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Introduccin:
La biologa actual se basa en que todos los seres vivos funcionan gracias a las clulas que
los constituyen, pero este conocimiento surgi hace poco mas de 160 aos, gracias a la
invencin del microscopio. Fue hasta 1665, cuando Robert Hooke examin un trozo de corcho
con un microscopio que haba fabricado que las clulas fueron observadas, pero en realidad no
vio clulas en el corcho, sino las paredes de las clulas de corcho muertas. No fue sino hasta
mucho tiempo despus cuando se supo que el interior de la clula, rodeado por las paredes, es la
parte importante de la estructura.
Unos pocos aos despus el naturalista holands Anton van Leeuwenhoek
observ clulas vivas con lentes pequeas que l puli. Sin embargo, no dio a conocer sus tcnicas de
fabricacin de lentes, y transcurri ms de un siglo antes de que los bilogos advirtieran la importancia de los
microscopios y lo que podran revelar. No fue sino hasta principios del siglo XIX cuando los microscopios
estuvieron lo suficientemente desarrollados para que los bilogos pudieran iniciar el estudio de las clulas.
En la actualidad adems del microscopio ptico, existen microscopios que permiten ver muestras mucho ms pequeas. Los
microscopios electrnicos utilizan haces de electrones en lugar de luz. Los electrones se enfocan mediante campos magnticos
en lugar de lentes. Algunos tipos de microscopios electrnicos pueden resolver estructuras de unos cuantos nanmetros (la mil
millonsima parte de un metro). Los microscopios electrnicos de transmisin (MET) pasan electrones a travs de una muestra
delgada y pueden mostrar estructuras diminutas dentro de las clulas, incluyendo a los organelos y membranas plasmticas.
Los microscopios electrnicos de barrido (MEB) rebotan electrones sobre las muestras que han sido cubiertas con metales y
proporcionan imgenes tridimensionales. Los MEB pueden utilizarse para ver estructuras en un rango de tamao que va desde
insectos completos hasta clulas y an organelos.
La teora celular
Luego que Hooke y Leeuwenhoek dieran a conocer sus observaciones debi pasar ms de un siglo antes de que los
bilogos comenzaran a entender la importancia de las clulas en la vida en la Tierra. Los microscopistas primero se
dieron cuenta de que muchas plantas estaban formadas completamente por clulas. La pared gruesa que rodea a todas
las clulas de las plantas hizo que estas observaciones fueran fciles. Sin embargo, las clulas animales fueron
descubiertas hasta 1830, cuando el zologo alemn Theodor Schwann vio que el cartlago contiene clulas que "semejan
exactamente a las clulas de las plantas". En 1839, despus de estudiar las clulas durante aos, Schwann public su
teora, llamando clulas a las partes elementales, tanto de plantas como de animales. A mediados de 1800, un botnico
alemn, llamado Mattias Schleiden, tuvo una visin cientfica ms refinada de las clulas al escribir: "...es fcil percibir que
los procesos vitales de las clulas individuales deben formar los fundamentos bsicos absolutamente indispensables" de la
vida.
En pocos aos, varios microscopistas haban observado que las clulas vivas podan crecer y dividirse en clulas ms
pequeas. En 1858, el patlogo austraco, Rudolf Virchow escribi: "cada animal es la suma de sus unidades vitales, cada
una de las cuales contiene todas las caractersticas de la vida". Es ms, Virchow predijo: "donde hay una clula, tiene que
haber existiendo una clula anterior, de la misma manera que un animal se forma de otro animal y una planta slo de una
planta". Cabe recordar que en aquellos aos todava existan defensores de la abiognesis, es decir la posibilidad de
generar vida desde materia inanimada.
Desde la perspectiva que proporcionaba la teora de la evolucin de Darwin, que se publica al ao siguiente (1859), el
concepto de Virchow adquiere un significado mucho mayor: hay una continuidad inquebrantada entre las clulas modernas
y los organismos que las poseen y las primeras clulas primitivas de la Tierra. La idea de que todas las clulas vivas de
hoy tienen antecesoras que se remontan a tiempos antiguos fue planteada por primera vez hacia 1880 por el bilogo alemn
August Weismann.
De esta manera, los tres principios de la teora celular moderna evolucionaron directamente de los enunciados de Virchow:
Theodor Ambrose Schwann Matthias Jakob Schleiden Rudolf Virchow August Weismann
(1810 1882) (1804 1881) (1821 1902) (1834-1914)
La clula eucarionte
Posee ncleo y una gran variedad de organelos de formas y tamaos bien definidos, cada organelo desempea una
funcin especfica dentro de ella.
Actividad 1 Identificacin de los organelos de una clula eucarionte. Debes investigar para rotular en el siguiente
esquema.
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Sistema de compartimentos celulares
A continuacin se describen las estructuras ms importantes de una clula eucarionte. Se debe tener presente que la
principal condicin de este tipo de clula es el hecho de tener compartimentos independientes. Tales compartimentos
permiten estudiar la clula en base a ambientes y zonas lmite que tienen funciones especficas. Sin embargo, debe
recordarse que de una u otra forma, todas las estructuras de una clula estn estrechamente relacionadas.
Membrana plasmtica: Es una estructura superficial limitante, que da individualidad a la clula, separndola del medio
externo o de otras unidades similares.
Organizacin:
La membrana plasmtica de las clulas animales y vegetales
est formada por lpidos (fosfolpidos, que se disponen formando
una doble capa) y protenas (integrales y perifricas), adems de
una pequea cantidad de carbohidratos. Tanto lpidos como
protenas pueden cambiar de lugar, otorgndole un gran
dinamismo estructural a la membrana.
Citoesqueleto: Es una red de filamentos proteicos que surca el citosol, participando en la determinacin y conservacin
de la forma celular, en la distribucin de los organelos en el citosol y en variados tipos de movimientos celulares. Los
principales tipos de filamentos citoesquelticos son:
Tres tipos de fibras Organizacin: Funciones:
citoesquelticas
Microfilamentos: cadenas dobles Contraccin muscular; cambios en la
trenzadas, cada una formada por un hilo forma celular, incluida la divisin
de subunidades de una protena llamada citoplasmtica en las clulas animales;
actina; cerca de 7 nm de dimetro y hasta movimiento citoplasmtico; movimiento
varios centmetros de longitud (en el caso de seudpodos
de clulas musculares).
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Filamentos intermedios: constan de 8 Mantenimiento de la forma celular;
subunidades formadas por cadenas sujecin a microfilamentos en clulas
proteicas que parecen cuerdas; 8 - 12 nm musculares; soporte de extensiones de
de dimetro y 10-100 mm de longitud. clulas nerviosas; unin de clulas.
Tipo de clula:
En general, todas las clulas eucariontes poseen los tres tipos de componentes citoesquelticos. El uso de uno u otro
depender de la tarea especfica de la clula. Slo las clulas animales poseen centriolos para coordinar la divisin
celular. Las clulas ciliadas pueden ser independientes como muchas especies de organismos unicelulares o formando
tejidos, como es el caso de la superficie interna de la trquea o la trompa de Falopio. Los flagelos se pueden encontrar en
protozoos y espermatozoides.
Ncleo: El ncleo es una estructura que se presenta en todo tipo de clula, excepto en las bacterias y cianobacterias.
Comnmente existe un ncleo por clula, si bien algunas clulas carecen de ste (como el glbulo rojo) y otras son bi o
plurinucleadas (como las clulas del msculo esqueltico). La forma nuclear es variable dependiendo en gran parte de la
forma celular, en tanto su tamao guarda relacin con el volumen citoplasmtico. Figura 10. Morfologa y relaciones
estructurales del ncleo
Organizacin:
Cuando la clula no se est dividiendo, el ncleo est constituido por una envoltura
nuclear o carioteca, el material gentico o cromatina y uno o ms nuclolos. Tanto la
cromatina como el nuclolo estn incluidos en un medio semilquido llamado jugo nuclear
o carioplasma. Durante la divisin celular se pierde esta organizacin, ya que desaparece
la carioteca y el nuclolo, en tanto la cromatina se condensa y forma a los cromosomas.
Carioteca: Es una doble membrana Cromatina: Es una red de grnulos y Nuclolo: Es una estructura
provista de poros. Forma parte del sistema filamentos constituida por ADN y intranuclear desprovista de
de membranas internas de la clula, protenas. El ADN es la molcula que membrana. Alcanza su mayor
presentando continuidad con el RER. Su posee la informacin con el diseo de desarrollo, en cuanto a tamao
superficie externa suele presentar todas las protenas que es capaz de y cantidad, en clulas que
ribosomas adheridos, mientras que a la elaborar el organismo de una especie. sintetizan activamente
superficie interna se adosan grnulos de Cuando la clula se dispone a dividirse, la protenas. En el nuclolo se
cromatina. A travs de los poros se cromatina se duplica y luego se condensa sintetiza ARN y adems se
mantiene un intercambio permanente de para formar los cromosomas, que actan arman los ribosomas que luego
materiales entre el carioplasma y el como portadores de la informacin se desplazan hasta el citosol y/o
citoplasma. hereditaria. RER a travs de los poros
nucleares
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Retculo Endoplasmtico: Es un organelo constituido por un sistema de tbulos y vesculas
interconectados que comunica intermitentemente con las membranas plasmticas y nuclear y que
funciona como un sistema de transporte intracelular de materiales. Hay dos tipos de retculo
endoplasmtico:
Retculo Endoplasmtico Rugoso (RER)
Retculo Endoplasmtico Liso (REL)
Organizacin:
RER: posee membranas dispuestas en sacos aplanados que se extienden por todo el citoplasma.
Estn cubiertas en su superficie externa por ribosomas.
REL: posee membranas dispuestas como una red tubular, que no suele ser tan extendida como el
RER. No posee ribosomas en su superficie.
Funciones:
RER: Almacenamiento y transporte de las protenas fabricadas en los ribosomas que posee adosados
REL: Sntesis de lpidos, como esteroides, fosfolpidos y triglicridos. Detoxificacin de materiales nocivos y medicamentos
que penetran en las clulas, especialmente en el hgado.
Tipo de clula: El REL es abundante en clulas especializadas en la sntesis de
En general, en todo tipo de clulas eucariontes. Como la lpidos, por ejemplo las clulas que fabrican esteroides como
funcin de los ribosomas es la sntesis de protenas, el algunas clulas de los rganos sexuales.
RER abunda en aquellas clulas que fabrican grandes
cantidades de protenas.
Aparato de Golgi presente en todas las clulas eucariontes excepto los glbulos rojos y
las clulas epidrmicas.
Organizacin:
Es un organelo nico del sistema de membranas internas constituido por sacos aplanados
o cisternas apiladas y vesculas.
Funciones:
Procesa, clasifica y capacita las molculas sintetizadas en el RER y REL, para convertirlos en molculas funcionales
Sintetiza molculas que forman parte de paredes (celulosa) o de membranas celulares (glicolpidos y glicoprotenas).
Produce vesculas de secrecin, llenas de materiales originados en el RER y REL
Participa en la formacin de lisosomas, as como del acrosoma, estructura del espermio que posibilita su penetracin al
vulo.
Tipo de clula:
Est especialmente desarrollado en clulas que participan activamente en el proceso de secrecin en las cules distribuyen
intracelularmente y exterioriza diversos tipos de sustancias sintetizadas en el RER y REL.
Lisosomas: Son organelos relativamente grandes, formados por el retculo endoplasmtico rugoso y luego empaquetadas
por el aparato de Golgi.
Organizacin:
Estn provistos de una membrana limitante que encierra gran cantidad de enzimas digestivas, que degradan materiales
provenientes del exterior o de la misma clula. Son heterogneos, aunque la mayora se puede definir como redondeado u ovoide.
Su membrana es resistente a las enzimas que contiene y protege a la clula de la autodestruccin. Su nmero oscila entre unos
pocos y varios cientos por clula.
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Funciones:
Digestin de material extracelular mediante la exocitosis de enzimas; as
ocurre la digestin de los alimentos en el tubo digestivo, la remodelacin
del hueso formado y la penetracin del espermio en la fecundacin. (fig.
9A)
Digestin de restos de membranas celulares mediante autofagia. Esto
permite la renovacin y el recambio de organelos en clulas daadas o
que envejecen. (fig. 9B)
Digestin de alimentos y otros materiales incorporados a la clula; esto
permite alimentarse de grmenes a ciertas clulas de funciones
defensivas (fig. 9C)
Mediante el rompimiento de la membrana lisosomal en forma
programada, la clula puede determinar su autodestruccin, fenmeno
que es crucial en varias etapas de la vida y se denomina apoptosis (fig.
9D)
Tipo de clula:
Son organelos presentes en clulas eucariontes en general. Son
especialmente importantes en clulas de rganos digestivos, en el tejido
seo (huesos), en el espermatozoide, los glbulos blancos, entre muchos
otros.
Peroxisomas: Se parecen a los lisosomas en que tambin son organelos redondeados, que
poseen una serie de enzimas en su interior.
Organizacin:
La concentracin de enzimas que poseen en su interior es tal, que tienden a formar cristales, los
que se aprecian como manchas oscuras en su interior. Dos de sus enzimas ms importantes son
la catalasa y la urato oxidadasa.
Funciones:
Sus enzimas utilizan O2 para eliminar tomos de hidrgeno a varios tipos de molculas orgnicas, a travs de una
reaccin qumica que produce perxido de hidrgeno (H2O2). A su vez, toma el H2O2, junto a diversas sustancias que
pueden resultar txicas (por ej. el alcohol), y transformarlas en agua.
Participa en ciertas etapas de degradacin de las grasas
Tipo de clula:
Presentes en todas las clulas eucariontes. Especialmente numerosos en clulas del hgado y los riones.
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Mitocondrias: Son organelos de forma esfrica, tubular u ovoide, dotados de una
doble membrana, que limita un compartimento en el que se encuentran diversas
enzimas que controlan el proceso de la respiracin celular.
Organizacin:
Cada mitocondria consta de una membrana externa bastante permeable y otra
interna y plegada, muy impermeable. El plegamiento de la membrana interna forma
las crestas mitocondriales, cuyo fin es disponer de una mayor superficie para
realizar reacciones qumicas
Funciones:
Sntesis de molculas de ATP, mediante la degradacin de carbohidratos, proceso conocido como respiracin celular. Las
molculas de ATP son indispensables en la ejecucin de tareas que requieren energa, por ejemplo, la sntesis de
protenas.
Tipo de clula:
Se encuentran en todo tipo de clulas eucariontes, y su nmero vara de acuerdo a la actividad celular, siendo ms elevado
en aquellas clulas que tienen mucho gasto de energa. Por ejemplo, en clulas musculares.
Todas las estructuras y componentes antes descritos estn presentes en la inmensa mayora de las clulas eucariontes. No
obstante, existen algunas estructuras especiales que son exclusivas de las clulas vegetales y que, por tanto, las clulas
animales no las poseen.
Tipo de clula:
Reino Mnera: todas las bacterias poseen pared celular de peptidoglicano. Reino Protista: algunos tipos de protozoos, como
las diatomeas poseen pared celular de slice. Reino Hongos: todos los hongos poseen clulas con pared celular de quitina.
Reino Planta: todas las plantas poseen clulas con pared celular de celulosa. Reino Animal: ningn animal posee clulas
con pared celular
Organizacin:
La membrana interna encierra un fluido llamado estroma, el cual contiene pilas
interconectadas de bolsas membranosas huecas. Las bolsas individuales se llaman
tilacoides y sus superficies poseen el pigmento clorofila, molcula clave en la fotosntesis.
La membrana externa est en contacto con el citosol.
Poseen ADN y ribosomas en su estroma
Funciones: Tipo de clula:
El cloroplasto absorbe luz solar para transformarla en energa qumica y posee los Protistas fotosintetizadores y
componentes necesarios para retener tal energa en molculas de azcar plantas
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VACUOLA CENTRAL
Las vacuolas son organelos presentes en la mayora de las clulas eucariontes, incluyendo las
animales. La vacuola central es un tipo especial de vacuola, presente en algunos protistas y
plantas
Organizacin:
Bsicamente es un organelo ovoide, cuya forma depender de la forma de la pared celular y de
la cantidad de agua que contenga. Como la mayora de los organelos citoplasmticos, est
rodeado de una sola membrana. Ocupa cerca del 90% del volumen celular.
Funciones: Tipo de clula:
Almacenamiento de agua y otros nutrientes Algunos protistas y todas las plantas
Soporte mecnico de los tejidos (turgencia)
Regulacin del ingreso y salida de agua de la clula
Digestin intracelular, similar a la de los lisosomas
2. Deduce que tipo de organelo debe alcanzar un gran desarrollo o ser ms abundante en:
Leucocitos que destruyen enzimticamente los grmenes ingeridos mediante fagocitosis
Clulas intersticiales del testculo que sintetizan la hormona sexual testosterona (lpido esteroide)
Clulas plasmticas derivadas de los linfocitos B que sintetizan grandes cantidades de protenas que actan
como anticuerpos defendiendo al organismo
Clulas secretoras del pncreas que exportan diversas enzimas que controlan la digestin en el intestino
delgado
Clulas del epitelio renal que incorporan activamente, es decir, con gasto de energa, glucosa y aminocidos
desde el liquido que constituir la orina
Clulas hepticas que descomponen compuestos txicos como el perxido de hidrgeno en otras sustancias no
dainas para el organismo
3. EI continuo funcionamiento celular exige de una renovacin y recambio permanente de los constituyentes
celulares, lo cual implica la destruccin de sistemas membranosos y organelos deteriorados y su reemplazo por
otros nuevos. AI respecto, y tomando en cuenta la composicin qumica de la membrana, infiere que tipos de
organelos estarn involucrados en este recambio y renovacin.
4. La reaccin qumica representada por la ecuacin 6CO2 + 6H2O C6H12O6 + O2 cuando procede hacia la
derecha corresponde a la fotosntesis y cuando lo hace hacia la izquierda representa a la respiracin. Explica
razonadamente cmo en el citoplasma de una clula vegetal, en un momento dado, pueden estar ocurriendo
ambas reacciones simultneamente.
5 En una clula vegetal donde encontramos ncleo, cloroplastos y grandes vacuolas. En este tipo de clula:
qu rol(es) Ie(s) corresponde(n) a la vacuola?
cul es la importancia del cloroplasto?
a qu corresponde y cul es la funcin de la pared celular?
que podra ocurrir en esta clula si por algn medio se quitara la estructura la pared celular?
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La consecuencia derivada de la presencia de ADN y ribosomas en el interior de estos organelos
7 Identifica la relacin existente entre Centrolos y apndices locomotores como cilios y flagelos, sealando
adems la importancia de estos ltimos para la clula o para el organismo que cuenta con ellos.
Otro nombre para definir a la _______________ __________________ es endosoma, pues se produce por
una incorporacin de materiales externos mediante pliegues vesiculares de la membrana plasmtica. Este organelo,
tpico de las clulas eucariontes, se traslada hasta el _______________________, donde se puede encontrar con un
___________________, quien lo digiere. Algunas de las molculas que se obtienen pueden ser luego aprovechadas
en procesos de sntesis, por ejemplo en el _________________ para elaborar protenas. Para que los todos estos
organelos cambien de ubicacin, es vital la participacin del _________________________, formado por una gran
diversidad de protenas.
b) Una vez completas todas las oraciones, realiza un mapa conceptual que resuma lo que se seala en cada uno de los
tres prrafos.
c) Elabora tu propio prrafo usando las siguientes estructuras, en este orden estricto: Mitocondria Citoesqueleto
Golgi
d) Enumera todos los criterios de clasificacin que se te ocurran para utilizar con los organelos citoplasmticos, por
ejemplo: forma.
e) Rotula los siguientes esquemas y decide cul corresponde a una clula animal y cul a una clula vegetal.
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Las clulas procariontes.
Las clulas procariontes poseen los elementos mnimos necesarios para cumplir con cada
definicin, de una manera simple, pero eficiente.
Las bacterias son los organismos procariontes ms conocidos. Una diferencia importante
entre las clulas procariontes y las eucariontes es que el ADN de las primeras no est
contenido en un ncleo. De hecho, el trmino procarionte significa "antes del ncleo".
En las clulas procariticas, el ADN se localiza en una regin li mitada que se denomina
rea nuclear o nucleoide, no limitada por una membrana. En estas clulas tambin
faltan otros organelos membranosos. Estas clulas suelen ser mucho menores que las
eucariticas, la clula procaritica promedio tiene slo un dcimo del dimetro de la
clula eucaritica promedio.
Al igual que las clulas eucariticas, las procariticas poseen membrana plasmtica,
que limita el contenido de la clula a un compartimiento interno. En algunas clulas
procariticas, la membrana plasmtica se pliega hacia dentro y forma un complejo de membra nas en el que ocurren
las reacciones de transformacin de energa celular. La mayor parte de las clulas procariticas tambin poseen pared
celular con un material llamado peptidoglicn, una estructura que las envuelve en su totalidad e inclu ye la membrana
plasmtica. Muchos procariontes tienen flagelos, fibras largas que se proyectan desde la superficie celular y que
funcionan como propulsores, de manera que son importantes para la locomocin.
El material interno denso de las clulas bacterianas contiene ribosomas, as como grnulos de almacenamiento con
glucgeno, lpido o compuestos fosfatados. Los ribosomas de las clulas procariticas son ms pequeos de los
presentes en las eucariticas.
Actividad. Encuentra el error que posee cada columna del siguiente cuadro, debes encerrar en una circunferencia la
palabra que no corresponda.
Estructuras presentes en:
Todas las clulas Todas las clulas Slo clulas vegetales Slo clulas
procariontes eucariontes animales
Ribosomas Membrana plasmtica Plastidios Mitocondrias
Nucleoide Pared celular Pared celular de Centrolos
Membrana plasmtica Ncleo celulosa
Citoesqueleto RER REL Vacuola central
Pared celular de Golgi
peptidoglicn Lisosoma
Citoesqueleto
Vacuolas
En el estudio de los organelos, especialmente los que tienen relacin con la sntesis de materiales, se hizo evidente la
necesidad que la materia prima para que tales estructuras funcionen, proviene del medio que rodea a la clula. Al mismo
tiempo, si una clula desea eliminar un desecho o liberar alguna sustancia que ha elaborado, la membrana plasmtica
ser fundamental en el proceso de intercambiar molculas.
Frente a los mecanismos de intercambio, se dice que la membrana posee permeabilidad selectiva. Permeabilidad
selectiva significa que algunas sustancias atraviesan con ms facilidad que otras. Por ejemplo, el oxgeno es muy
permeable, mientras que el ion sodio posee una permeabilidad reducida y dependiente de mecanismos especiales de
ingreso. La siguiente actividad permite comprender por qu algunas sustancias pasan con ms facilidad que otras a
travs de la membrana.
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Actividad. Causas de la permeabilidad selectiva
En el siguiente esquema se representan la permeabilidad de diversas sustancias a travs de la membrana y algunas
caractersticas de tales sustancias. Tu tarea es explicar las diferencias de permeabilidad a partir de la comparacin de las
cualidades de las partculas.
Frmula Peso
Nombre Polaridad
qumica molecular
Oxgeno O2 32 Apolar
Dixido de
CO2 44 Polar pequea
carbono
Agua H2O 18 Polar pequea
Urea CH4ON2 108 Polar pequea
Glicerol C3H8O3 92 Polar pequea
Triptfano C11H12O2N2 204 Apolar
Glucosa C6H12O6 180 Polar grande
El hecho que no todas las sustancias atraviesan la membrana con facilidad, ligado a la necesidad de que incluso las
menos permeables sean capaces de hacerlo, exige que las membranas dispongan mecanismos especializados para
mejorar la permeabilidad de tales sustancias.
En la figura adjunta se esquematizan los mecanismos utilizados por las molculas (solutos) para atravesar la membrana
plasmtica. Cabe sealar que un requisito importante para poder pasar de un lado a otro de la membrana es que exista
un gradiente de concentracin. Esto quiere decir que la sustancia tiene que estar ms concentrada a un lado que al otro.
Por ejemplo, si hay ms oxgeno afuera de la clula que adentro, el gradiente positivo permitir el ingreso del oxgeno al
interior de la clula. Tal transporte se
mantendr hasta el momento que las
concentraciones de igualen. El proceso
se denomina difusin simple y es vlido
para las sustancias de mayor
permeabilidad.
Cuando existe diferencia de
concentracin, pero el soluto tiene
menor permeabilidad, se requiere el
apoyo de protenas integrales de
membrana que operan especficamente
para cada sustancia. Pueden ser
canales, que funcionan como poros
especficos que normalmente presentan
dos posiciones: abierto o cerrado. O
pueden ser transportadores, que
modifican su estructura para permitir el
traspaso del soluto.
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Cuando se requiere que una sustancia atraviese la membrana en contra del gradiente de concentracin, vale decir, de
donde est menos concentrada hacia donde est ms concentrada, se utilizan transportadores capaces de operar como
una bomba, es decir, gastan energa para forzar a las molculas a acumularse contra gradiente.
El agua tambin se difunde de regiones de concentracin elevada de agua a regiones de concentracin baja. Sin
embargo, la difusin del agua a travs de membranas con permeabilidad diferencial tiene efectos tan importantes sobre
las clulas que se usa un nombre especial para referirnos a ella: osmosis.
Qu queremos decir al describir una solucin como "con alta concentracin de agua" o "con baja concentracin de
agua"? La respuesta es sencilla: el agua pura tiene la concen-
tracin de agua ms alta posible. Cualquier sustancia aadida a
agua pura desplaza algunas de las molculas de agua. La so-
lucin resultante tendr un menor contenido de agua que el agua
pura. Las sustancias disueltas podran formar enlaces dbiles
con algunas de las molculas de agua, las cuales entonces no
podrn difundirse a travs de la membrana. Cuanto ms alta sea
la concentracin de sustancias disueltas, menor ser la
concentracin de agua. Una membrana muy simple, con
permeabilidad diferencial, podra tener poros apenas lo bastante
grandes como para dejar pasar el agua, pero suficientemente
pequeos como para ser impermeable a las molculas de azcar.
Consideremos una bolsa hecha de un plstico
especial que es permeable al agua, pero no al
azcar. Qu suceder si colocamos una
solucin de azcar en la bolsa y luego
sumergimos la bolsa sellada en agua pura? Los
principios de la osmosis nos dicen que la bolsa se
hinchar y, si es lo bastante dbil, se reventar.
La osmosis a travs de la membrana plasmtica desempea un papel importante en la vida de las clulas
Como se verificaba ms arriba, casi todas las membranas plasmticas son muy permeables al agua. Dado que todas las
clulas contienen sales, protenas, azcares y otras sustancias disueltas, el flujo de agua a travs de la membrana
plasmtica depende de la concentracin de agua en el lquido que baa a las clulas. El fluido extracelular de los animales
suele ser isotnico ("tiene la misma fuerza") respecto al fluido citoplsmico del interior de las clulas. Es decir, la
concentracin de agua adentro de las clulas es la misma que afuera, as que no hay una tendencia neta del agua a entrar
en las clulas o a salir de ellas. Cabe sealar que los tipos de partculas disueltas raras veces son los mismos dentro y fuera
de las clulas, pero la concentracin total de todas las partculas disueltas s es igual, as que la concentracin de agua es
igual dentro y fuera de las clulas.
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Actividad. Una aplicacin concreta de la osmosis
Si se sacan glbulos rojos del cuerpo y se sumergen en soluciones de sal con distintas concentraciones, los efectos de la
permeabilidad diferencial de la membrana plasmtica respecto al agua y a las partculas disueltas se manifiestan de forma
drstica:
A: Si se colocan glbulos rojos en agua pura (o sea sin sales o destilada),
se hincharn y finalmente reventarn.
B: Si la solucin tiene una concentracin de sal ms alta que el citoplasma de
los glbulos rojos (es decir, si la solucin tiene una concentracin ms baja de
agua), las clulas se encogern.
La hinchazn causada por la osmosis puede tener efectos considerables sobre las clulas. Los protistas como el
Paramecio, que viven en el agua dulce, tienen estructuras especiales llamadas vacuolas contrctiles para eliminar el
agua que continuamente se filtran al interior. En contraste, el ingreso de agua en las vacuolas centrales de las clulas
vegetales ayuda a mantener la rigidez de la planta. La osmosis a travs de membranas plasmticas es crucial para el
funcionamiento de muchos sistemas biolgicos, incluida la absorcin de agua por las races de las plantas, la absorcin
de agua ingerida en el intestino y la reabsorcin de agua y minerales en los riones.
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