John Dewey

Seu interesse por pedagogia nasceu da observao de que a escola de seu tempo continuava, em
grande parte, orientada por valores tradicionais, e no havia incorporado as descobertas da
psicologia, nem acompanhara os avanos polticos e sociais. Fiel causa democrtica, ele
participou de vrios movimentos sociais. Criou uma universidade-exlio para acolher estudantes
perseguidos em pases de regime totalitrio.

Quantas vezes voc j ouviu falar na necessidade de valorizar a capacidade de pensar dos alunos?
De prepar-los para questionar a realidade? De unir teoria e prtica? De problematizar? Se voc se
preocupa com essas questes, j esbarrou, mesmo sem saber, em algumas das concepes de John
Dewey. No Brasil inspirou o movimento da Escola Nova, liderado por Ansio Teixeira, ao colocar a
atividade prtica e a democracia como importantes ingredientes da educao.

Dewey o nome mais clebre da corrente filosfica que ficou conhecida como pragmatismo,
embora ele preferisse o nome instrumentalismo - uma vez que, para essa escola de pensamento, as
idias s tm importncia desde que sirvam de instrumento para a resoluo de problemas reais. No
campo especfico da pedagogia, a teoria de Dewey se inscreve na chamada educao progressiva.
Um de seus principais objetivos educar a criana como um todo. O que importa o crescimento -
fsico, emocional e intelectual.

O princpio que os alunos aprendem melhor realizando tarefas associadas aos contedos
ensinados. Atividades manuais e criativas ganharam destaque no currculo e as crianas passaram a
ser estimuladas a experimentar e pensar por si mesmas. Nesse contexto, a democracia ganha peso,
por ser a ordem poltica que permite o maior desenvolvimento dos indivduos, no papel de decidir
em conjunto o destino do grupo a que pertencem. Dewey defendia a democracia no s no campo
institucional mas tambm no interior das escolas.

Ele insistia na necessidade de estreitar a relao entre teoria e prtica, pois acreditava que as
hipteses tericas s tm sentido no dia-a-dia. Outro ponto-chave de sua teoria a crena de que o
conhecimento construdo de consensos, que por sua vez resultam de discusses coletivas. "O
aprendizado se d quando compartilhamos experincias, e isso s possvel num ambiente
democrtico, onde no haja barreiras ao intercmbio de pensamento", escreveu. Por isso, a escola
deve proporcionar prticas conjuntas e promover situaes de cooperao, em vez de lidar com as
crianas de forma isolada.

Dewey acreditava que, para o sucesso do processo educativo, bastava um grupo de pessoas se
comunicando e trocando idias, sentimentos e experincias sobre as situaes prticas do dia-a-dia.
Ao mesmo tempo, reconhecia que, medida que as sociedades foram ficando complexas, a
distncia entre adultos e crianas se ampliou demais. Da a necessidade da escola, um espao onde
as pessoas se encontram para educar e ser educadas. O papel dessa instituio, segundo ele,
reproduzir a comunidade em miniatura, apresentar o mundo de um modo simplificado e organizado
e, aos poucos, conduzir as crianas ao sentido e compreenso das coisas mais complexas. Em
outras palavras, o objetivo da escola deveria ser ensinar a criana a viver no mundo.

"Afinal, as crianas no esto, num dado momento, sendo preparadas para a vida e, em outro,
vivendo", ensinou, argumentando que o aprendizado se d justamente quando os alunos so
colocados diante de problemas reais.
A experincia educativa , para Dewey, reflexiva, resultando em novos conhecimentos. Deve seguir
alguns pontos essenciais: que o aluno esteja numa verdadeira situao de experimentao, que a
atividade o interesse, que haja um problema a resolver, que ele possua os conhecimentos para agir
diante da situao e que tenha a chance de testar suas idias. Reflexo e ao devem estar ligadas,
so parte de um todo indivisvel.

Para Dewey, o professor deve apresentar os contedos escolares na forma de questes ou problemas
e jamais dar de antemo respostas ou solues prontas. Em lugar de comear com definies ou
conceitos j elaborados, deve usar procedimentos que faam o aluno raciocinar e elaborar os
prprios conceitos para depois confrontar com o conhecimento sistematizado.