DERECHO PREHISPNICO

ESCUELA DE ANTROPOLOGA E HISTORIA

DEL NORTE DE MXICO
ARQUEOLOGA DE MXICO II
DR. EMILIANO GALLAGA M.
ALUMNA: WENDY MARISOL DOMNGUEZ
PALACIOS
INTRODUCCIN

El Derecho Prehispnico es un tema interesante para abordar, que sin embargo, se ha visto
relegado desde mi punto de vista al mbito jurdico, por obviedad esto es as, quin si no
los juristas pueden estudiar y entender mejor la normativa que existi en las culturas
indgenas antes de la llegada de los conquistadores espaoles. An en sta tesitura se puede
observar que muchos de los conocimientos sobre dichos regmenes jurdicos, provienen de
las investigaciones arqueolgicas, histricas, e incluso etnogrficas, pues en algunos casos
siguen vigentes ciertas normativas, que imperaban antes de la Conquista.

Tenemos conocimiento de la existencia de normas jurdicos y de ciertos sistemas legales,

gracias a la existencia de Cdices, algunos prehispnicos, otros elaborados durante y
despus del proceso colonizador. Adems, de la tradicin oral, pues muchas de las
legislaciones no fueron sujetas a plasmarse en documentos, otras tantas eran
consuetudinarias, claramente instauradas, acatadas y que estaban bien establecidas en la
conciencia colectiva. Por otro lado, se conocen a travs de los cronistas hispanos, o bien,
por los propios indgenas que transmitieron e incluso escribieron su conocimiento sobre la
normativa, la mayora a peticin de frailes. Incluso, por desgracia muchos de los recursos
materiales donde se encontraban inscritas las leyes fueron mandadas destruir, perdindose
as grandes fuentes de informacin. Es ah donde la Arqueologa encuentra un buen
yacimiento de investigacin, puesto que en la bsqueda de informacin, de entender los
modos de vida, la organizacin, que tuvieron las culturas y su desarrollo, pues es necesario
entender que vivieron bajo un sistema de reglas para que pudiera subsistir.

La existencia primero de pequeas comunidades, donde exista algn tipo de igualdad

entre las personas, hasta llegar a la conformacin de grandes Estados, bien organizados, lo
cual se pudo lograr gracias a la existencia de una economa fuerte, y por supuesto a un
rgimen jurdico existente. En el cual la normativa jurdica y moral, que a menudo se
conceban en una sola, incluso iban de la mano con la religin estatal, hacan posible la
convivencia, con una rigidez tal, que deba ser cumplida bajo pena de castigo severo; y que
obligaban al sujeto a cumplir con las obligaciones en las cuales le competa acatar, esto
incluso por la distincin de clases sociales existentes en su grupo.
QU ES EL DERECHO PREHISPNICO?

Marco Antonio Prez de los Reyes, lo define como el conjunto de normas, instituciones y
principios filosfico-jurdicos que regularon a los pueblos autctonos de Amrica. En esta
definicin estamos hablando de un sistema jurdico, criterio que no siempre ha sido
compartido por los autores de la materia. Pues para algunos no exista Estado en la poca
prehispnica, sin embargo, contra esa opinin cabe observar que los pueblos prehispnicos
como se seal en la introduccin, se agruparon en sociedades organizadas de algn modo
y generaron civilizaciones de gran alcance como el caso de los zapotecas, mayas, mexicas,
entre otras, que fueron organizaciones sociopolticas complejas.

Esta discusin es debido a que se ha visto el Derecho desde el punto de vista tradicional
que es el romano-europeo-occidental, donde todo lo que no encuadre en ese sistema no es
visto como algo digno de llamarse Derecho, pero dejando fuera la concepcin romanista
clsica, el que estas culturas difieran en su estructura, postulados y sistemas legales, del
tradicional romano, no implica que no hubieran sido capaces de crear sus propias
instituciones acordes con su manera de ver la vida, de ordenarla y de tener un sistema que
regulara a sus habitantes, todo en pro de una vida en comn.

Y si se habla de Derecho en concreto que es fcil de definir, y que es su esencia, entonces

se puede sealar que en la clsica definicin del mismo, considera a ste un conjunto de
normas impero-atributivas que regulan la conducta social del individuo. Por lo que las
culturas prehispnicas si cumplen con cada uno de los elementos contenidos en dicha
definicin.

Como lo seala Rafael Rojina Villegas, no existe sociedad sin Derecho, aun cuando el
mismo en sus orgenes ms rsticos aparezca confundido con elementos msticos y
religiosos. (Marco Antonio Prez de los Reyes, op.cit., p.60)

El mismo Rojina Villegas, seala que debemos considerar la existencia del Derecho si se
cuentan con ciertos elementos, tales como la existencia de un conglomerado humano, una
entidad de poder o de decisin general, y que las decisiones que esa entidad tome sean
coercitivas. Por lo que los pueblos prehispnicos por ejemplo, en la sociedad mexica se dan
esos tres elementos, por lo que se puede afirmar la existencia de un orden jurdico.
Los cronistas espaoles al referirse a las costumbres de los pueblos conquistados, describen
a detalle la vida jurdica, dando as testimonio de la existencia de un Derecho Prehispnico,
as como en algunos cdices como el Mendocino, el Quinatzin, Nuttall, donde se habla de
castigos, penas, los aspectos jurisdiccionales, entre otros.

LIMITACIONES Y CRONOLOGA

El estudio del Derecho Prehispnico presenta algunas dificultades, tales como que se
requiere el anlisis de especialistas de diversas reas, como el historiador, el arquelogo, el
antroplogo, que en muchas ocasiones se encuentran fuera del alcance del jurista; por lo
que debe de haber un dilogo entre todos ellos. Otra de las limitaciones es el manejo de las
lenguas, el conocer las lenguas originarias es necesario a fin de poder hacer una buena
interpretacin de los vestigios encontrados, o del material con el que se cuente. Por ltimo
el estudio de las fuentes formales, pues fueron principalmente los espaoles quienes
dejaron por escrito la existencia de fuentes jurdicas. Pues se consideraron que la mayora
eran consuetudinarias, y que, salvo el caso en el que se atribuye a Nezahualcyotl como ser
el artfice de unas 80 leyes, de las cuales apenas la mitad se conocen hoy, y que son citadas
por los historiadores de origen indgena como Fernando Ixtlilxchitl, no existen mayores
testimonios impresos del contenido de dichas normas.

En muchas ocasiones lo que se describi fue con el afn en el caso de los frailes como
Bernardino de Sahagn, Motolina, para efectos de lograr una evangelizacin, otros como
Bernal Daz de Castillo, que como conquistador lo que lo motiv fue el deseo de destacar
sus hazaas frente a los indgenas. Con excepcin de Corts que estudi Derecho, los
cronistas no eran juristas, y de ah puede provenir su imprecisin al describir los sistemas
jurdicos existentes a la llegada de los espaoles. Por lo que es menester tomar con cuidado
las fuentes que se utilizan para su estudio. Pero an y con todas esas imprecisiones se puede
contar con buena informacin que sirve como anlisis, adems de los nuevos
descubrimientos arqueolgicos, el estudio de estelas, el anlisis de la pictografa entre
otros, como la Arqueologa Histrica. Adems de la necesidad de entender que cada sistema
jurdico se dio en los parmetros propios de cada cultura, por lo que no es factible
compararlos pues vivieron circunstancias y hechos propios del marco especfico en que se
desenvolvan.
Por otro lado, la temporalidad establecida para estos efectos, es para el periodo Clsico y
Posclsico, donde se desarrollan culturas tan importantes como la Mexica y Maya, pues
mientras en el periodo Clsico, (100 a.C.-850 d.C.), florecen las grandes culturas bajo el
poder de una teocracia, para luego ser reemplazada por un fuerte grupo militar que temin
apoderndose del control poltico. En el Posclsico (850- llegada de los espaoles), es el
tiempo de la transicin de la teocracia a los gobiernos militaristas. Es importante sealar
que dicha temporalidad vara de acuerdo a cada cultura, pero en la generalidad vivieron los
mismos periodos slo con ciertos aos de diferencia.

Debido a la gran cantidad de informacin y a la diversidad de culturas de las cuales se

puede encontrar informacin. Para efectos del presente trabajo, slo se hablar de las ms
prominentes y de ciertas reas del Derecho, ya que abarcar cada una de las reas tendra
que realizarse un trabajo mucho ms amplio y concienzudo, para lo cual se requiere mayor
cantidad de tiempo y estudio.

DERECHO MAYA

Los mayas fueron una civilizacin de las ms importantes de Mesoamrica. Se trata de un

pueblo distribuido en una amplia zona geogrfica. Que va desde parte de los estados del sur
de Mxico, abarcando Guatemala, Belice, parte de El Salvador y Honduras.

Entre las fuentes clsicas para el estudio del Derecho Maya como menciona Guillermo
Floris Margadant, se encuentran los Cdices, como el de Dresde, Matritense o el Parisinus,
los libros del Chilam Balam, Popol Vuh, entre otros.

El Derecho Penal era muy severo. El procedimiento penal era ante slo una instancia, ya
fuera ante el Batab o el Ahau, segn el delito que se hubiera cometido en la aldea o en la
ciudad. No caba pues la apelacin. Con una sola autoridad se llevaba a cabo todo el
proceso y se emita sentencia, absolutoria o condenatoria, y se expresaba de viva voz. El
proceso se desarrollaba en la plaza pblica.

Haba responsabilidad colectiva de toda la familia en caso de dao en propiedad ajena, pero
se distingua entre delito doloso (por lo general, castigado con pena de muerte), y el delito
culposo (con reparacin del dao o indemnizacin).
Por ejemplo, en caso de adulterio cometido por la mujer, el marido poda optar entre la
muerte de ella o la de su amante, entonces la pena consista en atar a un poste al o los
condenados y se les dejaba caer una roca para aplastarlos, o se les otorgaba el perdn, pero
con repudio a la mujer y el divorcio.

Por delitos de violacin y estupro, la pena era de muerte por lapidacin, para el homicidio
era la muerte, la muerte se llevaba a cabo de la misma manera en que se haba cometido el
homicidio, pero si el homicida era un menor se le aplicaba la esclavitud a favor de la
familia de la vctima. Tambin mereca pena de muerte el incendiario o el que se dedicaba a
prostituir mujeres.

Respecto al robo, si se realizaba por primera vez, el ladrn era perdonado, pero si reincida
caa en esclavitud, a favor de la vctima a la cual haba robado. Si el robo lo cometa un
noble, adems se le dejaba marcado de por vida la cara con una navaja de obsidiana, desde
la frente hasta el mentn.

No exista la prisin como pena y slo se detena al posible delincuente atndole las manos
y colocndole un aro en el cuello.

En algunos casos la pena capital fue ejecutada mediante ahogamiento en el cenote sagrado.

Un hecho de que las casas no tuvieran puertas sugiere un alto grado de honradez.

DERECHO MEXICA

Una de las culturas ms estudiadas y con mayor informacin es sin duda la mexica o
azteca. Es por lo tanto, una de las ms reconocidas pues a la llegada de los conquistadores
era el pueblo que tena la hegemona, y por lo mismo, fue el ms conocido estudiado por
los europeos. De ah que en muchas ocasiones cuando se estudia el derecho prehispnico
slo se hace referencia al caso de los mexicas, sin tomar en cuenta a otros pueblos que
tambin tenan un gran acervo jurdico.

En el caso de los mexicas, sus fuentes de informacin son amplias y variadas, tales como
los Cdices, los hay anteriores o posteriores a la conquista espaola. Algunos de ellos son
el Cdice Mendocino, que incluye por ejemplo, algunos datos sobre el Derecho Procesal y
Penal, la Matrcula de Tributos que nos da datos sobre el Derecho Fiscal, Cdice
Quinantzin que habla sobre delitos y sus penas, obras de historiadores indgenas como
Fernando de Alva Ixtlilxchitl o Fernando de Alvarado de Tezzomoc, as como las
diversas crnicas europeas.

Adems de la Arqueologa, que en todo momento, con sus investigaciones y

descubrimientos, va dando nuevas bases al conocimiento del Mxico prehispnico, adems
del anlisis comparativo de algunas comunidades de origen indgena del Valle de Mxico,
que an conservan muchas de sus antiguas costumbres prehispnicas.

Al ser uno de las culturas ms estudiadas se puede encontrar una gran cantidad de
informacin sobre el sistema jurdico, as como saber que fue uno de los ms completos en
su proceso y organizacin.

DERECHO PROCESAL

El procedimiento era oral, pero se levantaba un testimonio de todo lo actuado a manera de

expediente, cosa que podemos observar hoy en da en nuestro actual sistema judicial
mexicano. Este expediente quedaba en poder del juzgado, como un archivo judicial. La
duracin mxima de un proceso era de 80 das, tal y como lo menciona Ignacio Burgoa, los
casos ms graves eran resueltos con mayor prontitud, y con menos recursos de defensa para
el acusado.

La carga de la prueba era para el acusador, la prueba poda ser testimonial, confesional,
presuncional o documental, en ocasiones se aceptaban los careos, la inspeccin ocular y la
reconstruccin de hechos. Interesante mencionar que todo esto se lleva a cabo hoy en da en
cualquier procedimiento judicial.

Las audiencias podas ser pblicas o privadas, a decisin de los jueces, ya existan los das
y horas hbiles. Exista la apelacin.

Se conocan las crceles de madera, a manera de palomares, llamadas telpiloyan, o tambin

llamadas cuauhcalli, y all entraban los condenados a muerte o a al sacrificio. Por ltimo el
petlacalli, donde estaban los presos por faltas leves, generalmente castigados con trabajos.
DERECHO PENAL

Exista una gran variedad de delitos, era muy severo tambin en su aplicacin. Incluso se
pueden tipificar dichos delitos, tal y como lo hace Sergio Garca Ramrez. Clasificndolos
en delitos contra la seguridad del Imperio, como la traicin al soberano, el espionaje, la
rebelin, la hechicera, donde la pena consista en la confiscacin de bienes, la esclavitud
del inculpado, muerte por golpes o lapidacin.

La embriaguez tambin era castigada, sin embargo, el pulque poda ser administrado con
autorizacin del juez o ancianos, en fiestas se poda consumir, pero si un plebeyo se
embriagaba se le quemaba el pelo pblicamente, se le demola su casa o perda sus bienes.
En el caso de un noble se le condenaba al destierro o a la muerte, si se haba alcoholizado
dentro del palacio. As de severas eran las penas.

La homosexualidad era un delito grave, se le poda empalar. El lenocinio, el aborto era

castigado con pena de muerte para la mujer y los que la ayudaran, el adulterio, era
castigado con muerte de la adltera y su amante, envolvindolos en un petate atados y
ahogndolos en la laguna.

La ria y las lesiones generaban una indemnizacin, la violacin, estupro e incesto,

merecan la pena de muerte.

El robo de 20 mazorcas por hambre se perdonaba, pero si se exceda o reincida se

castigaba con esclavitud o pena de muerte.

El fraude o abuso de confianza tenan como pena la esclavitud, el parricidio o filicidio, era
castigado con la pena de muerte.

Al exhibicionista, se le castigaba con prisin, y 100 azotes con tiras de fibra de maguey.

Se castigaba igual al delincuente y a sus cmplices, si se trataba de un noble el castigo era

ms severo. La prostitucin femenina no era castigada, sin embargo, la masculina s.

La pena de muerte se aplicaba por ahogamiento, ahorcamiento, lapidacin, agotamiento,

apaleamiento, degollamiento o desgarramiento del cuerpo.
CONCLUSIONES

A pesar de haber hecho un esbozo del Derecho Prehispnico, y slo de dos de las culturas
mesoamericanas ms importantes. Nos permite concluir que fueron Estados perfectamente
organizados bajo un rgimen legal estricto, del cual todos sus habitantes eras conscientes de
su cumplimiento, y de su posible castigo al no dar cumplimiento con sus obligaciones. En
s es visible la fuerza coercitiva del Estado. Lo que gener tambin un fuerte dominio del
gobierno sobre la poblacin. Una gran estructura y diferenciacin social, incluso en las
penas, pues no se aplicaba de igual manera para plebeyos que para nobles. Es manifiesta la
potestad del Estado en todos sus actos y como regula la conducta de los individuos en cada
uno de los aspectos de su vida cotidiana. En ste caso se vio grosso modo el Derecho
Procesal y Penal de dos grupos, el mexica y el maya. Un tema importante de seguir
abordndose y digno de estudiarse con una perspectiva ms arqueolgica, pero siempre con
la ayuda de los especialistas del Derecho y de otras disciplinas agregadas.

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