Tycho Brahe naci el 14 de diciembre de 1546 en Knudstrup, Escania, en aquel entonces perteneciente

a Dinamarca y actualmente a Suecia. Era el hijo mayor de una familia nobiliaria danesa: Otte Brahe, el
padre de Tycho, fue consejero privado del rey y termin su carrera como gobernador del castillo
de Helsingborg. Beate Bille, la madre de Tycho, tambin vena de una importante familia que haba
producido importantes eclesisticos y polticos. Bautizado con el nombre de Tyge ms tarde latiniz su
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nombre a la forma con la que se le conoce habitualmente, Tycho.
El joven Tycho fue criado por Joergen Brahe, un to suyo que no tena hijos propios y que se lo llev a su
residencia de Tostrup cuando tena poco ms de un ao. La intencin de Joergen era que Tycho siguiera,
como l mismo, una carrera al servicio del rey por lo que le proporcion una slida formacin humanstica
en latn y en 1559, a la edad de trece aos, lo envi a la Universidad de Copenhague. Fue durante su
estancia all cuando, el 21 de agosto de 1560, se produjo un eclipse de sol, acontecimiento cuya previa
prediccin caus una enorme impresin al joven Tycho. A partir de ese momento, y con la aparente
indulgencia de su to, dedic el tiempo que pas en Copenhague a estudiar matemticas y astronoma.
Sabemos, por ejemplo, que adquiri y anot minuciosamente una edicin en latn de las obras
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de Ptolomeo.
Ms tarde, en 1562, dej Dinamarca para completar su educacin y march a la Universidad de
Leipzig con la intencin de estudiar leyes, aunque la mayor parte del tiempo la dedicaba a sus primeras
observaciones astronmicas. Durante su estancia all, a raz de
una conjuncin entre Jpiter y Saturno que se produjo el 24 de agosto de 1563, fue cuando se dio cuenta
de los errores en que incurran las previsiones astronmicas: hasta de un mes, e incluso en las tablas
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ms precisas varios das.
Tycho Brahe se march de Leipzig en mayo de 1565 y regres a Copenhague por indicacin de su to
Joergen, que lo consider conveniente a causa de las complicaciones de la guerra entre Suecia y
Dinamarca en algunas de cuyas batallas navales particip l mismo. Casi inmediatamente, el 21 de junio,
falleci Joergen a causa de las complicaciones de salud que le provoc auxiliar al rey Federico II cuando
este cay al agua desde un puente del castillo de Copenhague. A pesar de que la familia de Tycho Brahe
se opona a su inters por la astronoma, este haba recibido la herencia de su to y pudo continuar por s
mismo su formacin. En 1566 emprendi un viaje, visitando primero la Universidad de Wittenberg y
establecindose despus en Rostock, en cuya universidad se titulara, realizando estudios que
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incluan astrologa, alquimia y medicina.
A finales de 1566, el 29 de diciembre, una disputa con otro aristcrata dans (segn una de las versiones
provocada por las burlas de este a una prediccin astrolgica de Tycho sobre la muerte de Solimn el
Magnfico cuando el sultn ya haba fallecido) culmin en un duelo en el que un golpe arranc a Tycho la
parte superior de la nariz. A partir de entonces, para ocultar la herida, debi utilizar siempre una prtesis
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especialmente fabricada en oro y plata.
Los comienzos de su carrera (15671576)

Por esta poca Tycho Brahe ya iba alcanzando cierto renombre como erudito y el 14 de mayo 1568 el rey
Federico le ofreci el primer puesto de cannigo que quedara vacante en la catedral de Roskilde, puesto
que en aquel entonces (unas dcadas despus de la Reforma) no conllevaba obligaciones religiosas y se
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dedicaba a estudiosos por designacin real.
Tycho continu con sus viajes, visitando de nuevo Wittenberg y, despus de una temporada en Basilea se
instal a principios de 1569 en Augsburgo donde continu con sus observaciones astronmicas
ayudndose de un gigantesco cuadrante de 6 metros de radio que se hizo construir. Sin embargo, tuvo
que regresar a Dinamarca en 1570 a causa de la grave enfermedad de su padre, Otto, que finalmente
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fallecera en mayo de 1571.
Tycho se instal con su to materno Steen y desvi su atencin hacia la qumica hasta que en 1572
observ un extrao acontecimiento en la Casiopea: haba aparecido una nueva estrella que fue visible
durante dieciocho meses. Sus observaciones sobre el astro, hoy conocido como la supernova SN
1572 o Nova Tycho, las resumi en un libro titulado De nova stella, en el que aparece por primera vez en
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el vocabulario astronmico la palabra nova.
Al ao siguiente Tycho empez a vivir con Cristina (o Kirstine), una muchacha de la zona de Knudstrup
con la que nunca contrajo matrimonio formalmente, probablemente a causa de la diferencia de posicin
social. De todas formas la convivencia de la pareja fue un xito y tuvieron ocho hijos, de los cuales cuatro
nias y dos nios sobrevivieron a la infancia y fueron reconocidos despus de su muerte como
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descendientes legtimos.

En 1574 Tycho Brahe daba clases y realizaba sus observaciones astronmicas en Copenhague, aunque
un tanto insatisfecho de las condiciones de su trabajo baraj instalarse en Basilea. Ante eso, y en vista de
su creciente prestigio, para retenerlo el rey primero le ofreci que se instalara en un castillo real y
despus, en vista de su negativa, accedi a regalarle la pequea isla de Hven, con el aadido de la
construccin de una casa y la concesin de una renta. El documento de la cesin se firm el 23 de mayo
de 1576 y, adems de la casa, Tycho tambin levant el que ms tarde sera conocido como el
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observatorio de Uraniborg, bautizado as en honor de Urania, la musa de la astronoma.
Los aos de observaciones en la isla de Hven (15761597)

En la isla de Hven, Tycho Brahe pudo contar con todo lo necesario para su trabajo: construy un segundo
observatorio adems de Uraniborg, que adems de contar con galeras para la observacin, despachos
para l y sus ayudantes y biblioteca estaba equipado con el mejor instrumental de la poca. Tambin
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instal una imprenta y hasta una fbrica de papel para asegurarse la publicacin de sus obras.
La labor principal que desarroll Tycho Brahe en las dos dcadas que pas trabajando en Uraniborg fue
la rutinaria, aunque importantsima, de medir las posiciones de los planetas con respecto a las estrellas
fijas. Sus datos eran considerados los de ms calidad de Europa y as, cuando el 13 de noviembre de
1577, divis un cometa fueron sus clculos los que se consideraron la demostracin definitiva de que su
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rbita discurra entre los planetas y no entre la Tierra y la Luna.
Sobre la base de sus observaciones public en dos volmenes entre 1587 y 1588 el libro Astronomiae
instauratae progymnasmata (Introduccin a la nueva astronoma) donde expona un modelo del universo
intermedio entre el de Ptolomeo y Coprnico, en el que aunque la Tierra se considera fija y el Sol gira en
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torno a ella, era el Sol el centro de las rbitas de los dems planetas.
La posicin de Tycho Brahe en Dinamarca comenz a debilitarse en 1588 cuando muri el rey Federico
II y la sucesin recay en su hijo Cristin IV. Como este solo tena once aos la responsabilidad del
gobierno recay en un consejo de nobles que en principio siguieron cumpliendo los trminos previos del
acuerdo real con Tycho. Este ya era una celebridad y reciba a visitantes tan distinguidos como el
rey Jacobo VI de Escocia, que haba viajado a Dinamarca con motivo de su casamiento con la
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princesa Ana, hermana del rey. Las tablas astronmicas que estaba compilando Tycho necesitaban de
la realizacin masiva de operaciones matemticas y, probablemente como fruto de esta visita, el mdico
de Jacobo VI, John Craig, le comunic a John Napier una tcnica usada en Dinamarca con
base trigonomtrica para reducir productos a sumas, la prostaferesis, estrechamente emparentada con
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los logaritmos, cuya teora estaba fundamentando Napier en esa poca. Aunque su trabajo continuaba,
y lleg a compilar un catlogo de unas mil estrellas fijas en 1595, acumulaba problemas con sus
tenencias en la zona y cada vez estaba menos cmodo con su posicin. As las cosas la situacin
empeor an ms cuando en 1596 Cristin IV fue coronado y tom medidas de ahorro como retirarle a
Tycho sus propiedades continentales y reducir el presupuesto asignado al observatorio. Aunque
igualmente segua siendo rico, en abril de 1597 Tycho Brahe decidi abandonar Hven llevndose a sus
ayudantes, los instrumentos transportables y hasta la prensa de imprimir. Despus de una temporada
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en Copenhague se instal provisionalmente en Rostock.
Aos finales, estancia en Praga y asociacin con Kepler (15971601)

Desde Rostock Tycho Brahe sigui manteniendo correspondencia con el rey Cristin IV, pero no
consiguieron arreglar sus diferencias y se produjo la ruptura definitiva. Luego viaj a Wandsbeck, cerca
de Hamburgo, y mientras segua en busca de un lugar adecuado donde continuar su trabajo, le lleg una
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oferta del Emperador del Sacro Imperio Romano Germnico Rodolfo II de Habsburgo. Rodolfo fue el
nico Habsburgo que estableci su residencia permanente en Praga, la capital de Bohemia, a la que
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convirti en uno de los principales centros artsticos y culturales de Europa. A pesar de sus fracasos
polticos y militares, Rodolfo II es recordado como un gran protector de las artes y de las ciencias. Estaba
particularmente interesado en la astrologa e incentivaba asimismo las investigaciones
puramente astronmicas. Instalado en el Castillo de Praga, el Hradany, construy en un pequeo palacio
renacentista perteneciente al complejo, el Belvedere, un observatorio donde pasaba horas y horas
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siguiendo el curso de los astros.
Tycho Brahe lleg a Praga en junio de 1599 y fue recibido en audiencia por el mismo emperador, que le
concedi el ttulo de matemtico imperial, una considerable renta y le dio a elegir entre tres castillos para
instalar su observatorio, de los cuales Tycho escogi el situado en la localidad de Benatky, a 35
kilmetros de Praga. Hizo venir a su familia, que haba quedado provisionalmente en Dresde, y luego
encarg a su hijo mayor que trasladara desde Hven los grandes instrumentos astronmicos que all se
haban quedado. Aunque Tycho ya pasaba de los cincuenta aos y ya no realizara ms descubrimientos
de importancia, en aquel momento ya mantena correspondencia con la figura que finalmente mejor
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podra aprovechar su enorme caudal de datos, Johannes Kepler.
Kepler era profesor de matemticas en la ciudad de austriaca de Graz y obtena ingresos adicionales
dedicndose a la astrologa. Era tambin un convencido protestante y tuvo que abandonar Estiria cuando
el devoto catlico archiduque Fernando se hizo con el control de la regin y quiso eliminar de ella la
influencia de la reforma. Gracias a la mediacin de un noble de Estiria, el barn Hoffman, tambin
consejero de Rodolfo II, Kepler y Brahe se entrevistaron por primera vez el 4 de febrero de 1600. Desde el
principio las relaciones entre ambos fueron tensas: Kepler era consciente de su capacidad, tena
necesidad de un cargo remunerado y planteaba exigencias que a Tycho Brahe le parecan excesivas, al
mismo tiempo que no le proporcionaba acceso total a sus preciados datos. Finalmente las cosas se
arreglaron hasta el punto de que Tycho se ofreci a pagarle a Kepler el traslado desde Graz y medi con
el emperador, que le concedi una residencia a la que se mud la familia Kepler en febrero de 1601.
Finalmente este fue recibido por el emperador, que le ofreci un puesto como ayudante de Brahe con el
cometido concreto de recopilar unas nuevas tablas de posiciones estelares, que seran posteriormente
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conocidas como Tablas rudolfinas.
Muerte de Tycho Brahe

Esta siempre tensa colaboracin no dur mucho tiempo ya que el 13 de octubre Tycho Brahe cay
gravemente enfermo. Segn la versin del mismo Kepler, y para no cometer una falta a la etiqueta, Tycho
se haba negado a abandonar la mesa para atender a sus necesidades durante un banquete en Praga, lo
cual podra ser la causa de complicaciones serias debidas a una uremia segn el diagnstico mdico
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moderno. Estuvo delirando varios das en los que se le oy lamentarse con la angustia de que su vida
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no hubiera trascurrido en vano (Ne frustra vixisse videar), pero finalmente recobr la lucidez en la
maana del 24 de octubre. En su lecho de muerte encomend a Kepler la tarea de terminar las Tablas
rudolfinas y le cedi la responsabilidad de todos sus datos astronmicos con el encargo expreso de que
demostrara sobre la base de ellos la validez de su modelo del universo frente al de Coprnico. En los
aos siguientes Kepler tuvo continuos problemas con los herederos de Tycho, que queran ver cumplido
ese compromiso y ansiaban ver impresas sus publicaciones, probablemente tambin por razones
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monetarias.
Tycho Brahe falleci el mismo 24 de octubre de 1601. Fue enterrado, rodeado de gran ceremonia, el 4 de
noviembre en la Iglesia de Nuestra Seora de Tyn de Praga, lugar donde todava se encuentra su
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tumba.
En 1999 se abri la tumba de Tycho Brahe en Praga para analizar sus cabellos: se encontraron dosis tan
elevadas de mercurio que actualmente se considera el envenenamiento por mercurio como posible causa
alternativa de su muerte. Dado que Brahe estaba interesado en la alquimia y en la medicina y que el
mercurio era un elemento comn a las medicinas alqumicas preparadas por el mismo Tycho, es probable
que muriera por envenenamiento por sus propias medicinas, tratando de recuperarse de sus problemas
urinarios. Actualmente cientficos estudian los restos mortales para obtener evidencia de envenenamiento
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por mercurio.

Trayectoria cientfica

Tycho Brahe fue el ltimo de los grandes astrnomos observadores de la era previa a la invencin
del telescopio. El 24 de agosto de 1563, mientras estudiaba en Leipzig, ocurri una conjuncin
de Jpiter y Saturno, suceso predicho por las tablas astronmicas existentes. Sin embargo, Tycho se dio
cuenta de que todas las predicciones sobre la fecha de la conjuncin estaban equivocadas en das o
incluso meses. Este hecho tuvo una gran influencia sobre l. Brahe se percat de la necesidad de
compilar nuevas y precisas observaciones planetarias que le permitieran realizar tablas ms exactas.
Durante su carrera cientfica persigui con ahnco este objetivo. As desarroll nuevos instrumentos
astronmicos. Con ellos fue capaz de realizar un preciso catlogo estelar de ms de 1000 estrellas cuyas
posiciones midi con una precisin muy superior a la alcanzada hasta entonces (777 de ellas con una
precisin muy elevada). Las mejores medidas de Tycho alcanzaban precisiones de medio minuto de arco.
Estas medidas le permitieron mostrar que los cometas no eran fenmenos meteorolgicos sino objetos
ms all de la Tierra. Desde entonces sus instrumentos cientficos se copiaron ampliamente en Europa.
Tycho fue el primer astrnomo en percibir la refraccin de la luz, elaborar una completa tabla y corregir
sus medidas astronmicas de este efecto.
El conjunto completo de observaciones de la trayectoria de los planetas fue heredado por Johannes
Kepler, ayudante de Brahe en aquel tiempo. Gracias a estas detalladas observaciones Kepler sera
capaz, unos aos ms tarde, de encontrar las hoy denominadas leyes de Kepler que gobiernan el
movimiento planetario.

La estrella de Tycho

Mapa de la situacin de Nova Tycho.

De stella nova, Tycho Brahe, 1573.

En 1572, cuando tena 26 aos de edad, Tycho observ una supernova en la constelacin de Casiopea.
En aquella poca se crea en la inmutabilidad del cielo y en la imposibilidad de la aparicin de nuevas
estrellas pero el brillo de sta era incontestable.
Inicialmente la estrella era tan brillante como Jpiter pero pronto super la magnitud -4, siendo visible
incluso de da. Poco a poco fue desvanecindose hasta dejar de ser visible hacia marzo de 1574. Cuando
Tycho public las observaciones detalladas de la aparicin de esta supernova se convirti
instantneamente en un respetado astrnomo. Llam a la estrella Stella Nova ('Estrella nueva' en latn).
Tycho no fue el primero en descubrir la aparicin de esta supernova, pero public las mejores
observaciones de su aparicin y de la evolucin de su brillo, razn por la cual se conoce con su nombre.
Heliocentrismo[editar]

El sistema del Universo que presenta Tycho es una transicin entre la teora geocntrica de Ptolomeo y
la teora heliocntrica de Coprnico. En la teora de Tycho, el Sol y la Luna giran alrededor de la Tierra
inmvil, mientras que Marte, Mercurio, Venus, Jpiter y Saturno giraran alrededor del Sol.
Brahe estaba convencido que la Tierra permaneca esttica en relacin al Universo porque, si as no
fuera, debera poder apreciarse los movimientos aparentes de las estrellas. Sin embargo, aunque tal
efecto existe realmente y se denomina paralaje, la razn por la cual no lo comprob es que no puede ser
detectado con observaciones visuales directas. Las estrellas estn mucho ms lejos de lo que se pensaba
razonable en esa poca.
La teora de Tycho Brahe es parcialmente correcta. Habitualmente se considera a la tierra girando
alrededor del sol porque se toma como punto de referencia a este ltimo. Pero si se considera la tierra
como referencia, el sol gira en torno a la tierra, as como la luna. No obstante Brahe pensaba que la rbita
de los mismos era circular, cuando en realidad son elipses. La forma de la rbitas fue propuesta
por Kepler en su primera ley, basndose en las observaciones de Tycho Brahe.
En los aos siguientes a las observaciones de las fases de Venus por Galileo en 1610 inclinaron a los
cientficos por la teora heliocntrica.
Uraniborg y otros observatorios

El rey Federico II de Dinamarca y Noruega estaba tan impresionado con las observaciones realizadas por
Brahe en 1572 que le financi la construccin de dos observatorios en la isla Hven, en el estrecho
de Sund. Los observatorios se llamaban Uraniborg y Stjerneborg, 'Ciudad de Urania' y 'Ciudad de las
Estrellas'. El primero tena tambin un laboratorio para los experimentos alqumicos de Tycho Brahe.
A la muerte del rey, Tycho discuti con su sucesor, Christian IV, y se desplaz a Praga en 1599. All
consigui el favor del emperador Rodolfo II, quien le nombra matemtico imperial, le ofrece una
mansin y le permite escoger entre varios castillos para construir un nuevo observatorio. Tycho Brahe
escoge el castillo de Bentky nad Jizerou, a 50 km de Praga. Dado que Rodolfo II era un apasionado de
la astrologa, Brahe deba proporcionar cartas astrales para los altos miembros de la corte, as como
elaborar interpretaciones astrolgicas de acontecimientos, como la llegada del cometa de 1577 y la
aparicin de la supernova de 1572.

Johannes Kepler (Weil der Stadt, Alemania, 27 de diciembre de 1571 - Ratisbona, Alemania, 15 de
noviembre de 1630), figura clave en la revolucin cientfica, astrnomo y matemtico alemn; conocido
fundamentalmente por sus leyes sobre el movimiento de los planetas en su rbita alrededor del Sol. Fue
colaborador de Tycho Brahe, a quien sustituy como matemtico imperial de Rodolfo II.

Kepler se crio en el seno de una familia protestante luterana, que viva en la ciudad de Weil der
Stadt en Baden-Wurtemberg, Alemania. Su abuelo haba sido el alcalde de la ciudad, pero cuando naci
Kepler, la familia se encontraba en decadencia. Su padre, Heinrich Kepler, era mercenario en el ejrcito
del Duque de Wurtemberg y, siempre en campaa, raramente estaba presente en su domicilio. Su
madre, Katherina Guldenmann, que llevaba una casa de huspedes, era curandera y herborista, y ms
tarde fue acusada de brujera. Kepler, nacido prematuramente a los siete meses de embarazo,
e hipocondraco de naturaleza endeble, sufri toda su vida una salud frgil. A la edad de tres aos,
contrae viruela, lo que, entre otras secuelas, debilitara severamente su vista. A pesar de su salud, fue un
nio brillante al que le gustaba impresionar viajeros en la hospedera de su madre con sus fenomenales
facultades matemticas. Heinrich Kepler tuvo adems otros tres hijos: Margarette, de la que Kepler se
senta muy prximo, Christopher, que le fue siempre antiptico, y Heinrich. De 1574 a 1576, vivi con
Heinrich que era epilptico en casa de sus abuelos mientras que su padre estaba en una campaa y su
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madre haba ido en su bsqueda.
Al regresar sus padres, Kepler se traslad a Leonberg y entra en la escuela latina en 1577. Sus padres le
despertaron el inters por la astronoma. Con cinco aos, observ el cometa de 1577, comentando que su
madre lo llev a un lugar alto para verlo. Su padre le mostr a la edad de nueve aos el eclipse de
luna del 31 de enero de 1580, recordando que la Luna apareca bastante roja. Kepler estudi ms tarde el
fenmeno y lo explic en una de sus obras de ptica. Su padre parti de nuevo para la guerra en 1589,
desapareciendo para siempre.
Kepler termin su primer ciclo de tres aos en 1583 con retraso, debido a su empleo como jornalero
agrcola, entre nueve y once aos. En 1584, entr en el Seminario protestante de Adelberg y dos aos
ms tarde, en el Seminario superior de Maulbronn.
Obtuvo all el diploma de fin de estudios y se matricul en 1589 en la universidad de Tubinga. Comenz
primero a estudiar tica, dialctica, retrica, griego, hebreo, astronoma y fsica, y ms tarde teologa y
ciencias humanas. Continu con sus estudios despus de obtener la maestra en 1591. Su profesor de
matemticas, el astrnomo Michael Maestlin, le ense el sistema heliocntrico de Coprnico que se
reservaba a los mejores estudiantes. Los otros estudiantes tomaban como cierto el sistema
geocntrico de Ptolomeo, que afirmaba que la Tierra estaba inmvil y ocupaba el centro del Universo, y
que el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas giraban a su alrededor. Kepler se hizo as un copernicano
convencido y mantuvo una relacin muy estrecha con Maestlin; no vacil en pedirle ayuda o consejo para
sus trabajos.
Mientras Kepler planeaba hacerse pastor luterano, la escuela protestante de Graz buscaba a un profesor
de matemticas. Abandon entonces los estudios de Teologa para tomar el puesto y dej Tubinga
en 1594. En Graz, public almanaques con predicciones astrolgicas que l escriba aunque negaba
algunos de sus preceptos. En la poca, la distincin entre ciencia y creencia no estaba establecida
todava claramente, y el movimiento de los astros, todava bastante desconocido, se consideraba
gobernado por leyes divinas.
Kepler estuvo casado dos veces. Contrajo el primer matrimonio, de conveniencia, el 27 de abril
de 1597 con Barbara Mller. En el ao 1600, fue obligado a abandonar Austria cuando el archiduque
Fernando promulg un edicto contra los protestantes. En octubre de ese mismo ao se traslad a Praga,
donde fue invitado por Tycho Brahe, que haba ledo algunos trabajos de Kepler. Al ao siguiente, Tycho
Brahe falleci y Kepler lo sustituy en el cargo de matemtico imperial de Rodolfo II y trabaj
frecuentemente como consejero astrolgico.
En 1612 muri su esposa Barbara Mller, al igual que dos de los cinco nios de edades de apenas uno y
dos meses que haban tenido juntos. Este matrimonio de conveniencia, organizado por sus allegados, lo
uni a una mujer "grasa y simple de espritu", con carcter execrable. Otro de los hijos muri a la edad de
siete aos. Slo su hija Susanne y su hijo Ludwig sobrevivieron. Al ao siguiente, se cas en Linz con
Susanne Reuttinger, con la que tuvo siete nios, de los que tres fallecern muy temprano.
En 1615, su madre, entonces a la edad de 68 aos, fue acusada de brujera. Kepler, persuadido de su
inocencia, pas seis aos trabajando en su defensa ante los tribunales y escribiendo numerosos alegatos.
Debi regresar dos veces a Wurtemberg. Ella pas un ao encerrada en la torre de Gglingen, a
expensas de Kepler, habiendo escapado por poco de la tortura. Finalmente, fue liberada el 28 de
septiembre de 1621. Debilitada por los duros aos de proceso y de encarcelamiento, muri seis meses
ms tarde. En 1628 Kepler pas al servicio de Albrecht von Wallenstein, en Silesia, quien le prometi, en
vano, resarcirle de la deuda contrada con l por la Corona a lo largo de los aos. Un mes antes de morir,
vctima de la fiebre, Kepler abandon Silesia en busca de un nuevo empleo.
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Kepler muri en 1630 en Ratisbona, en Baviera, Alemania, a la edad de 58 aos.
En 1632, durante la Guerra de los Treinta Aos, el ejrcito sueco destruy su tumba y se perdieron sus
trabajos hasta el ao 1773. Recuperados por Catalina II de Rusia, se encuentran actualmente en
el Observatorio de Pulkovo en San Petersburgo, Rusia.
Despus de estudiar teologa en la universidad de Tubinga, incluyendo astronoma con Michael Maestlin,
seguidor de Coprnico, ense en el seminario protestante de Graz. Kepler intent comprender las leyes
del movimiento planetario durante la mayor parte de su vida. En un principio Kepler consider que el
movimiento de los planetas deba cumplir las leyes pitagricas de la armona. Esta teora es conocida
como la msica o la armona de las esferas celestes. En su visin cosmolgica no era casualidad que el
nmero de planetas conocidos en su poca fuera uno ms que el nmero de poliedros perfectos. Siendo
un firme partidario del modelo copernicano, intent demostrar que las distancias de los planetas
al Sol venan dadas por esferas en el interior de poliedros perfectos, anidadas sucesivamente unas en el
interior de otras. En la esfera interior estaba Mercurio mientras que los otros cinco planetas
(Venus, Tierra, Marte, Jpiter y Saturno) estaran situados en el interior de los cinco slidos platnicos
correspondientes tambin a los cinco elementos clsicos.
En 1596 Kepler escribi un libro en el que expona sus ideas. Mysterium Cosmographicum (El misterio
csmico). Siendo un hombre de gran vocacin religiosa, Kepler vea en su modelo cosmolgico una
celebracin de la existencia, sabidura y elegancia de Dios. Escribi: yo deseaba ser telogo; pero ahora
me doy cuenta gracias a mi esfuerzo de que Dios puede ser celebrado tambin por la astronoma.
En 1600 acepta la propuesta de colaboracin del astrnomo imperial Tycho Brahe, que a la sazn haba
montado el mejor centro de observacin astronmica de esa poca. Tycho Brahe dispona de los que
entonces eran los mejores datos de observaciones planetarias pero la relacin entre ambos fue compleja
y marcada por la desconfianza. Hasta 1602, a la muerte de Tycho, Kepler no consigui tener acceso a
todos los datos recopilados por Tycho, mucho ms precisos que los manejados por Coprnico. A la vista
de los datos, especialmente los relativos al movimiento retrgrado de Marte se dio cuenta de que el
movimiento de los planetas no poda ser explicado por su modelo de poliedros perfectos y armona de
esferas. Kepler, hombre profundamente religioso, incapaz de aceptar que Dios no hubiera dispuesto que
los planetas describieran figuras geomtricas simples, se dedic con tesn ilimitado a probar con toda
suerte de combinaciones de crculos. Cuando se convenci de la imposibilidad de lograrlo con crculos,
us valos. Al fracasar tambin con ellos, slo me qued una carreta de estircol y emple elipses.
Con ellas desentra sus famosas tres leyes (publicadas en 1609 en su obra Astronomia Nova) que
describen el movimiento de los planetas. Leyes que asombraron al mundo, le revelaron como el mejor
astrnomo de su poca, aunque l no dej de vivir como un cierto fracaso de su primigenia intuicin de
simplicidad (por qu elipses, habiendo crculos?). Sin embargo, tres siglos despus, su intuicin se vio
confirmada cuando Einstein mostr en su Teora de la Relatividad general que en la geometra
tetradimensional del espacio-tiempo los cuerpos celestes siguen lneas rectas. Y es que an haba una
figura ms simple que el crculo: la recta.
En 1627 public las Tabulae Rudolphine, a las que dedic un enorme esfuerzo, y que durante ms de un
siglo se usaron en todo el mundo para calcular las posiciones de los planetas y las estrellas. Utilizando las
leyes del movimiento planetario fue capaz de predecir satisfactoriamente el trnsito de Venus del
ao 1631 con lo que su teora qued confirmada.
Escribi un bigrafo de la poca con admiracin, lo grande y magnfica que fue la obra de Kepler, pero al
final se lamentaba de que un hombre de su sabidura, en la ltima etapa de su vida, tuviese demencia
senil, llegando incluso a afirmar que "las mareas venan motivadas por una atraccin que la luna ejerca
sobre los mares...", un hecho que fue demostrado aos despus de su muerte.
Durante su estancia con Tycho le fue imposible acceder a los datos de los movimientos aparentes de los
planetas ya que Tycho se negaba a dar esa informacin. Ya en el lecho de muerte de Tycho y despus a
travs de su familia, Kepler accedi a los datos de las rbitas de los planetas que durante aos se haban
ido recolectando. Gracias a esos datos, los ms precisos y abundantes de la poca, Kepler pudo ir
deduciendo las rbitas reales planetarias. Afortunadamente, Tycho se centr en Marte, con una rbita
elptica muy acusada. De otra manera le hubiera sido imposible a Kepler darse cuenta de que las rbitas
de los planetas eran elpticas. Inicialmente, Kepler intent la circunferencia por ser la ms perfecta de las
trayectorias, pero los datos observados impedan un ajuste correcto, lo que entristeci a Kepler, ya que no
poda saltarse un pertinaz error de ocho minutos de arco. Kepler comprendi que deba abandonar la
circunferencia, lo que implicaba abandonar la idea de un "mundo perfecto". De profundas creencias
religiosas, le cost llegar a la conclusin de que la tierra era un planeta imperfecto, asolado por las
guerras. En esa misma misiva incluy la cita clave: "Si los planetas son lugares imperfectos, por qu no
han de serlo las rbitas de los mismos?". Finalmente utiliz la frmula de la elipse, una rara figura descrita
por Apolonio de Prgamo en una de las obras salvadas de la destruccin de la biblioteca de Alejandra.
Descubri que encajaba perfectamente en las mediciones de Tycho.
Haba descubierto su primera ley, la primera ley de Kepler:
Los planetas tienen movimientos elpticos alrededor del Sol, estando ste situado en uno de los 2 focos
que contiene la elipse.
Despus de ese importante salto, en donde por primera vez los hechos se anteponan a los deseos y los
prejuicios sobre la naturaleza del mundo. Kepler se dedic simplemente a observar los datos y sacar
conclusiones ya sin ninguna idea preconcebida. Pas a comprobar la velocidad del planeta a travs de las
rbitas llegando a la segunda ley:
Las reas barridas por los radios de los planetas son proporcionales al tiempo empleado por estos en
recorrer el permetro de dichas reas.
Durante mucho tiempo, Kepler slo pudo confirmar estas dos leyes en el resto de planetas. Aun as fue un
logro espectacular, pero faltaba relacionar las trayectorias de los planetas entre s. Tras varios aos,
descubri la tercera e importantsima ley del movimiento planetario:
El cuadrado de los perodos de la rbita de los planetas es proporcional al cubo de la distancia promedio
al Sol.
Esta ley, llamada tambin ley armnica, junto con las otras leyes, permita ya unificar, predecir y
comprender todos los movimientos de los astros.