Revista de Historia de la Psicologa 37 (2016) 3238

Revista de
Historia de la Psicologa
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Psicologa, gobierno y educacin en Brasil entre finales del

siglo XIX y los inicios del siglo XX

Francisco Teixeira Portugal

Universidade Federal del Rio de Janeiro, Brasil

I N F O rmaci n art . R E S U M E N

Recibido 30 octubre 2015 Este artculo tiene como objetivo presentar el surgimiento de la psicologa en Brasil a finales del siglo
Aceptado 16 enero 2016 XIX e inicio del siglo XX en relacin con el proyecto educacional del gobierno republicano implantado
formalmente en 1889. Con tal fin, centraremos el anlisis en Manoel Bomfim, en su produccin
Palabras Clave
bibliogrfica y en su actuacin en el campo educacional como director del Pedagogium. Expondremos
Surgimiento de la Psicologa en Brasil
Educacin, la construccin de una psicologa social por parte de Bomfim buscando conceptuar las relaciones de
Pedagogium, dominacin entre los pases europeos y los latinoamericanos y la propuesta de un proyecto educacional,
Manoel Bomfim guiado por el anlisis desde su concepcin de la psicologa social, que buscaba la autonoma de la
nacin. Concluimos el anlisis histrico sealando el carcter poltico explcito en la reflexin psicolgica
presente en los textos de Bomfim y la relevancia de discutir tales consecuencias en las elaboraciones
conceptuales de la psicologa actual.

Psychology, government and education in Brazil in the late 19th and early 20th
centuries
Keywords
Governmentality, A B S T R A C T
Psychology,
Cityzenship
This article aims to present the emergence of psychology in Brazil in the late nineteenth century and
early twentieth century related to the educational project of the republican government - formally
implemented in 1889. For this analysis, we focus on the works of Manoel Bomfim and on his actions
in the educational field as director of Pedagogium. We describe how Bomfim elaborated a social
psychology by the conceptualization of the domination relations between European countries and Latin
American ones and the proposal of an educational project seeking the autonomy of the nation guided
by the social psychology referred. The conclusion of the historical analysis reveals the explicit political
aspects present in the psychological texts of Bomfim and points out the relevance of discussing of such
consequences in the elaborations of current psychology.

Introduccin un saber bien delineado y bien definido. Lo que pretendemos es, en

El saber psicolgico en Brasil inicia su trayectoria histrica en el
siglo XIX de manera muy estrechamente ligada a las instituciones
religiosas, educacionales, filosficas y mdicas ya difundidas en
el pas. Para exponer tanto la formacin de cierta psicologa como
tambin su funcionamiento social, no pretendemos abordarla como
El autor agradece la traduccin al espaol realizada por Bruno Foureaux Figueredo
y la revisin de Ivn Snchez.
Correspondencia: fportugal@ufrj.br / Rua Marqus de Olinda, 64/103A, Botafogo,
Rio de Janeiro, RJ, Brasil, CEP: 22251-040.
ISSN: 2445-0928
2016 Sociedad Espaola de Historia de la Psicologa (SEHP)
cambio, optar por buscar discursos producidos en el siglo XIX e inicios
del XX que presenten modos de enunciados que, a posteriori, puedan
ser reconocidos como psicolgicos. Lejos de acatar una supuesta
cientificidad de la psicologa ya sea, por un lado, por el ejercicio
histrico del anlisis de las fuentes primarias que evidencien la
ausencia de una preocupacin decimonnica por este procedimiento
(Alberti, 2003), o bien sea por la concepcin de que el conocimiento
consiste en una invencin, dejando ver en la referida cientificidad
una estrategia de legitimacin en lugar de un acceso privilegiado a lo
real (Foucault, 1996)-, nuestra atencin se dirigir hacia las prcticas
discursivas especficamente relacionadas con la educacin y el
proyecto de ordenamiento social ligado a ella. Partimos de la hiptesis
de que estas cuestiones fortalecieron la consistencia de una Psicologa
acadmicamente consolidada.
 Psicologa, gobierno y educacin en Brasil entre finales del siglo XIX y los inicios del siglo XX
La tesis habitual es la que defiende que el conocimiento cientfico
que se form en Europa durante los siglos XVI y XVII se difundira
posteriormente por todo el mundo, incluyendo las nuevas naciones de
Amrica. Esta tesis, sin embargo, constituye en s misma una forma de
dominacin calcada de las que Raj (2007) seala como histricamente
frgiles. Pierden de vista que la recepcin y circulacin del conocimiento
cientfico tuvo el efecto, tal vez inesperado, de poner de relieve
aspectos culturales especficos de pases no occidentales. La historia
que se muestra desde esta segunda postura pretende contribuir a la
construccin de una historia local de la psicologa, al mismo tiempo
que reflexiona acerca del propio estatuto de la psicologa como
ciencia y como prctica social. El aumento de estudios sobre historia
de la ciencia tiene, en ocasiones, consecuencias negativas al atribuir
cientificidad a saberes cuyas caractersticas podran ser sopesadas de
manera ms interesante; particularmente si no fueran categorizados
de antemano como cientficos.
Tal es el caso de la Psicologa en Brasil a finales del siglo XIX y
principios del XX. Frecuentemente, al rehacer su historia, se asumen
dos presupuestos que parecen inamovibles: 1) la consideracin de
que la psicologa era una ciencia bien constituida en Europa, cuestin
que, por consiguiente, lleva a discutir el estatuto de cientificidad
de la psicologa brasilea y sus dificultades para seguir el modelo
europeo; y 2) la segregacin o silenciamiento de los aspectos polticos
y culturales de esta historia, que implica dejarse llevar por una cierta
concepcin de la psicologa subyacente en la investigacin del
historiador que da un valor casi milagroso al descubrimiento de
las bases de la psicologa en el primer laboratorio, a la mencin del
primer trmino psicolgico o a la publicacin del primer libro de escuelas elementares controladas por los propios Jesuitas (Fvero,
psicologa, entre otros episodios.
Somos conscientes que la fascinacin que produce el
descubrimiento de ciertos documentos histricos puede conducir
a este tipo de comentarios inaugurales, evidenciando, de paso, un
cierto estado o sensibilidad de la historia de la psicologa hecha en
Brasil una historiografa que, seguramente, todava tiene pendiente
profundizar ms en sus propias reflexiones metodolgicas.
Considerando los aspectos mencionados ms arriba, el objetivo
de este texto consiste en presentar algunas tensiones polticas e
institucionales entre ciertos planteamientos europeos y brasileos a
propsito del inestable campo de la psicologa -al menos en lo tocante
a su supuesta cientificidad- propio de finales del siglo XIX e inicios
del XX; detenindonos muy especialmente en lo que tiene que ver
con la psicologa social. Nos centraremos para ello en las discusiones
impulsadas por el mdico y educador Manoel Bomfim y su crtica a
las imgenes negativas de Brasil y de la Amrica Latina1 producidas
por los intelectuales franceses. As mismo, con este ejercicio histrico
buscamos promover la consideracin del colonialismo en la propia
reflexin histrica acerca de la psicologa.
1
La gnesis de la designacin Amrica Latina nos remite a la segunda mitad del
siglo XIX e inicios del siglo XX y tie completamente el perodo abarcado en este
trabajo, muy especialmente en lo que toca al debate acerca de la identidad nacio-
nal. Bomfim suele ser considerado como un caso raro dentro del pensamiento
social brasileo de inicios del siglo XX ya que es un autor que reflexion sobre la
identidad nacional teniendo en mente no solo Brasil, sino toda Amrica Latina.
Como toda etiqueta, la nocin Amrica Latina fue objeto de diversos posicio-
namientos polticos. Los debates en torno a su formulacin estuvieron marcados
por cuestiones como la exclusin de grupos indgenas anteriores a la colonizacin
de las Amricas, la exclusin de otras regiones de influencia latina -como las de
colonizacin francesa- o la competencia con otras nociones como las de paname-
ricanismo o panlatinismo. Adems, su formulacin fue principalmente producto
del esfuerzo de intelectuales hispanoamericanos, sin la participacin relevante de
pensadores brasileos (Farret y Pinto, 2011). La tensin de la designacin requiere,
por lo tanto, tomar con cautela el alcance real de las consideraciones elaboradas
por Bomfim a propsito de Amrica Latina.
33
Panorama del Debate Intelectual en Brasil en el Inicio del Siglo XX
A fin de situar la produccin psicolgica y el sentido de las
crticas elaboradas por Manoel Bomfim contra el colonialismo
cientfico francs sobre Brasil, es preciso contextualizar la relacin
de la educacin superior brasilea con las grandes transformaciones
poltico-econmicas ocurridas en el pas en los ltimos siglos.
La elaboracin terica de la psicologa en los pases europeos en
contraste con la de Brasil presenta diferencias profundas, empezando
por los propios dispositivos de produccin y reproduccin de los
saberes cientficos y universitarios. Mientras diversos pases europeos
contaban con un conjunto de instituciones centenarias vinculadas a
la produccin de conocimiento, como las universidades, las revistas o
los institutos de investigacin, Brasil, a diferencia de los pases de la
colonizacin espaola, inici la creacin de este tipo de instituciones
a finales del siglo XIX e inicios del XX. Las universidades brasileas se
crearon, de hecho, en el primer cuarto del siglo XX (Villanova, 1948).
Desde el siglo XVI, Brasil se entenda en el mundo occidental como
una colonia bajo dominio de Portugal, y mantuvo esta condicin
colonial hasta la independencia poltica ocurrida en 1822. Desde el
inicio de la colonizacin hasta la llegada de la corte portuguesa a
Brasil en 1808, hubo resistencia tanto por parte de Portugal como de
las elites locales brasileas hacia la creacin de cursos superiores,
centros de investigacin e, incluso, imprentas de libros. Ya en el siglo
XVI, la solicitud presentada por la Compaa de Jess para la creacin
de cursos superiores en Brasil fue denegada por la corona portuguesa.
De esta manera, la enseanza en la colonia estuvo reducida a las
2006).
En el inicio del siglo XIX, Brasil fue sede del gobierno portugus con
el traslado de la corte a Rio de Janeiro. La sbita mudanza del monarca
portugus D. Joo VI con todo el aparato poltico administrativo
produjo intensos cambios en el pas, entre ellos, la implantacin de
instituciones de formacin profesional y de carcter cultural, como
el Curso Mdico de Cirurgia da Bahia, la Escola Anatmica, Cirrgica
e Mdica en Rio de Janeiro, la Academia Real Militar, la Imprenta
Rgia, la Biblioteca, el Real Horto y el Museu Real. Esas instituciones
constituyeron la base de importantes instituciones universitarias y de
investigacin, aunque slo consiguieron consolidarse en pleno siglo
XX, cuando Brasil ya era reconocida como una Repblica.
El Perodo Imperial, que transcurre durante buena parte del
siglo XIX, se corresponde con el momento de emergencia de una
intelectualidad brasilea formada, en su mayora y hasta mediados
del siglo, en universidades portuguesas. Fue tambin el periodo
de creacin de instituciones de investigacin, como los museos
etnogrficos, los institutos histricos y geogrficos o las facultades
de derecho y medicina (Schwarcz, 1993). La construccin del estado
nacional produjo una vasta reflexin acerca de la nacionalidad e
identidad entre los intelectuales del siglo XIX y las primeras dcadas
del XX (Sussekind, 1994). Transformaciones polticas y econmicas
afectaron a la elite imperial, tradicionalmente agraria y esclavista,
convergiendo con intensas actividades intelectuales a partir de la
dcada de 1870. El fin de la esclavitud en Brasil a finales del siglo XIX
constituy un marco para las reflexiones sobre la identidad nacional,
la ciudadana y las relaciones raciales dentro del propio Brasil, y
tambin entre ste y Europa. Tales reflexiones, elaboradas casi en su
totalidad por la elite poltica y econmica, marcaron la irrupcin de la
intelectualidad brasilea en el debate sobre un conjunto muy variado
de teoras, caso del evolucionismo social, el socio-darwinismo,
el positivismo, el liberalismo y el naturalismo (Ventura, 1991). La
bsqueda de una cultura nacional, confrontada con la historia colonial
y con las herencias metropolitanas, constituye el escenario en el que
emerge la obra de Manoel Bomfim.
Fue tambin en este escenario donde la Repblica se
estableci como el modo de gobierno propio del Estado brasileo,
 Psicologa, gobierno y educacin en Brasil entre finales del siglo XIX y los inicios del siglo XX
concretamente en el ao 1889. La historiografa oficial denomina
a esta Repblica primeriza como Vieja u Oligrquica, a fin de
resaltar su compromiso con las oligarquas agrarias, por un lado, y la
fragilidad de sus dispositivos de gobierno, a la sazn insensibles con
el grueso de la ciudadana y los derechos de la poblacin (Carvalho,
1987). Sin embargo, Gomes y Abreu (2009) observan cmo esta
interpretacin oscureci y silenci, dentro de la propia investigacin
de los historiadores brasileos, hechos histricos relacionados
con el debate y alternativas polticas y culturales emergentes ms
all de los compromisos conservadores. Tal es el caso de algunas
versiones historiogrficas recientes a propsito del pensamiento de
Bomfim. Producidas en dilogo con la perspectiva historiogrfica
predominante, tales versiones se limitan, por un lado, a calificarlo
como mero contra-discurso frente a las perspectivas hegemnicas
de la poca (Ventura y Sussekind, 1984) y, por otro lado, a lamentar
que el legado bomfimiano fuera relegado al olvido por generaciones
posteriores (Filho, 1979; Antunes, 1996; Aguiar, 2000).
As las cosas, la decisin de centrarnos en el anlisis de la
obra de Bomfim se justifica por dos caractersticas de su trabajo
y del tratamiento histrico que se le ha otorgado hasta la fecha. La
primera caracterstica atae al hecho de que Bomfim tematiz
cuestiones relativas a la identidad nacional, la autonoma nacional y
la ciudadana por medio del anlisis de las relaciones histricas de
dominacin. Para ello elabor lo que llam un ensayo de psicologa
social que ha sido casi totalmente ignorado por los estudios histricos
sobre su obra (Portugal, 2010). La segunda caracterstica remite al
nfasis explcitamente poltico de sus textos y el modo en que utiliza
la conceptuacin psicolgica. Desde ella, Bomfim cuestiona las
dicotomas habituales entre sus contemporneos, como la oposicin
de lo social y lo biolgico o de lo psicolgico y lo social.
Manoel Bomfim y su Obra
En el inicio del siglo XX el gobierno brasileo financi el viaje de
Manoel Bomfim a Francia con el fin de que conociera los trabajos
sobre psicologa experimental desarrollados en el laboratorio de
Alfred Binet. La intencin era importarlos y ponerlos en prctica
dentro del proyecto educacional que el Estado brasileo preparaba
para la Repblica proclamada en 1889.
Manoel Jos de Bomfim (1868-1932) desarroll una intensa
actuacin en el campo de la educacin durante esta Primera Repblica
brasilea (1889-1930). Entre las variadas actividades que desempe
en instituciones gubernamentales relacionadas con la educacin
profesor y director de la Escola Normal, miembro del Conselho Superior
de Instruo Pblica, director de Instruo Pblica, diputado, etc.,
fue tambin director del Pedagogium entre los aos 1897 y 1905 y,
posteriormente, entre 1911 y 1919 (Franco y Gontijo, 2002; Campos,
2006; Bomfim, 1919). El educador Joaquim Jos de Menezes Vieira
(1848-1897) lo haba precedido en este puesto, ocupndolo desde la
fundacin del rgano, en 1890, hasta su fallecimiento en 1897 (Bastos,
2002).
Bomfim ocup el cargo de director del Pedagogium en 1897,
despus de que el instituto fuera municipalizado. El Pedagogium fue
creado por el gobierno republicano en 1890 como una de las acciones
de la Secretara del Ministerio de Negocios e Instruccin Pblica,
Correos y Telgrafos, dirigida a la sazn por Benjamin Botelho de
Magalhes Constant (1836-1891), un militar de firme conviccin
positivista tanto en su vertiente filosfica como religiosa. La idea
de formar un museo pedaggico brasileo estaba presente desde la
etapa imperial, pero hubo que esperar a la Repblica para hacerse
efectiva (Gondra, 1997; Pinheiral, 2011). El Pedagogium era parte de la
reforma educativa planeada y buscaba ofrecer al pblico, en general
y a los profesores, en particular, medios de instruccin profesional.
Uno de sus objetivos ms importantes era mejorar los mtodos y los
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materiales de enseanza. La reforma se dirigi a la instruccin primaria
y secundaria y excluy la educacin superior. Instituido por el Decreto
n 667 de 16 de agosto de 1890, el Pedagogium fue concebido como un
rgano federal que debera intervenir en el desarrollo de la enseanza
nacional, sirviendo de modelo para todo el pas. Su funcionamiento,
previsto en el Decreto n 981 de 8 de noviembre de 1890, implicaba
mantener un museo pedaggico, ofrecer cursos y conferencias de
inters para los educadores, instaurar gabinetes y laboratorios de
ciencias fsicas y de historia natural, presentar exposiciones escolares
todo el ao, fundar una escuela primaria modelo y publicar la Revista
Pedaggica. Adems, el Pedagogium debera mantener relaciones
intensas y constantes con instituciones educacionales de Brasil y de
otros pases, a fin de intercambiar documentacin, conocer nuevas
tcnicas pedaggicas o adquirir equipamientos e invenciones que
pudiesen contribuir a la educacin nacional.
A pesar de la pomposa retrica que envolvi este proyecto
de transformacin del panorama educativo al inicio del perodo
republicano, ya en 1897 se detectaban ciertas evidencias del fracaso
de la agenda en lo relativo a sus aspiraciones nacionalizadoras. La
transferencia de la gestin del Pedagogium al mbito municipal
restringi formalmente el alcance de sus acciones. La actuacin de
Bomfim como director hasta la extincin de la institucin en 1919 fue
acompaada de la produccin de artculos con propsitos polticos
puntuales, de libros que podramos considerar actualmente como
ensayos sociolgicos, histricos y psicolgicos, de material didctico
para uso de alumnos de las escuelas elementares y de manuales de
pedagoga y psicologa para uso en la formacin de profesores en las
escuelas normales2.
La biografa sociolgica de Bomfim escrita por Aguiar (2000)
especula con que el carcter centralizador del Pedagogium no era
compatible con la poltica descentralizadora de la Constitucin
republicana de 1891 en lo que a educacin se refiere. Khulmann
(2013), a su vez, seala la desmesurada publicidad que se otorg
al Pedagogium y, quiz debido a ello, un cierto sesgo en los anlisis
histricos posteriores, muchos de los cules terminaron por
sobreestimar su papel en la educacin nacional. La concepcin
divulgada por la historiografa brasilea es que dicho proyecto
represent el discurso oficial que deba haber implantado el ideario
republicano en la educacin nacional orientado por aspiraciones
de transformacin de la sociedad brasilea, apuesta que choc
finalmente con el liberalismo oligrquico. Este se apropi del manejo
del gobierno republicano, mostrndose poco democrtico y poco
propenso a la ampliacin de los derechos de la poblacin civil.
A pesar de la fragilidad de esta accin del gobierno en lo tocante a
la educacin nacional, Bomfim se atrevi a iniciar sus competencias
como administrador y educador aceptando las riendas del Pedagogium.
As, emprendi una reflexin y un denodado esfuerzo por difundir
un proyecto de nacin republicana y democrtica (Aguiar, 2000). En
lneas generales, la conducta de Bomfim constituy, por un lado, un
enfrentamiento a los movimientos polticos del gobierno de entonces,
muy comprometidos con la elite conservadora y oligrquica; y, por
otro, un fuerte contraste con los intelectuales del perodo poltico
en cuestin, demasiado ceidos a los modelos tericos europeos
(Ventura y Sussekind, 1984).
Sin duda, la educacin constituy un motor orientador para
su proyecto poltico-intelectual, tan divergente respecto a las
hegemnicas visiones decadentistas de dicho perodo. Estas
relacionaban el atraso de Brasil con cuestiones raciales y con el medio
geogrfico, encontrando legitimacin en el discurso del determinismo
biolgico (Botelho, 2003; Gontijo, 2010).
2
Para un acceso a las referencias bibliogrficas completas de Bomfim es recomen-
dable consultar Aguiar (2000).
 Psicologa, gobierno y educacin en Brasil entre finales del siglo XIX y los inicios del siglo XX
Educacin, Psicologa y Poltica en la Obra de Bomfim
La atencin que dedic Bomfim a las actividades educativas
le present a menudo como un autor interesado por vincular la
reflexin histrica y psicolgica acerca de Brasil con la formacin de
la infancia. No obstante, existen pocos anlisis de las funciones que
cumple la psicologa en la obra de Bomfim, al menos si se compara
con la investigacin histrica y sociolgica desarrollada hasta ahora
sobre las funciones de la cuestin educativa en el pensamiento social
brasileo de inicios del siglo XX (Freitas, 2002; Portugal, 2010).
Al respecto, es posible dividir esquemticamente la produccin
psicolgica de Bomfim en tres ejes con muchos puntos de
interrelacin: una psicologa (social) basada en la formacin del
carcter nacional, del espritu popular y del rgimen democrtico
ideal; una psicologa de la educacin relacionada con la pedagoga, la
formacin de profesores y la infancia; y una psicologa experimental
orientada principalmente al estudio y la aplicacin de los test
psicotcnicos.
Los textos en los que figuran estos tres ejes psicolgicos fueron
producidos para pblicos muy heterogneos y por medio de
soportes muy dispares: artculos publicados en peridicos y revistas
especializadas, manuales destinados a la formacin de profesores y
libros ensaysticos. Esta diseminacin de gneros y de pblicos refleja
un amplo arco de difusin del saber que nos ocupa en ese perodo
histrico.
Para presentar las funciones atribuidas a la educacin en el proyecto
republicano propuesto por Bomfim utilizaremos inicialmente tres
trabajos de 1897, ao de su toma de posesin como director del
Pedagogium: Dos sistemas de ensino (Bomfim, 1897a), Instruo
popular (Bomfim, 1897b) e Nacionalizao da escola (Bomfim,
1897c) los dos primeros fueron publicados en la revista Repblica y
el ltimo en la revista Educao e Ensino.
En Instruo popular (Bomfim, 1897b) el autor muestra su
sorpresa ante la insignificancia y evidente pobreza de los recursos
escolares, as como su desconsuelo por el legado de la instruccin
pblica imperial. Tal panorama haba sido divulgado, adems, en un
informe norteamericano conocido como Report of the Commissioner
of the Education (Harris, 1895-1896) dedicado a la situacin de
la educacin en distintos pases. Bomfim argument en favor de
la instruccin pblica, en especial de la primaria, fomentando la
necesidad de un proyecto republicano y democrtico que estuviera
orientado a la formacin intelectual y moral del pueblo brasileo.
El informe norteamericano ofreca una enorme cantidad de
datos estadsticos y consideraciones de especialistas respecto de
los sistemas educativos de un gran nmero de pases. En torno a l
se produjeron reflexiones sobre la relacin de la educacin con los
problemas sociales vigentes en diferentes pases, como las patologas
de origen social observadas entre la juventud, el nivel de formacin
educativa de los negros, la reforma de los delincuentes menores de
edad, etc. Lo que llam la atencin de Bomfim, adems de la variedad
de recursos escolares usados en los diferentes pases analizados, fue
el desolador cuadro de la instruccin pblica primaria legada por el
Imperio en Brasil.
Desde su punto de vista, era evidente el papel poltico que jugaba
la educacin nacional. La va privilegiada para la transformacin social
era la instruccin pblica
por ser la que ms ampliamente se refiere al grueso
poblacional, dotndola de ideas originales sobre la educacin
intelectual, por ser la que ms influye en la formacin del
carcter nacional y en el espritu popular y por ser la nica
que preparaba a conciencia a los pueblos de Brasil hacia el
rgimen democrtico ideal, llevando a la masa popular la
suma de conocimientos que han de ser capaces de ofrecer a
cada uno la idea de independencia, algo indispensable en los
regmenes libres (Bomfim, 1897b, p. 5).
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La educacin sera, si no la panacea, un poderoso instrumento
para la ejecucin del proyecto poltico republicano, sobre todo porque
trasladaba el conocimiento al conjunto de la poblacin y potenciaba
as las ideas de autonoma y libertad. Es con este propsito con el que
Manoel Bomfim parte para Francia y decide investigar sobre esa nueva
ciencia llamada psicologa.
Recordemos que en 1905 Alfred Binet, junto a Thodore Simon,
aplic en nios en edad escolar su particular escala mtrica de
inteligencia, un dispositivo para medir el desarrollo intelectual
infantil en funcin de la edad.
La aplicacin de la escala, una de las principales cimas de la
psicometra del siglo XX, tuvo importantes consecuencias ajenas a
la voluntad de sus creadores. Aunque fue inicialmente producida por
encargo del gobierno francs como medida para intervenir en los
fracasos educativos y en los problemas de aprendizaje en las escuelas
francesas, sus implicaciones para la concepcin de la inteligencia
transcendieron tal motivo prctico. El sentido tcnico de la escala
mtrica de inteligencia de Binet fortaleci la concepcin instrumental
de la psicologa entendida como ciencia que poda extender sus
conocimientos a otros campos de conocimiento como la pedagoga.
La formacin proyectada de Bomfim en el laboratorio dirigido
por Binet induce a pensar que la pedagoga tenda a converger con
el proyecto eugensico y antropomtrico que presida los debates
respecto a la construccin de la nacin. Esta hiptesis se refuerza
si tenemos en cuenta el perodo al que nos referimos, en el que la
psicologa experimental era considerada como una ciencia bsica para
sustentar la educacin infantil y la formacin del conocimiento. Tal
perspectiva era una consecuencia de la difusin del cientificismo en
el inicio del perodo republicano brasileo y de la predominancia de
las temticas sobre la raza, la higiene y la sanidad en las discusiones
acerca de la sociedad.
La mala prensa y la indignacin que le produjeron las opiniones
de los intelectuales franceses a propsito de Amrica Latina la
reputacin perversamente malvola (Bomfim, 1993, p.35) atribuida
a las naciones latinoamericanas llev a Bomfim (1993) a escribir su
libro ms conocido, Amrica Latina. Males de origem. La obra, escrita
con el corazn segn la propia expresin del autor, expuso la tesis de
que la inferioridad atribuida a los pueblos latinoamericanos no era
fruto de caractersticas permanentes en la poblacin, sino producida y
mantenida por diversos argumentos y acciones dirigidas a garantizar
la dominacin de naciones asaltadoras (Bomfim, 1993, p.245).
De todo ello surgi un curioso cambio en los proyectos originales
de Bomfim. A pesar de su instruccin con Binet y la fundacin de un
laboratorio de psicologa experimental despus de su regreso a Ro
de Janeiro, el trabajo al que atribuy mayor valor e impacto fue una
obra sobre psicologa social. Aunque todava estaba muy lejos del
modelo experimental que seguira esta rama de la disciplina despus
de la II Guerra Mundial (en buen medida, como consecuencia de su
simplificacin en Estados Unidos a partir de la dcada de 1960),
la psicologa social propuesta por Bomfim s mantuvo un estrecho
dialog con las teoras de Gustave Le Bon y Gabriel Tarde; muy
particularmente al respecto de los movimientos sociales y la dinmica
de las masas y del pblico.
Tanto Tarde como Le Bon se preocuparon por los nuevos
movimientos de masas que aparecan como resultado de la activa
reconfiguracin urbana de las ciudades europeas durante el siglo
XIX. Por un lado, Le Bon, fiel a su conservadurismo poltico, confiri
a las masas caractersticas de imprevisibilidad, destruccin e
irracionalidad, oponindolas a la supuesta racionalidad propia del
individuo particular; eso s, sin perder de vista que incluso ste poda
sucumbir por hipnosis, por sugestin, por contagio emocional al
poder de la muchedumbre.
Tarde, por su parte, enfatiz la existencia de otros agrupamientos
ms estables que los representados por la masa, como el pblico.
Adems, el socilogo francs distingui entre multitud de odio y
 Psicologa, gobierno y educacin en Brasil entre finales del siglo XIX y los inicios del siglo XX
multitud de amor, esta ltima considerada ms til que nociva para la
vida social. Vale la pena resaltar la nocin de imitacin repetidamente
citada por Bomfim que propuso inicialmente el criminalista francs.
Los agrupamientos sociales (es decir, aquellos que se han formado por
medio de procesos sociales y no por la simple contigidad espacio-
temporal) derivan de la accin de personas que comparten similitudes
sociales como las del idioma, la educacin o la nacionalidad, entre
otras, y que se interrelacionan por difusin imitativa a partir de alguna
cualidad especfica. La teora de la opinin de Tarde era muy apreciada
por Bomfim en la medida en que reflexionaba sobre la produccin de
colectividades a partir de la circulacin de opiniones engendradas de
manera individual.
Tanto el anlisis de la psicologa social de Tarde y Le Bon, como
tambin la crtica que hace Bomfim al evolucionismo social de
Spencer y a la interpretacin sociolgica de la teora biolgica de
Darwin, ofrecieron una perspectiva muy distinta sobre la funcin de
la educacin en la configuracin de un proyecto de nacin.
Tarde aparece entre las pginas del libro Pensar e dizer de Bomfim
(1923) como un socilogo que utiliza el concepto de imitacin
entendido en un sentido esencialmente psquico, tratando de analizar
desde l la lgica de las estructuras y dinmicas sociales. Bajo ese
mismo prisma, Baldwin, psiclogo del desarrollo y, por tanto, muy
prximo tambin a las teoras sobre educacin, fue otra referencia
importante para Bomfim.
Conviene destacar que en su citada obra Amrica Latina. Males de
origen, Bomfim explic la desigualdad entre naciones no slo por
la dominacin econmica y poltica, sino tambin por la formacin
psicosocial de un carcter nacional. El debate acerca de dicho carcter
nacional, la identidad nacional, la funcin de la educacin en la
transformacin social, el recurso al parasitismo social y la nocin de
herencia desarrollados a lo largo de la reflexin psicosocial de Bomfim
se revaloriza en tanto que crtica al uso metafrico de nociones de cariz
biologicista. Su perspectiva representanta una visin ms informada
y, al tiempo, conscientemente ideolgica. Es muy importante
subrayar, de hecho, el ropaje poltico que adquiere deliberadamente
esta reflexin psicosocial en Bomfim. Si bien a lo largo del siglo XX
se estableci un gradual alejamiento entre psicologa y compromiso
poltico en nombre de una mayor cientificidad; la mirada psicosocial
de Bomfim quebranta esta distancia profilctica. En ella queda
claramente expuesto el problema del uso instrumental de la psicologa
en la educacin y su vinculacin con la formacin histrica, social y
psquica del ser humano.
Bomfim enfatiz el uso de las teoras de la inferioridad en la
preservacin y justificacin de la explotacin de los dbiles por los
fuertes (Bomfim, 1993, p.243). Su mayor esfuerzo en el libro citado
estuvo dirigido a cuestionar las relaciones de dominacin entre las
naciones, evidenciando y denunciando los argumentos supuestamente
eruditos que justificaban tal lgica. sta, parta de teoras raciales y
ofreca explicaciones basadas en estadios evolutivos para legitimar
la situacin de desigualdad en la que se encontraba buena parte de
la Amrica Latina, todo ello en contraste con los pases colonialistas.
Su conclusin fue que los pueblos sudamericanos eran vctimas del
proceso colonial padecido y que, por dicha razn, la educacin se
revelaba como la mejor va para rebasar la situacin de inferioridad y
promover otro tipo de formacin nacional. Bomfim no renunciaba a la
psicologa para ofrecer una explicacin original de la situacin y una
orientacin alternativa para el pas.
Para situar el modo por el que la psicologa particip en el
anlisis social, sera necesario retomar los argumentos de Bomfim.
La situacin de inferioridad en la que se encontraban los pases de
la Amrica Latina era el resultado de una historia de dominacin
ejercida por los pases ibricos, otrora dominantes; aunque en el
momento coetneo tambin era evidente que el poder global se
concentraba ya en otras naciones. Su nocin de parasitismo permita
escapar de la circularidad argumental a la que condenaban las teoras
36
racistas: gracias al concepto de raza, petrificaban las caractersticas
del dominador y del dominado, independientemente de toda
circunstancia socio-histrica. Debido a ello, los complejos procesos
de enfrentamiento cultural se reducan a una dicotoma de rasgos
naturales y esenciales.
Al socializar la nocin biolgica de parasitismo, Bomfim
propona una nueva dinmica. Para el autor, el parasitismo social
estaba caracterizado por la explotacin de un grupo sobre otro.
En consecuencia, segn apuntaba Bomfim, una sociedad que vive
parasitariamente se vuelve, con el tiempo, dbil y dependiente del
parasitado. As, el parasitismo acta en detrimento de la cordialidad,
la solidaridad y la felicidad social, no tanto por dificultar o substituir
la competicin social, sino por impedir el bien general, logrado
colectivamente.
Segn Bomfim, cuando el organismo originalmente parasitado
empieza a reconfigurarse, a tomar entidad propia, a partir de las
caractersticas del organismo parasitario se desencadena una relacin
ambigua de amor-odio, de rechazo e imitacin, entre ambos. Son
efectos especficos del parasitismo que, en el caso de los pases
ibricos y sus colonias, se expresaban bajo tres modalidades distintas:
la herencia social, la educacin y la tradicin y, por ltimo, la reaccin
a la explotacin.
El parasitismo social explicaba la decadencia histrica y social de
los pases ibricos, otrora pueblo conquistador, y explicaba tambin
la condicin precaria de los pueblos parasitados. El adjetivo social
se revesta as tanto de sentido poltico-econmico como psicolgico.
El parasitismo permita entender la dominacin, mientras que la
herencia social cumpla la misma funcin con respecto a la historia.
La unin de ambos trminos llev a Bomfim a reflexionar sobre los
efectos especiales del parasitismo sobre el carcter de las nuevas
sociedades (Bomfim, 1993, p.121).
La herencia social es la misma psicologa (Bomfim, 1993, p.155).
La apropiacin de la nocin de herencia social sostenida por Thodule
Ribot, catedrtico de psicologa experimental en el Collge de France
y profesor, asimismo, del citado Binet, permiti a Bomfim explicar la
transmisin por herencia de las cualidades psicolgicas distintivas de
los grupos sociales a lo largo de las generaciones.
Para Ribot, el carcter nacional es la expresin ltima de la herencia
social. Si la conducta de un pueblo resulta en parte de la herencia,
tanto morfolgica como social, tambin hay otra parte que se debe a
la educacin y la imitacin. La educacin a la que se refiere Bomfim
es en este punto concebida como un proceso amplio de interaccin
del organismo con el medio social. Esto es as, segn el autor, porque
aunque las tendencias y las aptitudes psquicas de un pueblo puedan
ser heredadas, la formacin del carcter se completa con la educacin
tradicional y la adaptacin. La experiencia social queda plasmada en
la tradicin y, de paso, ofrece un contenido histrico al psiquismo de
toda la nacin.
Las tradiciones, concebidas como rdenes simblicos establecidos
colectivamente, participan de la formacin del psiquismo de la nacin
y son transmitidas a lo largo de generaciones gracias a la educacin
y la imitacin. Velar por una educacin racionalmente administrada
a travs de dispositivos escolares adecuados constituira un medio
ptimo para la formacin de la nacionalidad y la lengua, pero, sobre
todo, de la libertad y autonoma. Somos un pueblo sin tradiciones, sin
corrientes de opiniones fuertemente constituidas (Bomfim, 1897b,
p.5). Para crear un espritu pblico, para garantizar la libertad, sera
necesario que los individuos tuviesen consciencia de su papel poltico.
La escuela primaria sera el camino para realizar ese proyecto. El
remedio contra todo eso est exclusivamente en la instruccin
popular, capaz de crear lo que se puede llamar un alma nacional,
lcida, sana, caracterizada y fuerte (Bomfim, 1897b, p.5).
Cabe remarcar, eso s, que aunque Bomfim defendiese
insistentemente el incremento del esfuerzo gubernamental
para fortalecer la instruccin pblica, sta no deba depender
 Psicologa, gobierno y educacin en Brasil entre finales del siglo XIX y los inicios del siglo XX
exclusivamente del Estado. El proceso educativo no slo desempeaba
un papel poltico para la formacin de valores, tradiciones y modelos
de psiquismo nacionales, sino que estaba abierto a la participacin e
intereses de otros actores sociales situados ms all de las acciones
propias del Estado.
Consideraciones Finales
A pesar de moverse entre referencias muy diversas, algunas de
cariz individualista, liberal y conservador como las Herbert Spencer,
Louis Agasssiz y Gustave Le Bon, Bomfim elabor una reflexin
original con instrumentos conceptuales que an se mantienen
vigentes. Evit cerrase sobre su propio modelo de psicologa y
la tentacin de formular un procedimiento educativo ideal. El
pensamiento social de Bomfim se apoya en la relacin histrica
de dominacin que l denomina parasitismo, subrayando las
caractersticas psicolgicas y sociales que participan en la aparicin
de la dada formada por dominado y dominador. Adems, analiza
con atencin el aspecto diacrnico y la accin de la educacin
en todo ello, ahondando en una mejor comprensin de la carga
inherentemente histrica del psiquismo. De hecho, como ya se ha
dicho, la perspectiva social del psiquismo fue articulada de forma
ms detallada por Bomfim (1923) en su libro Pensar e dizer, y ms
en concreto en sus primeras pginas introductorias.
En dicho libro, escrito despus del cierre del Pedagogium, el
educador profundiz en el argumento, ya introducido en Amrica
Latina. Males de origem (1993), de que la herencia biolgica era
insuficiente para explicar el psiquismo humano y de que no poda
perderse de visa su carcter esencialmente social. Es, en este mismo
sentido, en el que Bomfim propone su modelo para la educacin,
el cual presupone la posibilidad de cambio en las agrupaciones
sociales. No obstante, segn apuntaba el autor, sera necesario
distinguir los diversos aspectos implicados en la educacin para
esclarecer cmo la psicologa puede colaborar con el proceso de
socializacin que nos ocupa. El primer aspecto que seala Bomfim
es de carcter general y se refiere a la transmisin de las tradiciones.
El segundo es ms especfico y se concibe como un dispositivo de
actuacin reglamentado y capitalizado por el Estado, con objetivos
tanto de formacin como de control social.
Considerando esas precisiones en lo que concierne a la enseanza,
tambin cabe establecer distinciones en el aparato conceptual
de la psicologa que Bomfim formula y aplica al proceso de la
educacin nacional. Sin duda, su psicologa social estuvo asociada
mayoritariamente a la comprensin de los procesos de transmisin
cultural, mientras que su psicologa educacional ofreca instrumentos
para la formacin de profesores y para el entendimiento del nio. Por
su parte, la psicologa experimental actuara como promesa y garanta
de un conocimiento cientfico que podra aplicarse a la pedagoga. La
psicologa social encontr su va de desarrollo en la obra de Bomfim
a travs de libros ensaysticos y artculos periodsticos, como Amrica
Latina. Males de origem (1993) y Pensar e dizer. O estudo do smbolo
no pensamento e na linguagem (1923), mientras que la psicologa
educacional fue expuesta en otras obras destinadas a la formacin
de profesores, como Lies de psicologa (1917) y Noes de pedagogia
(1926). Bomfim tambin cultiv la psicologa experimental a travs
de su laboratorio de psicologa, establecido en 1905 en el citado
Pedagogium, y public sus investigaciones en O mtodo dos testes com
aplicaes linguagem no ensino primrio (1928), obra destinada al
planeamiento de modelos y a la verificacin de datos escolares.
De las tres vertientes explotadas por Bomfim, a la psicologa
social le toc reflexionar acerca del primer sentido atribuido a la
educacin (el de la transmisin de tradiciones), analizando sus
implicaciones polticas en los agregados sociales. La psicologa
experimental y la psicologa educacional, en cambio, se orientaron
37
hacia la produccin de instrumentos tiles para el trabajo de los
profesores y al conocimiento de la dinmica y estructura psquica
de los nios en las dinmicas de enseanza y aprendizaje.
La psicologa experimental se decantara sobre todo hacia el
educador, ofrecindole instrumentos de evaluacin, clasificacin y
planteamiento de modelos educativos.
Las labores de Bomfim en el Pedagogium, entendido ste como
rgano modelo y orientador de la educacin en Brasil, deban impulsar
un proyecto que era simultneamente poltico y educacional. Su
finalidad era formar ciudadanos y garantizar el funcionamiento
democrtico de las instituciones, algo que deba encauzarse bajo el
amparo directo del conocimiento psicolgico. Tal dimensin poltica y
social, inseparable de buena parte de la psicologa producida a finales
del siglo XIX y principios del XX, fue gradualmente subyugada por
una perspectiva cada vez ms tcnica e individualista, aparentemente
apoltica y tributaria del cientificismo.
Evidentemente, hay que situar la obra de Bomfim en el
contexto institucional de su produccin, evitando el cuestionable
procedimiento presentista de tratar el pasado con categoras actuales.
Con todo, desde un punto de vista historiogrfico, seria inadecuado
considerar menor el legado de Bomfim; sobre todo teniendo en
cuenta que las primeras universidades de Brasil se hallaban todava
en construccin en las ltimas dcadas de su vida. No dispuso de este
potente aparato institucional para conseguir el reconocimiento social
de su produccin intelectual, para alimentar su reproduccin por
medio de cursos y publicaciones y, en ltimo trmino, para consolidar
de una tradicin intelectual que no fuera olvidada.
A todo ello hay que aadir, si retomamos el argumento
historiogrfico de Raj (2007) en el que se pona en evidencia la tesis
de la centralidad de Europa en la produccin del conocimiento, la
reconsideracin de cmo se construyen actualmente las historias
de las ciencias y ponderar sus consecuencias. A ese respecto, resulta
notable el desequilibrio entre las consecuencias de la elaboracin
terica de autores como Le Bon, Binet o Ribot y la de Bomfim.
Mientras los primeros forman parte de una intelectualidad francesa
histricamente reconocida y utilizada por sus compatriotas la
produccin terica de Le Bon, por ejemplo, sirvi para justificar el
proyecto colonialista francs desde el inicio del siglo XX (Marpeau,
2000) el trabajo de Bomfim apenas ha alcanzado difusin entre
los propios investigadores brasileos. Tal desconocimiento oculta
la importancia de sus argumentos, muchos de los cules suponen,
significativamente, una respuesta y una reflexin crtica ante los
conceptos elaborados por los pensadores franceses.
Resultan evidentes las profundas diferencias existentes entre la
produccin de conocimiento psicolgico en Francia y Brasil al inicio
del siglo XX. Pero tambin conviene identificar de qu manera los
procedimientos historiogrficos actuales trabajan con esa asimetra.
Posiblemente, la atencin minoritaria a la historia de la psicologa
en Brasil no es independiente de los procedimientos metodolgicos
habituales entre los especialistas que se dedican a ella. Pero en ello
tambin tiene mucho que ver la asuncin acrtica de ciertos temas o
supuestos considerados fundamentales para el rea en detrimento
de otros. Frente a esto, la precaucin metodolgica aqu adoptada
de no utilizar el modelo cientfico vigente en Francia como baremo
de lo que fue producido en Brasil en el inicio del siglo XX nos ha
permitido detectar aspectos novedosos; muy particularmente,
el carcter poltico del saber psicolgico emergente y sus
articulaciones con un proyecto educacional orientado a fomentar la
autonoma y la ciudadana.
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