E. P. Thompson-De La Historia Social A La Irenología

issn: 1988-7221
ao 2008
E.P. Thompsom: De la historia social a la irenologa
EP Thomspon: from social history to irenology
nmero 1
Jos ngel Ruiz Jimnez.

Universidad de Granada y City University of New York.
Resumen
Edward Palmer Thompson fue uno de los ms destacados historiadores sociales de la
segunda mitad del siglo XX. Al mismo tiempo, llev a cabo una destacada labor como
lder del movimiento pacista antinuclear durante la Guerra Fra. Pese a que Thompson
no participara directamente en la consolidacin de la irenologa como disciplina acad-
mica, sus aportaciones en este campo, hasta ahora poco estudiadas, sin duda merecen
rescatarse y considerarse. Ese es el objetivo de este artculo.
Palabras clave: investigacin para la paz, historia social, movimiento pacista.
Abstract
Edward Palmer Thompson was one of the greatest social historians of the 20th century.
Moreover, he carried out an outstanding labour leading several major initiatives within
the peace movement during the Cold War. Despite Thompson did not directly parti-
cipate in the making and consolidation of peace research as science, his contributions
in this eld poorly studied so far- undoubtedly deserve further research and conside-
ration. That is this articles overriding aim.
Keywords: peace research, social history, peace movements.
Instituto de la paz y los conflictos 2008 81

EP Thompsom: De la historia social a la irenologa.
issn: 1988-7221
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Introduccin
En el personaje de Edward Palmer Thompson (1924-1993) conuyen el historiador
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dispuesto a ampliar nuestras perspectivas sobre cmo se construye y qu nos ensea

el pasado, el intelectual capaz de ofrecer alternativas polticas, econmicas y sociales
para un futuro ms justo y pacco y el activista que contribuye a edicar el mundo
del maana desde hoy.
Como brillante acadmico (no en vano, fue el historiador ms citado en el siglo XX),
cada uno de sus libros constituy una esplndida leccin de mtodo, invitando a repen-
sar, de nuevo y desde el principio, alguna cuestin fundamental: qu es una clase y
cmo escribir su historia; qu es una ley y cual es su relacin exacta con la estructura
socio-econmica de una sociedad; cmo hacer la historia de quienes no tienen historia,
interpretando sus manifestaciones en sus propios trminos, no con los nuestros ni con
los de nadie ms, etc. As, Thompson abri mltiples caminos y sugiri nuevas lneas
de investigacin a los ms diversos historiadores y sobre los temas ms variados: desde
cmo vivan la esclavitud los negros norteamericanos hasta de qu modo contribuyeron
las iglesias minoritarias a la consolidacin de las libertades en Gran Bretaa, por poner
dos ejemplos. Al mismo tiempo, comprendi mejor que nadie que, aunque la historia
de que se habla generalmente se reere en exclusiva a las acciones de los polticos y a la
conducta de los Estados, la historia la hacen los hombres y mujeres corrientes, mediante
amplios cambios sociales.
[1] Siglas de la britnica Cam- Por otra parte, el pensamiento poltico de Thompson, condensado en su propuesta
paa por el Desarme Nuclear
(Campaign for Nuclear socialista humanista, en cuanto escribi en defensa de la democracia y las libertades
Disarmament). Fundada en
1958 y an activa, se convirti civiles, en sus libros y artculos a favor de la paz y en sus obras de historia, forma un
en la ONG antinuclear ms corpus cuyos fundamentos normativos y epistemolgicos lo acercan inequvocamente
importante durante la Guerra
Fra, siendo E.P. Thompson su a la investigacin para la paz o irenologa, disciplina que, curiosamente, no parece
vicepresidente. El logotipo del
CND ha terminado por simbo- haber considerado en su justa medida las aportaciones del historiador britnico pese a
lizar el movimiento pacifista
en todo el mundo. Vase: la proximidad de sus presupuestos.
RUIZ JIMNEZ, Jos ngel
(2004) CND, en LPEZ MART- No deja de ser llamativo que E.P. Thompson tampoco se acercara a la investigacin
NEZ, Mario (dir.) Enciclopedia
de Paz y Conflictos. Granada, para la paz como materia acadmica. Es cierto que sta no empez a consolidarse sino
Universidad de Granada, pp
128-131. Su pgina web es a mediados de la dcada de los 80, cuando el historiador atraves un perodo de gran
www.cnduk.org.
exigencia en el CND [1] y el END [2] que condicion mucho sus lecturas y cuanto
[2] Siglas de la campaa escribi en aquel periodo. Adems, una vez terminada la Guerra Fra, vivi sus ltimos
Desarme Nuclear Europeo
(European Nuclear Disarma- aos entregado, casi contrarreloj al ser consciente del deterioro de su salud, a trabajos
ment). Fundada en 1980 por
E.P. Thompson, fue una orga- de historia y literatura que haba tenido aparcados haca tiempo, tomando conciencia
nizacin de diplomacia civil
concebida para crear enlaces de que lo absorbente de su activismo pacista le haba alejado del mundo acadmico
entre las organizaciones el hecho de no ejercer como profesor en ninguna universidad ms que como visitante
pacifistas occidentales y los
grupos disidentes del Este de ocasional tambin fue un factor importante en este sentido-, por lo que incluso tuvo
Europa durante la Guerra Fra.
Mediada la dcada de los 80, que realizar un gran esfuerzo para reactivarse como historiador.
se convirti en el nico foro
comn donde ciudadanos Quiz por lo limitado de su tiempo y energas, el hecho es que tampoco en sus ltimos
de ambos lados del teln de
acero pudieron expresar libre- aos encontramos referencias en Thompson, como no las hubo anteriormente, al tra-
mente sus inquietudes pol-
ticas acerca de paz, desarme bajo de Johan Galtung, los esposos Kenneth y Elise Boulding, Anatol Rapoport, ni al
y el futuro de Europa. Vase:
RUIZ JIMNEZ, Jos ngel resto de irenlogos que fueron desarrollando la disciplina. De cualquier modo, como
(2006) El Desarme Nuclear
Europeo (END). Movimiento
analizaremos a lo largo de las siguientes pginas, existe una en principio sorprendente
social y diplomacia ciudadana. cercana entre los fundamentos que conforman la teora y prctica de la investigacin
Granada, Universidad de
Granada. para la paz y el legado terico de E.P. Thompson.

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1. Puntos de encuentro entre E.P. Thompson y la investigacin para
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la paz.
El irenologo transkantiano Vicent Martnez Guzmn describe cmo los fundamentos de
los estudios para la paz convulsionan y socavan la idea de ciencia heredada de la moder-
nidad occidental: critican los sesgos culturales y de gnero implcitos en la metodologa
pretendidamente neutral de la ciencia moderna, recuperan los saberes autctonos des-
preciados por el poder de esa ciencia considerada nica y universal, y realizan una crtica
posmoderna a la modernidad. De este modo, la irenologa nos ayuda a entendernos
de maneras diferentes sobre las mltiples formas en que los seres humanos podemos
desaprender las guerras, violencias y exclusiones y aprender a hacer las paces.
Llama poderosamente la atencin comprobar cmo estas propuestas epistemolgicas
formuladas desde la investigacin para la paz coinciden, con sorprendente delidad,
en muchos de sus principales fundamentos, con los planteamientos historiogrcos,
polticos y prcticos que caracterizaron la obra de E.P. Thompson. Esta circunstancia
sugiere la realizacin de un paralelismo detallado que permita precisar hasta qu punto
esto es as. A continuacin, realizaremos ese ejercicio tomando como referencia los ejes
epistemolgicos que Martnez Guzmn postula como bsicos de la investigacin para
la paz (Martnez Guzmn, 2001: 114-116).
1) La dialctica intersubjetiva universal como marco de una tica de la justicia.
Frente a la objetividad, la investigacin para la paz propone la intersubjetividad e inter-
pelacin mutua, pasando del paradigma de la conciencia al paradigma de la comuni-
cacin, recuperando el sentido comunitario de conciencia como la ciencia, el saber que
construimos conjuntamente. De este modo, el conocimiento dejara de ser una relacin
entre sujeto y objeto para convertirse en una relacin entre sujetos, entre personas, que,
en el sentido epistemolgico de la palabra (per sonare) pueden decir la suya, y todas
deben tener derecho a la interlocucin.
Los mismos principios por los que aboga la investigacin para la paz buscando el
reconocimiento como sujetos de acciones comunicativas con el mismo derecho de
interlocucin para todo ser humano en el marco de una tica de la justicia, son los que
aplicara E.P. Thompson en sus esfuerzos por romper la lgica de la Guerra Fra. El
historiador apost por la palabra, porque se escuchara la voz de los silenciados del otro
lado del teln de acero, a la vez que no renunciaba a dialogar con sus gobiernos. El libre
intercambio de ideas y la subsiguiente generacin de mutua conanza eran la base sobre
la que esperaba ir socavando la Guerra Fra desde abajo. Precisamente, la clave que daba
sentido a la diplomacia civil auspiciada desde el END era su aspiracin a que todos los
actores pudieran tener cabida y posibilidad de expresarse libre y abiertamente contra
las restricciones y prejuicios impuestos desde las superpotencias.
Dentro del compromiso de E.P. Thompson con el END y el CND de apoyar con todas
[2] Me sirvo aqu de un sus energas a cuantos grupos trabajasen por la paz en todo el continente en lo que
paralelismo terminolgico
con la propuesta que venimos consideraba una situacin casi de emergencia, el historiador fue, sin embargo, inexible
trabajando desde el grupo de
investigacin de la Ctedra respecto al punto de que si surgan diferencias entre el Este y el Oeste, como inevita-
UNESCO de Filosofa para la
Paz de la Universitat Jaume I blemente ocurrira, stas deban dirimirse entre los propios activistas, en sus locales,
en Espaa (Martnez Guzmn,
2001; Martnez Guzmn, mediante apoyo, dilogo y conanza. Para l estaba en juego nada menos que la creacin
2005a). de una nueva Europa que renunciara a cualquier recurso a las armas

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o al barbarismo, y que permitiera un debate libre y abierto sobre sistemas sociales e
ideologas, que encontrara lmites y oposicin slo por medios polticos y culturales
normales. Lo que aparentaba ser una demanda menor, en realidad buscaba nada menos
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que la preservacin de la especie humana -lo que a comienzos del siglo XXI se llamara
seguridad humana-, y una poltica de disidencia basada en la libre interlocucin y capaz
de iniciar una reestructuracin total del viejo continente. Esta era la prospectiva trazada
por Thompson para posibilitar la salvacin de Europa de un holocausto nuclear que
tema cercano (Thompson y Koszegui, 1982: 37-35 y 52).
Por lo tanto, el movimiento pacista, en su opinin, implicaba mucho ms que la sim-
ple oposicin a las armas nucleares: sus objetivos ltimos deban pasar, ms bien, por
deslegitimar la funcin de la guerra como instrumento de la diplomacia ocial y por
consolidar un nuevo movimiento poltico socialista, noviolento y radicalmente demo-
crtico. Centrndonos en la primera de estas cuestiones, el historiador consideraba que
exista una corriente oculta en la cultura poltica europea, en la que la lgica de un sis-
tema que contemplaba la guerra como forma de dilogo poltico implicaba un consenso
perverso que necesitaba ser deslegitimado por un instrumento diplomtico alternativo,
que ocupase su lugar a travs del conocimiento mutuo y el libre intercambio de ideas.
Como explica Martin Shaw, Thompson perciba al movimiento pacista, especialmente
al END, como una forma de lucha por el desarme de las estructuras polticas, ideolgicas
y militares de los Estados y la diplomacia convencional. Shaw describe cmo, a juicio
del historiador, la propia existencia de dos bloques arbitrariamente divididos como base
del antagonismo entre las superpotencias, deba superarse mediante una comunicacin
constante y exigente entre todas las organizaciones pacistas europeas. As, Thompson
crea que la nica alternativa era hacer las paces a toda costa (Shaw, 1990: 247-248; y
Thompson, 1985b: 193-198). En este sentido, armaba su apuesta por una tradicin
marxista innovadora, que consideraba viva sobre todo desde 1956, ao cuyo legado
dominaba el discurso poltico disidente en Europa del Este.
A travs de sus trabajos, polmicas y debates polticos acerca de la Guerra Fra, Thomp-
son realiz un continuo nfasis en la necesidad de la libre crtica intelectual, a la vez que
enlazaba la cuestin nuclear con la de las libertades civiles:
El problema poltico no es ni el armamento (nicamente) ni los derechos humanos
(nicamente), sino las propias condiciones bajo las cuales tienen lugar las confronta-
ciones actuales, se disean nuevos sistemas de armamento, y se recrudece la represin
de derechos. Estas condiciones son las de la divisin del propio planeta entre bloques, y
ms especcamente la divisin de Europa, y es en esto donde debemos focalizar nuestras
energas si queremos que la civilizacin sobreviva. (Thompson, 1985b: 300-301).
El historiador consideraba, pues, que la lucha por el desarme y los derechos humanos
era un proceso nico presente en un movimiento unido en pos de la creacin de una paz
democrtica real. sta tan slo podra generarse desde la base debido a que los poderes
fcticos tenan un claro inters en la perpetuacin del status quo. Ello no signicaba
la aceptacin de una estrategia de vanguardia neo-leninista, que podra dar pie a un
[3] Las dos revistas de investi- sectarismo que confundiese y abortase por completo la iniciativa, sino que a su juicio
gacin ms representativas de
ste mbito de estudio por su slo resultara vlida mediante un tipo de organizacin abierta a directivas tan amplias
calidad y por ejemplificar los
dos enfoques ms relevantes. como fuera posible, un discurso plural y un discurso de alianzas. Sin renunciar a su
peculiar marxismo, la vocacin de Thompson era la de abrir el movimiento a fuerzas

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en apariencia divergentes e incluso contradictorias, como cuqueros (iglesia pacis-
ta), Carta 77 (socialistas democrticos), Espadas en Arados (cristianos), Grupo por
el Establecimiento de la Conanza de Mosc (comunistas revisionistas), los Verdes
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(ecologistas socialdemcratas), etc. Tal y como l lo conceba, este movimiento, tan

diverso en apariencia, encontraba sentido como frente unitario por resucitar una cultura
humanista, revitalizar un nuevo medio ambiente ms sano, e implementar polticas ms
democrticas, ms participativas y ms paccas en un momento histrico clave.
De igual modo, la base dialctica que postula la tica comunicativa habermasiana es el
fundamento del mtodo a travs del cual Thompson construy sus libros de historia y
propuestas polticas. Claras armaciones en este sentido pueden encontrarse de la propia
pluma del historiador en varios textos, pero es en su conocido prefacio a La formacin de
la clase obrera en Inglaterra donde aborda este punto de forma singularmente explcita.
No obstante, ms all de sus frases descansa lo fundamental: la creatividad de que hizo
gala en su inquebrantable compromiso de rechazo a los encorsetamientos analticos en
forma de etiquetas, compartimentos y estructuras cerradas que, en su opinin, carac-
terizaban tanto a la ciencia histrica como a la prctica poltica y que encarcelaban,
en gran medida, las capacidades humanas. Su teora pareca consistir precisamente en
eso; incluso puede decirse que ah estaba el fundamento de la poltica y de la poesa
que desarroll a lo largo de su vida. Situndonos en un plano terico ms complejo, la
anterior idea enlaza con la insistencia de Thompson en considerar el pasado, el presente
y el futuro a travs de la dialctica. Sobre este punto, interpelara a Kolakowski, en su
clebre carta, con una exclamacin inequvoca: Es imprescindible ser dialctico para
comprender cmo funciona el mundo! (Thompson, 1978: 183)
La dialctica, el intercambio de ideas, resulta fundamental a la hora de abordar el
pensamiento de Thompson hasta el punto que ste siempre construy sus argumentos
contra los convencionalismos de la izquierda y la derecha desde la objecin, el rechazo y
la oposicin. Del mismo modo, el historiador construa su teora, que emerga una y
otra vez del dilogo y confrontacin continuos entre la idea y la realidad, el concepto
y la evidencia (Thompson, 1993b: 274-275).
Sus polmicas y rplicas siempre comenzaban con ciertas objeciones, e incluso en la
redaccin de sus textos ms acadmicos, como en un debate a propsito de Wordsworth
y Coleridge en London Review of Books, pareca orgullosamente desaante en su arma-
cin de que, respecto a algunos detalles de interpretacin, se mantena en una posicin
de privilegio respecto a la mayora de los acadmicos del mbito literario. En aquella
ocasin, en apoyo a sus diferencias con la valoracin efectuada por un crtico respecto
a la relacin entre Wordsworth y una publicacin contraria al gobierno, armaba: yo
mismo he participado activamente en la edicin de revistas de oposicin habiendo
transcurrido parte de mi vida inmerso en hermosas e intiles utopas, as como protes-
tando ruidosamente contra sectarismos y faccionalismos (Thompson, 1981c: 396 y
Thompson, 1988: 3-6). En la misma lnea, escribi en una carta a un amigo:
La obra de McGrath es de una alienacin implacable respecto a todo lo que haya
podido estar de moda en los ltimos 40 aos de cultura estadounidense, as como de
gran parte de lo que se ha ofrecido como contracultura. No hay duda de que utiliza esa
alienacin como una pose, como el distinguido pesar de una dama solitaria; la sufre con
amargura y rabia; es oposicin; y la cultura ocial es considerada, desde su

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perspectiva, como amenazante y destructora de vida, no slo en su sentido poltico
ms directo sino tambin en cuanto a valores histricos y literarios (). (Thompson,
1987: 108).
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Indudablemente, los respetuosos trminos en que se expresaba Thompson, en realidad,

podran aplicarse tanto a McGrath como a l mismo.
Las lecciones de 1956 polticas y analticas- le acompaaron el resto de su vida y le
urgieron la necesidad de comprender cmo los ms contradictorios elementos pueden
coexistir en el mismo evento histrico, en interacciones y dialcticas continuas, mien-
tras tendencias opuestas y potencialidades varias se permean mutuamente en la misma
tradicin (Thompson, 1958: 106). Treinta aos ms tarde, insistira en la importancia
de observar los cambios culturales como surgidos de la contradiccin dentro de la con-
tradiccin (Thompson, 1987:106-108), un mandato interpretativo que el historiador
ofreci al hilo de sus debates con su buen amigo el poeta comunista Tom McGrath, y
que bien puede aplicarse, a su vez, al estudio que dedic al ritual plebeyo de venta de
esposas y a su stira futurista The Sykaos Papers. No hay verbos regulares en Historia
concluy una vez con uno de sus caractersticos toques metafricos (Thompson, 1978:
238); Bryan Palmer observa que poda haber aadido, redondeando su propia idea que
la historia tiene pocos nombres propios (Palmer, 1994: 112).
En la prctica, estas premisas conceptuales conectan con la inclinacin de Thompson
por la crtica. Detrs de cada armacin suya intentando rescatar a los pobres de la
condescendencia de la posteridad, validando sus aspiraciones y experiencias como
fundamentales en la historia social, descansa su fundamental postura de confrontacin
contra los saberes convencionales de la derecha, la izquierda o el centro. En La forma-
cin de la clase obrera en Inglaterra, armaba al respecto: He sido consciente, a veces,
de que estaba escribiendo contra el peso de las ortodoxias predominantes (Thompson,
1968: 12). De este modo, dena constantemente sus posiciones no utilizando para
ello propuestas, sino observaciones crticas y desafos, denindose a s mismo en este
empeo como una especie mitolgica en vas de extincin, como una gran avutarda,
armando que nunca se dejara amordazar por ningn tipo de autoridad o imperativo
dogmtico:
La gran avutarda, por una conocida ley de la aeronutica, slo puede elevarse y volar
enfrentndose a una fuerte corriente de aire. Del mismo modo, la nica forma en la que
puedo denir mis pensamientos en profundidad es confrontando un debate (Thompson,
1978: 86).[3]
Ese es uno de los factores que explican su inters por los movimientos disidentes his-
tricos, a los que siempre describi cmo reas innovadoras de las que nacan las ideas
nuevas, como un fermento de la creacin de una capacidad crtica que iba ms all del
pensamiento posible, por decirlo con Chomsky (Chomsky, 2002). Identicando su
propia manera de construir sus teoras tan en gran medida a travs de la contradiccin,
[3] Tambin puede consultar-
se un breve pero interesante con aquella disidencia histrica que tanto apreciaba, el propio Thompson escriba, a
anlisis sobre Thompson y propsito de sus campaas pacistas:
la definicin de sus ideas
mediante la oposicin y el
debate en MERRILL, Michael () pienso en la nacin alternativa, con su propia cultura, vibrante pero extraocial, la
(1994) E.P. Thompson: In Soli-
darity, Radical History Review, disidencia de John Bunyan, pero tambin la disidencia poltica de Cobbet, los cartistas
n 58, Verano, pp 152-156. y las pioneras del sufragio femenino (Thompson, 1985b: 4).

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En su empeo de responder al compromiso poltico que haba decidido asumir, Thomp-
son era consciente de que haba arriesgado amistades y de que haba exagerado diferen-
cias y forzado posturas ajenas para poder denir su oposicin y su propio pensamiento
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de la mejor manera posible, por lo que nunca se consider un ejemplo que buscara el
reconocimiento de la posteridad o la imitacin de generaciones futuras (Thompson,
1978: 186). Ello le situ en un terreno complejo y espinoso, llevando consigo impor-
tantes renuncias, aislamiento, e inestabilidad. El historiador confrontaba los vientos
de la izquierda y la derecha desde su hueco de oposicin, al tiempo que se resista a la
comodidad del centro. Como l mismo reconoca, esto lo dej a menudo fuera, en su
propia cornisa solitaria:
Cmo reaccionar ante el circo que sola ser la URSS? De todos modos, siempre fueron
socialistas muy poco convincentes, en todo momento, a partir de 1921 aproximada-
mente () (Mientras) estos grandes conversos del libre mercado en el otro bando
me irritan: no escucharn, no entablarn ningn dilogo, piensan que lo saben todo.
A unas mil millas a la derecha de Galbraith. No pienso mover mi pluma en benecio
suyo (Palmer, 1994: 193).
Thompson armaba que el internacionalismo es una conuencia, un intercambio. El
debate es su verdadero smbolo (Thompson, 1978: iv). Sin duda, la riqueza de esas
experiencias de intercambio personal e intelectual ayudaron a forjar su internaciona-
lismo abierto a la libre participacin universal. Siendo l mismo un objetor, senta una
profunda lealtad hacia aquellos que vivan sus objeciones como l, abiertamente. Es, por
tanto, fcil de entender el talante de humor mutuo y de continuas reprobaciones que
le caracterizaron, siempre dispuesto a discutir y debatir, algo constante por su roce con
autores y activistas separados del historiador por grandes diferencias de geografa, cul-
tura, edad, pensamiento poltico, personalidad y educacin. Sin embargo, sus debates,
sus polmicas y sus frecuentes invectivas crearon una imagen de polemista engredo e
intransigente del historiador, lo que ayuda a explicar el que se hablase de su resistencia
al contacto con intelectuales europeos occidentales, llegando a ser referido como the
great bustard (la gran avutarda, tras compararse el propio Thompson con ese animal) por
su soberbia y cierto grado de fanfarronera. A este respecto, y aunque resulte evidente,
cabe recordar que entre todos los historiadores de su generacin, tuvo con diferencia el
ms amplio auditorio internacional, mientras el anti-chauvinismo en las perspectivas
y actividades de su movimiento por la paz difcilmente puede ser discutido. Convie-
ne, adems, llamar la atencin sobre el hecho de que hubo numerosas colaboraciones
europeas occidentales -como Jean Paul Sartre o Claude Bourdet-, en The New Reasoner,
mientras el END Journal signico prcticamente el nico foro en el que podan darse
cita los escritos disidentes del Este europeo durante la dcada de los ochenta. Quiz
la avutarda no volara demasiado lejos en teora, pero, lejos del ensimismamiento que
algunos le atribuyeron, fue capaz de saltar con bastante xito las barreras nacionales y
las de los bloques continentales a travs de su pensamiento.
[5] Es curioso sealar al

A propsito de lo anterior, la lnea editorial de Thompson y John Saville en The New
respecto el dilogo platnico
del Fedn en el que Scrates
Reasoner no se limit a publicar una revista de reexin sobre el marxismo britnico,
explicando la dualidad del como tampoco sucedi con su predecesora The Reasoner. Carecen as de sentido los
alma y el cuerpo ya nos indica
slo se hace la guerra para anlisis que tambin han criticado a Thompson por estar encarcelado en su localis-
amasar riquezas y estamos
obligados a amasarlas a causa mo ingls, pasando por alto, sorprendentemente, tantos de los trabajos y acciones de
del cuerpo (Platn, 1995: 43). Thompson. Sin duda, la conclusin (y a veces caricaturizacin) del populismo y

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localismo ingls de E.P. Thompson estn relacionados con la limitacin, en el estudio
de su obra, a sus debates en New Left Review y Socialist Register, mediada la dcada
de los 60, con Tom Nairn y Perry Anderson. En realidad, lejos de ese localismo, su
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infancia y las relaciones de su padre en la India, las circunstancias de la muerte de su

hermano Frank, el inters de Thompson por las jvenes brigadas yugoslavas de la post-
guerra, 1956, The New Reasoner, su labor pacista, sus investigaciones sobre su padre
y Tagore, y sus estudios sobre conictos y clase fuera de Europa (destacando su inters
por Sampson Occum y C. L. R. James) conrman una indiscutible trayectoria inter-
nacionalista ntimamente ligada a toda su vida (Ashman, 1998: 145-160). De hecho,
su ltimo artculo para The New Reasoner, A Psessay in Ephology, donde comentaba
la derrota electoral laborista de 1959, as como el cierre de la revista al fusionarse con
Universities and Left Review, sin desmerecer el esfuerzo realizado por transformar al
comunismo britnico, era sobre todo un reconocimiento a los camaradas intelectuales
polacos, hngaros, franceses y alemanes orientales que haban participado en el periplo
intelectual de la revista entre 1956 y 1959.
En su ltimo trabajo, de publicacin pstuma, Witness Against the Beast: William Blake
and the Moral Law, Thompson realiza una reivindicacin histrica de su propia lealtad
hacia una tradicin antinmica que recorre el vociferante impulso de la disensin del
siglo XVI y sectas como los muggletonianos, en una continuidad que, argumentaba
el historiador, alcanza a Blake en un dualismo de oposicin que marcaba una cultura
y una poltica del trabajo, la moralidad, la legalidad y la servidumbre establecidas y
desaadas por la fe, el perdn y la libertad. En las palabras con que concluye su estudio,
Thompson escribi: Nunca, en ninguna pgina de Blake, existe el menor atisbo de
complicidad con la Bestia[4] (Thompson, 1993c: 229), en lo que supone una autntica
declaracin por parte del historiador tanto de la admiracin como de la voluntad de
emulacin, en este punto, del biograado. Al nal de su labor en el END, Thompson
tampoco renunci a su vocacin dialctica de oposicin crtica respecto a las cuestiones
de la aniquilacin nuclear y la construccin ideolgica contempornea de la postguerra
fra que caracterizaban el nuevo orden, simplemente, por la victoria incontestable del
capitalismo:
En la actualidad, ya no existe nada que impida a estas minoras, del Este y el Oeste,
crecer en nmero y capacidades, as como descubrir nuevas estrategias (...) La bsqueda
de los ciudadanos de un proyecto de futuro comn (...) de manera franca y directa, sin
las trabas de la Guerra Fra ni el distorsionante sesgo de los medios de comunicacin,
es la tarea ms urgente de nuestro tiempo. (Thompson: 1991: 24).
2. La dimensin prctica de la construccin de la paz.

Otro punto en comn entre Thompson y la investigacin para la paz es que sta propone
sustituir la perspectiva del observador distante que adquiere conocimiento, por el del
participante en procesos de reconstruccin de maneras de vivir en paz. Thompson, por
su parte, tom de Marx, de Morris y de Blake la absoluta necesidad de refutar el error
intelectual de abstenerse en la batalla. Una de las mximas de Blake era quien desea,
[4] William Blake a menudo pero no acta, genera pestilencia, y sin duda Thompson acat aquella poderosa orden,
se refera al capitalismo como
la Bestia. Inspirndose en l, tanto en sus diatribas hacia quienes permitieron que el impulso romntico revoluciona-
Thompson hizo lo mismo rio se pudriera en un sentimiento de soledad, como en sus facetas de hombre de accin
en algunos de sus escritos y
discursos. y acadmico. Irnicamente, considerando su crtica lectura histrica del lugar del

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metodismo en la formacin de la clase obrera inglesa, el pasado metodista de su padre
reforz su compromiso con el compromiso, hasta el punto de que a veces esta-
ba agobiado por su sentido del deber, como recuerda su amiga Sheila Rowbotham
nmero 1
(Rowbotham,1993: 15). En palabras de una antigua estudiante, Anna Davin, la gran-

deza de Thompson no resida slo en sus obras publicadas: fue tambin el ejemplo que
estableci. (...) Era un hombre de sentimiento, razn y compromiso, y marc el nivel
de lo que debera ser un intelectual (Davin: 1993: 16).[5]
Thompson no slo port velas a favor de la causa de la humanidad, ya que su sentido
de la necesidad humana y del compromiso eran demasiado grandes. Carg con algo
ms que con simples luces, pues sus embestidas estaban movidas por la rabia adems de
por el amor. Incluso cuando susurraba para impresionar, su voz era alta, su presentacin
dramtica, cada palabra y cada gesto teatralmente explosivos. Si Thompson pona la
mirada en un mal, lo haca con artillera, y nunca lo dejara escapar: consideraba que
las injusticias y los peligros incitaban a activar los compromisos morales y a explotar el
potencial incumplido de la humanidad, a actuar contra sus desviaciones traducidas en
hambre, guerras, desigualdades, miseria, etc. Ante aquellas circunstancias, Thompson
[5] Sobre cmo la lealtad y nunca podra permitirse mirarse a la cara y dejarse llevar libremente con un aire de abs-
compromiso hacia sus valores traccin. Su lugar de eleccin, como el de Lount,[6] era de oposicin, con un tono de
era algo tan destacado en la
personalidad de Thompson, compromiso poltico registrado en rechazos que eran tan consistentemente poderosos
vase tambin: GIVERTZ,
Anthony M. y KLEE, Marcus como indefectiblemente descorteses (Palmer, 1994: 25).
(1993) Historizing Thompson:
An Interview with Bryan
Palmer, Left History, n 1,
Aquel potencial incumplido de la humanidad, aquella utopa algo difusa de libertad,
Otoo, pp 111-120; y JULI,
Santos (1993) Disidente, pero
igualdad, fraternidad y justicia que Thompson observaba en las luchas sociales del
nunca renegado, El Pas, 7 de pasado, era lo que pretenda que pudiera realizarse y explotarse mediante lo que llam
Septiembre de 1993.
socialismo humanista. Sin duda una de sus fuentes de inspiracin en este sentido era A
[6] Samuel Lount, personaje
que resultaba muy atractivo Dream of John Ball, de William Morris, donde se armaba Yo (...) ponder cmo los
para Thompson, es uno de
los protagonistas de The
hombres luchan y pierden batallas, pero aquello por lo que lucharon surge, y cuando
FarmersRevolt de Rick Salutin. resulta no ser lo que ellos deseaban, otros hombres tienen que luchar por lo que crean
Lount muere en la horca por
su participacin en la rebelin bajo otro nombre. A juicio de Thompson, esa idea se haca eco de pasajes de Ludwig
del norte de Canad en
1837. Ya en el patbulo, Lount Feuerbach y el nal de la losofa clsica alemana, de Engels, y resonara con fuerza en
asegura No s exactamen- sus propias armaciones sobre el humanismo socialista, la accin y la eleccin en The
te cmo llegamos a esto,
excepto por una serie de New Reasoner (Thompson, 1958: 106). La eleccin misma representaba una lucha,
pasos, cada uno de los cuales
pareca exigir el siguiente. incierta en sus resultados, relacionada con decisiones y campaas del pasado, pero no
[7] La paz imperfecta, trmino siempre avanzando en progresin lgica. Ms bien, era conducida por la posibilidad de
acuado por Francisco la posibilidad, no por promesas o seguridades de triunfo ni por leyes del movimiento
Muoz, intenta superar uto-
pas inalcanzables de modelos histrico. De hecho, al considerar la historia como un proceso abierto y en construccin
de paz absoluta, reconoce la
imperfeccin de la naturaleza constante, Thompson no poda conar en evoluciones progresivas hacia futuros utpicos
humana y a la vez intenta una
inversin epistemolgica en de sociedades perfectas. Estimaba, por el contrario, tal y como se plantea tambin desde
la investigacin para la paz.
Esa inversin epistemolgica el paradigma de la paz imperfecta, que cualquier logro que se obtuviera deba mimarse
consistente en investigar y y mantenerse, trabajando para su mejora en un transcurrir ilimitado (Muoz, 2001:
resaltar las caractersticas de
los momentos de paz reco- 34-98).[7] Ello ayuda a explicar el que Thompson no realizara propuestas polticas aca-
nociendo su carcter procesal
y, por tanto, imperfecto, en badas, sino que se centrase en los valores y las actitudes de unos ciudadanos hombres
lugar de basar la investigacin
en la guerra o la violencia. integrales, responsables y con plena conciencia de sus capacidades y sus valores, que
Esto ayuda a percibir que eran quienes deban ir forjando la historia.
la realidad conceptual de
la paz y la presencia de las
relaciones sociales pacficas es Thompson consideraba que la poltica trataba acerca de cuerpos que necesitaban situarse
histricamente mucho mayor
que en el caso de la violencia contra lo que les amenazara. l lo hizo prestando su liderazgo intelectual y poltico en su
y la guerra.
campaa por romper con las ortodoxias y rigidez caractersticas de la ideologa de la

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Guerra Fra. Por mucho tiempo que pasara en su escritorio, nunca dej de estar presente
en las calles, y se hizo difcil no hallarle cerca en cuantos esfuerzos se realizaron desde
el pacismo europeo entre 1980 y 1986, y no siempre en el papel de orador destacado.
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Dejando a un lado su labor intelectual escrita, el historiador poda ser encontrado en

cualquier momento exhortando a las masas desde Trafalgar Square para que sintieran
y se concienciaran de su propia fuerza; trabajando en el quiosco del bazar del END;
tocando el tambor en un concierto organizado por la causa; protestando en la embajada
de Checoslovaquia por la supresin de un grupo de jazz; dialogando en Praga con Carta
77; encabezando una concentracin contra la OTAN en Madrid; explicando lo grotesco
del programa IDE;[8] siendo un orgulloso espectador y chofer cuando Greenham Com-
mon fue rodeado por 40.000 mujeres; siendo arrastrado por la polica cuando, junto a
otros miles de seguidores del CND, realizaba una sentada en Oxford Street en seal de
protesta por el bombardeo de Trpoli; o debatiendo acerca de la verdadera naturaleza
del Consejo Mundial de la Paz; todo ello haciendo gala de un intenso compromiso
frente a la pasividad, frente al miedo o la huida, as como de un sentido del deber y un
convencimiento personal entendidos como imperativos ticos. Mediante la publicacin
de Protect and Survive en 1980, pas de ser un ciudadano privado, historiador y escritor
free lance a un famoso (y, para muchos, infame) personaje pblico, el profesor E.P.
Thompson, disponible a cualquier hora del da y a veces tambin de la noche para el
servicio de un enorme, desordenado, a veces extenuante pero siempre idealista y dedi-
cado movimiento por la paz. Por todo ello, no resulta extrao que armara: Hubiera
sido ms agradable tener una vida ms sosegada. Pero no van a dejar que sea posible.
En qu terminar todo esto? (Thompson, 1981b: 21).
Aos ms tarde, cuando pudo regresar a la paz del jardn de su hogar, tanto en sentido
metafrico como real, su cuerpo y su salud se haban visto seriamente castigados. Si
nuestros cuerpos se salvaron gracias a su compromiso y sacricio o no es una cuestin
imposible de responder, pero s resulta indiscutible que Thompson hizo cuanto pudo
para que a su muerte en 1993 el mundo fuera ms seguro que cuando en 1980 decidi
efectuar su urgente llamada a la protesta para poder sobrevivir. Sobre la importancia de
actuar a favor de los valores en los que se arma creer, as se fuera contracorriente, el
historiador, cercano ya el nal de su vida, escriba:
La construccin de un discurso verdaderamente internacionalista siempre debe ser
trabajo de las minoras, cuyas voces estn perdidas en la barahnda del dinero y en el
squito del poder; y las pequeas organizaciones como el END o Foro Europeo deben
comenzar la construccin pacientemente, una vez ms. (...) Slo pido que tomemos
parte en la escritura de guiones alternativos, que no esperemos pasivamente a que los
medios de comunicacin occidentales, los polticos y los intereses comerciales escriban
[8] El programa IDE (Iniciativa
los guiones mientras actuamos como una especie de coro antiagelante profundamente
de Defensa Estratgica), ms pesimista. Hoy oigo por todos lados advertencias temerosas en cuanto al crecimiento
conocido como Guerra de las
Galaxias, fue el proyecto de del fascismo, el antisemitismo, el nacionalismo, el fundamentalismo y as sucesiva-
escudo antimisiles estado-
unidense mediante satlites mente, en el otro lado (el Este de Europa) y en el Tercer Mundo. Precisamente eso es lo
espaciales realizado bajo la
administracin Reagan. Vase que sucede en el vaco, cuando no se deende ningn guin internacionalista o valores
RUIZ JIMNEZ, Jos ngel positivos. (Thompson, 1993a: 114-115).
(2004) Guerra de las Galaxias,
en LPEZ MARTNEZ, Mario,
Enciclopedia de Paz y Conflic- Un nuevo punto en comn entre la investigacin para la paz y Thompson es que la
tos. Granada, Universidad de
Granada y Junta de Andaluca, primera adopta la actitud de explicitar la red conceptual en que se insertan los conceptos
pp 526-529. de paz, guerra, derecho, solidaridad racional, democracia radical, teora crtica de la

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europeidad, crtica a la modernidad, dilogo intercultural, etc., como si ya se estuviese
en un mundo donde, actuando segn las leyes de la libertad (con todas las limitaciones
e imperfecciones inherentes al agente histrico) y no slo segn las de la naturaleza o la
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legalidad estatal, nos reconociramos unos a otros como personas-sujetos de acciones

comunicativas con el mismo derecho de interlocucin para todo ser humano en el
marco de una tica de la justicia.
E.P. Thompson utilizara esos mismos presupuestos, anteriormente esbozados en la
New Left y en su propuesta socialista humanista, a la hora de desaar el orden estable-
cido en la Guerra Fra. Para ello, el historiador apelara, precisamente, a actuar como
sujetos histricos responsables ejerciendo el derecho a la interlocucin a travs del
teln de acero como si los ciudadanos fuesen ya libres para hacerlo. Se trataba de un
ejercicio de empoderamiento social mediante el que se buscaba inuir en el curso de
los acontecimientos llevando a cabo (no solo abogando por ellas) el tipo de situaciones
que se buscaba favorecer (Thompson, 1985a: 49-87). En este punto, Thompson resulta
[9] La mayutica recproca una gura equiparable a referentes del pacismo como el lder social italianio Danilo
es un mtodo de trabajo
inspirado en Scrates que Dolci, con su idea de la mayutica recproca[9]; el lsofo italiano Aldo Capitini, con
busca la verdad combinando
la noviolencia con la lucha por sus aportaciones sobre la omnicracia[10]; e incluso a Gandhi en su concepcin del
la justicia. As, la comunidad
participa, discute, escucha, se karmayogui.[11]
cuestiona, aprende y planifica.
Dolci llev a la prctica con
gran xito estos principios en
las comunidades margina-
3. El compromiso con valores frente a las trampas de la neutralidad.
das del Sicilia. Vase: DOLCI,
Danilo (1963) Los bandidos Tanto en la investigacin para la paz como en Thompson encontramos la consideracin
de Dios. Barcelona, Fontanella;
LABATE, Alberto (2004) de que no hay hechos puros, sino que stos forman parte de lo que nos contamos y son
Mayutica recproca, en
LPEZ MARTNEZ, Mario, algo de lo que siempre podemos pedirnos cuentas. De este modo, el campo de estudio
Enciclopedia de Paz y Conflic- es lo que nos hacemos unos a otros. As, no hay dicotoma entre hechos y valores; por
tos. Granada, Universidad de
Granada y Junta de Andaluca, lo tanto, no se pretende ser neutral respecto a valores. Es ms, se denuncian los valores
pp 671-675; y MORGANTE
TIZIANA, Rita (1992) Maieutica o, mejor, disvalores, que se ocultan detrs de esa aparente neutralidad, para asumir una
e svilupo planetario in Danilo
Dolci. Manduria, Lacaita. epistemologa comprometida con valores en interaccin con las diferentes maneras de
[10] La omnicracia plantea
considerar las formas paccas de convivencia.
la idea del poder de todos,
como frmula de empode- La concepcin de la ciencia mecanicista, cuantitativa, eurocntrica y secularizada rechaza
ramiento ciudadano, que
empieza por la capacidad el compromiso con creencias y valores, pues, a su juicio, una cosa son los hechos y otra
para la accin de cada
individuo por la paz y la
los valores; lo que las cosas son y lo que deberan ser: en terminologa de Kant, las leyes
convivencia. Al respecto,
vase: CAPITINI, Aldo (1967)
de la naturaleza y las leyes de la libertad. Estas dicotomas son las que la Investigacin
Le tecnique della nonviolenza. para la paz, como ciencia social orientada por valores, se esfuerza en superar, al igual
Miln, Libreria Feltrinelli; y
CAPITINI, Aldo (1992) Scritti que hizo E.P. Thompson respecto a otra ciencia social: la historia.
sulla nonviolenza. Protagon,
Perugia. En La formacin de la clase obrera en Inglaterra, Thompson desa decididamente la
[11] El karmayogui busca postura ideolgica de la supuesta imparcialidad acadmica, comprometindose con los
la salvacin no a travs de
la oracin o razonamientos valores de las luchas del mundo obrero, pasadas y presentes, para despus hacer lo propio
abstractos en el terreno de la
teora, sino mediante el traba- respecto a los valores de la paz y los derechos humanos, que fundamentaron una posi-
jo prctico para la salvacin cin ideolgica perfectamente denida en cuanto escribi, sobre todo, a partir de 1980.
del mundo entero, actuando
por solidaridad pero sin Desde 1958, con su artculo Agency and Choice (donde comentaba la tesis del yermo
protagonismo. Vase: GAN-
DHI, Mohandas Karamchand moral tras la invasin sovitica de Hungra en 1956 de Alisdair McIntyre), se mostrara
(1979) Todos los hombres son
hermanos. Mjico, Ediciones sumamente crtico contra la objetividad de una ciencia hurfana de valores ni sentimien-
Sgueme; y GANDHI, Mohan-
das Karamchand (1991) Auto-
tos. Ya en aquellos aos, Thompson consideraba al CND como un ejemplo supremo
biografa. La historia de mis del potencial humano para la movilizacin en favor de unos valores humanistas, de la
experimentos con la verdad.
Barcelona, Aura. resistencia al fatalismo, y del imperativo moral contrario a la complacencia. El

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historiador conaba en el crecimiento de aquella tendencia, que iba, a su juicio, tanto
en benecio del socialismo y la lucha contra cualquier tipo de opresin y explotacin,
como contra los principios de una ciencia, unas polticas y unas economas para las que
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la tica y la justicia eran completamente secundarias.

En sus ltimos aos, Thompson tambin denunciara la pretendida neutralidad de la
ciencia, criticando en este sentido el lxico que trataba de reemplazar los viejos trminos
indicadores de conicto como los de feudal, capitalista o burgus-, por otros como
preindustrial, tradicional, modernizacin o desarrollo, que, como seala Josep Fonta-
na, y de acuerdo con el historiador britnico, son tan ambiguos como aquellos, pero
sugieren un orden sociolgico autorregulado (Fontana, 1994: 83). Thompson aseguraba
que tales trminos se limitaban a recoger la realidad presente y a denirla tautolgica y
panglosianamente- como el punto de llegada, redimiendo de este modo como positivo
todo aquello que conduce a este presente. As, por ejemplo, para el n de la historia pro-
puesto desde el neoliberalismo triunfante, el desempleo, la deuda externa de los pases
del Sur, la pobreza y el hambre que castigan a ms de la mitad de la humanidad, los
astronmicos gastos militares, o la imparable tendencia a la polarizacin de la posesin
de la riqueza mundial en cada vez menos manos, podan convertirse en simples disfun-
ciones o detalles colaterales de una modernidad y de un sistema de vala incuestionada,
siendo, de este modo, consecuencias e incluso exigencias del mejor modelo posible de
organizacin poltica, econmica y cultural.
Thompson se mantendra el a sus valores incluso en momentos de crisis y aparente des-
esperacin el hundimiento de la New Left en los ltimos 60 fue uno de esos perodos-,
y nunca ofreci la mejilla de la apostasa para aceptar de buen grado los envites de la
acomodacin y la conformidad con el capitalismo y su doctrina de gobierno regida por
los valores (o ausencia de ellos) del mercado (Thompson, 1969:149-181). A Kolakowski
le reconoci prematuramente que:
(...) la voz de la marea est condenada al nal a desvanecerse en el silencio. Y esa es,
en pocas palabras, mi propia historia como la de cualquier tipo de voz poltica (...) No
importa lo espantosa que pueda parecer la alternativa, no aadir a sabiendas ninguna
palabra a las comodidades de esa vieja bruja con tantos aos a cuestas: el capitalismo de
consumo. Conozco bien a esa bruja en su naturaleza original; ha engendrado guerras
mundiales, imperialismos agresivos y raciales y es copartcipe de la triste historia de la
degeneracin socialista. (Thomson, 1978: 101)[12]
Y es que Thompson observaba que el ser humano, en su capacidad de eleccin y cons-
truccin de la historia, tambin barajaba el entregarse a los principios del capitalismo
(ya fuera por conviccin, adoctrinamiento, o percepcin de benecios a corto plazo) e
incluso a lo que posteriormente el historiador llamara exterminismo.
En la investigacin para la paz, la reconstruccin de la racionalidad prctica se convierte
en patrn crtico desde el que se comprende que no debe dejarse a la razn en su estado
salvaje porque, entonces, el nico procedimiento para dirimir los conictos es la guerra.
Thompson lo argumentaba en trminos muy similares, armando la necesidad una lucha
[12] Thompson expresara el
mismo sentimiento de futili- constante por los valores en los que crea para intentar que la sociedad pudiera dar lo
dad en THOMPSON, E.P. (1985)
My Study y The Place Called
mejor de s misma, pues tambin consideraba que la naturaleza humana y la razn, en
Choice, en THOMPSON, E.P., estado salvaje, ya haban demostrado una insospechada capacidad de autodestruccin,
The Heavy Dancers, opus cit.,
pp 338-339 y 259-260. cuyo mayor ejemplo eran las guerras mundiales y la carrera armamentista

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nuclear. Bajo esta conviccin, con sus palabras a Kolakowski, Thompson se rearmaba
en su regreso desde el silencio que sigui al apaciguamiento de los 70 tras 1968, a los
debates tericos e historiogrcos, as como a la escena de las movilizaciones pblicas
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internacionales, algo que ya no abandonara mientras se lo permitieron sus fuerzas.
4. El individuo comn como agente histrico determinante.

El siguiente punto de coincidencia entre el pensamiento de Thompson y la irenologa
es que, en contra de la ciencia de aquellas relaciones internacionales que se consideran
a ellas mismas realistas, la investigacin para la paz deende que los trabajadores por la
paz son los verdaderos realistas, pues lo que es real es que los seres humanos tenemos
muchas posibilidades de hacernos las cosas de maneras diferentes, muy distintas capaci-
dades o competencias, y podemos reconstruirlas para vivir en paz. Tales competencias,
ese saber hacer las paces no es slo para hroes o santos, sino para gente como nosotros,
con grandezas y miserias, egosmo y capacidad solidaria. De ah la necesidad de debates
pblicos, movimientos sociales y formas de conducirnos y gobernarnos.
Sobre el modo en que los agentes histricos deban ejercer sus competencias, Thompson,
al igual que la investigacin para la paz, centr su atencin en el individuo comn,
alejndose por tanto de teoras tanto marxistas como no marxistas que situaban a las
estructuras o a los lderes en el centro de sus propuestas sociopolticas. Curiosamente,
Michael Kenny es el nico autor que llama la atencin sobre la importancia que el his-
toriador daba al individuo por encima de las tradiciones revolucionarias y reformistas
que ante todo planteaban cambios legales e institucionales formales, dejando en un
segundo plano a las personas que deban hacerlos funcionar (Kenny, 1999: 326-327).
De nuevo, en este punto, Thompson recuerda a Gandhi, quien tambin daba mucha
ms importancia a los individuos que a las estructuras en las que stos se integraban:
(Segn Gandhi) En la raz de innumerables males de nuestra civilizacin, hay una
discrepancia entre la palabra, el dogma y la accin. Es la debilidad de las iglesias, los
Estados, los partidos y las personas. Les da a los individuos y a las instituciones perso-
nalidades divididas. (...) Gandhi tena salud mental por que en l la palabra, el dogma
y la accin eran una misma cosa: estaba integrado (Fischer, 1950: 67).
De hecho, incluso en su concepcin del END, Thompson se mostraba convencido
de que por encima del END como organizacin ms o menos slida y estructurada,
lo realmente importante era la experiencia y calidad de las relaciones individuales de
quienes participaran de la diplomacia ciudadana por la paz entre los bloques:
El movimiento pacista es en la actualidad una parte muy importante de la estructura
para hacer las paces (en la Guerra Fra). Debemos esforzarnos cuanto sea posible en
este punto, porque no se trata slo de hablar de internacionalismo; se trata, en realidad,
del comienzo de la creacin de relaciones entre personas. Estos enlaces, intercambios
y comunicacin han sido muy importantes en la agenda del movimiento pacista, y
continan sindolo.(Thompson, 1983:).
Como Thompson escribira ms tarde: En ciertos momentos la historia gira hacia
momentos bisagra, de transicin a nuevas ideas y escenarios. Esa era su opinin respecto
al peligro nuclear en la dcada de los 80, donde consideraba que los ciudadanos deban
optar por la rebelda a las superpotencias o la conformidad ante la espada de

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Damocles que supona la amenaza nuclear. Para l, las ideas alternativas y sus correspon-
dientes actos de resistencia, que podan resultar decisivos en tales perodos de cambio,
eran la mayor esperanza de la humanidad:
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Aprendemos, ni por primera ni por ltima vez, que tratar de inuir en el curso de la
historia mediante pequeas acciones desde abajo es una tarea terriblemente larga y
desagradecida. De cualquier modo, esas posiciones minoritarias, a travs de la mayor
parte de la historia de la humanidad que conocemos, han sido los nicos emplaza-
mientos honorables en los que estar; y no siempre fracasan a largo plazo.(Thompson,
1991: 23-24.)
Aquellas palabras contenan una de las cuestiones esenciales de la teora de Thompson,
que a su vez fundamentaba sus propuesta polticas: la responsabilidad del individuo
como agente histrico a la hora de elegir libremente las acciones que lleva o no a
cabo, inuyendo as en la historia en un sentido u otro, y la subsiguiente necesidad de
comprometerse con unos valores determinados que sirvan de horizonte normativo en
aquellas mismas tomas de decisiones. La coherencia que ello exiga fue, desde luego,
una constante en la trayectoria del historiador, si bien era consciente de que tal postura,
en la prctica, supona situarse en posiciones minoritarias una vez que haba elegido la
senda de la accin poltica enfrentado, por el escrupuloso respeto a sus valores, a cuantos
poderes fcticos conoci: la Universidad, el Estado, el entramado empresarial capitalista,
el Partido Comunista, etc. Sin duda, Thompson supo entender perfectamente el mensaje
que contienen los siguientes versos de su admirado y estudiado Rabindranath Tagore,
los cuales, curiosamente, eran a su vez la cancin favorita de otro activista que conoci
los sinsabores de la lucha poltica contra el sistema: Mohandas K. Gandhi:
Si no responden a tu llamada, camina solo.

Si tienen miedo y se esconden silenciosamente, la cara contra la pared,
Desgraciado de ti,
Abre tu espritu y habla alto y fuerte.
Si se dan media vuelta y te abandonan en medio de la travesa del desierto,
Desgraciado de ti,
Pisotea los cardos bajo tus pasos,
Y viaja solo por el camino ensangrentado,
Si no te alumbran mientras la tormenta rasga la noche,
Desgraciado de ti,
Cuando la chispa del dolor queme tu corazn
Que tu corazn amee en la soledad. (Clement, 1991: 128)
Y es que el socialismo humanista de Thompson pretenda, ante todo, desarrollar al

hombre integral. De este modo, eran los individuos quienes deban dar sentido a ins-
tituciones y leyes, contradiciendo as a toda una tradicin, muy arraigada en Occidente,
orientada a cambiar o modicar sobre todo las estructuras polticas, pero que prestaba
muy poca atencin al ser humano. As, en su aspiracin a ese hombre integral, el
historiador se alineaba seguramente sin proponrselo-, con los principios gandhianos
ms puros, y hubiera podido rmar las palabras de Victor Hugo, cuando escribi en
Germinal: la tica que debe guiar al luchador importa ms, en denitiva, que la des-
cripcin de la sociedad por que se lucha.

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Todo ello entronca con su ampliacin de la esfera poltica para introducir la propia
vida y, sobre todo, elementos ticos, culturales, y de crtica moral, yendo ms all de
los reduccionismos socioeconmicos propios tanto del capitalismo como del marxismo
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ortodoxo.
En opinin de Thompson, los ciudadanos virtuosos obtenan su necesaria fuerza e inde-
pendencia de los juicios y criterios obtenidos tras perodos de experiencia en luchas con-
tra la marginalidad o la injusticia. El historiador estaba convencido de que la posibilidad
de convertirse en ese ciudadano virtuoso englobaba al grueso de la ciudadana, no slo
a grandes guras o lderes visionarios, y que ellos eran quienes impulsaban los procesos
colectivos de las luchas sociales histricas. Es por ello que los hroes (y ocasionalmente
heronas) de los libros de Thompson son gente corriente y desconocida, como George
Mellor, Jem Towle y Jeremiah Brandeth, por ejemplo.[13] Estas guras en apariencia
marginales, oprimidas por los valores y normas de las culturas en que estaban integrados,
siendo conscientes de las injusticias de que ellos u otros eran vctimas, lucharon por
trascender su marginalidad, enaltecer su independencia moral y explotar al mximo
su conciencia de s mismos. Por ello, el protagonista de su proyecto de diplomacia
ciudadana en el END no deba ser ningn sujeto concreto, sino el conjunto de gente
desconocida que luchaba por un objetivo comn. Thompson crea, por tanto, que la
clave para construir sociedades mejores y ms justas pasaba por maximizar y gestionar
las capacidades racionales, creativas y emocionales, as como los deseos de los agentes
histricos en benecio de los valores que deseaban inculcar a instituciones y leyes. Sin
duda ello condicion las limitaciones de las propuestas polticas institucionales conven-
cionales que muchos investigadores echan de menos en la obra del intelectual ingls.
A este respecto, hay quien ha observado la contradiccin entre la insistencia de Thomp-
son en la libertad y responsabilidad del agente histrico, capaz de forjar su propio
destino, y el inequvoco reconocimiento de sus limitaciones, pues el propio historiador
siempre sostuvo que los seres humanos nacan inmersos en unas relaciones de clase que
condicionaban poderosamente toda su trayectoria vital. De hecho, Thompson nunca
renunci a la idea de que las relaciones de produccin ocupaban una posicin clave en
la vida social. Incluso en su famosa introduccin a La formacin de la clase obrera en
Inglaterra mantiene que la experiencia de clase est en gran medida determinada por
las relaciones de produccin en que los hombres nacen o entran involuntariamente
(Thompson, 1963: 9). Del mismo modo, en medio de uno de sus ms aladas crticas
a la analoga base-superestructura, insiste en que no debe cuestionarse el papel central
del modo de produccin (con sus relaciones entre poder y propiedad consecuentes), en
cualquier interpretacin histrica materialista. (Thompson, 1979: 17-18).
A juicio de David MacNally, Thompson no parece tener respuesta a esta contradiccin.
Por ello, arma que no le sorprende que un seguidor de Thompson como David Sayer
arme que: despus de todo, no podemos establecer ninguna necesidad lgica para
la primaca de las relaciones de produccin en la explicacin de la vida social (Sayer,
1987:148). Parece haber, por tanto, un callejn sin salida, pues realizando tales con-
[13] Sobre los hroes anni- cesiones parece derribarse todo el eje de la dialctica marxista la idea de que la lucha
mos de Thompson, resulta
especialmente ilustrativo el de clases es tan central al desarrollo histrico como la nocin de que las actividades
artculo LINEBAUGH, Meter
(1993) One and All, One and independientes de la clase obra son la clave para derribar la sociedad capitalista-. En sus
All: Edward Thompson (1924-
1993), Left History, vol 1, n 2, ataques a la analoga base-superestructura y al protagonismo dado por Marx a las acti-
pp 89-102. vidades econmicas en la vida social, Thompson, inconscientemente, incluso abri

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una puerta para la teora social anti-materialista contempornea.[14] Especialmente
en su insistencia en que la cultura era tan determinante como la economa, Thomp-
son reforz una tendencia analtica que hubiera, seguramente, rechazado. Otro de sus
nmero 1
seguidores, Bryan Palmer, tambin reconoce que algo se pierde en la asimilacin entre
agencialidad histrica y estructuralismo, lo cultural y lo material, armando que, desde
los ltimos aos 70:
() las reivindicaciones tericas de Thompson y Williams se incorporaron con dema-
siada facilidad a una ortodoxia emergente que cerr sus ostras ante el hedor del
economicismo sin reejar hasta que punto estaba, a su vez, cerrando los ojos al mate-
rialismo. Lo cultural se converta en lo material; lo ideolgico se converta en lo real.
(Palmer, 199: 210).
Thompson nunca respondi de manera clara y especca a tal contradiccin, si bien no
deja de ser una postura perfectamente coherente el aceptar una realidad compleja donde
el ser humano es un ente libre y responsable, capaz de tomar sus decisiones y forjar
su propia historia, aunque los resultados de sus acciones puedan no ser los deseados o
esperados por la cantidad de condicionantes, variables y contingencias a veces imposibles
de dominar en el proceso histrico.
No hay duda de que Thompson se mostr consciente de las limitaciones del agente
histrico,[15] siendo ste, como acabamos de ver, un punto en el que McNally y Pal-
mer han credo ver una contradiccin de difcil salida: si Thompson admita la decisiva
importancia de factores como las relaciones de produccin, la conciencia de clase, etc.,
en el comportamiento del agente histrico, cmo poda, al mismo tiempo, apostar por
un individuo libre de determinismos, capaz de ejercer cualquiera de sus competencias,
autnomo y responsable de sus actos como fundamento de su socialismo humanista y
sus propuestas pacistas en el contexto de la Guerra Fra? El historiador nunca dio una
respuesta concreta a esta cuestin. No obstante, al leer detenidamente su obra y observar
sus pautas de accin, aceptar ambas circunstancias a la vez (libertad de criterio y limi-
taciones externas e internas) pareca ser a sus ojos, al igual que sostiene la investigacin
14 Para conocer mejor la cr- para la paz, la postura ms realista.
tica de Thompson a Marx por
el reduccionismo econmico As, Thompson parece salvar la contradiccin manteniendo que el futuro es funda-
de sus argumentos, vase:
THOMPSON, E.P. (1978) The mentalmente abierto, imperfecto, y responsabilidad humana, si bien para que el agente
Peculiarities of the English,
opus cit., p 83, THOMPSON, histrico pueda desarrollar todo su potencial en la permanente construccin del maana,
E.P., The Poverty of Theory and le es imprescindible estudiar y conocer los condicionantes y limitaciones que le afectan
Other Essays, pp 257-260; y
THOMPSON, E.P. (1979) Folklo- fuera de las perspectivas idealistas, para as poder afrontarlos e incluso superarlos de
re, anthropology and Social
History, opus cit., p 21. forma consciente. Adems, Thompson, en su denuncia al determinismo, lo que plantea-
15 Sobre el debate acerca de ba en ltima instancia era que esgrimir la existencia de condiciones a la libre accin del
las limitaciones del agente individuo nunca poda justicar la renuncia a trabajar en pos el horizonte normativo que
histrico, vase: RODRGUEZ
ALCZAR, Javier (2001) Las supona, en su caso, evitar el exterminismo nuclear y aproximarse al mximo a la utopa
limitaciones de los agentes
y la utopa de la paz, Telos, socialista humanista, ni tampoco poda ser excusa para rehuir o justicar responsabili-
vol. X, n 1, pp 55-77; y
GRIFFIN, James P. (1996) Value dades por los actos realizados por los agentes histricos. Aquello supona una denuncia
Judgement: Improving Our
Ethical Beliefs. Oxford, Oxford
directa contra los crmenes del estalinismo y el maosmo, presentados como medios
University Press. One cannot
ask for what the human frame
necesarios para obtener un bien mayor, as como una llamada de atencin contra el
cannot deliver, afirmara consenso natopolitano, que pareca no dejar ms margen de accin que el trazado dentro
Griffith, acerca de las limitacio-
nes del agente histrico, en la de los lmites de las sociedades capitalistas liberales, el mejor de los mundos posibles.
pgina 87 de este libro.

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Aunque nunca lo planteara directamente en esos trminos, cabe insistir en que esa es
la postura que subyace a lo largo de su obra. Thompson, efectivamente, arm en todo
momento que las relaciones de produccin y otras circunstancias coartaban las capaci-
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dades de los seres humanos, pero, a la vez, siempre se mantuvo rme en su insistencia
en que haba que tomar decisiones, que ello era un nada despreciable ejercicio de poder
y autonoma, que toda eleccin conllevaba accin, y que, cualquiera que fuese el resul-
tado, deba actuarse haciendo el mejor uso de las competencias individuales y sociales
con delidad consciente a unos valores, en su caso los mismos sobre los que trat de
construir su socialismo humanista. Los siguientes versos de Thompson, escritos bajo el
ttulo The Place Called Choice (El lugar llamado eleccin) en una fecha tan temprana
como 1950, sintetizan perfectamente la idea anterior:
Its time to speak ones mind. Es hora de decir lo que se piensa

Im sick of an anxious age. Estoy harto de una poca de inquietud
I am fed to the teeth with the cant Estoy hastiado de la cantinela
Of guilt and original sin. De la culpa y del pecado original
From all the res that raged De todos los fuegos que surgieron
In Englands youth I nd De la juventud de Inglaterra me parece
A grocers timid candle Que la tenue vela de un boticario
Is all that is left behind: Es todo cuanto ha quedado:
And life being unassuaged Y la vida al ser apaciguada
By the fuel of cant and cash Por la gasolina de la hipocresa y del dinero
Consumes us in the ames Nos consume entre las llamas
Of unfullled desire De los deseos insatisfechos
Down to sarcastic ash Hasta convertirnos en sarcsticas cenizas
And threatens to disown Y amenaza con negar
Fire with terrible re, El fuego con terrible fuego,
Air, water, and stone Aire, agua y piedra
Resume what was their own. Para recuperar lo que fue suyo
Whatever evil there is Sea cual fuere el mal

I declare was rst let in Armo que fue introducido
By timid men with candles Por hombres tmidos con velas
And abstract talk of sin. Y un discurso abstracto sobre el pecado
Man is what he has made, El hombre es lo que l ha creado,
Chipping bone with bone Desconchado hueso con hueso
Shaping the teaching spade: Dando forma a la enseanza:
Urged by human needs Urgido por sus necesidades humanas
Changes the world, and then Cambia el mundo y despus,
Transgured by his deeds, Trasgurado por sus obras,
Changes necessity, Cambia la necesidad
Becoming whole and free. Alcanzando su plenitud y su libertad.

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I stand upon the earth Permanezco sobre la tierra
And watch the hursts of space, Y contemplo la grieta del espacio,
And at last I raise my voice Y nalmente levanto mi voz
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In the teeth of the swarming wind: Ante las fauces de un viento hostil:
I declare that man has choice Proclamo que el hombre descubri
Discovered in that place La capacidad de elegir en el sitio
Of human action where De la accin humana en el que
Necessity meets desire, La necesidad y el deseo se encuentran
And moors and questioning wind, Y los pramos y el viento inquisidor,
Water, stone, and air, El agua, la piedra y el aire,
Transgured in the soul, Transgurados dentro del alma,
Can be changed to human re Pueden ser convertidos en fuego humano,
Which man, becoming whole, Que el hombre, alcanzando su plenitud,
Will order and control. Llegar a ordenar y controlar.
(Thompson, 1985b: 258-259)
La combinacin de la sociologa de Weber, el marxismo de la Segunda Internacional y

el estalinismo haban transformado la clase en una estructura esttica y previsible en la
que los seres humanos quedaban marcados por su ocupacin, de modo que producan,
obedientemente, una lucha de clases (en la variante marxista), y eso es, sin renunciar
al materialismo, contra lo que se rebel Thompson. As, a la cuestin sobre si el histo-
riador fue ms un materialista o un moralista, la respuesta pasara por su conviccin
de que el ser humano, y sobre todo los conictos (fueran stos de clase o no) estaban
en el centro de la forma en que se desarrollaba la historia, y su desenlace nunca estaba
predeterminado. Por el contrario, la resolucin de cualquier conicto estaba condicio-
nado, a su juicio, por una serie de factores: el peso econmico y la fuerza poltica de los
contendientes, su solidaridad interna, la cohesin proporcionada por una conciencia
e ideas comunes, la capacidad de sus lderes y su habilidad para hacer causa comn
con otras clases o elementos de la sociedad o, alternativamente, su grado de divisin
interna, tradicin de resistencia y aislamiento.
La crisis nal del capitalismo y el nacimiento espontneo y natural del socialismo
parecan cada vez ms lejos de la realidad segn avanzaba el siglo XX; si, como deca
Walter Benjamin, el presente no era un momento de trnsito, sino que se nos mostraba
inmvil, en equilibrio en el tiempo, esto quera decir, por una parte, que el futuro no
[7] y tambin de los estudios
antropolgicos (tal y como estaba anunciado, sino que era incierto y difcil y que era preciso luchar para construirlo
hemos enunciado en este
artculo) (Benjamn, 1968 y Benjamn, 2003). Pero tambin, por otra parte, que era necesario
recuperar el pasado en su ambigua realidad a n de desembarazarse de ilusiones y afron-
[8] Sponsel (1996: 113-114)
hace referencia explcita- tar con realismo los difciles momentos que afrontaba la humanidad durante la Guerra
mente a ello utilizando el
concepto paradigm shift. Fra. Sin duda Thompson asumi estos principios como propios con una delidad
Martnez Guzmn tambin
hace referencia a este cambio absoluta mediante el protagonismo histrico que prest siempre a la human agency. Tal
de paradigma dentro de su conviccin implicaba una postura inequvoca donde el nico realismo aceptable era el
propuesta de giro epistemo-
lgico (2001: 114-116) y con de la gran capacidad y libertad de accin de los sujetos histricos, frente a dogmatismos
la tesis sobre la desfragmen-
tacin del bloque del pensa- casi teleolgicos como el marxista ortodoxo o el n de la historia capitalista neoliberal,
miento nico (2005b: 1)
que no admiten desviaciones sobre los esquemas predeterminados para sociedades e
individuos.

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5. La noviolencia, metodologa activa de cambio social.
Un nuevo punto que acerca a Thompson a la irenologa es la apuesta por la noviolencia
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no slo como medio de resolucin de conictos, sino como forma de construccin

social. En este sentido, la noviolencia es mucho ms que el simple rechazo a la violencia
(no violencia), suponiendo un corpus terico y prctico que resulta en una alternativa
poltica compleja (Lpez Martnez: 2006). sta, an recogiendo la herencia de autores
como Gandhi, trasciende su dimensin religiosa original y busca tener entidad propia
en cualquier mbito: laico, religioso, cultural, legal, institucional, etc.
Tanto el capitalismo como el comunismo, las dos principales ideologas en pugna a lo
largo del siglo XX, siempre presentes en los trabajos de Thompson como historiador,
aspiraban en su forma ms pura a la paz positiva universal. No obstante, ninguna de las
dos pareca capaz de crear las condiciones objetivas para alcanzarla debido a que los valo-
[16] En Italia, pas de fuerte res de lucro y avaricia, las desigualdades sociales y la insostenibilidad ecolgica la hacan
arraigo tanto del comunismo
como de la noviolencia, tuvo imposible en el caso del capitalismo, mientras que las alternativas sovitica y maosta,
lugar un frtil debate acerca
de la posibilidad de una con su represin de cualquier alternativa desafecta y la naturaleza antidemocrtica y
revolucin noviolenta como
alternativa a la revolucin
violenta de la aplicacin de sus polticas, la hacan inviable para el caso del comunismo
violenta para conseguir la real. Dentro de la inequvoca tradicin de izquierdas de que proceda, ya hemos visto
transicin hacia el socialismo
fomentado desde la revista cmo Thompson consideraba que el materialismo histrico tena un importante elemen-
Azione Nonviolenta y a raz
del texto de Adam Schaff to emancipador, pero cuestionaba las interpretaciones ms ortodoxas, deterministas y
Sobre la alineacin de la estructuralistas del marxismo. stas se basaban en la idea de la destruccin del enemigo
revolucin, publicado en
posteriormente en Espaa en capitalista, en la necesidad de la toma del poder poltico y en la importancia de una
su libro SCHAFF, Adam (1983)
El comunismo en la encru- elite que guiase a las masas desde el Partido Comunista presentes en El 18 Brumario de
cijada. Barcelona, pp 33-69.
Ello motiv la celebracin de Luis Bonaparte, Maniesto Comunista, o Las luchas de clases en Francia de 1848 a 1850.
dos encuentros en Florencia
(1975) y Perugia (1978), en los Lo cierto es que la realidad de la mentalidad obrera mostr un carcter muy distinto a
que destacaron, entre otros,
Giuliano Pontara, Alberto
travs de la historia, pues se decant mayoritariamente por el no enfrentamiento y por
LAbate, Norberto Bobbio y el reformismo pactista con la burguesa ms progresista hasta los extremos de la Unin
Tonino Drago, resultando las
obras comunes AA.VV. (1977) Sagrada durante la Primera Guerra Mundial.
Marxismo e nonviolenza, a
cura del movimento non- Posteriormente, el triunfo de la socialdemocracia, el surgimiento del eurocomunismo,
violento. Lanterna, Genova y
AA.VV. (1981) Nonviolenza e la crtica feminista a buena parte de los valores de la sociedad occidental y el debate en
marxismo. Miln, Feltrinelli.
Si bien ese debate no dio Italia con los partidarios de la noviolencia fueron conformando una interpretacin del
lugar a ningn consenso,
merece la pena resaltar la marxismo menos ortodoxa sin perder el horizonte liberalizador que contena.[16] En
postura de Pontara, quien
refut la justificacin de la
esa lnea revisionista, Thompson coincida con el marxismo en su anlisis del capitalis-
violencia revolucionaria desde mo destacando su carga de alienacin social, desigualdades econmicas, degradacin
la defensa del concepto de
noviolencia positiva, y de Bob- medioambiental, etc. Sin embargo, difera en cuanto a su interpretacin como estrategia
bio, quien encontr espacios
comunes entre los medios de toma del poder, pues el historiador britnico, como demcrata radical, conaba pro-
utilizados por la noviolencia y
por la prctica obrera, y cuya fundamente en el libre albedro del individuo como motor de la historia en oposicin
tesis principal era sobre los al determinismo teleolgico ortodoxo, y, como activista, siempre se mostr partidario
fines ltimos del marxismo y
la noviolencia, concluyendo de la accin no violenta, desestimando as en el esquema marxista la toma del palacio
que el primero conduca a
una sociedad de tipo comu- de invierno como opcin poltica vlida e, incluso, inevitable.
nitario mientras la segunda
se orientaba ms bien Lo anterior se explica por la conjuncin de varios factores. El primero es la inuencia de
hacia una sociedad de tipo
libertario. Al respecto, vase los principios de rectitud moral tan presentes en su familia (tanto desde el metodismo de
tambin: LPEZ MARTNEZ,
Mario (2001) La noviolencia sus padres como desde el comunismo de su hermano), que tanta inuencia tuvieron en
como alternativa poltica,
MUOZ, Francisco (ed.) La Thompson. Su noviolencia tambin es consecuencia lgica de su apuesta por el dilogo
paz imperfecta. Granada,
Coleccin Eirene, Universidad como medio de manejar y gestionar conictos, siendo ste el eje sobre el que edic el
de Granada, p 206. END. Tambin sus trabajos de historia, sobre todo La formacin de la

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clase obrera en Inglaterra y Wighs and Hunters le ayudaron a descubrir unas prcticas y
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costumbres de la clase trabajadora en la que sta recurra a medios paccos para luchar
por sus derechos. Otro factor decisivo en la noviolencia del historiador es su postura de
respeto al Estado de Derecho britnico, marco en el que consideraba existan medios
sucientes para realizar reformas en pos de una sociedad ms justa. Asimismo, inuy
en Thompson la tradicin noviolenta del movimiento pacista britnico contemporneo
tan presente en grupos como el Comit de los 100, de clara inspiracin gandhiana.
Por todo ello, Thompson, desde su peculiar marxismo, conaba en que la coherencia
entre medios y nes que le haca abogar por la noviolencia en sus propuestas pudiese
permitir transformaciones polticas, sociales, econmicas y culturales no slo contra la
Guerra Fra sino, muy especialmente, en aras de potenciar cambios esenciales y construir
proyectos sostenibles y justos de vida en comn, apostando por procesos de reforma o
revolucin que renunciaran a cualquier recurso a la violencia para conseguir sus nes
(Thompson: 1981a: 17).
Amrut Nakhre describe cmo del activista noviolento ideal o satyagrahi se espera que su
trabajo sea activo, participativo y transformador en los lugares donde se presentan todas
las formas conocidas de violencia. Asimismo, debe introducirse en el ojo del huracn de
la violencia para transformar esa realidad bajo el compromiso de regular los conictos
y mediar en ellos no recurriendo a la violencia, sino conquistando y perturbando las
conciencias, practicando con el ejemplo, demostrando su fortaleza de convicciones y
mezclndose en la poltica con inteligencia, templanza y coraje (Nakhre 1976: 185-
196). En este sentido, ciertamente, E.P. Thompson ejemplica como pocos el espritu
del lder noviolento.
Pese a provenir de tradiciones muy distintas, Gandhi y Thompson coinciden en algunos
puntos clave. As, hemos visto cmo ambos prestaron mucha ms importancia al indi-
viduo que debe hacer funcionar a la sociedad, que a las macroestructuras institucionales
y legales en las que aqul se integra, y cuyo funcionamiento ser siempre defectuoso
si los ciudadanos no asumen los valores y actitudes que inspiraron a las estructuras e
instituciones en que se enmarcan. Tambin hacamos referencia a su comn integridad
y extrema coherencia entre pensamiento y accin, an cuando ello les supuso grandes
dicultades personales y sociales.
Sin embargo, en ningn caso puede situarse a E.P. Thompson a la misma altura de
lderes noviolentos como Gandhi, Martin Luther King, Csar Chvez o Don Helder
Cmara. Pese al rme rechazo de la violencia en todos sus discursos y acciones, y a su
conocimiento y apuesta expresa por metodologas de accin poltica caractersticas de
[17] Sobre las diferencias de
Thompson respecto a lderes la noviolencia, el historiador mostr algunas inconsistencias respecto a su conocimiento
ms profundamente identifi-
cados con la noviolencia, es y prctica. En primer lugar, sus lecturas sobre noviolencia de autores como Gandhi o
recomendable la lectura de Luther King, si tuvieron lugar, nunca se plasmaron de forma explcita en sus obras y
la comparacin entre el brit-
nico y Danilo Dolci en BESS, propuestas polticas. Ms all de ese hecho, que podemos considerar, en principio, como
Michael (1993) Realism, Uto-
pia, & the Mushroom Cloud: secundario, Thompson tampoco tom parte en debates polticos o historiogrcos sobre
Four Activist Intellectuals &
their Strategies for Peace, una reinterpretacin del marxismo desde la noviolencia, como el que mencionbamos
1945-1989: Louise Weiss
(France), Leo Szilard (USA), tuvo lugar en Italia, a la vez que tampoco los foment en el mbito anglosajn, donde
E.P. Thompson (England), and autores como Michael Randle o Gene Sharp ofrecan grandes posibilidades en este
Danilo Dolci (Italy). Chicago,
Universidad de Chicago. sentido.[17]

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Thompson, adems, en los debates sobre metodologa a seguir por el movimiento pacis-
ta britnico en el CND y europeo en el END, nunca abog claramente por llevar a cabo
sus campaas pacistas recurriendo al satyagraha gandhiano (con llamativos desafos
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al Estado para poner de maniesto su injusticia, concienzuda formacin de numerosos

lderes y activistas, y nfasis en los aspectos de bsqueda de la rectitud individual por
parte de los implicados). Dejando aparte la desigual fortuna de este tipo de campaas
en el Reino Unido en los aos 60, lo cierto es que la tradicin de lucha poltica en la
que mejor se puede enmarcar a Thompson, como l mismo reconoci siempre, es ms
bien la de los movimientos de protesta popular de los siglos XVIII y XIX y las minoras
disidentes occidentales, siempre desde una lectura marxista.
Por otra parte, el supercial conocimiento de Thompson sobre la dimensin poltica de
la noviolencia y sus principios fundamentales ayudan a explicar algunas de sus actitudes.
Por ejemplo, si bien conaba en que la dialctica del dilogo, el debate y la polmica
deban siempre sustituir a la violencia en la gestin de los conictos, en muchas ocasio-
nes dej de utilizar la mxima noviolenta de cautivar al adversario buscando un acer-
camiento amistoso que generara simpata, incluso respondiendo de forma conciliadora
a provocaciones o violencias.
Por el contrario, Thompson forz en ocasiones los argumentos de los rivales, desacre-
ditndolos de modo que stos se acomodaran mejor a las crticas que el historiador
buscaba realizar. Lgicamente, la respuesta del antagonista sola ser de indignacin y
antipata. Ello se vea, adems, reforzado por el tono que Thompson emple a veces para
referirse a los argumentos (y a veces a las actitudes) de aquellos con quienes polemizaba,
recurriendo a su innegable talento para las ironas burlescas y las chanzas ingeniosas.
Muy a menudo, los argumentos de Thompson nunca estuvieron cerca de convencer a
sus adversarios, algo lgico pues ms bien eran provocadores dardos que buscaban la
confrontacin y la encontraban, frecuentemente, con el mismo estilo empleado por
l. El fuerte carcter del historiador, -perfectamente descrito por Eric Hobsbawn-,[18]
prevaleci, pues, en muchos de estos casos, y en sus polmicas con Michael Howard,
Vaclav Racek, Norman Solomon o David Cannadine, por ejemplo, se permiti recurrir
a expresiones despreciativas como grrulo, sus argumentos son como destemplados
trazos de un alcohlico pintor de brocha gorda () slop, slap, splash, su sabidura
(en referencia a los planteamientos de un rival), indecentemente sesgado, especula-
dor, irracional y avieso, entre otras, en referencia a los que consideraba adversarios
ideolgicos.
Si bien sus conocidos y admiradores aprendieron a pasar por alto su eventual recurso a
forzar y ridiculizar argumentos (lo que suavizaba, a su vez, los trminos en que Thomp-
son terminaba debatiendo con ellos, caso de Perry Anderson), y si bien, a la vez, aquellos
crticos que se acercaron ms a l terminaron descubriendo en el historiador un talante
amistoso, conciliador y elegante (caso de Michael Howard), no es menos cierto que
[18] HOBSBAWN, Eric, Obitua- aquellas actitudes contribuyeron generar muchas antipatas hacia su persona, dejando
ry: E.P. Thompson, 1924-1993,
The Independent, 30 de Agos- cierto halo de incomprensin y rechazo en mbitos intelectuales de izquierda y derecha,
to de 1993.
partidos polticos y medios de comunicacin.

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6. Gnero, medioambiente y dilogo intercultural
A continuacin, y de forma ms breve por su menor importancia relativa, o inferior
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presencia explcita en la obra de Thompson, nos referiremos a tres mbitos ms donde

encontramos una destacable anidad entre el discurso del historiador y la investigacin
para la paz.
En primer lugar, la irenologa propone la reconstruccin como instrumento de anlisis
y estudio la categora de gnero, que hace ver cundo se han excluido a las mujeres en
nombre de la neutralidad para proponer nuevas formas de ser masculinos y femeninos.
Thompson, en alguna ocasin acusado de minimizar el papel de la mujer en la historia,
sola defenderse armando con orgullo que cuando abra al azar La formacin de la clase
obrera en Inglaterra siempre encontraba alguna mujer presente en la pgina. S reconoca
que las instituciones que describa en sus libros estaban mayoritariamente dominadas
por hombres, y que en ese sentido la nica forma de estudiarlas era mediante una histo-
ria de evidente protagonismo del gnero masculino. A la vez, consideraba que al trabajar
sobre historia social, s que era necesario examinar y plasmar la presencia femenina en los
acontecimientos, algo que tuvo muy presente en sus libros sobre el siglo XVIII. El hecho
de que su esposa fuese una historiadora especialista en estudios de gnero le resultara
de gran ayuda en este sentido. Thompson consolidara su acercamiento a las inquietu-
des feministas mediante su colaboracin con el movimiento de mujeres de Greenham
Common, al que adems tena gran estima por su calidad de minora disidente contra
la injusticia, algo siempre muy apreciado por el historiador (Thompson, 1983).
En segundo lugar, al igual que para E.P. Thompson, en la investigacin para la paz la
naturaleza no es distante, objetiva y algo a controlar y dominar, por lo que el ser humano
puede considerarse fuera de ella. Por el contrario, plantea que los seres humanos somos,
por naturaleza, humus (tierra), por lo que reivindica la terrenalidad del ser humano, el
compromiso con el medio ambiente del que formamos parte, y la importancia de cuidar
la perpetuacin de la vida y la cultura en el planeta en las mejores condiciones posibles
para las generaciones venideras. Thompson dara nombre a esta idea de fusin entre
ser humano y naturaleza con el trmino imperativo ecolgico humano. Al igual que en
el caso del feminismo, el historiador demostr un gran aprecio por el ecologismo en su
calidad de movimiento minoritario disidente que luchaba sin violencia por un mundo
mejor. Por ello, el ecologismo siempre tuvo cabida en sus propuestas polticas desde los
aos 60, cuando escriba acerca de la necesidad de que los distintos movimientos socia-
les hiciesen un frente comn. La conciencia ecologista del historiador estaba, adems,
bien despierta, no dejando pasar la ocasin de denunciar los atentados contra el medio
ambiente, siendo, por ejemplo, muy duro contra la impunidad con que en Rusia el
ejrcito realizaba ensayos nucleares, cazaba animales protegidos por diversin y verta
sustancias txicas en la estepa.
Finalmente, en tercer lugar, tanto en la investigacin para la paz como en E.P. Thompson
no se aspira a una justicia social neutra entre individuos, sino a una justicia solidaria y
donde se relacionen personas con identidades mltiples. El contrato social que haca
abstraccin de las peculiaridades para considerar a todos iguales formalmente, ms bien
se sustituye en sus propuestas por un nuevo contrato en el que cada uno quiere ser teni-
do en cuenta como hombre o mujer, blanco o negro, maya o azteca, etc. As, deja

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de concebirse al mundo como un espacio abstracto, plantendolo como una diversi-
dad de lugares, lo que implica un compromiso de reconstruccin de los saberes de los
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lugareos, los saberes vernaculares. Todo ello conuira en la propuesta de Thompson
de ampliar el programa, la agenda poltica, incluyendo un tema que puede rastrearse
en el historiador desde su etapa de la New Left hasta su Costumbres en comn: la cul-
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tura comn, asumiendo que existe en ella un valioso ncleo universal por descubrir
mediante el dilogo entre civilizaciones. Por todo ello, el internacionalismo; el respeto,
curiosidad y valoracin de otras culturas, tiempos, razas y clases obreras; el estudio de
C.L.R. James, Tagore y Sampson Occum, fueron su ltimo e inacabado entusiasmo,
en abierto contraste con la tesis del choque de civilizaciones.
Conclusiones.
E.P. Thompson, entre la intertextualidad y la originalidad epistemolgica.
El dilema que, en principio, puede generar la mayor o menor proximidad entre las
propuestas de la investigacin para la paz y las realizadas por E.P. Thompson, cobra
mayor sentido si aplicamos al caso las aportaciones realizadas desde los estudios sobre
intertextualidad.
Una de las formas en que se construye el conocimiento es a travs de lo que se ha deno-
minado intertextualidad (Martnez Fernndez: 2001). Este trmino, si bien se atribuye
con frecuencia a Julia Kristeva, cuya teora articula cientcamente la reelaboracin de
textos ya existentes como forma de creacin textual (creacin en clave de re-), comenz
a fraguarse mucho antes. Sus primeros atisbos se deben a Mijail Bajtn, ms fue Kristeva
quien puso en circulacin por primera vez el trmino intertextualidad sobre el teln de
fondo del Mayo del 68 francs. Kristeva reley y reinterpret los escritos de Bajtn, con-
cluyendo de su lectura que todo texto se construye como mosaico de citas, todo texto
es absorcin y transformacin de otro texto (Kristeva, 1978: 90 y Kristeva, 1980).
La obra de E.P. Thompson es un interesante ejemplo en este sentido, pues la intertex-
tualidad resulta un medio de comprender cmo pueden darse enormes coincidencias
en discursos que, en principio, parten de mbitos distintos pero terminan conuyendo
al reinterpretar los mismos principios originarios fundamentales. As, llama la atencin
cmo la forma de entender la historia y la accin poltica del historiador fue a menudo
relacionada con otra inuencia anterior de similar estilo, la de Gramsci. Curiosamente,
preguntado al respecto por Josep Fontana, Thompson le explic cmo haba rehecho, en
gran parte, los mismos caminos por su cuenta, sin demasiadas lecturas gramscianas ni de
otro de sus precedentes: Walter Benjamin. La conviccin de que no existan unas fuerzas
de progreso que llevaban irremisiblemente a la victoria del socialismo era lo que haba
forzado a Thompson a reconstruir las formas de interpretar el pasado, liberndolo de
aquellas fuerzas supuestamente invencibles del marxismo ms ortodoxo, devolvindole
el sentido de incertidumbre y contingencia.
De un modo similar, Thompson recorrera desde la ciencia histrica su propio camino
para coincidir con muchas de las propuestas de la investigacin para la paz. La misma
matriz dialctica marxista tan fundamental para el historiador encuentra su origen en
Hegel, quien a su vez haba bebido de Kant. Por su parte, la investigacin para la paz,
partiendo de esa raz comn, aplicara los principios establecidos por los dos lsofos
alemanes ilustrados a travs de los discursos neokantianos de la escuela de Francfort y
de Apel y Habermas, resultando tambin decisiva la reinterpretacin del marxismo de
Johan Galtung.

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En consecuencia, Thompson, a partir de su formacin marxista dialctica y emancipa-
dora aplicada a sus investigaciones sobre historia, y de su experiencia en el movimiento
pacista, recorrera su camino con unas fuentes en gran medida comunes, por ejemplo,
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a las de Vicent Martnez desde la losofa. Los cimientos kantianos de Marx que tam-
bin encontramos en Galtung, Habermas, etc., son los que permitiran a Thompson
recorrer un camino diferente para alcanzar conclusiones similares desde la profesin de
historiador socialista: universalismo, respeto a todos los saberes, responsabilidad moral
de Europa, conviccin de que las ciencias (tambin la histrica) estn inevitablemente
orientadas por valores, decisin de participar activamente en benecio de los valores
que se reconocen como propios, reconstruccin de las competencias del ser humano
como agente histrico libre de determinismos y responsable de sus acciones, y perspec-
tiva intersubjetiva y dilogo como medios de gestionar conictos y alcanzar sociedades
ms justas.
En denitiva, el anlisis detallado del trabajo de Thompson revela que se trat sin duda
de un personaje adelantado a su generacin, hasta el punto de que algunas de las prin-
cipales huellas que nos han quedado de su xito son el ejemplo que dio respecto a lo
importante que ser siempre tener presente al pasado si queremos encontrar los medios
que nos permitan luchar por el futuro; la decisiva importancia de que tales medios sean
en todo caso no violentos; y la idea de fusin entre paz, derechos humanos, reunicacin
y en consecuencia reconciliacin europea que siempre defendi. Estas cuestiones, que
parecan tan utpicas en 1980, estn en los labios de prcticamente todos los polticos
de principios del siglo XXI. A todo ello, cabe aadir su conviccin de que el devenir
histrico es un proceso constante e imperfecto, que hay que construir perennemente.
Por esa razn, Thompson era muy consciente de que su trabajo sera analizado y trans-
formado por otros que libraran, en la misma guerra, batallas diferentes a las suyas. Al
respecto, el historiador, resumiendo lo que consideraba deba ser su papel y a la vez
herencia como gura poltica, sentenciara:
() lo que podemos esperar es que los hombres y mujeres del futuro nos consideren y vuelvan
la vista hacia nosotros, armando y renovando el sentido de nuestra lucha. (Thompson,
1978: 234)

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E. P. Thompson-De La Historia Social A La Irenología

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Jos ngel Ruiz Jimnez.

Palabras clave: investigacin para la paz, historia social, movimiento pacista.

Keywords: peace research, social history, peace movements.

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dispuesto a ampliar nuestras perspectivas sobre cmo se construye y qu nos ensea

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(ecologistas socialdemcratas), etc. Tal y como l lo conceba, este movimiento, tan

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Indudablemente, los respetuosos trminos en que se expresaba Thompson, en realidad,

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[5] Es curioso sealar al

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infancia y las relaciones de su padre en la India, las circunstancias de la muerte de su

2. La dimensin prctica de la construccin de la paz.

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(Rowbotham,1993: 15). En palabras de una antigua estudiante, Anna Davin, la gran-

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Dejando a un lado su labor intelectual escrita, el historiador poda ser encontrado en

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legalidad estatal, nos reconociramos unos a otros como personas-sujetos de acciones

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la tica y la justicia eran completamente secundarias.

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internacionales, algo que ya no abandonara mientras se lo permitieron sus fuerzas.

4. El individuo comn como agente histrico determinante.

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Si no responden a tu llamada, camina solo.

Y es que el socialismo humanista de Thompson pretenda, ante todo, desarrollar al

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Its time to speak ones mind. Es hora de decir lo que se piensa

Whatever evil there is Sea cual fuere el mal

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(Thompson, 1985b: 258-259)

La combinacin de la sociologa de Weber, el marxismo de la Segunda Internacional y

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no slo como medio de resolucin de conictos, sino como forma de construccin

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al Estado para poner de maniesto su injusticia, concienzuda formacin de numerosos

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presencia explcita en la obra de Thompson, nos referiremos a tres mbitos ms donde

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Cambridge, Polity Press, pp 233-251

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