RITMOS CIRCADICOS EN HUMANOS

Los ritmos circadianos constituyen el reloj biolgico humano que regula las
funciones fisiolgicas del organismo para que sigan un ciclo regular que se
repite cada 24 horas, y que coincide con los estados de sueo y vigilia. El
sueo y la vigilia estn asociados a los estmulos de luz, que el cerebro asocia
con una mayor actividad fisiolgica mientras que, en la oscuridad, se inhiben
estas funciones, llegando al mnimo entre las 3.00 y las 6.00 horas.

Durante el descanso nocturno, el organismo humano entra en letargo, la

temperatura corporal baja hasta los 35, disminuye la presin sangunea y se
reduce la secrecin de hormonas. La capacidad de alerta y de movimiento
tambin se encuentra reducidas, por lo que es ms difcil concentrarse o
reaccionar ante un imprevisto y, por lo tanto, disminuye el rendimiento laboral y
se multiplican las posibilidades de sufrir un accidente.

Si este periodo no se emplea para descansar, esto afectar negativamente a la

salud fsica y psquica del individuo, porque se disocian los ritmos biolgicos y
los elementos naturales que sirven para sincronizarlos, especialmente la luz, y
se establecen sincronizadores artificiales. El organismo sufre por partida doble:
por un lado ha de realizar un esfuerzo para permanecer activo en la fase de
letargo natural (nocturna) y, por otro, debe esforzarse para dormir en la fase de
activacin (diurna).

A consecuencia de la alteracin de este ritmo biolgico, las personas que se

ven obligadas a trabajar en turno de noche duermen entre cinco y siete horas
menos por semana pero, aunque pudiesen descansar en un lugar oscuro y
aislado de ruidos, la calidad del sueo diurno es inferior a la del nocturno y se
reduce el tiempo total de sueo, aumentando los despertares, por lo que
resulta difcil que lleguen al nmero de horas de sueo recomendadas para un
adulto (entre siete y ocho diarias) y, en caso de conseguirlo, el descanso no es
totalmente reparador.
RITMOS BIOLOGICOS Y psicologa

Los ritmos biolgicos son un conjunto de fenmenos fisiolgicos cclicos que se

presentan en los seres vivos. Son una propiedad conservada en todos los
niveles de organizacin biolgica, desde los organismos unicelulares hasta las
plantas superiores y los mamferos; desde el nivel celular hasta el sistmico,
con el organismo como un todo. Los ritmos biolgicos no constituyen un
fenmeno casual, ni una respuesta pasiva a las condiciones ambientales, sino
que forman parte de un proceso adaptativo al entorno, que proporciona un
orden temporal interno fundamental para la supervivencia de las especies, su
principal funcin es la optimizacin del metabolismo y la utilizacin de la
energa para el sostenimiento de los procesos vitales del organismo (1). A partir
del estudio de estos fenmenos surge la cronobiologa como una rama de la
fisiologa, la cual se encarga de estudiar los mecanismos que regulan los ritmos
biolgicos, sus manifestaciones, sus alteraciones y las aplicaciones que
puedan tener en el rea de la salud.

Ritmos circadianos: son aquellos que tienen una frecuencia prxima a la diaria.
Es el ritmo biolgico por excelencia, se rige por el ciclo luz-oscuridad (vigilia-
sueo).

Ritmos infradianos : son aquellos cuya frecuencia es inferior a la diaria (menos

de una vez por da, ej. menstruacin)

Ritmos ultradianos: son aquellos que tienen una frecuencia superior a la diaria
(varias veces al da, ej. ritmo cardaco).

Todos los ritmos estn controlados por algunas estructuras del SN y sujetos a
sus modificaciones. Aquellas estructuras que controlan los ritmos biolgicos del
comportamiento se les llama relojes biolgicos , con la particularidad de que la
mayora de estos relojes biolgicos estn controlados por la luz.

El reloj biolgico por excelencia es el hipotlamo, dentro de l encontramos el

ncleo supraquiasmtico, el cual es capaz de detectar los niveles de luz
gracias a la informacin que le transmiten determinadas clulas de la retina,
presionando de forma diferente la hipfisis.
Los organismos ciegos tambin tienen ritmos biolgicos y se establecen en
funcin de los otros organismos del grupo. Son controlados por las estructuras
corticales.

(Si despus de establecerse estos ritmos biolgicos los organismos se quedan

ciegos hay alteraciones en los ritmos biolgicos).

Sueo

El sueo se ha definido como un estado de conciencia, como una conducta y

como una etapa de inactividad. En la actualidad la versin ms cercana es la
que considera al sueo una conducta. Tipos de sueos:

Sueo no paradjico:

Etapa 1 -> Los sujetos estn empezando a quedarse dormidos, todava es fcil
despertar a la persona porque an existe actividad cerebral. Suele durar unos
10 minutos. Se caracteriza porque en el EEG (electroencefalograma) aparecen
ondas de baja amplitud y frecuencia ligeramente alta. Suelen desaparecer las
ondas y la mayora de las respuestas fisiolgicas se hacen ms lentas.

Etapa 2 -> La etapa dura entre 10-15 minutos. El umbral de activacin se eleva
y disminuye la sensibilidad del cerebro a la informacin sensorial. Se
caracteriza por husos de sueo. Son rfagas de ondas (uno y dos segundos)
entre las ondas lentas (cinco minutos).

Etapa 3 -> Dura de 15 a 18 minutos esta fase. Junto a la etapa 4 constituye el

sueo profundo, en estas etapas el cerebro est prcticamente inactivo. Se
caracteriza porque la frecuencia de ondas sigue bajando pero se incrementa en
amplitud. Aqu, las respuestas fisiolgicas siguen disminuyendo especialmente:
respiracin, tasa cardiaca y metablica y tono muscular.

Etapa 4 -> Es la etapa ms larga, dura alrededor de 40 minutos. Las ondas son
ms lentas y sincronizadas. Desaparecen los husos de sueo. Es la etapa de
sueo ms profundo (difcil de diferenciar de la 3). Hay prcticamente
desconexin del SN.

Fase MOR = REM, o sueo paradjico

-Se caracteriza por los movimientos oculares rpidos bajo los prpados.

-Este sueo dura entre un 20 y 25% del total del sueo, siendo en los nios de
mayor duracin (en los recin nacidos 50%). Un ciclo de sueo tiene entre 4 y
6 perodos de sueo MOR. De un eje de ondas lentas se pasa a un EGG de
ondas rpidas (esto pasa entre una hora/ una hora y media despus de
haberse dormido).

-La longitud del sueo MOR est relacionada con la etapa de ondas lentas
(cuanto ms tiempo dure la etapa de ondas lentas mas durar la del sueo
MOR). Son ondas desincronizadas, el registro se parece al de vigilia, pero el
umbral de activacin sigue elevado, seguimos necesitando estmulos grandes
para despertar.

- Las etapas REM de mayor intensidad y ms largas son las que ocurren en las
primeras horas de la madrugada

-Hay actividad cerebral donde se producen los sueos, no responden a una

coordinacin

real, conductas no organizadas, se recoge informacin del lbulo occipital, y del

temporal, del sistema visual (sueos son en color).

-En el sueo MOR hay una reduccin enorme del tono muscular por orden de
la corteza motora, excepto de los msculos de la respiracin. Aunque hay unos
sujetos que mantienen el tono muscular: los sonmbulos. Hay quin dice que
determinados sujetos tienen actividad adems de en la corteza cerebral, en los
ganglios basales (que programan y coordinan los movimientos).

-Tambin se produce bruxismo (rechinar de dientes), por la actividad de la

mandbula que no se controla.

-Si nos despertamos durante esta etapa es normal que se produzca

irritabilidad, tiene que ver con la interrupcin de la actividad cerebral.

A los sujetos que no se les deja dormir y no pueden tener sueo MOR, si
despus se les deja dormir recuperan la cantidad de sueo MOR que no han
podido usar.

-Durante este sueo aumenta el flujo sanguneo y el consumo de oxgeno en el

cerebro. -Es durante el que se produce la mayora de las conductas sexuales
(secreciones vaginales y eyaculacin).

-El sueo MOR es importante en el mantenimiento de las actividades

cognitivas, en el aprendizaje, facilita las huellas de memoria, durante este
sueo hay mucha actividad en el hipocampo que es la estructura indispensable
para poder pasar la memoria de corto a largo plazo. Si privamos a un sujeto de
sueo MOR, difcilmente consolidar las actividades con contenido emocional.

Funciones del sueo

- Segn las primeras investigaciones el sueo es descanso y reparacin del

organismo. Diversos autores sin negar esta idea, dicen que el sueo es una
conducta adaptativa convergente. En la evolucin aparece el sueo para
facilitar el ahorro energtico de los organismos que realizan sus actividades
con la luz, esto beneficia a la seleccin natural. Desde una perspectiva
filogentica (filogenia = historia evolutiva de una especie) vemos en que
especie se da:

Hay vestigios incipientes de sueo en reptiles, y apenas nada en peces. Se da

en aves y mamferos (animales endotermos: con un control interno de su
temperatura). Una caracterstica asociada al sueo es la sangre caliente. El
sueo de las etapas 1 a 4 aparece en la endotermia (temperatura constante).

-El sueo MOR tiene entre otras funciones la de mantener la temperatura

cerebral. Las neuronas son muy sensibles a las variaciones de temperatura.
Los animales que invernan se comportan como animales de sangre fra,
cuando baja la temperatura baja tambin su temperatura cerebral, por esta
razn invernan y as desaparece la actividad cerebral. La temperatura corporal
no desciende por las reservas energticas.

-Las especies que tienen un cerebro mayor duermen mas, las especies que al
nacer tienen el cerebro ms inmaduro dedican ms tiempo al sueo paradjico.

Se dormir ms despus de comidas copiosas, las hembras dormirn ms

durante la gestacin, y las cras lactantes dormirn ms que en la edad adulta.
Todo esto porque han consumido ms energa.

Sueo o fatiga

-La fatiga no lleva a dormir, es consecuencia del cansancio de los msculos

esquelticos.

-El sueo es consecuencia del gasto de energa en el metabolismo corporal y

cerebral. Slo durante el sueo se segrega la hormona del crecimiento.
Cuando hay una tarea novedosa dormimos ms (sueo MOR). Parece ser que
el sueo tiene una funcin importante entre otras eliminar de la memoria
aquellas informaciones irrelevantes para impedir su almacenamiento. Se
investig si se puede aprender mientras se duerme, en ratas no se ha
consolidado ningn tipo de aprendizaje, y slo en los primates al realizarse
C.C. en las primeras fases del sueo (1 y 2) hay un ligero vestigio de recuerdo.