Samir Amin

CRISIS
CICLOS ECONOMICOS
MODERNIDAD CAPITALISTA[]

Ningn fenmeno social se desarrolla de una manera regular,

continua e indefinida. La evolucin de cualquier sociedad se
compone pues necesariamente de fases de expansin y de fases
de estancamiento, incluso de regresin. Los momentos de cam-
bio del movimiento sern entonces calificados de crisis. Este
concepto general se aplica a todas las sociedades a travs de la
historia, y es vlido para todos los aspectos de la vida social,
econmica, poltica o cultural. Tomado en este sentido amplio,
la discusin del concepto de crisis, como el concerniente a la
evolucin en general, compete a la filosofa de la historia.
Se restringir considerablemente el campo de la reflexin limi-
tndose al concepto de crisis econmica propio del sistema capi-
talista moderno.
La calificacin de econmico expresa la mayor transformacin
inaugurada por el capitalismo: el predominio de la instancia
econmica, en oposicin a la instancia poltico-ideolgica de los
sistemas anteriores. Se puede expresar esta alteracin del orden
de cosas diciendo que en el capitalismo la riqueza es fuente de
poder, mientras que en los sistemas anteriores es lo contrario, o
tambin diciendo que la ley del valor no ordena nicamente lo

TRADUCCION: Milagros Caballero Carbonell

econmico del capitalismo, sino todos los aspectos de la vida
social.
El capitalismo en cuestin no toma su forma acabada ms que a
partir de la revolucin industrial 1800 para fijar una fecha.
nicamente a partir de este momento la contradiccin social que
es inmanente al modo de produccin capitalista ocasiona una
tendencia permanente del sistema "a producir ms de lo que se
puede consumir": la presin sobre el salario tiende a generar un
volumen de beneficios encaminados a la inversin por la compe-
tencia siempre relativamente demasiado grande en relacin a las
inversiones necesarias para hacer frente a la demanda final. La
amenaza de estancamiento relativa es, desde este punto de vista,
la enfermedad crnica del capitalismo. No son la crisis ni la de-
presin las que deben ser explicadas por razones particulares,
por el contrario es la expansin la que es el producto de circuns-
tancias especficas en cada una de las fases de sta.
Esta caracterstica especfica no puede ser proyectada hacia
atrs, ni por la larga transicin al capitalismo -los tres siglos del
mercantilismo de 1500 a 1800- ni con mayor motivo, por las
pocas anteriores. Los ciclos, expansiones, crisis, depresiones,
de la transicin mercantilista apuntan pues a una problemtica
especfica, diferente de la que es propia al capitalismo acabado.
Aqu slo se discutir del concepto de crisis econmico propio
de este ltimo.
La historia del "capitalismo realmente existente", a partir de
1800 es la de un desarrollo prodigioso de las fuerzas producti-
vas, sin parangn en los perodos anteriores. La tendencia al
estancamiento propio del modo capitalista es por lo tanto bien
superada sin cesar. Para comprenderlo, necesariamente se debe-
r integrar en una explicacin holista los mecanismos de la eco-
noma y de las luchas sociales y polticas que determinan el cua-
dro de operaciones, tanto en la escala de las formaciones nacio-
nales como en la del sistema mundial.

2
Las teoras que ataen al Estado y a las hegemonas sociales que
constituyen su modo de existencia, las relaciones internacionales
(rivalidades y hegemonas, dominaciones y dependencias), arti-
culadas a las que ataen a los equilibrios (y los desequilibrios)
macroeconmicos (entre la oferta y la demanda, globales y/o
sectoriales) permiten pues proponer teoras de la regulacin de
la acumulacin propias en cada fase significativa sealar.
A su vez stas explican las razones y los mecanismos de las ex-
pansiones, las causas de su agotamiento y, partiendo de las es-
pecificidades de las crisis por las cuales estas expansiones se
acaban, como los ncleos de las luchas y de las reestructuracio-
nes que crean las condiciones de una nueva expansin, al salir
de la crisis.
Por tanto, estos anlisis y estas teoras de la crisis pueden ser
comprendidas en tres niveles principales de su despliegue, lo
que se ha calificado generalmente de "ciclo corto", de "olas lar-
gas" y de "crisis generales (fundamentales) del sistema".

2
El "ciclo clsico de la coyuntura" est formado por la sucesin
de dos fases, una de expansin seguida de otra de depresin,
extendindose durante algunos aos.
Armado de las herramientas conceptuales de la ciencia econ-
mica se puede construir sin gran dificultad un modelo econmi-
co autogenerador de un ciclo montono, poniendo en marcha los
dos mecanismos conocidos como multiplicador (un beneficio
adicional distribuido genera una serie de beneficios inducidos) y
como acelerador (la demanda ocasionada por un beneficio dis-
tribuido genera una inversin ms que proporcional).
Se puede mejorar el modelo incorporando un ciclo de respuestas
del crdito y de las variaciones relativas del salario real y del
beneficio. Se puede expresar este modelo en el marco de una

3
economa cerrada o abierta, o en el de la economa mundial. Se
puede formular este modelo ya sea en los trminos puramente
empricos de la economa convencional o en los de la ley del
valor en el sentido marxista del concepto. Todos estos ejercicios
de economa, o de economa poltica, se han concebido en el
riguroso marco abstracto del modo de produccin capitalista,
condicin necesaria y suficiente de su validez.
Hay que sealar que los resultados obtenidos por este medio
describen bien el armazn real del corto ciclo (7 aos de media)
que efectivamente jalona el largo siglo de 1815-1945. Despus
de la segunda guerra mundial, parece haberse impuesto un nivel
de dominio ms acentuado de la coyuntura, con la intervencin
ms activa del Estado, el control del crdito, el reparto de los
beneficios, del gasto pblico, etc... Paralelamente, se pueden
construir sin dificultad modelos de fluctuaciones ms cortas,
orientadas en los movimientos de los stocks, que tambin se
corresponden al desarrollo real de la vida econmica del capita-
lismo industrial moderno.
Si esta posibilidad de dar cuenta de las fluctuaciones funciona
bien alrededor de siglo y medio, se debe a que existe un modo
de regulacin propio a este perodo que presenta algunas carac-
tersticas notables:
(I) La gestin de la competencia entre las empresas por la pre-
sin sobre los salarios (y esta gestin atae tanto a la fase del
capitalismo industrial competitivo 1800-1880 como a la del
capitalismo de los oligopolios que le sucede a partir de 1880).
(II) la estabilidad relativa de las hegemonas sociales propias de
las formaciones nacionales dominantes.
(III) la gestin nacional del sistema por el control de moneda y
del crdito.

4
(IV) la estabilidad del contraste entre los centros industrializa-
dos/periferias no industrializadas puestas en marcha y asentadas
durante todo el perodo.
Es a partir del fin de la segunda guerra mundial cuando el modo
de regulacin competitivo cede el sitio al compromiso histrico
capital-trabajo, fundamento del Welfaare State y del keynesia-
nismo, y por otro lado, cuando las periferias entran en la compe-
tencia industrial, la regularidad del movimiento de la coyuntura
desaparece para dejar sitio a una coyuntura desigual, corta, pero
tambin irregular.
3
Ms all del anlisis coyuntural propio aqu en trminos estric-
tamente econmicos, el examen de olas largas impone un ensan-
chamiento del horizonte conceptual para integrar todas las di-
mensiones del materialismo histrico.
En todo el perodo inaugurado por la revolucin industrial en el
terreno estricto definido por la economa convencional (produc-
ciones, inversiones, precios, ganancias) efectivamente repara-
mos "largas olas" (comnmente llamadas ciclos de Kondratief).
Los ndices de los precios marcan efectivamente una tendencia a
la baja de 1815 a 1850, al alza de 1850 a 1865, a la baja de
1865 a 1900 y al alza de 1900 a 1914. Ahora bien, en este te-
rreno, la explicacin ms convincente no tiene nada que ver con
el concepto mismo del ciclo. Las cotas de cambio de 1850 y
1900 se corresponden efectivamente con el comienzo de la ex-
plotacin de nuevos yacimientos aurferos ricos, en Amrica del
Norte y despus en Africa del Sur. Pero en un sistema monetario
fundado en la convertibilidad del oro (que prevaleci de 1815 a
1914), la evolucin de los precios absolutos estaba dirigida por
una tendencia larga a la baja, por el mejoramiento de la produc-
tividad del trabajo. Esta tendencia es invertida por el mejora-
miento eventual de la productividad del trabajo en la produccin
del oro, lo que se produjo brutalmente en 1850 y en 1900, con la

5
puesta en marcha de nuevos yacimientos excepcionales, el efec-
to del alza consecuente de los precios agotndose en una quin-
cena de aos, dejando entonces la larga tendencia a la baja reto-
mar su lugar dominante.
El examen de los ciclos largos que afectan las tasas de creci-
miento de la produccin a la cual, forzosamente, est estrecha-
mente asociado el movimiento de las inversiones no exige ya la
adhesin a cualquier teora del ciclo. Aqu reparamos cuatro olas
de medio siglo cada una que son las siguientes:
1790-1814 Auge
1814-1848 Crisis
1848-1872 Auge
1872-1893 Crisis
1893-1914 Auge
1914-1945 Crisis
1945-1968 Auge
1968- Crisis
Cmo no sealar inmediatamente que cada una de las fases de
auge sucesivas corresponde muy exactamente a su vez a la pues-
ta en marcha de un sistema de innovaciones mayores y a evolu-
ciones polticas con miras a ampliar los mercados? Sucesiva-
mente:
(I) la primera revolucin industrial, las guerras de la Revolucin
y del Imperio;
(II) el ferrocarril, las unificaciones alemana e italiana;
(III) la electricidad, el imperialismo colonial;
(IV) la reconstruccin y la modernizacin de Europa y del Ja-
pn, la civilizacin del automvil.

6
Dicho de otra manera, las innovaciones, la explotacin de nue-
vos recursos, las guerras y la expansin exterior e incluso los
resultados de las luchas de clases no salen del terreno de la cau-
salidad de una teora del ciclo econmico, separando artificial-
mente la economa poltica del campo ms amplio del materia-
lismo histrico. Por lo tanto, estos aspectos de la realidad social
son tambin expresin de la acumulacin del capital. Sin em-
bargo, su relacin no inspira ninguna teora del ciclo. Porque si
la concomitancia de las evoluciones de las magnitudes econmi-
cas estrictas est bien establecida, los otros aspectos de la reali-
dad social no estn sometidos a la misma rigidez. El agrupa-
miento de las innovaciones en las fases A o B del ciclo es dudo-
so, lo mismo que ocurre en las tendencias que conciernen a los
salarios reales, etc... La dinmica del comercio mundial, en la
cual se expresa, entre otras, la expansin exterior de centros ri-
vales no sigue tampoco regla rgida.
Por supuesto que la innovacin no es socialmente neutra, porque
su puesta en marcha est sometida a la lgica del beneficio. Su
permanencia no es menos real, porque sale de la competencia de
los capitales (atomizados), que es, en s misma, la ley del siste-
ma capitalista. La manifestacin de mayores innovaciones puede
desencadenar un proceso largo de auge, pero no "forzosamente".
Por ejemplo, mientras que el ferrocarril o la urbanizacin orga-
nizada alrededor del automvil implicaban inversiones pesadas
masivas, remodelando la geografa industrial, no se ha dicho que
la ola actual de innovaciones centradas en la informtica tenga
un efecto anlogo. La revolucin tecnolgica contempornea no
aporta soluciones al excedente del excedente, cuya huida en la
especulacin financiera se explica de esta manera. En el perodo
de crisis, la innovacin se sigue por una competencia aguzada
que impone la reduccin de los costes. Es por lo que las fases B
del aparente ciclo estn caracterizadas tambin por una tasa de

7
crecimiento positivo, incluso aunque sea inferior a la realizada
en el curso de las fases A.
La incertidumbre de los resultados de las luchas sociales, en
respuesta no solamente a las coyunturas de las fases del ciclo,
sino igualmente a determinaciones ms fundamentales (luchas
permanentes de los asalariados por una mejor parte del producto
social, diversas alianzas histricas del capital dominante, por
ejemplo con el campesinado, en respuesta al desafo socialista,
etc...) hace ilusoria una terorizacin del ciclo largo que, por su
mecanicismo inevitable, aplasta al materialismo histrico a las
dimensiones de una economa elemental. En cuanto a los efectos
de la rivalidad de los centros en competicin y a sus xitos y
fracasos en su expansin exterior, ya no se los puede reducir
ms a cualquier mecnica cclica.
Cada una de las tres ltimas largas depresiones es especfica
bajo muchos aspectos.
La gran crisis del fin del siglo XIX acelera los procesos de con-
centracin y de centralizacin del capital, bajo la presin de una
competencia aguzada, hasta el punto que el sistema padece una
transformacin cualitativa: se pasa del capitalismo industrial
competitivo (1800-1880) al capitalismo de los oligopolios. Estos
estn todava en la poca de los grupos cuyas bases esenciales
siguen siendo nacionales, a pesar de la expansin de sus activi-
dades en el exterior y en este terreno, alguna vez, de su interpre-
tacin y del cosmopolitismo de sus estrategias. La competencia
entre ellos acusa entonces la de los Estados, poniendo adems
fin a la hegemona britnica. La poca es la del reparto del mun-
do entre los imperialismos rivales.
Las especificidades de este nuevo capitalismo de los oligopolios
han sido analizadas por Hilferding (quin seala la interpenetra-
cin capital financiero-capital industrial, caracterstico del mo-
delo alemn). Hobson (que hace hincapi en la financiacin del
capital britnico y sus estrategias cosmopolitas de expansin

8
internacional), Lenin (que extrae la conclusin poltica de que el
agravamiento de las rivalidades inter-imperialistas constituye el
preludio de la revolucin socialista mundial). Aunque el estan-
camiento econmico haya sido especfico de los viejos pases
capitalistas, mientras que por el contrario, el crecimiento indus-
trial se aceleraba en otros, particularmente en Alemania y en los
Estados Unidos, la crisis se acompaa, de una manera general,
por la financiacin por la que se afirma la dominacin del capi-
tal-dinero financiero, sobre el capital productivo, en los tr-
minos de Marx el predominio del proceso directo A-A' sobre los
procesos productivos A-P-A'.
Evidentemente la rivalidad de los capitalismos constituye la ma-
yor caracterstica de la fase 1914-1945 ("la guerra de los treinta
aos entre Alemania y los Estados Unidos por la sucesin brit-
nica") marcada por las dos guerras mundiales y la gran crisis de
los aos 1930. Ni la corta fase de expansin que haba precedido
a la primera guerra mundial (1896-1913), ni el breve auge ambi-
guo de los aos 1920 haban permitido estabilizar un nuevo mo-
do de acumulacin oligopolstico-financiero. La financiacin
enriqueci a unos en detrimento de otros y nicamente la expan-
sin de la produccin permiti salir de este juego de suma nula.
Este capitalismo usurero-rentista (segn los trminos de Lenin y
Bujarin ) intensifica las desigualdades en el reparto del benefi-
cios en las escalas nacionales y mundiales reforzando por ah
mismo el estancamiento y la rivalidad internacional. Al igual
que la regulacin sigue siendo de un modo competitivo, ejer-
ciendo una presin a la baja de los salarios. Son mecanismos de
las espiral deflaccionista que Keynes analizar hacia el fin del
perodo, echando as las bases de las polticas del auge de des-
pus de la segunda guerra mundial.
Nuestra larga crisis que se inicia desde finales de los aos
60 es precedida por un auge que haba sido sustentado, al salir

9
de la segunda guerra mundial, sobre las tres bases producidas
por el fracaso del fascismo:
(I) el compromiso histrico capital-trabajo, sostenido en los pa-
ses capitalistas desarrollados por polticas keynesianas naciona-
les, sustituyendo esta nueva forma de regulacin de la acumula-
cin a la antigua regulacin competitiva anti-salarial;
(II) el sovietismo, un proyecto llamado de construccin socialis-
ta (de hecho de tentativa de construir un "capitalismo sin capita-
listas"), que se pone nada menos que retando al capitalismo y lo
estimula por reaccin;
(III) el proyecto nacional burgus de desarrollo en las periferias,
hecho posible por las victorias de los movimientos de liberacin
nacional.
El agotamiento progresivo de estos tres modelos societarios,
entre otras cosas que su xito mismo profundizase la interde-
pendencia mundial, es la causa de nuestra crisis. Esta se desplie-
ga entonces en un entorno de mundializacin extendida, del
mismo modo que la alternativa sovietista se derrumbaba y que el
proyecto nacional burgus del tercer mundo no resista la ofen-
siva del capital dominante dirigindose a recomprar los conti-
nentes perifricos.
Mientras que los oligopolios constituidos en el curso de la crisis
de los aos 1973-1986 eran ampliamente instrumentos de la
poltica de los Estados, la mundializacin de nuestra poca les
ha hecho ampliamente autnomos. Las razones sociales desarro-
llan estrategias propias insensibles a los "intereses nacionales" y
ejercen su presin con vistas a instrumentalizar los Estados a su
servicio. La rivalidad de los Estados, avivado por el declive de
la hegemona americana tras la guerra, opera pues en condicio-
nes completamente diferentes a las que caracterizaban la poca
de los conflictos interimperialistas.

10
La crisis, como siempre, se expresa por un excedente de capita-
les que no encuentran salidas rentables suficientes en la expan-
sin del sistema productivo. La gestin capitalista de la crisis se
dedica entonces a sustituir esta deficiencia de los mercados fi-
nancieros rentables, haciendo prevalecer adems la seguridad
financiera, aunque sea en detrimento de la expansin econmi-
ca. Los cambios flotantes, las tasas de inters elevados, las pri-
vatizaciones, loas polticas que generan un dficit gigantesco en
la balanza de pagos de los estados Unidos, las polticas de ges-
tin prioritaria del servicio de la deuda del tercer mundo, juntos
constituyen los medios por los cuales opera esta nueva financia-
cin. Como siempre sta encierra a la economa mundial en una
espiral de estancamiento no preparando su superacin. Es cierto
que el estancamiento pertinaz en cuestin no golpea ms que a
la mitad de la humanidad, aquella que, detrs de los Estados
Unidos, Europa, Japn, arrastra a Amrica Latina, Africa y al
Medio Oriente (compradoriss), siendo sometida a la prioridad
de la gestin financiera de la crisis. Asia del Este (China en par-
ticular), y detrs de ella, Asia del Sur y parte de la India, cono-
cen al contrario una aceleracin de su crecimiento econmico y,
en este sentido, no son golpeados por la crisis.

4
La historia del capitalismo realmente existente es la de una su-
cesin ininterrumpida de crisis, breves y prolongadas, menores y
profundas, contrastando con la estabilidad de los sistemas ante-
riores. Pero la inestabilidad inmanente al capitalismo es tambin
su fuerza: durante los perodos intermedios de una crisis a otra,
la expansin que promueve ha sido extraordinaria, sin compara-
cin con la lentitud de los progresos anteriores. Ms all de los
efectos destructivos gigantescos del crecimiento exponencial y
desigual que le caracteriza, el capitalismo ha transformado las
condiciones de la humanidad en un tiempo histrico de una no-

11
table brevedad. Sin embargo, precisamente porque este creci-
miento es exponencial ( y que, como el cncer el crecimiento
exponencial slo puede conducir a la muerte), ste no puede
prolongarse indefinidamente. Por lo tanto el capitalismo tiene
que ser superado, y aparecer sin lugar a dudas en la historia
como una transicin breve, la de la acumulacin que habr crea-
do las condiciones materiales y humanas de un mejor dominio
de la naturaleza y del porvenir social.
Esta superacin, se har por el paso obligado a travs de una
crisis que se podra llamar entonces crisis del sistema, o crisis
general, o crisis fundamental? El pensamiento social crtico el
de los socialismos, utpicos, reformistas y marxistas se ha
interesado particularmente en este tema.
Para Marx la ley de la acumulacin que manda al capitalismo
deba conquistar el mundo rpidamente, homogeneizar las con-
diciones sociales, creando por lo mismo, condiciones objetivas
para una revolucin socialista mundial. Sobrestimando el papel
revolucionario histrico de la burguesa, Marx reduca la acumu-
lacin en la escala mundial a la expansin mundial del modo de
produccin capitalista. Pero la ley del valor propia a este ltimo
implica una integracin de los mercados en todas sus dimensio-
nes (mercados de los productos, de los capitales, de la fuerza de
trabajo). En la escala del sistema mundial capitalista, estos mer-
cados tienden a ser integrados en las dos primeras de sus dimen-
siones mencionadas, excluyendo la tercera. La ley del valor
mundializada, fundada sobre este carcter truncado del mercado
mundial, da cuenta de la polarizacin centros/periferias inma-
nente al capitalismo histrico, no superado y no superable en el
marco de su desarrollo. Esta caracterstica esencial del sistema
plantea las cuestiones tericas y prcticas relativas a la supera-
cin del capitalismo en trminos que sean diferentes a los de las
teoras sucesivas de la transicin socialista tal como se han desa-
rrollado despus de Marx.

12
La coincidencia entre la constitucin de los oligopolios y el
agravamiento catastrfico de las rivalidades inter-imperialistas
convenci a Lenin de que "el imperialismo era el estadio ltimo
del capitalismo" en el sentido de que los proletarios de todos los
pases reaccionaran a la guerra imperialista con una revolucin,
que incluso, aunque pudiera comenzar por "el eslabn ms d-
bil" del sistema, debera generalizarse. La revolucin se produjo
en Rusia pero en lugar de extenderse hacia el Oeste, se transfiri
hacia otras periferias, ya sea bajo una forma radical (China), o
bajo la forma atenuada de los movimientos de liberacin nacio-
nal, revelando as el carcter decisivo de la polarizacin centros
/ periferias producida por el capitalismo.
A su vez Stalin teoriz el desarrollo imprevisto de la historia
formulando una tesis de la crisis general del capitalismo, de la
construccin del socialismo "en un solo pas" y de la competen-
cia de los dos sistemas. La tesis pareca confirmada a la vez por
la larga depresin de entre dos guerras y por la extensin de los
sistemas "socialistas" en Asia y en Europa Oriental. Pero borra-
ba la naturaleza del llamado proyecto socialista, cuya verdadera
ambicin era construir un "capitalismo sin capitalistas", el cual
se ha transformado, en definitiva, como as deba suceder, en un
capitalismo con capitalistas.
Dando pruebas de la notable flexibilidad que le caracteriza, el
capitalismo ha superado pues su "crisis general" e inaugurado,
despus de la segunda guerra, una nueva etapa de expansin
prodigiosa, estimulado por su competicin con el Este y adap-
tndose al auge de las periferias que han reconquistado su inde-
pendencia. Sin embargo, a pesar de estos xitos, amplificados
por el derrumbe de la alternativa sovietista, la corta expansin
de postguerra se ha estancado en una nueva crisis larga desde
hace un cuarto de siglo. La financiacin generalizada que carac-
teriza esta crisis, constituir un obstculo insuperable para la
cristalizacin de una nueva etapa de acumulacin? La margina-
lidad, exclusin que acompaa a la depresin, en esta ocasin

13
extendindose a continentes enteros (como Africa), ser indefi-
nidamente soportable?
El contraste entre la depresin de Occidente y de las zonas
(compradorises) de la periferia que domina por una parte y el
auge de Asia Oriental por la otra, entabla una atenuacin de la
polarizacin en esta escala gigantesca? O conduce a nuevas
formas de la polarizacin fundadas en los cinco nuevos monopo-
lios de los centros (la dominacin de las tecnologas, de los sis-
temas financieros, del acceso a los recursos naturales del globo,
de los sistemas de media, y de informacin, del armamento de
destruccin masiva)? Se cristalizara a tiempo un modo de
acumulacin nuevo susceptible de poner fin a los riesgos de des-
truccin ecolgica del planeta?
Estas son hoy da las grandes cuestiones planteadas por la crisis
del sistema. La flexibilidad del capitalismo, prevalecer sobre
sus bloqueos ideolgicos e institucionales, dando lugar a la su-
peracin de su proyecto societario de caminos imprevistos? O
bien los bloqueos en cuestin conducirn a la catstrofe final?
O ms an, una nueva ola de revoluciones y de adaptaciones
creadoras modelarn una nueva fase de la mundializacin, difcil
de definir en el actual estado de cosas?

oOo

14