A eugenia brasileira e suas conexes internacionais

SOUZA, Vanderlei Sebastio de.

A eugenia brasileira e suas conexes
internacionais: uma anlise a partir das
controvrsias entre Renato Kehl e Edgard
Roquette-Pinto, 1920-1930. Histria,
Cincias, Sade Manguinhos, Rio de
Janeiro, v.23, supl., dez. 2016, p.93-110.

Resumo
Analiso conexes e dilogos
A eugenia brasileira e suas internacionais que envolveram a
eugenia brasileira nas primeiras dcadas

conexes internacionais: do sculo XX. Partindo dos projetos

eugnicos e das controvrsias entre

uma anlise a partir Renato Kehl e Edgard Roquette-Pinto,

duas lideranas do movimento eugnico

das controvrsias entre brasileiro, investigo o contato deles

com os movimentos eugnicos de

Renato Kehl e Edgard pases como EUA, Alemanha, Inglaterra,

Sucia e Noruega. Meu interesse

Roquette-Pinto, 1920-1930 demonstrar que as conexes desses

pesquisadores com a chamada linha
dominante do pensamento eugnico
foram mais amplas e difusas do que o
Brazilian eugenics and its imaginado inicialmente. O resultado
foi a conformao da eugenia brasileira
international connections: em diferentes sentidos, o que ampliou
a circulao internacional de ideias e
an analysis based on the extrapolou as fronteiras da eugenia
latina.
controversies between Renato Palavras-chave: histria da eugenia;

Kehl and Edgard Roquette-

Pinto, 1920-1930
Vanderlei Sebastio de Souza
Professor, Departamento de Histria e Programa de
Ps-graduao em Histria/Universidade Estadual do Centro-Oeste.
Campus Santa Cruz Caixa Postal 730
Rua Padre Salvador, 875
85015-430 Guarapuava PR Brasil
vanderleidesouza@yahoo.com.br
Renato Kehl (1889-1974); Edgard
Roquette-Pinto (1884-1954); eugenia
negativa; eugenia latina.
Abstract
In this article, I analyze the dialogue and
exchanges between Brazilian eugenicists
and their counterparts abroad in the early
decades of the twentieth century. Through
an examination of Renato Kehls and
Edgard Roquette-Pintos eugenics projects
and the controversies between these two
leaders of the eugenics movement in Brazil, I
investigate their contact with the movements
in countries like the United States, Germany,
England, Sweden, and Norway and show
that the ties that the two researchers
maintained with so-called mainline eugenic
thought were broader and more extensive
than first believed. The result was the
shaping of different brands of Brazilian
eugenics, expanding the international
circulation of ideas and extrapolating the
borders of Latin eugenics.

Recebido para publicao em dezembro de 2015. Keywords: history of eugenics; Renato Kehl
Aprovado para publicao em maio de 2016. (1889-1974); Edgard Roquette-Pinto (1884-
1954); negative eugenics; Latin eugenics.
http://dx.doi.org/10.1590/S0104-59702016000500006

v.23, supl., dez. 2016, p.93-110 93

Vanderlei Sebastio de Souza

O conceito de eugenia latina em debate

bastante conhecido o argumento de que a eugenia no Brasil teria adotado um modelo
de pensamento mais suave do que se desenvolveu em pases como EUA, Alemanha, Sucia
e Inglaterra. Se nesses pases as medidas se basearam em polticas extremas de segregao
racial e controle da reproduo humana, o movimento eugnico brasileiro teria adotado
projetos menos radicais, ligados s polticas de saneamento, higiene, educao e outras aes
de melhoramento das condies do meio. Mesmo quando o foco recaa sobre a questo da
miscigenao racial e a presena de uma grande parcela da populao formada por
descendentes de indgenas e africanos, as intervenes eugnicas no seriam to radicais.
Durante os anos 1930, no auge das discusses sobre o processo de imigrao e colonizao
do territrio brasileiro, os eugenistas ainda se dividiam entre a aceitao de um pas mestio
ou a substituio dos brasileiros por europeus.
Essa caracterizao da eugenia no Brasil como um modelo mais suave foi desenvolvida
de forma mais sistematiza pela historiadora Nancy Stepan (1985) em artigo publicado
ainda nos anos 1980. Esse argumento foi expandido em seu livro The hour of eugenics:
race, gender and nation in Latin America, publicado nos EUA em 1991 e traduzido para o
portugus uma dcada depois (Stepan, 2005). Nessa obra, alm de centrar sua ateno
no movimento eugnico brasileiro, a autora analisou tambm o fenmeno na Argentina e no
Mxico, fazendo uma interessante comparao entre os trs principais movimentos da regio.
Apesar de atentar para as especificidades do pensamento eugnico em cada um desses pases,
o objetivo de Stepan (2005, p.11) foi justamente pensar os aspectos que caracterizavam a
eugenia latino-americana como um movimento cientfico e social extreitamente conectado
s tradies polticas, cientficas e culturais da regio. Para a autora, dois fatores em especial
conformaram a eugenia na Amrica Latina como um padro mais suave de pensamento
eugnico. O primeiro aspecto se relacionava forte tradio catlica e o papel da Igreja na
organizao da sociedade; o segundo, ligao dos intelectuais com o pensamento mdico-
cientfico de origem latina, sobretudo da medicina francesa.
Na perspectiva de Nancy Stepan, a disseminada influncia do catolicismo no Brasil e na
Amrica Latina teria limitado a interveno dos eugenistas em discusses sobre o controle
matrimonial e a reproduo humana. Para os intelectuais catlicos, esses eram assuntos
que deveriam ser tratados como questes de ordem moral e religiosa, no passveis de
interveno poltica ou mdica, o que limitava a proposio de medidas mais radicais como a
esterilizao eugnica (Wegner, Souza, 2013). Alm disso, a sedimentada ligao dos brasileiros
com a cultura e a cincia francesa teria conformado a eugenia brasileira ao evolucionismo
neolamarckista, predominante na tradio mdica daquele pas. De acordo com Nancy Stepan
(2005), a adoo de uma eugenia neolamarckista, cujos princpios se baseavam na herana
dos caracteres adquiridos do meio, seria decisiva para a adoo de um modelo menos radical
de eugenia, uma vez que no fazia distines rgidas entre natureza e cultura. Opondo-se aos
conceitos duros do evolucionismo mendeliano, os neolamarckistas apostavam numa eugenia
preventiva como alternativa para o melhoramento racial das futuras geraes, associando-se
estreitamente ao ambientalismo mdico e s medidas de reforma do meio (p.22).

94 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 A eugenia brasileira e suas conexes internacionais

Nos dois casos, o que estava em questo para Nancy Stepan era a formao de uma
eugenia latina, cujo movimento teria se concretizado a partir dos sedimentados laos
culturais e cientficos que ligavam a Amrica Latina a pases europeus de origem latina,
como Portugal, Espanha, Frana e Itlia. O argumento de Stepan foi decisivo para
demonstrar como os movimentos eugnicos no eram homogneos e no seguiam a linha
dominante do pensamento eugnico, conforme Daniel Kevles (1985) definia a eugenia
anglo-sax. Alm disso, Stepan (2005) chamou ateno para a estreita conexo entre a
produo cientfica e as realidades culturais e polticas locais ou regionais, destacando
que eugenia latino-americana no deveria ser apreendida como um mero reflexo dos
movimentos eugnicos de EUA, Gr-Bretanha e Alemanha.
No h dvidas de que os argumentos de Nancy Stepan so consistentes e abriram uma
agenda enorme de pesquisas sobre a histria do tema no Brasil e na Amrica Latina, quase
sempre ligada a pesquisas sobre as especificidades dos movimentos eugnicos da regio.
Contudo, esse enquadramento da eugenia brasileira como uma variante da eugenia latina
acabou limitando a anlise sobre o dilogo e a circulao internacional dos eugenistas e
das teorias eugnicas, sobretudo nos anos 1920 e 1930. Embora alguns trabalhos venham
apontando as conexes de pesquisadores brasileiros com norte-americanos, britnicos, alemes
e noruegueses (Souza, 2011; Wegner, Souza, 2013), ainda h muitas questes em aberto no
que diz respeito aos efeitos dessa circulao de ideias na formulao dos projetos eugnicos
em pases como o Brasil. Alm disso, pouca ateno tem sido dada ao apoio dos especialistas
brasileiros a medidas mais radicais de eugenia negativa, sobretudo em relao aos projetos
de controle matrimonial e esterilizao eugnica. Nesse mesmo caminho, ainda conhecemos
pouco sobre o significado da adoo da gentica mendeliana entre os pesquisadores brasileiros.
Como sabemos, eugenistas como Renato Kehl, Edgard Roquette-Pinto, Octvio Domingues e
Toledo Piza Jnior, para citar apenas algumas lideranas importantes do movimento eugnico
brasileiro, adotaram a teoria mendeliana em diferentes sentidos, produzindo um amplo debate
com eugenistas e bilogos dos EUA e de pases do norte da Europa.
Nesse sentido, o objetivo deste artigo problematizar o conceito de eugenia latina
proposto por Nancy Stepan. No se trata de negar as especificidades do movimento eugnico
brasileiro, quando comparado a movimentos mais radicais de poltica eugnica, nem de negar
sua estreita ligao com a cultura e o pensamento mdico de origem latina. Assim como
Stepan, acreditamos que os contornos sociais, culturais e cientficos locais foram decisivos
na formatao do movimento eugnico brasileiro, sobretudo quando pensamos a fora do
catolicismo, do evolucionismo neolamarckista e da medicina social na configurao da eugenia
no pas. Partindo da anlise dos projetos e das controvrsias entre Renato Kehl (1889-1974)
e Edgard Roquette-Pinto (1884-1954), que estabeleceram um amplo debate com a eugenia, a
gentica e a antropologia fsica norte-americana e alem, procuro compreender como essas
conexes internacionais, que extrapolaram os contornos cientficos e culturais do mundo
latino, interferiram na configurao do programa eugnico defendido por esses pesquisadores.
Meu interesse demonstrar que o contato e as conexes de Kehl e Roquette-Pinto com a
linha dominante da eugenia foram mais amplos e difusos do que imaginado inicialmente,
conformando os projetos dos eugenistas brasileiros em diferentes sentidos.

v.23, supl., dez. 2016, p.93-110 95

Vanderlei Sebastio de Souza

Fronteiras ampliadas: a eugenia brasileira em contexto internacional

Na Amrica Latina, o Brasil no apenas foi o pas que primeiro desenvolveu seu movimento
eugnico, como tambm foi o que reuniu o maior nmero de adeptos e o que mais sucesso
teve no processo de institucionalizao da eugenia. Basta lembrar que a primeira sociedade
eugnica criada pelos brasileiros, a Sociedade Eugnica de So Paulo, foi fundada ainda nos
anos 1910 e contou com nada menos que 140 membros, a maioria formada pela elite mdica
do pas. Entre os seus integrantes estavam figuras prestigiadas como Afrnio Peixoto, Arthur
Neiva, Juliano Moreira, Antonio Austregsilo, Fernando Azevedo e Belisrio Penna, alm de
escritores como Monteiro Lobato e o influente senador Alfredo Ellis. O movimento eugnico
tambm foi responsvel pela realizao do primeiro Congresso Brasileiro de Eugenia e pela
publicao do Boletim de Eugenia, peridico editado entre 1929 e 1934. Ainda no incio dos
anos 1930 seria fundada a Comisso Central Brasileira de Eugenia, que agregava um grupo
de eugenistas e psiquiatras que atuava na Liga Brasileira de Higiene Mental, outra instituio
que adotou o discurso eugnico como parte de seu iderio.1
Dentre os eugenistas brasileiros, Renato Kehl e Edgard Roquette-Pinto destacaram-se como
duas lideranas do movimento. Com trajetrias e projetos intelectuais bastante distintos,
ambos se formaram pela Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro no incio do sculo XX
e dedicaram suas carreiras ao estudo da questo racial. Como a maior parte dos intelectuais
de sua gerao, viam-se como homens pblicos responsveis pela reforma da sociedade e
a conduo do pas, apostando que a cincia, sobretudo a biologia e a medicina, possuam
as ferramentas necessrias para o aperfeioamento racial das futuras geraes. importante
destacar que a prpria adeso ao iderio eugnico no Brasil esteve ligada ao estusiasmo
generalizado pela cincia, vista no incio de sculo XX como forte smbolo de modernidade
cultural (Stepan, 2004, p.337). Para os intelectuais brasileiros, nos quais se incluam Renato
Kehl e Roquette-Pinto, a cincia prometia solucionar o suposto atraso civilizacional do pas,
os efeitos da miscigenao racial e toda a misria relacionada chamada questo social,
como a pobreza, as inmeras doenas, a desnutrio e o analfabetismo.
Enquanto Edgard Roquette-Pinto projetou sua trajetria como antroplogo fsico bastante
respeitado, sobretudo pela slida carreira como cientista do Museu Nacional, Renato Kehl
construiu notoriedade por sua incansvel atuao na organizao do movimento eugnico.
Paulista de formao e com atuao profissional na capital da Repblica, o nome de Kehl
esteve estreitamente associado institucionalizao da eugenia, tendo publicado mais de duas
dezenas de livros sobre os preceitos eugnicos e atuado como editor do Boletim de Eugenia,
o principal peridico de divulgao das ideias eugnicas no Brasil. O eugenista tambm foi
um dos fundadores da Sociedade Eugnica de So Paulo e da Comisso Central Brasileira de
Eugenia, esta criada nos incio dos anos 1930 com o intuito de assessorar o governo brasileiro
em assuntos de polticas eugnicas. Entre suas obras, destacam-se Lies de eugenia (Kehl, 1929)
e Sexo e civilizao: aparas eugnicas (Kehl, 1933), nas quais sintetizou seu iderio eugnico.
Embora tivesse iniciado sua carreira no interior do movimento sanitarista, cujos integrantes
aderiram a um modelo de eugenia preventiva muito prximo da medicina social, a trajetria
de Renato Kehl caracterizou-se pela defesa de uma eugenia mais dura, ao estilo da eugenia
negativa, propondo medidas radicais de controle matrimonial e esterilizao. A partir do

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 A eugenia brasileira e suas conexes internacionais

final dos anos 1920, passou inclusive a fazer defesas entusiasmadas das polticas de segregao
racial que vinham sendo aplicadas em pases como os EUA e a Alemanha nazista.
Treinado nos campos da antropologia fsica e da etnografia no Museu Nacional, instituio
na qual atuou entre 1905 e 1935, Edgard Roquette-Pinto teve sua trajetria cientfica marcada
pelos estudos sobre as caracterizaes antropolgica e etnogrfica das populaes brasileiras.
Sua atuao inclui desde pesquisa sobre a lngua, os costumes e as condies sociais das
populaes indgenas e sertanejas at trabalhos relacionados ao significado da miscigenao
racial na formao do Brasil (Lima, S, 2008; Souza, 2011). Suas principais obras tratam
justamente do resultado dos estudos antropolgicos desenvolvidos entre as dcadas de 1910
e 1930, com destaque para a publicao, em 1917, de Rondonia: anthropologia-ethnografia
(Roquette-Pinto, 2005), publicada a partir do relato de viagem empreendida regio
amaznica. Outras obras importantes so: Seixos rolados: estudos brasileiros (Roquette-Pinto,
1927a) e Ensaios de antropologia brasiliana (Roquette-Pinto, 1933), livros nos quais reuniu
artigos esparsos publicados na imprensa e em revistas cientficas e literrias. Seu trabalho mais
completo sobre eugenia As leis da eugenia (Roquette-Pinto, 1927b), em que analisou os
fundamentos da hereditariedade mendeliana e a contribuio do britnico Francis Galton
para a construo da eugenia como cincia. Roquette-Pinto no deixaria de lembrar aos seus
leitores que, quem quisesse saber, ao certo, o que vem a ser a eugenia, precisaria ler Galton
no original (p.167).
O interesse de Roquette-Pinto pela eugenia deriva tanto de sua convico no poder
das ideias eugnicas em auxiliar no processo de melhoramento biolgico da humanidade,
crena bastante difundida naquele perodo, quanto em seu interesse em compreender o
funcionamento da hereditariedade humana. Como um antroplogo dedicado aos estudos
sobre a constituio fisiolgica dos tipos raciais brasileiros, Roquette-Pinto entendia que
a eugenia poderia trazer ferramentas importantes para pensar o funcionamento da herana
gentica nas raas humanas, sobretudo quando se levasse em considerao as contribuies
das teorias mendelianas. Vale lembrar que no incio do sculo XX, conforme explica Olivia
Maria Gomes da Cunha (2002, p.242), raa e eugenia, mais do que enunciados, passaram
a ser distintas dimenses temporais a partir das quais a sociedade brasileira poderia ser
conhecida. Enquanto o termo raa era empregado para se referir histria, ao passado
e herana, a eugenia era vista como realizao de um projeto futuro de modernizao e
melhoramento da nao brasileira.
Embora Renato Kehl e Roquette-Pinto estivessem imbudos desse ideal modernizador,
bem como da crena na possibilidade de aperfeioamento racial pela cincia, seus projetos
de interveno eugnica partiam de princpios bastante antagnicos. Enquanto o primeiro
defendia medidas radicais ligadas eugenia negativa, sugerindo a imposio de barreiras
raciais e sociais a partir de uma rgida seleo eugnica, o segundo no pensava a eugenia como
uma ferramenta de seleo ou segregao racial. Para este, importava antes pensar em medidas
educativas e de aconselhamento eugnico, tal qual propunham os adeptos da eugenia
positiva proposta por Francis Galton. Alm disso, Roquette-Pinto no fazia associao
entre os chamados problemas brasileiros e a constituio biolgica dos tipos nacionais,
sentena frequentemente formulada por setores das elites brancas. Ao contrrio de Renato
Kehl (1929, 1933), para quem o grande problema do pas estava relacionado miscigenao

v.23, supl., dez. 2016, p.93-110 97

Vanderlei Sebastio de Souza

racial, o antroplogo do Museu Nacional defendia a perfectibilidade eugnica dos mestios

do Brasil, empregando a antropologia fsica justamente para negar o determinismo racial
(Roquette-Pinto, 1929a).
Apesar desse distanciamento ideolgico, curiosamente as duas principais lideranas do
movimento eugnico dialogavam com tradies cientficas muito semelhantes. Ao contrrio
do que sugere Nancy Stepan, para quem os eugenistas brasileiros se adequaram a um modelo de
eugenia latina, marcadamente caracterizado pelo evolucionismo neolamarckista, Roquette-
Pinto e Renato Kehl seguiam a tradio mendeliana. Em vez da influncia mdica francesa,
ambos voltaram suas atenes para as tradies cientficas alem, inglesa e norte-americana,
procurando ampliar o dilogo internacional acerca das discusses sobre o evolucionismo e
o funcionamento da hereditariedade mendeliana. Vale ressaltar que, tanto nos EUA quanto
no norte da Europa, a adeso s leis de Mendel foi acompanhada de um total desprestgio do
neolamarckismo e de suas observaes sobre a influncia do meio na constituio da herana
racial. Como se sabe, a eugenia mendeliana desenvolvida nesses pases partia do princpio da
imutabilidade das caractersticas genticas, desfazendo qualquer associao entre as unidades
hereditrias e as influncias do meio ambiente (Stocking, 1968; Proctor, 1988). O resultado
foi a formatao de um modelo de eugenia produzido para segregar e intervir no processo
de reproduo humana, impedindo que indivduos considerados inferiores se reproduzissem
(Kevles, 1985; Stern, 2005).
preciso afirmar que, apesar de a eugenia mendeliana ter servido de instrumento de
apoio a medidas eugnicas mais radicais, especialmente nos EUA e alguns pases do norte
da Europa, essa no foi uma regra no mundo todo. Mesmo nesses pases, houve eugenistas
mendelianos que refutaram o racismo cientfico e as proposies eugnicas mais duras, como
a aplicao da esterilizao, da eutansia e do impedimento ao matrimnio inter-racial. Nos
EUA, por exemplo, so bastante conhecidas as crticas do geneticista William Ernest Castle,
autor de Genetics and eugenics, contra o modelo de eugenia mais dura defendido por Charles
Davenport e outros integrantes da Eugenics Record Office, de Nova York, instituio que
estimulava a criao de polticas de segregao racial (Dunn, 1965, p.56-60; Kevles, 1985,
p.319). Na verdade, o modo como a eugenia mendeliana foi apropriada precisa ser visto
de acordo com as discusses raciais e cientficas de cada pas, bem como com as ideologias
sociais e os projetos polticos e intelectuais defendidos por seus adeptos. No caso do Brasil,
como veremos mais frente, ela serviu tanto para a defesa de projetos radicais, como se
pode observar nas obras de Renato Kehl, quanto para reafirmar a miscigenao como um
elemento positivo, conforme as interpretaes elaboradas por Roquette-Pinto ou mesmo pelo
antroplogo Alvaro Fres da Fonseca e o zologo e eugenista Octvio Domingues, autores
que tiveram um papel importante na divulgao da eugenia mendeliana entre os brasileiros.
Dentre os eugenistas e antroplogos estrangeiros com os quais Renato Kehl e Roquette-
Pinto mantinham um estreito conhecimento, destacam-se nomes como os britnicos Francis
Galton, Leonard Darwin e Karl Pearson, os alemes Eugen Fischer, Herman Muckermann
e Felix Von Luschan, os norte-americanos Charles Davenport, Harry Laughlin e Herbert
Spencer Jennings, o sueco Herman Lundborg e o noruegus Alfred Mjen. Conforme
demonstrado em outros trabalhos (Souza, 2006, 2011), a ligao dos eugenistas brasileiros
com essa tradio cientfica era bastante slida e aparecia no apenas como referncia em

98 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 A eugenia brasileira e suas conexes internacionais

suas obras, na traduo e divulgao desses trabalhos, como tambm nas correspondncias
que mantinham com esses autores. Nessas correspondncias, possvel perceber um trnsito
frequente de troca de informaes de pesquisas, interesses institucionais e remessa de materiais
bibliogrficos. Alm disso, a divulgao de suas obras no Brasil era feita tanto em cursos
realizados no Museu Nacional, ministrados especialmente por Roquette-Pinto e Fres da
Fonseca, quanto no Boletim de Eugenia, por meio do qual Renato Kehl no apenas publicava
nota sobre esses autores como tambm traduzia periodicamente alguns de seus textos.
Alm de um profundo conhecimento da produo cientfica desses pases, tanto Roquette-
Pinto quanto Renato Kehl chegaram a manter contato pessoal com alguns desses autores.
No incio dos anos 1910, ainda como assistente de Joo Baptista de Lacerda, um dos principais
nomes da antropologia no Brasil, Roquette-Pinto participou do primeiro Congresso Universal
de Raas, realizado em Londres, evento que contou com a participao dos principais nomes
da antropologia fsica mundial. O congresso ficou conhecido no Brasil especialmente pelo
polmico trabalho de Lacerda sobre os mestios do Brasil, no qual apresentou dados sobre
o processo de branqueamento da populao brasileira (Souza, Santos, 2012). Ao longo do
evento, Roquette-Pinto entrou em contato com antroplogos e eugenistas do mundo todo.
Tambm aproveitou sua estada na Europa para participar de cursos de antropologia e fisiologia
em Londres, Berlim e Paris. Nessas cidades, tambm visitou museus, universidades e outras
instituies cientficas, estreitando seu contato com pesquisadores renomados como Felix
von Luschan, Rudolf Martin e Eugen Fischer (Souza, 2011).
O dilogo de Roquette-Pinto com a obra de Eugen Fischer, talvez a referncia mais
emblemtica para o antroplogo brasileiro, manifestava ainda mais claramente a centralidade
que a tradio cientfica alem ocupava em seus estudos antropolgicos. A pesquisa que
Fischer realizara em 1908 entre os moradores de uma comunidade do Sudoeste da frica, em
regio sob o domnio colonial alemo, citada em quase todos os trabalhos desenvolvidos por
Roquette-Pinto a partir dos anos 1920. Publicado em 1913 sob o ttulo Die Rehobother Bastards,
o livro formava uma volumosa obra sobre as caractersticas antropolgicas dos diferentes
grupos raciais daquela regio, atentando especialmente para os efeitos da miscigenao
entre os Boers (colonizadores alemes) e os nativos africanos. Sua pesquisa transformara-se
rapidamente numa das obras mais reverenciadas entre seus pares, especialmente por ter sido
um dos primeiros trabalhos a defender a aplicao dos estudos de hereditariedade humana
como ferramenta essencial para a antropologia fsica e a eugenia (Proctor, 1998; Massin, 1996).
O contato de Renato Kehl com eugenistas norte-americanos e de pases como Alemanha,
Noruega e Sucia foi ainda mais prximo, sobretudo a partir do final dos anos 1920. Embora
tivesse iniciado sua trajetria como integrante do movimento sanitarista, tendo atuado por
mais de dez anos nos servios de sade pblica do Rio de Janeiro, ou mesmo do Departamento
Nacional de Sade Pblica, sua adeso eugenia negativa tinha laos estreitos especialmente
com a higiene racial alem (Souza, 2006). Como dirigente da Bayer no Brasil, uma das
maiores multinacionais alems do perodo entre guerras, Kehl realizou ao menos trs grandes
excurses para a Alemanha e outros pases do norte da Europa. Essas viagens, que duravam
at seis meses, foram realizadas justamente no perodo de maior efervescncia da eugenia na
Alemanha, entre o final dos anos 1920 e o incio dos anos 1930. Conforme a historiografia
tem apontado, possvel afirmar que o movimento pela higiene racial criado durante a

v.23, supl., dez. 2016, p.93-110 99

Vanderlei Sebastio de Souza

Repblica de Weimar (1918-1933) formou as bases ideolgicas e institucionais que vigorariam

a partir da chegada do partido nazista ao poder, quando o tribunal eugnico foi institudo
como um importante programa do partido nazista (Proctor, 1988; Weiss, 1990).
Em seus escritos da dcada de 1930, Renato Kehl frequentemente fazia referncias ao
modelo de eugenia adotado na Alemanha. Em seu livro Sexo e civilizao: aparas eugnicas
(Kehl, 1933), reafirmava a adeso poltica eugnica implantada em pases como Dinamarca,
Sucia e Alemanha. Apoiado em argumentos racistas e biologicamente deterministas, Kehl
explicava que no haveria soluo para os problemas nacionais sem o desenvolvimento
de uma poltica biolgica radical, inspirada nos ditames da higiene racial alem. Em sua
interpretao, como o grande mal do pas era um mal de raa, o governo deveria impedir
urgentemente a proliferao de indivduos racialmente indesejveis, mesmo que para isso
tivesse que utilizar medidas extremas como a segregao racial, a esterilizao eugnica e a
eutansia (Kehl, 1933). Nesse perodo, chegou mesmo a fazer elogios ao recm-criado tribunal
eugnico nazista, que havia institudo as leis de esterilizao em todo o Reich. Conforme
anotou na segunda edio de Lies de eugenia, publicada em 1935, a Alemanha era a nao
onde se praticava a eugenia com mais amplitude e coragem, como se poderia perceber pela
aprovao das leis de esterilizao compulsria. O sistema eugnico alemo de proteo racial
impressionou os cientistas e governantes de vrios pases, especialmente do norte europeu que,
aos poucos, esto adotando os mesmos dispositivos regulamentares (Kehl, 1935, p.25-26).
O resultado do dilogo estabelecido por Roquette-Pinto e Renato Kehl com esses
movimentos eugnicos foi a negao do evolucionismo neolamarckista e a adeso a um
modelo de eugenia muito distinto da eugenia latina adotado por boa parte dos especialistas
brasileiros e seus vizinhos da Amrica Latina. Para ambos, havia no Brasil uma confuso
muito grande sobre a definio da eugenia, vista pela maioria dos eugenistas como parte da
higiene, da educao ou da assistncia social. Kehl e Roquette-Pinto entendiam que a falta
de fronteiras entre eugenia e higiene tinha a ver justamente com concepes predominantes
entre os brasileiros no que dizia respeito aos efeitos do meio da formao da hereditariedade.
Embora assumissem posies opostas sobre a aplicao das medidas eugnicas, ambos
compreendiam que o conceito de eugenia deveria se restringir biologia da herana,
conforme determinavam as leis da gentica mendeliana. Para eles, educao, higiene ou
qualquer outra poltica de assistncia social e melhoria das condies do meio poderiam,
sim, contribuir para o desenvolvimento dos indivduos e da nao, mas nenhuma relao
teria com a eugenia ou a gentica mendeliana praticada pelos principais pesquisadores do
mundo (Roquette-Pinto, 1929a; Kehl, 1929).
A despeito da participao de Roquette-Pinto nas campanhas em defesa da educao,
da higiene e da sade pblica, o antroplogo defendia o pressuposto da imutabilidade dos
caracteres hereditrios, uma vez que as condies do meio no poderiam interferir nos fatores
hereditrios. Na prpria conferncia que apresentara durante o primeiro Congresso Brasileiro
de Eugenia, realizado em 1929, reafirmou sua posio ao lado dos principais defensores da
eugenia mendeliana, como Charles Davenport e Eugen Fischer. Contudo, ao contrrio deles,
utilizava-se da prpria eugenia mendeliana para demonstrar que, no caso da populao
mestia brasileira, nada em sua constituio gentica denunciava sinal de degenerao. Os
problemas que impediam o progresso do pas e o melhoramento dos aspectos fsico e mental

100 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 A eugenia brasileira e suas conexes internacionais

de parte de sua populao no estariam relacionados miscigenao, nem herana biolgica,

mas sim desorganizao da poltica nacional, falta de instruo e sade. Nesse aspecto,
alis, Roquette-Pinto (1929a) no deixaria de reafirmar a preocupao dos participantes do
congresso no que tangia higiene e educao, embora entendesse que essas no eram
questes relacionadas cincia fundada por Francis Galton.
Esforo ainda maior para divulgar a eugenia mendeliana entre os brasileiros pode ser
encontrado nos trabalhos de Renato Kehl. Em sua conferncia de abertura do Congresso de
Eugenia, no deixaria de contestar aqueles que defendiam as reformas do meio como prticas
eugnicas capazes de melhorar as futuras geraes. Em suas palavras, apesar do avano
alcanado pela civilizao nos ltimos sculos, a humanidade continuaria sendo vtima
da barbrie, da criminalidade, da animalidade e das lutas ferozes (Kehl, 1929, p.45-47). Tal
constatao servia para demonstrar
que a educao e as injunes religiosas no bastaram para moderar as paixes, para
tornar a humanidade melhor, mais equilibrada, mais filantrpica. Isso porque o homem
continuou escravo de sua natureza particularssima, indelvel a simples influncias
morais e mentais, preso a uma fora que o subjuga biologicamente, que lhe imprime o
temperamento, o carter, de modo inexorvel a hereditariedade (p.47).

Embora concordasse que a educao era a alavanca-mestra do progresso social, en

tendia que, enquanto o aperfeioamento humano no fosse encarado sob o ponto de vista
estritamente biolgico, tal qual propunha a eugenia mendeliana, os problemas da dege
negerao continuariam atormentando as naes do mundo todo (Kehl, 1929, p.47-48).
Em sintonia com o que projetavam os eugenistas alemes, Kehl defendia que no haveria
soluo para os males sociais fora das leis da biologia. Em suas palavras, todas as formas
de governo falham se no se inspirarem nos ditames da cincia da vida, lembrando que a
poltica, por excelncia, a poltica biolgica, a poltica com base na eugenia (Kehl, 1933,
p.31; destaque no original).

As controvrsias entre Renato Kehl e Roquette-Pinto

A radicalidade dos argumentos de Renato Kehl foi, alis, motivo de grandes discusses
durante o primeiro Congresso Brasileiro de Eugenia, acirrando ainda mais as divergncias
com Roquette-Pinto. As polmicas estavam relacionadas especialmente publicao do
livro Lies de eugenia, que fora lanado justamente durante o evento. Nessa obra, Kehl
defendia uma rgida poltica de seleo racial, baseado em medidas que foram implantadas
em naes como Alemanha e EUA. A exemplo do que ocorrera nos movimentos eugnicos
desses pases, o autor entendia que o governo brasileiro deveria impedir a reproduo dos
indivduos indesejveis, criando polticas eugnicas rigorosas que limitassem o nascimento de
degenerados, delinquentes e doentes mentais (Kehl, 1929, p.155-156). Com base em teorias
deterministas e de cunho racista, muitas delas inspiradas no arianismo alemo, as pginas de
Lies de eugenia tambm exibiam uma interpretao bastante pessimista sobre a miscigenao
racial brasileira. No ponto de vista de Kehl (1929, p.188-191), o Brasil representava um
grande laboratrio de elementos diversos, por meio do qual se processava uma heterognea
mescla racial responsvel pela promiscuidade de temperamentos, pela ndole indefinida, a

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Vanderlei Sebastio de Souza

mentalidade imprecisa e inconstante e pelos vcios polticos e sociais que identificavam os

brasileiros. As caractersticas antropolgicas de boa parte da populao mestia do Brasil seriam
to incompatveis que resultariam num produto no consolidado, fraco, meio caminho dos
dois elementos que o constituram.
Embora as ideias defendidas por Kehl encontrassem aliados de peso, como Monteiro
Lobato, Azevedo Amaral e Gustavo Barroso, elas se chocavam frontalmente com os projetos
defendidos por Roquette-Pinto e seu colega do Museu Nacional, o antroplogo lvaro Fres
da Fonseca (Souza, 2006, p.150-155), de quem viria, alis, a crtica mais contundente s
proposies divulgadas em Lies de eugenia. Em sua conferncia durante o primeiro Congresso
Brasileiro de Eugenia, Fres da Fonseca (1929, p.79) opunha-se condenao que Kehl fazia
aos cruzamentos raciais e aos mestios do Brasil, ressaltando que j era fato definitivamente
assentado que a mestiagem no nos cria nenhuma condio de inferioridade e no
nos oferece nenhum problema insolvel. Em meios estritamente cientficos, citando
os trabalhos de Franz Boas, ningum mais levava a srio o argumento sobre a pretensa
inferioridade de negros, indgenas e mestios, conforme anunciavam os pregoeiros do
sangue ariano (Fonseca, 1929, p.78). Para Fres da Fonseca, as ideias de Kehl se resumiam
em ideologias doutrinrias, em teses e afirmaes preconceituosamente torcidas e ajeitadas
conforme seus interesses. Sua lamentao era ainda maior quando constatava que a falsa
cincia divulgada por Kehl vinha encontrando proslitos e repetidores, muitos deles
dispostos a anunciar esses preconceitos entre os intelectuais e o pblico brasileiro em geral.
Assim como Fres da Fonseca, Roquette-Pinto (out. 1931) entendia que a antropologia fsica
tinha como papel desmentir aqueles que condenavam a miscigenao fazendo uso de uma
falsa biologia, tal qual praticava Kehl, por exemplo. Em suas palavras, a antropologia do
Brasil desmente e desmoraliza os pessimistas, uma vez que os estudos desenvolvidos no Museu
Nacional demonstravam que a formao racial da populao brasileira seguia de acordo com
o que desejava a cincia (Roquette-Pinto, 1929a, p.147). Na verdade, a antropologia praticada
nessa instituio, especialmente por Roquette-Pinto e Fres da Fonseca, visava redimir o
homem brasileiro e a prpria nao, a partir da construo de uma interpretao cientfica
capaz de se contrapor aos discursos eugnicos e s ideologias raciais mais extremadas. Como
argumenta Ricardo Ventura Santos (2002, p.118), Roquette-Pinto acreditava que seria possvel
no somente pensar os rumos do Brasil enquanto nao, como tambm atuar diretamente,
atravs da cincia e da tcnica, em busca de solues para problemas nacionais concretos.
Embora o prprio Roquette-Pinto assumisse o discurso eugnico como um instrumento
importante para a regenerao humana, entendia que os projetos mais radicais defendidos por
Kehl no eram compatveis com o que propunha a verdadeira cincia. Em sua opinio, a
despeito de a eugenia ser assunto da moda e cultivada por cientistas de renome, ainda estava
longe de ser uma cincia madura, livre das vises preconcebidas. Em sua opinio, conforme
anotara a propsito do congresso de 1929,2 a eugenia ainda estaria na ponte que ligava a
biologia s questes sociais, poltica, religio, filosofia e aos preconceitos (Roquette-
Pinto, 1929b, p.1). As discusses acaloradas, os preconceitos raciais e as confuses existentes
quanto definio de seu conceito e aplicao de suas medidas dariam testemunho do
enorme desconhecimento que havia em torno dessa cincia (Roquette-Pinto, 1929b, p.1-6).
Assim como Fres da Fonseca, Roquette-Pinto acreditava que somente os preconceitos e as

102 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 A eugenia brasileira e suas conexes internacionais

anlises apressadas justificavam a defesa da inferioridade biolgica de negros e mestios feita

por um grupo de eugenistas, tanto no Brasil quanto no exterior. Para esses autores, o tratamento
equivocado dado por alguns cientistas s questes eugnicas eram explicados justamente por
ser um assunto da moda e por envolver questes sociais e polticas polmicas.
Na resenha que publicara sobre o livro Prometheus: or, biology and the advancement of man,
do eugenista americano Herbert Spencer Jennings, Roquette-Pinto (out. 1931, p.31) ressaltava
que os eugenistas apressados entre os quais inclua o seu colega Renato Kehl desejavam a
qualquer preo impedir a reproduo dos fracos e multiplicar a reproduo dos melhores.
O problema, ponderava Roquette-Pinto repetindo os argumentos de Jennings, que, alm
de no se saber ao certo quais eram os melhores, a eugenia no tinha o poder de controlar
as combinaes genticas de um casal a ponto de gerar um filho perfeitamente eugnico.
Uma vez que cada indivduo se originaria de um inextricvel complexo bioqumico sempre
varivel, a reproduo eugnica no apresentaria a estabilidade gentica imaginada por
muitos eugenistas (Roquette-Pinto, out. 1931, p.31).
Em artigo publicado em meados dos anos 1930, Roquette-Pinto chegara mesmo a ques
tionar se a humanidade lucraria muito com as alteraes genticas a que se propunham realizar
certos adeptos da eugenia. Apesar de reafirmar que o ideal eugnico deveria consistir no
aperfeioamento constante da humanidade, no concordava com os mtodos de seleo e
cruzamentos propostos por esses eugenistas apressados, que desejavam melhorar a espcie
humana do mesmo modo que se procedia em relao s espcies vegetais e animais. Mesmo
as modificaes genticas obtidas pelos estudos de zoologia, entendia Roquette-Pinto (25 mar.
1936), eram passveis de questionamentos quanto aos seus benefcios, uma vez que no se
sabia ao certo quais seriam os resultados futuros dessa interferncia. Alm do mais, no que diz
respeito ao melhoramento humano, o antroplogo ressaltava que era preciso no esconder
que, se a biologia conseguia apresentar certas solues seguras para alguns problemas sociais,
nem sempre, nos planos mais elevados, as solues podem ser puramente biolgicas (p.180).
A divergncia entre Roquette-Pinto e Kehl apareceria novamente nas discusses sobre
esterilizao eugnica. Em janeiro de 1934, a propsito das leis de esterilizao criadas na
Alemanha de Adolf Hitler, o jornal O Globo lanou um inqurito sobre o assunto entre mdicos,
antroplogos e eugenistas brasileiros.3 Uma vez mais, os olhos dos especialistas brasileiros
voltavam-se para o modelo alemo, justamente num dos momentos mais emblemticos
da histria mundial, quando o governo nazista promovia prticas eugnicas violentas que
culminariam na perseguio e no extermnio de judeus, homossexuais e grupos tnicos no
arianos. Vale lembrar que Eugen Fischer, um dos nomes bastante lembrados pelos eugenistas
brasileiros, integrava o tribunal eugnico alemo, atuando na superviso da poltica biolgica
de arianizao do governo nazista (Proctor, 1988, p.40-41; Steinmetz, 2007, p.232-233).
Alm de Roquette-Pinto e Kehl, foram ouvidos tambm pelo jornal O Globo os eugenistas
Pacheco e Silva, Leondio Ribeiro, Leito da Cunha e Oscar Fontenelle, figuras bastante
conhecidas da comunidade mdica e do movimento eugnico. Os entrevistados no apenas
haviam participado do Congresso de Eugenia de 1929, como tambm eram entusiastas antigos
das discusses sobre raa e eugenia no Brasil. O inqurito feito pelo O Globo revelava uma opi
nio fortemente favorvel s leis de esterilizao alem, com exceo feita a Roquette-Pinto e

v.23, supl., dez. 2016, p.93-110 103

Vanderlei Sebastio de Souza

tambm a Leito da Cunha, que, apesar de indicarem a esterilizao em determinados casos,

colocavam sob suspeita os benefcios dessa medida.
Os primeiros intelectuais a serem entrevistados, nos dias 2 e 3 de janeiro de 1934, foram,
respectivamente, Roquette-Pinto e Kehl, o que pode ser visto como o reconhecimento de
suas autoridades no assunto, mas tambm como uma estratgia do jornal para dar ainda mais
relevncia ao inqurito, visto que as divergncias de opinio entre ambos eram publicamente
conhecidas. De acordo com Roquette-Pinto (2 jan. 1934), o problema da esterilizao deveria
ser visto como um assunto extremamente complexo, uma vez que a cincia ainda no
conseguia identificar com clareza os indivduos portadores da boa e da m herana. Em
alguns casos, dizia ele, esterilizar um degenerado poderia significar privar a humanidade
futura de alguns homens de gnio, na medida em que um suposto degenerado poderia
carregar a herana da genialidade. Alm do mais, a esterilizao em srie, tal qual idealizava
o governo alemo, poderia tanto se transformar numa medida abusiva como tambm no
ter o efeito esperado para o aperfeioamento da espcie humana.
Renato Kehl, por sua vez, no tinha dvidas quanto importncia da esterilizao eugnica
no aperfeioamento das futuras geraes, demonstrando-se um entusiasta convicto da poltica
eugnica alem. Segundo ele, sua opinio sobre o assunto j era conhecida com clareza no livro
Sexo e civilizao: aparas eugnicas, que publicara aps viagem ao norte do continente europeu.
Seu parecer, portanto, no estaria firmado em ideias apressadas ou inspiraes sentimentais
de ltima hora, mas sim no estudo e na observao de muitos anos (Kehl, 3 jan. 1934, p.1).
Condenar a esterilizao como absurda explicava referindo-se prpria entrevista dada por
Roquette-Pinto um dia antes era positivamente uma leviandade, sobretudo quando se sabe
que ela foi adotada num pas como a Alemanha, onde no se resolvem as coisas desta ordem,
como se fazem discursos de improviso (p.1). Diferentemente de Roquette-Pinto, Kehl no
via maiores dificuldades para apontar os casos sujeitos ou no esterilizao, uma vez que
os eugenistas poderiam faz-lo apoiados em critrios rigorosamente cientficos, identificando
os defeitos ou anomalias de ordem hereditria. Em seu ponto de vista, como a aplicao
da esterilizao era uma medida judiciosa e simples, no haveria dvida de que, no futuro,
ela tambm viria a ser uma realidade no Brasil (Kehl, 3 jan. 1934).
A exemplo do que ocorreu durante o Congresso de Eugenia, o movimento eugnico
ficaria dividido entre os que apoiavam medidas eugnicas mais duras e aqueles que se
opunham a projetos radicais. A defesa desses projetos antagnicos partia, de maneira geral,
de interpretaes bastante diferentes quanto origem dos problemas brasileiros. Para o grupo
liderado por Kehl, o grande mal do Brasil era uma questo de raa, devendo a eugenia
impedir, a todo custo, a reproduo dos indesejveis e das raas consideradas heterogneas.
O ideal eugnico defendido por esse grupo consistia na homogeneizao gradual da populao
brasileira, mesmo que para isso fosse necessrio lanar mo de medidas consideradas
impopulares como a esterilizao compulsria, a segregao racial e uma rigorosa seleo
imigratria. De outro lado, o grupo mais alinhado a Roquette-Pinto entendia que os dilemas
nacionais no deveriam ser localizados na constituio racial ou biolgica de sua populao,
conforme defenderam durante o congresso. O grande mal do pas tinha por origem, conforme
Roquette-Pinto (1929a) reiteradamente repetia, problemas de ordem social e poltica, o que

104 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 A eugenia brasileira e suas conexes internacionais

justificava sua oposio s medidas extremas que visavam substituir a populao brasileira
por imigrantes europeus.
O debate sobre imigrao proposto por Kehl e Roquette-Pinto, como j apontei, tambm
partiu de projetos bastante distintos. Enquanto o primeiro defendia medidas radicais de
seleo eugnica baseada nos princpios da desigualdade racial, o segundo entendia que o
critrio de seleo dos imigrantes deveria partir da anlise sobre as capacidades individuais,
da compleio fsica e da sade dos imigrantes, independentemente de sua origem racial.
Esse debate ficou mais visvel nos trabalhos apresentados durante o primeiro Congresso
Brasileiro de Eugenia, sobretudo nas discusses que a conferncia de Azevedo Amaral suscitou,
uma vez que pregava uma rgida seleo dos imigrantes, com base acima de tudo nos critrios
eugnicos de superioridade racial. Para Azevedo Amaral (1929, p.333), a imigrao deveria ser
vista como um problema eugnico da maior importncia para a formao da nao brasileira,
o que justificava a implantao de uma rigorosa poltica de seleo racial, especialmente
do ponto de vista das capacidades biolgicas. Em sua opinio, o Brasil deveria impedir a
entrada de imigrantes indesejveis a todo custo, sobretudo de negros e asiticos, j que
o cruzamento com esses grupos acarretaria a formao de uma prole inferior e degenerada.
Alm disso, entendia que mesmo a imigrao de europeus do leste e do sul, que em seu ponto
de vista eram grupos raciais inferiores quando comparados aos europeus do norte, tambm
no seria indicada para povoar o territrio brasileiro. Do ponto de vista eugnico, entendia
que os imigrantes mais desejveis eram aqueles da Europa Setentrional, como os alemes e
os escandinavos, cujas caractersticas hereditrias eram as mais satisfatrias (p.335-338).
Antigo defensor de uma rgida poltica de segregao racial, Kehl posicionou-se favorvel
s propostas de Azevedo Amaral, aliando-se a figuras expressivas como Miguel Couto,
Xavier de Oliveira, Oscar Fontenelle e Ernani Lopes. Para esses, o que estava em questo
era, acima de tudo, impedir a entrada de imigrantes que no contribussem para o processo
de purificao racial do Brasil. A oposio a essa proposta foi articulada por Roquette-Pinto
e Fres da Fonseca, apoiados por Fernando da Silveira, Levi Carneiro, Belisrio Penna e
Fernando Magalhes, para os quais uma rgida poltica de seleo racial significava um
atentado contra os prprios brasileiros, uma vez que a maioria da populao nacional era
miscigenada. Em sua conferncia durante o primeiro Congresso de Eugenia, Roquette-Pinto
lembrava que a populao brasileira no era disgnica, como afirmavam alguns eugenistas,
destacando que a prpria antropologia prova que o homem, no Brasil, precisa ser educado,
e no substitudo (Roquette-Pinto, 1929a, p.147).
Nos anos seguintes, o debate sobre imigrao foi objeto de polmicas tanto para as
autoridades preocupadas com o fornecimento de mo de obra e com o processo produtivo
do pas quanto para aqueles que pensavam o problema de raa e da ocupao do territrio
nacional. Nos dois casos, como a historiografia tem demonstrado, a imigrao desempenharia
um papel determinante para o processo civilizatrio brasileiro, o progresso econmico e a
prpria formao da nacionalidade, o que justificava o discurso em defesa da entrada de
imigrantes europeus, vistos como os mais adequados para realizar esses objetivos (Geraldo,
2007, p.11-29; Seyferth, 2008, p.147-153). Nos anos 1930, os argumentos favorveis
seleo imigratria seriam pautados em grande medida pelas questes j levantadas durante
o Congresso de Eugenia, servindo como diretriz para os projetos ento sugeridos. Desde

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Vanderlei Sebastio de Souza

a revoluo de 1930, conforme demonstra Endrica Geraldo (2007, p.60-67), uma das
prioridades do governo de Getlio Vargas se relacionava justamente regulamentao da
questo imigratria. A preocupao com esse tema se tornara de tal modo importante que
o assunto renderia calorosas discusses durante a aprovao da Constituinte de 1933-1934.
J no discurso de abertura da Assembleia Constituinte, Vargas chamaria a ateno para a
necessidade de regulamentar a entrada de estrangeiros, ressaltando que a orientao dada
poltica imigratria pelos governos anteriores no poderia mais continuar (p.66-67).
Durante a votao para a Constituio de 1934, o debate sobre a imigrao foi de longe
o assunto que mais mobilizou os deputados responsveis pela elaborao da nova carta
constitucional do pas. Para um grupo de deputados bastante influentes, como Miguel Couto,
Xavier de Oliveira, Arthur Neiva e Pacheco e Silva, todos eles mdicos e intelectuais ligados ao
movimento eugnico, a regulamentao da imigrao pelo critrio racial era imprescndvel
para o futuro do pas. Na plenria da Cmara, parte das discusses eram pautadas justamente
pelo vis eugnico, sendo recorrentes as menes a Kehl e Roquette-Pinto como forma de
legitimar argumentos favorveis ou contrrios a determinadas polticas de seleo imigratria.
O deputado e eugenista Xavier de Oliveira, que mantinha uma relao bastante prxima
com Renato Kehl, chegou at mesmo a citar antroplogos e eugenistas alemes como Eugen
Fischer, Alfred Ploetz e Fritz Lenz. Seu objetivo era legitimar a implantao de barreiras raciais
e demonstrar que, em face dos cruzamentos interraciais e da questo eugnica, era possvel
opor a autoridade de Roquette-Pinto a de estrangeiros do maior valor, uma vez que o nome
do antroplogo brasileiro era acionado frequentemente por deputados que repudiavam
medidas radicais de seleo imigratria (Oliveira, 1934, p.146).
Os nomes de Renato Kehl e Edgard Roquette-Pinto estavam de tal modo atrelados a
esse debate que o governo Vargas decidira nomear ambos para compor uma subcomisso
responsvel por rever a legislao imigratria aprovada pela Assembleia Constituinte de
1933-1934. A comisso seria presidida pelo socilogo e historiador Oliveira Vianna, bastante
conhecido por seus trabalhos sobre a questo racial no Brasil e um antigo aliado de Kehl
no movimento eugnico. O resultado da comisso, conforme apontado por Souza (2011),
acirrou ainda mais os nimos entre Kehl e Roquette-Pinto. Devido s divergncias intelectuais
e ideolgicas que separavam os dois, as definies sobre os termos do projeto de seleo
qualitativa dos imigrantes esbarraram em controvrsias e impasses de todas as ordens. No
toa, Roquette-Pinto parece no ter participado diretamente da redao final do projeto
encaminhado a Oliveira Vianna, tendo feito somente consideraes e revises de pontos
que divergiam do seu modo de conceber o projeto. Em suas notas de reviso, foi bastante
crtico quanto ao resultado do projeto final, uma vez que o relatrio preparado por Kehl
insistia na implantao de medidas radicais de seleo eugnica, baseada no critrio racial e
na reafirmao da existncia de raas superiores e inferiores, princpio que o antropolgo do
Museu Nacional sempre negara.4

Consideraes finais
Conforme podemos perceber, o modelo de eugenia adotado por Renato Kehl e o de
Edgard Roquette-Pinto se distanciavam em muitos aspectos e se aproximavam em outros.

106 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 A eugenia brasileira e suas conexes internacionais

Quando as discusses remetiam-se ao debate sobre as definies da cincia eugnica e a

prpria compreenso sobre a biologia evolutiva, ambos concordavam que a eugenia era
uma cincia com fronteiras definidas a partir da gentica mendeliana, e que nada tinha
a ver com as concepes neolamarckistas e o ambientalismo higienista proposto por boa
parte da comunidade mdica brasileira. Contudo, quando o debate remetia s diferentes
formas de interveno eugnica, havia entre eles divergncias que os colocavam em campos
diametralmente opostos. Enquanto Kehl defendia a aplicao da eugenia negativa, propondo
medidas radicais de controle matrimonial, seleo e segregao racial, seu oponente
acreditava que a miscigenao racial no produzia populaes degeneradas ou tipos
raciais inferiores, conforme suas prprias anlises demonstravam em relao aos mestios
brasileiros. Como um adepto da eugenia positiva, Roquette-Pinto apostava na educao
eugnica como forma de estimular os matrimnios e a reproduo humana conscientes,
calcada no compromisso de gerar proles saudveis, independentemente de suas origens
raciais (Roquette-Pinto, 1927a, 1929a).
Diferentemente do que argumenta Nancy Stepan (2005), o antirracismo de Roquette-Pinto
no estava ligado s influncias da antropologia de Franz Boas, antroplogo alemo radicado
nos EUA e bastante conhecido pela introduo da antropologia cultural e pelas crticas s
medidas eugnicas mais duras. Embora conhecesse a obra de Boas desde o incio dos anos
1910, o antirracismo do antroplogo brasileiro e o modo como lidou com as ideias eugnicas
no estavam ligados s influncias de Boas, mas com a leitura de geneticistas e antroplogos
fsicos mendelianos, sobretudo de EUA e Alemanha. Vale lembrar que o prprio Roquette-
Pinto fizera questo de afirmar que, entre a antropologia de Boas e a gentica de Davenport,
preferia as observaes mendelianas do segundo, e no as concluses de Boas sobre a relao
entre organismo e ambiente (Roquette-Pinto, 1929a, p.139).
Ao contrrio de Roquette-Pinto, o contato de Renato Kehl com as escolas alem e norte-
americana acabou associando a gentica mendeliana ao racismo cientfico, alimentando um
autoritrio e radical programa eugnico. Em livros e artigos publicados no Boletim de Eugenia
e na imprensa carioca, Kehl (21 abr. 1932, p.7) seguidamente fazia referncias s instituies
internacionais que vinham adotando medidas radicais para reduzir ao mnimo os resduos
humanos, compostos de inaptos, degenerados e criminosos. Em livro publicado em 1933,
enumera os bem-sucedidos programas eugnicos desenvolvidos em EUA, Alemanha,
Inglaterra e Sucia, destacando que polticas de segregao racial e esterilizao eugnica
deveriam ser implantadas no Brasil, especialmente devido ao cruzamentos indesejveis
responsveis pela produo de uma populao amplamente degenerada (Kehl, 1933, p.183-
199). Em suas crticas aos defensores da miscigenao racial, numa clara referncia ao prprio
Roquette-Pinto, lembrava o rigor das frmulas mendelianas adotadas por autoridades
insuspeitas e de renome mundial como Herman Lundborg, Fritz Lenz, Ernst Ruedin e Jon
Alfred Mjen, autores que reforavam a necessidade de adotar medidas extremas de seleo
e segregao racial (p.202-203).
Conforme procurei demonstrar, embora os programas eugnicos de Kehl e Roquette-
Pinto tenham seguido caminhos diferentes, suas referncias esto centradas num estreito
dilogo com as eugenias anglo-sax e germnica, e no na eugenia latina, como prope
Nancy Stepan. No h dvida de que o conceito de eugenia latina interessante para

v.23, supl., dez. 2016, p.93-110 107

Vanderlei Sebastio de Souza

pensar o modelo de eugenia produzido no Brasil e na Amrica Latina, sobretudo quando

pensamos a influncia do evolucinismo neolamarckista e o papel exercido pela tradio
catlica na conformao dos movimentos eugnicos. Entretanto, entendemos que o uso desse
conceito acabou ocultando um dilogo internacional mais amplo que envolveu eugenistas,
antroplogos e geneticistas brasileiros com os movimentos eugnicos situados fora do eixo
latino. Expandir a anlise para alm da eugenia latina permite, entre outras coisas, entender
com mais detalhes a circulao de ideias e as complexas redes internacionais com as quais os
eugenistas brasileiros estiveram envolvidos nas primeiras dcadas do sculo XX, conforme
procuramos demonstrar por meio das trajetrias de Kehl e Roquette-Pinto. Alm disso, atentar
para esse dilogo significa rever a prpria histria da biologia no Brasil, uma vez que implica
considerar o papel que as teorias mendelianas exerceram no campo da eugenia, da gentica,
da medicina e da antropologia fsica.
De outro lado, associar a eugenia latina a um modelo mais suave de pensamento
eugnico tambm pode ocultar a adeso de pesquisadores brasileiros, como Kehl, ao racismo
cientfico e aos programas radicais de interveno eugnica, sobretudo quando falamos de
polticas de segregao racial e esterilizao eugnica. Conforme vimos, a respeito do inqurito
produzido pelo jornal O Globo em 1934, a maioria dos eugenistas brasileiros no apenas
apoiou a aplicao da esterilizao eugnica como tambm aplaudiu os programas eugnicos
implantados pela alemanha nazista, cujos resultados foram amplamente catastrficos. Do
mesmo modo, os debates sobre o controle matrimonial, a segregao de doentes mentais,
a educao sexual, o aborto eugnico e a seleo imigratria tambm ocuparam um espao
importante nos programas do movimento eugnico brasileiro. Embora Roquette-Pinto tenha
encontrado aliados de peso em sua luta contra os mtodos da eugenia negativa, entre eles
Gilberto Freyre, Alvaro Fres da Fonseca e Arthur Ramos, muitos foram os brasileiros que
viam as propostas mais extremas como alternativas viveis para extirpar os supostos males
produzidos pela miscigenao e a misria social que reinava no pas.

NOTAS
1
Sobre a atuao da Liga Brasileira de Higiene Mental e os diferentes usos da eugenia no campo da psiquiatria,
ver Reis (1994) e Wegner e Souza (2013).
2
Como presidente do primeiro Congresso Brasileiro de Eugenia, Roquette-Pinto possivelmente escreveu essa
comunicao para ser lida em algum momento do congresso, embora nada conste nos anais do evento. Vale
lembrar que o texto seria publicado como um dos captulos de Ensaios da antropologia brasiliana (Roquette-
Pinto, 1933).
3
As leis de esterilizao lanadas pela Alemanha nazista tambm seriam motivo de notcias e discusses em
peridicos cientficos como os Archivos Brasileiros de Hygiene Mental, que ainda no incio de 1934 publicaria
na ntegra o texto da lei. De acordo com o editorial da revista, era da maior oportunidade fazer traduzir
a nova e grande lei alem de esterilizao dos degenerados, lembrando que o mundo todo voltava suas
atenes para o conhecimento da eugenia (A Lei, 1934, p.54). Sobre esse debate, ver Wegner e Souza (2013).
4
Parte da documentao produzida pela comisso, inclusive com o rascunho do projeto final, pode ser
consultada no Arquivo Pessoal de Edgard Roquette-Pinto, pertencente ao Centro de Memria da Academia
Brasileira de Letras. Sobre esse debate, consultar Souza (2011).

108 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 A eugenia brasileira e suas conexes internacionais

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