Agua

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido

fundamentalmente en los ocanos, slido (hielo en los glaciares,
icebergs y casquetes polares), as como nieve (en las zonas fras)
y vapor (invisible) en el aire.

El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas.

El acceso al agua potable reduce la expansin de numerosas
enfermedades infecciosas. Necesidades vitales humanas, como
el abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recursos
energticos y las actividades industriales que necesitamos tam-
bin dependen del agua.[1]

glaciares y casquetes polares les corresponde el 1,74

El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta %, mientras que los depsitos subterrneos (acuferos),
en un ciclo continuo de evaporacin, transpiracin, precipitacio- los permafrost y los glaciares continentales concentran
nes y desplazamiento hacia el mar. el 1,72 %. El restante 0,04 % se reparte en orden de-
creciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera,
El agua ( escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cu- embalses, ros y seres vivos.[2] El agua circula cons-
ya molcula est formada por dos tomos de hidrgeno tantemente en un ciclo de evaporacin o transpiracin
y uno de oxgeno (HO). El trmino agua generalmente (evapotranspiracin), precipitacin y desplazamiento ha-
se reere a la sustancia en su estado lquido, aunque la cia el mar. Los vientos transportan en las nubes como va-
misma puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y por de agua desde el mar y en sentido inverso tanta agua
en su forma gaseosa denominada vapor. Es una sustancia como la que se vierte desde los ros en los mares, en una
bastante comn en el universo y el sistema solar, donde cantidad aproximada de 45 000 km al ao. En tierra r-
se encuentra principalmente en forma de vapor o de hie- me, la evaporacin y transpiracin contribuyen con 74
lo. Es esencial para la supervivencia de todas las formas 000 km anuales, por lo que las precipitaciones totales
conocidas de vida. son de 119 000 km cada ao.[3]
El agua cubre el 71 % de la supercie de la corteza Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se
terrestre. Se localiza principalmente en los ocanos, destina a la agricultura.[4] El agua en la industria absorbe
donde se concentra el 96,5 % del agua total. A los una media del 20 % del consumo mundial, emplendose

1
2 1 PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS

en tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente

en una gran variedad de procesos industriales. El consu-
mo domstico absorbe el 10 % restante.[5] El acceso al
agua potable se ha incrementado durante las ltimas d-
cadas en prcticamente todos los pases.[6][7] Sin embar-
go, estudios de la FAO estiman que uno de cada cinco
pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez
de agua antes de 2030; en esos pases es vital un menor
gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas
de riego.[5]

1 Propiedades fsicas y qumicas

104.45
H
Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado
articialmente.
O
tigadas, pero sigue siendo la menos entendida.[10]
0.9584

1.1 Estados
La geometra de la molcula de agua es la responsable de una
buena parte de sus propiedades, por su elevada constante dielc-
trica y actuar como dipolo.

El agua es una sustancia que qumicamente se formula co-

mo H2 O, es decir, que una molcula de agua se compone
de dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a
un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el
agua es una sustancia compuesta y no un elemento, co-
mo se pensaba desde la antigedad.[n. 1] Los resultados de
dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine
Laurent de Lavoisier, dando a conocer que el agua estaba
formada por oxgeno e hidrgeno.[8][9] En 1804, el qu-
mico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y
gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron
que el agua estaba formada por dos volmenes de hidr- Diagrama de fases del agua
geno por cada volumen de oxgeno (H2 O).[9]
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de El agua es un lquido en el rango de temperaturas y pre-
este compuesto y sus propiedades, a veces traspasando los siones ms adecuado para las formas de vida conocidas:
lmites de la ciencia convencional.[n. 2] En este sentido, el A la presin de 1 atm), el agua es lquida entre las tem-
investigador John Emsley, divulgador cientco, dijo del peraturas de 273,15 K (0 C) y 373,15 K (100 C). Los
agua que (Es) una de las sustancias qumicas ms inves- valores para el calor latente de fusin y de vaporizacin
1.2 Sabor, olor y aspecto 3

por encima de 221 atm, los estados de lquido y de gas ya

no son distinguibles, un estado llamado agua supercrti-
ca. En este estado, el agua se utiliza para catalizar ciertas
reacciones y tratar residuos orgnicos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco
con los cambios de temperatura y presin. A la presin de
una atmsfera, la densidad mnima del agua lquida es de
0,958 kg/l, a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumen-
ta la densidad constantemente hasta llegar a los 3,8 C
donde alcanza una densidad mxima de 1 kg/l. A tem-
peraturas ms bajas, a diferencia de otras sustancias, la
densidad disminuye.[16] A los 0 C, el valor es de 0,9999
kg/l; al congelarse, la densidad experimenta un descenso
ms brusco hasta 0.917 kg/l, acompaado por un incre-
mento del 9 % en volumen, lo que explica el hecho de que
el hielo ote sobre el agua lquida.

1.2 Sabor, olor y aspecto

El agua pura se ha descrito tradicionalmente como inco-

lora, inodora e inspida, aunque el agua para el consumo
normalmente contiene minerales y sustancias orgnicas
en disolucin que le pueden aportar sabores y olores ms
o menos detectables segn la concentracin de los com-
puestos y la temperatura del agua.[17]
El agua puede tener un aspecto turbio si contiene partcu-
las en suspensin.[18] La materia orgnica presente en el
Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso. suelo, como los cidos hmicos y flvicos, tambin im-
Los 50 minutos transcurridos se concentran en 4 segundos. parte color, as como la presencia de metales, como el
hierro.[17] En la ausencia de contaminantes, el agua lqui-
da, slida o gaseosa apenas absorbe la luz visible, aunque
son de 0,334 kJ/g y 2,23 kJ/g respectivamente.[11] en el espectrgrafo se prueba que el agua lquida tiene un
ligero tono azul verdoso. El hielo tambin tiende al azul
Al aumentar la presin, disminuye ligeramente el pun- turquesa. El color que presentan las grandes supercies
to de fusin, que es de aproximadamente 5 C a 600 de agua es en parte debido a su color intrnseco, y en par-
atm y 22 C a 2100 atm. Este efecto es el causante de te al reejo del cielo.[19] Por el contrario, el agua absorbe
la formacin de los lagos subglaciales de la Antrtida y fuertemente la luz en el resto del espectro, procurando
contribuye al movimiento de los glaciares.[12][13] A pre- proteccin frente a la radiacin ultravioleta.[20]
siones superiores a 2100 atm el punto de fusin vuelve a
aumentar rpidamente y el hielo presenta conguraciones
exticas que no existen a presiones ms bajas. 1.3 Propiedades moleculares
Las diferencias de presin tienen un efecto ms dram-
tico en el punto de ebullicin, que es aproximadamente La molcula de agua adopta una geometra no lineal,
374 C a 220 atm, mientras que en la cima del Monte con los dos tomos de hidrgeno formando un ngulo de
Everest, donde la presin atmosfrica es de alrededor de 104,45 grados entre s. Esta conguracin, junto con la
0,34 atm, el agua hierve a unos 70 C. El aumento del mayor electronegatividad del tomo de oxgeno le cone-
punto de ebullicin con la presin se puede presenciar en ren polaridad a la molcula, cuyo momento dipolar elc-
las fuentes hidrotermales de aguas profundas, y tiene apli- trico es de 6,2x1030 C m.[21]
caciones prcticas, como las ollas a presin y motores de La polaridad de la molcula de agua da lugar a fuerzas de
vapor.[14] La temperatura crtica, por encima de la cual Van der Waals y la formacin de hasta cuatro enlaces de
el vapor no puede licuarse al aumentar la presin es de hidrgeno con molculas circundantes.[22] Estos enlaces
373,85 C (647,14 K).[11] moleculares explican la adhesividad del agua, su eleva-
A presiones por debajo de 0,006 atm, el agua no puede do ndice de tensin supercial y su capilaridad, que es
existir en el estado lquido y pasa directamente del s- responsable de la formacin de ondas capilares, permi-
lido al gas por sublimacin, fenmeno explotado en la te a algunos animales desplazarse sobre la supercie del
liolizacin de alimentos y compuestos.[15] A presiones agua y contribuye al transporte de la savia contra la gra-
4 1 PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS

Cada molcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno

unidos por enlaces covalentes a un tomo de oxgeno. A su vez las
distintas molculas de agua se unen por unos enlaces por puen-
tes de hidrgeno. Estos enlaces por puentes de hidrgeno entre
las molculas del agua son responsables de la dilatacin trmica
del agua al solidicarse, es decir, de su aumento de volumen al
congelarse.
Accin capilar del agua y el mercurio, que produce la variacin
en la altura de las columnas de cada lquido y forma diferentes
meniscos en el contacto con las paredes del recipiente.

El impacto de una gota sobre la supercie del agua provoca unas

ondas caractersticas, llamadas ondas capilares.

vedad en las plantas vasculares, como los rboles.[23][24]

La presencia en el agua de ciertas sustancias surfactan-
tes como jabones y detergentes, reduce notablemente la
tensin supercial del agua y facilita la retirada de la su-
ciedad adherida a objetos.[16]
Los puentes de hidrgeno entre las molculas de agua
tambin son responsables de los elevados puntos de fusin
y y ebullicin comparados con los de otros compuestos de
anfgeno e hidrgeno, como el sulfuro de hidrgeno. Asi-
mismo, explican los altos valores de la capacidad calor-
ca 4.2 J/g/K, valor solo superado por el amonaco, Estas gotas se forman por la elevada tensin supercial del agua.
el calor latente y la conductividad trmica entre 0,561
y 0,679 W/m/K. Estas propiedades le dan al agua un
papel importante en la regulacin del clima de la Tierra, Otra consecuencia de la polaridad del agua es que, en
mediante el almacenamiento del calor y su transporte en- estado lquido, es un disolvente muy potente de mu-
tre la atmsfera y los ocanos.[25][26] chos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se
1.6 Reacciones qumicas 5

mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, cetceos y es la base de la tcnica del sonar para detectar
azcares, cidos, lcalis y algunos gases (como el oxgeno objetos bajo el agua.[36]
o el dixido de carbono, mediante carbonacin) son
llamadas hidrlas, mientras que las que no combinan
bien con el agua como lpidos y grasas se denomi- 1.6 Reacciones qumicas
nan sustancias hidrfobas. Igualmente, el agua es miscible
con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier pro- El agua es el producto nal de reacciones de combustin,
porcin, formando un lquido homogneo. Puede formar ya sea del hidrgeno o de un compuesto que contenga hi-
azetropos con otros disolventes, como el etanol o el drgeno. El agua tambin se forma en reacciones de neu-
tolueno.[27] Por otra parte, los aceites son inmiscibles con tralizacin entre cidos y bases.[37]
el agua, y forman capas de variable densidad sobre su su- El agua reacciona con muchos xidos metlicos y no me-
percie. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible tlicos para formar hidrxidos y oxcidos respectivamen-
completamente con el aire. te. Tambin forma hidrxidos al reaccionar directamen-
te con los elementos con mayor electropositividad, como
los metales alcalinos y alcalinotrreos, que desplazan el
1.4 Propiedades elctricas y magnticas hidrgeno del agua en una reaccin que, en el caso de los
alcalinos ms pesados, puede llegar a ser explosiva debi-
El agua tiene una constante dielctrica relativamente ele- do al contacto del hidrgeno liberado con el oxgeno del
vada (78,5 a 298 K) y las molculas de sustancias con aire.[37][38]
carga elctrica se disocian fcilmente en ella.[28] La pre-
sencia de iones disociados incrementa notablemente la A causa de su capacidad de autoinozacin,
[39]
el agua pue-
conductividad del agua que, por contra, se comporta co- de hidrolizar otras molculas. Las reacciones de hi-
mo un aislante elctrico en estado puro. [29] drlisis pueden producirse tanto con compuestos org-
nicos como inorgnicos. Son muy importantes en el
El agua puede disociarse espontneamente en iones hi- metabolismo de los seres vivos, que sintetizan numerosas
dronios H3 O+ e hidrxidos OH- . La constante de disocia- enzimas denominadas hidrolasas con la funcin de cata-
cin K es muy baja 1014 a 25 C, lo que implica lizar la hidrlisis de diferentes molculas.
que una molcula de agua se disocia aproximadamente
cada diez horas.[30] El pH del agua pura es 7, porque los
iones hidronios e hidrxidos se encuentran en la misma
concentracin. Debido a los bajos niveles de estos iones,
2 Distribucin del agua en la natu-
el pH del agua vara bruscamente si se disuelven en ella raleza
cidos o bases.
Es posible separar el agua lquida en sus dos componentes 2.1 El agua en el Universo
hidrgeno y oxgeno haciendo pasar por ella una corrien-
te elctrica, mediante electrlisis. La energa requerida
para separar el agua en sus dos componentes mediante
este proceso es superior a la energa desprendida por la
recombinacin de hidrgeno y oxgeno.[31]
El agua lquida pura es un material diamagntico y es re-
pelida por campos magnticos muy intensos.[32]

1.5 Propiedades mecnicas

El agua lquida puede considerarse a efectos prcti-

cos como incompresible, efecto que es aprovechado
en las prensas hidrulicas;[33] en condiciones norma-
les, su compresibilidad abarca valores desde 4,4 hasta
5,11010 Pa1 .[34] Incluso a profundidades de 2 km,
donde la presin alcanza unas 200 atm, el agua experi-
menta una disminucin de volumen de solo un 1 %.[35]
La viscosidad del agua es de unos 103 Pas o 0,01 poise
a 20 C, y la velocidad del sonido en agua lquida vara Supercie cubierta de hielo del satlite de Jpiter Europa. Se pien-
entre los 1400 and 1540 m/s, dependiendo de la tempera- sa que existe un ocano de agua lquida bajo su supercie helada.
tura. El sonido se trasmite en el agua casi sin atenuacin,
sobre todo a frecuencias bajas; esta propiedad permite El agua es un elemento bastante comn en nuestro
la comunicacin submarina a largas distancias entre los sistema solar,[40] y en el universo,[40][41] donde se encuen-
6 2 DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA NATURALEZA

tra principalmente en forma de hielo y de vapor. Constitu- Se ha detectado vapor de agua en la atmsfera de varios
ye una gran parte del material que compone los cometas y planetas, satlites y otros cuerpos del sistema solar, ade-
en 2016 se ha hallado agua magmtica proveniente del ms de en el Sol mismo. A continuacin se listan varios
interior de la Luna en pequeos granos minerales en la su- ejemplos:
percie lunar.[42] Algunos satlites de Jpiter y Saturno,
como Europa y Enclado presentan posiblemente agua l- Mercurio: Se ha detectado en altas proporciones en
quida bajo su gruesa capa de hielo.[40] Esto permitira a la exosfera.[49]
estas lunas tener una especie de tectnica de placas don-
de el agua lquida cumple el rol del magma en la tierra, Venus: 0,002 % en la atmsfera.[50][51]
mientras que el hielo sera el equivalente a la corteza te-
Tierra: cantidades reducidas en la atmsfera, sujetas
rrestre.[cita requerida]
a variaciones climticas.
La mayor parte del agua que existe en el universo pue-
de haber surgido como derivado de la formacin de Marte: Cantidades variables dependiendo del lugar
estrellas que posteriormente produjeron el vapor de agua y la estacin del ao.[52]
al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un Jpiter: 0,0004 % en la atmsfera.[cita requerida]
fuerte ujo de gases y polvo csmico. Cuando este ma-
terial colisiona con el gas de las zonas exteriores, las on- Enclado (luna de Saturno): 91 % de su
das de choque producidas comprimen y calientan el gas. atmsfera.[53]
Se piensa que el agua es producida en este gas clido y
denso.[43] El agua en su estado lquido abunda en la Tierra, donde
Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de cubre el 71 % de la supercie. En 2015 la NASA conrm [54]
nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestela- la presencia de agua lquida en la supercie de Marte.
res pueden condensarse eventualmente en forma de una Existen indicios de que la luna de Saturno Enclado cuen-
nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser ta con un ocano lquido de 10 km de profundidad a unos
abundante en otras galaxias, dado que sus componentes 30-40 km debajo del polo sur del satlite;[55][56] tam-
(hidrgeno y oxgeno) estn entre los ms comunes del bin se cree que en Titn puede haber una capa de agua
universo.[44] En la primera dcada del siglo XX se en- y amonaco por debajo de la supercie,[57] y la super-
contr agua en exoplanetas, como HD 189733 b[45][46] y cie del satlite de Jpiter Europa presenta rasgos que su-
HD 209458 b.[47] gieren la existencia de un ocano de agua lquida en su
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters interior.[58][59] En Ganimedes, otra luna de Jpiter, tam-
public el hallazgo por un grupo de astrnomos del Jet bin podra haber agua lquida entre sendas capas de hie-
Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California lo a alta presin y de roca.[60] En 2015, la sonda espa-
Institute of Technology (CALTECH) de una nube de va- cial New Horizons hall indicios de agua en el interior de
por de agua que rodea el cusar APM 08279+5255, que Plutn.[61]
supone la mayor reserva de agua en el Universo descu- Con respecto al hielo, existe en la Tierra, sobre todo en
bierta hasta la fecha, unas 140 billones de veces ms que las zonas polares y glaciares; en los casquetes polares de
en la tierra.[48] Marte, tambin se encuentra agua en estado slido, aun-
que estn compuestos principalmente de hielo seco. Es
probable que el hielo forme parte de la estructura inter-
2.2 El agua en el sistema solar na de planetas como Urano, Saturno y Neptuno. El hielo
forma una espesa capa en la supercie de algunos sat-
lites, como Europa y en Titn, donde puede alcanzar los
50 km. de grosor.[62]
Tambin existe hielo en el material que forma los anillos
de Saturno,[63] en los cometas[64] y objetos de proceden-
cia meterica, llegados por ejemplo desde el Cinturn de
Kuiper o la Nube de Oort. Se ha hallado hielo en la Luna,
y en planetas enanos como Ceres y Plutn.[65][61]

2.3 El agua y la zona habitable

Gotas de roco suspendidas de una telaraa.
La existencia de agua en estado lquido es necesaria para
los seres vivos terrestres y su presencia se considera un
factor importante en el origen y la evolucin de la vida
en el planeta.[66][67] La Tierra est situada en un rea del
sistema solar que rene condiciones muy especcas, pero
3.1 Distribucin del agua en el manto terrestre 7

si estuviese un 5 % ocho millones de kilmetros ms 3.1 Distribucin del agua en el manto te-
cerca o ms lejos del Sol no podra albergar agua en estado rrestre
lquido, solo vapor de agua o hielo.[66][68]
La masa de la Tierra tambin tiene un papel importan-
te en el estado del agua en la supercie: la fuerza de la
gravedad impide que los gases de la atmsfera se disper-
sen. El vapor de agua y el dixido de carbono se combi-
nan, causando lo que se conoce como el efecto inverna-
dero, que mantiene la estabilidad de las temperaturas, ac-
tuando como una capa protectora de la vida en el planeta.
Si la Tierra fuese ms pequea, la menor gravedad ejerci-
da sobre la atmsfera hara que esta fuese menos espesa,
lo que redundara en temperaturas extremas e impedira
la acumulacin de agua excepto en los casquetes polares,
tal como ocurre en Marte. Por otro lado, si la masa de la
Tierra fuese mucho mayor, el agua permanecera en es-
tado slido incluso a altas temperaturas, dada la elevada Representacin grca de la distribucin de agua terrestre.[2]
presin causada por la gravedad.[69] Por lo tanto, tanto el
tamao de un planeta como la distancia a la estrella son
factores en la extensin de la zona habitable.

3 El agua en la Tierra

El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida

(Glaciar Grey, Chile).

El manto terrestre contiene una cantidad indeterminada

Los ocanos cubren el 71 % de la supercie terrestre: su agua
salada supone el 96,5 % del agua del planeta.
La Tierra se caracteriza por contener un alto porcentaje
de su supercie cubierta por agua lquida, aunque el vo-
lumen total ocupado por el agua no llega a los 1 400 000
000 km3 , pequeo comparado con el del planeta. Este
volumen se mantiene constante gracias al ciclo hdrico.
Se piensa que el agua formaba parte de la composicin
de la tierra primigenia y apareci en la supercie a partir
de procesos de desgasicacin del magma del interior de
la tierra y de condensacin del vapor de agua al enfriar-
se el planeta, aunque no se descartan aportes de agua por En total, la Tierra contine unos 1 386 000 000 km3 de
impactos con otros cuerpos solares.[70]
de agua, que segn las fuentes est entre el 35 % y el 85 %
del total.[71] Se puede encontrar esta sustancia en prcti-
camente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados
de agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso. El
agua presente en cualquier estado por encima o por de-
bajo de la supercie del planeta, incluida la subterrnea,
forma la hidrosfera, que est sometida a una dinmica
compleja de transporte y cambio de estado que dene un
ciclo del agua.
Los ocanos y mares de agua salada cubren el 71 % de
la supercie de la Tierra. Solo el 3 % del agua terrestre
es dulce, y de este volumen, solo el 1 por ciento est en
estado lquido. El 2 % restante se encuentra en estado s-
lido en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas
en las latitudes prximas a los polos. Fuera de las regio-
nes polares el agua dulce se encuentra principalmente en
humedales y, subterrneamente, en acuferos. Segn un
estudio publicado en la revista Nature Geoscience, se es-
tima que el agua subterrnea total en el planeta supone un
volumen de 23 millones de kilmetros cbicos[72]
agua[n. 3] que se distribuyen de la siguiente forma:[2]
8 3 EL AGUA EN LA TIERRA

El agua desempea un papel muy importante en los pro- de mayor tamao que no pueden mantenerse suspendidas
cesos geolgicos. Las corrientes subterrneas de agua por las corrientes de aire ascendentes y caen en forma de
afectan directamente a las capas geolgicas, inuyen- lluvia o granizo o nieve segn la temperatura. Un 90 %
do en la formacin de fallas. El agua localizada en del vapor de agua presente en la atmsfera procede de la
el manto terrestre tambin afecta a la formacin de evaporacin de los ocanos, a donde vuelve directamente
volcanes.[cita requerida] En la supercie, el agua acta como la mayor parte; sin embargo el viento desplaza un 10 %
un agente muy activo sobre procesos qumicos y fsicos hacia la tierra rme, en la que el volumen de precipitacio-
de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor me- nes supera de este modo al de evaporacin, proveniente
dida, en forma de hielo, tambin es un factor esencial en principalmente de cuerpos acuticos y la transpiracin de
el transporte de sedimentos. El depsito de esos restos es los seres vivos, predominantemente de las plantas .[74]
una herramienta utilizada por la geologa para estudiar
Parte del agua que cae sobre la tierra como lluvia o pro-
los fenmenos formativos sucedidos en la Tierra.[73] veniente del deshielo se ltra en la tierra o se evapora,
pero alrededor de un tercio se desplaza por la supercie
3.2 El ciclo del agua siguiendo la pendiente.[74] El agua de escorrenta suele
formar cuencas, donde los cursos de agua ms pequeos
suelen unirse formando ros. El desplazamiento constan-
te de masas de agua sobre diferentes terrenos geolgi-
cos es un factor muy importante en la conformacin del
relieve. En las partes del curso con pendiente alta, los
ros arrastrar minerales durante su desplazamiento, que
depositan en las partes bajas del curso. Por tanto, los ros
cumplen un papel muy importante en el enriquecimien-
to del suelo. Parte de las aguas de esos ros se desvan
para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan
en el mar formando estuarios o deltas. [75] Las aguas sub-
terrneas, por su parte, pueden aorar a la supercie co-
mo manantiales o descender a acuferos profundos, donde
pueden permanencer milenios.[74]
El agua puede ocupar la tierra rme con consecuencias
desastrosas: Las inundaciones se producen cuando una
El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.
masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o cuando
Con ciclo del agua conocido cientcamente como el comunican con una masa mayor como el mar de for-
ciclo hidrolgico se denomina al continuo intercambio ma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipi-
de agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua taciones es un obstculo importante para la vida, es natu-
supercial y subterrnea y los organismos vivos. ral que peridicamente algunas regiones sufran sequas.
Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin des-
El agua cambia constantemente su posicin de una a otra aparece, al tiempo que se acelera la erosin del terreno.
parte del ciclo de agua y se pueden distinguir numerosas Este proceso se denomina desertizacin[76] y muchos pa-
componentes[74] que implican bsicamente los siguientes ses adoptan polticas[77] para frenar su avance. En 2007,
procesos fsicos: la ONU declar el 17 de junio como el Da Mundial de
Lucha contra la Desertizacin y la Sequa.[78]
evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y
transpiracin de los seres vivos (animales y plantas)
hacia la atmsfera, 3.3 El ocano
precipitacin, originada por la condensacin de va-
El ocano engloba la parte de la supercie terrestre ocu-
por de agua, y que puede adaptar mltiples formas,
pada por el agua marina. Existen varias teoras sobre su
transporte del agua mediante escorrenta supercial formacin. Existen indicios de que proviene del agua pre-
o por ujos subtarrneos tras la inltracin en el sub- sente en el interior del planeta, transportada a la supercie
suelo. en forma de vapor de agua por los procesos volcnicos,[79]
pero no se descarta que su origen est en las colisiones
La energa del sol calienta el agua, generando la energa con cuerpos ricos en agua durante la formacin del sis-
necesaria para romper los enlaces entre las molculas de tema solar.[80] Durante las diferentes eras geolgicas la
agua lquida que pasa as al estado gaseoso. El agua eva- distribucin de las aguas ocenicas ha variado constante-
porada asciende hacia las capas superiores de la atmsfe- mente. Durante el Cenozoico alcanzaron su conguracin
ra donde se enfra hasta condensarse y formar nubes com- actual los ocanos Antrtico, rtico, Atlntico, ndico y
puestas de gotas minsculas. En ciertas condiciones, es- Pacco, as como los mares, cuerpos de agua salada de
tas pequeas partculas de agua se unen para formar gotas tamao inferior.[n. 4]
3.4 El agua dulce en la naturaleza 9

el sol. Las mareas se deben a movimientos de corrien-

tes de grandes masas de agua, que oscilan en un margen
constante de horas. La marea se reeja perceptiblemen-
te en una notable variacin de la altura del nivel del mar
entre otras cosas originado por las posiciones rela-
tivas del Sol y la Luna en combinacin con el efecto de
la rotacin terrestre y la batimetra local.[84] La franja de
mar sometida a estos cambios expuesta en bajamar y
cubierta en pleamar se denomina zona intermareal y
representa un nicho ecolgico de gran valor.[85]

3.4 El agua dulce en la naturaleza

Evaporacin del agua del ocano.
El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la at-
msfera que dispone de 13 900 km de vapor de agua, un
Cubre el 71 % de la supercie de la Tierra y la profundi- 10 del agua dulce del planeta excluyendo las aguas subte-
dad media es de unos 4 km. En la fosa de las Marianas, rrneas, el hielo en los casquetes polares y el permafrost.
alcanza los 11 033 m de profundidad.[81] En los ocanos Se trata de un volumen dinmico que constantemente se
hay una capa supercial de agua a unos 17 C de media est incrementando en forma de evaporacin y disminu-
aunque la temperatura vara notablemente entre las zo- yendo en forma de precipitaciones, estimndose el volu-
nas ecuatoriales y tropicales, donde puede llegar a los 36 men anual en forma de precipitacin entre 113 500 y 120
C y las zonas polares, donde baja hasta cerca de 2 C, 000 km en el mundo. En los pases de clima templado y
temperatura a la que se congela. La capa de agua super- fro la precipitacin en forma de nieve supone una parte
cial, cuyo espesor es normalmente de unos cuatrocientos importante del total.[86]
o quinientos metros se mantiene a una temperatura casi
constante, hasta alcanzar una zona, llamada termoclina, El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en los
donde se da un rpido descenso de temperatura. Por de- glaciares y mantos de hielo. Los presentes en la Antrtida,
bajo de esta zona lmite, la temperatura desciende hasta rtico y Groenlandia, a pesar de su extensin, no se con-
los 3 y 0 C.[82] sideran recursos hdricos por su inaccesibilidad. En cam-
bio, los glaciares continentales son una parte importante
Los ocanos contienen muchos elementos en disolucin, de los recursos hdricos de muchos pases.[86]
aunque la mayora se encuentran en concentraciones di-
minutas. Los ms abundantes son el sodio y el cloro que, Las aguas superciales engloban los lagos, embalses,
en su forma slida, se combina para formar el cloruro de ros y humedales suponiendo solamente el 0,3 % del
sodio o sal comn que representa el 80 % de sales di- agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80
sueltas en el agua marina. A estos elementos les siguen % de las aguas dulces renovables anualmente de all su
[86]
por orden de abundancia el magnesio 4 %, el azufre, importancia.
principalmente en forma de sulfatos, el calcio, el potasio, Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que re-
el bromo, el estroncio, el boro y el or.[83] presenta el 96 % del agua dulce no congelada de la Tierra,
supone un importante recurso. Segn Morris los sistemas
de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de
3.3.1 Mareas poblaciones suponen entre un 25 y un 40 % del agua po-
table total abastecida. As la mitad de las grandes mega-
lpolis del mundo dependen de ellas para su consumo. En
las zonas donde no se dispone de otra fuente de abaste-
cimiento representa una forma de abastecimiento de ca-
lidad a bajo coste.[86]
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada pa-
ra su consumo es el lago Baikal, de Siberia, que tiene
un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est
contaminado.[87]

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Fran-

cia). 4 Efectos sobre la vida
Las mareas son movimientos cclicos de las grandes ma- El agua es la molcula ms comn en todos los seres vivos
sas de agua causadas por la fuerza gravitatoria lunar y en la Tierra; la masa de la mayora de los organismos con-
10 4 EFECTOS SOBRE LA VIDA

para formar glucosa, liberando oxgeno en el proceso.[92]

El agua, por su carcter anprtico es tambin el eje de
las funciones enzimticas y la neutralidad respecto a ci-
dos y bases. La bioqumica en muchos medios intracelu-
lares funciona de manera ideal alrededor de un valor pH
de alrededor de 7,2.[91]

Vegetacin de un oasis en el desierto.

El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor

biodiversidad.
4.1 Formas de vida acutica. Circulacin
vegetal

tiene entre un setenta y noventa por ciento de agua, aun-

que el porcentaje vara considerablemente segn la espe-
cie, la etapa de desarrollo del individuo y, en organismos
multicelulares complejos, el tipo de tejido.[88] Las algas
llegan al 98 % de agua en peso, mientras que los pinos
contienen un 47 %. El cuerpo humano incluye entre un
65 % a un 75 % de agua en peso, y el porcentaje es menor
a medida que la persona crece. El contenido en los tejido
vara entre el 99 % del lquido cefalorraqudeo y el 3 %
de la dentina.[89][90]
El agua desempea un papel biolgico importante y to-
das las formas de vida conocidas dependen del agua a
nivel molecular. Sus propiedades como disolvente posi-
Diatomeas marinas, un importante grupo de toplancton.
bilitan las diversas reacciones qumicas de los compues-
tos orgnicos cruciales para todas las funciones vitales,
el transporte de molculas a travs de las membranas Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras
y para disolver los productos de excrecin.[91] Tambin formas de vida aparecieron en el agua,[93] que en la actua-
es un agente activo esencial en muchos de los procesos lidad no solo es el hbitat de todas las especies de peces y
metablicos de los seres vivos. La extraccin de agua de tambin a algunos mamferos y anbios. El agua es tam-
molculas mediante reacciones qumicas enzimticas bin esencial para el kelp, el plancton y las algas, que son
que consumen energa permite la sntesis de macromo- la base de la cadena trca submarina, y provee por tanto
lculas complejas, como los triglicridos o las protenas; no solo el medio sino el sustento de toda la fauna marina.
el agua acta asimismo como agente catablico sobre los Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respi-
enlaces entre tomos, reduciendo el tamao de molcu- rar, extrayndolo del agua de diversas maneras. Los gran-
las como glucosas, cidos grasos y aminocidos, y produ- des mamferos como las ballenas conservan la respiracin
ciendo energa en el proceso. Es un compuesto esencial pulmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo
para la fotosntesis. En este proceso, las clulas fotosint- la respiracin al sumergirse. Los peces, sin embargo, uti-
ticas utilizan la energa del sol para separar el oxgeno y el lizan las agallas para extraer el oxgeno del agua en vez
hidrgeno presentes en la molcula de agua; el hidrgeno de pulmones. Algunas especies como los dipnoos conser-
se combina con CO2 absorbido del aire o del agua van ambos sistemas respiratorios. Otras especies mari-
5.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo humano 11

nas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin cu-

tnea. El arrecife de coral se ha calicado en ocasiones
como el animal vivo ms grande del mundo, y con sus
ms de 2600 km de extensin es posible verlo desde el
espacio.
La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se
efecta gracias a determinadas propiedades del agua, que
hace posible la obtencin de energa a partir de la luz
solar.

5 Efectos sobre la civilizacin hu-

mana

Agua cayendo.

Una nia bebiendo agua embotellada.

La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras
15 aos de debates, con el voto favorable de 122 pases
La historia muestra que las civilizaciones primitivas o-
y 44 abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se
recieron en zonas favorables a la agricultura, como las
mostr profundamente preocupada porque aproxima-
cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, conside-
damente 884 millones de personas carecen de acceso al
rada la cuna de la civilizacin humana, surgida en el fr-
agua potable y ms de 2 600 millones de personas no tie-
til valle del ufrates y el Tigris; y tambin el de Egipto,
nen acceso al saneamiento bsico, y alarmada porque ca-
una esplndida civilizacin que dependa por completo
da ao fallecen aproximadamente 1,5 millones de nios
del Nilo y sus peridicas crecidas. Muchas otras gran-
menores de 5 aos y se pierden 443 millones de das lec-
des ciudades, como Rterdam, Londres, Montreal, Pars,
tivos a consecuencia de enfermedades relacionadas con el
Nueva York, Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago u
agua y el saneamiento. La adopcin de esta resolucin
Hong Kong deben su riqueza a la conexin con alguna
estuvo precedida de una activa campaa liderada por el
gran va de agua que favoreci su crecimiento y su pros-
presidente de Bolivia, Evo Morales.[95]
peridad. Las islas que contaban con un puerto natural se-
guro como Singapur orecieron por la misma razn.
Del mismo modo, reas en las que el agua es muy escasa,
como el norte de frica o el Oriente Medio, han tenido 5.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo
histricamente dicultades de desarrollo.[94] humano

El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 %

5.1 ONU declara al agua y al saneamiento y un 78 % de agua, dependiendo de sus medidas y
derecho humano esencial complexin.[96] Para evitar desrdenes, el cuerpo necesita
alrededor de 2,5 litros diarios de agua; la cantidad exacta
La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 variar en funcin del nivel de actividad, la temperatura,
de julio de 2010, en su sexagsimo cuarto perodo de se- la humedad y otros factores. La mayor parte de esta agua
siones, una resolucin que reconoce al agua potable y al se absorbe con la comida o bebidas no estrictamente
saneamiento bsico como derecho humano esencial para agua. No se ha determinado la cantidad exacta de agua
el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos huma- que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora
nos. de expertos considera que unos 6-7 vasos de agua diarios
12 5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

(aproximadamente dos litros) es el mnimo necesario pa-

ra mantener una adecuada hidratacin.[97] Aun as, segn
expertos cada organismo funciona de forma nica y di-
ferente y tiene unas necesidades dependiendo de la acti-
vidad que se est desarrollando.[98] La literatura mdica
deende un menor consumo, tpicamente un litro de agua
diario para un individuo varn adulto, excluyendo otros
requerimientos posibles debidos a la prdida de lquidos
causada por altas temperaturas o ejercicio fsico.[99] Una
persona con los riones en buen estado tendr diculta-
des para beber demasiada agua, pero especialmente en
climas clidos y hmedos, o durante el ejercicio be-
ber poco tambin puede ser peligroso. El cuerpo humano
es capaz de beber mucha ms agua de la que necesita
cuando se ejercita, llegando incluso a ponerse en peli-
gro por hiperhidratacin, o intoxicacin de agua. El he-
cho comnmente aceptado de que un individuo adulto de-
be consumir ocho vasos diarios de agua no tiene ningn
fundamento cientco.[100] Hay otros mitos[101] sobre la
relacin entre agua y salud que poco a poco van siendo
olvidados.[102]
Una recomendacin[103] sobre consumo de agua de la Pla-
taforma de Alimentacin y Nutricin sealaba:

Una cantidad ordinaria para distintas per-

sonas es de un 1 mililitro de agua por cada calo-
ra de comida. La mayor parte de esta cantidad
ya est contenida en los alimentos preparados. mente bacterias, virus y protozoos intestinales. Las gran-
FNB, Consejo Nacional de Investigacin des epidemias de la humanidad han prosperado por la
de los Estados Unidos, 1945 contaminacin del agua de boca. Por referencias se co-
noce que se recomendaba hervir el agua desde quinientos
aos antes de nuestra era.[106]
La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo
Actualmente en los pases desarrollados estn prcti-
habla de 2,7 litros de agua diarios para una mujer y 3,7
camente controlados los problemas que planteaban las
litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua
aguas contaminadas. Los procesos de ltracin y desin-
a travs de los alimentos.[104] Naturalmente, durante el
feccin mediante cloro a los que se somete al agua antes
embarazo y la lactancia la mujer debe consumir ms agua
del consumo humano se han impuesto en el siglo XX y
para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medi-
se estima que son los causantes del 50 % de aumento de
cina que recomienda una media de 2,2 litros/da para
la expectativa de vida de los pases desarrollados en el
una mujer, y 3,0 litros/da para un varn una mujer
siglo pasado. La cloracin y ltracin del agua fue consi-
embarazada debe consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros du-
derada por la revista Life probablemente el ms impor-
rante la lactancia, considerada la gran cantidad de lquido
tante progreso de salud pblica del milenio. El cloro es el
que se pierde durante la cra.[105] Tambin se seala que
material ms usado como desinfectante del agua. La hi-
normalmente, alrededor de un 20 % del agua se absorbe
ptesis ms aceptada de cmo acta y destruye el cloro
con la comida, mientras el resto se adquiere mediante el
estos microorganismos patgenos es que produce altera-
consumo de agua y otras bebidas.
ciones fsicas, qumicas y bioqumicas en la membrana o
El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a pared protectora de las clulas ocasionando el n de sus
travs de la orina, las heces, en forma de sudor, o en forma funciones vitales.[106]
de vapor de agua, por exhalacin del aliento. Una perso-
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel
na enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor,
por ello su utilizacin est estrictamente vigilada. La pro-
perder mucho ms lquido, por lo que sus necesidades
porcin usada vara entre 1ppm cuando se trata de puri-
de consumo tambin aumentarn.
car el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la pre-
paracin de agua de bao. La aplicacin inadecuada de
5.2.1 Desinfeccin del agua potable componentes qumicos en el agua puede resultar peligro-
so. La aplicacin de cloro como desinfectante comenz
El agua de boca es uno de los principales transmisores de en 1912 en los Estados Unidos. Al ao siguiente Walla-
microorganismos causantes de enfermedades, principal- ce y Tiernan disearon unos equipos que podan medir el
5.3 El uso domstico del agua
Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es
frecuente en los nios. La escasez de agua y la deciente infra-
estructura causan ms de cinco millones de muertes al ao por
consumo de agua contaminada.
cloro gas y formar una solucin concentrada que se aa-
da al agua a tratar. Desde entonces la tcnica de clora-
cin ha seguido progresando. Adems de su capacidad
destructora de grmenes, su capacidad oxidante es muy
grande y su accin tambin es muy beneciosa en la eli-
minacin del hierro, manganeso, sulfhdricos, sulfuros y
otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en
sus normativas establecen desinfecciones mediante cloro
y exigen el mantenimiento de una determinada concen-
tracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas
de distribucin de agua. A veces se emplea cloraminas co-
mo desinfectante secundario para mantener durante ms
tiempo una determinada concentracin de cloro en el sis-
tema de abastecimiento de agua potable.[107]
5.2.2 Dicultades en el mundo para acceder al agua
Adems de precisar los seres humanos el agua para su
potable
existencia precisan del agua para su propio aseo y la lim-
pieza. Se ha estimado que los humanos consumen direc-
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua
tamente o indirectamente alrededor de un 54 % del agua
potable, el agua que no rene las condiciones adecua-
dulce supercial disponible en el mundo. Este porcentaje
das para su consumo puede ser potabilizada mediante
se desglosa en:
ltracin o mediante otros procesos sicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2 630 millones en
1950 a 6 671 millones en 2008. En este periodo (de 1950
13
a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733 millones a
3 505 millones. Es en los asentamientos humanos donde
se concentra el uso del agua no agrcola y donde se con-
traen la mayora de las enfermedades relacionadas con el
agua.[108]
Ante la dicultad de disponer de agua potable para con-
sumo humano en muchos lugares del planeta, se ha con-
solidado un concepto intermedio, el agua segura como el
agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos
disueltos, o productos qumicos dainos a la salud, y es
por lo tanto considerada segura para beber, por tanto se
emplea cuando el suministro de agua potable est com-
prometido. Es un agua que no resulta perjudicial para el
ser humano, aunque no rena las condiciones ideales para
su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta
problemtica en buena parte del mundo, y por ello se ha
convertido en una de las principales preocupaciones de
gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que
alrededor de mil millones[109] de personas tienen un de-
ciente acceso al agua potable. Esta situacin se agrava
por el consumo de aguas en malas condiciones, que favo-
rece la proliferacin de enfermedades y brotes epidmi-
cos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la XXIX
conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite
para conseguir el acceso universal a agua en mejores con-
diciones en todo el mundo.[110] Incluso si se lograse este
difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de
500 millones sin acceso al agua potable, y ms de mil mi-
llones careceran de un adecuado sistema de saneamiento.
La mala calidad el agua y el saneamiento irregular afec-
tan gravemente el estado sanitario de la poblacin: solo el
consumo de agua contaminada causa 5 000 000 de muer-
tes al ao, segn informes[111] de las Naciones Unidas,
que declararon 2005-2015 la Dcada de la Accin. La
OMS estima que la adopcin de polticas de agua segura
podra evitar la muerte de 1 400 000 nios al ao, vc-
timas de diarrea.[112][113] 50 pases, que renen a casi un
tercio de la poblacin mundial, carecen de un adecuado
suministro de agua,[114] y 17 de ellos extraen anualmen-
te ms agua de sus acuferos de la que puede renovarse
naturalmente.[115] La contaminacin, por otra parte, no
solo contamina el agua de ros y mares, sino los recur-
sos hdricos subterrneos que sirven de abastecimiento
del consumo humano.[116]
5.3 El uso domstico del agua
Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la ora,
para el transporte de bienes (barcos) y para la pesca,
14 5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

sealan que el modelo hdrico actual no es solo eco-

lgicamente inviable: tambin lo es desde el punto de
vista humanitario,[123] por lo que numerosas ONG se
esfuerzan[124] por incluir el derecho al agua entre los
Derechos humanos.[125] Durante el V Foro Mundial del
agua, convocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul
(Turqua), Loic Fauchon (presidente del Consejo Mun-
dial del Agua) subray la importancia de la regulacin
del consumo en estos trminos:

La poca del agua fcil ya termin... Des-

de hace 50 aos las polticas del agua en todo
el mundo consistieron en aportar siempre ms
agua. Tenemos que entrar en polticas de regu-
lacin de la demanda.[126]

5.4 Hbitos para el ahorro de agua

Debido a que la cantidad de agua dulce es equivalente al
2,5-2,75 % del agua total en la supercie terrestre, es ne-
cesario hacer un uso responsable del agua que se obtiene
de los lagos, manantiales y mares. Es por eso que se ha
vuelto ms necesaria la implementacin de hbitos que
ayuden a aprovechar mejor este valioso recurso, entre los
cuales se pueden mencionar:

Nia en Mal abastecindose para su consumo domstico del Reportar fugas de agua a las autoridades correspon-
agua del subsuelo mediante una bomba manual. dientes.

Regar las plantas al anochecer para evitar la

y evaporacin.
el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El
Lavar el carro con cubeta y esponja, no con man-
70 % en irrigacin, un 20 % en la industria y un 10
guera.
% en las ciudades y los hogares.[117][118]
Ajustar el nivel de agua en la lavadora.
El consumo humano representa un porcentaje reducido
del volumen de agua consumido a diario en el mundo. Cerrar la llave de la ducha mientras te lavas el
Se estima que un habitante de un pas desarrollado con- cabello.
sume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimen- Cerrar la llave al lavarte los dientes o afeitarte.
tos y bebidas.[119] Estas cifras se elevan dramticamen-
te si consideramos el consumo industrial domstico. Un
clculo[120] aproximado de consumo de agua por perso- 5.5 El agua en la agricultura
na/da en un pas desarrollado, considerando el consumo
industrial domstico arroja los siguientes datos: La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es
utilizada para irrigar los cultivos. La agricultura es la ac-
tividad que ms agua demanda, datos de la UNESCO di-
cen que menos del 20 % de este total llega a la planta; el
Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la resto es un inmenso desperdicio que, adems, transporta
poblacin en el ltimo siglo ha causando a la vez un au- residuos con sustancias txicas que inevitablemente van a
mento en el consumo del agua. Ello ha provocado que las parar a los ros.[127] La relacin directa entre recursos h-
autoridades realicen campaas por el buen uso del agua. dricos y produccin de alimentos es crtica por tanto para
Actualmente, la concienciacin es una tarea de gran im- una poblacin humana en constante crecimiento.[128] La
portancia para garantizar el futuro del agua en el plane- irrigacin absorbe hasta el 90 % de los recursos hdricos
ta, y como tal es objeto de constantes actividades tanto de algunos pases en desarrollo.[129] La agricultura es un
a nivel nacional como municipal.[121] Por otra parte, las sistema de produccin tan antiguo que se ha sabido adap-
enormes diferencias de consumo diario por persona en- tar a los diferentes regmenes hdricos de cada pas: As,
tre pases desarrollados y pases en vas de desarrollo[122] en zonas donde se den abundantes precipitaciones suelen
5.6 El uso del agua en la industria 15

de nitrgeno, 576 000 toneladas de fsforo y 444 000

toneladas de potasio. La mayor parte de los abonos son
absorbidos por los cultivos, el resto es un potencial con-
taminante de las aguas.[131]

5.6 El uso del agua en la industria

La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones,

para calentar y para enfriar, para producir vapor de agua
o como disolvente, como materia prima o para limpiar.
La mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvin-
Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en el siglo dola nuevamente a la naturaleza. Estos vertidos, a veces
III a. C. Varias exclusas desvan parte del ro Min a un canal se tratan, pero otras el agua residual industrial vuelve al
hasta Chengdu. Est en funcionamiento desde esa poca. ciclo del agua sin tratarla adecuadamente. La calidad del
agua de muchos ros del mundo se est deteriorando y es-
t afectando negativamente al medio ambiente acutico
por los vertidos industriales de metales pesados, sustan-
cias qumicas o materia orgnica.[132] Tambin se puede
producir una contaminacin indirecta: residuos slidos
pueden llevar agua contaminada u otros lquidos, el lixi-
viado, que se acaban ltrando al terreno y contaminando
acuferos si los residuos no se aslan adecuadamente.[133]
Los mayores consumidores de agua para la industria en el
ao 2000 fueron: Estados Unidos 220,7 km; China 162
km; Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km; Alema-
nia 32 km; Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En
los pases de habla hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,3
km; Chile 3,2 km y Argentina 2,8 km.[134]
Riego mediante un pvot en un campo de algodn.
En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia
oriental y en el frica subsahariana, el consumo industrial
[135]
realizarse cultivos de secano, mientras que en zonas ms de agua puede superar ampliamente al domstico.
secas son comunes los cultivos de regado. Ms reciente- El agua es utilizada para la generacin de energa elctri-
mente, y en entornos ms adversos, como el desierto se ha ca. La hidroelectricidad es la que se obtiene a travs de la
experimentado con nuevas formas de cultivo, centradas energa hidrulica. La energa hidroelctrica se produce
en minimizar el consumo de agua. En la actualidad una de cuando el agua embalsada previamente en una presa cae
las vertientes ms activas de la investigacin gentica in- por gravedad en una central hidroelctrica, haciendo girar
tenta optimizar las especies que el hombre usa como ali- en dicho proceso una turbina engranada a un alternador
mento. Tambin se ha empezado a hablar de agricultura de energa elctrica. Este tipo de energa es de bajo coste,
espacial[130] para referirse a los experimentos destinados no produce contaminacin, y es renovable.
a difundir la agricultura por otros planetas. El agua es fundamental para varios procesos industriales y
Actualmente la agricultura supone una importante pre- maquinarias, como la turbina de vapor, el intercambiador
sin sobre las masas naturales de agua, tanto en cantidad de calor, y tambin su uso como disolvente qumico. El
como en calidad. As, el agua que precisan los regados vertido de aguas residuales procedentes de procesos in-
supone una disminucin de los caudales naturales de los dustriales genera contaminacin hdrica, causada por des-
ros y un descenso de los niveles de las aguas subterr- cargas de solutos, y contaminacin trmica causada por
neas que ocasionan un efecto negativo en los ecosistemas la descarga de agua usada como refrigerante.
acuticos. Por ejemplo, en Espaa se riegan 3,4 millones Otra de las aplicaciones industriales es el agua presuri-
de hectreas que supone el 7 % de la supercie nacional y zada, la cual se emplea en equipos de hidrodemolicin,
emplea el 80 % de los recursos hdricos disponibles.[131] en mquinas de corte con chorro de agua, y tambin se
Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agr- utiliza en pistolas de agua con alta presin para cortar
colas suponen la principal contaminacin difusa de las de forma ecaz y precisa varios materiales como acero,
masas de agua tanto supercial como subterrnea. La ms hormign, hormign armado, cermica, etc. El agua a
signicativa es la contaminacin por nitratos, que produ- presin tambin se usa para evitar el recalentamiento de
ce la eutrozacin de las aguas. En Espaa el consumo maquinaria como las sierras elctricas o entre elementos
anual de fertilizantes se estima en 1 076 000 toneladas sometidos a un intenso rozamiento.
16
5.6.1 El agua como transmisor de calor
El agua y el vapor son usados como transmisores de ca-
lor en diversos sistemas de intercambio de calor, debido
a su disponibilidad, por su elevada capacidad calorca,
y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor
condensado es un calentador eciente debido a su elevado
calor de vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor
es que en cierta manera son corrosivos. En la mayora de
centrales elctricas, el agua es utilizada como refrigeran-
te, la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de
vapor se genera energa mecnica, permitiendo el funcio-
namiento de los generadores que producen electricidad.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren
moderador nuclear. En un reactor de agua a presin, el la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se
agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumen- encuentra en su estado lquido o de vapor.
ta la ecacia del sistema de seguridad pasivo de la central
nuclear, ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear, man-
teniendo la reaccin en cadena.
5.6.2 Procesamiento de alimentos
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de
alimentos. El agua es bsica en el procesamiento de ali-
mentos y las caractersticas de ella inuyen en la calidad
de los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las
sales y los azcares, afectan las propiedades fsicas del
agua y tambin alteran el punto de ebullicin y de con-
gelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta
el punto de ebullicin del agua a 0,52 C, y un mol de
cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1,04
C a la vez que disminuye del mismo modo el punto de
congelamiento del agua.[136] Los solutos del agua tambin
afectan la actividad de esta, y a su vez afectan muchas
reacciones qumicas y el crecimiento de microorganis-
mos en los alimentos.[137] Se denomina actividad del agua
a la relacin que existe entre la presin de vapor de la so- con los intermedios de reaccin. El rendimiento de cido
lucin y la presin de vapor de agua pura.[136] Los solutos
en el agua disminuyen la actividad acuosa, y es importan-
te conocer esta informacin debido a que la mayora del
crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos
de actividad acuosa.[137] El crecimiento de microbios no
es el nico factor que afecta la seguridad de los alimentos,
tambin existen otros factores como son la preservacin 5.7
y el tiempo de expiracin de los alimentos.
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la
dureza del agua, ya que esta puede afectar drsticamente
la calidad de un producto a la vez que ejerce un papel en
las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la
concentracin de compuestos minerales que hay en una
determinada cantidad de agua, especialmente carbonato
de calcio y magnesio.[136] La dureza del agua se clasica
en:
Agua blanda, 17 mg/l
5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA
Moderadamente dura, 120 mg/l
Agua dura, 180 mg/l
La dureza del agua puede ser alterada o tratada median-
te el uso de un sistema qumico de intercambio inico.
El nivel de pH del agua se ve alterado por su dureza, ju-
gando un papel crtico en el procesamiento de alimentos.
Por ejemplo, el agua dura impide la produccin ecaz de
bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afecta la
salubridad; de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua
pierde su efectividad desinfectante.[136]
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de
alimentos son: la ebullicin, la coccin al vapor y hervir
5.6.3 Aplicaciones qumicas
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con
agua o con una solucin acuosa que puede estar compues-
ta por cido, por una base o por un tampn qumico. El
agua es generalmente ecaz para eliminar sales inorgni-
cas. En las reacciones inorgnicas el agua es un solvente
comn, debido a que no disuelve los reactivos en su tota-
lidad, tambin es anftera (puede reaccionar en su estado
cido y base) y nuclela. Sin embargo, estas propieda-
des a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el
agua causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder.
Los uidos supercrticos estn siendo investigados en la
actualidad, ya que el agua supercrtica (saturada en ox-
geno) hace combustin en los contaminantes de manera
eciente. El vapor de agua se utiliza para procesos indus-
triales como la oxidacin de propano y propileno a cido
acrlico. Se perlaron varios posibles efectos del agua en
estas reacciones, incluyendo la interaccin fsica, qumica
del agua con el catalizador y la reaccin qumica del agua
acrlico aumenta con contenidos de vapor entre 0 y 20%
en volumen y se nivela a mayores concentraciones[138] .
La composicin supercial del catalizador cambia din-
micamente en presencia de vapor y estos cambios se co-
rrelacionan con la mejora de la productividad[139][140] .
El agua empleada como disolvente
El agua es descrita muchas veces como el solvente uni-
versal, porque disuelve muchos de los compuestos cono-
cidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compues-
tos.
En trminos qumicos, el agua es un solvente ecaz por-
que permite disolver iones y molculas polares. La in-
mensa mayora de las sustancias pueden ser disueltas en
agua. Cuando el agua es empleada como solvente se ob-
tiene una disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia di-
suelta se la denomina soluto y al medio que la dispersa se
5.8 Otros usos 17

lo llama disolvente. En el proceso de disolucin, las mol-

culas del agua se agrupan alrededor de los iones o molcu-
las de la sustancia para mantenerlas alejadas o dispersa-
das. Cuando un compuesto inico se disuelve en agua, los
extremos positivos (hidrgeno) de la molcula del agua
son atrados por los aniones de carga negativa, mientras
que los extremos negativos (oxgeno) de la molcula son
atrados por los cationes, con carga positiva.[141] Un ejem-
plo de disolucin de un compuesto inico en agua es el
cloruro de sodio (sal de mesa), y un ejemplo de disolucin
de un compuesto molecular en agua es el azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los
seres vivientes, su capacidad como solvente le convierte
en un componente necesario de los uidos vitales como Uso del agua en incendios forestales.
el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre
otros.[142] De hecho, el citoplasma est compuesto en un
90 % de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90 % de fuego de equipos elctricos, debido a que el agua impu-
agua, y las clulas inactivas de un 10 % a un 20 %.[143] ra es un buen conductor de la electricidad. Asimismo, no
debe ser empleada para extinguir combustibles lquidos
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el
o disolventes orgnicos, puesto que otan en el agua y la
lavado tales como vestimenta, pisos, alimentos, mascotas,
ebullicin explosiva del agua tiende a extender el fuego.
automviles y el cuerpo humano. Los residuos humanos
tambin son conducidos por el agua a las instalaciones Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se de-
de tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como be considerar el riesgo de una explosin de vapor, ya
solvente de limpieza es muy elevado en los pases indus- que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios re-
trializados. ducidos y en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe
tomar en cuenta el peligro de una explosin de hidr-
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de
geno, que ocurre cuando ciertas sustancias, como metales
las aguas residuales. El ambiente acuoso ayuda a des-
o el grato caliente, descomponen en el agua produciendo
componer los contaminantes, debido a su capacidad de
hidrgeno.
volverse una solucin homognea, que puede ser trata-
da de manera exible. Los microorganismos que viven El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la po-
en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pue- tencia de este tipo de explosiones, aunque en este caso
den alimentarse de ellos, descomponindoles en sustan- el agua no provino de los esfuerzos por combatir el fue-
cias menos contaminantes. Para ello los tratamientos ae- go sino del propio sistema de enfriamiento del reactor,
rbicos se utilizan de forma generalizada aadiendo ox- ocasionando una explosin de vapor causada por el so-
geno o aire a la solucin, incrementando la velocidad de brecalentamiento del ncleo del reactor. Tambin existe
descomposicin y reduciendo la reactividad de las sus- la posibilidad de que ocurriera una explosin de hidr-
tancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de siste- geno causada por la reaccin qumica entre el vapor y el
mas biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales circonio caliente.
son los caaverales y los biodigestores anaerbicos. Por
lo general en los tratamientos qumicos y biolgicos de
los desperdicios, quedan residuos slidos del proceso de 5.8.2 Deportes y diversin
tratamiento. Dependiendo de su composicin, el residuo
restante puede ser secado y utilizado como fertilizante si Los humanos utilizan el agua para varios propsitos re-
sus propiedades son beneciosas, o puede ser desechado creativos, entre los cuales se encuentran la ejercitacin y
en un vertedero o incinerado. la prctica de deportes. Algunos de estos deportes inclu-
yen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y
el salto. Existen adems otros deportes que se practican
5.8 Otros usos sobre una supercie de hielo como el hockey sobre hielo
y el patinaje sobre hielo.
5.8.1 El agua como extintor de fuego Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos
son lugares populares de relajacin y diversin. Algunas
El elevado calor latente de vaporizacin del agua y su re- personas consideran que el sonido del ujo del agua tiene
lativamente baja reactividad qumica, la convierten en un un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios
uido ecaz para apagar incendios. El calor del fuego es o estanques con peces y vida marina por diversin, com-
absorbido por el agua, primero para subir su temperatura paa, o para exhibirlos. Los humanos tambin practican
y luego para evaporarse, extinguiendo por enfriamiento. deportes de nieve como el esqu o el snowboarding. Tam-
Sin embargo, el agua no debe ser utilizada para apagar el bin se utiliza para juegos de pelea mediante el lanza-
18 5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

miento de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con

el uso de pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del
agua es para decorar lugares pblicos o privados con la
construccin de fuentes o surtidores de agua.

5.8.3 Como estndar cientco

El 7 de abril de 1795, el gramo fue denido en Francia co-

mo el peso absoluto de un volumen de agua pura igual
Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del
a un cubo de la centsima parte de un metro, a la tem- Valls).
peratura de fusin del hielo.[144] Por motivos prcticos,
se populariz una medida mil veces mayor de referen-
cia para los metales y otros slidos. El trabajo encargado
era por tanto calcular con precisin la masa de un litro
de agua. A pesar del hecho de que la propia denicin de
gramo especicaba los 0 C un punto de temperatura
muy estable los cientcos prerieron redenir el estn-
dar y realizar sus mediciones en funcin de la densidad el agua. Esta forma de actuar hace que los residuos no se
ms estable, es decir, alrededor de los 4 C.[145] traten adecuadamente y causen contaminacin. La conta-
minacin del agua afecta a las precipitaciones, a las aguas
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el superciales, a las subterrneas y como consecuencia de-
punto triple del agua, denido exactamente como 273,16 grada los ecosistemas naturales.[146]
K (0,01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms desa-
rrollada de la Celsius, que est denida tan solo por el El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus ac-
punto de ebullicin (=100 C) y el punto de fusin (=0 tividades econmicas estn presionando negativamente a
C) del agua. El agua natural se compone principalmen- los ecosistemas de las aguas costeras, los ros, los lagos,
te de istopos hidrgeno-1 y oxgeno16, pero hay tam- los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construc-
bin una pequea cantidad de istopos ms pesados como cin a lo largo de la costa de nuevos puertos y zonas urba-
hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de xidos de deute- nas, la alteracin de los sistemas uviales para la navega-
rio del agua pesada es tambin muy reducida, pero afecta cin y para embalses de almacenamiento de agua, el dre-
enormemente a las propiedades del agua. El agua de ros naje de humedales para aumentar la supercie agrcola,
y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar. la sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las mltiples
Por ello, se deni un estndar de agua segn su conte- fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura,
nido en deuterio: El VSMOV, o Estndar de Viena Agua la industria, el turismo y las aguas residuales de los hoga-
del Ocano Promedio. res. Un dato signicativo de esta presin es que mientras
la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro,
la extraccin de agua se ha multiplicado por seis. La ca-
5.9 La contaminacin y la depuracin del lidad de las masas naturales de agua se est reduciendo
agua debido al aumento de la contaminacin y a los factores
mencionados.[147]
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao
2000 ocho objetivos para el futuro (Objetivos de Desa-
rrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los pases
se esforzasen en invertir la tendencia de prdida de re-
cursos medioambientales, pues se reconoca la necesidad
de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la
biodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depen-
de la obtencin de agua potable y alimentos.[148]
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se
precisan sistemas de depuracin que mejoren la calidad
de los vertidos generados por la actividad humana. La de-
puracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo
fsico, qumico o biolgico que mejoran la calidad de las
aguas o que eliminan o reducen la contaminacin. Hay
Contaminacin en un ro de Brasil. dos tipos de tratamientos: los que se aplican para obte-
ner agua de calidad apta para el consumo humano y los
Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nues- que reducen la contaminacin del agua en los vertidos a
tros residuos y basuras en la atmsfera, en la tierra y en la naturaleza despus de su uso.

Equipos de ltrado en una Planta de tratamiento de aguas po-
table. Se trata de equipos que permiten tratar un elevado caudal
y que se autolimpian automticamente. Los ltros suelen estar
compuestos por distintas capas de arena.
5.9.1 La depuracin del agua para beber
El agua destinada al consumo humano es la que sirve para
beber, cocinar, preparar alimentos u otros usos domsti-
cos. Cada pas regula por ley la calidad del agua destinada
al consumo humano. La ley europea protege la salud de
las personas de los efectos adversos derivados de cual-
quier tipo de contaminacin de las aguas destinadas al
consumo humano garantizando su salubridad y limpieza
y por ello no puede contener ningn tipo de microorganis-
mo, parsito o sustancia, en una cantidad o concentracin
que pueda suponer un peligro para la salud humana. As
debe estar totalmente exenta de las bacterias Escherichia
coli y Enterococcus, y su composicin debe cumplir cier-
tas restricciones, como tener menos de 50 miligramos de
nitratos por litro de agua o menos de 2 miligramos de
cobre y otras sustancias qumicas.[149]
Habitualmente el agua potable es captada de embalses,
manantiales o extrada del suelo mediante tneles arti-
ciales o pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son
el agua de lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua
debe ser tratada para el consumo humano, y puede ser
necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de sustan-
cias sin disolver y de microorganismos perjudiciales para
la salud. Existen diferentes tecnologas para potabilizar
el agua. Habitualmente incluyen diversos procesos donde
toda el agua que se trata puede pasar por tratamientos de
ltracin, coagulacin, oculacin o decantacin. Uno de
los mtodos empleados es la ltracin del agua con arena,
en el que nicamente se eliminan las sustancias sin disol-
ver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar
microbios peligrosos. Existen tcnicas ms avanzadas de
puricacin del agua como la smosis inversa. Tambin
existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual
se retira la sal del agua de mar, mediante procesos fsicos
y qumicos; sin embargo, es costoso[150] por el elevado
gasto de energa elctrica y suele emplearse con ms fre-
cuencia en las zonas costeras con clima rido.
19
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la
red de abastecimiento de agua potable por tuberas sub-
terrneas o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el
agua de mar es usada ampliamente en los inodoros con el
propsito de conservar el agua potable.[151]
5.9.2 La depuracin del agua residual
Planta de tratamiento de aguas residuales.
El tratamiento de aguas residuales se emplea en los resi-
duos urbanos generados en la actividad humana y en los
residuos provenientes de la industria.
El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que
usada por el hombre ha quedado contaminada. Lleva en
suspensin una combinacin de heces fecales y orina, de
las aguas procedentes del lavado con detergentes del cuer-
po humano, de su vestimenta y de la limpieza, de desper-
dicios de cocina y domsticos, etc. Tambin recibe ese
nombre los residuos generados en la industria. En la de-
puracin se realizan una serie de tratamientos en cadena.
El primero denominado pretratamiento separa los sli-
dos gruesos mediante rejas, desarenadores o separadores
de grasas. Despus un tratamiento denominado primario
separa mediante una sedimentacin fsica los slidos or-
gnicos e inorgnicos sedimentables.
6 Necesidad de polticas proteccio-
nistas
La poltica del agua es la poltica diseada para asig-
nar, distribuir y administrar los recursos hdricos y el
agua.[152] La disponibilidad de agua potable per cpi-
ta ha ido disminuyendo debido a varios factores co-
mo la contaminacin, la sobrepoblacin, el riego exce-
sivo, el mal uso[153] y el creciente ritmo de consumo.[154]
Por esta razn, el agua es un recurso estratgico
para el mundo y un importante factor en muchos
conictos contemporneos[155] .[156] Indudablemente, la
escasez de agua tiene un impacto en la salud[157] y la
biodiversidad.[158]
20
Tendencias del consumo y la evaporacin de acuferos durante
el ltimo siglo.
Aproximacin de la proporcin de personas en los pases en desa-
rrollo con acceso a agua potable desde 1970 al 2000.
Desde 1990, 1,6 miles de millones de personas tienen ac-
ceso a una fuente de agua potable. Se ha calculado que la
proporcin de gente en los pases desarrollados con acce-
so a agua segura ha mejorado del 30 % en 1970[6] al 71
% en 1990, y del 79 % en el 2000 al 84 % en el 2004. Se
pronostica que esta tendencia seguir en la misma direc-
cin los prximos aos.[7] Uno de los Objetivos de Desa-
rrollo del Milenio (ODM) de los pases miembros de las
Naciones Unidas es reducir al 50 % la proporcin de per-
sonas sin acceso sostenible a fuentes de agua potable y
se estima que la meta ser alcanzada en el 2015.[159] La
ONU pronostica que el gasto necesario para cumplir di-
cho objetivo ser de aproximadamente 50 a 102 miles de
millones de dlares.[160]
Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006, a
7 RELIGIN, FILOSOFA Y LITERATURA
nivel mundial existe suciente agua para todos, pero el
acceso ha sido obstaculizado por la corrupcin y la mala
administracin.[161]
En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los
Recursos Hdricos en el Mundo (WWDR, 2003) de su
Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdri-
cos (WWAP) predice que en los prximos veinte aos la
cantidad de agua disponible para todos disminuir al 30
%; en efecto, el 40 % de la poblacin mundial tiene insu-
ciente agua potable para la higiene bsica. Ms de 2,2
millones de personas murieron en el ao 2000 a conse-
cuencia de enfermedades transmitidas por el agua (rela-
cionadas con el consumo de agua contaminada) o sequas.
En el 2004 la organizacin sin nimo de lucro WaterAid,
inform que cada 15 segundos un nio muere a causa de
enfermedades relacionadas con el agua que pueden ser
prevenidas[162] y que usualmente se deben a la falta de un
sistema de tratamiento de aguas residuales.
Estas son algunas de las organizaciones que respaldan
la proteccin del agua: International Water Association
(IWA), WaterAid, Water 1st, y American Water Resour-
ces Association. Tambin existen varios convenios inter-
nacionales relacionados con el agua como: la Convencin
de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertica-
cin (CNULD), el Convenio Internacional para prevenir
la contaminacin por los Buques, la Convencin de las
Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, el Convenio
de Ramsar, y el Convenio del Agua. El Da Mundial del
Agua se celebra el 22 de marzo[163] y el Da Mundial del
Ocano se celebra el 8 de junio.
7 Religin, losofa y literatura
Ceremonia hinduista de puricacin con agua en el estado de
Tamil Nadu, India.
El agua es considerada como un elemento puricador en
la mayora de religiones. Algunas de las doctrinas religio-
sas que incorporan el ritual de lavado o abluciones son:
el cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el
islam, el sintosmo, el taosmo y el judasmo. Uno de los
sacramentos centrales del cristianismo es el bautismo y
el cual se realiza mediante la inmersin, aspersin o afu-

sin de una persona en el agua. Dicha prctica tambin
se ejecuta en otras religiones como el judasmo donde es
denominada mikve y en el sijismo donde toma el nom-
bre de Amrit Sanskar. Asimismo, en muchas religiones
incluyendo el judasmo y el islam se realizan baos ri-
tuales de puricacin a los muertos en el agua. Segn el
islam, las cinco oraciones al da (o salat) deben llevarse
a cabo despus de haber lavado ciertas partes del cuer-
po usando agua limpia o abdesto; sin embargo, en caso
de que no hubiese agua limpia se realizan abluciones con
polvo o arena las cuales son denominadas tayammum. En
el sintosmo el agua es empleada en casi todos los ritua-
les para puricar una persona o un lugar, como es el caso
del ritual misogi. El agua es mencionada 442 veces en
la Nueva Versin Internacional de la Biblia y 363 veces
en la Biblia del rey Jacobo: Pedro 2:3-5 establece, Estos
ignoran voluntariamente que en el tiempo antiguo fueron
hechos por la palabra de Dios los cielos y tambin la tie-
rra, que proviene del agua y por el agua subsiste.[164]
Algunos cultos emplean agua especialmente preparada
para propsitos religiosos, como el agua bendita de al-
gunas denominaciones cristianas o el amrita en el sijis-
mo y el hinduismo. Muchas religiones tambin conside-
ran que algunas fuentes o cuerpos de agua son sagrados
o por lo menos favorecedores; y algunos ejemplos inclu-
yen: la ciudad de Lourdes de acuerdo con el catolicismo,
el ro Jordn (al menos simblicamente) en algunas igle-
sias cristianas, el pozo de Zamzam en el islam, y el ro
Ganges en el hinduismo y otros cultos de la regin. Etn-
logos como Frazer han subrayado el papel puricador del
agua.[165]
Usualmente se cree que el agua tiene poderes espirituales.
En la mitologa celta, Sulis es la diosa de las aguas terma-
les; en el hinduismo, el Ganges es personicado por una
diosa, y segn los textos Vedas la diosa hind Srasuati
representa al ro del mismo nombre. El agua es tambin
en el vishnusmo uno de los cinco elementos bsicos o
mahbhta, entre los que constan: el fuego, la tierra, el
espacio y el aire. Alternativamente, los dioses pueden ser
considerados patrones de fuentes, ros o lagos. De hecho,
en la mitologa griega y romana, Peneo era el dios ro,
uno de los tres mil ros o a veces incluido entre las tres
mil Ocenidas. En el islam el agua no es solo la fuente
de vida, sino que se considera que cada vida est com-
puesta de agua: Y que sacamos del agua a todo ser
viviente?.[166][167]
En cuanto a la losofa, Tales de Mileto, uno de los sie-
te sabios griegos, que arm que el agua era la sustancia
ltima, el Arj, del cosmos, en donde todo est confor-
mado por el agua. Empdocles, un lsofo de la antigua
Grecia, sostena la hiptesis de que el agua es uno de los [9] de Luanco, Jos Ramn (1893). Compendio de las leccio-
cuatro elementos clsicos junto al fuego, la tierra y el aire,
y era considerada la sustancia bsica del universo o ylem.
Segn la teora de los cuatro humores, el agua est rela-
cionada con la ema. En la losofa tradicional china el
agua es uno de los cinco elementos junto a la tierra, el
fuego, la madera y el metal.
21
El agua tambin desempea un papel importante en la li-
teratura como smbolo de puricacin. Algunos ejemplos
incluyen a un ro como el eje central donde se desarro-
llan las principales acciones, como es el caso de la novela
Mientras agonizo de William Faulkner y el ahogamiento
de Ofelia en Hamlet.
8 Notas
[1] Algunos autores le atribuyen el descubrimiento a James
Watt.[8]
[2] As, el dudoso estudio de Jacques Benveniste sobre la
capacidad mnemotcnica del agua. Vase este enlace para
ms informacin.
[3] Si la tierra fuese plana estara completamente cubierta por
una capa de agua de unos 2750 m de espesor.
[4] Se utiliza tambin el trmino 'mar' para designar algunos
grandes lagos.
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12 Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

12.1 Texto
Agua Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Agua?oldid=97411042 Colaboradores: Llull~eswiki, Zuirdj, Qubit, Piolinfax, Kristobal, Josea-
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