MARTA MARTN GABALDN

CIESAS-DF, diciembre de 2011

ENSAYO-REFLEXIONES FINALES: EL ESTUDIO DE LAS EMOCIONES EN EL

CAMPO DE LA ETNOHISTORIA: CUESTIONANDO SU VIABILIDAD

El acercamiento antropolgico al campo de las emociones humanas

constituye un rea de estudio relativamente novedosa y plagada de escollos
epistemolgicos y metodolgicos que se estn tratando de solventar. Nos llama la
atencin el hecho de que siendo las emociones una de las caractersticas
determinantes de humanidad adems de las consabidas capacidades mentales
que nos permiten aprender y utilizar estructuras lingsticas complejas, entre otras
numerosas destrezas1, y la antropologa la ciencia social que se ocupa del estudio
del ser humano de manera integral, no haya abundado de manera sistemtica hasta
el momento en dichos asuntos. Mientras, la filosofa, las ciencias naturales, la
medicina, e incluso la teologa, llevan siglos divagando acerca del origen, causas y
efectos de las emociones; y ms recientemente pero con notable anterioridad a la
antropologa ha sido la psicologa la ciencia que, en tanto que estudia la conducta o
comportamiento humano y los procesos mentales, se ha aproximado de manera
ms fructfera a la dimensin emocional.
La etnohistoria,2 la cual podemos considerar una rama tanto de la historia
como de la antropologa debido a los mtodos de una y otra disciplina que utiliza, ha
permanecido alejada del estudio de la dimensin emocional debido igualmente a las
enormes dificultades metodolgicas que enfrenta y, segn mi parecer, a que se trata
de una disciplina notablemente ms moderna que las otras dos mencionadas, y
todava son muchas las cuestiones de ndole material (polticas, econmicas,
sociales y territoriales) a las que se otorga prioridad y que los investigadores se
afanan en resolver.
Observo dos cuestiones esenciales que cabra preguntarnos a los
etnohistoriadores en relacin con el estudio de las emociones. En primer lugar, es
posible rastrearlas a nivel histrico en sociedades que no produjeron testimonios
escritos (o estos eran muy precarios), y a cuyo conocimiento accedemos a travs de
la visin de cronistas y burcratas pertenecientes al estrato dominante de la

1
Arsuaga, Juan Luis e Ignacio Martnez (2001), El origen de la mente, en Investigacin y Ciencia,
num. 302, pp. 4-12; Arsuaga, Juan Luis (2001), El enigma de la Esfinge. Las causas, el curso y el
propsito de la evolucin, Plaza y Jans, Barcelona.
2
Rama de la historia y la antropologa que estudia las sociedades que sufrieron dominacin colonial, a
travs de las fuentes primarias o secundarias producidas por el dominado escritura pictogrfica,
cdices, etc. o el dominador crnicas, relaciones, etc..

1
sociedad colonial? En segundo lugar, de ser posible, qu utilidad tendra la
comprensin de los fenmenos emocionales en relacin con estudios ms
tradicionales que aborda la disciplina? Las breves reflexiones que se despliegan a
continuacin giran en torno a estas dos preguntas preliminares.
Sin duda, nos enfrentamos al anlisis de un tiempo y unos procesos de larga
duracin, plagados de transformaciones. Para el entendimiento de la problemtica a
la cual nos enfrentamos considero apropiado concretizar en un ejemplo que se
deriva de mi proyecto de investigacin, cuyo ttulo preliminar es Transformacin
sociopoltica de la sociedad mixteca: mecanismos de adecuacin a travs de los
procesos congregacionales, siglos XVI-XVII.
El contexto de los mencionados procesos es el siguiente: los intereses
econmicos, polticos y religiosos que movieron a los espaoles a la colonizacin del
continente americano les impulsaron a redistribuir a la poblacin indgena para
facilitar su control. Haba que cambiar el mapa demogrfico para ajustarlo a dichos
intereses, y para ello se impuls el programa denominado de reducciones o
congregaciones.
La regin mixteca oaxaquea se vio afectada por estos reajustes poltico-
territoriales, y para dilucidar lo acontecido al respecto hemos de sumergirnos en los
datos regionales hallados en diversos mandamientos y en los expedientes de visita y
congregacin existentes para abundar en el conocimiento de las dinmicas ms
amplias que se generaron en la dialctica global establecida entre el dominador y el
dominado a mediados y finales del siglo XVI y comienzos del XVII.
Adems de valorar el xito o fracaso de la poltica congregadora en el rea,
tenemos que analizar los diferentes modelos de actuacin institucional, observar
distintas estrategias de resistencia indgenas y tratar de profundizar en el
conocimiento de algunos aspectos especficos de la transicin de las dinmicas
prehispnicas a las coloniales. Especficamente, en estos momentos los pueblos
todava se encontraban a caballo entre sus formas tradicionales sociales,
econmicas y polticas y las espaolas, por lo que pensamos que bajo los
argumentos explcitos esgrimidos por los naturales, casi todos relacionados con
aspectos geogrficos y de subsistencia, subyacen problemas polticos derivados del
reajuste de la situacin prehispnica a la del cabildo colonial.
Un estudio pormenorizado y global de los acontecimientos a travs de las
fuentes histricas consignadas y del trabajo sobre el terreno en las poblaciones
actuales pretende arrojar luz sobre la significacin histrica de esta poltica de
congregaciones y las transformaciones sociopolticas que conllev.

2
 La obra del socilogo figuracional o histrico Norbert Elias, El proceso de
la civilizacin, aporta un modelo de anlisis diacrnico de configuracin social global
que puede sernos de utilidad en nuestro propsito.3 Parte de un problema del
presente, la autoconciencia que tienen los occidentales de sentirse civilizados,
para mostrar cmo la modelacin histrica de este ideal implic una complejidad de
cambios de las estructuras sociales y polticas denominada sociognesis, a la par
que transformaciones en la estructura psquica del comportamiento de los individuos
psicognesis. Para Elias la civilizacin es un proceso permanente que hunde sus
races en las estructuras ms profundas de la psicologa y las estructuras de
organizacin social de los occidentales, con lo que su perspectiva de anlisis
entronca con la llamada historia de las mentalidades (escuela francesa) o de la
cultura (escuela britnica).
Su trabajo se sita en el orden de las transformaciones psicogenticas, es
decir, en los cambios graduales que suceden en la conducta y en el carcter
psicolgico de las personas en Occidente, analizados a partir de la modificacin de
las costumbres que han posibilitado el hecho sociolgico de ser civilizados (el
tradicional paso de naturaleza a cultura reconocido por filsofos, juristas
tardomedievales y modernos, antroplogos y dems). Se focaliza en los procesos de
largo plazo de las conductas mundanas particulares a partir de ejemplos concretos y
no de abstracciones. En su intencin de ligar el nivel micro (individuo) con el
macro (sociedad), para no caer en la dualidad que manifiestan otros estudios
sociolgicos, introduce el concepto de figuracin: lo entiende como el proceso social
que implica complejos y diversos vnculos de interdependencia entre las personas;
no son estructuras externas o coercitivas que actan sobre las personas, sino una
serie de nexos largos y diferenciados entre stas, que se desarrollan a travs del
tiempo de manera inconsciente, imprevista e invisible.4
Coincido con Elias en la utilidad de concebir individuo y sociedad como
procesos y no como entidades abstractas, con lo que el proceso civilizatorio
individual que se le impone al individuo es una funcin del proceso civilizatorio
general.5 Por lo tanto, en un estudio etnohistrico como el que propongo
necesitaramos rastrear las prcticas y costumbres concretas que pudieran denotar
emociones de la sociedad mixteca en el trnsito de la poca prehispnica a la
colonial, para explorar el particular proceso civilizatorio al que fue sometido dicho
pueblo en el contexto de la Colonia. En uno y otro caso, la coercin y el control

3
Elias, Norbert (1994 [1977]), El proceso de la civilizacin, Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
4
Ibid. pp. 37-38.
5
Ibid. pp. 35.

3
social operaron como catalizadores de las transformaciones: en Europa
desencadenaron el comedimiento o sujecin de las emociones, y en la sociedad
mixteca, qu cariz tom el proceso?, qu emociones permanecieron, cules se
modificaron, cules emergieron?
Pero en nuestro propsito de estudiar estas cuestiones nos enfrentamos a un
problema no presente en el trabajo de Elias, derivado de la naturaleza de las fuentes
que estn a nuestra disposicin. l se remonta a la Edad Media y al siglo XVI
sirvindose de literatura, libros de consejos y manuales de courtoisie, entre otras
producciones intelectuales. En nuestro caso, pese a que los mixtecos prehispnicos
elaboraron cdices en los cuales podemos interpretar ciertas pictografas, stas
resultan insuficientes al tratarse fundamentalmente de topnimos y antropnimos. El
resto de documentos histricos disponibles fueron compuestos por los colonizadores
y el aparato burocrtico que despleg la Corona crnicas, descripciones
geogrficas, relaciones, descripciones, procesos judiciales, expedientes de visita y
congregacin, etc., con lo que poseen en su totalidad un sesgo cultural occidental
en la interpretacin de las acciones de los indgenas, como muestran,
especialmente, aquellos escritos que tratan asuntos religiosos.
El historiador francs Serge Gruzinski (perteneciente a la escuela de Historia
de las Mentalidades) apunta tambin esta dificultad al plantearse una pregunta
general relacionada con su mbito de estudio, el mestizaje de la imagen: en qu
medida, de qu manera y bajo qu influencia pudo cambiar la percepcin indgena
de lo real y lo imaginario en estas poblaciones?.6 Afirma que del mundo indgena
slo aprehendemos los reflejos debido a la naturaleza de las fuentes que han
llegado hasta nuestros das, por lo que queda todava un campo por explorar muy
dificultosamente, el de las reacciones indgenas ante los modelos de
comportamiento y pensamiento introducidos por los europeos, es decir, su manera
de percibir el nuevo mundo generado.
Las herramientas proporcionadas por la antropologa nos ayudan a solventar
parcialmente estas dificultades, utilizndolas en dos sentidos. Uno de ellos es
inherente a la disciplina de la etnohistoria, y consiste en analizar los datos
proporcionados por los documentos histricos desde la ptica antropolgica. Cabe
reconocer que la informacin recabada, en la mayora de los casos, no va a poseer
el detalle de las etnografas elaboradas a conciencia,7 pero realizando un exhaustivo

6
Gruzinski, Serge (2000), El pensamiento mestizo, Paids, Barcelona, p. 10.

7
Aunque tenemos la suerte de contar con las obras de algunos frailes a los que se ha considerado
pioneros en realizar especies de etnografas, como Fray Bernardino de Sahagn.

4
trabajo de hermenutica y comparacin de documentos, incluso procedentes de
diferentes regiones novohispanas, podemos llegar a ubicar las distintas piezas de un
puzzle. Entonces, opino que salvo casos en los que la documentacin arroja datos
muy completos y precisos, resulta ms difcil tratar de aplicar un anlisis estructural-
funcionalista como el que realiza Edward Evans-Pritchard en su estudio sobre la
brujera entre los azande,8 que la perspectiva simblica que introduce Victor Turner
en su trabajo con los ndembu9 y Clifford Geertz a lo largo de sus investigaciones.
As, podemos analizar comparativamente, por ejemplo, las implicaciones
emocionales que el ritual de fundacin de un pueblo posea en poca prehispnica y
en poca de las congregaciones coloniales mediante la identificacin de los
smbolos de cada ritual.
La segunda manera en la que la etnohistoria opera con metodologa
antropolgica es a travs de la elaboracin de un acercamiento etnogrfico moderno
a los pueblos estudiados. La regin mixteca manifest cierta resistencia a la
aculturacin espaola que se propusieron los colonizadores, y debido a ciertos
avatares polticos acontecidos en el transcurso de la vida colonial, hoy da se
conservan multitud de elementos tradicionales que se hacen muy evidentes en el
plano ritual y que nos hablan del pasado. Bien identificados y ledos pueden
ayudarnos a arrojar luz sobre los cuestionamientos histricos que nos hacemos,
siempre y cuando el anlisis que de ellos hagamos sea acorde con la corriente
elegida para el tratamiento de los datos documentales.
Si compartimos la idea de Marcel Mauss de que la dimensin sentimental se
encuentra ligada al acto social total que postul pues sostuvo que la magia nace
de estados tanto afectivos como sociales, podramos entonces reconocer la plena
utilidad del estudio de las emociones en relacin con los estudios ms tradicionales
que aborda la etnohistoria.
Volviendo a nuestro caso de estudio, encontramos que la vertiente emocional
influy de manera importante en la resistencia que ejercieron los pueblos a ser
congregados y en la consiguiente toma de decisiones respecto a su destino. Por
ejemplo, normalmente las investigaciones han soslayado el sentimiento de
desarraigo que sentan los naturales cuando se les trasladaba de emplazamiento, y
han subrayado casi siempre las causas materiales polticas o econmicas de la

8
Evans-Pritchard, Edward (1976 [1937]), Brujera, magia y orculos entre los azande, Anagrama,
Barcelona.
9
Turner, Victor (1980 [1967]), La selva de los smbolos: aspectos del ritual ndembu, Siglo XXI
Editores, Madrid.

5
reticencia. Pero estas palabras extradas del expediente de congregacin de la
doctrina de Nochixtln pueden ilustrar de buena manera lo expresado:

[...] Estamos afligidisimos y desconolados, porque nos conpelen y traen por fuera
como esclavos, y nuestras mugeres es tanto el sentimiento que a boses por las
calles andan pidiendo el socorro del ielo y nos obligan a no solo dexar nuestra tierra
natural, nuestras casas, milpas y tierras donde con tanto travajo las emos cultivado,
sino que tanbien como honbres tan agraviados dexamos nuestras mugeres i hijos en
tierra agena y nos bamos a buscar donde poder buscar un pedao de pan para
comer, poruqe en el dicho pueblo de Nuchistlan no nos podemos sustentar.

[Al margen] Su pueblo es camino pasajero

An informado a Vuestra Seoria con siniestra relaion poruqe hasen tres

congregaiones en triangulo deste pueblo, la una de las Almoloyas, y las otras de los
valles de Ianguitlan a dos leguas de este pueblo la mas lexana, y podiamos siendo
Vuestra Seoria servido quedar por estania suya. Nosotros no emos ofendido a
Dios ni al Rey para que se nos haga este agravio tan manifiesto, antes le servimos
con nuestras personas y bienes y damos de comer y lo quitamos de nuestras bocas
y nuestros hijos para los padres de todas las hordenes y saserdotes que por nuestro
pueblo pasan, y les damos posada y aviamos, y a todos los pasageros deste Camino
Real cargandoles sus cargas y ayudandoles pagamos el serviio a su Magestad y el
medio tomin. Luego en cunpliendo tomamos las bulas todos chicos y grandes,
quanto nos mandan hasemos de buena voluntad, agora nos quieren quitar las vidas
quitando nos nuestras casas y tierra por fuera y llevandonos quatro leguas con
tanto rigor, demas de que quieren poner un receptor que nos moleste y nos traiga
maniatado. Vuestra Seoria bea con gesto de piedad esta crueldad y se duela de
nosotros y bea que la intenion del Rey Nuestro Seor es hasernos bien como a
pobres, y asi lo encarga a sus justiias y cabeas mayores en sus sedulas reales,
que seamos regidos con suabidad y redimidos de qualquier bexaion como esta que
se nos hase.

A Vuestra Seoria como nuestro protector y anparo pedimos y suplicamos que se

de piedad con nosotros y mire nuestra perdiion y miseria y los daos que Seor
recreceran el sacarnos de nuestra patria, a donde tenemos enterrados nuestros
padres y aguelos, mugeres y hijos, y se duele de nosotros como padres. Y pidimos
justiia donde no como agraviados la pediremos a Dios y al Rey Nuestro Seor que
10
nos la haga.

10
AGN, Tierras, vol. 1520, exp. 2, fs. 33r-33v.

6
 Observamos en el texto cmo los naturales manifiestan sentir gran afliccin
ante la ordenanza de dejar sus tierras. Sus palabras nos recuerdan, en cierta
medida, el relato de los habitantes de los pueblos desplazados por la construccin
de presas o la regularizacin del curso de ros.11
Nuestra conclusin con respecto a la pregunta sobre la utilidad del estudio de
las emociones en el campo de la etnohistoria es que, aunque se trata de un
procedimiento muy complejo y que requiere del desarrollo de una metodologa muy
especfica, sus frutos pueden ser abundantes y contribuir igualmente al
esclarecimiento de cuestionamientos ms all de los tradicionales aspectos
econmicos, polticos y religiosos.
Pero, una vez identificadas las emociones en la historia, nos surge una
nueva interrogacin: de qu manera abordarlas? Mediante el repaso de la obra
Qu es una emocin? Lecturas clsicas de psicologa filosfica,12 encontramos
diferentes modos mediante los cuales el estudio de las emociones ha sido tratado a
lo largo de los tiempos: desde el punto de vista moral, fisiolgico, gentico,
conductual, cognitivo, psicoanaltico y fenomenolgico. En los documentos
histricos, como ilustra el fragmento mostrado, lo que podemos encontrar de manera
explcita es la objetivacin y expresin de las emociones propias que realizan los
protagonistas, o en otros casos, el relato que de ellas hacen los cronistas y
funcionarios espaoles. Ello quiere decir que son apreciaciones conductuales y de la
expresin de las emociones. Pero, en definitiva, para poder dar una respuesta
meditada a esta pregunta necesitaramos abundar mucho en la experiencia de
estudio y haber obtenido buenos frutos en el rastreo documental de las emociones
que propusimos arriba. Y este objetivo, desafortunadamente, extralimita los
propsitos y el alcance de estas reflexiones.

11
Mairal, Gaspar, Jos ngel Bergua y Esther Puyal (1997), Agua, tierra, riesgo y supervivencia. Un
estudio antropolgico sobre el impacto socio-cultural derivado de la regulacin del ro sera, Prensas
Universitarias de Zaragoza, Zaragoza.
12
Calhoun, Chesire y Robert Solomon (comps.) (1996) Qu es una emocin? Lecturas clsicas de
psicologa filosfica, Fondo de Cultura Econmica, Mxico.