EL AGUA CARACTERISTICAS

GENERALES PROPIEDADES
FSICAS

EL AGUA es el compuesto qumico ms comn de la Tierra. Existe

tanta que si la corteza terrestre fuese absolutamente plana, los
ocanos cubriran todo el planeta a una profundidad uniforme de casi
2.5 km. El agua es la nica sustancia que se puede encontrar, de
manera natural, en los tres estados de la materia: slido, lquido y
gaseoso (vapor). Adems, tiene otras propiedades extraordinarias
que veremos a continuacin.

HISTORIA:

La Tierra se form hace unos 5.000 millones de aos. Mil millones de

aos ms tarde, el oxgeno se mezcl con hidrgeno en la primitiva
atmsfera y se form el agua. Gradualmente, las molculas de agua
fueron ocupando la atmsfera en forma de vapor invisible, el cual, al
condensarse, produjo la lluvia.
La Tierra era entonces mucho ms caliente que ahora y, por
consiguiente, la lluvia, al hacer contacto con ella, se converta
inmediatamente en vapor y volva de nuevo a la atmsfera.

As continu sucediendo hasta que la Tierra se fue enfriando y, en

consecuencia, el agua se fue depositando en las hondonadas, lo que
origin que poco a poco se fueran formando primero los lagos, luego
los mares y, finalmente, los ocanos. Y fue aqu, en los ocanos,
donde se origin y se desarroll por vez primera la vida sobre la
Tierra.

Pero, sin unas condiciones precisas y adecuadas, nunca se hubiera

producido la vida. As, si la Tierra hubiera sido ms pequea, la
gravedad no habra sido suficiente para atraer y retener las molculas
de agua.

Si ponemos, por ejemplo, un recipiente con agua en un sitio templado

y seco de la casa, pronto se secar; sin embargo, las molculas de
agua no se pierden, sino que se mantienen en suspensin en el aire
que respiramos. Si se hiciera lo mismo en la Luna, el agua se
evaporara paulatinamente y se perdera en la inmensidad del espacio
celeste.

El agua es una de las sustancias ms comunes, aunque tambin, por

varios motivos, una de las ms complejas. Puede ser lquida, slida
(hielo) o gaseosa (vapor). En todas estas formas, el agua presenta
diferentes e importantes propiedades, que son objeto de estudio de
miles de cientficos.
El agua es un lquido inodoro, incoloro e inspido que resulta
imprescindible para el desarrollo de procesos vitales, desde el mbito
celular hasta la propia vida humana. Buena prueba de ello es el hecho
de que aproximadamente el 70% del peso del cuerpo humano est
constituido por agua.

Formas en que se presenta el agua

La caracterstica relativamente ms simple del agua es que, en

estado puro, constituye un compuesto qumico formado por dos
tomos de hidrgeno unidos a uno de oxgeno. Cientficamente, esto
se expresa con la frmula H2O.

Elementos qumicos de una molcula de Agua: 2 tomos de hidrgeno

y 1 de oxgeno

El agua est compuesta por dos tomos de hidrgeno y uno de

oxgeno, y su frmula qumica es H20. Su molcula, triangular,
presenta un tomo de oxgeno en uno de sus vrtices y en los
restantes los de hidrgeno. La unin de cada oxgeno con los otros
dos integrantes de la molcula tiene lugar mediante un enlace
covalente; as pues, el oxgeno comparte un par de electrones con
cada uno de los hidrgenos.

Tanto el agua evaporada como el hielo y el agua lquida son casi

completamente transparentes; y si no lo son, es debido a las
impurezas o sustancias disueltas, e incluso a las burbujas de aire u
otros gases que contienen. El agua pura es inspida, pero la que sale
del grifo suele contener unas cantidades mnimas de sustancias
disueltas que hacen que al bebera resulte ms agradable. Podemos
conseguir agua casi pura hirvindola y condensando el vapor en una
superficie fra; es lo que se llama agua destilada.
Tambin el agua de lluvia es casi pura, aunque la precipitacin en
zonas urbanas es muy probable que arrastre parte de las impurezas
de la atmsfera.

Hay dos tipos bastante infrecuentes de agua. De cada 500 tomos de

hidrgeno, aproximadamente uno es de deuterio, una variedad de
hidrgeno que pesa el doble del normal, y cuando este tomo se une
a uno de oxgeno se obtiene agua pesada (D2O). El otro tipo es el
denominado xido de tritio (T2).

Sustancias que contiene el agua

Se disuelven ms sustancias en agua que en cualquier otro lquido.

Esto se debe a que sus molculas tienen un arreglo de tomos poco
comn que las convierte en diminutos imanes, con una carga
elctrica positiva de un lado y una negativa del otro. Dado que las
cargas elctricas opuestas se atraen, las molculas del agua son
capaces de unirse por cualquiera de sus lados a las de otras
sustancias, sin importar la carga elctrica de stas. As, compuestos
tan diferentes como sal, azcar y alcohol se disuelven fcilmente en
agua. En este sentido, el agua es extremadamente adherible y
disuelve otros materiales separndoles las molculas.

Si vertemos unos granitos de sal comn (cloruro de sodio) en un poco

de agua y agitamos bien la mezcla, llegar un momento en que la sal,
por haberse disuelto, dejar de verse; pero el agua sabr salada. Esto
mismo es lo que ha estado sucediendo en los ocanos desde su
formacin.

El sol y el viento evaporan parte del agua de la superficie del mar,

pero las dems sustancias que contiene permanecen; este agua
evaporada cae en forma de lluvia en los campos, y al correr entre las
rocas disuelve y arrastra una pequea parte de ellas: es lo que
llamamos sales, aunque no todas tienen por qu ser necesariamente
cloruro de sodio. El agua cargada de sales vuelve de nuevo al mar,
incrementando un poco ms el contenido de minerales disueltos que
ya posee.

Adems, por sus inslitas propiedades elctricas, las molculas de

agua se fijan unas a otras con extraordinaria tenacidad. Se requiere
de gran cantidad de energa para separarlas y, as, cambiar su estado
de, digamos, slido a lquido.

Por esta razn, a diferencia de muchos otros compuestos simples que

tambin contienen hidrgeno, el agua se derrite y hierve a altas
temperaturas. El metano, por ejemplo, hierve a -161C, muy por
debajo del punto de congelacin del agua.

PROPIEDADES FSICAS:

La importancia del agua es tal en el universo que los cientficos se

sirven de ella como patrn en los sistemas de medida de densidad y
temperatura. La densidad o peso especfico de una sustancia es su
masa en relacin a la unidad de volumen.
La unidad de masa o peso es el gramo (g), que se define como la
masa de un mililitro (0,001 de un litro, o exactamente un centmetro
cbico) de agua a la temperatura de 3,98 C. La temperatura debe
consignarse, pues la densidad del agua vara al calentarse o enfriarse.

Temperaturas
La temperatura a que se hiela o hierve el agua pura a la presin
atmosfrica del nivel del mar es la base de nuestra escala
termomtrica. En la escala Celsio o Centgrada comn, el agua se
congela a 0o y hierve a 100. Si se toma agua pura, completamente
desprovista de gas disuelto, y se calienta con mucho cuidado, sin
agitarla, se puede elevar la temperatura hasta 180 C y comprobar
que permanece en su estado lquido.
Este agua sometida a tan elevadas temperaturas parece como si de
pronto hiciese explosin, pasando a continuacin a convertirse en
vapor. Cada partcula de agua se expande sbitamente a unas 1.700
veces su volumen lquido.

Del mismo modo, si se enfra el agua con sumo cuidado, puede

alcanzarse una temperatura algo por debajo de los 0o, sin que por
ello llegue a helarse; pero en seguida se congela y se expande
tambin. Este mismo proceso es el que tiene lugar cuando se dice
que las caeras se han reventado en una helada o que las botellas de
leche, por ejemplo, se han roto; y la causa no es otra que la
expansin que experimenta el agua al congelarse.
Densidad
A excepcin del hielo, cuya densidad es menor que la del agua, la
mayor parte de las materias son ms densas en estado slido que en
estado lquido. El hielo comn tiene una densidad de 0,917,
comparado con un valor de 1,0 del agua lquida; de ah que el hielo,
en cierta medida, flote. As, cuando vemos un iceberg, hemos de
tener en cuenta que es slo una mnima parte lo que asoma a la
superficie; debajo se oculta una masa ocho o nueve veces mayor.
Como sucede con casi todas las dems sustancias, la densidad del
agua disminuye al calentarla; por eso, el agua ms templada sube a
la superficie del mar, y la ms fra, con mayor peso, permanece
debajo. La temperatura en que el agua pura presenta la mxima
densidad es de unos 4 C (exactamente 3,98 C), y esto tambin es
un hecho excepcional: si se la somete a temperaturas inferiores, al
enfriarse, su densidad disminuye, al revs de lo que podra esperarse.

Esta propiedad es vital para los animales marinos de las regiones

fras, pues el agua de la superficie, al enfriarse por estar en contacto
con el aire fro, se vuelve ms densa y se hunde lentamente formando
una capa con una temperatura de apenas de 4 C que no puede ser
desplazada. El agua superficial, menos densa, es la que primero se
congela. En la capa profunda, que permanece a 4 C, puede subsistir
la vida hasta el deshielo de la primavera.

Si el agua no poseyera esta propiedad casi mgica, todo el agua de

un lago se congelara hasta el fondo. La densidad media del agua
ocenica es de 1,014, pero vara tanto en funcin de su temperatura
como de su salinidad.

Presin
Los cientficos han descubierto que existen muchas clases diferentes
de agua y tambin ciertas variedades de hielo de mayor densidad
que sta. Se puede hacer hielo comprimiendo el agua a presiones
extremas antes de congelarla; incluso, despus de haberse formado
el hielo, puede licuarse comprimindolo. Una presin de 15,5 MPa
(millones de Pasales o 0,155 toneladas por cm2) reduce el punto de
congelacin en 1 C. El filo de unos patines, por ejemplo, hace tal
presin sobre el hielo que lo funde momentneamente, permitiendo
as que el patinador se deslice grcilmente sobre una delgadsima
capa de agua.
La densidad del agua vara con la temperatura. Igual masa ocupa
diferente volumen a distintas temperaturas. El hielo es menos denso
que el agua hirviendo, y sta alcanza la mxima densidad a 4 C.

El hielo es cristalino y forma figuras hexagonales (de 6 lados). Este

mismo es el efecto que se produce al
congelarse la humedad depositada, por ejemplo, en una ventana. En
estado slido es singular, pues la mayora de las sustancias slidas
son ms densas que su forma lquida. Para solidificarse, las molculas
se acercan y se unen. Sin embargo, las molculas del agua , al unirse
para producir un cristal de hielo (arriba), crean en su figura un hueco
entre ellas, ampliando el espacio que ocupan. Por lo tanto, el hielo es
menos denso que el agua, y por eso los cubos de hielo flotan.

EL CONGELAMIENTO DE LA SUPERFICIE DE UN LAGO:

CMO SE CONGELA EL AGUA?

El agua tambin es extraa por la forma en que se congela. Casi

todos los lquidos se congelan de abajo hacia arriba; es decir,
conforme se enfran, su densidad aumenta y las capas ms calientes,
al ser ms ligeras, suben.
Sin embargo, el hielo se forma primero en la superficie del agua. Por
ejemplo, la temperatura del agua de un lago puede ser de 10C en
otoo; a medida que el fro viento de invierno sople sobre el lago, la
capa superior del agua se condensar y comenzar a hundirse. A
diferencia de otros lquidos, el agua alcanza su mxima densidad a
los 4C, por encima del punto de congelacin. A esta temperatura el
movimiento del agua del lago se detendr.
La capa superior se enfriar ms y se tornar menos densa, pero no
se hundir, debido a que el agua que est debajo ser ms densa
an. Si el viento es muy fro, la capa superior se enfriar tanto que se
congelar. A menos que el invierno sea extremadamente fro, esta
capa de hielo proteger el lago de la temperatura fra del exterior y
evitar que se congele totalmente.

EL AGUA DE MAR:

En el agua de mar se encuentra el 75% de los elementos qumicos

naturales, inclusive el oro. Los cientficos saben que los ocanos son
cada vez ms salados. Por trmino medio, el agua de mar contiene 35
partes de minerales disueltos por cada 1.000 de agua; por este
motivo es un poco ms densa que el agua dulce.
Normalmente, al agua pura se le asigna una densidad de valor 1; la
del agua marina comn es de 1,03, por eso las embarcaciones y los
nadadores flotan ms fcilmente en el mar que en el agua pura.

En el Mar Muerto, en la frontera entre Jordania e Israel, el agua es tan

salada y su densidad tan elevada, que no puede haber vida, de ah su
nombre.
El agua es un buen disolvente, capaz de disolver muchas materias;
pero si se llena un frasco con agua de un ro o de un estanque,
seguramente se observarn grupos de partculas flotantes de
sustancias sin disolver. Al sumergirse stas tan despacio, el agua las
arrastra suspendidas; de ah que el agua adquiera una tonalidad
oscura, turbia.

La mayor parte de las materias disueltas en el agua son minerales;

pero hay algo ms, y muy importante, disuelto en prcticamente
todos los tipos de agua: aire. Gracias a l, los peces y otras formas de
vida acutica pueden respirar por debajo de la superficie.

OTRAS PROPIEDADES DEL AGUA

A una temperatura superior a los 374C el agua es un gas perfecto:

ello significa que sus molculas se mueven con tal energa que
ninguna presin puede transformara en un lquido. Se la denomina
vapor cuando puede licuarse por simple presin.
 La presin a la que se lica el agua al llegar a los 374C es de 274
atmsferas. Se denomina a ambas presin y temperatura crticas.

Cuando el hielo se derrite, el agua que se forma contiene an

microscpicos cristales en solucin; por eso, su viscosidad se reduce
a la dcima parte, entre 0 y 100C.Pero los puentes de hidrgeno, o
atraccin entre las molculas de agua, siguen actuando a elevadas
temperaturas: de aqu que el punto de ebullicin (cuando el agua se
-transforma en vapor) y la cantidad de calor necesario para evaporar
el agua, sean muy elevados.

El agua pura es mala conductora de la electricidad.

El vapor de agua a una densidad de 400 gr. por litro es capaz de

disolver mucha sal, propiedad que se aprovecha extensamente en la
industria.

A 1,200C de temperatura la molcula de agua se disocia casi

totalmente en radicales libres (iones H+- y OH, o sea cationes de
hidrgeno y amones oxidrilo).

Debido a que el hielo ocupa mayor espacio que el agua lquida, una
presin enrgica lo lica, lo que es fcil de demostrar apretando
fuertemente el filo de un cuchillo contra un bloque de hielo.

En condiciones de laboratorio, y a presiones superiores a 2.000

atmsferas, se eliminan los vacos dentro de los cristales de hielo, y
se obtienen cinco clases diferentes de menor volumen, que son
reversibles cuando dicha presin se elimina.

La cohesin o atraccin recproca entre las molculas de agua es tal

que para romper una columna de 1 cm. de seccin se requiere una
fuerza de 15.000 kg.

Se dice que el agua moja las paredes de un tubo cuando por

razones qumicas o elctricas adhiere a ste y asciende por l; debido
a la cohesin entre las molculas arrastra al conjunto de agua
restante y, si el tubo es delgado, se observa un ascenso muy sensible
de la columna de agua. El fenmeno se denomina capilaridad, porque
se observa mejor en tubos delgados como cabellos.
 Sabemos que las bases en solucin emiten iones oxhidrilos y que
los cidos emiten iones de hidrgeno; el agua es, por lo tanto, un
solvente excelente de las sustancias que se disuelven en iones, que
son los mismos que los que ella libera. Sin embargo, no slo disuelve
sustancias inicas: el alcohol etlico, por ejemplo, se disuelve tambin
en cualquier proporcin.

El peso molecular del agua es de 18: 16 por el tomo de oxgeno, y

1 por cada uno de los tomos de hidrgeno; existe un agua pesada
cuyo peso molecular es igual a 20, porque consta de hidrgeno
pesado o deuterio cuyo tomo tiene masa 2.

El agua pesada es inerte; todos les animales y los vegetales

moriran de sed si tuvieran que vivir de ella.

Se observan, a veces, caeras que se congelan a cerca de 20C o

plantas de maz que sufren heladas arriba de los 4C; esto se debe a
la estructura particular del agua. En, efecto, si se introduce en ella
minsculas cantidades de gas metano, ste rompe las uniones entre
las., molculas, reduce la cohesin y favorece el reordenamiento en
cristales de las molculas de agua.

El agua oxigenada H202, o perxido de hidrgeno, es un compuesto

inestable que contiene ms oxgeno que el agua comn y tiende a
liberarlo; por eso se lo utiliza en los procedimientos de blanqueo.

El agua tiene un color azul en espesores superiores a los 2 m.; los

otros matices que presenta son debidos a impurezas o reflexin del
cielo.