LA DEMOCRACIA QUE SUCUMBIO

LA REVOLUCION GUATEMALTECA DE 1944 1954

SUSANNE JONAS

Los guatemaltecos se refieren al perodo comprendido entre 1944 1954 como a la

revolucin. Encabezada por la burguesa guatemalteca fue una revolucin
democrtica nacional, no una revolucin socialista. Sin embargo, rebas a la
burguesa nacional, movilizando al pueblo guatemalteco en muchos niveles. Aunque la
revolucin tuvo limitaciones importantes que dieron lugar a que fuera interrumpida
prematuramente por el golpe de junio de 1954, montado por Estados Unidos, tambin
tuvo efectos de gran alcance para el desarrollo del pas. Desafo al imperialismo
norteamericano, alter la estructura econmica y de clases de Guatemala (aunque
dentro de un marco capitalista) y temporalmente llev democracia y mejoras concretas
a la vida de la mayor parte de la poblacin. Dejo una huella permanente en la
conciencia poltica del pueblo guatemalteco, como se aprecia en la lucha por el
socialismo desde 1954. Y, en muchos aspectos -aunque limitada y transitoria- la
revolucin guatemalteca fue una etapa necesaria en el proceso de aprendizaje
colectivo de los movimientos revolucionarios que surgieron en toda la Amrica Latina.

DERROCAMIENTO DEL ESTADO POLICIACO DE UBICO

El fin de la segunda guerra mundial produjo cambios profundos tantos en Estados

Unidos como en Guatemala, cambios que, casi inevitablemente, habran de poner en
conflicto a ambos gobiernos. En la poca de la posguerra, Estados Unidos consolid
su hegemona sobre el mundo capitalista y empez su guerra fra contra todo el
mundo comunista. Las corporaciones privadas norteamericanas ampliaron sus
inversiones en el extranjero, exigiendo un papel ms activo del gobierno
norteamericano sobre todo mediante la ayuda militar y econmica- para proteger
esas inversiones y para mantener un clima de inversin favorable en la Amrica
Latina. Como resultado de las nuevas inversiones norteamericanas y de la nueva
situacin internacional durante la guerra fra, la participacin de Estados Unidos en
Latinoamrica aument considerablemente; ms que nunca, Estados Unidos tendra
que responder all a cualquier amenaza.

Hacia fines de la segunda guerra mundial, tras setenta aos de dependencia de las
exportaciones del caf, Guatemala se hallaba en una crisis econmica y poltica. Dicha
crisis se vio precipitada por acontecimientos externos: la contraccin del mundo
capitalista y la depresin de los aos treinta y, posteriormente, la segunda guerra
mundial: la conmocin del colapso de 1929 fue transmitida a la economa
guatemalteca por la va del sector ligado de manera ms estrecha al mercado mundial,
el sector exportador de caf. Durante los aos treinta, los precios del caf bajaron a
menos de la mitad de del nivel de 1929. El advenimiento de la segunda guerra mundial
aisl a Guatemala de los mercados europeos, acrecentando considerablemente la
dependencia de Estados Unidos y permitindole fijar los precios del caf de modo casi
unilateral. Los precios bajos, aunados a una disminucin del volumen de las
exportaciones, dieron por resultado una prdida importante de ingresos de
exportacin. La crisis del sector de comercio exterior provoc un estancamiento
econmico general y prolongado que redujo drsticamente los gastos del Estado,
aument el desempleo, tanto rural como urbano, e hizo que muchos pequeos
productores perdieran sus propiedades, llevndolos al sector de subsistencia.1

Durante la depresin, algunos de los principales pases sudamericanos y

aprovecharon el estancamiento de las inversiones extranjeras (norteamericanas y
europeas) para diversificar la produccin, reducir su dependencia de las importaciones
manufacturadas y ampliar su mercado interno mediante la industrializacin. Pero, en
Guatemala, el rgimen del dictador Jorge Ubico (1931-1944), en vez de buscar
alternativas, fortaleci el estatus quo. No se tomaron medidas para aliviar el grave
desempleo o para estimular nuevas reas de produccin. Durante la segunda guerra
mundial, slo Estados unidos hizo esfuerzos por diversificar la produccin, al necesitar
fuentes cercanas y seguras de hule, aceites aromticos, fibras vegetales y otros
materiales estratgicos. Ubico tampoco aprovech la salida del capital extranjero de
Guatemala (desinversin) para establecer un control nacional de los sectores claves
de la economa; en cambio, otorg nuevos contratos que ampliaban los privilegios de
los monopolios norteamericanos: la United Fruit Company (UFC) y su filial, los
Ferrocarriles Internacionales de Centroamrica (IRCA).

Por qu fue el Estado incapaz de modernizar el capitalismo guatemalteco? El factor

decisivo fue la base social del rgimen de Ubico, especficamente la oligarqua
cafetalera exportadora e importadora, aliada a los monopolios norteamericanos.
Puesta de espaldas a la pared por la crisis econmica mundial, esa burguesa
guatemalteca se neg a poner en marcha otras soluciones como la industrializacin y
la expansin del mercado interno. Las inversiones industriales habran alterado la
estructura del poder e implicado riesgos que la burguesa no estaba preparada para
correr. Por lo tanto, su respuesta consisti en obtener la cooperacin estatal para
proteger sus intereses especficos, facilitar la explotacin de los trabajadores
indgenas (trabajo forzado y mantener la ley y el orden.)

As los aos treinta llevaron consigo salarios ms bajos y una nueva legislacin
represiva del trabajo (por ejemplo la ley contra la vagancia de 1934 y, en 1944, una ley
que permita a los terratenientes disparar contra invasores en busca de alimentos, etc.)

Aquellos sistemas fueron implantados polticamente mediante censura, polica secreta

y fuerza bruta militar, dirigidas contra las tensiones sociales crecientes y las
sublevaciones de los trabajadores. Por ejemplo, en 1933, el gobierno ejecut a 100
dirigentes obrero, estudiantes y miembros de la oposicin poltica. Mientras
perfeccionaba el aparto del terror, el gobierno de Ubico gobern con autoridad

1
Vense detalles en Edelberto Torres Rivas, Procesos y estructuras de una sociedad dependiente
(Centroamrica), Santiago, Ediciones Prensa Latinoamericana, 1969, pp. 127 ss.
absoluta, sin elecciones. Aquella solucin autoritaria, una manera de hacer que los
sectores populares () pagaran el precio de la contraccin econmica2, represent la
ltima postura de una oligarqua agrcola desesperada y en decadencia. Su ineptitud
para resolver la crisis estimulando el desarrollo nacional revel no su fuerza sino su
debilidad.

Como suele ocurrir con los que defienden un status quo intolerable, su defensa
violenta se combin con contradicciones internas y externa para disfrutar la propia
estabilidad que buscaban. Incluso su dependencia de Estados Unidos result
contraproducente. Durante la segunda guerra mundial. Estados Unidos impuso la
liquidacin de los importantes intereses cafetaleros, bancarios y comerciales alemanes
en Guatemala, enviando incluso agentes del FBI para realizar las expropiaciones e
internar a guatemaltecos alemanes en campos norteamericanos. De ese modo, Ubico
y los cafetaleros se vieron privados de sus aliados ms poderosos. La legitimidad del
rgimen fue cuestionada en mayor medida a causa de las conocidas simpatas
profascistas de Ubico y de las relaciones concretas de muchos de sus consejeros
cercanos y de los ministros del gabinete con los intereses alemanes. Miles de
soldados norteamericanos fueron acantonados en Guatemala, supuestamente para
defender el canal de Panam y mantener a Ubico del lado de los aliados. Ms todava,
la propaganda antifascista norteamericana proporcion una base ideolgica a los
opositores de Ubico. La libertad de expresin y de culto, la liberacin del miedo y de
las privaciones estuvieron entonces de nada y chocaron violentamente con las
realidades polticas del ubiquismo. Hacia 1944, la derrota segura del fascismo ante la
democracia burguesa, en el terreno internacional, haba creado en Guatemala una
nueva apertura para un amplio ataque frontal contra la dictadura de Ubico y la
oligarqua que sta representaba. As, como una irona, Estados Unidos estimul en
un principio un proceso que ulteriormente habra de llevar a los intereses
norteamericanos a un conflicto directo con Guatemala.

La crisis pas a primer plano en junio de 1944, dos meses despus que la presin
popular depusiera a la dictadura en el vecino El Salvador. Lo que empez como una
huelga estudiantil, que exiga la autonoma universitaria del control gubernamental,
cundi, en junio, en huelga general en la ciudad de Guatemala, despus de que el
gobierno deneg las peticiones estudiantiles, suspendi las garantas constitucionales
y dispar contra manifestantes antigobiernistas, matando a uno. Al cabo de una
semana, la huelga general y las manifestaciones antigubernamentales
ininterrumpidamente obligaron a Ubico a renunciar. Este design a un triunvirato
militar que manipul la eleccin de Federico Ponce como presidente provisional. Tras
prometer algunas concesiones insignificantes, el rgimen de Ponce consolid su
poder, mantuvo a muchos ubiquistas en puestos importantes y aument el nivel de
represin. Cundi el descontento: en todo el pas, obrero e incluso oficiales del ejrcito
protestaron porque su paga y sus salarios nunca haban sido tan bajos. Sintiendo la
quemadura del terror y reconocimiento que Ponce no tena intenciones de convocar a
elecciones, la oposicin poltica opt finalmente por la rebelin armada. El 20 de
octubre de 1944, estudiantes, obreros armados se unieron a los oficiales del ejrcito
disidentes para deponer a Ponce. La junta revolucionaria interina, encabeza por dos
oficiales del ejrcito, Francisco Arana y Jacobo Arbenz, y un civil, Jorge Toriello,

2
Ibid., p. 142.
convoc a elecciones generales y presidenciales. El 15 e marzo de 1945, Juan Jos
Arvalo fue elegido presidente, tras recibir el 85% de los votos (de los hombres
capaces de leer y escribir).

Quines eran los revolucionarios de octubre? La fuerza predominante estaba

formada por la pequea burguesa urbana, por lo general educada, pero frustrada por
la falta de libertad poltica y de oportunidades de progreso econmico. El movimiento
fue dirigido por una generacin de estudiantes universitarios, en su mayora
provenientes de la clase media, que se consideraban as mismos desclasados2 y
portavoces del pueblo guatemalteco, y que ofrecan a los obreros y a los campesinos
un partido que tomara en cuenta sus necesidades y sus intereses3

La coalicin tambin incluas a intelectuales y profesionalistas (por ejemplo abogados)

hombres de negocios y comerciantes en pequeo, cuyas perspectivas econmicas
haban sido limitadas; y empleados pblicos mal pagados, entre ellos maestros y
oficiales jvenes del ejrcito. A esos grupos se unieron terratenientes progresistas y
nacionalistas que no haban gozado del favor de Ubico.

El movimiento tambin fue apoyado por un reducido nmero de campesinos

politizados y por el proletario incipiente, tanto rural (sobre todo trabajadores
plataneros) como urbano (artesanos empobrecidos y obreros de las escasas fbricas9.
La mano de obra indgena no fue medular en el movimiento de octubre en s. Sin
embargo, el malestar general entre los indgenas ayud a minar la estabilidad de los
regmenes de Ubico y Ponce. En 1944, los indios rebeldes que exigan tierra y
alimentos en Patzicia, hubieron de ser sometidos mediante tropas y ametralladoras. Lo
que hizo posible la coalicin revolucionario fue el deseo de casi todos los sectores de
la poblacin, salvo la pequea burguesa cafetalera y los intereses extranjeros, de
deponer a Ubico y de instaurar una democracia constitucional. Empero, fuera de eso,
las necesidades de las diversas clases en modo alguno eran idnticas: los
trabajadores organizados claramente eran los socios menores ene l movimiento.
Cuando la revolucin tom el poder, su amplia base social no poda permanecer
intacta. La gran interrogante para el futuro de la revolucin era: Qu mano la guiara
y con qu fines?

SOCIALISMO ESPIRITUAL EN EL PODER

Arvalo, el primer presidente revolucionario, era un intelectual y un educador. Su

orientacin ideolgica fue lo que l llam socialismo espiritual. Slo el socialista por
inspirarse en ideales humanitarios, de dignidad humana y de bienestar pblico. Como
idealista, se opuso tanto al acrrimo individualismo liberal como al socialismo marxista,
por materialista.

La primera tarea de Arvalo, y de la nueva Constitucin, proclamada das antes de

que asumiera el cargo, consisti en establecer la democracia poltica. Se concedi el

3
Marco Antonio Villamar Contreras, El pensamiento poltico de la generacin revolucionaria de
1944. En Economa, nm. 21, julio-septiembre de 1969, pp.55-61.
sufragio universal a todos los adultos, salva a las mujeres analfabetas (el 76.1%) de
las mujeres y el 95.2% de las mujeres indgenas, segn el censo de 1950). 4 Se
garantizaron las libertades de expresin, de prensa, etc. se podan organizar partidos
polticos y funcionar libremente, con excepcin de los partidos extranjeros e
internacionales como el partido comunista. Tras la dictadura de 70 aos, en que toda
poltica quedaba excluida, las elecciones ofrecieron la posibilidad de cambios
verdaderos. Aquellos derechos democrticos tuvieron an mayor significado para una
nacin que nunca los haba conocido.

El gobierno de Arvalo dedic una tercera parte de los gastos del Estado a un
ambicioso programa de bienestar social, especialmente a la construccin de escuelas,
de hospitales y de viviendas.5 El sistema educativo se reorganiz en todos los niveles.
Una campaa nacional de alfabetizacin se concentr sobre todo en los ladinos,
aunque posteriormente se concediera atencin a los indios. 6 Los programas de salud
pblica se enfocaron a la salubridad, la nutricin, la inmunizacin y un extenso sistema
de hospitales y clnicas. Se concedi a los trabajadores la total proteccin del seguro
social. En esas y otras reas, el gobierno de Arvalo recibi ayuda tcnica
considerable de las Naciones Unidas y del gobierno norteamericano.

Sin embargo, en ausencia de un movimiento laboral organizado, aquella legislacin

social urgentemente necesaria habra carecido de significado. En 1945 la fuerza de
trabajo guatemalteca era rural en un 90% y consista sobre todo en trabajadores
cafetaleros indgenas, desorganizados y desprotegidos. La nica fuerza rural
reconocible como proletariado moderno, concentrada en el lugar de la produccin,
con el germen de la conciencia colectiva y un historial de huelgas espontneas antes
de 1945, eran los 15,000 trabajadores de las dos plantaciones de la United Fruit. En
las ciudades, las mayores concentraciones de obreros tambin se hallaban en el
ferrocarril (5,500 empleados de IRCA) y en las instalaciones portuarias de la
compaa. El proletariado industrial, que trabajaba principalmente en la industria
ligera textiles, alimentos procesados y fbricas de cerveza- constitua el 1.7% de la
poblacin econmicamente activa, complementado por un semiproletariado de
artesanos.7 En 1945, el nivel de los salarios era increblemente bajo: un promedio de
6.08 quetzales (6.08 dlares) semanales para los contados trabajadores industriales
(4.59 para las mujeres) y 2.00 quetzales a la semana en la agricultura, 8 aunque otras
estimaciones sean an ms bajas. Antes de 1945, la debilidad y la falta de
organizacin de la fuerza de trabajo eran resultado tanto de su estructura escasas
grandes concentraciones de mano de obra contratada libremente- como de las
polticas represivas de los regmenes prerrevolucionarios (por ejemplo la prescripcin

4
Jorge Arias, Analfabetismo en Guatemala, en Guatemala Indgena, julio-septiembre de
1962, pp.8 y 11.
5
Alfonso Bauer Paiz, cmo opera el capital yanqui en Centroamrica: el caso de Guatemala,
Mxico, Editora Iberoamerica, 1956, p. 27.
6
Samuel Guy Inman, A new day in Guatemala, Wilton, Conn., Worodover Press, 1951, p. 22.
7
Archer Bush, Organize labor in Guatemala, 1944-1949, Hamilton, N.Y., Colgate Univ. Latin
American Seminar Reports, nm. 2, secc. II pp. 2ss.
8
Alfredo
de los sindicatos, salvo las organizacin mutualistas dciles, controladas por el
gobierno; el asesinato de todos los organizadores peligrosos de trabajadores y la
ayuda para aplastar virtualmente todas las huelgas).

Por primera vez en la historia de Guatemala, durante la revolucin se aprobaron leyes

para mejorar las condiciones de la mano de obra y no para explotarla ms. La
Constitucin de 1945 aboli las leyes contra la vagancia lo mismo que todas las
formas de trabajo forzado y sent las bases de una legislacin del trabajo progresista.
El Cdigo del Trabajo de 1945 defini los derechos bsicos: contratos obreros-
patronales obligatorios, salarios mnimos, misma paga para el mismo trabajo,
condiciones adecuadas de trabajo, proteccin del seguro social, derecho de huelga y
derecho de organizar sindicatos. Sin embargo, el gobierno se reserv la facultad de
reconocer (o de negarse a reconocer) sindicatos especficos, de arbitrar disputas
laborales mediante una red de tribunales y de disolver sindicatos ilegales (incluso
aquellos que servan a intereses extranjeros o que participaban abiertamente en la
poltica).

Los trabajadores urbanos, bananeros y ferrocarrileros empezaron a organizarse

rpidamente para asegurar sus derechos al amparo del Cdigo del Trabajo. Durante el
gobierno de Arvalo, surgieron varias organizaciones laborales importantes,
representando diversas posiciones polticas y entablando importantes luchas
ideolgicas y de facciones. Los objetivos se orientaban hacia el mejoramiento
inmediato de las condiciones de trabajo. Hacia 1950, se haba logrado cierto nmero
de convenios colectivos y de adelantos limitados, pese s ala fuerte oposicin de los
patrones organizados.

A la mayor parte del 90% rural del proletariado no le fue tan bien. Los salarios del
campo aumentaron poco o nada. El Cdigo de Trabajo de 1947 no prevea la
sindicalizacin en fincas que emplearan menos de 500 trabajadores. Una enmienda de
1948 permiti su organizacin, pero se exigi que los sindicatos campesinos tuvieran
cuando menos 50 miembros iniciales, de los cuales dos tercios deban saber leer y
escribir. Aquellos sindicatos trataron de llevar a la prctica la implantacin del Cdigo
del Trabajo, las exigencias de salario mnimo y la prohibicin de formas anteriores de
explotacin en el campo. An as, el gobierno de Arvalo no hizo ningn intento serio
para facilitar la sindicalizacin rural. Ms todava, a pesar de la presin insistente de
las principales confederaciones de trabajadores rurales, Arvalo no estaba preparando
para hacer una reforma agraria.

La herencia guatemalteca de subdesarrollo no dejaba duda sobre la necesidad de

cambio en la base productiva de la nacin. Arvalo ech a andar un programa de
fomento, o de estmulo a la inversin, dirigido principalmente hacia la diversificacin de
la base econmica. Una dependencia importante fue el Instituto de Fomento de la
Produccin (INFOP) que, junto con el banco estatal de reciente creacin, el Banco de
Guatemala, aportaba crdito para la diversificacin agrcola. La Ley de Fomento
Industrial de 1947 dio incentivos a la inversin industrial privada, sobre todo al
procesamiento de recursos guatemaltecos; las reformas bancarias hicieron el crdito
ms accesible. Aunque aquellas medidas fueron decisivas para la creacin de nuevos
empleos y para la diversificacin de la produccin, la prueba real de las intenciones
de Arvalo de transformar la estructura de la economa guatemalteca surgi respecto
de dos reas crticas: los enclaves extranjeros y la tenencia de la tierra. Para hacer
cambios en dicha reas, el gobierno tendra que interferir con intereses profundamente
atrincherados.

El enfoque de los intereses extranjeros consisti en dejarlos intactos, aunque

empezando a reglamentar sus operaciones de acuerdo con los intereses nacionales.
Concretamente, el gobierno intent limitar las tarifas aplicadas por la Empresa
Elctrica de Guatemala (EEG, subsidiaria de la Electric Bond and Share, de propiedad
norteamericana). El gobierno tambin oblig a IRCA a aceptar un convenio colectivo
de trabajo, de acuerdo con la nueva legislacin laboral. En 1947, el gobierno insisti
en que la UFCO se sometiera al arbitraje en las disputas sobre salarios, tanto en las
plantaciones como en Puerto Barrios, pese a que la compaa utiliz numerosas
formas de presin (cerrando la puerta a los trabajadores y suspendiendo las
operaciones de embarque, paralizando as la economa) 9 y a que gan al final. De esa
manera, hacia 1950, poco se haba avanzado hacia la restriccin efectiva del poder o
incluso de los privilegios de los tres monopolios extranjeros. Respecto a las futuras
inversiones extranjeras, nuevas leyes estipularon que la explotacin de recursos
guatemaltecos (sobre todo petrleo) deba ser emprendida por el Estado, por
compaas extranjeras cuyo capital fuera predominante nacional o por contratistas
extranjeros bajo la direccin gubernamental. En la industrial, los inversionistas
extranjeros seran bien acogidos en las mismas condiciones que los nacionales.

El programa agrario de Arvalo fue llevado a la prctica con tropiezos. La mayor parte
de las antiguas plantaciones alemn, expropiadas durante la guerra, permanecieron
bajo administracin gubernamental como fincas nacionales, para ser arrendadas a
particulares, a cooperativas o a compaas por acciones. Otros programas del
gobierno fomentaron y dieron el apoyo del Estado a cooperativas de consumo, de
produccin y de crdito, proporcionaron crdito agrcola y ayuda tcnica, y
emprendieron un experimento de colonizacin en El Petn. La Ley de Arrendamiento
Forzosos de 1949 fue concebida para detener la difundida prctica de los finqueros de
lanzar a los campesinos de las tierras que anteriormente les arrendaban; de acuerdo
con la nueva ley, se exigi a los finqueros que siguieran arrendando aquellas tierras
limitadas, por un mnimo de dos aos. En la prctica, dicha ley afect mucho ms a los
pequeos propietarios que a los grandes finqueros. As, para 1951, el poder y la
propiedad de los finqueros permanecan virtualmente intactos. Aunque la Constitucin
haba reconocido la funcin social de la propiedad privada, prohibido los latifundios
y permitido la expropiacin de la propiedad privada en beneficio pblico, en realidad no
hubo expropiaciones. Eso no es sorprendente, dada la evaluacin que Arvalo haca
del problema.

En Guatemala no existe problema agrario: antes bien, los campesinos se hallan

psicolgica y polticamente impedido para trabajar la tierra. El gobierno crear para
ellos la necesidad de trabajar, pero sin perjudicar a ninguna otra clase.10

9
Inman, op. Cit., pp. 51-52.
En conjunto, el programa de Arvalo fue un programa de reformas moderadas.
Ciertamente, como seal un observador norteamericano en 1950, stas no fueron
tan radicales como las del Nuevo Trato en Estados Unidos o las del gobierno laborista
en Gran Bretaa).11 Las condiciones de la clase trabajadora haban mejorado y, lo
que era ms importante, se haba otorgado a los trabajadores del derecho de
organizarse para exigir el cambio. Pero Arvalo se las haba arreglado para no tomar
medidas drsticas en cuanto a la redistribucin directa del ingreso y de los recursos. El
proletariado tampoco haba logrado ningn poder independiente: la pequea
burguesa conservaba el mando, haciendo concesiones a la burguesa cuando era
necesario, dejando intacto su poder econmico y haciendo posible su regreso
potencial al poder poltico.

EL CAPITALISMO NACIONAL A PRUEBA

Hacia 1949, la contienda para las elecciones de 1950 se hallaba en todo su apogeo.
Francisco Arana y Jacobo Arbenz haban anunciado su candidatura a la presidencia.
La oposicin de derecho vea en Arana (jefe de las fuerzas armadas) su ltima
esperanza de hacer retroceder a la revolucin. Arbenz, ministro de la defensa militar
tambin, contaba con el apoyo decidido de los trabajadores organizados y de dos de
los tres partidos polticos que respaldaban a la revolucin. En la atmsfera sumamente
tensa de julio de 1949, Arana fue asesinado misteriosamente.12 El asesinato desat un
levantamiento militar encabezado por los seguidores de Arana. Estudiantes y
trabajadores organizados ganaron la calle, con armas distribuidas por el gobierno,
para derrotar a los insurgentes derechistas. Todos los observadores concuerdan en
que aquella milicia popular de voluntarios fue decisiva para mantener a Arvalo en el
poder.13 Restablecido el orden, la campaa prosigui, interrumpida por otro abortado
golpe militar derechista que encabezaba el coronel Carlos Castillo Armas.

En el ambiente de democracia burguesa recin establecido, varios partidos polticos se

haban formado, escindido y, finalmente, integrado en tres corrientes principales. Los
adversarios de la revolucin encontraron su candidato en Miguel Ydigoras Fuentes, un
antiguo ubiquista. Los elementos ms moderados de la coalicin revolucionaria
apoyaban a Jorge Garca Granados, proveniente de una de las mejores familias ms
antiguas de Guatemala, diplomtico y redactor de la Constitucin de 1945. Arbenz fue
respaldado por los trabajadores organizados, los campesinos y los grupos ms
radicales de la pequea burguesa, incluso dos de los tres partidos revolucionarios y el
10
Citado en Guerra, op. Cit., p.34 (el subrayado es nuestro).
11
Inman, op. Cit., p.10.
12
Aunque muchos expertos precipitadamente implicaron a Arbenz en el asesinato, no se
encontr ninguna prueba segura; algunos incluso especularon que los seguidores de Arana
cometieron el crimen para desacreditar a Arbenz. (Melville y Melville, Guatemala, op. Cit.,
p.42) como quiera que fuese, varios observadores norteamericanos presentes informaron de
insistentes rumores de que Arana haba estado involucrado en un complot para tomar el poder
por la fuerza (Inmman, op. Cit., p.11; Bush, op. Cit., IV, pp. 11-12); en ese caso, fue el 23
intento conocido de deponder a Arvalo.
13
Bush, ip. Cit. IV, p. 14; Inman, op. cit., p. 17; Melville y Melville, op. cit., p. 36.
an no legalizado partido comunista. Las elecciones, cuya limpieza fue reconocida
unnimemente, dieron a Arbenz una mayora abrumadora: el 63% de los votos totales,
el 77% de los votos de analfabetos (varones), que votaban por primera vez en la
historia de Guatemala (mediante voto pblico, no secreto).

Tras subir al poder, en 1951, Arbenz especific sus objetivos: () primero, convertir (a
Guatemala) de una nacin dependiente con una economa semicolonial en un pas
econmicamente independiente; segundo, transformar a nuestra nacin, atrasada, con
una economa predominantemente feudal, en un pas capitalista moderno; y tercero,
llevar a cabo esa transformacin de manera que traiga el estndar de vida ms
elevado posible a las grandes masas del pueblo.14

En pocas palabras, el nuevo presidente vislumbraba un desarrollo capitalista, pero un

capitalismo nacional e independiente, una ruptura con el capitalismo dependiente del
pasado (al que llamaba feudalismo) y una importante redistribucin del ingreso. La
dependencia guatemalteca nunca se podra superar en tanto que todos los bienes
manufacturados, de construccin y de capital (igual que los alimentos) fueses
importados. As, la estrategia consista en la industrializacin para sustituir
importaciones, utilizando y procesando recursos nacionales, estrategia estndar de las
Naciones Unidas para el desarrollo de la Amrica Latina durante los aos cincuentas.
Se deba alentar la empresa privada capitalista moderna, el gobierno de Arbenz
tendra que enfrentarse a los grandes intereses atrincherados que Arvalo haba
dejado intactos: los monopolios extranjeros y la oligarqua terrateniente.

Los nuevos inversionistas extranjeros seran bienvenidos, siempre y cuando

respetaran la soberana guatemalteca (por ejemplo, que acataran la legislacin
nacional del trabajo, que pagaran impuestos). Tendran que abstenerse de pedir
privilegios especiales superiores a los incentivos que se concedan a los inversionistas
nacionales, de crear monopolios, sobre todo de recursos naturales, de intervenir en la
poltica nacional. Pero, y los tres monopolios norteamericanos que ya se hallaban
firmemente establecidos en Guatemala (UFC, IRCA y EEG)? La estrategia de Arbenz
consisti en limitar su poder previamente incontrolado sobre la economa
guatemalteca, no nacionalizndolos, sino compitiendo con ellos y obligndolos a
acatar las leyes nacionales. Por eso emprendi tres grandes proyectos de
construccin: la planta hidroelctrica de Jurn-Marinal, administrada por el gobierno,
que proporcionara un servicio ms econmico y mejor que la EEG; una carretera al
atlntico, para competir con el oneroso monopolio de IRCA sobre los transportes
(segn el Banco Mundial, las tarifas de IRCA para todo lo que no fuera pltano de la
UFC eran las ms elevadas del mundo); y un nuevo puerto en el Atlntico, el de Santo
Toms, que compitiera con Puerto Barrios, de la UFCO.

El juego se hizo un tanto ms rudo al mostrar Arbenz sus intenciones de hacer cumplir
las leyes guatemalteca y los fallos de los tribunales. En julio de 1953, despus de que
una huelga por demanda de aumento de salarios hizo cerrar la EEG, el gobierno

14
Citado en Jaime Daz Rozzotto, El carcter de la revolucin Guatemalteca, Mxico, Ediciones
Revistas Horizonte, Consta_amic, 1958, p. 267.
orden tanto una auditora de los libros de la compaa como el pago de aumento de
salarios y de impuestos atrasados.15

Asimismo, en 1951, la UFC se neg a someterse al arbitraje gubernamental en un

conflicto sobre salarios; la compaa exigi la renovacin por 3 aos de su contrato de
trabajo anterior, lo mismo que garantas gubernamentales que la protegieran contra
cualesquier aumento de impuestos, devaluacin o control de cambio posibles. cuando
Arbenz se neg a ceder y respondi con sus propias exigencias a la compaa, la UFC
redujo sus servicios de embarque (interrumpiendo de ese modo el comercio
guatemalteco) y despidi a 4,000 trabajadores. En respuesta a aquellas tcticas
coercitivas, Arbenz confisc 10,000 hectreas a la UFC, como garanta del pago de
salarios atrasados. Sin embargo, al final, la compaa obtuvo la renovacin del antiguo
contrato de trabajo a cambio de 650,000 dlares en salarios atrasados. Como siempre,
la UFC haba resistido al aumento de salarios con base en que sus salarios eran ya
tres veces mayores que los de otros trabajadores guatemaltecos; mas, se haba
sealado, tres veces nada difcilmente era la solucin que los dirigentes obreros
buscaban.16

Sin embargo, todos los conflictos previos fueron meros anuncios de la tormenta
desatada por la ley de reforma agraria de 1952. Arbenz reconoca que la condicin
previa de la industrializacin capitalista era la expansin del mercado interno, del
poder adquisitivo de las mesas. Y, en una nacin cuya fuerza de trabajo era rural en
un 90%, la clave para esto ltimo tena que ser una reforma agraria. La abolicin del
trabajo forzado y la organizacin de los trabajadores del campo eran los primeros
pasos importantes, pero no resolvan el problema subyacente de la propiedad de la
tierra. Era evidente que sera necesario devolver la tierra a los campesinos, invertir el
largo proceso de subdesarrollo puesto en marcha por los conquistadores espaoles.
Como la reforma liberal (1871) haba dado efectivamente todas las buenas tierras a
una minora de propietarios privados, ninguna reforma agraria seria poda evitar una
confrontacin con los intereses creados. As, una reforma agraria representaba la
primera posibilidad de transformar la base colonial de produccin y la primera
amenazada seria para la burguesa guatemalteca y extranjera.

El gobierno de Arbenz procedi cautelosamente, haciendo estudios cuidadosos de la

situacin de la tenencia de la tierra y consultando a todos los grupos afectados
(incluso a los finqueros de la Asociacin General de Agricultores) respecto de los
posibles planes de reforma.17 Entretanto, en 1951 una ley enmendaba la Ley de

15
The New York Times, 4 de agosto de 1953; Hispanic American Repor (HAR), Stanford,
septiembre de 1953, p. 12.
16
Mario Rodrguez, Central Amrica, Englewood Cliffs, N.J., Prentice-Hall 1965, p. 153.
17
El censo de 1950 haba revelado que el 57% de los campesinos no posean tierra alguna. En
tanto que el 88% de las fincas (minifundios) abarcaban el 14.% de la tierra cultivable, el 2.1%
de las fincas abarcaban ms del 70%. (22 finqueros detentaban 525,000 hectreas o el 13.4%)
Los latifundistas mantenan ocioso el 60% de sus tierras. El jornal promedio de los trabajadores
del campo era de 26 centavos de dlar (comparado con 1.80 dlares para los empleados de
comercio urbanos). Citado en Luis Cardoza y Aragn, la revolucin guatemalteca, Mxico,
Cuadernos Americanos, 1955, pp. 98099; Daz, op. cit., p.212; Comit Interamericano de
Desarrollo Agrcola (CIDA), Tenencia de la tierra y desarrollo socioeconmico del sector
Arrendamientos Forzosos de Arvalo, reduciendo las rentas y extendiendo su
aplicacin a todas las tierras no utilizadas. En junio de 1952, la propia ley de la reforma
agraria fue aprobada finalmente por el Congreso. La ley prevea la expropiacin de
propiedades mayores de 100 hectreas, sobre todo las tierras ociosas, y su
distribucin a beneficiarios idneos. Los campesinos recibiran la tierra en parcelas no
mayores de 20 hectreas, en propiedad o en usufructo vitalicio, y la pagaran a razn
del 3 al 5% de su produccin anual. La indemnizacin se hara mediante bonos
gubernamentales a 25 aos, con el 3% de inters, quedando el valor de la tierra
determinado por el avalo manifestado en 1952 por los finqueros con propsitos
fiscales. La ley sera aplicada por comits agrarios y la mayora de cuyos miembros
representaban a los campesinos); todas las apelaciones seran atendidas
directamente por el Presidente. Adems de esas expropiaciones, tambin se
distribuiran las tierras de las fincas nacionales de propiedad estatal. Lejos de constituir
un ataque contra la propiedad privada o el capitalismo, la ley intentaba liquidar la
propiedad feudal () a fin de desarrollar mtodos capitalistas de produccin agrcola
() y de preparar el camino para la industrializacin de Guatemala. 18 Era mucho ms
moderado que la reforma agraria mexicana que la haba procedido y que la reforma
cubana de unos aos despus.

En enero de 1953 empez la expropiacin. El objetivo general (en ocasiones violado

en la prctica) era eliminar las fincas con grandes extensiones de tierras ociosas,
respetando la integridad de las propiedades de cualquier tamao bien trabajadas. 19 En
junio de 1954, haban sido afectados 1,002 plantaciones que abarcaban 1,200,000
hectreas, con valor de 8,345,544 quetzales en bonos de indemnizacin.
Aproximadamente 100,000 familias campesinas recibieron tierras, as como crditos y
ayuda tcnica de las nuevas dependencias estatales. Se mejoraron
considerablemente los servicios sociales rurales, cuando los indios, por primera vez
desde 1524, pasaron a ser los beneficiados con la poltica gubernamental.

Sin embargo, el proceso no se desarroll fcilmente. Los finqueros objetaron casi

todos los aspectos de la ley, desde la apelacin al Presidente y el monto de la
indemnizacin hasta la composicin de los Comits Agrarios (Cmo se les poda
pedir que se sometieran a comits dominados por campesinos descalzos y
analfabetos!) y la propia idea de la expropiacin. Aquellas objeciones con frecuencia
adoptaron la forma de represalias violentas contra los campesinos. A su vez, algunos
campesinos impacientes (que, despus de todo, durante ms de 400 aos haban
esperado una oportunidad as) a veces tomaban iniciativas antes de la terminacin de
las formalidades legales; no fueron raras las invasiones y las ocupaciones
espontneas de tierras ni la violencia campesina. Los campesinos tampoco
diferenciaron siempre entre latifundistas y pequeo propietarios. Esos problemas, que
crearon una divisin entre los desposedos y los pequeos propietarios, fueron
sintomticos de una debilidad general de aquella reforma estructural: que no iba
acompaada de ningn intento deliberado de transformar la conciencia de las masas
de crear una conciencia respecto de quin era y quin no era el enemigo de clase

agrcola, Washington, Unin Panamerica, 1965, p.58.

18
Citado en Cardoza y Aragn, op. cit., p.85.
19
CIDA, op. cit., p. 42.
inmediato. De igual modo, tampoco se hizo esfuerzo consciente revolucionario dirigido
desde arriba. Sin embargo, su efecto fue profundo: polticamente, la reforma agraria
pas a ser la cuestin decisiva, que impuso una clara polarizacin del pas en
partidarios y opositoras de la revolucin en conjunto.

En su papel de mayor terrateniente de Guatemala, la UFC difcilmente poda esperar

mantener intactas sus propiedades. De ms de 220,000 hectreas, no se cultivaba
ms del 15% (La compaa alegaba la necesidad de Grandes reservas para combatir
el efecto de las enfermedades del pltano.) mediante varios decretos, el gobierno
expropi a la UFC un total de casi 160,000 hectreas, ofreciendo una indemnizacin
de 1,185,115 quetzales.20 La cifra se basaba en la propia evaluacin de la UFC con
propsitos fiscales. Respaldada por el Departamento de Estado norteamericano, la
compaa alegaba que slo la propiedad y los daos a sus posesiones ene l Pacfico
ascendan a casi 16 millones de dlares, sino porque constitua el clima de una crisis
largamente fraguada.

ESTADOS UNIDOS RESPONDE

Las relaciones iniciales entre el gobierno de Arvalo y Washington fueron cordiales. La

segunda guerra mundial haba brindado a Estados Unidos la oportunidad de reducir la
influencia de los intereses alemanes competidores, y ciertamente, se poda tolerar un
gobierno reformista pequeoburgus pronorteamericano, mientras respetara los
aejos intereses norteamericanos en Guatemala. As, durante los primeros aos,
expertos tcnicos y misiones culturales de Estados Unidos ayudaron activamente a
Arvalo. Como Arvalo acoga el capital extranjero, las inversiones privadas
norteamericanas aumentaron de 86.9 millones de dlares en 1943 a 105.9 millones en
1950. Pero la luna de miel dur poco. Cuando las violaciones de la UFC al Cdigo de
Trabajo pasaron a primer plano, el embajador de Estados Unidos sugiri que se
modificara el Cdigo, ya que era discriminatorio contra la UFC. 21 En vez de capitular
ante la presin y de prestar ayuda a las violentas medidas rompe huelgas de la
compaa, como en el pasado, el gobierno contest sus demandas e insisti en un
arreglo legal del conflicto. Sin embargo, durante la enconada disputa de dos aos, el
gobierno de Arvalo jams amenaz con confiscar la propiedad de la UFC.

Al incrementarse el nacionalismo en Guatemala, Arvalo reaccion ante las presiones

para cancelar un contrato con la misin educativa norteamericana (la razn oficial fue
un dficit presupuestario).22 La ley petrolera de 1949 (vase lneas arriba) cerr
virtualmente las puertas a varios trusts petroleros norteamericanos (incluso de la
Estndar Oil de Ohio), pese a las abiertas presiones de Patterson el embajador
norteamericano- en su favor. Patterson hizo ms tensas las relaciones indicando
arrogantemente a Arvalo que destituyera a varios ministros de su gabinete as como

20
Jos Luis Paredes, Aplicacin del Decreto 900, Guatemala, Universidad de San Carlos,
Instituto de Investigaciones Econmicas y Sociales (IIES), 1964, p. 30.
21
Bauer, op. cit., p. 41.
22
Inman, op. cit., p. 24; Richard Adams, Social change in Guatemala and U.S. policy, en R.
Adams et al., Social Change in Latin American today, Nueva York, Vintage, 1960, pp. 234-236.
a 17 comunistas del gobierno. Cuando el embajador llev su compromiso con la
oposicin ms all de los cocteles, al grado de asistir a reuniones clandestinas que
planeaban la deposicin de Arvalo, el gobierno inform a Washington que no poda
garantizar su seguridad y pidi que se le llamara. Para entonces, en la prensa y el
Congreso norteamericanos se denunciaba a Arvalo como procomunista. Cmo
seal un destacado norteamericano, la campaa contra Guatemala en los
principales medios de difusin de Estados Unidos (entre ellos el Readers Digest, The
New Herald Tribune, The New York Times y la Prensa Asociada) es demasiado
unnime para haberse producido por simple coincidencia.23

Ciertamente la campaa no era espontnea sino producto de un cabildeo

meticulosamente organizado. Los amigos de la UFC y otros celosos anticomunistas
del Senado (senadores Henry Cabot Lodge y Owen Brewster) y de la Cmara (el
representante de Boston, John McCormack) in y la amargura de Arvalo apoyaron
las reclamaciones de la compaa e hicieron eco a las acusaciones de comunitaria o
de tendencias comunistas contra el gobierno de Arvalo.24

La situacin empeor despus de 1951. Estados Unidos se opuso y neg ayuda para
la carretera al Atlntico de Arbenz (que acabara con el monopolio del transporte de
IRCA). Tanto las dificultades con la UFC, nacidas de los conflictos laborales, como las
expropiaciones posteriores (vase lneas arriba culminaron en reclamaciones formales
de Washington ante el gobierno guatemalteco, a favor de la UFC. Despus de 1951,
otro indicio del deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y Guatemala fue la
suspensin de la ayuda econmica norteamericana. El gobierno de Arbenz fue non
grato para la comunidad de crdito internacional y dej de recibir ayuda, sobre todo
cuando Arbenz se neg a acatar las recomendaciones de una Misin del Banco
Mundial en 1950. El 8 de junio de 1954, en una declaracin ante el Comit Senatorial
de Relaciones Exteriores, el director de la agencia de ayuda norteamericana, Harold
Stassen, formaliz la poltica de facto de negar ayuda a Guatemala. 25 Sin embargo,
para entonces, semejante declaracin poltica no implicaba diferencia alguna; en la
prctica, Guatemala no haba recibido ayuda norteamericana durante varios aos.

Adems, para entonces, Estados Unidos y la UFC contaban con aliados poderosos en
Guatemala. La reforma agraria de Arbenz haba polarizado la opinin pbica y
destruido la coalicin revolucionaria de 1944. Los trabajadores urbanos y rurales, y la
mayora de los campesinos indgenas, junto con los sectores nacionalistas de la
pequea burguesa, se hallaban firmemente comprometidos con la revolucin. Entre

23
Inman, op. cit., pp. III, 43 ss.
24
La disolucin y la amargura de Arvalo ante esos ataques se reflejaron en su ltimo discurso
como presidente (por ejemplo; Ho comprendido cmo los grandes diario y las difusoras
comerciales (tergiversan) el significado de () democracia, dignidad y libertad () y cmo,
de acuerdo con normas internacionales () No escritas, los pases pequeos no tienen
derecho a al soberana (); citado en Daz, op. cit., p. 123 y en sus famosos escritos
posteriores a 1954 (Anticomunismo en Latinoamrica, El tiburn y las sardinas). Empero, hacia
fines de los sesentas y principios de los setentas, Arvalo fungi como embajador de los
regmenes contrarrevolucionarios de Mndez y Arana.
25
Juan Jos Arvalo, Guatemala, la democracia y el imperio, Buenos Aires, Editorial Palestra,
1954, p.135.
sus opositores, estaban los finqueros y la burguesa dependiente sin tierras, legada a
los intereses norteamericanos, la iglesia catlica y muchos de los profesionistas
pequeoburgueses y de los oficiales del ejrcito que haban participado en la
revolucin de 1944. Desde 1950, los sectores conservadores de la clase media se
haban congregado y manifestado continuamente contra el comunismo; el furor
anticomunista fue acicateado todava ms por la Iglesia catlica.

Por ejemplo, en julio de 1950 (incluso antes de que Arbenz fuera elegido), los
derechistas guatemaltecos organizaron la manifestacin del minuto de silencio para
conmemorar la muerte de Arana (de la que culpaban a Arvalo y a Arbenz). Segn
describi la escena un observador, los manifestantes antigubernamentales vestidos
elegantemente se encontraron ante partidarios del gobierno vestidos pobremente,
como en Chile, en 1972: los trabajadores se ufanaban de la proteccin gubernamental
y la clase media estaba en huelga.26 Un fuerte contingente de mujeres dueas de
puestos en el mercado principal de la ciudad de Guatemala, se uni a los hombres de
negocios y a la clase media; aquellas mujeres eran tambin seguidoras devotas de la
iglesia catlica, anticomunista acrrimas. En pocas palabras, la radicalizacin de la
revolucin guatemalteca bajo el gobierno de Arbenz tambin sent las bases del
crecimiento de un poderoso movimiento anticomunista de derecha, con races
profundas en la burguesa y en algunos sectores de la pequea burguesa. As, la
guerra civil que en la actualidad asuela a Guatemala empez durante la poca
revolucionaria.

El resultado de esa crisis creciente es bien conocido. (Vanse detalles completos ms

adelante). A principios de 1954, el gobierno de Arbenz haba descubierto pruebas
evidentes de las conspiraciones para derribarlo, que durante ms de un ao haban
sido abundantes, tanto dentro como fuera de Guatemala. En marzo de 1953, una de
esas conjuras, en que se hallaban implicados gobiernos centroamericanos vecinos,
haba conducido a un levantamiento armado de derecha en Salam (Guatemala) y, en
abril de 1953, dio por resultado el retiro guatemalteco de la Organizacin de Estados
Centroamericanos. En enero de 1954, el gobierno intercept correspondencia
conspiratoria entre dos de los principales conjurados, Castillo Armas o Idgoras.
Durante la conferencia Interamericana de la Organizacin de Estados Americanos
(OEA) de marzo de 1954, en Caracas, Estados Unidos torci suficientes brazos para
obtener la aprobacin de una resolucin dirigida contra Guatemala: peda la unidad
hemisfrica y la defensa mutua contra la agresin comunista, dando, en efecto,
manos libres a Estados Unidos para intervenir en cualquier pas donde existieron
semejante amenaza. Slo Guatemala se opuso a la resolucin, con la abstencin de
Mxico y la Argentina.

Ente tanto, Estados Unidos preparaba el terreno para la deposicin, mediante su

equipo de embajadores en Centroamrica, encabeza por John Peurifoy, Embajador en
Guatemala, anticomunista acrrimo, conocido por su papel al hacer en Grecia Segura
de la democracia, a principios de los cincuentas. En mayo de 1954, Washington
encontr el pretexto para abrir las hostilidades contra Guatemala, cuando un
embarque de armas checas lleg a Puerto Barrios en el buque Sueco Alfhen. (Arbenz
slo compr aquellas armas despus de que Estados Unidos haba impuesto a
Guatemala el embargo de armamentos de todos los aliados norteamericanos, desde
26
Theodoro Draper, The minutemen of Guatemala, en Reporte, 24 de octubre de 1950, p. 35.
1948). En respuesta, Estados Unidos intensific los embarques de armas a los
regmenes reaccionarios de Honduras y Nicaragua y a los desterrados derechistas
guatemaltecos en aquellos pases, que preparaban el derrocamiento de Arbenz. En
realidad, esos exiliados haban estado organizando el movimiento de liberacin
desde principios de 1952. A principios de 1953, la CIA haba establecido contacto con
ellos, escogiendo como jefe a Carlos Castillo Armas (graduado en Fort Loavenwerth
Kanzas) y propiciando fondos para el adiestramiento, el equipo y el pago de una
fuerza de mercenarios. En mayo de 1954, el secretario de Estado norteamericano
John Foster Dulles, denunci abiertamente a Guatemala. La prensa y el Congreso
norteamericanos aunaron muchas voces a la cruzada anticomunista, la CIA intensific
la guerra psicolgica en Guatemala, mediante las emisoras de Radio Libertad.

Aislado en el frente diplomtico, poseyendo pruebas irrefutables de la conjura de

invasin, el gobierno de Arbenz declar estado de sitio a principios de junio y
emprendi una accin decidida contra colaboradores conocidos. Pero aquellas
medidas llegaron demasiado tarde. El 18 de junio, las fuerzas mercenarias de Castillo
Armas (de 160 a 120 hombres) invadieron Guatemala para librar batalla, se detuvieron
a penas allende la frontera, en Esquipulas. Todos los observadores concuerdan en
que, militarmente, la invasin habra sido un fiasco, de no haber sido respaldada por
las operaciones areas de la CIA.

Al da siguiente de la invasin, Guatemala present una protesta formal contra la

agresin hondurea y nicaragense ante el Consejo de Seguridad de las Naciones
Unidas. Pero Henry Cabot Lodge (importante accionista de la UFC), delegado
norteamericano y presidente del Consejo de Seguridad, determin que no era un caso
de agresin internacional sino de guerra civil interna y que, por tanto, no incumba al
Consejo de Seguridad. Luego de que el Consejo de Seguridad se neg a considerar el
caso guatemalteco, el asunto fue turnado a la OEA dominada por Estados Unidos, que
en marzo haba condenado a Guatemala.

Entretanto, los aviones de la CIA, tripulados por aviadores norteamericanos, desataron

un bombardeo continuo sobre la capital y otras ciudades, a fin de desmoralizar al
gobierno de Arbenz. Arbenz perdi la entereza cuando los jefes de las fuerzas
armadas desertaron o se negaron a defender al gobierno. El 27 de junio, Arbenz
renunci, entregando el poder a tres oficiales leales del ejrcito. Entonces, Peurifoy,
el embajador norteamericano, se neg a aceptar la sustitucin de Arbenz por
miembros regulares del ejrcito y empez a maniobrar para que Castillo Armas, el
favorito de la CIA, fuera instalado como presidente. El 3 de julio, Castillo Armas entr
en la Ciudad de Guatemala, a bordo del avin del embajador norteamericano Peurifoy.

Cualquier duda respecto del papel de Estados Unidos en la liberacin de Guatemala,

fue disipada posteriormente por el propio presidente Eisenhower, por varios
congresistas, por participantes contratados por la CIA y por diplomticos. 27 La
justificacin norteamericana para intervenir abiertamente en Guatemala era la
destruccin de la amenaza comunista en ese pas. Por tanto, es importante

27
Vense David Wise y Thomas Ross, The invisible Goverment, Nueva York, Bantam, 1964,
cap. 11; Dwight Eisenhower, Mandate for change, Nueva York, Doubleday, 1963, pp. 420 22.;
Cardoza y Aragn, op. cit.; Guillermo Toriello, La batalla de Guatemala, Mxico, Cuadernos
Americanos, 1955.
determinar si en realidad existi esa amenaza y si en realidad se fue el nico motivo
para la intervencin.

El comunismo en Guatemala es una de las cuestiones ms discutidas en lahistoria

de la guerra fra. El socialismo espiritual de Arvalo era explcita e inequvocamente
anticomunista (por ejemplo: El comunismo es contrario a la naturaleza humana). 28
sus actos iban ms all de sus palabras: supresin de claridad, la escuela proletaria
marxista; negativa a legalizar el partido comunista; destitucin de varios funcionarios
gubernamentales asociadas a la prensa comunista, as como una limpieza general;
lealtad a Estados Unidos respecto a Corea. Tampoco fue un primo incauto de los
comunistas; como informa S. G. Inman, un impecable anticomunista norteamericano,
Arvalo Bermejo:

Sabemos exactamente quines son los comunistas y qu estn haciendo. En

cualquier momento en que pases a ser una verdadera amenaza para nuestra
seguridad nacional o interamericana, los atraparemos y los encarcelaremos tan
rpidamente que apenas se darn cuento de lo ocurrido.29

Que Arvalo fuera ampliamente denunciado en Estados Unidos como comunista

simpatizante, fue un signo temprano de la mala fe de Washington incluso hacia un
gobierno pronorteamericano aunque nacionalista.

El caso del gobierno de Arbenz fue ms complicado. En 1951, Arbenz legaliz el

partido comunista como Partido Guatemalteco del Trabajo (PGT); posteriormente, el
PGT ocup 4 de los 56 escaos en el Congreso. El PGT tena influencia y cre una
base poderosa dentro de los sindicatos obreros y las confederaciones campesinas.
Varios marxistas ocuparon puestos importantes en el gobierno, sobre todo ligados al
cumplimiento de la Ley de la Reforma Agraria. Al ser abandonado por muchos
revolucionarios de 1944, Arbenz eventualmente necesit apoyo comunista para sus
medidas ms radicales (aunque todava capitalistas). Y, finalmente, los anticomunistas
no hallaron aliento en la naturaleza capitalista del programa de Arbenz porque,
despus de todo, la estrategia estndar del partido comunista reclamaba una
revolucin en dos etapas para los pases subdesarrollados; as la poca de Arbenz se
poda considerar como la etapa democrtica burguesa nacionalista que habra de
preceder a la revolucin socialista.

Mas esos hechos se comprobaban la conclusin de que, bajo Arbenz, Guatemala

representaba una amenaza comunista para Estados Unidos. En la medida en que
Guatemala fuera verdaderamente una amenaza, esa amenaza no era comunista y los
motivos norteamericanos para combatirla se vieron influidos por intereses econmicos
ms que por anticomunismo ideolgico. Evaluar el gobierno de Arbenz en trminos del
juego de nmeros comunistas, como lo han hecho tantos apologistas del
Departamento de Estado y tantos especialistas de la guerra fra, 30 equivale a

28
Citado en Inman, op. cit., p. 38.
29
Ibid., p. 2.
30
Vanse, pro ejemplo: Daniel James, Red design for the Americas: Guatmalan prelude, Nueva
York, John Day, 1954; Ronald Schneider, Comuni0sm in Guatemala, 1944-1954, Nueva York,
Praeger, 1958; John Martz, Communist infiltration in Guatemala, Nueva York, Vintage, 1956;
tergiversar su naturaleza. Pese a la presencia de personas influyentes que estaban en
el PGT, la administracin de Arbenz, en conjunto, estaba compuesta principalmente de
partidos y asesores progresistas, pero no comunistas. En todos los momentos crticos,
Arbenz confi mucho ms en sus colegas del ejrcito que en el PGT. EL GOBIERNO
DE Arbenz tampoco tom medida alguna para centralizar econmica e
ideolgicamente el poder estatal o para obtener el control efectivo sobre el ejrcito y
las fuerzas policiacas. Las medidas econmicas de la revolucin hicieron ms para
difundir la propiedad privada que para abolirla. Y los puntos de vista de la oposicin y
la derecha se siguieron expresando libremente en mtines y en la prensa: difcilmente
era el Estado comunista policiaco pintado en Estados Unidos.31

Ms todava, el predominio de la cuestin de si Guatemala iba o no hacia el

comunismo oscurece los problemas reales y perturbadores de la revolucin
guatemalteca; 1) Por qu fue Estados Unidos incapaz de tolerar las polticas
capitalistas nacionales de la revolucin? 2) Por qu triunf la intervencin
norteamericana? O, en otras palabras, Cules fueron las contradicciones internas de
la revolucin que debilitaron su resistencia al imperialismo?

Estados Unidos no poda tolerar la revolucin guatemalteca por diversas razones,

tanto econmicas como ideolgicas. En primer lugar, el gobierno capitalista nacional
de Arbenz regulaba los intereses norteamericanos existentes en el pas y amenazaba
las perspectivas futuras de mantener el rea como un coto seguro para las
inversiones norteamericanas. En la poca de expansin de posguerra, los
inversionistas de Estados Unidos no podan permitirse confiar en una burguesa
nacional impredecible. Habiendo librado a Guatemala de los intereses europeos
rivales durante la segunda guerra mundial habiendo consolidado a Guatemala dentro
de su esfera como mercado para la exportacin de capital y artculos y como fuerte de
materias primas, Estados Unidos no estaba dispuesto a ceder fcilmente, sobre todo
porque las corporaciones monopolistas en expansin se hallaban bien representadas
en Washington. De esa manera ms especfica, los intereses de la United Fruit, lo
mismo que la participacin (al menos indirecta) de la compaa, fueron medulares en

Norman La Charit et al., Caso studios in insurgency revolutionary warfare: Guatemala, 1944-
1954, Washington, American University, SORO, 1964.
31
Dada la libertad de prensa general, la expulsin de Sidney Gruson, reportero de The New
York Times, ordenada por Arbenz, por difamar y ofender a Guatemala (vase nota en
Anatoma de una intervencuin2, ms adelante), constituy una notable excecin.
la intervencin.32 Por tanto, tras el motivo del anticomunismo se hallaba la oposicin
a cualquier rgimen que pudiera causar problemas al capital norteamericano.

En segundo lugar, los inversionistas privados y el gobierno norteamericano llegaron a

preocuparse por la creciente radicalizacin de la revolucin guatemalteca bajo
Arbenz. Desde el principio mismo y durante aquellos diez aos, no hubo duda de que
la revolucin estaba controlada y dirigida principalmente por la burguesa y la
pequea burguesa nacionales guatemaltecas. Sin embargo, la base de la revolucin
consista en una alianza entre esa burguesa y ciertos sectores de la clase
trabajadores y de los campesinos. Sobre todo despus de que el gobierno de Arbenz
promulg la reforma agraria de 1952, la clase trabajadora y los campesinos pasaron a
ser en cierta medida, ms importantes en aquella alianza, y el grado de movilizacin
de las masas y de organizacin obrera aument considerablemente. Por ejemplo, en
las invasiones de tierras, los campesinos empezaron a tomar iniciativas sin aguardar el
permiso del gobierno. Desde el punto de vista de Estados Unidos lleg a advertir no
slo una amenaza contra los intereses privados norteamericanos, sino tambin una
amenaza ms general contra el orden capitalista internacional de Guatemala. En
tercer lugar, el gobierno de Arbenz se neg a someterse ciegamente a los dictados de
Estados Unidos en poltica exterior, pecado imperdonable en los cincuentas, en el
apogeo de la guerra fra y de la paranoia macartista.

Finalmente, y no menos importante, Estados Unidos tema que la revolucin

guatemalteca se difundiera. Era evidente que las visiones macartistas del Kremlin que
utilizaba a Guatemala como base para difundir el comunismo en el hemisferio eran
paranoicas e inexactas. Pero, en un nivel menos obvio, la revolucin guatemalteca
serva de ejemplo a las fuerzas progresistas y democrticas de otros pases
latinoamericanos. Ms an, reformistas y revolucionarios de todo el continente
acudieron a aprender la experiencia guatemalteca, como acudieron a Chile bajo
Allende, a principio de los 70. En ese sentido, Guatemala s representaba una
amenaza contra la hegemona norte americana en el hemisferio occidental, aunque no
el tipo de amenaza que pintaba la campaa norteamericana contra del terror rojo.

Ms, por qu fue la revolucin tan vulnerable a la intervencin norteamericana? La

razn evidente fue el podero abrumador que Estados Unidos esgrimi contra ella, en

32
A ese respecto, es de notarse que, en 1952, Estado Unidos no actu contra la revolucin2
boliviana del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) Socialdemcrata, cuya
nacionalizacin de las minas de estao no afect ningn inters privado norteamericano; y, por
otra parte, Estados Unidos s se volvi de manera decisiva contra el rgimen de Allende en
Chile, a principios de los setentas, como lo haba hecho contra Arbenz en los cincuentas, tras la
expropiacin de las principales inversiones privadas norteamericanas en el pas. Adems, el
MNR de Bolivia (en el poder al mismo tiempo que Arbenz en Guatemala) era claramente
anticomunista y adaptaba su poltica a lineamientos norteamericanos, a cambio de una
voluminosa ayuda econmica norteamericana e internacional. De ese modo, Estados Unidos
nunca encontr necesariamente derribar a la revolucin boliviana, sino que simplemente dej
que se agotara. (Eduardo Galeano, Guatemala, op. cit., introduccin a la edicin inglesa, pp.
16-17; tambin Andrew Westwood, Foreign aid in a foreign policy framework, Washington,
Brookings, 1966, pp, 47-48; Laurance Whitehead, The United State anda politic, Oxford.
Halsmere Group, 1969, HAR, marzo de 1954, p.2)
contraste con la ausencia casi total de apoyo del mando socialista. Sin embargo, fue
ms fundamental que la revolucin se hallara incompleta, tanto respecto de sus
cambios estructurales como de sus fundamentos de clase y del grado de movilizacin
popular. El anlisis de las realidades y las contradicciones de la revolucin ha
constituido un proceso doloroso emprendido por los propios guatemaltecos,33 igual que
por los revolucionarios de toda la Amrica Latina. Trataremos de presentar los puntos
principales de sus anlisis.

Desde luego, cualquier evaluacin de las reformas estructurales debe tener presente
el contexto histrico. Invertir en 10 aos una herencia de mas de 100 aos de
capitalismo y de subdesarrollo dependientes -sobre todo en los aos de expansin
mundial activa del capital norteamericano- era, sin lugar a dudas, una tarea
monumental. Sin embargo, Cuba, ante los obstculos similares aprendiendo de la
experiencia guatemalteca- se acerc mucho ms a la ruptura de la herencia de
subdesarrollo durante los primeros 10 aos de su revolucin. Los gobiernos de la
revolucin guatemalteca no rompieron con la economa monoexportadora (en 1952,
slo el caf constitua el 80% de todas las exportaciones) ni se libraron del control
econmico de Estados Unidos, los gobiernos revolucionarios desconocieron un tratado
de comercio bilateral restrictivo con Estados Unidos y emprendieron polticas
proteccionistas, empero, hacia 1952-1953, el 85.2% de las exportaciones
guatemaltecas es caf y el 83.2% de todas la exportaciones seguan yendo a Estados
Unidos , en tanto que el 62.9% de todas la importaciones provenan de ese pas.34

La incapacidad de modificar la relacin fundamental de Guatemala con el mercado del

mundo capitalista y, sobre todo, con Estados Unidos estaba ligada a los propios
objetivos de la revolucin. Sus dirigentes no trataron de eliminar las estructuras
capitalistas sino de modernizar y estabilizar el capitalismo en Guatemala. La empresa
privada fue respetada e incluso alentada en nuevas reas; el capital extranjero era
bien acogido mientras respetara la soberana guatemalteca. Incluso la reforma agraria
fue capitalista en su naturaleza. Inspirados por la visin de superar el feudalismo, los
revolucionarios no advirtieron la debilidad del capitalismo nacional como base para
compartir al imperialismo: que, en un pas en que el subdesarrollo era al legado de 400
aos de integracin en el sistema capitalista internacional, el capitalismo resultaba
necesariamente dependiente; y que, por tanto, la condicin previa para romper con
aquel legado de dependencia como condicin estructural interna tendra que ser una
transformacin anticapitalista de la sociedad guatemalteca.

Aquellas deficiencias estaban ligadas a la clase pequeoburguesa urbana, base de la

revolucin. Desde un principio, la antigua, atrincherada burguesa, se opuso
abiertamente a la revolucin, conspir continuamente contra ella y colabor
gustosamente con sus aliados norteamericanos para derribarla. Que fuera capaz de
hacerlo reflejaba a qu grado su fuerza de clase y las instituciones que controlaba no
haban sido destruidas. Fuera de la reforma agraria, la propiedad de la burguesa no
fue tocada. Ms todava, el ejrcito, que por espacio de dcadas haba servido de

33
Para citar algunos ejemplos: Cardoza y Aragn, op. cit.; Daz, op. cit.; Stella Quan,
Guatemala: una cultura de la ignominia, Mxico, Escuela Nacional de Antropologa e Historia,
1972 (entrevistas con dirigentes de la revolucin.
34
Cardoza y Aragn, op. cit., p. 101.
instrumento a la burguesa, fue dejado intacto, permitiendo as el xito de la campaa
contrarrevolucionaria.

Sin embargo, la burguesa y los activistas de la liberacin derechista constituan una

pequea minora, cuyos motivos eran evidentes. La posicin de aquellos que no
colaboraron activamente ene l derrocamiento de la revolucin fue ms problemtica.
La burguesa moderna, creada por la revolucin, y sus programas de diversificacin,
inicialmente orientados hacia el mercado guatemalteco ms que hacia el internacional
por ejemplo, la nueva burguesa algodonera, bancaria e industrial- se interesaba ms
por su propio progreso econmico que por el desarrollo nacional. Esa burguesa
fcilmente poda hacer la pases con la antigua burguesa y con los intereses
extranjeros. Dicho grupo (incluso muchos oficiales revolucionarios del ejrcito que
adquirieron propiedades, lo mismo que algunos ministros del gabinete de los
gobiernos revolucionarios) revel su naturaleza de nuevo sector de la burguesa
dependiente al no defender la revolucin y al integrarse fcilmente a la coalicin
derechista y proimperialista posterior a 1954. Por tanto, no actu conforme a una
burguesa nacional.

De igual modo, una parte considerable de la pequea burguesa urbana,

profesionistas, maestros, empleados del Estado o de empresas privadas, pequeos y
medianos propietarios, oficiales del ejrcito partidario iniciales de la revolucin-, con
el tiempo colaboraron o consintieron en su destruccin su enajenacin del proceso
revolucionario no ocurri, como se ha dicho con frecuencia, porque Arbenz la
traicionara, sino porque, por principio de cuentas, nunca quisieron una verdadera
revolucin. Habiendo rodo con la antigua burguesa en 1944, aquellos grupos
necesitaban el apoyo popular para llegar al poder y, por consiguiente, se salieron a los
trabajadores y a otros sectores populares. Sin embargo, como clase, su principal
inters consista en consolidad su propia fuerza poltica y econmica, y en promover
sus propias carreras mediante la revolucin. Eran ambiguos respecto a cualquier
alianza que pudiera dar a los trabajadores y a los campesinos una base de fuerza
independiente. As, despus de que los campesinos empezaron a tomar iniciativas, se
hicieron escpticos en cuanto a la reforma agraria; la proposicin de armar al pueblo
tambin los atemoriz, en particular a los militares, que vean una amenaza para su
monopolio de la fuerza armada. Por consiguiente, a la cada de la revolucin pese a
que una importante minora de la pequea burguesa se haba radicalizado al contacto
con las masas y continu la lucha despus de 1954- la mayora fue incorporada
fcilmente a la contrarrevolucin-

El derrocamiento final de la revolucin fue la expresin concreta de aquella

contradicciones latentes. La pequea burguesa, incluso el sector revolucionario, no
arriesg nada para defenderla. El coronel Arbenz, sobre el que pasaba la decisin
final, perteneca a la pequea burguesa (militar) aunque hubiera creado una alianza
con los trabajadores y los campesinos organizados. Empero, en el momento crtico,
vacil y (a diferencia incluso de Arvalo en 1950) confi en sus colegas militares ms
que en las masas. En todo el pas, los campesinos beneficiados por la reforma agraria
clamaron por armas para detener la invasin, y en varios poblados, milicias
campesinas y obreras improvisadas, desarmadas o armadas con machetes, palos y
escopetas, ofrecieron resistencia. Como manifest despus un guatemalteco:

En ningn momento de nuestra historia pasada haba existido en el pueblo una mayor
disposicin de las masas para luchas que en aquellos momentos en que () los
campesinos, armados, slo con machetes, vigilaban espontneamente las carreteras,
montaban guardia en los puentes y capturaban espas y agentes enemigo. Los
obreros y los estudiantes se organizaron en brigadas de voluntarios y 7) aguardaron
en vano que se les dieran las armas necesarias para defender el pas y a su
revolucin.35

Segn palabras del guatemalteco Luis Cardoza y Aragn, que vivi la revolucin, al
escribir unos meses despus de su derrocamiento.

Si hubisemos utilizado las guerrillas para resistir tan slo durante un mes, nuestra
contribucin a la libertad de Hispanoamrica habra sido de importancia
inconmensurable () En ltima instancia, si el presidente Arbenz, con muchos o
pocos seguidores, con el apoyo indudable del pueblo guatemalteco y con el respaldo
internacional en gestacin hubiera logrado () llevar adelante la guerra de guerrillas
() Amrica se habra levantado como un mar de protesta universal ()36

Ms que los militares guatemaltecos se negaron a armar al pueblo, y, faltndole la fe

en la voluntad o en la capacidad populares para defender la revolucin, renuente al
riesgo de fomentar una guerra civil y desmoralizado por la falta de apoyo (o de la
desercin) de sus colegas militares, Arbenz renunci y entreg el gobierno a esos
mismos colegas. A su vez, a ellos les interesaba salvar el pellejo y fcilmente fueron
convencidos de que permitieran el triunfo de la contrarrevolucin. Con excepciones
individuales, los dirigentes de partidos polticos tampoco brinda un fuerte apoyo a la
resistencia. As, en un sentido verdadero, la vacilacin y la renuncia precipitada de
Arbenz sintetizaban la incapacidad de toda una clase para dirigir la lucha contra el
subdesarrollo y el imperialismo. Estados Unidos, y la derecha guatemalteca triunfaron
porque pudieron aprovechar aquella contradiccin interna.

Una ltima debilidad de la revolucin guatemalteca fue el desarrollo insuficiente de las

fuerzas populares y de la clase trabajadora durante aquellos diez aos.
Incuestionablemente, la revolucin aport verdaderas mejoras al proletariado y a los
campesinos: sueldos y condiciones de trabajo mejores, bienestar social y derecho de
organizarse a favor de sus propios intereses. Bajo Arbenz, el movimiento obrero unido
incluso logr cierto grado de influencia, lo mismo que la confederacin campesina
respecto de la reforma agraria. Sin embargo, sus sindicatos se hallaban dominados
por dirigentes pequeoburgueses. Sus logros eran inseguros, en cuanto que los
concedan una clase y un gobierno que, en su mayor parte, tena su fuerza
independiente como manifest un campesino; Nosotros nos estbamos en el
gobierno; estaba el coronel Arbenz, que slo era nuestro amigo. 37 Los partidos
polticos dominantes fueron insuficientes para permitir el desarrollo de una estructura

35
Arnoldo Cardoza Fratti, Guatemala, dogma y revolucin, Tricontinenetal, nm. 6,
septiembre-octubre de 1968, p. 39.
36
Cardoza y Aragn, citado en ibid., p. 40.
popular, por su poca conciencia de clase, y de clase trabajadora suficientemente fuerte
para soportar el ataque conjunto de la derecha guatemalteca y de Estados Unidos.

Una cuestin afn fue el impacto e la revolucin dos grupos decisivos: los indios y las
mujeres. Durante la revolucin, los indios obtuvieron pues sus derechos de
ciudadanos y se beneficiaron considerablemente con la legalizacin de bienestar
social, la abolicin del trabajo forzado y la reforma agraria. En algunos casos, incluso
empezaron a participar de manera activa en la poltica local. 38 Y, por primera vez, se
les permiti participar en organizaciones econmicas y polticas. Pero la revolucin
logr avanzar poco en cuanto a los problemas especiales de los indios (ms all del
estudio de esos problemas) y no proporcion una base para su movilizacin y su
politizacin independientes.

En cuanto a las mujeres, particularmente las indgenas, los problemas eran tambin
serios. Aunque se negaba el voto a las mujeres analfabetas, la misma Constitucin
prevea tanto la igualdad formal (un mismo salario para un mismo trabajo) como el
bienestar social. Permitiendo la organizacin de trabajadores y campesinos en
general, la revolucin brind la primera oportunidad para la organizacin de las
mujeres de clase trabajadora y campesinas. Aunque la Alianza Femenina las organiz
para apoyar la revolucin; pero rpido alcanz a los indgenas sin derecho de voto.
Como la revolucin hizo poco para afrontar los problemas concretos, especiales de las
mujeres, no es sorprendente que las organizaciones anticomunistas de derecha y la
Iglesia catlica pudieran conservar y ampliar sus slidas bases entre ellas y utilizarlas
polticamente contra el gobierno.

Sin embargo, aquellas flaquezas de la revolucin so mucho ms fciles de prohibir

en retrospectiva; e insistir demasiado en ellos es perder de vista un contexto histrico
en que se producto de la revolucin de formas su significado. Nuestros patrones para
evaluar las revoluciones en Amrica Latina no estn alteradas permanentemente por
la revolucin socialista cubana. Como ocurri en el apogeo de la guerra fra, la
revolucin guatemalteca constitua una amenaza para Estados Unidos, la violenta
respuesta de Estados Unidos fue un indicio de que, en aquella poca, la revolucin
nacional burguesa y democrtica de Guatemala era vista como una amenaza
revolucionaria.39

37
Gilly, The guerrilla mevemente in Guatemala, primera parte, Revidw, mayo de 1965,
p.11.
38
Aura Marina Arriola, Secuencia de la cultura indgena guatemalteca en Pensamiento Crtico,
nm. 15, abril de 1968, pp. 96-97.
39
Citado en Galeano, Guatemala, op. cit., p.17.