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um Isto cachimbo no.

Ritual, Potica e Antropologia.

Kleyton Rattes

Professor Adjunto do "Departamento de Cincias Sociais" da

Universidade Federal do Cear. Doutor e mestre em Antropologia
Social pelo Museu Nacional (Universidade Federal do Rio de
Janeiro). Bacharel em Cincias Sociais pela Universidade Federal de
Minas Gerais. Formao e pesquisas com nfase nas seguintes
reas: Etnologia, Antropologia da Arte (Poticas, Literaturas e
Imagens) e Ritual.

Enfeite e significado sempre andam lado a lado; as escrituras antigas

visavam o adorno tanto como a comunicao. Que ningum me diga que
essa concha no comunica coisa alguma! O fato de tratar-se de uma
comunicao inacessvel e a possibilidade de meditar sobre essa contradio
propiciam-nos tambm um grande prazer.
Thomas Mann, Doutor Fausto

Uma vez que comeamos a examinar atentamente interaes que no

funcionam por semelhanas entre a ideia subjacente (tenor) e o veculo
(vehicle), mas dependem de outras relaes entre elas, incluindo
disparidades, logo aparecem algumas das nossas suposies mais comuns e
super simplificadas.
Ivor Armstrong Richards, A filosofia da retrica

Incomparvel a linguagem da caveira: total ausncia de expresso o negro

de suas rbitas oculares unida expresso mais selvagem as arcadas
dentrias arreganhadas.

Walter Benjamin, Rua de Mo nica

 198

Uma caracterstica presente no campo das cincias, e de

modo mais intenso no das cincias humanas, a vigncia de um
ambiente de debates, cujo trao saliente, se pensarmos o campo
acadmico de modo comparativo, e no de modo
evolucionrio maneira de Karl Popper, uma espcie de
atraso temporal nos movimentos tericos entre as disciplinas.
Em cada poca, ou melhor, esprito do tempo, quando se
acredita ter superado conjuntos de teorias e mtodos, em um
determinado nicho, possvel perceber a observncia destes
mesmos quadros analticos operando em outras searas do
conhecimento. Para citarmos casos mais familiares, se
desenvolvimentos da antropologia hermenutica, paradigmtica
na figura de Geertz, aparecem no campo da historiografia,
justamente quando no goza mais do prestgio de outrora na e
com a antropologia, por outro lado, v-se um aflorar de
perspectivas fenomenolgicas no campo desta, paralelo a uma
ressaca e uma recusa no daquela. Estes descompassos temporais
entre os campos do conhecimento, alm de anedotas sobre a
antessala da produo acadmica, podem tambm nos instigar,
medida que se tornam bons para pensar ou, para sermos mais
diretos, via metfora, i.e., indiretos, tornam-se uma espcie de
esquadro em que os ngulos permitem localizar o ponto de
vista, sempre relativo, de cada movimento terico. Uma espcie
de relatividade que projeta cada ngulo, i.e., cada movimento,
como co-dependente dos demais; cada vrtice, acreditando ser a
combinao (converso) nica de tendncias (lados), mostra-se,
em um simples movimento de rotao e a um mesmo tempo, a
sombra de outrora e do futuro devir; cada eixo mostrando uma
precisa configurao, um esprito do tempo, mas tambm uma
potencial toro que lhe intrnseca, cujo giro expe sua
qualidade interina.

Para alm de metforas geomtricas e topogrficas, assim

como aqum e alm de uma sociologia do conhecimento,
 199

entretanto, vale atermo-nos a alguns efeitos que tal caracterstica

implica, em especial, os movimentos de dilatao e de retrao
de determinados conceitos, mtodos, instrumentos e horizontes
heursticos. No caso da antropologia, para tomarmos um vrtice
do esquadro que nos mais ntimo, a sua oscilao congnita
entre simbolismo e pragmtica, em expanses e contraes
cclicas, possibilita levar a cabo e no s captar o atual esprito
do tempo na disciplina uma reflexo que toca em, ao menos,
trs questes fulcrais. A saber: o estatuto da representao, a
possibilidade de definio e extrao de um horizonte
metodolgico e, por fim, a flutuao crtica de aparatos
conceituais cannicos na disciplina (tais como, parentesco,
smbolo, memria e relao social).

No ensaio de Sherry Ortner (1984), por exemplo,

possvel acompanhar os movimentos que, de modo gradativo,
fizeram das orientaes tericas contemporneas um conjunto
de paradigmas que pode ser rotulado com expresses tais quais
teoria prtica, pragmtica, analise processualista, etc..
No obstante, uma das grandes contribuies de Ortner
entender este clima como sendo mais do que uma teoria ou um
mtodo, porque antes se caracteriza como um smbolo atravs
do qual uma variedade de perspectivas e metodologias est
sendo desenvolvida. Em termos comparativos, nos mostra a
autora, s foi a partir da dcada de oitenta, do sculo passado,
que a denominada teoria prtica tomou vigor, como efeito
consequente de uma ressaca simbolista. quando, exauridos de
abordagens simbolistas seja via as matrizes do culturalismo
norte-americano, do estruturalismo francs ou do funcionalismo
britnico , antroplogos passam a enfatizar anlises e
interpretaes sobre os aspectos processuais, pragmticos, da
vida social: a teoria do parentesco volta-se para as aes dos
sujeitos, para as manipulaes das regras prescritivas, em que os
termos do parentesco passam a ser entendidos como categorias
 200

prticas; as grandes descries cosmolgicas do lugar

descrio das decalagens entre o nvel organizacional ideativo e
o que observado na prtica; a centralidade da linguagem e da
comunicao subsumida em favor de elementos para-
lingusticos; e a lista extensa... A ao humana no mundo
passa a ser a premissa chave, uma espcie de busca do lugar no
qual o sistema ou a estrutura encontra-se: a saber, na ao
humana, afirmariam os propositores. A unidade inicial analtica
torna-se a ao, sempre mediada pelos sujeitos (complexos,
distribudos), outra categoria tornada central, que implica em
quadros tericos amplos cujos conceitos mais correntes, e muito
dspares entre si, so expressos em termos como
reivindicaes, metas, campo de foras, relacionalismo,
atos ilocucionrios. Este tom est tambm presente, em outros
exemplos, no interesse em processos semiticos, tais quais a
metonmia, a indicialidade e a literalidade, trs modos de se
recusar a metfora e a representao (a metfora como essncia
da representao), de privilegiar a pragmtica sobre a semntica,
e de valorizar a parataxe sobre a sintaxe (a coordenao sobre a
subordinao) (Viveiros de Castro, 2007: 95). Entretanto,
lembra Ortner, como qualquer teoria, trata-se de um produto de
seu tempo. De modo paralelo, diramos ns, por ora, uma
configurao do esquadro, em que a simples toro no eixo
sempre fica, est, espreita.

Nos desenvolvimentos tericos contemporneos, a

categoria ritual acomoda-se bem neste vrtice, e, mesmo, traz
consigo todo um rol de especulaes, que, alm de refletir o
esprito do tempo, permite pensar as passadas e futuras tores,
i.e., o aludido jogo de contrao e dilatao entre um clima
pragmtico e um simbolista. Mais que isto, tomar o ritual a
srio, de modo terico e etnogrfico, tambm tomar as
questes fulcrais, acima citadas, do e no pensamento
antropolgico. O livro programtico de Michael Houseman e
 201

23
Carlo Severi, Naven or the Other Self (1998) , buscando
sedimentar uma perspectiva analtica para o ritual entendido
em seu direito prprio, ao colocar em cena um conjunto de
reflexes, til a estes propsitos. Faz pensar, em meio a
contribuies, assim como a dificuldades conceituais. Assim o ,
porquanto retoma e atualiza um campo de ponderaes que
ultrapassa o escopo circunscrito pelo prprio livro uma teoria
relacional sobre o ritual, a partir de dados etnogrficos sobre o
Naven, as clebres cerimnias iatmul 24. Os autores visam, alm,
uma teorizao sobre a prpria natureza do conhecimento, na
antropologia, em especial, ao tentarem circunscrever a
localizao da racionalidade os princpios de verdade
operados pelos rituais: como efeitos de verdade. De modo
oblquo, diramos ns, por ora, uma configurao do esquadro,
mas que permite pens-la (a antropologia), como se em estado
de toro, giro, movimentao.

Para se pensar a configurao em movimento, entretanto,

necessrio colocar as contribuies de Houseman e Severi em
perspectiva e em uma perspectiva, a da teoria antropolgica
geral. Algo que as prximas pginas tentaro fazer, o jogo de
contrao e de expanso entre o simbolismo e a pragmtica.

Um Relacionalismo ritual para o Naven

Em uma assertiva recente, o antroplogo Eduardo

Viveiros de Castro afirma que a atual antropologia francesa
encontra-se em uma surpreendente rede de casamentos com

23
Para a confeco deste trabalho, faremos uso da verso em ingls da obra,
na medida em que, alm do contedo original publicado pelos autores em
1994 Naven ou le Donner Voir. Essai d'Interprtation de l'Action Rituelle
, h tambm outros apontamentos e desenvolvimentos. Destes, em especial
aos propsitos centrais visados aqui, de suma importncia a presena de
uma reflexo mais detida sobre o lugar do simbolismo na teoria do ritual.
24
Os Iatmul so uma populao localizada na Papua Nova Guin, situados
prximo ao rio Sepik, tornados clebres na literatura antropolgica graas ao
trabalho monogrfico de Gregori Bateson. So grupos de caadores, cuja
organizao social dividida em dualidades totmicas, subdividas;
idealmente, so grupos exogmicos e de descendncia patrilinear, embora se
observem prticas destoantes destes padres.
 202

diversas filiais locais da tradio analtica e logicista

hegemnica no mundo anglo (2007: 93). Generalizao parte,
todavia, esta afirmativa ajusta-se bem ao modelo proposto por
Houseman e Severi (1998), em que possvel notar uma
tentativa de fundir o empirismo da antropologia britnica com o
formalismo da francesa, precisamente, atravs de um pano de
fundo heurstico lgico-analtico. O espinhoso ato de fuso
destes dois horizontes, por exemplo, pode ser percebido em
formulaes que colocam, lado a lado, o tomo do parentesco
e o princpio da lingustica francesa da primazia das relaes
sobre os termos (Saussure, 2000: 139-141) com as ideias
lgico-formais de identificao, de condensao e de
paradoxo. Porm, alm destes exemplos pontuais, possvel
antever um tom mais geral da dupla, voltada que est para a
fundao de um princpio metodolgico para a interpretao dos
rituais, em que o conhecimento antropolgico traduz-se como,
simultaneamente, emprico-pragmtico e cognitivo-indutivo: o
que tambm dizer, em princpio, um conhecimento no-
comparativo. Modelo interessante, porm falho em alguns
pontos, como pretendemos aqui mostrar, contrapondo com
apontamentos etnogrficos e discusses a respeito de uma
possvel potica.

Em termos histricos, h pouca novidade nesta

empreitada, visto que, para citar um exemplo clebre, E Leach,
em seus ensaios que propem repensar a antropologia (1974),
apresenta propostas com caractersticas bem anlogas. A
colorao mais prpria e original de Houseman e Severi, poder-
se-ia afirmar, encontra-se nos desenvolvimentos diretos e nas
aplicaes das anlises lgico-formais, para alm de uma
petio metodolgica geral, como a que vigora no trabalho de
Leach. Contudo, guardadas as diferenas de grau entre as
perspectivas, o desejo de tomar os padres relacionais, como
aqueles teorizados por Lvi-Strauss, atravs de uma abordagem
 203

cuja inspirao tem origem nas cincias matemticas e lgicas

constitui um desiderato em comum aos autores. Como se sabe,
para Leach possvel tomar as ideias organizacionais de
qualquer sociedade, em termos metodolgicos, enquanto
constituinte de um padro matemtico; o que se traduz na ideia
segundo a qual o princpio de operao analtica, do
antroplogo, deve ser o como matemtico, i.e., aquele voltado
no s coisas, e sim aos princpios a um conjunto de variveis,
sem significados em si mesmas (ibidem: 21-22). O pano de
fundo o de uma perspectiva topolgica, vista como capaz de
realar, como a variante fundamental, o grau de conexo, a
mutualidade das vinculaes, nas relaes, ao invs de focar
caractersticas particulares, fora dos laos que as constituem
(ibidem: 23). As ideias matemticas de razo e funo,
portanto, surgem como princpios heursticos para possibilitar o
trabalho de generalizao de um padro de relao, na medida
em que a razo varia de acordo com uma transformao nas
relaes entre as partes, que esto sempre em funo umas das
outras, mas nunca presentes de modo separado. Grosso modo, se
os termos so outros, i.e., razo e grau de conexo para o
caso leachiano e identificao, condensao e paradoxo
para Houseman e Severi, como veremos , a paisagem
heurstica e metodolgica, porm, a mesma. Em ambos os
casos, a tentativa de forjar um dilogo mais direto entre filiais
francesas e britnicas dada atravs das tradies lgico-
analticas.

As vantagens destes princpios, afirma Leach, ramificam-

se em duas vias principais. Por um lado, um menor nmero de
rastros empricos incrustados no modelo e, por outro lado, a
vigncia de conceitos mais elegantes e menos carregados. A
consequncia imediata aquela segundo a qual se faz necessria
uma abordagem que se volte generalizao, em detrimento da
comparao. Atravs de um modelo lgico mnimo, via
 204

processos indutivos, o ponto alcanar leis gerais a partir de

casos circunscritos, particulares; donde emerge o refrasear de
um postulado da lingustica e da antropologia estruturalistas: as
leis gerais, em sociedades humanas, so as formas relacionais de
associao e de identificao do ser humano ser relacional,
afirmaram Houseman e Severi, noutro lugar (1998: 198).

Esta paisagem terica, que mescla horizontes da

antropologia francesa com a britnica, pode ser tomada como o
pano de fundo, a partir do qual podemos encaixar a proposta de
Houseman e Severi sobre uma teoria do ritual. Neste modelo, o
esprito do tempo pragmtico, a-representacional, da
antropologia contempornea, tem um forte representante, cujos
resultados atravessam a pretrita histria da antropologia, como
tambm aponta para caminhos vindouros, muito embora, s
vezes, mancos.

Comecemos pela pergunta essencial de Houseman e

Severi. Por que a escolha do naven para fundar uma teoria do
ritual em sua legitimidade prpria?. Embora esta seja uma
pergunta simples, ela evidencia coisas alm daquelas para que
acena, ela reflete o quadro basal dos pressupostos que regem o
modelo analtico dos autores, e a primeira das respostas que
Houseman e Severi nos propiciam. A escolha das cerimnias
25
naven resulta da ideia de que constituem um caso exemplar
bom para pensar uma teoria da ritualizao, pois oferece, em
uma s visada, o estudo de um caso nico e simples, mas
potencialmente complexo, para construir um modelo mnimo
apto a traar generalizaes analticas. Para Houseman e Severi,
as cerimnias naven, em termos etnogrficos e heursticos, tm
o poder de explicitar, em um primeiro plano, um princpio
metodolgico capaz de traar a rede de relaes revelada por

25
O termo naven pode ser traduzido como levar para a viso, ir para o
pblico, tornar visvel, e, enquanto tal, no plano semntico, traz como
consequncia a ideia de ao.
 205

uma descrio suficientemente exaustiva de uma situao

particular (1998: 10).

Em termos instrumentais, o trabalho de Bateson visto

como til, ao oferecer reflexes e conceitos muito afins
qualidade experiencial dos rituais a materialidade das aes.
Por exemplo, o tom anti-funcionalista da abordagem de Bateson
um motivo alegado, por Houseman e Severi, como fulcral para
se pensar os rituais e, claro, as cerimnias naven. Se Bateson
descreve o ritual de um modo tal a fornecer uma refutao a
certo funcionalismo a saber, o que opera atravs da noo de
funo adaptativa, satisfao das necessidades, versada no
utilitarismo e no modelo orgnico malinowskianos , assim o
faz, entretanto, enquanto uma crtica lgica e ao uso do
conceito de funo, e no a toda e qualquer ideia de
funcionalidade. Na teoria batesoniana, reconhece-se certa
validade ao funcionalismo, para o entendimento dos rituais. A
crtica centra-se no uso do conceito de funo, em dois pontos:
quando tomado como se independente dos dois termos de uma
relao, e, por fim, quando se afigura como uma espcie de
efeito adaptativo de um costume, que se traduz como uma
confuso teleolgica entre causalidade e propsitos particulares
uma espcie de erro lgico que identifica o efeito com a
inteno 26.

26
A teoria de Houseman e Severi, enquanto uma proposio programtica,
que visa sedimentar uma abordagem original para a anlise do ritual em seu
direito prprio, composta, como de se esperar, de um conjunto de
questes crticas que passam em revista outras teorias sobre o ritual e,
portanto, que apresentam uma srie de recusas. Dentre elas, um primeiro
conjunto de negativas, ecoando o tom da crtica ao funcionalismo, visa
recusar o entendimento do ritual como um instrumento que permite operar
na sociedade a inverso das relaes de poder ordinrias, ou que se traduza
como uma forma socializada da ironia que subverte, temporariamente, as
classificaes sociais. Outro leque, de elementos tidos como problemticos,
o referente s teorias que veem nas prticas rituais um discurso coerente
sobre as propriedades do mundo natural, ou uma tentativa de soluo aos
problemas, crises, da vida social: como mostram as mais diferentes
etnografias, uma das caractersticas mais comuns aos rituais radica-se no fato
de que so fenmenos que evitam a transmisso de mensagens diretas, que
recusam a comunicao mdia. Cf. Tambiah, 1985.
 206

No obstante, o trabalho de Bateson cumpre tambm um

papel positivo, i.e., fornecendo instrumentos conceituais para
Houseman e Severi, para alm de uma reflexo epistemolgica.
Em especial, do estudo monogrfico de Bateson, observa-se a
apreenso dos conceitos de identificao 27
e de
cismognese 28
; a partir dos quais Houseman e Severi
acrescentam a noo de condensao ritual. Assim o fazem,
porque, segundo os autores, as duas formas de cismognese no
oferecem uma interpretao total do comportamento ritual, mas
antes a ideia de condensao ritual traduzida na fuso,
simultnea, dos dois tipos cismognicos.

No trabalho de Bateson, para Houseman e Severi,

entretanto, h um problema metodolgico, trazido tona com os
dados etnogrficos recentes. A descrio batesoniana, usando o
termo do prprio autor, compsita, que tem como efeito a
possibilidade de estruturar uma variedade de performances
possveis, dentro de um mesmo esquema mnimo: a estrutura
mnima, estando para Bateson, na relao, de parentesco e
performtica, laua-wau.

27
Este conceito, fundamental na anlise de Bateson (e, por outras vias, por
Houseman e Severi), tomado da teoria funcionalista de Radcliffe-Brown.
Identificao um termo atalho, um construto lgico, para se referir
coletivamente a aspectos estruturais de grande nmero de detalhes de uma
cultura. A ideia de identificao, sendo de ordem lgica, um termo de
ordem relativa, no absoluta. Neste sentido que Bateson afirma que o
parentesco, em sua qualidade esttica e experiencial, o modo de
identificao iatmul (1958: 36).
28
Na teoria batesoniana, cismognese emerge como o conceito que visa
apreender e interpretar os processos de diferenciao social.
Etimologicamente, um neologismo que denota nascimento de uma
separao. A cismognese, na teoria do naven, um processo de
diferenciao nas normas de comportamento individual resultante da
interao acumulativa entre indivduos (Bateson, 1958: 175), que tende em
direo a uma mudana progressiva. Contudo, so processos que, embora
envoltos em uma mudana progressiva, no implicam num direcionamento
evolutivo, num ir-para-frente; antes, a cismognese um processo de
alterao, que pode ser controlado, em alguns casos, e, em outros, contra-
atuados em processo inverso (ibidem: 190). Cismognese complementar,
uma de suas formas, constitui-se de um padro de relaes baseado em duas
atitudes relacionais diferentes; sua contraparte, a cismognese simtrica,
por outro lado, tendo uma diferenciao progressiva, aquela cujo padro de
relaes da ordem de uma competio baseada na mesma resposta
relacional.
 207

Modelo Naven tomo do Parentesco

Configuraes (Houseman, Severi, 1998: 39)
Identificao e Contradio
Cismognese simtrica wau-paidoego;
cismognese complementar wau-medoego

A dificuldade deste postulado no de ordem

metodolgica, dizem Houseman e Severi, e sim de ordem
etnogrfica, no sentido em que muitos detalhes empricos
fundamentais so subsumidos, assim como outros so
relacionados sem qualquer critrio. Bateson, em sua monografia,
combina diferentes elementos e momentos que foram tomados
em separado, em dspares ocasies e escalas, agrupando, sem
explicitar esta montagem mosaica, dados dos mais heterogneos
em um nico esquema (Houseman e Severi, 1998: 58). deste
fundo que Houseman e Severi argumentam que necessrio
extrair uma validade instrumental da construo compsita de
Bateson, mas, incluindo nela, traos formais que permitam ao
modelo uma unidade mnima que seja compatvel com as
diferentes manifestaes naven, porm qualificando, de modo
mais apurado, os diferentes e dspares dados etnogrficos.

Este modelo mais apurado precisa responder outra

pergunta importante, a saber: o que permite que as mais
diferentes aes sejam reconhecidas, pelos Iatmul e pelos
analistas, como tipos de naven?. Esta uma questo que, para
Houseman e Severi, s permite um tipo de resposta: aquela que
de ordem scio-lgica. o nvel organizacional que,
agrupando vrias ocasies cerimoniais, permite definir um
conjunto de traos reconhecveis como naven. Porquanto o
plano configuracional apresenta uma srie de regularidades
impostas ao pelo contexto ritual. Portanto, se a unidade do
naven definida por Bateson pela ideia de que h uma mesma
funo que caracteriza as suas mais diversas manifestaes ou
seja, celebrar certos atos, realizados pela primeira vez na vida de
um indivduo , Houseman e Severi, por outro lado, deixam em
 208

suspenso esta definio, para tom-la noutra direo: a unidade

do naven , de certo modo, encontrada na funo indicada pela
monografia batesoniana, todavia atravs da definio das
relaes particulares entre os participantes, que resultam de uma
condensao ritual. O que permite incluir outras
configuraes sociolgicas dispostas nas etnografias sobre
populaes iatmul, como as yau-wau.

O que as cerimnias naven fazem, em suas variadas

manifestaes, no colocar em cena emoes que so
incomuns, antes o que fazem exagerar, de modo dramtico, as
emoes e os sentimentos j presentes no cotidiano. Portanto,
faz-se necessrio trazer luz todas as condies formais que
governam a prtica de um comportamento x (Houseman e
Severi, 1998: 21), que, no caso dos rituais naven, geram uma
linguagem bizarra expressa por atos de travestismo. Entender
a peculiaridade do naven e, por consequncia, estabelecer uma
teoria do ritual implica tomar sua unidade, no como base no
travestismo em si, ou pelas ocasies de celebrao, ou pelo seu
simbolismo. Antes, o ponto em questo o estabelecimento de
uma forma relacional particular; i.e., a tese segundo a qual o
ritual composto por uma sequncia dirigida de
comportamento, que pblico. O que vigora o
estabelecimento de um contexto relacional no qual certas
proposies, que contrastam com a experincia cotidiana,
podem ser formuladas, mesmo estando envoltas em paradoxos
(ibidem: 38).

Para Houseman e Severi o material iatmul ilustrativo de

diferentes formas de condensao ritual. O padro relacional
29
naven mostra que os homens e as mulheres , mais do que
afirmarem suas diferenas, competem entre si no ato recproco
de mimeses caricata. que, visando suas competitividades

29
Vale frisar a importncia da dualidade cosmolgica masculino-feminino na
regio do Sepik, como mostram as etnografias melanesistas.
 209

simtricas, cada lado, simultaneamente, expressa uma srie de

oposies hierrquicas. O travestismo naven faz com que a
oposio complementar seja expressa ao contrrio, i.e., pela
rivalidade simtrica. Este padro traz consigo um complexo
modo de relao, no qual surgem os dois modos de cismognese
intricadamente associados: a radica a motivao do exagero e
da intencionalidade das cerimnias naven. O travestismo agrupa
simetria e complementaridade, atravs do vocabulrio do
parentesco, antes de ser uma espcie de mensagem no-verbal
irnica. O que h um especfico modo de relao cuja marca
uma justaposio sistemtica de diferenas (ibidem: 44); ou
em termos outros, uma interconexo dual de oposies, que, por
sua vez, revela um dos efeitos principais do processo de
condensao ritual a emergncia de novas relaes sociais.
Um aspecto formal que , ao mesmo tempo, prescritivo e
gerativo. Na cerimnia naven, h uma srie de afirmaes
contraditrias que so constantemente combinadas em uma
nica sequncia de aes. o ambiente de uma pressuposio
recproca, que, na forma de uma condensao ritual, agrupa, em
sincronia, a consanguinidade (cismognese complementar) e a
afinidade (cismognese simtrica). Este tipo de condensao
traz uma espcie de sntese paradoxal: em que A implica no-
A, ou seja, em que A simtrico e no-A complementar
(Houseman e Severi, 1998: 41).

Esta uma das grandes contribuies do modelo de

Houseman e Severi. A partir da juno da ideia de condensao
ritual, com os conceitos de cismognese e identificao
batesonianos, as novas informaes empricas apresentadas
pelas etnografias da regio passam a ser contempladas pelo
modelo ritual, mesmo estando presentes outras configuraes
relacionais naven, para alm do tomo do parentesco (relao
laua-wau). Mesmo com uma grande diversidade, permanece um
padro entre as distintas cerimnias: as relaes cumulativas
 210

entre identificaes sucessivas e antagnicas o padro

interativo do naven permanece o mesmo. Como dito, atos que
condensam relaes incompatveis, de modo paradoxal i.e.,
mutuamente exclusivas e necessrias , so o que conferem o
tom comum aos rituais, que da ordem de um processo
gerativo, na medida em que sempre traz consigo uma
consequncia: a gerao de novos modos relacionais 30.

deste quadro que se observa a tese segundo a qual a rede

complexa de relaes, em termos lgicos e instrumentais,
precede qualquer mensagem trocada no curso da cerimnia. A
condensao dos dois modos antagnicos de cismogneses o
que fornece s cerimnias naven sua especificidade formal, o
que permite tomar o ritual, via ateno materialidade das aes
implicadas nele, em direito prprio. , portanto, para o modelo,
necessrio adotar o ponto de vista da ao, assim como perceber
que o contexto ritual subjaz ao comunicativo, para usarmos os
termos dos autores. Fator destacado, com nfase, pelo prprio
Bateson, ao afirmar que o significado do ritual ignorado pela
imensa maioria dos seus praticantes (1958: 129). O que talvez
fique mais bem formulado nos termos de um contexto que
infra-verbal, como tambm atentar para o fato de que, por mais
que seja distante da comunicao cotidiana, o ritual nunca a-

30
Uma ideia de contra intuio tomada por Carlo Severi noutros trabalhos
(2007, 2004), e ligada teorizao de Sperber e Boyer sobre o que vem a
fornecer uma base para o sucesso de uma ideia, de uma representao. Na
teoria de Sperber e Boyer, o sucesso de uma ideia, de uma declarao
simblica, resulta de sua contra-intuitividade, isto , da sua qualidade de
contrariar expectativas. Estar no plano contraintuitivo o que fornece para as
representaes uma salincia psicolgica. Para Severi, entretanto, a mera
existncia de uma salincia no basta para que uma determinada
representao tenha sucesso, visto que, por exemplo, os sonhos so
representaes contra intuitivas, porm bastante frgeis e com contedos
semnticos difceis. Para Severi, faz-se necessrio buscar outra forma de
contra-intuitividade, uma que pragmtica, alm da que semntica (Severi,
2004: 818). A contra-intuitividade pragmtica emerge como o que permite a
persistncia de uma ideia, ambgua, paradoxal, justamente, porque fruto de
sua insero em um preciso contexto ritual: contexto de comunicao
privilegiado, em que representaes so propagadas, cuja salincia
eficazmente transmitida e preservada condensao ritual.
 211

verbal, como, em certos momentos, Houseman e Severi parecem

postular.

Ecoando um clima terico contemporneo nas cincias

humanas, por tomar o ritual em seu direito prprio, emerge
como uma espcie de imperativo, segundo os propositores,
entender as estruturas da ao, tecer consideraes, de modo
privilegiado, sobre a performance, assim como sobre as
consequncias relacionais dos processos de ritualizao a
construo da cena ritual em sua materialidade prpria.
Houseman e Severi localizam, na metodologia, trs nveis da
estrutura ritual. O mais genrico, como o dos ritos de
passagem; o mais paroquial, i.e., o lingustico comunicacional.
Mas, em especfico, faz-se necessrio atentar a outro nvel que
falta teoria antropolgica, sobre o ritual, em geral o da
estrutura das prticas. Ecoando uma caracterstica da teoria
lingustica francesa clssica, transposta para o plano das aes
sociais, uma premissa semiolgica tomada como o que permite
entender a estrutura das prticas: diz a dupla, no se pode
ignorar a feio central das aes humanas o aspecto
relacional (1998: 198).

Com esta assertiva, o simbolismo, o adversrio mais

robusto que a teoria enfrenta, passa a ser envolto em discusses
mais detidas. O simbolismo i.e., noes como contedo,
mensagem e semntica tomado como um dos grandes
entraves para o desenvolvimento de uma teoria especfica para
os rituais. Para Houseman e Severi, as perspectivas clssicas da
antropologia so pouco atentas ao, no mais das vezes
resumindo toda uma complexidade ritual ao jogo entre
significado e/ou funo expresso atravs de smbolos ambguos
31
. No mais das vezes, h nas teorias clssicas um vnculo pouco

31
Ao enfatizar a pragmtica, o ponto destacar que no h s comunicao,
to explorada pelas teorias clssicas do ritual, mas tambm uma configurao
relacional na qual o que importa fazer algo. Rituais no so inteiramente
 212

teorizado, que de um solo metafsico do analista, entre ritual e

religio, patente na ideia segundo a qual sempre h o expressar
de uma especfica viso de mundo, exposta de modo figurado
nos rituais, como se no houvesse ritos seculares (como o caso
das cerimnias naven). Ao assim postularem, as teorias acabam
por pensar a ao, a performance, como mera traduo de um
fundo outro que prvio (cosmolgico, simblico). Este
pressuposto apresenta um problema fulcral: apaga-se o elemento
central aos rituais, a materialidade da ao. Portanto, atravs de
uma crtica s perspectivas que se baseiam em premissas
semnticas, os rituais so pensados como estando abaixo do
semntico, o que tem(ria) como consequncia a necessidade de
deslocar os aspectos simblicos para um segundo momento (no
mais das vezes, residual): o dos efeitos prticos que as formas
relacionais geram.

Cabe ressaltar que um pequeno e importante argumento de

Lvi-Strauss, sobre as relaes entre ritual e mitologia, tomado
como um argumento central para fundar uma perspectiva
pragmtica do ritual. Lvi-Strauss (1971: 597-8) diferencia dois
tipos de mitologia que acenam para o aspecto ritual, questo
etnogrfica geralmente pouco abordada em seus trabalhos.
Segundo o antroplogo, h dois modos da mitologia: uma
mitologia explcita, que consiste em relatos que por sua
importncia e organizao interna constituem obras plenas, e
uma mitologia implcita, que se limita a acompanhar o
desenrolar do ritual, para comentar ou explicitar seus aspectos
(Lvi-Strauss, 1993: 83). A mitologia implcita a forma vista
como a que tem laos com a ocasio ritual. Contudo, segundo
Lvi-Strauss, o ritual deve ser estudado em si, despido de toda
mitologia implcita que ele carrega, visto que quando um ritual
pe para funcionar uma mitologia, assim o faz menos pelo que

simblicos, diz Roy Rappaport (1979), o significado ltimo um estado de

ser, de relaes, no de referencial.
 213

diz e mais pelo como se diz em especial, atravs de traos

formais de repetio e fragmentao. Entendendo o ritual como
a instancia social em que a estrutura destronada do centro,
Lvi-Strauss o entende como produzindo o efeito de reduzir, ao
mnimo, as distines crticas do pensamento classificatrio,
uma espcie de, parafraseando o autor, iluso de uma
reconciliao de opostos, que recria a continuidade atravs da
descontinuidade. da que o ritual, para Lvi-Strauss,
compartilha um aspecto com a msica, ambos situam-se fora da
linguagem, embora falte quele o que a ltima prodigiosa em
oferecer uma estrutura grandiosa.

Sem sua mitologia implcita, o ritual pensado, por

Houseman e Severi, como capaz de ser lido como um processo
gerativo, pragmtico, antes que prescrito por constrangimentos
mitolgicos estruturais, antes que apresentar a traduo de
alguns motivos cosmolgicos. As prescries rituais so vistas
como apenas de ordem da organizao relacional das prticas,
sempre vertidas em um idioma no consciente aos executores
dos rituais. Antes que relaes simblicas e cosmolgicas,
propem Houseman e Severi, o que se observa uma rede de
interaes, entre os participantes rituais, nelas prprias e, por
outro lado, as configuraes relacionais consequentes seus
efeitos.

Se o estruturalismo, ironicamente, torna-se uma das fontes

para fundar uma pragmtica ritual em Houseman e Severi seja
por fornecer o tomo do parentesco como unidade formal
relacional mnima, seja por pensar a localizao dos atos rituais
como fora da linguagem , por outro lado, pouco presente em
suas consequncias analticas. Se, no finale (Lvi-Strauss, 1971:
598), Lvi-Strauss destaca a necessidade de distinguirmos entre
duas modalidades diferentes de mitologia, no obstante, no
volume mitolgico, fora da famosa tetralogia dos mitos do autor,
em Histria de Lince (1993), que ele matiza de forma mais
 214

refinada a distino entre as mitologias implcita e explcita, em

suas relaes com a anlise do ritual. Ou seja, se muito tomado
da declarao de Lvi-Strauss apresentada no finale, para
legitimar empreitadas pragmticas nas anlises dos rituais, nada
o da fundamental complexificao apresentada em seu
trabalho posterior (1993).

Ao analisar as verses dos mitos das cabras nas

montanhas (Lvi-Strauss, 1993: 68-84), Lvi-Strauss constata
que se trata de um grupo de mitos que contm um conjunto de
prescries rituais (ibidem: 83). Estes mitos, com suas
cominaes rituais, no colocam em causa a distino entre os
dois tipos de mitologia, contudo a matizam acenando para outras
relaes com os rituais. Suas verses apresentam duas sries em
paralelo, uma que mtica e outra que ritual, cuja
peculiaridade o fato de ambas estarem explcitas (ibidem: 84);
so mitos, que em seus contedos, trazem uma lista de ritos
cuidadosamente enunciados. Contudo, para Lvi-Strauss, se
olharmos em um nvel mais profundo, perceberemos que no h
uma correspondncia direta entre a histria contada e os atos
prescritivos, j que os atos permanecem, no detalhe, sem
motivaes claras. Portanto, pode-se afirmar, o mito e o rito
caminham lado a lado, mas se mantm distncia um do outro e
no se comunicam (ibidem: 84). Estas so verses mitolgicas
que apresentam um caso no qual possvel falar do elo entre
mitologia e ritual, simbolismo e ritualismo, embora no da
dependncia.

Diz Lvi-Strauss,

o elo entre mitologia e ritual existe, mas preciso busc-lo

num nvel mais profundo. Este trabalho, gratuito em si mesmo,
de parcelamento e repetio a que se aplicam os ritos com uma
mincia [...] apreendido, por assim dizer, como compensao
pelo retorno ao estado de natureza imposto ao heri do mito,
inserido no meio fluido onde as ideias claras e distintas e as
regras da vida social se dissolvem.
Por mais detalhados que sejam, os ritos de caa e de cozimento
das cabras poderiam ser multiplicados. Como as imagens de
 215

filme cinematogrfico examinadas uma a uma, no podero

reconstituir a experincia invisvel, exceto em pensamento, de
um homem que virou cabra. A menos que, como as imagens do
filme, um zelo piedoso produza tantos ritos e os faa desfilar
to depressa que, justamente graas a esse embaralhamento,
criem a iluso de um vivido impossvel, j que nenhuma
experincia real lhe correspondeu ou corresponder jamais.
(ibidem: 84).

Talvez, vale dizer, o que as cerimnias naven colocam em

cena, ou uma teoria ritual precise pensar, que o referido zelo
piedoso no seja to alheio s experincias etnogrficas... o
estrado do contnuo... Ou para sermos mais diretos, o despir-se
da mitologia implcita, para analisar os rituais, mais do que
fundar uma paisagem terica indisposta frente ao simbolismo,
conveno, em favor da pura materialidade das aes rituais,
parece indicar, antes, a necessidade de pensar zonas permeadas
(mas no reprodutivas de) por mitologias. Zonas em que os elos
entre rito e mito, em experincias etnogrficas especficas, esto
presentes, e no cabe ao analista negar o interesse terico sobre
tais zonas contnuas. O adendo de Lvi-Strauss, em Histria de
Lince, pode representar uma sofisticao analtica que evita
tomar os rituais como instrumentos sociais que veiculam
mensagens e contedos claros uma mitologia sem com isso,
contudo, ignorar possveis relaes entre mitologias e rituais. As
relaes em um nvel mais profundo, ou consequentes de um
zelo piedoso que nenhuma experincia real corrobora, por
exemplo, so esboadas, alm de nos mitos das cabras, no
sistema de nomeao iatmul que ligado, de modo direto, a
diversas cerimnias naven. Retornaremos a estas questes.

No obstante, vale ressaltar que a recusa do simbolismo e

de certo teor funcionalista, no modelo de Houseman e Severi,
em relao s premissas e s consequncias dos rituais, e no ao
modo como a configurao ritual organizada. Ou noutros
termos, o que pretendem evitar o tomar de ideias como funo
e smbolo, como instrumentos a priori para se pensar os rituais,
visto que proceder desta maneira deixaria uma grande parte das
 216

cerimnias, dizem os autores, no explorada, ou seja, a prpria

ao ritual. No vocabulrio das teorias processualistas, smbolo
e funo so efeitos da ao ritual, no seus alicerces. Por isso,
tambm, as cerimnias naven so boas para pensar o modelo dos
rituais. So performances que no tm nada de lingustico
(Houseman e Severi, 1998: 224), ou, para diminuirmos o
exagero da afirmao, so prticas que tm dimenses mais
propriamente infra ou supra lingusticas, do que lingusticas.
Esta caracterstica, tomada como essncia dos rituais em geral,
traz como implicao a reduo do simbolismo, e uma ateno
mais pormenorizada sobre a forma de interatividade. As
mensagens veiculadas, por exemplo, so obscuras e
contraditrias, no mais das vezes colocando em cena
comunicaes no proposicionais. Portanto, observa-se a petio
pela necessidade de reconhecer a especificidade do ritual, antes
que subsumida com pressuposies externas a ele o que se
traduz como o foco na performance, na pragmtica. O ponto o
que se faz, no o que se pensa ou o que se diz. Uma busca por
respostas atravs da ideia de nvel organizacional, s alcanado
por uma perspectiva pragmtica. S a se v o significado,
continua a dupla, s a se v a funo como dito, antes que
premissas, eles so efeitos paradoxais das configuraes
relacionais.

O imperativo de dar outro sentido perspectiva simblica

no ritual j expresso na apresentao do livro, onde se l que:
o simbolismo ritual, condicionado pela forma relacional do
rito, baseado primeiramente em uma constante reinveno e,
depois, na construo de um contexto interativo de um tipo
particular (ibidem: xvi). O trabalho simblico do rito surge,
portanto, como um ato que visa estabelecer novas relaes, a
partir de outras existentes. Mais do que pautar o horizonte na
semntica, o norte sobre os modos nos quais aes tornam-se
ritualizadas; e o ponto de partida para qualquer anlise ritual
 217

passa a ser a forma de interao. Segundo os autores, seguindo

Bateson, as anlises dos smbolos e das aes, ou dos termos e
das relaes, no so, necessariamente, exclusivas. Contudo, a
tentao de analisar os smbolos, em um ritual, breca a anlise
das relaes (Cf., Bateson: 1958: 282). Por isso, opta-se pela
nfase na pragmtica, na materialidade da ao ritual, como um
princpio metodolgico. Uma contrapartida ao excesso
simbolista que norteou, outrora, as leituras dos rituais.
No obstante, quando samos do plano das negativas
heursticas para o da proposio positiva ao que foi criticado,
vemos que o simbolismo para Houseman e Severi transforma-se
em uma espcie de mquina do parentesco, na qual h o
infinito espelhamento de diferenas que d amplitude a uma
forma particularmente elementar de simbolismo (ibidem: 136):
a saber, o estabelecimento de relaes com a emergncia de
smbolos que so partes fundamentais na definio de
caractersticas de uma identidade pessoal. Na condensao
ritual, cada protagonista, por si e em si mesmo, representa o
outrem; i.e., cada tipo de comportamento simboliza o oposto-
complementar, gerando uma associao paradoxal de duas
configuraes virtuais incompatveis, fundada na inverso de
dois vnculos, de parentesco, constitutivos do ego. Uma espcie
de troca, na qual, em um idioma do relacionalismo, cada um faz
do outro o depsito de uma caricatura da prpria identidade.
Pode-se dizer que a teoria simbolista de Houseman e
Severi constitui-se de uma espcie de decantao de uma
proposta da antropologia cognitiva de Sperber e Boyer. Segundo
estes, no contexto ritual o que h so aspectos no-
proposicionais do simbolismo. Quando a mente falha em
conceitualizar um fenmeno, a faculdade da imaginao,
entendida em termos kantianos, entra em cena como a forma de
atuao do simbolismo. A simbolizao torna-se uma faculdade
da cognio que, quando se depara com fenmenos cuja
racionalizao no tem eficcia, por exemplo os rituais, faz uso
 218

da imaginao que, embora menos sistemtica e estruturada do

que a racionalidade, retroalimenta e permite conceitualizar os
fenmenos ambguos (dos rituais). O simbolismo, portanto,
subsumido a uma funo secundria, mas indispensvel, de uma
espcie de perspectiva arquitetnico-cognitiva. A imaginao e
o simbolismo so teorizados como mais instveis do que a
linguagem racional, j que requer uma constante reinveno, j
que qualquer declarao tem seu valor simblico dependente da
posio que ocupa, e no do contedo que veicula. Entretanto, a
perspectiva de Houseman e Severi visa um passo alm, contra
esta espcie de paradoxo simblico-semntico-cognitivo,
apresentado por Pascal e Boyer. Ou seja, h a busca por uma
teoria que leve a cabo uma reflexo pragmtica do paradoxo,
antes que semntica 32 donde, como dito, emerge o ritual como
a seara capaz de fundar este desiderato 33.
Nos termos de Houseman e Severi, aprender a executar o
naven necessariamente envolve aprender a produzir, com
significados muito rudimentares, um simbolismo no sentido
primrio da palavra (ibidem: 250) a saber, smbolo, qualquer
coisa que toma o lugar de algo para design-lo. Transportando
este princpio semitico para o plano sociolgico, i.e., para o
plano relacional do naven, que a teoria pensa os protagonistas
rituais como capazes de produzirem smbolos atravs das
relaes condensadas em que cada um toma o lugar do outro, o
invertendo. Assim, as cerimnias naven so contextos que

32
A imaginao em Kant, segundo a leem Houseman e Severi, uma
faculdade que possibilita uma intuio de algo, sem que este esteja presente
para contemplao da racionalidade (1998: 237). A imaginao pode assumir
duas formas de operao; ela pode ser produtiva quando exercida
espontaneamente, quando regida exclusivamente por regras do intelecto; ela
pode reprodutiva quando o contedo da representao obedece a leis
empricas de associao, i.e., no governada por princpios a priori, e sim
pelo jogo livre da faculdade da imaginao.
33
O problema que possvel pensar o paradoxo tambm em termos
semnticos, sem com isto postular uma teoria kantiana da imaginao. Como
faz Schrempp (1992), possvel pensar e apreender os paradoxos, de modo
tambm semnticos, sem com isto aderir a um simbolismo visto como
mecanismo secundrio da racionalidade, tal como teorizado nos trabalhos de
Pascal e Boyer. Voltaremos a estes pontos.
 219

produzem smbolos, no sentido em que cada protagonista toma o

lugar do outro para design-lo.
A tese pode ser resumida nas seguintes formulaes
etnogrficas. H um estabelecimento gradual de uma rede de
relaes (de parentesco) modificadas em torno do ego e
dentro desta rede, tal ao torna-se simblica (ibidem: 251).
que o simbolismo do naven percebido como radicado nas
relaes de parentesco; ou seja, o naven abre a esfera da
parentela [parenthood] para a do parentesco (ibidem: 257). O
simbolismo atravs da ao naven, usando as diferenas
sexuais na base da famlia biolgica, faz-se presente em um
campo sociolgico mnimo: o que marca a fronteira entre a
famlia nuclear e o campo da troca de noivas do parentesco.
neste sentido que no h uma clara dimenso representativa, j
que antes relacional-sociolgica, muitas vezes pautada a vrias
situaes particulares, plurais. A condensao ritual faz das e
com as relaes de parentesco preexistentes outras relaes,
gerando novas roupagens simblicas.

Para Houseman e Severi, as cerimnias naven so bem

variadas, mas guardam uma mesma morfologia,

de um lado, ele [o ritual naven] envolve um

estabelecimento gradual de uma forma relacional especfica:
uma condensao de relaes incompatveis nominalmente
envolvendo a associao interdependente de dois tipos de
cismogneses, a simtrica e a complementar. De outro lado, esta
forma estabelecida sobre a base de um nico campo relacional:
aquele que, procedendo a partir do postulado da reproduo
sexual, define a identidade de um ego (masculino) num contexto
de parentesco (ibidem: 222 grifos nossos).

Neste excerto, alm de vermos a forma como o naven

traduzido no modelo, possvel tambm ver o pressuposto no
questionado de uma espcie de esttica do parentesco, pan-
genrica, versada no dualismo afinidade-consanguinidade. A
 220

chave para esta interpretao o fato de que os autores

reconhecem, no material iatmul, um potencial para lanar luzes
outras sobre o tomo do parentesco (1998: 39), tal qual
34
proposto por Lvi-Strauss (1976) . O ponto que, em termos
formais, o tomo do parentesco idntico ao esquema, utilizado
por Bateson, para explicar o naven, atravs das relaes laua-
35
wau (ver pg. 7) . Grosso modo, nas cerimnias naven, a
relao entre o tio materno e o sobrinho , predominantemente,
complementar, contudo ela tambm possui caractersticas
simtricas. J a relao entre cunhados que, em termos
tericos, simtrica , por sua vez, temperada pelo aspecto
complementar, introduzido pela aliana assimtrica. O naven,
entretanto, no pode renovar laos entre afins particulares, antes
o que ele faz criar condies futuras para a formulao de um
tipo de casamento especfico. uma cerimnia que d
condies para estabelecer uma relao social complexa, um
lao classificatrio matrilinear entre dois indivduos. A relao
laua-wau, portanto, , embora vertida em atos prescritivos, um
produto, um resultado. Em termos mais gerais, o naven,
enquanto uma forma ritual de parentesco estendido,
interpretado como vetor de uma variedade de constrangimentos
formais que determinam, aos seus modos, a progresso atravs
do tempo de um conjunto de relaes centradas sobre questes
de identidade e de diferena (ibidem: 117). Conjunto de relaes
que renem, agrupam, mas no para criar um ponto de equilbrio
(teoria de Bateson), e sim para gerar condies para a criao de
uma nova relao, a partir dos ditames da consanguinidade e da
afinidade.

34
As cerimnias naven nada mais so, diz Bateson, que casos exemplares da
cultura Iatmul e sua propenso ao visual, ou mais detidamente ao
pensamento esttico-parental (1958: 226).
35
Como na teoria clssica do parentesco, as relaes iatmul laua-wau, e as
derivadas, constituem verses do avunculato, a relao especial entre
sobrinho e tio materno, que trazem consigo, em termos lgicos, relaes que
implicam quatro termos: o irmo, a irm, o cunhado, o sobrinho.
 221

Resumindo o que foi dito, a ao ritual condensa uma

srie de relaes opositivas entre os sexos; entre princpios
cognticos e agnticos; entre cpula e assassinato; entre
procriao e ancestralidade totmica. O estilo do naven,
portanto, visto como condensaes destas oposies em uma
dinmica, i.e., em uma forma relacional, que traz consigo a
condensao dos modos antinmicos de cismogneses, e que
mobiliza as energias sociais para o tpico travestismo caricatural.
assim que a teoria implica pensar o naven na base do campo
relacional ligado famlia biolgica, procriao, que abre o
reino do parentesco domstico para o do parentesco
classificatrio.

Pensar o simbolismo como produto, um efeito da mquina

do parentesco, traz consigo alguns problemas, alm daquele da
transposio lgica, sem qualquer mediao, da definio do
smbolo para o plano sociolgico. Uma primeira dificuldade
que a forma como o simbolismo parental expresso no
modelo carrega e pressupe vrias dicotomias, no mnimo,
muito problemticas. Como o caso de um pressuposto
metafsico, no escrutinizado, a saber: a dicotomia entre
natureza e cultura, expressa por meios das categorias
consanguinidade e afinidade enquanto portadoras de contedos
semnticos universais. Um uso no crtico, i.e., metafsico, das
categorias consanguinidade e afinidade, como se
carregassem contedos semnticos aplicveis a toda
36
manifestao etnogrfica . Um problema que de ordem
lingustica, j apontado por Leach (1974), que ironizava o uso

36
Por exemplo, a partir deste elemento que Silverman crtica o modelo
ritual, pelo fato de pressupor relaes discretas entre os sexos, algo que seria
problemtico na melansia, como mostram as mais distintas anlises. Se a
resposta de Houseman e Severi convincente, por um lado, ao afirmarem que
h diferenas entre nveis analticos, pois quando se olha para os efeitos e os
usos da condensao ritual h um quadro relacional em que a diviso
diacrtica entre os sexos est presente e de modo eficaz; por outro lado,
permanece inalterado o fundo teolgico euroamericano ao no
problematizarem o dualismo natureza-cultura, consanguinidade-afinidade.
 222

dos termos da lngua inglesa como se fossem um padro para se

pensar outras realidades etnogrficas: assim como
patrilinearidade e a matrilinearidade no so parmetros
necessrios a qualquer conjuntura, (Leach, 1974: 17), tambm
so os contedos semnticos universais atribudos, por
Houseman e Severi, para as categorias consanguinidade e
afinidade. Porm, ser contra o pressuposto de um contedo
semntico universal diviso consanguneo-afim, no precisa
trazer consigo a proposio de um relativismo extremo, ou de
uma "ontologizao" do conhecimento antes, somente, uma
ateno mais cuidadosa aos dados etnogrficos, i.e., uma
inspeo mais crtica metafsica inerente a qualquer conceito
do antroplogo. Problematizar o contedo da dicotomia , antes
e somente, ter uma conscincia crtica e comparativa dos
legados metafsicos implicados na anlise, i.e., no traz em seu
bojo um franco relativismo como se abandonando, por exemplo,
o substrato universal da natureza (seja l o que isto pode vir a
significar), ou derivados.

E. Viveiros de Castro, ao buscar fundar uma anlise do

parentesco que seja sensvel aos aspectos processuais um
parentesco sensvel aos usos pragmticos, mas sem navegar na
pura prtica , problematiza esta atribuio universal de
contedos s categorias. Para o autor, atento peculiaridade
desta dicotomia nas teorias (biolgicas e juristas) do parentesco,
sempre haver algo de dado, como tambm algo construdo
(pelas prticas), nas teorias nativas de parentesco; contudo, uma
toro, que uma precauo etnogrfica, ter em mente a ideia
de que o que tomado como dado pode variar, no h um
contedo universal, pois, em um trocadilho, a nica certeza que
se tem o fato de que o que dado que haver sempre algo
construdo como dado (2002: 406). Assim, se possvel notar a
manuteno de um dualismo consanguneo-afim como uma
forma heurstica e metodolgica por Viveiros de Castro, por
 223

outro lado, no h um postular de, sob os princpios da

consanguinidade e da afinidade, universais semnticos.
Portanto, os termos consanguneos e afins, no veiculam um
contedo universal, aparecem como casas vazias, aptas a serem
37
preenchidas, etnograficamente, em cada contexto . A
implicao mais imediata destas ideias a problematizao da
qualidade a priori do tomo de parentesco, j muito
inspecionado criticamente desde Schneider (1968, 1972), em um
matizar menos universal, quer dizer, mais etnogrfico. Assim,
no h uma recusa da distino metodolgica, mas sim do
contedo universal atribudo a cada polo 38.

De ordem irnica o fato que, recusando quase por

completo a semntica do modelo ritual (lgico-formal),
Houseman e Severi postulam um contedo essencial, i.e.,
semntico, como fundante de todo o ritual, de toda ao
humana, que, relacional, geradora de um simbolismo calcado
no parentesco essencial da famlia biolgica. Tal quadro
difcil manter sem questionamentos: ao seu modo, um fundo
teolgico adere teoria do ritual de Houseman e Severi. A
pragmtica, de modo indicativo, entra em um curto-circuito
conceitual, precisamente, quando h uma tentativa de teorizar o
simbolismo paras os rituais diramos, ns, por ora, o esquadro
do esprito do tempo da antropologia parece girar: em espasmos.

Nos dados etnogrficos iatmul, base emprica do modelo,

possvel perceber a presena de elementos simblicos, que no
so resultados, efeitos, da condensao ritual naven operada
atravs da mquina de parentesco como so os traos de
mitologias implcitas explicitadas atravs dos atos de nomeao

37
Por exemplo, o autor prope que, na Amaznia, o que dado a afinidade,
ao passo de que o que construdo a consanguinidade (i.e., os laos
consanguneos constituem os elementos que a agncia humana precisa
atualizar).
38
Para uma discusso mais matizada sobre o horizonte o da crtica s
teorias do parentesco historicamente ligadas s noes euro-americanas
jurdicas e biolgicas a partir do qual emergiram estas questes, ver:
Schneider (1968, 1972), Strathern (2005), Viveiros de Castro (2002c).
 224

que geram relaes. As relaes verticais do parentesco tambm

precisam ser apreendidas por um modelo, o que torna imperioso
atentar, antes mesmo das aes, para aspectos que so de ordem
mitolgica, cosmolgica: ainda mais, se h na teoria uma
abordagem simbolista versada em uma espcie de parentesco
estendido, a partir do material iatmul. O modelo formal mnimo
no pode eximir-se da necessidade de cobrir relaes basais
deste parentesco, que incluem direcionamentos horizontais e
verticais.
O que nos leva a outro problema, decorrente deste acima
referido. A no reflexo sobre memria 39, dada uma conjuntura
etnogrfica em que h uma forte presena de identificaes
verticais entre parentes e ancestrais, uma ausncia que faz falta
ao modelo. Algo ainda mais curioso caso se tenha em mente o
fato de Carlo Severi ter uma rica e engenhosa abordagem sobre
o tema (2007, 2009). Talvez algo s explicvel pelo fato de que
um atentar para a memria, no modelo, implica pensar
seriamente o parentesco vertical, o que, alm de colocar a
categoria tempo dentro do modelo, possibilita um caminho
totalmente oposto para o simbolismo veiculado pela teoria de
Houseman e Severi incluso de mitologias implcitas.
Entretanto, entre uma fidelidade ao modelo ou aos dados
etnogrficos, sabe-se bem qual lugar deve, idealmente, o
antroplogo ocupar. No possvel ignorar os dados
etnogrficos que apresentam a erudio iatmul, o sistema de
nomeao ligado cosmologia totmica, fulcrais para as
performances naven. Se a teoria de Houseman e Severi
positiva ao fundar um conjunto de anlises formais e prticas,
assentadas na srie de identificaes e de relaes do

39
A memria pouco levada a cabo no modelo de Houseman e Severi.
Entretanto, necessrio dizer que Bateson vale-se de Samuel Butler, ao
tentar interpretar a erudio dos grandes homens iatmul, apontando para o
fato de que, para entender o funcionamento da memria, faz-se necessrio
entender que o inconsciente no s composto de materiais dolorosos que a
conscincia recalca, medida que contm vrios materiais familiares, como,
por exemplo, o hbito e a cosmologia.
 225

parentesco, por outro lado, a ausncia do aspecto vertical

constitui uma carncia problemtica para sermos repetitivos,
ainda mais quando uma teoria do simbolismo pensada como
resulta dos efeitos relacionais do parentesco. Para darmos um
pequeno exemplo, no possvel ignorar o fato de que as
crianas recebem nomes de ancestrais totmicos maternos, em
cerimnias naven, assim como a centralidade que os nomes tm
na regio do Sepik fator este reconhecido por Houseman e
Severi (1998: 51), entretanto sem tirar as devidas consequncias
destes dados etnogrficos centrais.
Uma importante contribuio da dupla a releitura dos
dados etnogrficos recentes que mostram a centralidade e a
constante participao das mulheres nas cerimnias naven
algo ausente na obra de Bateson. uma contribuio
importante, mas, tambm, em outro sentido, j que possibilita
desmontar o prprio modelo proposto, que, ao criticar as
escolhas de Bateson, tenta ocultar suas prprias escolhas
tambm devedoras de um silenciamento sobre aspectos
etnogrficos centrais. A participao das mulheres, por exemplo,
nos contam os autores, vigorosa nos casos em que a tia paterna
(yau) atua como protagonista, ou nas cerimnias naven
centradas na me do ego. O ponto no o de uma grande
disparidade entre os dados empricos de Bateson e os trazidos
tona com as etnografias recentes, e sim o fato da escolha de
Bateson em centrar o trabalho s na relao laua-wau. Como
mostrado pelos recentes trabalhos no Sepik, h vrias
performances naven com o tio materno e as esposas do irmo
mais velho.

Na performance naven, em que a tia paterna (yau)

protagonista, possvel notar outras formas de travestismo e a
presena de outras personagens ocupando o lugar central
(ibidem: 60). Nestes rituais, observa-se uma relao de simetria
interna, representada pelas duas figuras travestidas, a saber: o tio
 226

materno e a tia paterna. Este quadro coloca em cena a

identificao da irm do ego com suas tias paternas; apresenta
tambm as relaes laua-wau, necessariamente, implicadas pela
relao particular entre o tio materno (wau) e a tia paterna (yau).
Tal caso, como outras manifestaes naven, engendra uma
ligao entre campos de relaes contrrias, i.e., mais um
exemplo de condensao ritual. O que emerge o fato de que a
ao ritual, de modo progressivo, torna-se marcada por uma
clara diviso entre o conjunto de parentes classificatrios. Esta
informao sociolgica implica no reconhecimento de que o
papel da mulher no se constitui como um mero divertimento,
ou algo de menor importncia, j que, justamente, so elas que
possibilitam a reorganizao e a gerao das relaes rituais, por
meio da diviso do parentesco. Houseman e Severi notam que a
relao laua-wau baseada em uma interconexo lgica, que
dada anteriormente entre dois confrontos: a saber, o do laua-
wau, de um lado, e o do wau-yau, de outro. A presena de uma
justaposio conflituosa de dois laos especfico-generalizados
de filiao ligando o ego a dois conjuntos opostos de ancestrais
(ibidem: 65 grifo nosso).

O mesmo padro morfolgico possvel notar, com

nuances outras, nos casos da performance com os danarinos
mascarados e os nomes potencias a serem recebidos pelo ego,
pelo sobrinho (laua). Calcados na interpretao do parentesco
estendido, via ao ritual, e na importncia do tomo do
parentesco, Houseman e Severi (querem) ecoam(r) uma
cannica tese de Lvi-Strauss, na medida em que a participao
do wau no naven forma parte de um processo estrutural e
coletivo cuja significado vai alm dos laos de relaes
interindividuais (ibidem: 83).

Contudo, pensando as consequncias conceituais e

interpretativas do prprio modelo, uma indagao importante
emerge. Por que Houseman e Severi reconhecem a presena e a
 227

importncia das mulheres, mas no a dos ancestrais os mortos

e as relaes verticais do parentesco que, embora mencionados
e presentes na anlise, no so tomados em todas as suas
consequncias na interpretao? Esta escolha, para citar a dupla
contra ela mesma, traz consigo um silenciamento que restringe,
consideravelmente, a significncia sociolgica das cerimnias
naven. necessrio tomar mais a fundo, no modelo, as
implicaes relacionais verticais, caso se busque uma efetiva
teoria sobre o simbolismo, atravs de uma espcie de mquina
do parentesco mas, ainda mais, caso no se queira ignorar o
material etnogrfico.

Tal crtica possvel ser mais clara, caso acompanhemos a

interpretao que Houseman e Severi fazem das cerimnias
naven que so centradas na figura da me do laua. Como
mostrado pelas etnografias recentes, a me uma figura fulcral
para a eficcia dos naven. Nestes rituais, a dana da me, de
uma ora para outra, torna-se abrupta, lasciva e frentica. Nas
danas maternas, como Houseman e Severi bem reconhecem
(1998: 123), h uma referncia ao simbolismo animal e
representao dos ancestrais totmicos, visto que atravs da
dana da me que o ancestral totmico aparece no naven
(ibidem). A dana combina, na figura da me, em sua imagem
ritualizada, a metamorfose animal referenciada, tambm, a
plantas e a uma seduo mtica incestuosa (ibidem: 125). A
figura da me revela a si, frente ao filho, a encarnao de um
ancestral totmico, atravs da ambiguidade entre o amor
materno e a agresso sexual. A condensao ritual resultante
expressa, de modo mais claro, na afirmao ritual da me de trs
enunciados antinmicos, a saber:
aqui est a vulva de onde voc nasceu;
eu sou o ancestral;
e, por fim, olhe para mim! isto que voc : o animal
ancestral!
 228

Este ritual, dizem Houseman e Severi, reconstri a origem

do laua em torno de um simples fio: o vnculo que o liga sua
me, que ela prpria o ancestral mtico. Uma nova
configurao emerge desta condensao ritual, que ultrapassa a
configurao que Bateson traou, ao limitar-se relao laua-
wau. Alm do vnculo me-filho (que cotidiano), invertido no
rito por meio de uma apresentao ritual pblica contraditria,
h tambm o vnculo que liga o ancestral totmico materno ao
jovem laua, que carrega o seu nome. Portanto, este naven acaba
por designar duas cerimnias, a um s tempo: o travestismo
sexual e o travestismo totmico, em que cada um refrata um
nico centro a origem da criana. Cada extremo engendra duas
metamorfoses, a do wau, como uma mulher descarada, e a da
me, como um animal sedutor e devorador. Estas metamorfoses
esto a servio de uma srie de identificaes iatmul; a saber,
entre: humano, sexualidade, origem social (conflito de dois
grupos) e origem ancestral. assim que a imagem ritual da me
no passa de uma intricada, para Houseman e Severi,
superposio sincrnica de variadas imagens.
A questo latente que fica por qual motivo h um
atenuar da verticalidade do parentesco, expresso nos vnculos
com a ancestralidade, em favor da lateralidade e do
sincronismo? Como uma rpida inspeo nos permite ver, as
identificaes do ego com ancestrais so lidas, pelo modelo de
Houseman e Severi, como uma dupla vinculao formal, dada
de modo sincrnico a um s tempo, em condensao
paradoxal, dizem os autores, h uma superposio de variadas
imagens. No h a admisso de qualquer efeito de escala de
tempo, no modelo. Outra pergunta consequente, por que o
simbolismo latente (mitologia implcita), destas formas
convencionadas j que se fala de metamorfoses como ligadas a
significados culturais anteriores prtica ritual em si ,
apresentado como se uma pura pragmtica relacional, mas usado
para defini-la? Ironicamente, o naven da me entendido como
 229

a grande lacuna do estudo monogrfico de Bateson e uma

grande contribuio do trabalho de Houseman e Severi,
tambm o que permite pensar outros caminhos para o modelo
ritual dos autores; ou melhor dizendo, o que permite traar
outros desenvolvimentos a partir das implicaes que o prprio
modelo acena, apenas, de modo embrionrio.

Como se viu, o simbolismo na teoria visto como aquilo

que advm dos efeitos resultantes de uma especfica
condensao ritual, calcada no parentesco e na famlia
biolgica, dada em certa configurao relacional (ibidem: 64).
Ora, se a expresso ritual do naven da me apresenta duas
formas de filiao ancestral, estas formas necessitam ser
desenvolvidas, em suas consequncias, pelo modelo: as
identificaes verticais paradoxais condensadas. No naven, a
identificao matrilinear e patrilinear, se tomarmos o
encaminhamento proposto, obedece ao princpio da caricatura
recproca; uma srie de identificaes cumulativas que implica
no reconhecimento do outro, parodstica e ironicamente, de
modo implcito. Se atravs da performance ritual, o parentesco
materno e o parentesco paterno so representados como
indissociveis (ibidem: 65), indissocivel (tambm) tomar
mais a srio a relao vertical implicada pelos dados
etnogrfico, j que se observa uma associao mitolgica com
os seres e suas transformaes ancestrais, expressos em vrios
componentes do mundo material e postos para trabalhar nas
performances rituais. Aqui, lembremos Lvi-Strauss, est
espreita uma relao entre ritual e mitologia, em um nvel mais
profundo, que exige tomar a confuso contnua mais a srio.

Com isto no se faz necessria a proposio de uma leitura

agntica do parentesco, to contestada e de difcil aplicao ao
contexto melansio; mas, muito menos, faz-se necessria uma
perspectiva cogntica, como face oposta de uma mesma moeda.
O ponto antes o da identificao, para ficarmos com Bateson,
 230

na qual o que est em jogo o fato de que o ego, no caso, o

laua, recebe de seu pai um ou mais nomes ligados s figuras
totmicas do cl patrilinear do qual faz parte. Uma identificao
que no traz consigo genealogias fortes, nem grupos corporados,
mas somente a necessria i.e., etnogrfica relao vertical do
parentesco, expressa ritualmente nas cerimnias naven como
tambm ocorre nos casos do naven da me.

Os trs modelos relacionais do naven (Houseman,

Severi, 1998: 218). Cabe interao especfica direcionar a
condensao ritual para uma das configuraes relacionais. O
primeiro o modelo da ancestralidade, posto pelo naven da
me; o terceiro o naven do primeiro assassinato; o segundo o
modelo clssico, posto por Bateson, que reverbera o tomo de
parentesco. Michael Houseman e Carlo Severi argumentam pela
necessidade de pensar estas configuraes como em um
contnuo, cujos polos so, apenas, uma configurao especfica,
gerada pela condensao ritual, mas que remetem sempre ao
modelo central, o do avunculato.

O sistema de nomeao, portanto, bsico, no s para as

cerimnias naven, como tambm para o parentesco iatmul. A
transmisso de nomes paternos regida pelo princpio da
alternncia entre geraes, dentro de um sistema de
diferenciao segmentria, em que o uso correto dos nomes
 231

40
algo marcado e presente nas cerimnias naven . Portanto,
levando a cabo as implicaes do modelo de Houseman e
Severi, a materialidade da ao ritual, a condensao ritual e a
produo (efeito) simblica so consequentes e ligadas com o
sistema de nomeao iatmul um sistema que, em termos
etnogrficos, da ordem do parentesco, do ritual e do
simbolismo (mitologia). Se Bateson ignora a presena
incontestvel e fundamental das mulheres nos rituais naven,
Houseman e Severi ignoram a presena vertical e ancestral dos
mortos: problema que se liga quele outro, o da atribuio
universal de um contedo semntico para as categorias
consanguinidade e afinidade.

A diferena entre os dois conjuntos de nomes, o paterno e

o materno, reside no fato de que o primeiro liga-se vida
cotidiana, e o ltimo a uma relao especial com o outro
mundo. Noutros termos, os nomes paternos funcionam como
marcadores que diferenciam macro grupos, ao passo que os
maternos servem para identificaes com o transcendente. Diz a
dupla, vejamos bem, as relaes paterna e materna, mediadas
pela atribuio de nomes totmicos, referem a diferentes
aspectos da pessoa (ibidem: 68). As linhagens e os grupos
clnicos afirmam suas identidades uns contra os outros, atravs
de nomes ngwai (ancestrais totmicos paternos); em
contrapartida s relaes mediadas pelos nomes maternos, que
reconhecimento a identidade dos outros como seres individuais.
Vale tambm dizer que os nomes paternos esto sujeitos a
disputas pblicas, e os maternos, ao contrrio, so usados em
segredo (alm de ecoar uma linguagem que mais prxima
bruxaria).
40
O sistema de nomeao constitui uma das caractersticas mais salientes da
monografia de Bateson, embora nem sempre tomado em todas as suas
consequncias. Fenmeno que, conforme mostram etnografias da regio,
bem frequente no Sepik. Os atos de nomeaes so correntes e constantes,
entre os Iatmul, excetuando as cerimnias de iniciao exclusiva que
independem, mas no por completo, do sistema de nomeao (Bateson, 1958:
228).
 232

No possvel ignorar a afirmao de Bateson, e tambm

de Houseman e Severi, que, na organizao social, o nome
materno tem uma importncia secundria, mas que, contudo,
tem um papel fundamental na atualizao dela atravs dos
rituais, i.e., o sistema paterno de classificao depende de sua
perpetuao sobre relaes maternas (ibidem: 69). Assim, em
fuses paradoxais, a preeminncia das relaes uterinas torcida
duplamente: de um lado, como sistema de nomeao, identifica
o ancestral uterino que constitui a referncia totmica do patri-
cl (embora o sobrinho carregue o nome pblico e a mscara
paternos para a vida); de outro, expresso na dana mascarada do
naven, so os descendentes uterinos que encorpam e do vida s
mscaras que representam as referncias totmicas dos seus tios
41
maternos . Pelo sistema de nomeao, vertido em relaes de
identificao verticais, que o naven envolve um travestismo
sexual do wau, e que a dana mascarada envolve um travestismo
totmico do laua (ancestral, planta). Nestes casos, no se opera
uma recproca suposio dos sexos modelo de condensao
padro do naven , e sim uma lgica construda em novos
termos, precisamente, com ancestrais totmicos.

As relaes uterinas duplamente torcidas. O que estes

dados mostram e pela descrio fornecida pelo modelo mesmo
de Houseman e Severi a impossibilidade de tomar
unicamente o plano geracional do prprio ego, como a cena
matriz das condensaes rituais. Retornaremos a estas questes
mais frente, atravs dos materiais manambu (Harrison, 1990).

Para darmos mais exemplos etnogrficos, a transmisso do

conhecimento para o laua assume alta importncia nos debates
formais entre os Iatmul. um conhecimento esotrico recebido
pelo laua do wau, em cerimnias naven, que potencialmente
pode representar um fator fundamental no estabelecimento e na

41
Por exemplo, na dana, o laua diz para o wau, eu sou voc.
 233

manuteno de sua posio de prestigio-influncia na aldeia.

uma modalidade do sistema de alianas, afinidade no curso
geracional da vida do ego, operada pelo eixo vertical do
parentesco e pelos rituais naven, verticalidade referida a um
quadro mitolgico e simblico prvio atravs do sistema de
nomeao.

Dana Mascarada

Dana Mascarada

Naven

Naven

Modelo Ancestral (Houseman, Severi, 1998: 71)

Presena de um travestismo ancestral do laua.
Dana mascarada / Naven da Me: estabelecimento de uma
relao recproca entre referncias paternas e maternas.

Ausncia do efeito de escala de tempo no modelo.

O que nos remete centralidade que a morte assume na

cosmologia do naven, assim como o fato de que ela pode ser
pensada como um tema oculto das cerimnias naven42. A
mitologia iatmul, apresentada de modo sofisticado e rico por
Houseman e Severi, pensa os humanos como resultados de uma
diferenciao gradual, em que o crocodilo o pai ancestral de
todos humanos. Tudo que existe no mundo atual, no primevo,
visto em dualidades, devido ambiguidade consequente da
existncia de dois sexos; contudo, a categoria dos ancestrais
uma espcie de terceiro termo, totem animal-planta, acima das
diferenas diacrticas entre os sexos, na medida em que sempre
42
A identificao, por exemplo, com a linhagem materna (o que Houseman e
Severi querem resgatar) , geralmente, mais ligada ao nascimento e morte,
ao incio e ao fim da vida.
 234

pensada como em movimento, capaz de engendrar uma

provisria cristalizao da dualidade (sries de termos
opostos), uma metamorfose, no sexo ou nas espcies. Assim,
leem Houseman e Severi, a metamorfose entre os Iatmul
sempre constituda de signos sobrepostos. Foi por meio de um
processo longo, doloroso, que o mundo atual surgiu; uma etapa
refletida do estado primevo, do estado da escurido (pr-
nascimento). Os ancestrais femininos so os mais importantes
produtores, fornecedores, dos elementos da cultura, mas,
tambm, so seres aproximados do canibalismo. Na mitologia,
as mulheres sempre esto em guerra com os homens. O prprio
corpo feminino um rgo sexual concebido como uma
armadilha mortfera para o homem (Houseman e Severi, 1998:
131).

deste fundo que a transformao pensada em dois

nveis, pois sempre por detrs da animalidade, h a
ancestralidade. sintomtico o fato de que s traando
analogias com a mitologia iatmul que Houseman e Severi
conseguem justificar a classificao da dana mascarada como
um naven s postulando na anlise uma primazia da mitologia
implcita frente materialidade das aes rituais. Parece, pois,
este ser o caso em que uma frao de elementos simblicos,
significativos, semnticos ou melhor, elementos de uma
mitologia implcita no modelo, vem antes das aes
executadas no ritual, assim como se v uma preeminncia das
relaes verticais do parentesco sobre as laterais. A me, como
uma transformao em duas fases, parece transformar duas
vezes o modelo: primeiro, ao apontar para um significado
mtico anterior ao ritual, segundo, ao clamar por tecer as
identificaes necessrias que os ancestrais colocam em cena,
diacronicamente, ao traar redes de relacionalidade verticais,
atravs do sistema de nomeao iatmul.
 235

Resumamos os dados etnogrficos que baseiam a nossa

crtica. Um dos traos diacrticos iatmul o que Bateson chama
de estimulao cultural da memria (1958: 222). Um ancio
especialista, um homem iatmul erudito, traz consigo um saber
que varia entre dez e vinte mil nomes e extensos totens
fundamentais para as identificaes e cismogneses nas
cerimnias naven. Nos debates, a pessoa erudita estimada, j
que o nmero de canes e nomes possudos por um cl,
acrescidos da habilidade de cit-los com detalhes, uma das
43
fontes de autoridade, poder e prestgio . Os nomes so
compostos por quatro a seis slabas e, de modo preciso, referem-
se detalhadamente ao conhecimento mitolgico: portanto, cada
nome tem ao menos um lastro de significado (ibidem: 222
grifos nossos). Os nomes so agrupados em par, cada membro
do par implica e agrupa seu contrrio. A simples alterao de
uma, ou mais, slaba acarreta um novo significado, pois se
conecta, necessariamente, a uma rede de associao seja por
contraste, seja por sinonmia, isto , uma progressiva alterao
do significado pode ocorrer atravs de uma srie de pares
(ibidem: 223). As tcnicas mnemnicas, entre os Iatmul, esto
ligadas ao sistema de nomeao. Cada srie de nomes contm
uma etiqueta de referncia, que torna possvel a memorizao,
seja atravs de um processo imaginativo, seja por meio de uma
sequncia de associao de palavras. Por exemplo, a ordem dos
nomes dada de modo sutil, e mesmo fraca, reconhece Bateson,
contudo guarda, como caracterstica formal forte, uma variao

43
As casas cerimoniais so reservadas, em especial, para debates, no mais
das vezes barulhentos, raivosos e irnicos, voltados para a resoluo de
injrias, acusaes de feitiaria, para discusses sobre o sistema de
nomeao. Alm do prodigioso orgulho pessoal do sujeito iatmul, as casas
cerimoniais tambm permitem notar o orgulho, que cada indivduo tem, dos
ancestrais clnicos, haja vista que o sistema totmico permite, para cada
membro, um conjunto de materiais para auto congratulao, afirma Bateson
(Cf., Bateson, 1958: 127). A tcnica do debate, por exemplo, sobre o estoque
de nomes totmicos, vertida menos em um sistema mnemnico almantico,
e mais em um pensamento esttico parental propenso visualidade. Nestas
searas que os mitos so postos em cena, entretanto no atravs de uma
narrativa contnua, e sim como uma srie de pequenos detalhes que servem
como fios para cerzir as reivindicaes, de cada grupo, por nomes totmicos.
 236

contnua. Bateson, portanto, afirma que estas tcnicas no se

assemelham a um processo mental como uma espcie de rota
da memria, ao molde europeu, que traa um incio originrio
como fonte do atual, no um processo cronolgico; antes, os
Iatmul sentam, pensam e produzem, de tempo em tempo, um
nome. A produo realizada, geralmente, com o acrscimo de
uma pergunta; caracterstica que, conta Bateson, reflete o ethos
monista dos Iatmul, i.e., toda gerao de um novo nome
entendida e concebida como j dada no outrora.

Por fim, retomando a metfora do esquadro. A inflao do

termo simblico , talvez, ao lado da ressaca simbolista, uma
das razes pela tirania da pragmtica nas cincias humanas
contemporneas. O que talvez explique o fato de Houseman e
Severi relerem o ideal da primazia das relaes saussuriano,
contudo, ao invs de adotarem a semiologia, tomam como
paradigma as cincias cognitivas e o logicismo pragmtico. O
que, por outro lado, no os exime da falta de ateno dispensada
a dados etnogrficos iatmul, centrais no s para os prprios
Iatmul como tambm para uma perspectiva que vise, atravs de
um modelo mnimo, servir como um instrumento heurstico para
se pensar os rituais em direito prprio.

Em Comparao... Trs ou Mais Estrias

Central e muito sintomtica uma crtica de V Turner, que

vai de encontro ao mtodo e a algumas premissas do modelo de
Houseman e Severi, que, ao seu modo, explicita o teor basal da
divergncia entre pragmtica e simbolismo, como tambm o
esprito do tempo da antropologia contempornea. Em meio
defesa de ideias como drama, liminaridade e caos
frutfero, para interpretar os rituais, Turner adverte pela
necessidade de irmos contra a navalha cognitiva de Occam, na
teoria antropolgica (Turner, 1986: 42). A navalha de Occam
 237

caracteriza-se como uma petio metodolgica, na filosofia e

nas cincias, sobre a necessidade de purificar a linguagem
humana, de reduzir os modelos analticos s suas unidades
mnimas. Segundo o postulado de Occam, que, no custa nada
lembrarmos, um princpio lgico, a explicao para qualquer
fenmeno necessita ter s as premissas mnimas necessrias
explicao, retirando todas as demais; i.e., a presena de uma
anlise que carregue o menor nmero de conceitos e a menor
quantidade de entidades possveis (desnecessrio lembrarmos as
semelhanas com as perspectivas indutivo-lgicas de Leach,
Houseman e Severi). Para Turner, entretanto, esta purificao da
linguagem abreviada em relaes lgicas e prticas
elementares ao ser aplicada ao ritual faz um corte cego, j que
reduz ao mnimo, justamente, o que mais notrio aos rituais: o
construto de uma linguagem diferenciada, em sua prosdica, em
sua potica, em sua esttica peculiares.

Sem termos que levar a cabo a teoria do drama ritual de

Turner, faz-se necessrio atentarmos a esta recomendao do
autor. Em especial, porque dela desprende um princpio
metodolgico contrastante, em dilogo como o de Houseman e
Severi, vertido em um quadro comparativo-descritivo, antes que
indutivo-lgico em busca de traos gerais. Em outras palavras,
sermos contra a navalha de Occam , tambm, sermos a favor
de uma antropologia pensada como uma empreitada de
comparao transcultural.

Tomemos trs vinhetas etnogrficas, de modo a tirar

implicaes do modelo ritual de Houseman e Severi, a partir das
duas crticas centrais feitas, nas pginas anteriores, ao
simbolismo e esttica do parentesco horizontal da teoria. A
primeira vinheta que vale tomarmos o trabalho de Simon
Harrison (1990), a respeito dos Manambu. Em especial, este
estudo monogrfico nos til devido s fortes analogias e trocas
deste grupo com os Iatmul, assim como devido aos
 238

apontamentos analticos, que desta conjuntura decorrem, muito

afins a algumas crticas feitas por ns ao modelo de Houseman e
Severi.

Os Manambu so um grupo da Papua Nova Guin,

vizinhos aos Iatmul, localizados a oeste do rio Sepik, falantes de
uma lngua da famlia nou. Conforme nos conta Harrison, trata-
se de uma cultura e de uma lngua bastante semelhante s dos
Iatmul, na medida em que a regio do Sepik constitui-se de uma
paisagem social na qual se observa um intenso processo de
trocas de objetos materiais, rituais, mticos e lingusticos. Os
prprios Iatmul so vistos, por Harrison, como os principais
grupos responsveis pela difuso de uma cosmologia no e do
Sepik, cuja consequncia histrica a constituio e a
configurao atuais dos Manambu, apresentados, a ns leitores,
como grupos cujo complexo mtico-cosmolgico-social um
mosaico consequente de uma ampla importao de elementos
culturais dos vizinhos Iatmul.

Os Manambu pensam todos os seres humanos como

partilhando uma mesma matriz relacional mtica, ou mais
precisamente compartilhando o seu sistema clnico. Este
sistema concebido como um sistema monista originrio, de
puras semelhanas, a partir do qual os traos diacrticos
emergiram (Harrison, 1990: 18). A diviso totmica44
teorizada como uma propriedade inerente da sociedade humana,
que, por esta razo, transcende todas as fronteiras culturais,
todas as distines lingusticas e tribais. Conforme mostra
Harrison, este um filosofema frequente e importante em toda a
regio do Sepik; uma premissa que concebe um fundo comum
de estruturas totmicas que prov a base para a comunicao e o

44
O totemismo, tal qual pensado na leitura de Harrison, no envolve uma
diviso, paradigmtica na teorizao levi-straussiana, entre natureza e cultura
(Harrison, 1990: 55). Antes, o totemismo, nas mos de Harrison, i.e., para os
Manambu, traz consigo a ideia de dois caminhos, expressos como a vigncia
de uma dualidade entre sries de grupos e sries de conjunto de nomes.
 239

comrcio com a alteridade, i.e., as relaes entre os outros

grupos da regio. Esta matriz tambm expressa em termos
histricos, visto que sempre houve contnuo comrcio, como
dito, de bens materiais e imateriais, entre os grupos vizinhos,
estando os Iatmul entre um dos principais parceiros, assim como
um dos principais inimigos. Os Manambu, por exemplo, em
suas relaes de trocas tensas com os Iatmul, no s importam e
trocam bens materiais e imateriais, h tambm uma
configurao relacional social na qual se teme, e muito, a
feitiaria dos Iatmul. O temor resulto, entretanto, menos pelas
relaes forjadas em trocas especficas, e mais pelo fato de que
boa parte da cosmologia e mitologia manambu configura-se
como uma espcie de importao de vrios elementos culturais
dos Iatmul (ibidem: 20).

Para os Manambu, os seres humanos so aqueles que tm

o rosto revelado, em contrapartida aos seres ancestrais, sejam
masculinos ou femininos, que tm o rosto oculto. Os seres
ancestrais no se mostram em suas formas reais, aos seres
humanos, antes, eles s so visveis em suas formas
transfiguradas s no outro mundo, tambm recndito, que os
ancestrais apresentam-se em suas formas reais. Ver as coisas
como elas realmente so, ver os ancestrais em suas formas no-
transfiguradas, algo extremamente perigoso, assim como algo
temido, no sentido em que isto significa assumir o ponto de vista
da morte, do outro mundo. O outro mundo narrado, em
diferentes verses mticas, com a ideia da existncia de uma
aldeia no outrora. Cada grupo traa sua descendncia, afirmando
a origem totmica nesta aldeia primeva, como tambm concebe
a morte como um retorno a ela. A comunidade atual e o outro
mundo so coexistentes, portanto, pairando a diferena somente
na forma, visvel ou invisvel, e para quem, vivos ou ancestrais,
cada qual se apresenta. A aldeia mtica s acessvel para os
mortos, os ancestrais, porque so hbeis em ter uma forma
 240

corprea oculta compatvel com aquele orbe, j que partilham a

mesma estrutura.

Nos mitos, cada aldeia dona de um conjunto de bens

culturais. Assim, atravs dos mitos j se opera uma diviso dos
grupos, no que tange configurao ideal de seus patrimnios
culturais, donde advm a necessidade social de fundar uma rede
de relacionalidade, que seja capaz de suprir a insuficincia de
recursos que cada grupo, por definio, traz consigo. E de suma
importncia o fato de que no so os nomes que so secretos, e
sim as suas referncias mticas. Ou melhor dizendo, o que
recndito o vnculo que conecta um determinado nome a uma
especifica figura e estria mticas deste segredo que origina
o poder.

As disputas dos nomes ancestrais totmicos, uma espcie

de obsesso do grupo estudado por Harrison, por exemplo, um
trao diacrtico que, em termos comparativos e histricos, uma
das mais importantes aquisies, em conjunto com o complexo
ritual e cosmolgico, a partir de trocas cerimnias com os Iatmul
(ibidem: 23). Estes dados apresentados e analisados por
Harrison so fundamentais para balizar, comparativamente, a
crtica referida em pginas anteriores sobre a pouca ateno
dada por Houseman e Severi, s configuraes verticais,
vertidas no idioma da ancestralidade e no sistema de nomeao,
que so centrais na regio do Sepik o que , tambm, dizer
sobre a importncia destes traos para a configurao do quadro
relacional especfico das cerimnias naven.

Uma das principais motivaes entre os Manambu,

semelhana com os Iatmul, a preocupao com a propriedade
de nomes pessoais. Segundo Harrison, h uma forte
sensibilidade e atitude de posse, frente a diferentes elementos,
como a casa, os nomes, as mitologias, as tcnicas mgicas e os
 241

45
privilgios cerimoniais . No obstante este ethos geral,
destaca-se o fato de que o patrimnio mais importante para um
cl constitui-se dos nomes, no sentido em que, dentre outras
coisas, representam a fonte dos poderes mgicos, assim como do
acesso a terras e a produo de alimentos. Em termos
cosmolgicos, h um nmero fixo e limitado de nomes, que foi
dado aos seres humanos no tempo primevo; i.e., os nomes so
propriedades que no se tratam de uma criao humana,
porquanto so propriedades objetivas da ordem do mundo
(argumento etnogrfico idntico ao apresentado por Bateson
referindo-se aos Iatmul). O estoque finito e j definido gera, l
Harrison, numa potencializao, ontolgica, da disputa entre os
nomes.

Segundo a teoria nativa, o nome o instrumento que

permite marcar, diferenciar; o ltimo e eficaz recurso de
distino, dada a similaridade essencial entre os seres. O ato de
nomear, ritualmente, uma pessoa, portanto, serve para criar uma
conexo, que intrnseca, entre aquele que carrega o nome e o
nome em si. Neste sentido, o nome contm o esprito da pessoa,

45
Em termos comparativos, a distino entre modos de concepo de
propriedade, de posse, assim como possveis implicaes para fenmenos
rituais em dadas provncias etnogrficas, til por apontar caminhos que
problematizam alguns pressupostos arraigados. Por exemplo, o caso
amaznico em comparao com o caso da filosofia jus naturalista
euroamericana, cumpre este papel. Segundo Carlos Fausto (2008), todas as
lnguas amaznicas tm um termo, que estvel historicamente, para posio
de controle, de proteo ou de posse. Diz o autor, o mestre a forma pela
qual uma pluralidade aparece como singularidade para outros (ibidem: 6). A
ideia consequente a de uma singularidade inclusiva, uma pessoa
magnificada, cujo modelo ideal de maestria representado na figura do
jaguar. A ideia de sujeito de Locke constitui-se como um bom contraponto
comparativo. Para Fausto, esta ideia funda uma identidade em si, que, ao seu
modo, tomada como a condio para se julgar. O sujeito proprietrio de
seus atos, pelo fato de ser tambm dono do seu prprio corpo; a ao no
mundo emerge como uma progressiva apropriao das coisas teis. O mundo
social dividido entre proprietrios, i.e., aqueles que tm excedente de
agncia, e no-proprietrios (ibidem). A diferena entre as duas noes de
posse e de pessoa, a amerndia e a jus naturalista, radica-se no fato de que a
relao fundante, no caso amerndio, no voltada identidade, como o
caso da formulao lockeana. O que implica reconhecer que, em Locke, h
uma noo de pessoa que tambm distribuda, atravs da agncia
apropriativa do indivduo no mundo, embora esta esteja a servio da relao
ideal e primeira envolta no primado da identidade.
 242

que, em uma dimenso compsita, acumula traos do ser

ancestral (doador do nome) com os seus traos pessoais atuais.
Contudo, vale ressaltar o fato de que, tambm, nomeiam-se ces,
atravs de atos envoltos em algumas prescries (Harrison,
1990: 61); ou seja, um dado que explicita a recusa de pensar um
mundo de relaes sociais regido pelo exclusivo carter
antropocntrico ou atravs do idioma, noutro nvel de
abstrao, do universalismo semntico das noes de
consanguinidade e afinidade que central no modelo de
Houseman e Severi.

Os nomes, como tambm os poderes mgicos, so

entendidos como constituintes intrnsecas da pessoa. Portanto, o
ato de nomear anexa biografias, alm de funcionar e atuar como
valores signos com traos semnticos que so prestigiados e
que circulam nas configuraes relacionais manambu. A
consequncia imediata deste quadro emprico a dificuldade de
estabelecer, nos rituais de nomeao, uma diviso analtica
entre o que tomado como material, ou da esfera das prticas, e
o que tomado como dotado de um contedo semntico, ou
simblico. O que, de outro modo, pode ser traduzido, em termos
genricos e algo ingnuos, na ideia de que o regime
cosmolgico melansio, como canonizado pela literatura
antropolgica clssica e contempornea, dificulta qualquer
diviso ontolgica entre pessoas e objetos.

A homonmia, por exemplo, pensada como uma forma

de roubo, e a mera existncia, na mesma gerao, de indivduos
com o mesmo nome gera uma srie de conflitos e acusaes
com propores amplas. A instituio do xar s tomada em
seu direito prprio quando referente a um ancestral, i.e., s se
xar de um morto e, neste sentido, todo sujeito tem um xar,
porm localizado no outro mundo. Esta ideia consequente de
um dado etnogrfico fundamental e geral, tanto para os
Manambu quanto para os Iatmul: o partilhar de um nome com
 243

um ser que habita o outro mundo nada mais do que ter uma
relao que se assenta com seres (no s humanos) de uma outra
gerao. Mesmo no havendo profundidade genealgica das
relaes de parentesco na regio do Sepik, no mais das vezes
no ultrapassando trs geraes, a questo premente sempre o
provocar de uma relao vertical, conjugada com a horizontal,
do parentesco. Ser humano, entre os Manambu, i.e., tambm
entre os Iatmul, ser conectado intergeracionalmente. Um
modo sepik de identificao, poder-se-ia, talvez, afirmar.

As etnografias recentes mostram que as disputas sobre a

propriedade dos nomes ancestrais e os privilgios cerimoniais
so fundamentais na vida poltica e ritual das aldeias Iatmul
(ibidem: 202), como nas Manambu. Estes dados colocam como
imperativo a necessidade de termos um olhar para o contexto
regional, logo comparativo, antes que insular, via induo na
construo de modelos mnimos, tal ou qual provncia como um
quadro exemplar, transformada em princpios lgicos elegantes,
para se pensar os rituais. Este insulamento s seria consequente
se compatvel com os quadros empricos que, supostamente,
inspirariam o modelo para repetirmos a crtica de Houseman e
Severi a Bateson contra eles prprios.

Como dito, de modo semelhante aos Iatmul, o parentesco

entre os Manambu tambm vertido em uma curta memria
genealgica, cuja profundidade no ultrapassa trs geraes.
Entretanto, antes de recusar o conceito de descendncia,
Harrison postula a necessidade de termos esta noo (no de
modo hipostasiado), pois ela permitiria no perder uma
informao etnogrfica fundamental. Em dilogo com
Vanvelsen, o resgate do conceito de descendncia menos
filiado trocadilho no gratuito aos cnones da antropologia
 244

do parentesco britnico com seus grupos corporados 46, torna-se,

antes, um mtodo: um instrumento heurstico voltado para o
entendimento do efeito da escala de tempo no processo do
parentesco, nas condensaes rituais. Porquanto, se h conflitos
curtos em abundncia, de pouca profundidade genealgica,
entretanto, por outro lado, no possvel ignorar os que so
transgeracionais e a presena das escalas verticais, no
sincrnicas, nas relaes de identificao entre os parentes.

Nos rituais de iniciao masculina que h uma forte

identificao com os espritos ancestrais, pois so contextos em
que, temporariamente, os homens tornam-se espritos, ocupando
lugares na genealogia. O poder mgico, o status, o poder de
influncia, em boa parte, resulto de uma frmula verbal, pois
ela que cria a capacidade de agncia do indivduo uma fala
na verdade uma pessoa construda artificialmente (ibidem: 57).
Esta construo, por sua vez, montada na justaposio entre
nomes, atributos e traos mticos. Assim, o acmulo de
conhecimento ritual imbricado noo de pessoa manambu,
no sentido em que adiciona o esprito, ancestral, no ego,
gerando, assim, um self supra numrico, supra geracional.
Os espritos no se interessam pelo que os homens sabem, s
por suas aes, pois so constitutivas do ego; e sempre fica
tutela dos mais velhos os segredos mitolgicos, o estoque de
nomes, o cerne para as disputas e as prticas rituais nativas.

O que queremos destacar no a ideia de descendncia, na

medida em que implica num contedo semntico universal a
quadros relacionais que variam etnograficamente, e sim o citado
efeito da escala de tempo para tanto, tomamos a expresso
parentesco vertical para referirmos a esta dimenso. O foco
sobre os modos de identificao horizontal, concomitantes com

46
Vale notar que os ancestrais, na teoria do parentesco manambu, no so
pontos de referncia das segmentaes, logo no h grupos corporados; h
uma configurao relacional que mais da ordem da colateralidade, do que
da linearidade.
 245

os de identificao vertical, visto que, etnograficamente, os

nomes, i.e., as propriedades, constituem uma herana agntica,
mas que tambm so bens culturais que podem ser obtidos
atravs de vnculos avunculares (como nos casos de emprstimo
de nome ao sobrinho atravs de um vnculo matrilinear com o
tio materno). A escala temporal no exclui, portanto, a linha
horizontal. Se h conexes entre senhoridade agntica, status
ritual e acesso ao mito, h, por outro lado, o poder das alianas
matrimoniais que constituem um importante veculo de
transmisso do saber mtico, de nomes 47.

O que os dados manambu parecem pr em cena uma

configurao relacional, paradoxal, em que um possvel
simbolismo desprendido da mquina de parentesco frase, at
aqui, condizente com o modelo de Houseman e Severi
resulto da necessria condensao de identificaes verticais
com horizontais, implicando um efeito de escala de tempo o
que, justamente, falta ao modelo. Fundem-se, portanto, quatro
elementos: o sistema de nomeao, a memria, a
patrilinearidade e a matrifiliao; fuso, ao seu modo, que
tambm apresenta como dado etnogrfico a presena de
elementos semnticos no s como efeitos, mas tambm como
premissas. Comparativamente, talvez, um fator que explique a
ausncia do parentesco vertical, em seu direito, no modelo
naven de Houseman e Severi, na medida em que, em um bom
grau, resulta em uma refutao da teoria simbolista parental
apresentada no mesmo, cuja crtica desnecessrio repetir 48.

47
Conta-nos Harrison, o casamento importante na sucesso dos lderes e
nas estratgias para estender a influncia, no importando o preo da noiva, e
sim o fato de gerar alianas. E mais, o que mais importante aos nossos
propsitos, todo o casamento, por definio nativa uma forma lateral de
recrutar membros, deve recapitular um outro casamento, um que mtico.
48
O naven da me, de modo parelho, precisa ser analisado, sem ignorar a
decalagem temporal, sem estipular a identificao transcendente com o
ancestral de modo exclusivo sincrnico.
 246

Desta crtica, queremos ressaltar que a ausncia do que

chamamos de parentesco vertical, em favor de um enfoque
relacional mesmo que o modelo, em termos lgicos, permita
abordar a verticalidade do parentesco , resulta em uma total
esterilidade para enfocar a noo de hierarquia. Noo que,
como queremos mostrar mais frente, parece estar presente nos
casos etnogrficos aqui tratados. A escala de tempo, pois,
coloca em cena ideias sobre e de hierarquia, aqum e alm
de uma teoria puramente relacional: ideias salientes caso
enfoquemos os efeitos diacrnicos, em todos os seus traos (i.e.,
empricos e tericos).

Em termos de uma comparao transcultural, as

consequncias etnogrficas em especial, a escala de tempo
destacada na anlise de Harrison apresentadas pelos dados
manambu colocam em cena uma srie de analogias com o
49
material iatmul . O que, em outro plano, no s explicita as

49
possvel perceber uma longa reflexo de Severi sobre as formas da
memria, em boa parte de sua obra. Algo que pode nuanar a crtica feita por
ns sobre a ausncia de um pensamento sobre a memria, na apreenso feita
pelo autor do material iatmul (que, como vimos, repleto de dados sobre a
obsesso nativa pela erudio, pelo estoque de nomes e pelo parentesco
vertical, todos necessariamente ligados s performances naven). A
abordagem do autor funda-se em uma perspectiva voltada para a relao entre
memria, imagem e texto (Severi, 2000). Severi prope um conceito de
memria que se equivalha a uma espcie de arte do pensamento (2007:
261), composta de traos ideativos e de uma imaginao mnemnico-potica.
A memria no unitria, afirma o autor, pois sempre contm materiais
variados e, mesmo, contraditrios, ambguos, duvidosos. possvel
formalizar trs tipos de relaes mnemnicas, afirma Severi: o metonmico,
que trabalha via codificao e evocao; o iconogrfico que, em seus
desideratos, opera via estipulao de uma ordem e uma salincia; e, por fim,
o lgico, que se efetua atravs da potncia e da expressividade.Como
consequncia direta, o autor, com propriedade, afirma que se faz necessrio
dividirmos, metodologicamente, ao menos duas formas de construo de
memrias sociais. Uma que composta atravs de uma srie de histrias e
estrias o modelo euroamericano , e outra que uma elaborao ritual da
memria operada atravs de, a um s tempo, imagens e textos. Contudo,
visando cobrir a pouca teorizao antropolgica sobre a segunda forma de
construo da memria, o autor acaba por privilegi-la de modo quase
exclusivo. Esta escolha traz consigo duas consequncias diretas. A primeira
a possibilidade de ter um aparato analtico mais potente para lidar com os
dados etnogrficos do autor, os traos mnemnicos indgenas, em especial, os
dos Kuna (ibidem: 143). Assim, Severi visa clarificar a ideia segundo a qual,
por exemplo, os dados amerndios apresentam uma questo espinhosa para os
analistas, a saber o carter artificial e frgil da diviso diferenciante entre
 247

dificuldades, antes apontadas, de se ignorar o sistema de

nomeao e as identificaes intergeracionais, entre os Iatmul,
como tambm permitem, em potncia, complexificar o elegante
modelo de Houseman e Severi. Encontrando, portanto, um meio
de pensar algumas relaes entre mitologia e ritual (para
lembramos de certas cabras) e alguns efeitos diacrnicos.

No esprito de uma comparao transcultural, outra micro

vinheta que vale tomarmos uma nota africanista, muito afim ao
ambiente melansio, apresentada por David Webster (2009),

escritura e mnemotcnica (Severi, 2009). A forma de mnemnica indgena

passa longe desta distino, na medida em que memria e signos grficos so
associados de modo mtuo. Uma arte da memria que nem igual
escritura, nem memria individual. Trs operaes amerndias destacveis,
segundo o autor, so: a seleo de palavras a representar; a conseguinte
construo de uma salincia visual; e, por fim, o estabelecimento de um
espao ordenado, capaz de possibilitar transformaes via traos
geomtricos. As relaes mnemnicas amerndias, nas mos de Severi,
transformam-se em uma operao de ordem e de salincia, como vemos em
sua interpretao sobre o material yekuana. O trabalho do Guss sobre os
Yekuana, por exemplo, tomado por Severi para explicitar, atravs de um
caso exemplar, a peculiaridade da memria amerndia. Entre os Yekuana, h
uma memria visual, de suas mitologias, que repousa sobre uma iconografia
especfica e complexa boa parte destes elementos referenciada a um
catlogo finito e bem identificado de nomes prprios (Severi, 2009: 471).
que os pictogramas yekuana refletem um nvel mais profundo do saber
mtico (ibidem: 472) a saber, a oposio entre grupos de pessoas e de
idade. A partir deste fundo, com traos mnemnicos, os Yekuana operam
transformaes geomtricas, um jogo entre figura-fundo, que possibilita
representar um ser especfico, como tambm suas potenciais metamorfoses.
Ou noutros termos, uma complexidade a partir de uma forma elementar.
deste modo que a mitologia traduzida em termos visuais, por meio de uma
realizao de uma memria icnica das personagens, dos nomes, dos
elementos mticos. Notadamente, fcil aplicar ideias semelhantes, por
exemplo, aos dados que Simon Harrison apresenta, como mostrado
anteriormente. Contudo, a segunda consequncia da opo terica de Severi,
por outro lado, como possvel notar, o fato de que o efeito da escala
temporal (o que nos mostram as etnografias), embora potencial no modelo,
subsumido atravs de uma conceitualizao que o reduz a aspectos lgico-
formais. A reflexo de Carlo Severi sobre as formas mnemnicas pensadas
como alm da teoria ocidental sobre a memria , pouco til para pensar a
escala de tempo, presente nas relaes verticais do parentesco, visto que
centrada, de modo exclusivo, em maquinismos formais como metonmia,
iconografia, parataxe e figura-fundo (sincronismo psicologia da Gestalt). Se
esta teoria da memria de Severi permite pensar atos de simbolizao, no s
como efeitos pragmticos tal como no modelo ritual proposto com
Houseman , j que funde texto-mitologia-imagem; parece, porm e por outro
lado, continuar estril para apreenso das decalagens temporais presentes em
modos de identificao e de condensao ritual, para lembrarmos os dados de
Harrison e Bateson. O modelo ritual de Houseman e Severi, poder-se-ia
afirmar, permanece rfo de uma reflexo diacrnica, de uma apreenso do
efeito da escala de tempo, mesmo se acrescentarmos os desenvolvimentos
tericos de Carlo Severi sobre as prticas mnemnicas, sobre a memria.
 248

mesmo no contendo dados etnogrficos sobre ritual. Em

especial, um trabalho til, aos nossos propsitos aqui, por
apresentar e interpretar um conjunto de dados etnogrficos,
vertidos no idioma do parentesco convergente com o esprito do
tempo contemporneo da antropologia, i.e., atravs de noes
processuais. No obstante, til e instigante, principalmente,
visto que mostra a incontornvel necessidade de no abandonar,
por completo, os traos simblico-semnticos mesmo em
perspectivas pragmticas.

O trabalho de Webster sobre os Chope. Grupo localizado

na bacia hidrogrfica do rio Inharime, ao sul de Moambique.
Os Chope, idealmente, tm um sistema de parentesco agntico
do tipo Omaha, contudo, a despeito da tendncia africana muito
popularizada nas teorias da filiao-descendncia e dos grupos
corporados, os Chope tm como um dos traos diacrticos uma
tendncia pragmtica, no mbito do parentesco, que se volta a
um maquinrio que tem como efeito o espalhar alianas
50
matrimoniais, seguindo princpios de lateralidade . Webster,
repetidamente, afirma que o fenmeno chope um peculiar
caso de parentesco africano, que est mais nos moldes de uma
configurao de parentesco das terras altas da Nova Guin
(2009: 137), do que propriamente numa africanista. Como
consequncia, o autor busca uma anlise, muito colada na
etnografia, que tenta focar a terminologia do parentesco no s
pelo lado passivo, mas tambm pelo poder produtivo que dela
emana; como, por exemplo, ao atentar para a polissemia que
determinados termos podem adquirir, engendrando alteraes
relacionais no previstas pela doxa do parentesco ideal (ibidem).

Os dados chope apresentam genealogias confusas que, no

mximo, alcanam a terceira gerao. Tal caracterstica implica

50
Este quadro emprico faz com que Webster fique envolto em dilemas,
algumas vezes muito retricos, entre uma necessidade de justificar a sua
filiao a uma espcie de antropologia africanista britnica e um desmonte
dos pressupostos mais arraigados desta escola.
 249

na ausncia de grupos corpreos, no sentido estrito da

expresso, em um parentesco que teoricamente patrilinear. A
falta de profundidade vertical no parentesco interpretada como
uma espcie de parentesco plstico, cuja delimitao sempre
envolta em alternativas de recrutamento e de alianas
disposio do ego. Exemplar a ausncia de um conceito nativo
para a ideia de linhagem; a ideia mais aproximada expressa
pelo termo nyumba, cuja traduo, flutuante, denota algo como
casa, palhoa.

O caso chope envolve formas de bilateralidade, que

apresentam uma configurao social na qual os parentes do pai e
da me so igualmente importantes na vida dos indivduos. O
que se observa so regras flexveis, uma ausncia de
descendncia forte, pois o agnatismo est presente enquanto
princpio ideal do parentesco, mas no a ponto de diminuir a
proliferao de lateralidades, como: a bilateralidade, a
contiguidade, a atribuio de nomes, a instituio de amizade
especial, a matrilinearidade, a afinidade potencial, a instituio
do xar. Assim, durante sua vida, o ego v-se obrigado a
51
recrutar parentes no agnticos . possvel perceber certa
tendncia pragmatista, entre os Chope, exposta de modo visceral
na tendncia cogntica de recrutamento de membros, resultando
em um parentesco que horizontal e vertical: porquanto o
sistema de parentesco chope multifacetado, contendo aspectos
cognticos, bilaterais e unilineares, bem como uma incidncia
na lateralidade. Contudo, no h dvidas de que, acima de tudo,
existe uma inclinao para a patrilinearidade (Webster, 2009:
141). A pergunta central passa a ser, destarte, quais so os
parentes socialmente relevantes?. Para respond-la, advoga
51
Entretanto, no nos deixemos enganar, a moralidade centrada no culto
dos antepassados, vistos como guardies da moralidade pblica (ibidem:
323), que punem e premiam. E mais, para os fins que aqui importam, os
antepassados so reflexos espirituais de categorias sociais importantes
(ibidem: 334). H um amplo leque de antepassados, mas no pensados como
um corpo hierrquico de espritos, tal qual uma linhagem ou cl com
espessura temporal e piramidal.
 250

Webster, o analista s pode se valer de uma resposta

sociocultural, i.e., faz-se necessrio sair dos modelos lgicos
de relao, na medida em que importante que identifiquemos
e compreendamos as estruturas e subestruturas que subjazem
aos sistemas ideais (ibidem: 284 grifos nossos). Se a anlise
formal apropriada por fornecer modelos mnimos, diz o autor,
contudo incapaz, s vezes, de fornecer repostas a um arco
considervel de questes etnogrficas.

No obstante, o que vale destacar, de modo

excessivamente resumido, do caso chope o termo, e fenmeno,
nfowetu. Este um termo, constantemente evocado em
genealogias, que se assemelha com a ideia de irmo, embora
haja outros termos especficos para denominar a relao entre
germanos. Geralmente, uma categoria usada para afirmar a
ausncia de diferenas de status, em especial, as de ordem
geracional. Mais do que isto, nfowetu funciona ao modo de um
significante flutuante, pois abriga uma grande extenso do
significado, i.e., um termo que traz consigo um potencial
flexvel, que o estatuto e a anlise formal no conseguem cobrir.
Segundo Webster, nfowetu um vocbulo cujo uso dado de
acordo com o estado atual de uma relao um recurso ttico
disponvel aos sujeitos sociais. Seus significados e aplicaes
ultrapassam o sistema do parentesco, mesmo nele estando
presente, pois um termo, antes de tudo, de origem zulu, ou
seja, uma noo adotada pelos Chope; portanto,
semanticamente, um termo que inclui a noo de contato
(ibidem: 294).

A polissemia do nfowetu plstica ao ponto de poder

significar noes antinmicas entre si, como, por exemplo,
designar um inimigo (ibidem: 295); pode ser usado para marcar
aspectos negativos de uma relao, podendo denotar ideias
como o nosso estranho, nosso contrrio (ibidem: 297).
Ambiguidade, potencial versatilidade, significados implcitos,
 251

de um termo que mistura significados morais do parentesco e

das relaes conjecturais e prticas. O que provoca reconhecer,
na ambiguidade inerente que lhe acompanha, o fato de que a
relao, designada pelo termo nfowetu, pode ser amigvel,
mas cada uma das partes deve manter algum distanciamento
(ibidem). O centro da questo reside no fato de que se trata de
um termo cujo uso , em sua essncia, metafrico e no
puramente indicial ou ditico , logo ligado a traos de contedo
semntico, mesmo que ambguo. Designar uma relao com
outrem atravs da categoria nfowetu tem como efeito uma
peculiar configurao relacional, visto que tem o poder de
transformar um estranho potencialmente prejudicial em um
indivduo inofensivo e, espera-se, amigvel, pela aplicao
criteriosa de uma relao de parentesco fictcia, que a partir de
ento simbolizada pelo uso do termo de parentesco adequado
(ibidem: 300 grifos nossos).

Grosso modo, o que o fenmeno nfowetu, que longe est

de ser nico, apresenta uma qualidade lingustica paradoxal
em temos semnticos. Assim o , porque por mais que se busque
a necessria perspectiva pragmtica, i.e., atenta aos usos
ilocucionrios do termo, esta se mostra insuficiente, incapaz de
acompanhar as consequncias relacionais e de parentesco que o
termo pode engendrar. Ainda mais, um caso que, como
afirmado por Webster visando outros alvos, coloca uma fratura
nos modelos analticos formais, que, admite o autor, so
fundamentais e teis, para a descrio, ao fornecerem
instrumentos com capacidade de generalizao. Porm, so
modelos que perdem, justamente, o arco varivel, com traos
semnticos, que certos tipos de categorias, como a nfowetu, ou a
famosa mana, dispem em cena. O que mostra o caso chope
com sua constante ativao, ao nvel do parentesco, das
ambguas denotaes nfowetu, a necessidade do modelo
abarcar: uma anlise que, ao lado dos parmetros formais, seja
 252

apta a apreender o aspecto flutuante, em termos semnticos, de

modos ambguos de identificao. Como vimos, a pragmtica
necessita de ser completada talvez, como veremos mais
frente, algo possvel por meio de uma concepo potica da
linguagem.

Algumas consequncias do caso chope sero mais frente

retomadas, contudo, j vale frisarmos o tom. O termo nfowetu,
flutuante, uma categoria prtica do parentesco, que,
entretanto, coloca em cena uma qualidade lingustica paradoxal
em nvel semntico (metafrico, i.e., no s lgico-formal).
Pens-la, em direito prprio, implica tecer consideraes sobre o
processo de significao, ou para sermos mais diretos, realizar
apontamentos em direo a uma potica, atenta s zonas
ambguas, paradoxais, em que a dicotomia entre vazio
significante e significado, entre senso e no-senso, mais retalha
os dados etnogrficos do que os apreende. Qualidade, noutra
instncia, que coloca um desafio interpretativo, uma precauo,
ainda mais quando se quer um modelo analtico voltado aos
rituais, cujos apontamentos sobre o simbolismo so feitos a
partir de uma esttica do parentesco pragmtica, i.e., indicial e
no-metafrica. Nfowetu, em seu timbre melansio, sendo
africano, dispe uma possvel leitura do parentesco estendido,
cuja produo simblica no nem puro efeito das
configuraes relacionais entre os sujeitos, nem derivada da
dualidade consanguneo-afim.

Por fim, a ltima vinheta etnogrfica, til s discusses

apontadas, o estudo monogrfico de Julien Bonhomme (2005).
Um trabalho de dilogo frutfero, na medida em que pode ser
lido como uma aplicao consequente do modelo de Houseman
e Severi, ao privilegiar a pragmtica em detrimento do
simbolismo, ao buscar entender as configuraes relacionais
paradoxais condensadas na cena ritual. Dilogo comparativo
proveitoso por outro motivo, tambm, j que os dados
 253

etnogrficos apresentados por Bonhomme colocam em cena

uma paisagem na qual o estatuto das representaes, do
simbolismo, nos rituais, bascula em, ao menos, duas direes.
Vejamos a descrio drasticamente sintetizada a seguir.

O trabalho de Bonhomme um estudo etnogrfico

centrado, em direito prprio, no ritual bwete de um grupo
mmb, do Gabo, frica Ocidental. Segundo o autor, h duas
modalidades do bwete. Uma a do bwete disumba, que um
culto de linhagem dos ancestrais, executado de modo coletivo e
quase obrigatoriamente. A segunda o bwete misoko, um culto
individual e circunstancial, que tem uma funo de ordem
teraputica. A modalidade misoko quase ausente na literatura
africanista, o que justifica, aos olhos do autor, o enfoque de seu
trabalho estar centrado nesta modalidade do ritual bwete.
Embora menos presente nos estudos monogrficos, o misoko
mais difuso e presente do que o disumba pela frica
subsaariana, pois, dentre outras coisas, como dito, individual,
assim como no traz consigo uma identidade bem marcada.
Neste sentido, o misoko, ao modo como o naven para
Houseman e Severi, surge como um caso exemplar e notvel
para entender as prticas rituais em sua materialidade prpria.

A partir da definio do ritual dada por Houseman e

Severi, Bonhomme afirma que todo ritual constitui de um
sistema especfico de interaes. Portanto, o que faz o bwete,
a sesso divinatria, instaurar [...] um quadro relacional
singular (Bonhomme, 2005: 94). a partir deste postulado que
o autor tece a tese segundo a qual as verdades enunciadas, de
modo divinatrio, residem no contexto relacional singular, e no
em uma estrutura de adequao entre o discurso e a realidade,
i.e., num contedo simblico. A peculiaridade do bwete,
ecoando um tom geral dos rituais, que ele tem um estatuto
simblico ambguo, indeterminado, paradoxal, idiossincrtico,
em que se observam menos contedos semnticos, e mais
 254

formas relacionais de interao. Segundo Bonhomme, o bwete, a

partir das relaes sociais j dadas, combina relaes
assimtricas entre os agentes, implicando variadas
transformaes, que ecoam uma interdependncia entre os
participantes; um tpico ritual que recompe as relaes
contraditrias das pessoas. Definio e interpretao que
poderiam figurar, sem aspas, no supracitado livro de Houseman
e Severi (1998).

A categoria Banzi designa o novio, mas tambm serve

para denotar um espectro de sensaes e qualidades tidas como
malignas. O termo para no-iniciado, profano, etema. J o
vocbulo nganga significa, dentre outras coisas, iniciado e
nyima, por sua vez, o termo para nomear aquele que
responsvel pela iniciao de um banzi.

A figura do iniciado tomada como uma forma de

enunciador complexo, termo cunhado por Severi (2007), que,
no rito, entra numa rede de agentividades que, nada mais , do
que uma armadilha relacional, ideia apreendida de A Gell (1998,
1999). Para Bonhomme, o que o bwete coloca em cena, atravs
de seu enunciador complexo, no uma armadilha cognitiva, e
sim uma armadilha relacional: trata-se menos de uma crena em
contedos e em declaraes, e mais de uma dinmica de aes e
interaes. Mesmo permeado por um ambiente de ampla
ambiguidade, vnculos paradoxais, o ritual tenta estabelecer uma
linha causal, entre uma inteno virtual e um mal efetivo,
contudo, de modo irnico, o que o bwete afirma, em seus
efeitos, diz Bonhomme, uma filosofia da impossibilidade de
estabelecer o caminho entre as causas e os efeitos.

A evocao ritual dos espritos, no bwete, visa obter um

acordo, no importando o que os espritos respondem, e sim o
fato de que eles respondem. Conforme a teoria e a prtica
nativas, aps a ingesto do ch, o novio passa a ver a sua
 255

viso, assim como obrigado a falar a respeito dela. Trata-se

de uma operao que pretende ver o outro, mas que no da
ordem de uma identidade tautolgica, pois o que est em jogo
uma espcie de duplo do iniciado, em que se presentifica uma
relao de identificao e de distino com a imagem especular,
centrada em um esprito ancestral, resulta da performance do
bwete i.e., em cena um enunciador complexo.

Um dado etnogrfico fundamental o fato de que sempre

o mal (a feitiaria) o elemento que desencadeia uma iniciao
ao bwete. O infortnio sempre uma cena relacional
(Bonhomme, 2005: 45), que se remete ao parentesco e, de modo
simultneo, feitiaria. A cena inicitica permite ao banzi,
transformado em nganga, manipular as relaes nas quais est
envolto. desta maneira que se torna possvel reverter a
feitiaria, na medida em que, atravs da ativao visionria
operada pelo bwete, o quadro relacional das agncias torna-se
visvel, explcito. deste fundo que o ritual pretende realizar
uma tripla modificao a do ego, a do seu estado corpreo e a
de outrem. O bwete faz de todo infortnio uma patologia
relacional, que se liga a tenses da linhagem. Assim, a
interveno e a eficcia ritual tm como norte a manipulao
simblica, voltada ao agente feiticeiro responsvel pelo mal
(ibidem: 103). O que, em outros termos, a tese de Lvi-Strauss
sobre a eficcia simblica, que torna pensvel uma experincia
afetiva. Porm, alm disto, Bonhomme chama a ateno para o
fato de que h o segredo; o que traz consigo um adendo
significao esotrica, e provoca uma toro analtica que, desde
ento, volta-se forma mnima de inteligibilidade [entendida
como o lcus em] que repousa a eficcia destes tratamentos
(ibidem: 104). Uma forma de materializar o agente do
infortnio, trazer viso e inverter a carga agressiva da
bruxaria.
 256

A iniciao ao bwete efetiva-se no campo semntico da

viso, diz Bonhomme. Porm, os efeitos resultantes projetam
uma aura que marcada por dvidas, melhor compreendida pela
ideia de armadilha paradoxal capturar o paciente profano
dentro do bwete, ao contrrio de impor certezas, o coloca no
ambiente da ambivalncia. O iniciado no se torna ctico, nem
convencido, mas sim, atravs de experincias imagticas, ciente
de uma rede de agentividades. Portanto, o bwete misoko uma
agncia em forma de interrogao, no sentido em que instiga a
ambiguidade e a incerteza. A prpria linguagem tem uma voz
flutuante e indeterminada, composta por uma srie de
decalagens entre o que dito e o que entendido. O Bwete
funciona, para Bonhomme, como uma personagem flutuante,
que passa por todos os lugares, sem a nenhum deles se fixar 52.

O saber, que secreto no ritual, no caracterizado como

corpo de conhecimento unificado, mas como uma forma de
discurso, pensada tal qual uma mquina de interao. A
transmisso do segredo, do saber ritual, est presente no
percurso inicitico, contudo a nfase mais sobre a forma do
saber e ao contexto do ensinamento, do que sobre o contedo

52
Vale ressaltar que h, contudo, a presena de cdigos semnticos anteriores
execuo do ritual que so fundamentais para a construo do quadro
relacional paradoxal do bwete. Quando o autor descreve os cdigos de
maquiagem e seus papis na construo da cena ritual (Bonhomme, 2005:
63), torna-se difcil ignorar uma teorizao do simbolismo, ou releg-la
apenas aos efeitos da ao pragmtica ritual. Visto que os cdigos de
maquiagem fundam o papel e o quadro relacional para os espritos. Para
aumentar exemplos, a dana da consulta (ibidem: 67) lida como uma
espcie de signo divinatrio que possui uma significao precisa, de acordo
com a localizao corporal: e mais, traz significados precisos para os
iniciados, e outros, tambm, precisos e distintos para a plateia. Sinais
corporais, interpreta Bonhomme, possuem um cdigo divinatrio autntico,
a simetria corporal fornece a dicotomia organizadora. O cdigo divinatrio
explora em efeito a correlao entre diferena sexual e lateralidade,
associao semntica que se reencontra dentro da maioria das lnguas
banto: o lado direito masculino, o esquerdo feminino (ibidem: 82
grifos nossos). As dualidades fundantes do cdigo divinatrio, seguindo as
informaes de Bonhomme, so entre direita e esquerda, respectivamente,
homem e mulher, que se ligam a outra dualidade, tambm respectiva, entre
patrilinhagem e matrilinhagem. H tambm esquemas analgicos variados,
cujos efeitos ampliam, em infinidade, novas correspondncias, a partir de
divises diacrticas simblicas basais, como, masculino-feminino, noite-dia,
floresta-aldeia (ibidem: 132).
 257

53
semntico veiculado . Os iniciados, ao bwete, so ignorantes
sobre o que vem a ser e significar as aes rituais prescritas que
executam, medida que eles iniciam o percurso inicitico sem
saber quais so os sentidos dos atos, assim como os executam,
em pormenores, sem qualquer desejo explcito de anexar um
sentido s aes.

Noutros termos, h uma decalagem entre a performance

do bwete e a sua exegese. Sua interpretao, segundo
Bonhomme, ad hoc e nunca resolvida a manifestao da
prpria incompletude e incerteza. deste fundo etnogrfico que
emerge a afirmao do autor de que, caso nos atenhamos
materialidade da ao ritual, durante a performance do bwete,
no h qualquer comunicao contendo significado (ibidem:
109). Os nomes que so proferidos em cantos, por exemplo, no
tm qualquer real compreenso para a maioria dos participantes
e do pblico. Toda a performance vertida menos no contedo,
e mais na forma de atos verbais com uma estrutura prosdica
distinta da cotidiana. Assim, com formas prosdicas peculiares,
com traos formais e estilsticos distintos da fala corriqueira,
no h a transmisso de uma mensagem inteiramente inteligvel
(ibidem: 110). sempre um ato de fala envolvido em contexto,
que, na pragmtica ritual, representa uma transformao de uma
fala cotidiana, atravs de uma construo verbal distinta.

O segredo do bwete tem uma estrutura em abismo

(ibidem: 121); o que explica o motivo pelo qual sua exegese

53
A transmisso do segredo, do conhecimento do bwete, traz consigo uma
hierarquia, entre profano e iniciado; o ensinamento inicitico do Bwete
situa-se, portanto, em oposio a uma pedagogia humanista transmitindo um
saber comum partilhado (Bonhomme, 2005: 115). O saber inicitico
entendido como uma bricolagem, selvagem, um agregado de discursos
fragmentrios desigualmente distribudos entre os iniciados (ibidem: 117).
Um saber que disputado, manipulado, como tambm um meio de
comunicao com os ancestrais. A presena forte dos ancestrais coloca um
paradoxo, em outra dimenso, a inovao individual [que cabe a todo ritual
bwete] procede, portanto, dos ancestrais (ibidem: 118), do arauto da
tradio, cuja paisagem entendida, pelo antroplogo, como uma espcie de
tradio em perptua transformao.
 258

interminvel, j que se nutre de si mesma. O elemento central

apresentado pelos dados etnogrficos o vnculo entre morte e
segredo (ibidem: 124 e seg.). Vnculo que revela o princpio
lgico de transmisso e circulao deste saber. Em uma
formulao da cosmologia mmb, o segredo est sempre mais
a fundo (ibidem: 124). A estrutura recursiva do segredo
apresentada e teorizada em uma das verses do mito de origem
go bano (ibidem: 125): o segredo mais fundo, este filosofema,
sempre a origem de algo. O saber e conhecer alguma coisa, no
mundo, sempre um exerccio em tons genealgicos, genticos.
Saber que mtico, que projeta correspondncias simblicas, os
enigmas da origem. Uma espcie de multiplicao do estado
primevo, a partir de uma geratividade analgica (ibidem:
136). assim que, por exemplo, o saber inicitico coloca o ego
dentro de um tipo especfico de discurso o discurso analgico
auto referencial.

O Bwete o crnio este o seu segredo mais fundo

(ibidem: 191). A cesta ritual, produzida para o e no bwete,
contm um crnio escondido em seu fundo, que deve ser,
sempre, de um parente do iniciado. No ritual, h um tratamento,
i.e., uma transformao do crnio em fetiche, que se realiza em
trs etapas distintas. Grosso modo, o percurso conta com uma
travessia, em direo floresta para recuperar os ossos de um
ancestral, parente, no cemitrio a preferncia dada ao av, ou
ao tio materno, com um explcito privilgio linha materna. Na
noite sequente, na floresta, o crnio recebe uma preparao para
transform-lo, torn-lo um bwete. O tratamento dado ao crnio
uma etapa fundamental, pois evita que o fetiche transforme-se
em um monstro devorador. Uma maquiagem bem
caracterstica marca a singularidade desta etapa do percurso
inicitico. A transformao ritual do crnio a produo, ou a
ativao, da relao de posse de um mokuku, um esprito pessoal
 259

54
. quando se chega ao clmax do percurso ao bwete. O
iniciado v a morte que, em outra equao, nada mais do que o
seu mokuku, o seu ancestral, cujo nome necessita ser
pronunciado ritualmente.

A dissimulao do crnio no fundo do cesto projetada de

um modo que parte dele fique exposta viso, ou na
interessante formulao de Bonhomme, um esconder o segredo
dentro da exibio (ibidem). O crnio um ancestral direto do
iniciado. Ver o fundo ver a nudez, o sexo do bwete, mas de
modo dissimulado, ambguo. Portanto, no h qualquer
determinao conceitual no bwete, e sim a efetivao de uma
aura de indeterminao semntica e referencial. A significao,
assim, torna-se menos abstrata e mais ostensiva, que se resume
ao mtodo de fabricao do seu referente, i.e., ao ato de dar
visibilidade. A materialidade das prticas rituais redunda, dentre
outras, em uma instigante ideia: para se falar do ritual, do bwete,
tem que se falar das etapas de sua fabricao, do percurso
inicitico, do ritual em seu direito prprio.

A iniciao e a exibio, importante ressaltar, so dois

momentos separados, que implicam na disjuno ideal mxima
entre os mesmos. s a travessia que possibilita a determinao
ostensiva do bwete; a travessia, o percurso ritual, a experincia
que coloca um termo s zonas ambguas do percurso inicitico.
O paradoxo do bwete ligado morte, a saber: no se pode
atravessar o bwete, este um ritual que merece ser visto e

54
Durante o ritual, observa-se o uso da exclamao base (Bonhomme, 2005:
48), por parte dos que assistem ao e o culto. Segundo Bonhomme, um
termo que se assemelha interjeio bravo!, ou assertiva sim!. O base
sempre dito coletivamente, visando o efeito de validar a viso. A lgica
base coloca, assim, mostra a relao de circularidade e inverso dos
contextos comunicacionais e divinatrios iniciticos, que o ritual bwete
apresenta. Por exemplo, boa parte das falas enunciadas no bwete pouco
compreendida pelos participantes, assim as so pois elas so direcionadas aos
ancestrais, para quem os cantos e falas so referidos, e no aos homens em
vida (ibidem: 111). de se notar, portanto, um desejo de transformar o morto
em um ancestral, o que, por outro lado, coloca uma instigante ideia; a saber:
a famlia do Bwete repousa [...] sobre uma ancestralidade mais inicitica do
que linhageira (ibidem: 142).
 260

experienciado como uma etapa, pois atravess-lo, em sua

inteireza, um ato equivalente morte. Assim, em termos
prticos, e semnticos de modo consequente, efetiva-se a
impossibilidade de sua determinao completa. A morte o
ndulo do ritual o conhecimento do segredo, mas,
ironicamente, tambm o motivo pelo qual sua divulgao
sempre incompleta e inconclusa (ibidem: 200).

A travessia do bwete uma encenao em torno da morte,

em que o vivo, vtima de um infortnio outrora, passa para o
lugar do morto. A compreenso do seu significado dada na
condio, na possibilidade, da incompreenso, j que ser
onisciente do segredo estar no lugar do morto (ibidem: 201)
estar na intermitncia de ocupar, de modo paradoxal, o ponto
de vista do morto, estando vivo. A atemorizante compreenso do
iniciado: o cadver ritual seu ancestral, est aos seus olhos, em
visibilidade clara na forma do fetiche dissimulado na cesta. O
iniciado ocupa, e por isto teme, o lugar paradoxal, pois, ao ver
seu prprio cadver, antecipa sua prpria morte, ao mesmo
tempo em que identifica seus ancestrais. Em termos de
conhecimento, o lugar paradoxal da morte portanto o lugar
paradoxal do mestre, aquele que detm a verdade e a totalidade
da tradio (ibidem: 201) diramos ns, em tons dos mais
subsaarianos, a seara da ancestralidade.

Portanto, ecoando o modelo ritual de Houseman e Severi,

Bonhomme entende que o bwete misoko repousa na
transformao de uma matriz de relaes. Assim, o Bwete no
nada mais do que uma figura do iniciado difratada e refletida
dentro de todas as mediaes rituais (ibidem: 217).
Reflexividade inicitica, que, ao invs de diminuir a
ambiguidade, perpetua indefinidamente o paradoxo. O espelho
conecta, asserta Bonhomme, silenciosamente, a situao da
comunicao: a mentira.
 261

Notria a nuance que os dados do percurso inicitico ao

bwete apresentam. Sem a necessidade de afirmarmos que
Bonhomme acaba, sem querer de modo explcito, indo contra a
sua filiao ao modelo de Houseman e Severi, vale tirarmos uma
concluso da nuance. Ao lado dos dados manambu e chope, o
quadro trazido tona por Bonhomme permite-nos encadear
melhor alguns efeitos das crticas, por ns realizadas, ao modelo
ritual de Houseman e Severi. O percurso inicitico ao bwete, em
suas cenas de patologia relacional, apresenta um conjunto de
ideias sobre o processo de significao, em que as zonas da
ambiguidade, do paradoxo, so pensadas no s como efeitos de
um quadro relacional. Antes, so zonas pensadas como
travessia, como o prprio processo (criao) de significao, ou
nos termos de Bonhomme, o processo de determinao dos
significados. Um processo que da ordem da indeterminao, j
que nunca transpe a decalagem entre a prtica e a exegese, j
que nunca consegue por complexo determinar o contedo
semntico, pois apresenta uma paisagem permeada pelos
paradoxos. Contudo, um paradoxo pensado no s em termos
formais (modelo Houseman e Severi), mas, necessariamente,
com traos semnticos, trazidos tona pela qualidade sensorial
da morte (ancestralidade se quisermos), da caveira. Um caso
agudo em mostrar, de cabea pra baixo, o recalcitrante elo
vigente entre mitologia (implicitamente explicita) e ritual,
atravs de processos de significao.

O que, mais uma vez, fortalece, pela comparao,

interstcios semnticos em conjuno com os pragmticos. No
obstante, vale destacarmos, por fim, o fato de que os dados de
Bonhomme apontam para um fenmeno, j muito destacado por
J Goody, a saber: de que o significado nunca ser encontrado na
superfcie de um ritual, pois a referncia do signo ,
necessariamente, escondida do agente, do ator (Goody, 1961:
152). Esta ideia traz consigo decorrncias interessantes para o
 262

modelo ritual de Houseman e Severi, em especial, por aglutinar:

o efeito da escala de tempo (memria), a flutuao e o processo
de significao (parentesco e simbolismo). Fatores que, nos
rituais, so vertidos em uma linguagem com estruturas
prosdicas distintas, com lxicos esotricos secretos, mas que,
tambm, acenam para uma potica que urge pensarmos.

O eterno retorno (paradoxal): do cachimbo e

da morte
As vinhetas etnogrficas, que so muito dspares entre si,
permitem colocar em perspectiva o modelo de Houseman e
Severi, mostrando o poder heurstico e interpretativo do mesmo,
assim como algumas dificuldades decorrentes da aplicabilidade
dos seus princpios gerais. Notadamente, ao tomarmos estas
diferentes provncias etnogrficas, optamos por inverter o
princpio metodolgico proposto pela dupla, atravs do
desiderato de uma antropologia que seja comparativa para o
ritual, ao invs de seguir o caminho metodolgico indutivo, que,
a partir de um caso exemplar, formula leis gerais sobre a
qualidade intrnseca dos rituais. Ao procedermos assim, em
alguma medida, estamos ecoando a j referida crtica de Victor
Turner, contra um possvel horizonte, na antropologia dos
rituais, pautado por uma espcie de navalha de Occam. Ao
invs de modelos mnimos, indutivos e com poder de
generalizao (em que a comparao relegada a um plano
secundrio), o foco primeiro na comparao de estncias
etnogrficas (no qual a anlise formal que passa ser uma etapa
posterior e menos central), permite pensarmos o modelo ritual
tal como um negativo em sentido fotogrfico: i.e., um enfoque
em que os contrastes entre claro e escuro so antagnicos
aos contrastes reais do que foi fotografado, mas que revelam o
mesmo objeto. Portanto, poder-se-ia afirmar que nossa opo
visou a extrao de um princpio metodolgico, a partir do
modelo housemanseveriano, que empregado contra si mesmo.
 263

Parodiando Lvi-Strauss, uma extrao que funcionou para

atentar a um ambiente heurstico (o de Houseman e Severi) que
tomado como bom para se pensar, mais do que como bom
para se aplicar.

Este bom para se pensar, como dito no incio deste

ensaio, porm, visa o esquadro, o esprito do tempo, da
antropologia atual, ou mais precisamente uma reflexo sobre: o
estatuto das representaes, a definio de mtodo e, por fim,
uma revista em noes clssicas da antropologia em especial,
o simbolismo pensado atravs do idioma do parentesco.
Reflexes que so resultas de uma ateno mais detida aos
rituais em seu direito prprio, e estas, vale dizermos, so muito
devedoras do trabalho de Houseman e Severi. Portanto, as
crticas realizadas aqui ao modelo dos autores necessitam ser
entendidas como uma espcie de localizao da teoria no mbito
geral do pensamento antropolgico contemporneo. Um colocar
em perspectiva que, mesclado escala de tempo do parentesco
vertical, flutuao semntico-pragmtica e aos processos de
significao em travessias iniciticas, possibilita pensarmos a
qualidade sui generis da linguagem nos rituais. A saber, uma
potencial reflexo sobre a qualidade potica da linguagem com
sua estrutura prosdica diferenciada, seu lxico esotrico
recndito e ambguo, com seus processos e mdias semiticos
variados. A linguagem: em seu uso especial.
S Tambiah (1985) tenta equacionar, atravs de materiais
etnogrficos das ilhas Trobriand, a importncia do componente
verbal nos atos mgicos e rituais. Em foco, o que o autor quer
fundamentar a tese segundo a qual o ato de dizer, em si
mesmo, um ritual. As palavras rituais no podem ser tratadas
como uma categoria indiferenciada, no s porque tm uma
prosdia distinta, mas tambm pelo fato de que a eficcia de boa
parte dos rituais advm de um uso especial da linguagem, do
componente verbal, por meio de uma mescla de traos
 264

estilsticos e semnticos. Os casos trobriand, analisados pelo

autor, colocam como questo a dependncia entre a estrutura
semntica das palavras e a estrutura dos atos rituais. O que, nada
mais , do que um refrasear, via etnografia, do postulado de
Jakobson, a respeito das funes da comunicao verbal, cuja
variedade coloca srias dificuldades analticas s perspectivas
que navegam pela pura pragmtica. Segundo Jakobson, h seis
funes basais da linguagem, a saber: referencial, potica, ftica,
emotiva, conotativa, metalingustica. Mesmo os traos formais
como o paralelismo, a recursividade, as tores analgicas e as
justaposies, dentre outros, que constituem usos no-
semnticos da fala, s so efetivos dada a convencionalizao
mnima de fundo. Reconhecer tal caracterstica o mesmo que
perceber a necessidade de unir conceito e ao, palavra e
escritura. Se a perspectiva pragmtica decreta, de modo direto
ou no, a atrofia do significado, faz por meio da atribuio de
qualidade universal a fenmenos que so contingentes afirma
Tambiah, impossvel pensar todas as formas rituais como
estando, prioritariamente, na pragmtica frente semntica
(Tambiah, 1985: 165). Uma simples coleta, comparativa,
apresenta modos rituais cujos rastros simblicos so postos em
primeira cena; uma comparao transcultural evidencia que, ao
lado das variadas formas estilsticas e infra lingusticas da fala,
h tambm mltiplas mdias, meios semiticos, presentes nas
55
performances rituais . Coisas postas pelos prprios dados
iatmul, diramos.

55
Para Tambiah, a dificuldade de definir o que vem a ser um ritual necessita
ser levada mais a srio, mas sem com isso ser tomada em uma definio
restrita. Para o autor, o que importa a definio provisria, para um uso
especfico e circunscrito, isto , etnogrfico, do ritual (1985: 125-126). Por
exemplo, alguns traos, geralmente encontrados em rituais, combinam-se de
diferentes modos em cada provncia etnogrfica o formalismo, os traos
estereotipados, a condensao (fuso), os mecanismos de redundncia, o uso
de vrias mdias, a veiculao de valores indiciais (incluindo os pragmticos
e os semnticos). Para Tambiah, faz-se necessria uma juno entre cultura
e anlise formal, na medida em que cosmologias tm suas formas
especficas de classificao, seus conceitos, modos de relacionar, por
exemplo, mitos, ritos e cdigos legais. A integrao dos dois polos
 265

Uma reflexo anloga desenvolvida por Carlo Severi

(2007), destoante, s em partes, da que o autor desenvolveu em
parceria com Michael Houseman. Visando entender o aspecto
infra ou supra lingustico, Carlo Severi avana, mais
detidamente, no entendimento dos aspectos da fala, cuja
prosdia diferenciada nas performances rituais56. O
psicanalista Gaetano Roi, com seus estudos sobre o autismo e a
natureza diferenciada da comunicao, apresenta um conjunto
de reflexes sobre a infra linguagem que tomado, por Severi,
como um paralelo formal aos aspectos lingusticos diferenciados
do ritual; a saber: a partilha de uma estrutura comunicacional
que dspar, na qual o que importa, mais do que contedos
semnticos, so as condies e os aspectos formais da
enunciao (Severi, 2007: 243) as condies de fala. A
construo e a experincia de uma situao especfica de
comunicao, em que o equilbrio habitual entre o sentido e a
forma sonora das palavras apresenta-se profundamente
modificado (ibidem: 244). O aspecto verbal, em rituais, parece
querer evitar o nvel mdio da comunicao lingustica, diz o
autor, pois, de modo recorrente, vertido por meio de elementos
infra ou supra lingusticos, ou atravs de metforas esotricas
cujo lxico especializado no , de modo pleno, acessvel e
comunicvel (como vimos em boa parte das vinhetas
etnogrficas apresentadas). Assim, as descobertas, a respeito dos
elementos de enunciao, feitas pelas pesquisas de Roi,
emergiriam como semelhantes, em termos formais, ao problema

entendida como fundamental, assim como se revela na mutualidade. Por que

certas formas comunicacionais, e no outras, so escolhidas em detrimentos
de outras? Uma pergunta que sempre coloca em cena uma resposta de ordem
sociolgica, de ordem simblica, antes que pragmtica ou lgica. Envolve,
pois, concepo. Talvez uma das razes pela dificuldade que a perspectiva
pragmtico-lgica de Houseman e Severi encontra para delimitar o
simbolismo, atravs de uma teoria do parentesco estendido, em que h
constantes pulos da ordem analtica lgica, para a sociolgica, sem qualquer
mediao, a no ser uma vaga analogia entre semelhantes maneiras de
identificao (i.e., via peties de princpio de um cognitivismo).
56
Questo s apontada no modelo de Houseman e Severi, mais do que
propriamente desenvolvida em suas implicaes.
 266

xamnico da eficcia simblica: i.e., natureza prosdica e

fora teraputica dos rituais. Ambos os casos navegam pelo
trabalho de deciframentos icnicos, de imagens sonoras que
independem das significaes estritas das palavras que as
compem (ibidem: 249).

neste trabalho que Severi d a devida ateno

linguagem potica, dentro das performances rituais (ibidem:
244). Esta teoria, que resumimos drasticamente aqui, visa tomar
e pensar a ambiguidade com uma forma que lhe seja prpria,
antes que partir em busca de representaes simblicas estveis
em um nvel mais profundo. O foco o entendimento de
fenmenos, frmulas verbais, modos de relaes sociais,
construtos imagticos, que se fundam no agrupamento de
condies contrrias, antinmicas, mas simultaneamente
necessrias. Dialogando, em partes, com os estudos fonolgicos
de Jakobson (1976), o autor toma mais a srio o fato de que um
puro aspecto sonoro pode emergir ressonando junto com o
sentido. A correlao potica entre certa organizao sonora, de
um lado, e uma forma de construir a significao, de outro
(Severi, 2007: 245). A partir deste enfoque, sons inarticulados,
ou de baixo contedo semntico reconhecvel, so entendidos
como obedecendo a uma organizao interna uma (sub)
estrutura formal que orienta as palavras, a glossolalia , muitas
vezes expressa atravs de traos estilsticos formais, tal qual a
repetio regular, com alternncias calculadas, de temas ou
frmulas. Se o som adquire uma dimenso autnoma
porquanto no configura uma dimenso catica e desprovida de
sentidos, pelo simples fato de no trazer consigo contedos
semnticos claros; se possvel apreend-lo, porque
57
configuraes sonoras fazem-se presentes . Destarte, a

57
Este quadro analtico bem exposto em anlises etnogrficas de Carlo
Severi. Por exemplo, segundo o autor (2007), o uso especial da linguagem,
em contextos de enunciao ritual xamnica entre os amerndios, um meio
de transformar o mundo exterior atravs de uma frmula verbal reflexiva. O
uso reflexivo da linguagem, por um enunciador complexo, introduz um
 267

comunicao passa a ser pensada como infra lingustica (ibidem:

246-247).
No obstante, a potica de Severi, atenta aos aspectos infra
ou supra lingusticos presentes nas prticas rituais, em atos
enunciativos, permanece preocupada, de modo exclusivo, com
os estrados abaixo do significado. Ou seja, no se detm em
alguns desenvolvimentos importantes da teoria potica de
Jakobson. Para alm de dilogos com a psicanlise, contudo,
tambm preciso pensar a prosdia ritual dentro da prpria
linguagem, em termos de uma potica, que vai alm da
dicotomia entre vazio significante e significado. Porquanto,
retomando a assertiva de Tambiah, a prosdia e o lxico
esotrico especializados dos rituais valem-se de diferentes
mdias, diferentes instrumentos semiolgicos que no se
resumem a processos tais quais metonmia, indicialidade e
parataxe, os nicos privilegiados por Severi. Clarifiquemos esta
crtica retomando a releitura crtica de Benveniste (1976), sobre
a arbitrariedade do signo lingustico o desejo de uma potica
para alm do idioma dualista saussuriano.
Segundo Saussure, a unio de um conceito com uma
imagem acstica o que constitui a unidade lingustica o signo
sempre uma coisa dupla, constituda da unio de dois termos
(Saussure, 2000: 79). O signo arbitrrio, nesta interpretao,
visto que o lao que une o significante e o significado
imotivado; i.e., a ideia de mar, seu conceito, no est

paradoxo temporal, no tempo da ao, que passa a tomar o presente e o

passado em um simultneo uso. Este paradoxo espao-temporal, no mais das
vezes, alcanado atravs do uso reflexivo da fala, como a recursividade, a
citao em estrutura de abismos em que a fala empregada na forma de outro
falante da fala: um trao formal e performtico em que emerge a enunciao
somente como uma enunciao da enunciao, cuja qualidade mais palpvel
o mnimo de transporte semntico para os que acompanham a performance
ritual. Para Severi, este um ato que visa engendrar de criaturas quimricas
em estado de transformao, , neste sentido, que o enunciador complexo
sempre, no mnimo, dois: um ser duplo que jamais ele mesmo. O modo
como a linguagem usada transforma, via performance ritual, as
representaes usuais dispostas no cotidiano. O que, em outros termos,
denota uma perspectiva analtica que localiza, nas searas rituais, um lugar em
que se constri um universo prprio de verdade (Severi, 2004: 830).
 268

enraizada na sequncia acstica m-a-r; j que esta noo pode

ser expressa de diferentes maneiras sea, mer, o
significante imotivado frente ao significado. O que h, como
vnculo, a condicionante do hbito coletivo, a conveno, a
fixao por regras sociais. Para Benveniste, entretanto, a relao
entre o significante e o significado necessria, no arbitrria,
porquanto, na conscincia do falante, o conceito X idntico
ao conjunto fnico X: juntos eles foram impressos na
conscincia do falante (Benveniste, 1976). O significante e o
significado so consubstanciais: o significante a traduo
fnica de um conceito; o significado a contrapartida mental do
significante (Benveniste, 1976: 56). Assim, o domnio do
arbitrrio fica relegado para fora da compreenso do signo
lingustico (ibidem: 57 grifo nosso), no sentido em que o que
arbitrrio o fato de que um signo (ao invs de outro) se
aplica a um determinado elemento (e no a outro), e no a
relao significante-significado. por pensar em um elemento
real, concreto, substancial, que o linguista pode julgar signos,
como o de mar, como arbitrrios, j que variveis em suas
manifestaes discretas, nas lnguas. Aleatria a forma como o
vnculo, entre significante e significado, efetiva-se em diferentes
conjunturas, i.e., a forma cultural que associa o termo ao
representado.

Como podemos notar, a teorizao sobre a potica de

Carlo Severi calcada e derivada da noo de signo arbitrrio,
tal como ela foi formulada por Saussure. Assim o , porque
Severi, mesmo atento aos traos peculiares da linguagem ritual,
s condies de enunciao, aos aspectos fonolgicos, no
abandona o pressuposto de que h um abismo, um vazio lgico
inacessvel, entre os polos do no-senso e do significado. O que
resulta, aos olhos do autor, em uma ateno a aspectos
fonolgicos como se somente ligados antessala do significado.
O analista, dos rituais, dos fenmenos de enunciao xamnica,
 269

por exemplo, atravs de uma anlise pragmtico-formal, de uma

potica, acessa ou os aspectos infra lingusticos ou os seus
efeitos simblicos resultos das aes executadas: ou se est no
reino do no-senso ou no do significado. O estrado que se
encontra entre estes dois extremos ignorado, mesmo na teoria
potica de Severi, cuja consequncia a no ateno aos
movimentos, s zonas ambguas no discretas, inerentes ao
processo de significao o que, por exemplo, os dados do
bwete mostram na busca irrefrevel de sua determinao
conceitual. A ambiguidade, como vimos na teoria do autor, s
plenamente reconhecida atravs de um formalismo lgico o
paradoxo , nunca como uma ambiguidade do e no processo de
significao paradoxos e antinomias tambm semnticos. Por
fim, Carlo Severi, diramos ns por ora, esboa uma teoria da
potica que, tal como Saussure, ignora o fato de que entre o
significante e o significado h um vnculo necessrio, mesmo
que arbitrrio, para lembramos Benveniste; ao assim proceder,
perpetua uma dicotomia que deixa para fora da linguagem o
essencial da funo potica, os processos de significao. (O
que, com fins etnogrficos, pode fornecer um olhar mais claro
sobre as ironias e os deboches envolvidos nas cerimnias
naven).

Um etnocentrismo que ecoa o conceito de escritura,

como diria Derrida, um logocentrismo tpico da metafsica da
escritura fontica, em que atribuda ao logos a origem da
verdade. Carlo Severi, assim como sua parceria com Houseman,
querendo no ecoar este etnocentrismo, no consegue
desvincular-se, mesmo que s avessas, da premissa que afirma
uma proximidade absoluta de voz e do significado como se o
viger de uma outra prosdia, por si, implicasse em paisagens de
significados mancos, um estrado abaixo do significado. Como se
entre significante e significado, o princpio que regeria suas
possveis relaes fosse o exclusivo da proximidade absoluta
 270

da voz e do ser, da voz e do sentido do ser, da voz e da

idealidade do sentido (2004: 14). Desde Peirce, a teoria
semitica aponta para o fato de que impossvel ignorar a
qualidade dos signos, que so e esto, de modo irredutvel, na
condio de um vir-a-ser, i.e., so processuais, antes que
portadores de referncias e contedos semnticos estveis
(ibidem). Signos esto em processo de significao, no jogo
nunca concludo entre discreto e contnuo.

O no semntico explcito dos rituais, portanto e todavia,

com uma potica propriamente da linguagem, possvel ser
casado com mitologias implcitas e explcitas, como querem
algumas manifestaes etnogrficas (os sistemas de nomeao
do Sepik, p.ex.). Tendo em mente os apontamentos j expostas
atravs das vinhetas etnogrficas, possvel determo-nos em
uma potica, que toma a ambiguidade, tambm, semntica em
direito prprio: aqum e alm do dualismo pouco produtivo
vazio-significado. Jakobson, em Six leons sur le son et le sens
(1976), afirma que um mnimo fnico pode transmitir uma rica
marca discreta, assim como um opulento contedo conceitual,
emotivo e esttico. Tomando a distino, e os desenvolvimentos
da resultantes, entre o conceito de fonema e o de trao
fonolgico, esta afirmao torna-se plena de consequncias. O
trao fonolgico definido como entidade que no por si
significativa a unidade ltima reduzida discreta. O fonema,
tambm uma unidade mnima discreta, embora no ltima, de
semelhante maneira no significativo por si mesmo; no
obstante, e contrastivamente com o trao, aquele sempre est
relacionado ao significado: i.e., o fonema a condio para a
produo do significado, embora no carregue em si um
significado isoladamente. Insistindo sobre a importncia dos
traos, a perspectiva fontica de Jakobson sinaliza para o salto
em relao descoberta de unidades ltimas, que necessitou
estourar a entidade fonema em todos os seus traos distintivos.
 271

Uma espcie de abertura epistemolgica em direo ao trao.

Diferente do segmento qualquer som presente em uma lngua,
a sonoridade material , o trao balizado por diversos
parmetros intensidade, alongamentos, anasalamentos, por
fim, gestos articulatrios , a partir dos quais a teoria dos
traos visa trabalhar para captar a riqueza dos jogos relacionais
entre os traos lingusticos vigentes nas lnguas. neste bojo
que a diferena, entre o conceito de trao e de fonema, ganha
um contorno mais explcito e cujas implicaes so mais ricas:
os traos so relacionais, nunca esto ss, so sempre
combinados em jogos fnicos que marcam e combinam
discretudes, sem carregarem consigo significados, j que quase
contnuos; ao passo que, de modo diverso, o fonema est, se
efetiva, em uma primeira instncia, sozinho, e auxilia na
constituio de um significado, mesmo no sendo em si, i.e.,
isoladamente, significativo.

No estouro do fonema, ou seja, na conceptualizao do

trao, a fontica e, por conseguinte, a lingustica alcanaram um
instrumental capaz de matizar, assim como destacar a natureza
caracterstica da unidade distintiva fonmica: sua relao na
construo do significado sem carregar em si algo que seja
significativo, porm sem pressupor uma dicotomia pensada
como resulta do buraco lgico vigente entre no-senso e
significado (a teoria saussuriana, refletida, em todos os
parmetros nas teorias de Houseman e Severi). Parafraseando
Jakobson, um mnimo fnico pode transmitir uma rica marca
discreta trao , pode transmitir contedos conceituais,
emotivos ou estticos, no jogo constitutivo fonema.

As consequncias deste ponto podem ser traduzidas como

uma necessidade de atentarmos funo potica da
linguagem, de buscarmos os infinitesimais do verbo potico,
para usar as clebres expresses de Jakobson. Arte verbal um
processo de significao, haja vista que a indefinio e [o]
 272

poder criativo afiguram-se como inteiramente interconectados

(Jakobson, 1970: 17); o que tambm poderia ser uma citao
refraseada de dados bwete ou da categoria nfowetu chope. Este
princpio presente nos rituais, nos traos prosdicos da
enunciao, em que possvel notar modos de operao em que,
como na poesia, a similaridade se superpe contiguidade e,
assim, a equivalncia promovida a princpio constitutivo da
sequncia (ibidem: 72). Muito destes efeitos, da linguagem
potica, so alcanados pela gramtica, i.e., por elementos
formais, que se relacionam com os lexicais. Como um princpio
metodolgico, diz Jakobson, qualquer que seja a relao
hierrquica entre todos esses sistemas e, em particular, entre a
linguagem e outras esferas de signos, o estudo comparado da
lngua e de todos os outros conjuntos de signos [...] deve ser
ativado manifestamente (1985: 151).

No se pode condenar algum tipo de signo ao ostracismo.

Se a poesia romntica da ordem preferencial da metfora, o
realismo, por outro lado, da metonmia surpreendentes
correspondncias com as perspectivas antropolgicas divididas
entre o pragmatismo e o simbolismo, na escolha ideolgica de
elementos semiticos preferenciais. Reconhecer o paradoxo, os
elementos infra lingusticos de atos de enunciao, portanto e
entretanto, significa perceber que a supremacia da funo
potica sobre a funo referencial no oblitera a referncia (o
modo denotativo), mas antes a torna ambgua (ibidem grifo
nosso). Ora,

"a ambiguidade uma propriedade intrnseca de toda

mensagem centrada sobre si mesma, enfim um corolrio
obrigatrio da poesia (Jakobson, 1963: 238),

o corolrio obrigatrio da linguagem ritual, diramos ns,

por ora 58
. Faz-se necessrio, portanto, diferenciar a produo

58
Para Jakobson, os rituais sempre contm falas e elementos paronmicos,
corporais, i.e., a vigncia de informaes que jamais sero verbalizadas,
 273

de signos e a mera apresentao semitica, uma

diferenciao ausente no modelo de Houseman e Severi, como
tambm na definio potica do ltimo (novamente, os rastros
de Saussure).

Os rituais trazem consigo zonas ambguas, no exclusivas

a um nico jogo de linguagem, processos de significao
59
flutuantes, para lembrarmos do exemplo chope . Tomar seus
aspectos infra lingusticos nos termos de uma potica, por outro
lado, revela que nem sempre a ideia de no-comunicabilidade
rentvel. Entre o vazio e o cheio, entre o senso e o no senso, h
todo um estrado, muito bem captado pelas poticas, como as
marubo (Cesarino, 2008), em termos etnogrficos e tericos.
que, entretanto, o paradoxo, tomado em termos semnticos, e
no s lgicos, expe, em brincadeiras ou em axiomas
filosficos, a radical impossibilidade da existncia de
significados unvocos, ou para dizer em outra linguagem, a
precariedade de toda e qualquer identificao determinao do
bwete em travessias iniciticas. No estatuto ambguo que a
representao assume, contudo, difcil excluir, por completo, o
horizonte que ela projeta, j que

somente palpveis pela materialidade da ao. Contudo, esta tradio

semitica sempre dependente, pelo menos de um padro verbal
emoldurante que passa entre geraes (1970: 27). Ora, qualquer
comunicao humana de mensagens no verbais pressupe um circuito de
mensagens verbais, sem implicao inversa (ibidem: 21). Assim o , porque
todo cdigo verbal tem a qualidade de ser conversvel, compreende um
conjunto de subcdigos distintos. Por isso, em termos analticos, preciso ter
uma viso dinmica de um cdigo diversificado, conversvel, com respeito
s diferentes funes da linguagem aos fatores tempo e espao, ambos
excludos da concepo saussuriana do sistema lingustico (ibidem: 28),
como tambm da abordagem ritualstica de Houseman e Severi.
59
Vale ressaltar que Severi tambm dedicou uma anlise sobre conceitos com
contedos semnticos duvidosos, como as ideias de alma (amerndia),
mana, dentre outros, que so conceitos cercados de incerteza. Para Severi,
para entender estes conceitos flutuantes preciso traar uma rede de ideias, a
partir da reconstituio das condies pragmticas que definem os jogos de
linguagem, nos quais tais conceitos so usados. No obstante, no h uma
ponderao do autor mais detida sobre a qualidade duvidosa, dbia, de tais
classes de conceitos, em termos semnticos (Severi, 2007) novamente, ao
buscar dar conta das condies nas quais os termos so utilizados, pouca
ateno dada funo potica da linguagem, entendida para alm dos polos
do signo vazio e do signo significado.
 274

admitir, por fim, o vazio contido na linguagem implica por

certo sua indagao permanente e no o descanso de quem
sabe de antemo o que significa rvore, pedra, amor (Costa
Lima, 2000: 252 grifos nossos).

A instabilidade semntica, tpica aos rituais, requer a

explorao do vazio, o que no se traduz como uma forma de
evit-lo no jogo com o significado. Diante da no clareza das
mensagens da linguagem, usada em rituais, Houseman e Severi
parecem ecoar um quadro bem semelhante a uma paisagem ps-
moderna, na qual se observou uma tendncia de a concentrao
na linguagem haver-se feito em um sentido decisivamente
imanente, sem ateno ao sujeito, i.e., descartando-se quer a sua
intencionalidade, quer a sua contextualidade, e sem ateno s
suas mltiplas, variveis e no objetivas representaes (Costa
Lima, 2000: 153). O que pedimos, por aqui, por um modelo
que seja capaz de contemplar outros usos da linguagem, outras
formas poticas, que no os de um simbolismo lgico, envolto
em uma concepo euroamericana, que pensa a potica como
mero jogo entre os polos do vazio conceitual e do significado.
As margens dos rituais, aqui, para lembrar o escritor Guimares
Rosa, so propostas serem terceiras, i.e., poticas 60.

Todo este rol de questes e dados etnogrficos

apresentados neste ensaio, reconhecemos que algo excessivo,
faz lembrar a elegante anlise de Michel Foucault (1988), sobre
o quadro de Magritte Ceci nest pas une pipe 61
. De modo

60
Como rplica, poderia ser objetado contra nossa crtica o fato de que Carlo
Severi (2007) toma de emprstimo a ideia de Gombrich de iluso
perspectiva, para falar da potica da enunciao, a saber, o jogo entre o
cheio (a familiaridade) e o vazio (as sequncias incompreensveis). O que
responderia uma de nossas objees. Nesta teoria, a ideia de espao vazio
emerge em meio ao fluxo das representaes enunciadas; dele, o vazio, que
nasceria o trabalho ativo de complet-lo, uma iluso perspectiva orientada.
Contudo, na repetitiva filiao pragmatista, o smbolo entendido como um
produto, um efeito de produo ritual tese que semelhante traada em
seu trabalho com Houseman, mesmo estando mais atenta s formas da
linguagem, uma teoria voltada, novamente, em uma primeira visada, para o
abaixo do significado.
61
Devido pssima qualidade grfica que qualquer reproduo teria nestas
pginas, remetemos o leitor, caso lhe falhe a memria, ou no conhea o
referido quadro de Magritte, aos dois stios na internet indicados nas
 275

evocativo, Magritte e Foucault mostram como a diviso estrita

entre vazio-significante e significado-pleno expe as fraturas de
nossas suposies super simplificadas, quando samos do
universo das correspondncias analgicas, semelhanas. As
implicaes, que se desprendem da anlise foucaultiana,
fornecem-nos uma boa sntese das discusses aqui
encaminhadas, a partir da proposio de uma anlise sobre
algumas consequncias que o princpio metodolgico, de
Houseman e Severi, apresenta para a teoria antropolgica em
geral. E mais, em brincadeiras e provocaes, so
encaminhamentos que projetam uma potica que est, ainda,
porvir no modelo ritual.

Grosso modo, a pergunta imediata que vem mente do

expectador ao deparar-se com o quadro de Magritte : a que se
refere a frase escrita?. Interrogao que a representao plstica
dispe, problematizando o estatuto da representao, ou para
dizer o mesmo em outros termos, o que vem a ser o signo
lingustico, a escritura, a linguagem, o fonetismo, o ato de
referenciar. O ponto de vista do expectador sempre ser o da
dvida, oriunda, em preciso, da simples oposio, disposta no
quadro, entre a flutuao no localizada do cachimbo do alto e
a estabilidade do de baixo (Foucault, 1988: 15). Como em
outras obras de Magritte, o desconcertante a associao
inevitvel do texto com o desenho, antes mesmo de se
questionar sobre o estatuto da representao. a construo
surrealista que coloca, como incomodo epistmico, a
impossibilidade de definir qual o plano base para dizer se a
afirmativa verdadeira, falsa ou contraditria: a determinao
vacila. Donde Foucault desenvolve uma reflexo sobre a
qualidade dbia do caligrama, sempre expressa,
simultaneamente, em termos estilstico-formais e semntico-

referncias bibliogrficas. Alm do Ceci nest pas une pipe, vale tambm,
para os mesmos fins, o quadro Le clef des songes, do mesmo autor.
 276

significativos. Para o autor, o caligrama tem um trplice papel:

ele compensa o alfabeto, repete ideias sem o recurso da retrica
e, por fim, prende as coisas na armadilha da dupla grafia. O
ato que aproxima o texto e a figura, que alfabetiza o ideograma,
que povoa a cena com letras descontnuas: assim, faz falar o
mutismo das linhas interrompidas (ibidem: 22).

Seguindo a lei da forma simultnea, opera-se uma reduo

do fonetismo, mas s por um instante, para completar os
contornos ambguos do que est representado, fazendo do
desenho o fino envoltrio que necessrio transpassar para
seguir, de palavra em palavra, o esvaziamento do seu intestino
(ibidem: 22). Transformam-se letras em traos lineares que
podem preencher o espao iconogrfica e alfabeticamente; letras
que basculam o contedo, em favor de um funcionamento tal
qual sinais que se desenrolam atravs do encadeamento nico
de uma substncia sonora (Ibidem). Se as palavras so
desenhadas, no jogo simultneo do paradoxo, o cachimbo, por
sua vez, composto, na pintura de Magritte, por caracteres
micro grficos. Efeito alcanado com uma singular insero do
elemento do incmodo: a legenda, com uma funo outra do que
a tradicional mais do que ser um acompanhamento
informativo, um comentrio crtico que visa pr em questo o
estatuto do que fora representado. O ponto que o caligrama
no diz e no representa nunca no mesmo momento; essa
mesma coisa que se v e se l matada na viso, mascarada na
leitura (ibidem: 27). Um jogo paradoxal entre as afirmativas,
que ora parece propor no dizer ainda, ora no mais
representar (ibidem: 28), por meio da srie de cruzamentos,
entre figura e texto. Ora, no total, aparece facilmente que o
enunciado de Magritte negado pela imediata e recproca
dependncia do desenho do cachimbo e do texto por meio do
qual se pode nomear esse mesmo cachimbo (ibidem: 31).
 277

Na pequena anlise de Foucault (1998: 39), o autor chama

ateno aos dois princpios bsicos que sedimentaram as
empresas da pintura ocidental entres os sculos V at XX. A
saber: a separao entre a representao plstica princpio da
semelhana e a referncia lingustica que exclui o primado
da semelhana, pois opera a partir do princpio da diferena.
Dois princpios que, historicamente, foram segregados ou, o que
reflete o mesmo, um subordinado a outro, atravs de uma
ordenao hierrquica. Magritte e Klee, por exemplo, so
tomados por Foucault, como excees, no sentido em que
colocam o cruzamento num mesmo tecido do sistema de
representao por semelhana e da referncia pelos signos
(ibidem: 41) 62.

Isto no um cachimbo um ato, poderamos afirmar

noutra escala, um ato potico-plstico, que visa apagar uma
velha oposio denominada por Foucault como oposio da
civilizao alfabtica , a saber: aquele entre mostrar e nomear;
figurar e dizer; imitar e significar; significante e significado;
princpio da semelhana e princpio da diferena. O quadro de
Magritte duas vezes paradoxal, pois empreende nomear o
que, evidentemente, no tem necessidade de s-lo (a forma por
demais conhecida, a palavra, por demais familiar). E eis que, no
momento em que ia dar o nome, o faz negando que seja ele
(ibidem: 26). H a um s tempo: imagem, texto, semelhana,
diferena, afirmao, negao. Assim o , pois, de modo
ambguo, a forma visvel cavada pela escrita, uma presena
estranha, imvel sem nome, s perceptvel na rede de
significados, antinmicos, que a batizam. Portanto, o ponto
central passa a ser uma ideia nada simples: a possibilidade de
pensar o paradoxo para alm do formalismo lgico, como o

62
Aqui, poder-se-ia afirmar, as premissas que postulam uma diviso entre
imagem e linguagem, como as de Severi (2007: 319), radicada na
incapacidade da primeira em fazer uma proposio lingustica negativa, so
colocadas em perspectiva.
 278

veiculado no modelo de Houseman e Severi, preso concepo

saussuriana da arbitrariedade do signo. No obstante, o
paradoxo pode ser tomado em termos semnticos, esfera dos
significados, sem com isto, tambm, resumir-se ao modelo
semntico-cognitivo (tal qual o de Sperber e Boyer, j
mencionado em pginas anteriores, criticado por Houseman e
Severi), j que antes visto como um processo de significao
(como os percursos ao bwete). Uma possibilidade de pensar o
paradoxo, em termos semnticos e formais, como um duplo
alapo (Foucault, 1988: 23).

Ao modo das cenas rituais ambguas, prosdicas, com

segredos h uma aura na qual se v um movimento em direo
ao choque, uma fuga do automatismo, no qual possvel ver o
surdo trabalho das palavras (ibidem: 42): um acenar ao
contnuo aqum, alm e com o discreto. Palavras que no so
puramente semnticas, mas, tambm, longe esto de serem a-
semnticas, dada uma estrutura prosdica outra, ou um conjunto
de lxicos esotricos no partilhados por uma comunidade
ampla de falantes. Isto no um cachimbo, era a inciso do
discurso na forma das coisas, era seu poder ambguo de negar e
de desdobrar: A arte da conversa a gravitao autnoma das
coisas que formam suas prprias palavras na indiferena dos
homens, impondo a eles, sem mesmo que eles o saibam, em sua
tagarelice cotidiana (ibidem: 49).

assim que: o mutismo pode compor um significado, que

designa as imagens (contedos) mais fugidias, nfowetu; as
palavras podem emergir como manchas, j que procedem via
dissociao. O cachimbo e o texto so jogados um contra o
outro e, portanto, o princpio no mais o indicador, pois h
jogos de transferncias, analisa Foucault, que correm, que
proliferam, que propagam. Ou, em termos da teoria do ritual,
uma possibilidade de fugir da associao, no escrutinizada,
entre vazio semntico e significado, senso e no senso, muito
 279

devedora de uma concepo simplista da arbitrariedade do signo

lingustico (Benveniste, 1976).

Uma potica, por fim, no sentido jakobsoniano. Fora da

metafsica da escritura fontica, pois, possvel tecer uma
ateno mais localizada s formas poticas que empregam
modelos radicados no entremeio dos polos do significante e do
significado, como aquele dos rituais e das mitologias implcitas
apresentado por Lvi-Strauss na Histria de Lince mas em
direito prprio, o meio fluido onde as ideias claras e distintas e
as regras da vida social se dissolvem. Tal como a materialidade
da ao ritual, faz-se necessrio pensar as zonas do ambguo em
direito no s estilstico-formal, mas, propriamente, potico, i.e.,
tambm semntico. Gramtica e lxico.

O que nos remete resposta de Magritte, ao trabalho de

Foucault,

Existe, h algum tempo, uma curiosa primazia conferida ao

invisvel atravs de uma literatura confusa, cujo interesse
desparece se se observa que o visvel pode ser escondido, mas
que o invisvel no esconde nada: pode ser conhecido ou
ignorado, sem mais. No cabe conferir ao invisvel mais
importncia do que o visvel, ou inversamente. O que no
falta importncia ao mistrio evocado de fato pelo visvel e
pelo invisvel, e que pode ser evocado de direito pelo
pensamento que une as coisas na ordem que o mistrio evoca.
(Magritte, apud Foucault, 1988: 82-83 grifos nossos).

Um filosofema que muito poderia ser apresentado como se

um motivo cosmolgico mmb. Muitas vezes esta primazia a
um polo, esquecendo todo o entremeio vigente aqum e alm
dos extremos, est presente atravs de uma verso, sem inspeo
crtica, do dualismo significante-significado popularizado por
Saussure. Visvel, invisvel. Contudo, por outro lado, h a
linguagem da caveira ancestral-naven, bwete, nfowetu e seu
incomparvel poder: o que nos traz para o centro da cena,
ritual?, em que o esquadro atual da antropologia, sendo
pragmtico, simbolista. O segredo ritual bwete e alhures ,
 280

como vimos, o que dispara o processo de significao, o que

confere linguagem sua prosdia e seu lxico distintos do
cotidiano. E assim, tambm, a morte retoma, em termos
etnogrficos, sob a ressaca simbolista que certo esquadro
pragmtico tentou sepultar, um direito prprio aos atos de
simbolizao: as verticalidades temporais iatmul-manambu, o
segredo (in)determinado mmb, o parentesco pragmtico-
semntico na simbologia nfowetu. De modelos mnimos no se
faz uma antropologia comparativa transcultural, ao menos no
sem antes lidarmos com o eterno retorno do cachimbo. O jogo
de contrao e expanso entre pragmtica e simbolismo.

Um acenar para outra potica que afirma no ser isto um

cachimbo, justamente, quando quer, via paradoxos, o denotar.
 281

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Palavras-chave: Resumo: Este artigo discute o recorrente imbrglio entre

simbolismo e pragmtica, na teoria antropolgica. A partir do
Potica, Naven, ritual Naven (Iatmul), comparado com outros registros
Antropologia do etnogrficos, e do escrutnio de um modelo lgico-terico para os
Ritual rituais (Severi e Houseman), proposto um horizonte alternativo,
voltado para a potica, a partir do qual se sugere a necessidade de
um olhar mais detido sobre os pressupostos envoltos nas noes
de linguagem, smbolo, performance, expresso e
imagem.

Keywords: ABSTRACT: This essay discusses the appellant imbroglio

between "symbolism" and "pragmatic" in general anthropological
Poetics, Naven,
theory. From the Naven (a Iatmul ritual), compared to other
Anthropology of
Ritual
ethnographic records, and from the scrutiny of a logical-
theoretical model for the rituals (Severi and Houseman), we
proposed an different background, toward the poetic, from which
it is suggested the need for a closer look at the assumptions
wrapped up in notions like "language", "symbol", "performance",
"expression" and "image".

Recebido para publicao em abril/2015. Aceito em outubro/2015

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