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Claude Gagne
I - REFLEXION METHODOLOGIQUE
Selon les Rites et les degrs, des lments peuvent tre regroups et
l'ensemble est plus ou moins complet et copieux, mais il reste que les rituels
modernes ont une structure unique et logique. Ceci est le fruit de l'influence de la
pense rationaliste dans les Ateliers la fin du XVIIIe sicle et au XIXe sicle.
A l'origine, la structure des degrs est htrogne entre degrs et l'intrieur
mme de chacun des degrs qui taient pratiqus sparment ou selon des
squences varies. Les rituels taient alors ... caractriss par leur concision.
L'ouverture et la clture des travaux sont limits quelques changes emprunts
l'instruction symbolique du grade. ... l'essentiel est constitu par la communication
de l'instruction symbolique (4). Les degrs ont t ensuite intgrs dans un
ensemble hirarchis et linaire dans le Rite de Perfection (Manuscrit
Francken, A3) puis dans le Rite Ecossais Ancien et Accept. Une structure
unique s'est progressivement impose, avec le dveloppement de crmonies trs
formalises et un alourdissement du texte par des discours philosophiques et
moraux.
Il conviendra donc de distinguer fondamentalement le corpus symbolique
originel du grade, contenu essentiel du degr, et l'aspect crmoniel et
scnographique qui n'est que le moyen de rendre le premier plus accessible.
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On notera que la mthode d'enseignement par Demandes - Rponses apprendre
par cur est trs rpandue : catchismes religieux, instruction militaire,
...
Dans tout Rite Initiatique Traditionnel, les Adeptes se runissent pour
pratiquer des crmonies en recrant un lieu et un temps sacrs selon un rituel
qu'elles animent ainsi chaque fois : c'est le travail en Loge. De plus, c'est en
travaillant sur le Rituel et ses symboles que chacun peut accder au contenu
initiatique. Il est le support du cheminement vers la Connaissance (5). C'est donc,
au sens propre, un outil de travail.
Il existe une diffrence de nature entre l'uvre d'art et le travail. La premire
devient dfinitive un certain moment. Le travail doit toujours tre recommenc (1).
On comprend bien qu'au cours du temps, un outil doit tre afft, rvis, adapt
l'volution des techniques. De mme qu'une langue vivante, outil du langage, doit
voluer sous peine de devenir une langue morte, de mme, le Rituel, support d'un
organisme traversant les sicles, est justiciable d'adaptations lui permettant de
rester comprhensible et praticable, de rester un outil vivant.
Il est normal qu'au cours du temps des adaptations aient d tre effectues en
rapport avec l'volution de la langue3 (orthographe, expression, sens des mots) ou
pour des raisons pratiques (simplification de certains dcors de Loge ...). Mais au-
del de ces adaptations banales, des modifications ont pu apparatre au cours du
processus historique de transmission.
Pour les degrs transmis par communication, ainsi que pour les instructions
symboliques tombes en dsutude, les rituels sont pratiquement rests inchangs.
Pour les degrs pratiqus, on peut faire les constatations suivantes. Le corpus
symbolique principal est relativement stable au cours du temps. Les dcors et
batteries des degrs cossais (au-dessus du 3e degr) ont t moins stables.
Diverses modifications sont intervenues en liaison avec la conjoncture
politique et culturelle, avec ce que J. Le Roc'h Morgre appelle plaisamment l'air
du temps (3). Les ides du temps imprgnent les Frres et ont ainsi des
consquences sur les rituels. En France en particulier, dix rgimes politiques,
souvent extrmistes d'un bord ou de l'autre, se sont succd en deux sicles et demi.
Sur le plan philosophique, le positivisme, le rationalisme, le scientisme, le
matrialisme ont occup le devant de la scne. Sur le plan religieux, les
mouvements d'opinion relatifs au clricalisme ont atteint leur paroxysme autour de
l'anne 1900 avec une violence qu'on a du mal imaginer aujourd'hui.
Au cours des temps, les fleuves idologiques ont pu emporter des pierres
essentielles et dposer des alluvions malvenues. On relve ainsi une
dchristianisation des rituels, une accentuation des aspects alchimistes,
l'introduction de la Cabale, divers dveloppements lis la soi-disant initiation
gyptienne (trait du docteur Vassal (I)). Des responsables maonniques se sont crus
autoriss effectuer des corrections, des ajouts, des retraits qui ont eu pour
consquence l'altration des rituels au dtriment du sens et de la cohrence du
Rite (6). Dans certains cas, leur but n'tait pas exempt de considrations troubles :
dmagogie, ambitions personnelles, luttes entre factions. Dans d'autres cas, leurs
intentions taient pures : ils voulaient graver dans la pierre, pour les gnrations
futures de Maons, leur conception personnelle du Rite. Quoi qu'il en soit, la Libert
s'oppose au caprice. Si la mise en uvre du matriel symbolique est, rappelons-le,
de la seule initiative individuelle, parce qu'il est lgitime que la mditation partir
des symboles conduise une interprtation personnelle, cette dmarche ne doit pas
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Pour les extraits de Documents, on a, si ncessaire, rtabli une
orthographe de Franais moderne. Tous les extraits de documents sont
imprims en caractres italiques.
tre confondue avec la fonction des rituels qui est de transmettre un corpus
symbolique sans l'interprter. Les points de vue individuels ne doivent pas figurer
dans les rituels (4).
I3 La mthode de restauration.
Le grade de Chevalier d'Orient est un des plus anciens grades cossais [1748 au
plus tard (2)] et le premier grade de Chevalerie. Il fut une instance terminale jusque
vers 1761-62 (intgration dans le Rite de Perfection la fin des annes 1760). Il a
t trs pratiqu jusqu'aux annes 1780. Par la suite, il fut de moins en moins
pratiqu (Rite Franais et ici ou l dans certains Ateliers) pour devenir, vers le milieu
du XIXe sicle, un degr surtout transmis par communication. La priode qui nous
intresse est donc le XVIIIe sicle et la premire moiti du XIXe sicle.
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Les degrs contenus dans ce document sont les suivants. Tome 1 :
manque. Tome 2 : Elu des 9 ; Elu de l'Inconnu ; Elu des 15 ; Chevalier
Sublime Elu des 12 ; Grand Architecte ; Chevalier de la Royale Arche.
Tome 3 : Grand Elu Parfait ou Sublime Ecossais. Tome 4 : Matre Ecossais
; Sublime Ecossais ; Ecossais Trinitaire ; Sublime Ecossais de Franville
; Ecossais de St Andr ; Ecossais Anglais (sic) ; .Parfait Architecte.
Tome 5 : Chevalier de St Spulcre ; Chevalier de la Palestine ; Chevalier
du Temple ; Grand Inspecteur ou Kados (sic). Tome 6 : Elu Suprme ;
B. Manuscrit en 6 pages serres (16x23), anonyme et non dat (XVIIIe s.),
assez caractristique des rituels anciens. La titulature est Commandeur
d'Orient.
C. Manuscrit en 9 pages (17x22), anonyme et non dat (XVIIIe s.), de
Chevalier de l'Orient dit Grand Matre des Matres.
La Maonnerie renouvele.
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A titre anecdotique, cet extrait de l'Instruction prfigure peut-tre
l'pe et la truelle du Chevalier d'Orient : D. Pourquoi vous servez-vous
de la lance et de la palme la main ? R. La lance me servait pour
repousser mes ennemis et la palme tait la preuve d'une victoire certaine.
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Dans ce rituel, on relve dans l'Instruction : D. Etes-vous chevalier de
l'orient ? R. En voici les marques, l'pe et la truelle ... D. Quels sont
vos ornements ? R. La trompette et le triangle. On a ici une belle
correspondance de l'emblme et de l'outil : la trompette du soldat,
l'pe, au triangle du Maon, la truelle.
Pour remdier l'appauvrissement des rituels et une mdiocrit croissante
des travaux et des Frres, aussi en rponse aux excs d'un rationalisme naissant, des
Maons ont voulu dans les annes 1740 aller plus loin dans la voie spirituelle et
initiatique. Dans le Francken, le chapeau gnral commence ainsi : La
Maonnerie renouvele, ou l'Epe Rectifie ; dans les Grandes Loges de Prusse et de
France, les Iles de Hispaniola et de la Jamaque et dans la province de New-York, de
mme .... La Chevalerie, modle culturel au XVIIIe sicle de l'thique chrtienne
occidentale, est le moyen privilgi de cette rnovation : [Cyrus] ... arma
Zorobabel Chevalier et lui donna pouvoir de confrer le mme degr ceux des
Maons qu'il en jugerait digne.
Le renouvellement est d'abord spirituel. Au cours de l'Initiation, Cyrus
demande Zorobabel : D. Quelle est la grce que vous demandez ? R. De librer
mes Frres, de nous permettre de retourner en Jude, et de restaurer le temple, de
faire revivre les lois du Dieu des batailles et les ordonnances de Mose. Du dbut
la fin de la longue lgende du grade, Dieu est le matre de la conduite des hommes :
destruction de Jrusalem o le peuple hbreu ne suivait plus les voies du Seigneur,
intervention auprs de Cyrus pour librer les captifs, protection des hbreux lors de
la bataille du pont. Le pont est, en soi, un symbole universel de liaison entre les
mondes matriel et spirituel. La rivire a englouti les mchants comme les eaux du
Dluge et celles de la Mer Rouge ; Zorobabel est dans la tradition de No et de
Mose.
Le renouvellement est aussi moral. On relve dans l'Instruction : D. Par
quels moyens tes-vous parvenu ce haut degr ? R. Par mon humilit, ma patience
et de frquentes sollicitations ... D. Quels sont les devoirs d'un Chevalier d'Orient ?
R. ... de secourir nos Frres dans le besoin, de recevoir avec amiti les Frres
trangers, de visiter les malades et de les rconforter, d'aider enterrer les morts,
de prier pour ceux qui sont perscuts, d'aimer l'humanit en gnral, d'viter les
vicieux, de ne jamais frquenter les lieux de dbauche ni les femmes de vie infme
....
Le renouvellement est enfin maonnique, initiatique, le pont tant aussi un
symbole initiatique majeur de passage et d'preuve. Cette rivire est appele par
les Chevaliers d'Orient Starbuzanai, qui est le nom des chefs des adversaires qui
tentrent de s'opposer la reconstruction du Temple ; ce qui en hbreu signifie l'Art
Retrouv, ainsi que cela nous est enseign dans le Talmuth (sic), une signification
qui s'accorde admirablement bien avec la profession des Chevaliers d'Orient. Le
Grand Mot de Passe est Raf Odom qui signifie Vritable Matre. Les Maons Libres,
Jrusalem, taient les descendants de ceux qui avaient bti le premier Temple ; ne
vivant plus dans les rgles de l'Art, ils furent enchans et exils ; dominant de
nouveau leurs passions, les chanes sont brises et ils peuvent rentrer en eux-mmes
pour redevenir de Vritables Matres.
On mentionnera encore le retour de saines pratiques maonniques, rigueur
et discipline; Cyrus dit Zorobabel : ... je vous armerai avec une pe terrible,
pour combattre vos ennemis, et vous rendre redoutable tels de vos Frres qui
pourraient se rebeller contre vous.
Les rituels de la famille A sont tout fait dans la ligne qui vient d'tre dcrite.
Les prceptes relatifs la pratique maonnique y sont beaucoup plus dvelopps.
Ceci correspond au rle administratif des titulaires du grade au moment de sa
cration, rle qui est devenu mineur avec l'intgration dans le Rite de Perfection et
la perte du statut d'autorit terminale.
On peut citer des exemples pris dans le Valois : D. Que signifie l'pe que
portent les Chevaliers de l'Orient du ct droit en travaillant au Temple ? R. Que
tout de mme que les Maons taient arms pour repousser l'ennemi, nous devons
l'tre contre les ennemis du bon ordre et de la discipline des Loges ... D. Que
reprsente la destruction du Temple et le peuple men captif ? R. Qu'une Loge qui
ne s'attache pas avec zle au travail doit tomber dans la Division et la Confusion.
et mme : D. Que signifie la Pque que clbraient les Hbreux ? R. Elle est
reprsente par la frugalit des repas des maons.
Le rituel A4 porte le titre sans quivoque de La Maonnerie Renouvele,
plac dans le Rcit du Grade entre la captivit et la libration. Dans les prceptes,
on relve : D. Pourquoi les Maons Libres du Temple de Salomon ne travaillaient-
ils qu' cet ouvrage ? R. Pour nous apprendre tre fidles observateurs des lois de
la Maonnerie, ne point frquenter les Loges irrgulires sous peine de perdre notre
titre de Maon Libre.
Le rituel B est peu explicite propos du renouvellement. On relve cependant
que le Candidat doit se purifier de tout ce qui est contraire l'honnte homme et
la Maonnerie et que, sur l'charpe, A. K. N. signifiant Matre des Matres implique
une fonction d'autorit.
Dans le rituel C, les Devoirs des Chevaliers d'Orient sont identiques ceux
du Francken dans le Tableau : ... [les] lampes toujours ardentes, qui prouvent la
vigilance des Chevaliers ; enfin le Mot Sacr est transparent : Jakin rtabli.
La continuit maonnique.
II 3 Exemples de variations.
Parmi les rituels tudis, de nombreux lments n'ont pas t retenus dans le
rituel de Chevalier d'Orient ou de l'Epe lors de la cration du Rite de Perfection en
25 degrs. Les rituels B et C ne correspondaient qu'en partie notre grade.
Les rituels de la famille A comportent des indications relatives au rle
d'instance terminale qu'avait le degr avant son insertion dans le Rite de Perfection.
Il est donc de pure logique qu'on ne retrouve pas dans le Francken certaines parties
de l'Instruction (voir supra, II 2) ni les Rglements et Statuts des Chevaliers de
l'Orient tels que : o il y aura des Loges tablies sous des principes de fausset ou
d'ignorance il aura droit de les interdire et de les mettre dans la bonne voie selon sa
prudence et sa sagesse.
On relve d'autres disparitions dont, par exemple, les deux lments suivants
trs chargs de symbolisme.
Dans le Catchisme du Valois (mais aussi du Tarade et de A4), propos de la
pose de la 1re pierre et du 1er Temple par Salomon : D. Quel ciment y employa-t-
on ? R. Un ciment compos d'huile, de vin, de lait et de farine pour marquer que
lorsque Dieu forma le premier homme il y employa sa Sagesse, sa Bont, sa Douceur
et sa Force.
Dans le A4 (mais aussi dans le Valois et le Tarade), le roi Cyrus accorde la
libert au peuple hbreu la rserve que vous paierez un tribut de trois agneaux,
cinq moutons et sept bliers ; l'explication suivante est donne dans l'Instruction :
D. Que signifie le tribut de trois agneaux, cinq moutons et sept bliers ? R. Pour
apprendre que l'agneau est le symbole de la puret et qu'il ne change pas de nature
quand mme il est devenu blier. Ainsi dans tous les grades que nous parcourons
dans l'Ordre, quoique nous nous rendions plus forts et plus instruits, nous devons
aussi conserver la mme obissance, la mme douceur et la mme ferveur que
lorsque nous n'tions que de simples Apprentis Maons.
Variations diverses.
La famille D rassemble quatre documents attachs au Rite Franais en sept
degrs : trois degrs symboliques et quatre Ordres de Haut Grades dont le
Chevalier d'Orient est le troisime.
D1. Manuscrit de Chevalier d'Orient de 41 pages (11x18), anonyme et de date
incertaine (fin XVIIIe sicle ?).
D2. Manuscrit anonyme reli en 2 tomes : Vnrable pour les trois grades et
Cahiers du Trs Sage pour les Quatre Ordres. Pour le Banquet, la premire
Sant d'Obligation est porte la Rpublique et son Gouvernement, ce qui
permet d'encadrer la date entre 1793 et 1804. Pour le Chevalier d'Orient, 30 p.
(17x25).
D3, dnomm ici Rgulateur. Publication officielle : Rgulateur des chevaliers
maons ou les quatre ordres suprieurs, suivant le rgime du Grand-Orient. Le
3e Ordre, Chevalier d'Orient, comporte 23 p. (13x20). Dat de 1801
(probablement 1806 pour les H.G.).
D4. Manuscrit reli, anonyme mais dat (1862), ayant pour titre gnral :
Instruction des Hauts Grades. Le rituel de Chevalier d'Orient ou troisime Ordre
comporte 21 p. (13x19).
Ces quatre rituels sont trs proches les uns des autres. On s'appuiera, sauf mention
spciale, sur le Rgulateur.
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Cette suite n'a pas t reprise dans les rituels D2 et D3, qui ne
comportent pas de discours historique en tant que tel.
Clture des Travaux : D. Quel devoir nous impose ce Grade ? R. Celui de proclamer
la libert individuelle et d'enseigner aux hommes la mriter, l'acqurir et la
conserver. Dans le Travail des Chevaliers d'Orient : Les travaux de ce grade ont
pour objet principal d'affirmer que l'homme tant libre par nature, la libert
individuelle ne peut tre attaque par la Loi, sinon en ce que cette Loi reprsente
l'harmonie qui doit rgner entre les droits de l'homme isol et les droits du mme
mais avec la socit.
Avec ce voyage travers les rituels, on aura pu se faire une ide de la part de
conservation travers le temps du corps symbolique principal et de la part de
modifications selon les familles de rituels et les circonstances. Chemin faisant, un tel
plerinage aux sources nous a fait participer la vie multisculaire du Rite et la
vie d'un degr particulier. Celui-ci est devenu pour chacun plus familier, plus intime.
Commencer connatre un degr de l'intrieur, n'est-ce pas entrer dans la voie de
l'Initiation relle ?
Le devoir de chacun est de mditer sur le contenu symbolique du rituel, de
raliser une actualisation personnelle de la Tradition. Le devoir de l'organisme
gardien du Rite est au contraire de transmettre les symboles sans les interprter.
La rcente restauration des Rituels a t accomplie avec rigueur vis vis des
textes et vigilance vis vis des Principes Fondamentaux. Au del, c'est aussi
chaque membre de la Juridiction d'tre, en Chevalier d'Orient et de l'Epe, la truelle
dans une main et l'pe dans l'autre, le gardien du Temple et du Rituel.
MANUSCRITS
A1. Manuscrit, copie du Manuscrit de Valois. 1749. L'Ordre des Maons Libres
dits Chevaliers de l'Orient. Coll. P. Veysset. 43 p. (12x18).
A2. Manuscrit de Jean-Thodore Tarade. Chevalier de l'Orient. 1763. Coll. C.
Gagne. 26 p. (12x16) pour ce degr.
A3. Manuscrit Francken, Knight of the East or Sword, 1783. Photocopie du
manuscrit, ce dernier appartenant au Suprme Conseil des Etats-Unis ; coll. Cl.
Gagne, p. 184 197 (20x29) pour ce degr.
A4. Manuscrit anonyme, reli en 6 tomes. Le Chevalier de l'Orient ou le Maon
Libre. Non dat (1810-1820 ?). Coll. C. Gagne. Sixime tome, p. 47-148 (12x19)
pour ce degr.
B. Manuscrit anonyme. Commandeur d'Orient. Non dat (XVIIIe s.). S.C.d.F. 6 p.
(16x23).
C. Manuscrit anonyme. Chevalier de l'Orient, dit Grand Matre des Matres. Non
dat (XVIIIe s.). Coll. C. Gagne. 9 p. (17x22).
D1. Manuscrit anonyme. Chevalier d'Orient, 3me Ordre, Rception. Non dat (fin
du XVIIIe sicle?). Coll. C. Gagne. 41 p. (11x18).
D2. Manuscrit anonyme, reli en 2 tomes. Chevalier d'Orient. Date entre 1793 et
1804. Coll. C. Gagne. 30 p. (17x25) pour ce degr.
D3. Rgulateur des Chevaliers Maons ou les quatre ordres suprieurs, suivant le
rgime du Grand Orient. 1801 (probablement vers 1806 pour les H.G.). IIIme
Ordre : Grade de Chevalier d'Orient. S.C.d.F. p. 37-58 (13x20).
D4. Manuscrit anonyme. Instruction des H. G. Chevalier d'Orient ou troisime
Ordre.1862. Coll. C. Gagne. 21 p. (13x19) pour ce degr.
AUTRES DOCUMENTS ET OUVRAGES MACONNIQUES.
AUTEURS CITES.