QU ES LA TERAPIA GESTLTICA?

Pablo Herrera Salinas, 2003

1) Nivel Epistemolgico / Filosfico:1

Las bases de la terapia Gestltica son la Fenomenologa y el Existencialismo, siendo
heredera de los aportes de filsofos como Husserl, Heidegger, Buber, as como de
cientficos del nuevo paradigma como Einstein, Heisenberg, Bohm, etc.
Esta mirada fenomenolgica implica un alejamiento del positivismo causalista y
dualista, para concentrarse ms bien en una mirada en el aqu-ahora y una observacin
atenta del sujeto sobre el fenmeno (donde el fenmeno observado es inseparable del
observador). Esta observacin es descriptiva y en ningn caso es interpretativa (como lo
sera el psicoanlisis) y por tanto tampoco es causalista ni pretende una teora explicativa
del pasado. La fenomenologa es un mtodo de exploracin desarrollado por Husserl, que
tiene por objetivo investigar la realidad de un modo diferente al que usara el mtodo
cientfico-natural, que crea que el sujeto que investiga puede ser objetivo respecto al objeto
de estudio. La fenomenologa es una disciplina que insta a las personas a distanciarse de su
forma usual de pensar, para poder apreciar la diferencia entre lo que se est percibiendo y
sintiendo realmente en el momento, y lo que es residuo del pasado. Es la bsqueda de la
comprensin basada en lo que es obvio o revelado por la situacin. No se busca estudiar el
objeto separado ser sujeto, con sus cualidades objetivas, sino que se busca comprender el
fenmeno tal como aparece ante el observador. En trminos de la terapia, en vez de
diagnosticar al paciente, o interpretarle lo que le ocurre, se busca que el mismo paciente
aumente su Darse Cuenta2 desde s mismo, y siempre en un contacto con el terapeuta
basados en el aqu-ahora, ms que en el pasado.
Por su lado, el Existencialismo es un movimiento filosfico que enfatiza la
responsabilidad individual, al decir que en lo que respecta al ser humano, su existencia
precede a su esencia. Esto quiere decir que nosotros somos arrojados al mundo libres
para determinarnos a nosotros mismos (lo que no implica de ninguna manera algn tipo de
solipsismo). No hay una esencia humana, sino mltiples existencias en las que cada persona
1
Ya que se han escrito tratados acerca de temas que slo menciono al pasar, no pretender explicar ni menos
profundizar en ninguno de estos puntos, slo exponerlos.
2
Este concepto fundamental ser definido ms adelante.
debe hacerse cargo de su propia vida. Asimismo, se recalca que esta libertad genera
angustia (existencial, no sintomtica), y que los dolores de la vida son algo inherente al
estar vivos. Por otro lado, respecto al futuro, la inevitabilidad de la muerte viene
acompaada de miedo, miedo al sinsentido (para qu vivo si voy a morir?) y al fin de
nuestra existencia; ante este porvenir, el ser humano debe construir su propio proyecto
existencial, su forma de vivir la vida, que a su vez le da sentido. En este contexto, lo ms
importante es la libertad y su compaero inseparable, la responsabilidad. Slo somos libres
si nos hacemos responsables de nuestras decisiones.
Por otro lado, la influencia de Heidegger se hace patente con su visin del ser
humano como dasein, ser-en-el-mundo, donde sujeto y objeto no se diferencian, ya que es
constitutivo del humano el estar volcado hacia la exterioridad, por lo que no habra un
sujeto separado de su entorno, sino que todo se definira en la relacin. Estas ideas son
similares a las ideas sistmicas, y en Gestalt se expresan en la teora de Campo: El campo
es un todo en el cual las partes estn en relacin y correspondencia inmediata unas con
otras, y ninguna parte queda al margen de la influencia de lo que ocurre en otro lugar del
campo - "Todo est en todo". La persona en su espacio de vida por ejemplo, constituye un
campo. Personas y eventos siempre existen en un campo. En Gestalt, el campo siempre est
cambiando. El campo fenomenolgico lo define el observador, y es significativo slo si se
conoce el marco de referencia de ste.
Respecto a las influencias cientficas sobre la Gestalt, cabe rescatar los aportes de
los cientficos del llamado nuevo paradigma, en los que se abandona el determinismo
causalista y mecanicista newtoniano por un nfasis en la inseparabilidad entre lo observado
y el observador, el marco holstico (cuerpo / mente, Ego / Universo, etc...), la nocin de que
el todo est en las partes, etc.
Por ltimo, no debemos olvidar que la terapia Gestltica se encuentra inserta dentro
del movimiento humanista y del potencial humano. stos proponen un nfasis en los
recursos de la persona, el desarrollo y la actualizacin de las potencialidades naturales del
sujeto. De esto se desprende una visin no patologizadora del cliente, lejana a los criterios
diagnsticos psiquitricos convencionales. Por ltimo, el humanismo promueve una
relacin horizontal con el cliente, no desde una posicin de saber, sino desde una mirada
emptica, interesada en conocer el modelo de mundo del otro (esto se aplica desde Rogers
hasta la terapia estratgica, con distintos nfasis).

2) Nivel Terico:

La Teora de la Terapia Gestltica 3 se basa en el concepto de Autorregulacin

Organsmica. El organismo, en interdependencia continua con el ambiente (y ambos
conformando el campo), para mantener su Equilibrio Homeosttico requiere
constantemente de intercambiar sustancias, nutrientes, y realizar acciones en su ambiente,
para poder sobrevivir (por ejemplo, si tiene sed, necesita ir a tomar agua). Asimismo, los
cambios en el ambiente afectan al organismo y requieren de una respuesta de l (ej: si
aparece un depredador en mi campo, yo necesito correr). El organismo sano funciona en
base a necesidades, ya que al percibir una necesidad (sed, hambre, peligro, reproduccin,
etc.), hace la accin correspondiente en el ambiente para satisfacerla y volver al equilibrio,
hasta que aparece otra necesidad. Entonces, el organismo sano va satisfaciendo las
necesidades a medida que stas van surgiendo, y sabe priorizar las ms urgentes y vitales de
acuerdo a una jerarqua de valores. Al respecto, Perls seala que
la necesidad dominante del organismo, en cualquier momento, se convierte en la
figura en primer plano y las dems necesidades retroceden, al menos temporalmente, al
fondo. Lo que est en primer plano es aquella necesidad que presiona ms agudamente por
su satisfaccin. (Perls, 1973, pag. 23).
Es en este punto que aparece la relevancia de la autorregulacin organsmica, ya que
sta se refiere a la capacidad del organismo de darse cuenta (no se refiere a una
comprensin cognitiva) de los cambios que se producen en su campo (organismo-
ambiente), cambios que son relevantes para satisfacer las necesidades y mantener el
equilibrio homeosttico. Si existe esta capacidad de darme cuenta, puedo buscar la solucin
a mi problema en el entorno. En este sentido, Pers afirma que

3
Distinta por cierto de la teora de la Gestalt como fenmeno perceptivo, aunque heredera de sta. Cabe
recordar ac que Perls, fundador de la terapia Gestltica, estudi la homnima teora de la percepcin, y al
momento de ponerle nombre a su enfoque, dud de llamarla como se le conoce actualmente, precisamente
para evitar confusiones. Finalmente, le pareci que las ideas bsicas de la Gestalt antigua eran esenciales para
su enfoque, se decidi por el nombre terapia gestltica, para diferenciarla de la teora gestltica (referente
a la percepcin).
 para que el individuo satisfaga sus necesidades, para crear o completar la
Gestalt, para pasar a otro asunto, tiene que ser capaz de sentir lo que necesita y debe
saber cmo manejarse a s mismo y a su ambiente, ya que incluso las necesidades
puramente fisiolgicas pueden ser satisfechas nicamente mediante la interaccin del
organismo y el ambiente [...] El ambiente y el organismo estn en una relacin de
reciprocidad [...] Todos los organismos vivos son notoriamente capaces de percibir cules
son los objetos externos que les satisfarn sus necesidades [...] el organismo tiene que
manipular el objeto que necesita de tal modo que el balance organsmico se restablezca,
la gestalt se complete (Perls, 1973, pag. 23 y 31).
Lo que el organismo necesita, comienza a aparecer como figura, quedando el resto
del campo en el fondo. Todo esto es aplicable tanto para necesidades fsicas como para
necesidades psicolgicas (aunque es necesario recordar que la Gestalt apoya una visin
Holstica, no dualista). En este sentido, la emocin responde a una necesidad del
organismo, y es el mecanismo organsmico para reconocer las necesidades, por lo que la
emocin debiera indicarme la accin que corresponde tomar para satisfacer esa necesidad
(ej: miedo, protegerme; rabia, establecer lmites; atraccin, acercarme; tristeza, llorar;
etc...); Perls seala que la emocin es la fuerza bsica que energiza toda nuestra accin.
En el organismo sano, existe la capacidad de ver todo el campo, reconocer todas las
necesidades, evaluar la ms importante en este momento, y actuar en el ambiente para
satisfacerla. Luego de contactar el ambiente, la Gestalt se cierra con la retirada y la figura
pasa nuevamente al fondo, quedando el organismo listo para una nueva figura. En este
sentido, si hay algo del pasado que me sigue rondando la cabeza, que me llama a volver,
sera una gestalt no resuelta (donde no hice contacto con mi necesidad, donde no se dio
todo este funcionamiento del organismo sano).
En sntesis, en el organismo sano, est la capacidad de feedback y autocorreccin
basada en las seales del propio organismo (el cuerpo da seales, y el sujeto puede corregir
su comportamiento de acuerdo a ellas). Asimismo, se reconocen las necesidades y se acta
correspondientemente. El sujeto acta adaptndose a la situacin y al entorno, no siempre
igual4. La salud implica conciencia de lo que se hace, y flexibilidad.

4
Actuar siempre igual, sin considerar la situacin, sera producto de un carcter rgido, que me determina y
no me deja libertad. Por ejemplo, alguien combativo, tratar de luchar aunque no haya necesidad. Por otro
lado, alguien demasiado conciliador, no expresar su agresin cuando corresponda.
 Cmo aparece la patologa? Perls afirma que de alterarse este proceso
homeosttico,
el individuo es incapaz de percibir sus necesidades dominantes o de manipular el
ambiente para lograr satisfacerlas. [...] El neurtico ha perdido (o tal vez nunca tuvo) la
capacidad de organizar su comportamiento de acuerdo a una jerarqua indispensable de
necesidades. (Perls, 1973, pg. 31).
Esta dificultad de intensifica cuando el organismo se encuentra en una situacin de
conflicto, o sea, cuando hay ms de una necesidad importante a la vez. En este momento, el
neurtico tpicamente no sabe qu hacer y termina sin satisfacer completamente ninguna de
las dos. Por ejemplo, si una persona est en una fiesta con ganas de irse a dormir, y su
polola le pide por favor que se queden en la fiesta, una solucin neurtica a este dilema
podra ser el quedarse en la fiesta pero enojado y apestado, con lo que ni l ni su polola
quedaran contentos. Por otro lado, si la persona ni siquiera percibe sus necesidades, o no
tiene herramientas para satisfacerlas5, tambin habr problemas neurticos.
La tesis de la terapia Gestltica es que si se reestablece el funcionamiento sano del
organismo, los sntomas (si los hubiera) desapareceran, ya que stos muestran necesidades
no satisfechas, y en este sentido son aliados del tratamiento. Entonces, el objetivo de la
terapia gestltica es facilitarle al cliente el Darse Cuenta (de sus necesidades, emociones,
etc.) y la responsabilidad del sujeto, ya que slo con un Darme Cuenta voy a poder hacerme
cargo de mi vida y de mis decisiones. De ah en ms, el cliente es el que sabe lo que hace
con su vida. Pero antes de continuar, volvamos a la teora de la neurosis.
La Gestalt basa su teora etiolgica de la neurosis en la tesis de que el afecto es el
alimento psicolgico de la persona, siendo indispensable para su supervivencia y
desarrollo. Entonces, cuando hay peligro de perder el afecto de alguien muy importante, el
nio realizar hasta lo imposible por evitar que eso ocurra. En este sentido, la neurosis sera
producto de un conflicto bsico entre una necesidad organsmica y la necesidad de ser
querido; o reprimo mi necesidad o pierdo el afecto del otro. La solucin neurtica a este
conflicto sera dejar de darme cuenta de una de las dos necesidades, dejar de notar siquiera
que tengo esa necesidad (algo muy distinto sera darme cuenta y decidirme por alguna de

5
En este sentido, en estricto rigor toda persona tiene los recursos necesarios, slo que no estn actualizados, y
no es que la persona no pueda hacer lo que necesita, sino que no quiere por diversos motivos. Pero este tema
se profundizar ms adelante.
las dos). Esta es la mejor alternativa que el sujeto pudo encontrar a su conflicto. Pero esta
solucin requiere esfuerzo por evitar, continuamente, el darse cuenta (por ejemplo, si en mi
caso la pena implicaba una prdida del afecto, entonces cada vez que est triste debo gastar
energa para no contactarme con mi pena ni darme cuenta de que siento tristeza). Aparte de
dejar de darme cuenta de ciertas emociones y necesidades, progresivamente el neurtico 6 va
rechazando partes de s mismo que le provocan conflicto, identificndose slo con aspectos
de su potencial total. Este proceso se llama Polarizacin, ya que el sujeto, en vez de ser una
totalidad que puede actuar de una u otra forma de acuerdo a la situacin, se divide, rechaza
partes de s mismo (ej: rechazo mi parte agresiva, o mi parte pasiva, o mi parte
independiente). Esta divisin se puede ver metafricamente como partes de la personalidad
que estn peleadas7, y fenomenolgicamente se puede observar de distintas maneras:
Personas que rechazan abiertamente una caracterstica suya (ej: me creo tranquilo y
me carga eso, y me reprocho).
Personas que parecen no poder hacer ciertas cosas (ej: seora que no puede gritar ni
ser agresiva, hombre que no puede llorar).
Personas a las que les gusta como son, y no querran por ningn motivo ser distintos
(estas personas no sufren tanto, pero de todas formas rechazan categricamente
aspectos que podran ser recursos para ellos).
Personas que son de una manera en un lado, y en otro contexto pasan al polo
opuesto (ej: si siempre mand a mi seora, y luego me busco una amante para ser
mandado).
En todos estos casos, el neurtico rechaza partes de s mismo, y no actualiza todo su
potencial (en trminos Jungianos, no integra su sombra). Desaprovecha recursos que posee;
est en conflicto consigo mismo. En consecuencia, muchas veces el neurtico no puede
realizar el camino sencillo que se expuso antes (reconocer una necesidad y actuar en el
ambiente), sino que requiere soluciones ms complejas, manipulando el ambiente para no
hacer lo que no me permito hacer (ej: si me carga pedir, puedo hablar de la sed que tengo,
esperando que alguien me ofrezca un vaso de agua; si me carga decir que no, puedo decir
que s pero despus no hacerlo, o hacerlo mal). Asimismo, la neurosis viene siempre
6
Para la Gestalt, todos somos ms o menos neurticos, en la medida que no tenemos actualizadas todas
nuestras potencialidades.
7
Algunos autores afirman que hay slo una polaridad central, mientras que otros dicen que hay varias.
acompaada de Angustia y Cansancio. Angustia porque cuando la situacin me lleva a
contactarme con algo que no quiero ver, empiezo a temer lo que podra ocurrir, y siento
angustia; dejo de conectarme con el aqu ahora y me pongo a anticipar alguna
consecuencia temida. Entonces, lo que siente el sujeto es la angustia, no la necesidad
primaria, por lo que le es imposible saber qu necesidad est insatisfecha, y obviamente no
puede hacer nada para satisfacerla. Por otro lado, el cansancio se debe a que la neurosis
requiere de un esfuerzo constante para evitar darme cuenta y esconder una parte ma; este
esfuerzo me pasa desapercibido, ya que siempre est presente.8
En conclusin, la cura estara dada por el darse cuenta, sumado a la aceptacin del
polo negado, lo que a su vez requiere de motivacin e inters por cambiar.

3) Nivel Tcnico:

En relacin a las tcnicas especficas de la Gestalt, stas se orientan principalmente

a facilitar el darse cuenta emocional, as como a reposeer aspectos rechazados de la
personalidad. Dado que ms adelante describir en detalle algunas de las tcnicas
principales, no las mencionar ac. De todas formas, en general las tcnicas tienen el
objetivo de facilitar la vivencia, el contacto con la emocin y la expresin de sta. En
consecuencia, no se privilegia el dilogo cognitivo, sino la experiencia directa (aunque el
aspecto cognitivo no se deja de lado).

3.1) Trabajo de Polaridades.

Este trabajo, uno de los ms centrales de la terapia gestltica, se basa en el concepto
ya mencionado de polarizacin, o sea el rechazo de un polo de la personalidad. Al
respecto, Adriana Schnacke seala:
Cuando nosotros trabajamos opuestos, en nuestros pacientes, generalmente
aparecen guerras espantosas, una parte es la que impide ser, crecer y vivir a la otra. Las
cosas que se puede decir una persona a s misma son inslitas, los grados de
descalificacin, violencia y crueldad que puede tener una persona con su otro yo, digamos,

8
Es importante recalcar que esta teora no se sustenta en la tesis etiolgica, sino en las evidencias
fenomenolgicas actuales: las personas no actualizan aspectos de s mismos, les cuesta darse cuenta de sus
propias emociones y necesidades, y cuando comienzan a hacerlo, los sntomas desaparecen.
son increbles. Lo obvio es [...] que esa persona que tenemos al frente es una sola, por lo
tanto no tenemos ninguna duda de que si realmente asume el discurso de cada una de sus
partes, con todo el cuerpo, en un espacio diferente para uno y otro, esto tiene que terminar
en una reconciliacin o por lo menos en una coexistencia pacfica, porque ambos
personajes habitan en una misma morada, y el cuerpo no acepta dividirse sino a expensas
de graves consecuencias. (1993, pag. 71).
En el trabajo de polaridades, se intenta dramatizar externamente un dilogo y lucha
interna del sujeto, para lograr que acepte completamente ambas partes, en vez de estar
dividido (no siendo ni lo uno ni lo otro). Ahora proceder a describir paso a paso esta
tcnica:
1) Descubrir alguna polaridad importante, que genere conflicto: esto se puede realizar de
distintas maneras. Por ejemplo, si el sujeto odia algn aspecto de s mismo, si el sujeto odia
algn rasgo en los dems (por ejemplo: me carga la gente dependiente), una parte que
quiere hacer algo y otra que no, etc. La idea es descubrir un aspecto con el cual el paciente
tenga conflicto, y que sea importante para l. Luego, el paciente le pone un nombre a cada
parte.
2) Vivenciar cada polo: Se le pide a la persona que se ponga en una posicin coherente con
ese polo, adoptando un lenguaje verbal y no verbal acorde con ste. Se le pide al polo que
se describa a s mismo, cmo es, cmo se siente, su relacin con los otros, su forma de ser,
en qu momentos de la vida de la persona aparece, etc. Luego se le pide que describa al
otro polo, lo que siente por l, cmo le cae, y que exprese algo de lo que siente por l 9.
Terminado este proceso, se pide al cliente que se cambie de silla y sea el otro polo,
repitiendo las preguntas. 10
3) Dilogo: Permitir que dialoguen las partes, cambiando de silla y expresando de la forma
ms completa lo que quieren decir. Para avivar el dilogo, el terapeuta puede actuar como
uno de los personajes, pero slo repitiendo las palabras del cliente, tratando de no aadir
contenidos. En esta etapa tpicamente empieza el conflicto.

9
Un elemento importante a considerar en todas las tcnicas de dilogo es que no se privilegia la
intelectualizacin ni el debate socrtico, sino la expresin de sentimientos y la vivencia con todo el cuerpo, de
lo que estoy representando.
10
Si la persona no es convincente en su representacin (ej: es el agresivo pero apenas le sale una vocecita),
hay que animarlo a que sea realmente ese polo (ej: t dices ser agresivo pero por tu voz pareces ser ms bien
temeroso).
4) Reconocer lo positivo del otro: En esta etapa, el terapeuta busca que el paciente puede
vivenciar lo positivo de cada polo, rescatando los recursos que estaban ocultos, por el
rechazo de ese aspecto de s mismo; en esta etapa el paciente tiene la evidencia de que
puede actuar distinto (ya que al vivenciar un polo, acta de formas antes desconocidas) y de
que hacerlo as puede resultar bueno11. Slo falta obtener el reconocimiento del polo
contrario, para completar la integracin. Para lograr esto, el terapeuta puede preguntar a
cada polo, qu sera de su vida si no existiera para nada el polo contrario. Otra tcnica que
da buenos resultados es rescatar la intencin positiva12 de cada polo. El trabajo se termina
cuando ambos polos se reconocen y aceptan que se necesitan el uno al otro, aceptando
algn tipo de pacto amistoso.
Ya que la ansiada integracin puede demorar varias sesiones (en las cuales es mejor
seguir con el mismo polo, si ste sigue siendo importante para el paciente), dependiendo del
nivel del conflicto, es importante diferenciar 4 etapas de la integracin: 1 Ver al otro polo
(reconocer su existencia); 2 Aceptarlo (tolerar su existencia); 3 Valorarlo; 4 Integrarlo (a
la vida cotidiana). Asimismo, es importante sealar que el principal error que se puede
cometer al utilizar esta tcnica es terminar el trabajo con un polo que mata o niega al otro, o
con el paciente que pasa de un polo al otro (p.ej: de ser temeroso pasa a ser
enfrentador).
Algunas herramientas para facilitar el trabajo seran:
- Tareas para la casa: Una forma de acelerar este proceso es pedirle a la persona que
se comporte, en su ambiente natural, como el polo menos desarrollado y ms
rechazado. Esto se debe realizar sin que los dems sepan que se est haciendo un
ejercicio teraputico. Se deben elegir un par de horas a la semana en que no sea
peligroso comportarse distinto.
- Reencuadre: A veces el slo hecho de renombrar un polo, hace que ste se haga ms
tolerable. Por ejemplo, un polo llamado dbil puede ser reencuadrado como

11
Ej: La misma persona que negaba su parte agresiva, se da cuenta de que puede ser firme y defenderse,
adems de darse cuenta de que hacer eso puede ser bueno, por lo que su parte agresiva no es completamente
desechable.
12
Este concepto, acuado por la PNL (pero no original de ella), se refiere a que cada conducta, sentimiento,
sntoma, etc., tiene una buena intencin, busca algn propsito positivo para la persona, aunque los medios
para conseguir ese fin no sean los ms adecuados. Entonces, si se logra satisfacer esta intencin con medios
ms ecolgicos, no ser necesario mantener las anteriores conductas, pensamientos, o sntomas.
 sensible, humilde, etc. Lo importante es que le haga sentido al paciente y que
permita integrar recursos antes ocultos.

3.2) Trabajo con Parejas

El enfoque gestltico para las parejas en conflicto tiene una tesis principal: en las
parejas, tpicamente las razones por las que me enamoro del otro, son las mismas por las
que luego me separo. Me enamoro de mi media naranja, la persona que me completa, que
tiene esas caractersticas que yo no poseo, pero que anhelo. Pero como yo tambin tengo
conflicto con esas mismas caractersticas, luego terminan por hartarme. Por ejemplo, la
mujer que se enamora de un hombre porque ste es imponente y dominante, pero que luego
se separa porque es autoritario y la opaca. La teora es que las parejas tienden a armarse de
acuerdo a rasgos complementarios, y si cada uno lograra integrar su otra mitad (ej: si ella
aceptara su propia parte dominante, y l su parte dependiente y sumisa), disminuiran las
peleas13 y ambos seran personas ms completas.
La tcnica general a implementar sera primero que ambos se presenten, pero
haciendo el rol del otro (ej: el marido habla como si fuera la esposa), y respondiendo una
serie de preguntas respecto a la relacin, lo que cada uno opina del otro, etc. Esta etapa
sirve para que cada uno empatice con el otro y tambin para corregir errores
comunicacionales y malos entendidos (p.ej.: la mujer, luego de escuchar a su marido
hablando como ella, podra alegar que ella jams ha pensado o dicho esas cosas). En
segundo lugar, habra que identificar las reas de conflicto y distinguir las polaridades en
juego. Por ltimo, habra que ayudar a ambos a integrar en s mismos esos aspectos que no
les gustan del otro (obviamente, las partes positivas). Para que este proceso resulte ptimo,
es necesario que la pareja completa participe, ya que si los dos cambian, el cambio a nivel
relacional ser mucho ms rpido. Si slo uno quiere participar, hara falta que el cnyuge
ausente no fuere demasiado rgido en su forma de comportarse, para que pudiese amoldarse
al cambio de su pareja que asiste a terapia.14
13
Aqu hace falta recordar la vieja idea de que lo que ms me carga de los dems es lo que no quiero ver en
m mismo. Segn esto, si acepto eso que no quiero ver en m mismo, voy a empezar a aceptarlo tambin en
los dems, por lo que disminuiran mis conflictos con la gente que tiene esos rasgos ms acentuados.
14
Por ejemplo, en una relacin en que ella es sper responsable y l es ms bien infantilizado, si ella deja de
hacer todas las tareas domsticas y se dedica a descansar, lo ms probable es que l (a menos que sea muy
rgido, muy neurtico) comience a cambiar su comportamiento, hacindose ms responsable. Este proceso
puede ser idntico al realizado en una terapia estratgica, con la diferencia de que la seora se comport
menos responsable no por una tarea estratgica de parte del terapeuta, sino porque se amig con esa parte
 Paralelamente a este proceso, se va facilitando el dilogo entre la pareja de modo de
fomentar la expresin de sentimientos en vez de la mutua acusacin (ej: me siento herido
en vez de siempre me ests atacando), alentando asimismo la responsabilizacin
individual (cada uno se hace cargo de s mismo, en vez de culpar al otro).

3.3) Silla Vaca

En este trabajo, se realiza un dilogo con una persona ausente, en el que el paciente
asume ambos papeles. La persona puede ser alguien con quien el paciente tiene algn
conflicto, un tema pendiente, etc. Tambin puede ser alguien muerto, con quien la persona
tiene algn tipo de duelo no resuelto. La teora es que cuando una situacin pasada todava
sigue afectndome en el presente, es que hubieron necesidades organsmicas no expresadas
ni satisfechas, as como distorsiones en la comunicacin (tales como proyecciones,
culpabilizacin mutua, falta de empata, etc.). Entonces, lo que hay que hacer es fomentar
el dilogo franco y honesto, conectado con los sentimientos, sin el objetivo de cambiar al
otro, sino de darme cuenta de mi necesidad y hacer algo distinto (por ejemplo, hacer algo
por satisfacerla la prxima vez que interacte con esta persona). No obstante se espera que
el dilogo tenga efectos conductuales en la interaccin con la persona que est en la silla
vaca, este trabajo es muy efectivo con duelos mal resueltos, por lo que no es necesario
que la otra persona est viva para realizar el dilogo. Paso a describir los pasos de esta
tcnica:
1) El cliente parto en el rol del otro, metindose lo ms posible en el personaje,
describiendo quin es, cmo es su vida, etc. Luego se le pide que le hable directamente al
paciente.
2) Se pide al cliente que responda a lo que dijo el otro (cambiando de silla). Comienza el
dilogo, y van cambiando de sillas una vez que haya una comunicacin completa del que
est hablando. Una comunicacin completa es la que expresa un sentimiento, una
necesidad, hablando en primera persona, haciendo peticiones en vez de reclamos o
acusaciones, etc. Tpicamente, cuando se le pide al paciente que cambie de silla (y de
personaje), se repite algo de lo que dijo antes, preguntando y pidiendo cosas como estas:
qu te pasa a ti con esto?, dile lo que te pasa, dile lo que quieres, etc., fomentando la

de su personalidad y le empez a gustar comportarse de esa manera.

comunicacin directa y retroalimentada. En general el terapeuta refleja, pide que el que
hable se conecte con lo que le est pasando, que exprese lo que le pasa, que pida y diga lo
que quiere directamente, y que hable desde s mismo. Asimismo, se evita que la discusin
se quede slo a nivel intelectual.
3) Una vez que el paciente expres su necesidad insatisfecha, se dio cuenta de ella, y
pens en algunas cosas concretas que puede hacer en el futuro (en esto ltimo, el terapeuta
puede ayudar con algunas sugerencias), entonces se puede terminar el dilogo y pedir a
ambos interlocutores que se despidan, asegurndose que se dijeron todo lo que tenan que
decirse.

3.4) Trabajo con Enfermedades

Este trabajo, desarrollado por Schnacke, se basa en la indisolubilidad entre la mente
y el cuerpo, as como en las nociones de la fsica moderna acerca de que el todo est en la
parte, y de que existen relaciones no causales entre fenmenos. La tesis que fundamenta
esta tcnica es que el ser humano es de una determinada forma (me refiero a los rasgos de
carcter, considerando que para la Gestalt no son inmutables), y esa forma de ser impregna
y afecta todo el organismo. Asimismo, las distintas partes y rganos del ser humano tienen
distintas caractersticas anatmicas, distintas funciones y, metafricamente,
personalidades. Por ejemplo, la piel cumple una funcin protectora en el organismo
(entre otras), por lo que metafricamente se podra decir que es protectora. Siguiendo con
el razonamiento, la tesis dice que si la persona est en contra de algunas caractersticas que
intrnsicamente posee un rgano, se encontrara rechazando aspectos de ese rgano, y esto
influira en hacerlo ms vulnerable a infecciones, daos, etc. Por lo tanto, un trabajo en que
la persona vuelve a amigarse con esos aspectos del rgano que ella en su vida general
rechazaba, ayudara al proceso de recuperacin de la enfermedad.
En este modelo de trabajo no se pretende reemplazar a la medicina tradicional, sino
slo ayudar por otra va. Respecto a los resultados, a veces un solo trabajo con el rgano
enfermo, junto con cambios en la forma de vida de la persona (no basta el darse cuenta, la
persona tiene que cambiar en su vida cotidiana), bastan para superar la enfermedad. En
otras ocasiones, se retrasa el desarrollo de sta, y en otras, slo se logra trabajar una
polaridad importante en la persona. Se tiene la idea de que las polaridades y aspectos
rechazados ms importantes de la persona se pueden ver a travs de las enfermedades, ya
que stas traeran un mensaje muy valioso a la persona, referido a esa parte rechazada de
s misma. En relacin a lo anterior, cada mensaje es individual, y no se aplican frmulas
estndar como en los libros de autoayuda en el que se establece una causalidad lineal entre
enfermedad y conflicto emocional. En Gestalt, se trata de ver fenomenolgicamente a la
persona, en vez de aplicar prejuiciosamente mis categoras a priori. Respecto a la tcnica
propiamente tal, presentar una versin resumida, ya que la Dra.Schnacke ya ha escrito dos
libros en que se detalla en profundidad.
1) Se le pide a la persona que sea el rgano que est afectado. En ese rol, se le pide en
extenso que se describa, sus funciones, cmo est formado, sus caractersticas, etc. El
terapeuta est atento a los errores en la descripcin, los que pueden dar indicios acerca del
conflicto de la persona (aunque si la persona se sabe de memoria todas las funciones de un
rgano y las relata bien, eso no indica que no se pueda sacar provecho de este trabajo).15
2) Se le pide a la persona que cambie de silla y sea ella misma. Luego, se le pide que le
hable al rgano, diciendo qu le pasa con ese rgano, por qu lo trajo para conversar con l,
etc.
3) El terapeuta, que tiene conocimientos elementales de anatoma, pasa a ser el rgano y
corrige las imprecisiones del relato de la persona (ej: no s de dnde sacaste que yo soy
blandito, en realidad soy duro y firme, tal vez t quieres que yo sea como no soy). El
terapeuta debe actuar, verbal y no verbalmente, como el rgano, procurando ser muy
preciso en lo que se dice, sin caer en juicios y opiniones personales, sino atenindose a
datos anatmicos. Luego de describir las caractersticas reales del rgano (pensando en el
rgano sano, no enfermo), el terapeuta le pregunta a la persona si es parecida o no a ese
rgano, en su vida cotidiana, tratando de averiguar si hay aspectos del rgano que no estn
presentes en la vida de la persona. Se dialoga un rato en torno a este tema, concentrndose
en la funcin o caracterstica que la persona dice no poseer.
4) Cambian de posiciones, y el paciente hace nuevamente de rgano, describindose y
asumiendo corporalmente las funciones reales16 del rgano. Ahora el rgano da consejos
15
A veces el slo escuchar al rgano y amigarse con l, sin trabajar polaridades, ayuda a sentirse mejor con la
enfermedad. Asimismo, la Dra.Schnacke enfatiza que finalmente el terapeuta le da informacin al paciente
que ste debiera saber, para no depender totalmente de lo que le digan los doctores y tener un mnimo de
conocimiento respecto a su enfermedad y su cuerpo.
16
Reales en el sentido de que son conocimientos cientficos, por lo tanto dependientes en general de los
instrumentos de medicin, tecnologas, teoras en boga, etc. No obstante, estos conocimientos especficos se
a la persona, y el terapeuta (en rol de paciente) defiende la postura anterior del cliente,
haciendo de abogado del diablo para que el propio paciente defienda el cambio (actuando
de rgano).
5) Nuevo cambio de posiciones, cuando el paciente tiene un darse cuenta importante,
aunque no corresponda con la teora (aunque no est integrando un polo no asumido). En
esta etapa el dilogo se concentra en el mensaje del sntoma.
Dar un ejemplo: Francisca se quejaba de una enfermedad en la piel, en la que le
salan capas duras de caspa en el pelo, y algunas veces en parte de la cara, la que quedaba
como con escamas. Esta enfermedad haba comenzado haca ms de 20 aos, cuando ella
sufri la muerte de su padre (en realidad fue aproximadamente una semana despus de su
fallecimiento). Al comenzar el dilogo, ella como rgano omiti la funcin protectora de la
piel. Luego, la terapeuta (actuando de piel) enfatiz que ella la poda proteger, y siempre lo
hara. Posteriormente, empezaron a dialogar acerca del comienzo de la enfermedad, y la
paciente expres que se sinti desprotegida y desamparada cuando su padre falleci.
Entonces, en el dilogo se concluy que el mensaje era: t te puedes proteger a ti misma, y
reconfortar a ti misma, ahora que tu pap no est 17. La terapeuta entonces le pregunt si
tenda a buscar hombres protectores en sus relaciones, y le dijo que a medida que fuera
desarrollando su parte protectora, su enfermedad ira cediendo.

Estos trabajos quedarn ms contextualizados al trabajo del terapeuta estratgico en

la siguiente seccin.

han mantenido sin modificaciones por muchos aos, por lo que es probable que sean bastante exactos.
17
Los mensajes no son textuales, sino que se hipotetiza que tienen que ver con un tema, siempre basados en lo
que le hace sentido al paciente, y no slo a nivel intelectual.
4.- CUNDO ES TIL APLICAR ESTAS TCNICAS?

El trabajo de polaridades es til en cualquier situacin en la que, para lograr el

objetivo teraputico, haga falta desarrollar ms ciertos recursos de la persona, recursos que
podran verse como formando parte de un aspecto negado de la personalidad. Aunque por el
discurso de la persona no se evidencia un conflicto y un rechazo explcito de esa parte de s
mismo, este trabajo es til ya que con l la persona experimenta el actuar distinto, y queda
con la sensacin de que puede hacerlo. Por otro lado, este trabajo tambin es muy til
cuando hay personas que caen en dilogos internos autodescalificatorios, con voces internas
que los critican, o los tiran para abajo. En estos casos, se puede poner la voz crtica en
una silla, y a la parte criticada en otra. Tambin el trabajo es til en casos de ambivalencia
respecto a algn tema o decisin, como una forma de escuchar a ambas partes. Por ltimo,
sirve tambin en casos en que la persona est en la etapa precontemplativa o contemplativa
del cambio, ya que promueve un darse cuenta y un cambio de actitud respecto a la forma de
vida, motivando generalmente para cambiar aspectos que antes no se cuestionaban.
El trabajo con parejas sirve mucho en casos en que se observa una relacin basada
en la complementariedad rgida, que mantiene el circuito problema. Asimismo, la tcnica
de que cada uno hable por el otro fomenta la empata y facilita la comunicacin efectiva
dentro de la pareja, disminuyendo el constante echarle la culpa al otro.
Por su parte, el trabajo con silla vaca tiene una amplia aplicacin, pero no debe
confundirse con la vulgarizacin de esta tcnica, una simple descarga emocional y
desahogo por parte del paciente. Un paciente puede llorar toda la sesin, y aun as no estar
conectado con su necesidad real (por ejemplo, la agresin). Por lo tanto, la descarga
emocional no implica que la tcnica fue efectiva. En relacin a su utilidad, este
procedimiento es muy til con duelos, as como con traumas infantiles, resentimientos del
pasado, etc., todos temas que no son tpicamente abordados en la terapia estratgica. Aparte
de lo anterior, tambin sirve con situaciones actuales que siguen dando vuelta a la persona
(por ejemplo, una pelea con la seora antes de venir a la sesin). Aparte de cumplir los
objetivos gestlticos, esta tcnica permite al estratgico ver en directo la interaccin
problemtica, que est siendo escenificada delante de sus ojos por el mismo paciente. En
este sentido, es especialmente relevante cuando la queja del cliente se refiere a otra persona,
y la terapia intenta cambiar a ese otro paciente ndice. Por otro lado, sirve como role
playing, en miras a actuar de forma distinta en el futuro, similar a lo que sera un
entrenamiento conductual. Por ltimo, esta tcnica fomenta la empata con la persona con
la que dialogamos, con la condicin de que el paciente pueda hablar como esa persona por
un tiempo suficiente (requiere un tiempo para que la persona adopte el punto de vista del
otro, en vez de seguir repitiendo sus propias palabras).
Por ltimo, el trabajo con enfermedades sirve cuando la persona tiene algn
problema con algn rgano y quiere trabajar eso. Para dolencias psicosomticas sera
especialmente til, aunque uno nunca puede comprometerse a mejorar la enfermedad
(aunque pueda ocurrir en muchos casos). Tambin sirve como una excusa para desarrollar
ms recursos en la persona, ya que si uno aprende a ser como todos los rganos, ampliar
mucho su repertorio conductual y posibilidades en el mundo.

4.1) Ejemplo Clnico

Rodrigo, de 24 aos, consulta por fobia social. l es incapaz de estar tranquilo en

situaciones en que hay otras personas, pensando constantemente que se van a burlar de l,
por lo que trata de no hacer nada por lo que los dems puedan burlarse. Igualmente, l es
incapaz de decir que no cuando le piden cosas, lo que le trae problemas con su seora, ya
que (por ejemplo) accede a hacer muchos prstamos y no se atreve a pedir de vuelta el
dinero, lo que le molesta mucho a su esposa dada su pobrsima situacin econmica actual.
Respecto a sus intentos de solucin, como se dijo antes l trata de no hacer nada
equivocado o vergonzoso, evitando a toda costa la situacin temida. Como una medida para
interrumpir esta pauta, se le da la tarea de que haga algo pequeamente vergonzoso, delante
de sus amigos, para ir acostumbrndose a la experiencia de vergenza, as como para
evaluar sus emociones y pensamientos en la situacin problemtica. Aqu una forma de
integrar procedimientos gestlticos sin salirse del marco estratgico sera pedirle a Rodrigo
que elija un nombre para la parte opuesta a la tmida (l haba sealado que era muy
tmido), y entablara un dilogo de polaridades con esta parte. Esto le habra permitido
eliminar las trabas internas a expresar esa parte de su personalidad (por ejemplo, la creencia
de que ser ms atrevido era ser prepotente y agresivo) si es que las hubiera y recuperar
experiencialmente varios recursos que no tena actualizados, dndose cuenta de que l
tambin poda ser atrevido. Esta sera slo una de las formas de integrar el trabajo
gestltico dentro de un plan de tratamiento estratgico.
5.- CONCLUSIONES

Para terminar este trabajo quiero rescatar los planteamientos esenciales del enfoque
gestltico, que creo son coherentes con el sentido comn y fcilmente comprobables en la
vida diaria18:
Yo soy el nico responsable de mi vida, y la vivir mejor si acepto esa
responsabilidad. Esta es la nica forma de forjar mi destino y vivir de acuerdo a lo
que quiero, en vez de ser vctima de las circunstancias. Siempre estamos eligiendo,
aunque no seamos concientes de ello.
Yo tengo necesidades organsmicas (fsico-emocionales), y el no satisfacerlas en
general me hace sentir mal, e incluso me puede llevar a la muerte. Mi organismo
est capacitado, tanto para distinguir estas necesidades, como para satisfacerlas19.
Tanto para hacerme cargo de mi vida y mis decisiones, como para satisfacer mis
necesidades, debo tener algn grado de conciencia, de darse cuenta. Debo darme
cuenta de qu estoy decidiendo; debo darme cuenta de qu necesito; idealmente
debo darme cuenta de qu me est impidiendo satisfacer mis necesidades (por
ejemplo: me molesta que mis amigos me molesten y necesito que dejen de hacerlo,
pero no me atrevo a detenerlos porque pienso que se van a enojar conmigo).
Somos libres y tenemos recursos para hacer todo lo que los dems pueden hacer.
Slo tenemos que actualizar esas potencialidades. Para esto, es mejor que no
tengamos luchas internas, sino que seamos amigos de nosotros mismos.

18
A pesar de que uno pueda no estar de acuerdo con muchos aspectos de la teora, creo que estas ideas
esenciales no debieran generar resistencia en nadie. Al menos, a mi no se me ocurren objeciones. En todo
caso, s que estas ideas implican posturas ticas y filosficas, con las que uno legtimamente puede estar en
desacuerdo.
19
Lo que no implica autosuficiencia, ya que siempre es en el medio ambiente donde voy a satisfacer mi
necesidad, no aislado.
8.- BIBLIOGRAFA
Escuela de Psicoterapia Gestalt Anchimaln (2003) Apuntes de primer ao del
posttulo: Psicoterapia Gestalt.
Martnez, A. (?) Bases tericas de la gestalt. Escuela de Psicoterapia Gestalt
Anchimaln.
Perls, F. (1976) El enfoque gestltico y testimonios de terapia. Santiago: Ed. Cuatro
Vientos.
Schnacke, A. (1993) Sonia te envo los cuadernos caf. Bs. Aires: Ed. Estaciones.
Schnacke, A. (1995) Los dilogos del cuerpo. Santiago: Ed. Cuatro Vientos.
Schnacke, A. (2000) La voz del sntoma. Santiago: Ed. Cuatro Vientos.