, a las 3 condiciones en que ha resumido Le Bon la probabilidad de un
buen cruzamiento: 1, que las razas sometidas al cr uce no sean muy desiguales
numricamente, 2, que no difieran demasiado en sus caracteres, y 3 que estn
sometidos por largo tiempo a idnticas condiciones ambientales.

A lo que agreg, de su propia cosecha, que los caracteres de una raza

compensen las deficiencias de las otras. De forma similar, Luis Lpez de Mesa
planteaba que la inmigracin no era solamente una adicin sino que deba ser una
suma planificada racionalmente de acuerdo a las cepas raciales tanto de los
inmigrantes como de las poblaciones receptoras. Tres seran entonces las
regiones privilegiadas para recibir este caudal de sangre nuevo, Boyac, para
preparar la colonizacin de la Orinoqua, Huila para hacer lo propio con la de la
Amazona y Antioquia, sobre la cual seala lo siguiente:

Parece raro que as lo diga, pero siendo ese Departamento, el centro de la

Repblica geogrficamente, y tambin como vigor de la raza, todo lo que sea
robustecerla y depurar su sangre nos es til (1920a, p. 133).

El mestizaje deba ser enmarcado dentro de una racionalidad que regulara los
defectos de la mezcla y que potenciara sus beneficios. Por lo tanto, los
inmigrantes provenientes de las regiones templadas y fras no podan ser
introducidos inmediatamente a las zonas clidas y deletreas sino que deban
pasar por un periodo de aclimatacin y mezcla de sus descendientes con los
elementos raciales colombianos de buena condicin durante un rango temporal de
mnimo tres generaciones.

Sin embargo, la inmigracin tuvo fuertes crticos, como el ya citado Fernando

Gonzlez (1995), quien planteaba que las tesis europeas sobre las ventajas de la
mezcla con sus habitantes, consista en un simple estratagema para aliviar la
sobrepoblacin de ese continente, con el importante perjuicio para los pases
latinoamericanos que los hara perder irremediablemente su personalidad singular,
tal como haba acontecido en Argentina y Uruguay.

El mdico y poltico liberal antioqueo Alfonso Castro (1936, p. 282), tambin tuvo
una actitud escptica de los beneficios de la inmigracin, pues segn l,

no vale la pena inquietarnos por los que han de llegar; no hay objeto en sealar
desde ahora, con casi seguridad de un fracaso, la raza tal o cual, que ha de
ayudarnos a nuestra regeneracin moral y fsica, y que a la fija es tan mestiza y
cruzada como la nustra. A nosotros lo que nos importa es pensar en nosotros
mismos, y pensar en superarnos. Nada ms.

Castro, percibe incluso la posibilidad del manejo cientfico de la inmigracin y del

mestizaje como una quimera, pues los hombres no se manejaban como machos
sementales. Adems, si se aceptara el diagnstico de Miguel Jimnez Lpez
sobre la degeneracin racial de los colombianos su teraputica sera inadecuada,
pues

una raza fuerte y superior no producira ningn beneficio en nuestras razas

decrpitas, porque es un hecho conocido en biologa, que cuando uno de los
elementos generadores se inferioriza de manera honda y vital, viene la esterilidad,
o en caso de producto concepcional, ste es tan precario y poco viable, que no
vale la pena de que se le tenga en cuenta, al menos desde el punto de vida de la
especie. El resultado sera un hecho de simple reemplazo, una trasplantacin en
masa de un pueblo vigoroso a un territorio vasto y prolfico con arrinconamiento de
los naturales degenerados, incapaces para la vida (Castro, 1936, p. 193).

No obstante, desestima esta opcin, ya que en las inmigraciones masivas siempre

se desplazan seres dbiles y seres fuertes.

Alejandro Lpez por su parte, tambin articul una contundente crtica econmica
y tnica de la inmigracin. Este intelectual seal que la inmigracin masiva de
europeos, nunca llegara a Colombia, pues era ilusorio planear la colonizacin de
grandes reas, sin vas de comunicacin que permitieran la venta de lo producido
y la compra de los bienes necesarios para la subsistencia. Adems, las
condiciones econmicas del pas hacan que ste no pudiera competir con la
atraccin ejercida por naciones como Argentina, Estados Unidos, Uruguay o
Brasil. Desde su perspectiva:

Para conseguir hoy en el mundo mano de obra importable a Colombia, sera

preciso incurrir de nuevo en el nunca bien lamentado error de los espaoles
colonizadores de nuestro Pas; habra que importar razas inferiores, que iran a
bajar el standard de vida actual de nuestros jornaleros. Llegaremos hasta ese
extremo? (Lpez, 1927, p. 190).

En vez de gastar los recursos gubernamentales trayendo esta masa poblacional

improductiva, su propuesta consista en usarlos para combatir la anemia tropical,
que converta en pordioseros a los mejores obreros. Se trataba entonces, de no
otorgarles ventajas a los inmigrantes que no se estuviese dispuesto a drselas a
los trabajadores nacionales, pues esto hacia aun ms problemtica la cuestin
social. Sin embargo, Alejandro Lpez no se opuso a la inmigracin de expertos y
de un puado de agricultores que les mostraran a los campesinos colombianos la
importancia del cultivo intensivo de productos tales como el azcar, el algodn, el
tabaco y el cacao.

Reflexiones finales

En definitiva, la mayora de los intelectuales de elite consideraban la conquista de

las regiones desiertas del territorio nacional, en especial de las prometedoras
Orinoqua y Amazona, como un reto que una vez superado pondra a Colombia
en un primer plano en el mbito internacional. Sin embargo las divergencias
comenzaban inmediatamente se planeaba el cmo y con quines se iba a integrar
estos territorios; antioqueos, indgenas en proceso de civilizacin o inmigrantes,
parecan ser las opciones ms viables.

A pesar de sus divergencias, los tres ejes se sostenan en un conjunto de

representaciones colectivas de larga data que resaltaba el carcter fronterizo de
los territorios perifricos fronteras internacionales, tnicas y entre la civilizacin y
la barbarie-, por un lado, y su condicin de baldos, de zonas desiertas de
personas civilizadas-, por el otro. El nfasis en ambas imgenes constituy la
Amazona, la Orinoqua y en menor medida otras regiones como el litoral Pacfico
y las cuencas de los grandes ros, en espacios receptores de poblacin.
El quid del asunto, estaba en que esta poblacin deba garantizar la soberana
nacional y la explotacin de las inmensas riquezas que los ms optimistas
vislumbraban en estos territorios. No obstante, el Estado colombiano se vio
superado siempre por las expectativas y no pudo ni dirigir una colonizacin
planeada de los mejores elementos nacionales, ni reducir a los salvajes o lograr
atraer un gran nmero de inmigrantes. El fracaso de estos esfuerzos pareci
confirmar que los territorios perifricos eran el revs de los espacios
nacionalizados, dada la ausencia del Estado, el alejamiento de los ncleos
urbanos de las cordilleras y la presencia de etnias aparentemente aisladas, puras,
belicosas y prstinas. Todo ello hizo que en las representaciones que se hacen
sobre la nacin primara y prime, la idea de que hay ms territorio que nacin y
ms nacin que Estado, al tiempo que la apropiacin efectiva de estos territorios
fuera y siga siendo el fruto de esfuerzos privados auspiciados, tolerados o
ignorados por el aparato estatal; esfuerzos que generalmente estn ligados a
economas extractivas sustentadas en la explotacin intensiva e ilegal de la mano
de obra y del ambiente.

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Recibido: 15 de octubre de 2007

Aprobado: 25 de febrero de 2008