Radioactivit et Sant :

les risques, les solutions

Les accidents nuclaires ractivent la peur de la radioactivit, cette nuisance
invisible et le plus souvent imprvisible. Mais n'oublions pas qu'il y a d'autres
sources d'exposition, notamment naturelles et par les examens d'imagerie
mdicale. Comment s'y retrouver dans les doses, les risques ?
Que valent les solutions de protection proposes ?
La complexit des units de mesure
Pour quantifier un rayonnement radioactif, il y a plusieurs units,
selon l'angle sous lequel on l'observe.
Le Bequerel (Bq) et le Curie (Ci = 37.109 Bq) indiquent le nombre
de dsintgrations par seconde, c'est--dire le rayonnement mis.
Le Gray (Gy) indique l'nergie absorbe (en joule) par masse de
matire traverse (en kg), c'est dire l'exposition brute.
Le Sievert (Sv) ou milliSievert (mSv = 10-3 Sv) est la dose efficace,
c'est--dire l'indicateur de risque prenant en compte la dose reue,
la nature du rayonnement et la sensibilit des cellules atteintes.
Les diverses sources d'exposition
Il y a d'abord les sources naturelles, lies au Radon plus ou moins
abondant dans l'atmosphre, la radioactivit des sols variable
selon les rgions, aux rayonnements cosmiques qui augmentent
avec l'altitude, ainsi qu' l'eau et aux aliments.
La radioactivit lie aux activits humaines concerne surtout les
examens mdicaux irradiants, de plus en plus frquents
et, exceptionnellement, les accidents nuclaires.
Les risques non stochastiques = risques dterministes lis l'irradiation forte (aigue)
Prvisibles, directement lis la dose reue, et incontournables si la dose seuil est dpasse.
Il s'agit notamment de troubles digestifs, de brlures, d'inflammation des muqueuses, puis
d'aplasie mdullaire (arrt de production des cellules sanguines) En cas de survie, les risques
venir de cancers ou de malformations congnitales pour la descendance sont importants !
Les risques stochastiques = risques imprvisibles lis l'irradiation faible (chronique)
Le risque gnral augmente avec la dose reue. Cependant, la gravit des effets est indpendante
de la dose, et imprvisible l'chelle individuelle. Il s'agit alors d'un risque accru de cancers,
notamment celui de la thyrode (exposition l'iode 131) et les leucmies. L'autre risque connu est
celui de malformations congnitales pour les ftus en cours de gestation.
Dans ce cas, l'irradiation vient s'ajouter un contexte polyfactoriel et peut tre la goutte d'eau qui
fait dborder le vase. Les manifestations ne sont pas immdiates, souvent lointaines (plusieurs
annes), et on ne peut savoir la part relle de l'irradiation dans la causalit globale !
Il est impossible d'affirmer qu'en de d'un certain seuil, le risque soit compltement nul !
Les diffrentes observations effectues ce jour ont Risques non stochastiques > 700 mSv
permis d'tablir des seuils, au-del desquels le risque Risques stochastiques (adulte) > 200 mSv
est considr comme significatif. Cela a conduit Risque stochastiques (enfant) > 100 mSv
proposer une dose admissible de 100 mSv en 5 ans
Risques stochastiques (ftus) > 20 mSv (?)
pour les travailleurs de l'industrie nuclaire.

J. B. Boislve - avril 2011 www.sante-vivante.fr

Les sources d'exposition habituelles
L'exposition naturelle est estime en France environ 2,5 mSv PARIS 2,5 mSv
par an. Elle varie selon les rgions (nature du sol, altitude). CLERMONT-FERRAND 5 mSv

Certains examens d'imagerie mdicale sont irradiants Radio rtroalvolaire (dent) 0,02 0,08 mSv
(Radiographie, Scanner, Scintigraphie, TEP, PET-Scan), Radio thorax de face 0,05 0,3 mSv
alors que l'chographie et l'IRM ne le sont pas. Panoramique dentaire 0,04 0,3 mSv
Il est difficile de savoir la dose effectivement reue lors Mammographie 0,5 1 mSv
d'un examen, cela dpend de la zone analyse, de la Scanner des extrmits 1 mSv
dure d'exposition, de la performance de l'appareil Radio rachis-lombaire 1,5 mSv
Les valeurs que l'on trouve habituellement sont Scanner de la tte 3 5 mSv
contestes par les radiologues. Elles sont indicatives.
PET-Scan 7 10 mSv
Elles montrent surtout la hirarchie de niveaux
Scanner abdomen / thorax 10 mSv
d'exposition selon les techniques :
Scintigraphie > Scanner > Radiographie Scintigraphie au Thallium 22 mSv
L'irradiation moyenne d'une population par examens mdicaux (1 mSv/an en France) ne veut rien
dire, puisque c'est 0 pour certains et beaucoup plus pour d'autres ! Elle rvle cependant
l'augmentation de l'exposition gnrale, lie notamment la gnralisation des scanners.
Les accidents nuclaires
Hiroshima, Nagasaki (Japon 1945), et les accidents industriels comme ceux de Three Mile Island (USA
1979) ou de Tchernobyl (Ukraine, 1986) ont donn une ide des consquences pathologiques d'un
accident nuclaire, qui sont de trois types :
1. Exposition > 10.000 mSv : mort rapide.
2. Exposition > 700 mSv : signes d'irradiation aigu et risque accru de leucmies et de cancers par la suite.
3. Exposition > 100 ou 200 mSv : risque modr de leucmies et cancers solides venir.
Dans un tel contexte, il faut bien distinguer les risques immdiats lis au rayonnement mis, et
ceux plus long terme lis la persistance de particules mettrices (air, sol, aliments). Autant on
ne peut rien contre un rayonnement (il passe les murs !), autant on peut rduire les effets durables
des particules en vitant quelles entrent dans les habitations ou, pire encore, dans les organismes.
C'est l'objectif des mesures de protection : fermer les fentres, porter un masque dehors
Peut-on se protger lors d'une invitable ingestion de particules ?
Lors d'un accident nuclaire, on peut trouver de l'Iode 131, qui a une dure de nocivit courte
(demi-vie = 8 jours). Le Csium 137 et le Strontium 90 ont en revanche une action trs longue
(demi-vie = environ 30 ans). En cas d'ingestion de l'un de ces lments, on ne peut viter de
recevoir leur rayonnement (le ver est dans le fruit !), on peut seulement acclrer leur limination !
Pour l'iode 131, l'ingestion de fortes quantits d'Iode non radioactif (30 50 mg/j) avant
l'exposition empche la fixation sur la thyrode et diminue significativement le risque. Les
comprims d'iodure de potassium sont prvus cet effet. Les complments naturels qui
prtendent apporter une telle protection sont dans la totale illusion ! La seule autre possibilit
d'avoir les doses ncessaires est d'ingrer de la teinture d'iode ou du Lugol une dose suffisante
(1 ml de teinture d'iode 1% = 10 mg). Attention, prendre de l'Iode pendant une priode trop
longue expose au dveloppement d'une hyperthyrodie !
Pour le Csium 137, pas de solution connue.
Pour le Strontium 90, les alginates contenus dans le produit Xenosulf, ont, selon le fabriquant,
un pouvoir chlateur empchant l'assimilation digestive, sur la base d'une tude interne.
Les protocoles qui circulent sur Internet (Miso, chlorure de magnsium, etc), ont des bases
biologiques lgres, et n'ont jamais t valides. Elles ne reposent que sur la croyance !
Face aux risques stochastiques (non dterministes) de cancers, la meilleure prvention reste
l'hygine gnrale de vie, qui est un facteur de protection vis--vis de toutes les maladies
polyfactorielles, laissant beaucoup moins d'influence aux facteurs infectieux et toxiques

J. B. Boislve - avril 2011 www.sante-vivante.fr