CAPITULO I

FLOTACION DE MINERALES
1.1DEFINICIN
Para fijar las ideas conviene explicar brevemente el proceso se separacin por flotacin.
El caso tpico consiste en separar un mineral valioso, por ejemplo un sulfuro de plomo de
tipo galena, del aluminio-silicato que lo acompaa referidos como tierra o ganga en
trminos metalrgicos. Despus de moler el mineral se tiene un polvo que contiene
partculas de galena y partculas de ganga; se desea separarlas mediante un proceso
fsico, ya que un ataque qumico resultara muy costoso. Para eso se usa el hecho de
que la superficie de las partculas de galena es diferente de aquella de las partculas de
ganga. En efecto, la galena puede cubrirse con sustancias hidrofobantes (en este caso
xantatos que producen una superficie no mojable al agua), mientras que la ganga
permanece mojable al agua.

Figura. Principio de la separacin por flotacin

Se mezcla por lo tanto el polvo mineral con agua que contiene las sustancias
hidrofobantes de la galena, llamadas colectores y se mantiene agitada la dispersin
slido-lquido. Conjuntamente se hace pasar a travs de esta dispersin un flujo de
burbujas de gas, a menudo aire. Las partculas hidrofobadas de galena se "pegan" a las
burbujas de aire, las cuales las arrastran en su movimiento ascendente, mientras que las
partculas de ganga permanecen en la dispersin slido-lquido. Las burbujas cargadas
de partculas de galena terminan por formar una espuma que se recoge por un vertedero.
Una vez rota la espuma y secado el mineral se comprueba que las partculas flotadas
contienen un fuerte porcentaje en galena. As se separa la galena de su ganga por
flotacin.
(SALAGER Jean-Louis, 2007) Por lo tanto La flotacin es un proceso fsico - qumico de
la concentracin de minerales finamente molidos. El proceso comprende el tratamiento
qumico de una pulpa de mineral a fin de crear condiciones favorables para la adhesin
de ciertas partculas de minerales a las burbujas de aire. Tiene por objeto la separacin
de especies minerales, divididos a partir de una pulpa acuosa, aprovechando sus
propiedades de afinidad (hidroflico) o repulsin (hidrofbico) por el agua. Las especies
valiosas o tiles constituyen una fraccin menor del mineral, mientras que las especies no
valiosas o estriles constituyen la mayor parte
El carcter hidroflico o de afinidad hace que estas partculas se mojen, permanezcan en
suspensin en la pulpa, para finalmente hundirse. El carcter hidrofbico o de repulsin
evita el mojado de las partculas minerales que pueden adherirse a las burbujas y
ascender Estas propiedades de algunos minerales tienen en forma natural, pero pueden
darse o asentarse mediante los reactivos de flotacin
MINERALES HIDROFLICOS (BRAVO GLVEZ, 2004) Son mojables por el agua,
constituidos por: xidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros, que generalmente
representan la mayora de los minerales estriles o ganga. Haciendo que se mojen,
permanezcan en suspensin en la pulpa para finalmente hundirse
MINERALES HIDROFBICOS (BRAVO GLVEZ, 2004) Son aquellos minerales que no
son mojables o son poco mojables por el agua, dentro de ellos tenemos: Los metales
nativos, sulfuros de metales o especies tales como: Grafito, carbn bituminoso, talco y
otros, haciendo de que evite el mojado de las partculas minerales, que pueden adherirse
a las burbujas de aire y ascender
Adems se puede observar, que los minerales hidrofbicos son aeroflicos, sea tienen
afinidad con las burbujas de aire, mientras que los minerales hidrofilicos son aerofbicos,
sea no se adhieren normalmente a ellas

1.2VARIABLES OPERACIONALES RELEVANTES EN EL PROCESO: (palova, 2009)

Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de flotacin son:
Granulometra: Adquiere gran importancia dado que la flotacin requiere que las
especies minerales tiles tengan un grado de liberacin adecuado para su
concentracin.
Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes
y modificadores. La eficiencia del proceso depender de la seleccin de la mejor
frmula de reactivos.
Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso depender
de las pruebas metalrgicas preliminares y del balance econmico desprendido
de la evaluacin de los consumos.
Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de slidos ptimo para el proceso que
tiene influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos.
Aireacin: La aireacin permitir aumentar o retardar la flotacin en beneficio de
la recuperacin o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos
imprescindibles en el proceso de flotacin, junto con el mineral y el agua.
Regulacin del pH: La flotacin es sumamente sensible al pH, especialmente
cuando se trata de flotacin selectiva. Cada frmula de reactivos tiene un pH
ptimo ambiente en el cual se obtendra el mejor resultado operacional.
Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia depender de la cintica de
flotacin de los minerales de la cintica de accin de reactivos, del volumen de las
celdas, del porcentaje de slidos de las pulpas en las celdas y de las cargas
circulantes.
Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un problema.
Normalmente se utiliza el agua de recirculacin de espesadores que contiene
cantidades residuales de reactivos y slidos en suspensin, con las
consecuencias respectivas derivadas por este flujo de recirculacin.
1.3 PROCESO DE LA FLOTACIN POR ESPUMAS: (SALAGER Jean-Louis, 2007)
Los minerales hidroflicos e hidrofbicos de una pulpa acuosa se pueden separar entre
s, despus de ser finamente molidos y acondicionado con los reactivos qumicos que
hacen ms pronunciadas las propiedades hidroflicas e hidrofbicas, haciendo pasar
burbujas de aire a travs de la pulpa. Las partculas hidroflicas se van a mojar y caer al
fondo de la celda de flotacin. De esta forma se puede separar un mineral que
contiene en los casos ms simples dos componentes, un til y otra estril, en dos
productos: un concentrado de la parte valiosa y un relave que contiene la parte estril
La flotacin funciona de la siguiente manera: La flotacin es algo similar al lavado de
ropa con los detergentes.

Ejemplo: Tomemos un recipiente con agua y un poco de detergente, y agitamos

un poco; al agitar se produce una espuma blanca. Si ponemos ropa para lavar,
entonces la espuma se tie de oscuro. Qu ha ocurrido? Simplemente que las
partculas de suciedad se han pegado a las burbujas y las han teido
La flotacin es muy similar, ya que las partculas de los sulfuros se pegan a las
burbujas en idntica forma.
La seccin de flotacin es importante porque: Despus de haber chancado y molido el
mineral, hemos obtenido ya los concentrados?.... claro que NO. Entonces, Dnde se
obtienen los concentrados? En la flotacin.
Para ver mejor este proceso:

Ejemplo: Tenemos en un vaso un poco de pulpa del overflow de los hidrociclones

Qu hay en esta pulpa? En esta pulpa hay una infinidad de granitos con valor y
sin valor, pero completamente mezclados, entreverados. Entonces lo que
tenemos que hacer ahora es seleccionar todos los granitos de sulfuro de cobre a
un lado, separar los granitos de sulfuro de plomo a otro lado, y lo mismo con las
partculas sulfuro de zinc. Cada uno de estos sulfuros constituye un concentrado
y lo que botamos es el relave. Esto quiere decir que en las celdas de flotacin es
donde verdaderamente se realiza la concentracin y por lo tanto, es la parte ms
importante del proceso de concentracin.
1.4 ELEMENTOS DE LA FLOTACIN: (BRAVO GLVEZ, 2004)

FASE SLIDA: Est representada por los slidos a separar (minerales) que
tienen generalmente una estructura cristalina. Esta estructura es una
consecuencia de la comparacin qumica de las molculas, iones y tomos
componentes que son cada uno, un cuerpo completo. Los factores de
importancia en el proceso de flotacin, en lo que se refiere a los slidos, son los
siguientes:
a. Carcter de la superficie aireada en la ruptura del slido (Tipo de superficie,
fuerzas residuales de enlaces)
b. Imperfecciones en la red cristalina
c. Contaminante preveniente de los slidos, lquidos y gases

FASE LIQUIDA: Es el agua debido a su abundancia y bajo precio; y tambin

debido a sus propiedades especficas, constituye un medio ideal para dichas
separaciones, La estructura de una molcula de agua investigada por
espectroscopia es bastante compleja; aparece que aproximadamente el 46% de
los enlaces es covalente y 54% es inico.
Finalmente hay que subrayar la importancia de las impurezas y contaminaciones
que tiene toda agua natural o industrial. En primer lugar hay que mencionar la
dureza del agua sea la contaminacin natural causada por sales de calcio,
magnesio y sodio. Estas sales y otro tipo de contaminaciones no solo pueden
cambiar la naturaleza de la flotabilidad de ciertos minerales sino tambin son casi
 siempre causa de un considerable consumo de reactivos de flotacin con los
cules a menudo forman sales solubles
A parte de la contaminacin inorgnica tambin la contaminacin orgnica que
puede ser mucho ms importante y peligrosa, particularmente si se trata de
aguas servidas
FASE GASEOSA: Es el aire que se inyecta en la pulpa neumtica o
mecnicamente para poder formar las burbujas que son los centros sobre los
cuales se adhieren las partculas slidas La funcin del aire en la flotacin tiene
distintos aspectos de los cuales los principales son:
a. El aire influye qumicamente en el proceso de flotacin
b. Es el medio de transporte de las partculas de mineral hasta la superficie de la
pulpa.
El aire es una mezcla de nitrgeno (78.10%) y oxigeno (20.96%) con pequeas
cantidades de dixido de carbono (0,04%) y gases inertes como argn y otros.

1.5 FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FLOTACIN En toda operacin de

flotacin intervienen cuatro factores principales, que son: (BRAVO GLVEZ,
2004)

Figura N factores que intervienen en la flotacin

A. LA PULPA : Es una mezcla del mineral molido con el agua, y viene a

constituir el elemento bsico de la flotacin ya que contiene todos los
elementos que forman el mineral La pulpa debe reunir ciertas condiciones,
es decir que el mineral debe estar debidamente molido a un tamao no
mayor de la malla 48, ni menor a la malla 270, dentro de este rango de
tamao de partculas, se podr recuperar de una manera efectiva las
partculas de los sulfuros valiosos (Esto depende bsicamente de la
mineraloga de tipo de mineral)

Pulpa: El circuito de molienda nos entrega, el overflow de los

ciclones, un producto al que se le ha chancado y molido y que
contiene sulfuros valiosos, ganga y agua; a esto nosotros llamamos
pulpa. La pulpa debe cumplir ciertas condiciones tales como:
Densidad y pH correcto segn se requiera
Pulpa espesa; Una pulpa espesa (densidad muy alta) nos indicar
molienda gruesa. Si esta pulpa ingresa a los circuitos de flotacin,
veremos que no flota o flota muy poco, debido a que los reactivos y
el aire no pueden levantar granos muy grandes aun cuando se
agregan cantidades enormes de reactivos. Adems, se perderan
tambin los sulfuros valiosos en los relaves, por falta de liberacin
Una pulpa muy fina implica que tenemos una pulpa de densidad baja y
significar que est pasando menos tonelaje. Adems, cuando la pulpa es muy
fina hay exceso de lamas que dificultan la flotacin; ensuciando los concentrados,
unas veces, y los relaves en otras

El pH indica la cantidad de cal que contiene el circuito de flotacin, esto

es, su alcalinidad; a ms cal, la pulpa es ms alcalina; a menos cal,
menos alcalina. En otras palabras el pH no es sino la forma de medir la
cal en la pulpa. El factor pH se mide de 0 a 14, con un aparato llamado
Potencimetro; de 0 a 6 es cido y de 8 a 14 es alcalino. El pH 7 es
neutro (ni alcalino ni cido) y corresponde al agua pura.

B. EL AIRE Es un factor importante que sirve para la formacin de las

burbujas (el conjunto de burbujas acompaadas de partculas de sulfuros
forman las espumas) que se necesita en las celdas. Por tanto, el aire
ayuda a agitar la pulpa Las espumas se encargan de hacer subir o flotar
los elementos valiosos hacia la superficie de la pulpa, en cada celda o
circuito
i. El aire se obtiene a travs de los ventiladores (Blowers) que
ingresa a baja presin (26 lb/pulg2 = 2-6 PSI) al interior de las
celdas de flotacin llenas de pulpa. O Tambin la aeracin en los
tipos de celdas Sub A es en forma natural o del medio ambiente
que ingresan a baja presin al interior de la celda
ii. Si se usa mucho aire, se est haciendo una excesiva agitacin,
provocando que las espumas se reviente antes de rebosar por los
labios de la celda o salgan conjuntamente con la pulpa, rebalsando
las celdas, llevndose consigo a la ganga que no es necesaria
iii. Cuando se usa poco aire, la columna de espumas es baja e
insuficiente no pidindose recuperar los elementos valiosos, que se
pierden en el relave general. La cantidad de aire se regula de
acuerdo a las necesidades requeridas en el proceso
iv. En conclusin, no se debe usar ni mucho ni poco aire. El correcto
control del aire y la altura de las compuertas nos darn siempre
una buena espuma. (Con un espumante bien regulado)

C. LOS REACTIVOS Son sustancias qumicas que sirven para la

recuperacin de los sulfuros valiosos, despreciando o deprimiendo a la
ganga e insolubles. Mediante el uso de reactivos podemos seleccionar los
elementos de valor en sus respectivos concentrados Para tener un
mayor conocimiento de la funcin especfica de cada reactivo, los
podemos clasificar en tres grupos: Espumantes, Colectores y
modificadores.

Ya sabemos que en cualquier celda de flotacin encontramos agua, aire, mineral

molino y reactivos. Estos reactivos son sustancias que gustan y se asocian a uno
o ms de los elementos valiosos, pero no a los otros.

Ejemplo: Si tenemos una gallina que no ha comido desde hace dos das y la
soltamos en un coral donde hemos esparcido unos granos de maz y granos de
mineral, qu cosa comer? el maz Por qu? Sencillamente porque le gusta el
maz. En la flotacin, los reactivos hacen lo mismo que la gallina, se pegan
al elemento que ms les atrae, ya sea la roca, los sulfuros, el agua o el aire
 D. LA AGITACIN La agitacin de la pulpa nos permite la formacin de las
espumas de aire para la flotacin, y adems nos sirve para conseguir la
mezcla uniforme de los reactivos con los elementos que constituyen el
mineral de la pulpa, dentro de la celda. Adems, la agitacin, nos evita el
asentamiento de los slidos contenidos en la pulpa.

Ejemplo: Si tomamos en un vaso un poco de rebalse del cicln y lo

dejamos sobre una mesa sin agitarlo, veremos que al cabo de un cierto
tiempo todas las partes slidas se han asentado en el fondo. Si en estas
condiciones agregamos un poco de reactivo, Cree usted que se mezclar
con todas las partculas? Evidentemente que no. Pero si luego agitamos
esta pulpa con una varilla, ser posible evitar el asentamiento de las
partculas y podremos conseguir que el reactivo entre en contacto con los
granos valiosos y acte sobre ellos

En resumen, podemos decir que la agitacin hace los siguientes trabajos:

- No dejar que las partculas se asienten, mantenindose suspendidos

- Permite una mayor mezcla de los reactivos con la pulpa.

a. La agitacin en una celda de flotacin debe ser moderada. Si es excesiva

rebalsa pulpa en lugar de espumas, tambin hace que se rompan las
burbujas y si es insuficiente se achica la espuma y no alcanza a rebalsar
b. Cuando la agitacin es insuficiente, se disminuye la columna de espuma y
no alcanza a renvalsar las espumas se achican y esto ocurre cuando los
impulsores estn gastadas o cuando hay poco aire (tubos de aire
atorados)
c. Hay deficiencia de agitacin de la pulpa en una celda, cuando:
El impulsor de la celda esta gastada
El estabilizador esta malogrado
Las fajas en v del sistema de movimiento (polea motriz y polea del
rbol de agitacin) estn demasiado flojas, lo cual hace que la
velocidad del impulsor disminuya
Figura N agitador en el proceso de flotacin
 Fuente: planta piloto de wari
1.6 REACTIVOS DE FLOTACIN: (BRAVO GLVEZ, 2004)
Los reactivos de flotacin juegan un papel importante en este proceso. Estos al ser
aadidos al sistema cumplen determinadas funciones que hacen posible la separacin de
los minerales valiosos de la ganga. Sin embargo la aplicacin adecuada de estos
reactivos no siempre resulta una tarea fcil debido a una serie de dificultades tcnicas
que se presentan durante el proceso. En flotacin el rendimiento de los reactivos, sean
colectores o espumantes, depende mucho de la composicin y constitucin mineralgica
de la mena Los reactivos utilizados para el acondicionamiento favorable del proceso,
constituyen los llamados Agentes de Flotacin. La seleccin y combinacin apropiada de
los mismos para cada tipo de mineral particular, constituye precisamente el principal
problema del metalurgista a cargo de la operacin
CLASIFICACIN DE LOS REACTIVOS: Los reactivos o agentes de flotacin se
clasifican en:
Espumante. Tienen como propsito la creacin de una espuma capaz de
mantener las burbujas cargadas de mineral hasta su extraccin de la mquina de
flotacin (celdas)

o Qu ocurrira si no se utiliza espumante? - Se reventaran las

burbujas - No habra espumas - No habra flotacin y se ensuciaran los
relaves
o Qu sucede cuando se alimenta una cantidad excesiva de
espumantes? Un exceso de reactivo espumante, no solamente
representa un despilfarro, sino que durante la flotacin vamos a tener
serios problemas, debido a que se producirn muchas espumas y
rebalsarn los canales; tambin pueden ensuciarse los concentrados
o Qu pasa cuando no se alimenta suficiente cantidad de
espumantes? Una insuficiente cantidad de espumante nos dar una
columna de espuma muy baja y los sulfuros pasarn al relave, la flotacin
ser deficiente
*CLASIFICACIN DE LOS ESPUMANTES En dependencia de la
eficacia de accin de los espumantes con diversos valores del pH de la pulpa,
stos se dividen en:
a. BSICOS: Los que poseen una propiedad espumgena mxima en
pulpas alcalinas. A los que espumantes principales pertenecen las
bases de piridina pesadas, que poseen una elevada propiedad
espumgena en medios muy alcalinos
b. b. CIDOS: Los que disminuyen sus propiedades espumgenas a
medida de que se incrementa la alcalinidad de la pulpa. A los
espumantes cidos pertenecen los reactivos fenlicos (cresol,
xilenol, aceites de madera que contienen fenol y otros) y los
alquilarilsulfonatos (detergentes y azolatos) Puesto que la flotacin
de los minerales se efecta generalmente en pulpa alcalina, en la
prctica de enriquecimiento los agentes espumantes cidos se
conocen como dbiles, pero en su mayora son reactivos bastante
selectivos
 En la actualidad todos los espumantes fenlicos (cresoles, xilenoles
y otros) estn excluidos de la prctica de flotacin de las menas de
los metales no ferrosos, debido a su alta toxicidad

c. NEUTRO. Cuyo empleo en la flotacin no depende prcticamente del

pH de la pulpa. Es el grupo ms considerable de agentes espumantes por
su cantidad e importancia Es racional subdividirlos en tres grupos:

1. Los reactivos que constituyen alcoholes aromticos y alicclicos;

corresponden las sustancias que contienen terpineol, las que se hallan en
diversos aceites de madera (Aceite de pino) y algunos espumantes
sintticos del tipo ciclohexanol, dimetilfenilcarbinol, terpineol sintetico
(aceite de terpinoleno) y otros
2. Reactivos que contienen alcoholes alifticos; que son sustancias
individuales o mezclas de alcoholes, que se obtiene como productos
secundarios durante el procesamiento de diversos compuestos qumicos o
de una produccin especial
3. Reactivos que contienen sustancias con enlaces teres, le
corresponden los monoteres de polipropilenglicoles, polialcoxialcanes y
dialquiftalatos
La combinacin de los reactivos da unos excelentes resultados, sobre todo cuando uno
de los reactivos aumenta la solubilidad del otro
La funcin ms importante del espumante es de mantener una espuma estable que
permite remover el concentrado de las celdas de flotacin; tambin tienen valiosos
efectos en los circuitos de flotacin tales como:
a. La formacin de burbujas finas que mejora la dispersin de las burbujas de aire en
la celda de flotacin
b. Previene la coalescencia; fusin o unin de las burbujas de aire separadas
c. Disminuye la velocidad de la burbuja hacia la superficie de la pulpa
d. Aumenta la resistencia de la pelcula de la burbuja y la estabilidad de la espuma
formada, cuando las burbujas mineralizadas salen hacia la superficie
e. Afecta la accin del colector

Colector. Es el reactivo fundamental del proceso de flotacin puesto que produce

la pelcula hidrofbica sobre la partcula del mineral
Los colectores realizan el siguiente trabajo Los colectores son reactivos a los cuales
les gustan los sulfuros y el aire. Entonces, en una celda de flotacin, actan primero
sobre los sulfuros cubrindolos con una capa delgada y luego se pegan a una burbuja de
aire que pasa cerca y viajan con ella hasta la superficie llevando consigo su carga de
sulfuros
o Qu pasa si no hay colectores? Si no hubiera colectores, no habra
quien pegue los sulfuros a las burbujas. En este caso, las burbujas
subiran sin carga a la superficie y todos los sulfuros valiosos se pasaran
al relave
o Qu sucedera si se alimentara una cantidad excesiva de colector?
El exceso de colector hace flotar en cantidades excesivas a los materiales
indeseables (pirita y roca) o a los sulfuros valiosos que se espera flotar en
otros circuitos de mquinas. Por ejemplo. Ud. Sabe que en el caso del
circuito de plomo se mantiene deprimido el zinc, para flotarlo en su
 respectivo circuito; pero un exceso de colector podra hacer flotar al zinc
junto con el plomo. Igual cosa sucedera si pusiramos exceso de colector
en el circuito de zinc, hara flotar a la pirita que se encuentra deprimida por
la lechada de cal
o Qu pasa si hay insuficiente cantidad de colector? Relaves altos,
porque no se recuperan los sulfuros valiosos

Modificadores. Actan como depresores, activadores, reguladores de pH,

dispersores, etc. Facilitando la accin del colector para flotar el mineral de valor,
evitando su accin a todos los otros minerales como es la ganga
Figura N efectos de los reactivos

Fuente (BRAVO GLVEZ, 2004)

Bibliografa

BRAVO GLVEZ, A. C. (2004). FLOTACION DE MINERALES . YAULIYACU.

palova. (05 de julio de 2009). scribd. Obtenido de scribd:
https://es.scribd.com/doc/17105074/FLOTACION-DE-MINERALES
SALAGER Jean-Louis, F. d. (2007). FUNDAMENTOS de la FLOTACION. venezuela.
ANEXOS