IES La Magdalena.

EL ENLACE QUMICO
Avils. Asturias

Los tomos tienden a unirse unos a otros para formar entidades ms complejas. De esta manera se cons-
truyen todas las sustancias.
Por qu los tomos tienden a unirse y no permanecen aislados como tales tomos?
Por qu un tomo de cloro se une a uno de hidrgeno y, sin embargo, un tomo de oxgeno se combina
con dos de hidrgeno o uno de nitrgeno con tres de hidrgeno?
Cul es el mecanismo que mantiene unidos los tomos?
La teora del enlace qumico trata de dar respuesta a estas cuestiones.

La causa determinante de que los tomos traten de combinarse con otros es la tendencia de todos
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ellos a adquirir la configuracin de gas noble (ns p ) en su capa ms externa o capa de valencia.
sta es una configuracin especialmente estable a la que tienden todos los elementos

ENLACE INICO

Si enfrentamos un tomo al que le falten pocos electrones en su capa de valencia para adquirir la configura-
cin de gas noble (muy electronegativo, tendencia a coger electrones), tal como el cloro, con otro cuya elec-
tronegatividad sea baja (tendencia a ceder electrones), tal como el sodio, ste ceder un electrn al cloro.
Como consecuencia, el cloro se convertir en un in negativo (anin) mientras que el sodio se convierte en
un in positivo (catin). Ambos se unen debido a la atraccin entre cargas de distinto signo (atraccin elec-
trosttica)
-
+ -
El tomo ms electro-
negativo (derecha), Los iones formados se atraen con una
capta el electrn que fuerza dada por la ley de Coulomb:
pierde el menos elec- qQ
tronegativo (izquierda). F=k
d2

El proceso fundamental consiste en la transferencia de electro-

nes entre los tomos (uno cede electrones y el otro los coge), for-
. mndose iones de distinto signo que se atraen.
En realidad este proceso se realiza simultneamente en un nmero
enorme de tomos con el resultado de que se formarn gran nmero de
iones positivos y negativos que se atraen mutuamente formando una
estructura de iones dispuestos en forma muy ordenada. Es lo que se
conoce con el nombre de red inica o cristal.
Este enlace tendr lugar entre tomos de electronegatividad muy
distinta: entre metales y no metales.
En los compuestos inicos no se puede hablar de molculas individua- Cristal de NaCl
les, sino de grandes agregados. Por tanto, en los compuestos inicos la
Los iones Cl (esferas ms
frmula no podemos decir que represente una molcula. Solamente grandes, verdes) se rodean de
+
indica la proporcin en la que los iones se encuentran combinados. iones Na (esferas ms peque-
as, moradas) y stas, a su vez,
Ejemplos: son atradas por los iones negati-
+ vos formando una red inica.
NaCl. La relacin de iones de Na e iones Cl es 1:1 (hay el mismo
nmero de ambos. (Fuente: Wikimedia)
2+
Ca Cl2. Hay doble nmero de iones Cl que de iones Ca

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El nmero de iones de determinado signo que rodean a otro de signo contrario recibe el nombre de ndice
de coordinacin del in y depende del tamao relativo de ambos. Por ejemplo, el cloruro de sodio cristali-
za con una estructura en la cual el in sodio est rodeado de seis iones cloruro y ste de seis iones sodio.

Los compuestos inicos tienen las siguientes propiedades:

Son slidos cristalinos como revela su estructura muy ordenada y compacta.

Poseen puntos de fusin y ebullicin elevados, ya que el enlace inico es de una gran fortaleza y pa-
ra que el compuesto se convierta en lquido o en gas es necesario romper esos enlaces, para lo cual hay
que suministrar una cantidad considerable de energa.
Son duros, ya que para rayar un slido es necesario romper cierto nmero de enlaces y el enlace es
muy fuerte.
Suelen ser solubles en agua y al disolverse se rompen en iones positivos y negativos.
En estado slido no conducen la electricidad ya que los iones estn fuertemente unidos y no hay
cargas libres que puedan circular.
Fundidos o en disolucin acuosa son buenos conductores de la corriente elctrica debido a la
existencia de iones (tomos con carga) que se dirigen a los electrodos de polaridad contraria.
+ -

Polo negativo o ctodo. Los

Polo positivo o nodo. Los iones positivos (cationes)
iones negativos (aniones) presentes en la disolucin,
presentes en la disolucin, se dirigen hacia l.
son atrados por l.

+ -
- - Un compuesto inico se rom-
- pe en iones positivos y nega-
+ + + tivos al disolverse en agua.

Ampliacin
Las sales son compuestos inicos, a pesar de lo cual muchas de ellas no son solubles en
agua. Determinar si un compuesto va a ser soluble en agua no es fcil, ya que la disolucin de
una sal en agua es un proceso bastante complejo. De manera general podemos decir que la
solubilidad es ms probable:
Si los iones no tienen carga elevada. A mayor carga, mayor atraccin y, por consiguien-
te, ms dificultad para romper la red cristalina.
Si los iones no son muy pequeos. Iones pequeos hacen que la distancia entre cargas
sea menor y esto condiciona (ley de Coulomb) que la fuerza de atraccin sea mayor.

Ejemplos:
El NaCl es soluble, los iones tienen poca carga y son bastante grandes.
+
El AgCl, sin embargo, es muy insoluble debido, probablemente, a que el in Ag es pequeo.
Los carbonatos de los metales alcalinos (Na2CO3, K2CO3 ) son solubles, probablemente de-
bido a la pequea carga de los cationes ,+1. Sin embargo, los carbonatos de los metales alca-
lino trreos o metales divalentes (CaCO3, PbCO3 ) son insolubles debido a la mayor carga de
los cationes, que es ahora +2.
Idntica razn sirve para justificar la solubilidad de los sulfuros de los metales alcalinos (Na2S,
K2S) frente a la elevada insolubilidad de los sulfuros de los metales divalentes (PbS, CuS)

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ENLACE COVALENTE

Si los tomos que se enfrentan son ambos electronegativos (no metales), ninguno de los dos ceder elec-
trones. Una manera de adquirir la configuracin de gas noble en su ltima capa es permanecer juntos con el
fin de compartir electrones.

tomo de Cl tomo de H Molcula de HCl

El proceso fundamental en este tipo de enlace es la comparticin de electrones. Los tomos per-
manecen juntos con el fin de poder compartir los electrones, adquiriendo ambos de esta forma la confi-
guracin de gas noble en la capa ms externa.

Es un enlace caracterstico entre tomos de electronegatividad alta (no metales).

Cuando los tomos se unen mediante este tipo de enlace se forman unas nuevas entidades integradas por
los tomos unidos: las molculas. Las molculas son las unidades bsicas de los compuestos cova-
lentes.

Las molculas se representan de manera abreviada mediante las frmulas qumicas.

Para escribir la frmula qumica correspondiente a un compuesto se citan los tomos que lo forman (si-
guiendo ciertas reglas) mediante su smbolo afectado de un subndice que indica el nmero de tomos que
forman la molcula.

Molcula de H2O Molcula de CO2 Molcula de SO3 Molcula de H2SO4

Para representar las molculas resultantes de la unin mediante enlace covalente se utilizan a menudo los
diagramas de Lewis. En ellos se representan por puntos o cruces los electrones de la capa de valencia del
tomo y los electrones compartidos se sitan entre los dos tomos. De esta manera es fcil visualizar los
electrones compartidos y cmo ambos tomos quedan con ocho electrones (estructura de gas noble).
xx
Hx H
xx Hx O xH
O x O
xx x
xx

Para simplificar la escritura los electrones de enlace se representan por una raya que une ambos tomos.
Los pares no enlazantes se representan tambin por rayas situadas sobre el smbolo del elemento:

Par no enlazante xx Par no enlazante

O x O
xx x O=O
Pares enlazantes
Pares enlazantes

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Como se puede observar, y dependiendo del nmero de electrones necesario para adquirir la deseada es-
tabilidad, los tomos se van a combinar en una u otra proporcin: Ejemplos:

Tericamente en un enlace covalente los pares de electrones deberan compartirse por igual (digamos a un
50%). Sin embargo, esto slo es cierto cuando los elementos que se enlazan son exactamente iguales o de
electronegatividad muy parecida. En caso contrario, el elemento ms electronegativo tira ms del par de
enlace quedndose con ms electrones. De esta manera ste tomo coge electrones adquiriendo cierta
carga negativa (aunque no llega a ser de una unidad lo que se correspondera con un enlace inico), y el
menos electronegativo queda con cierta carga positiva. En los extremos del enlace aparecen cargas elctri-
cas de signo opuesto. Es lo que se llama un dipolo. Se dice que el enlace est polarizado.

Carga parcial
Carga parcial
positiva del H
negativa del O
2
La molcula de agua, a pesar de ser
+
xx
+

un compuesto covalente, tiene cargas
elctricas debido a la polarizacin de
H x O
xx x H
los enlaces.
Par electrnico
desplazado hacia
el oxgeno

El enlace covalente puro existe, por tanto, slo cuando los elementos enlazados son idnticos (molculas
homonucleares). Ejemplos: O2, H2, N2 ... En el resto de los casos (molculas heteronucleares) el enlace
covalente siempre estar ms o menos polarizado. Tendr cierto porcentaje de inico. Realmente podra-
mos considerar el enlace inico como un caso extremo de enlace covalente en el cual el enlace se ha pola-
rizado al extremo hasta llegar a la separacin total de cargas.

Puede ocurrir que el par que se comparte no est integrado por un electrn de cada uno de los tomos en-
lazados, sino que ambos electrones sean aportados por uno de los tomos. En este caso el enlace covalen-
te formado recibe el nombre de enlace covalente coordinado o dativo y se representa por una flecha que
apunta del tomo que aporta el par hacia el que lo recibe. Aunque tericamente el enlace dativo se distinga
del enlace covalente ordinario, una vez formado, ambos son indistinguibles.

xx xx
O xx O O xx C xx O xx C O
xx xx
O O O xx

Podemos describir la molcula de ozono (O3), de En el triple enlace carbono - oxgeno

forma aproximada, con un enlace dativo entre dos del monxido de carbono, uno de los
de los oxgenos. enlaces es dativo.

Los compuestos con enlace covalente tienen las propiedades siguientes:

Estn formados por molculas, las cuales pueden existir individualmente como unidades aisladas.
Suelen ser gases o lquidos. Si son slidos presentarn puntos de fusin relativamente bajos ya que
entre las molculas existen unas fuerzas de atraccin bastante dbiles.
Tienen puntos de fusin y ebullicin bajos.
Suelen ser poco solubles en agua.
Son malos conductores de la corriente elctrica, incluso disueltos o fundidos (no hay cargas libres).

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Formas alotrpicas(1) del carbono

Grafito
Los carbonos se unen entre
s mediante tres enlaces
covalentes formando hex-
gonos, que a su vez se dis-
tribuyen en capas que se
mantienen dbilmente unidas
gracias a electrones que se
sitan entre ellas. Estos elec-
trones se pueden mover con
cierta facilidad lo que confie-
re al grafito propiedades
conductoras.
La unin entre las lminas es
muy dbil, siendo por tanto
Diamante muy fciles de separar. La
Red de carbonos unidos mediante enlaces covalentes posibilidad de escribir con un
formando tetraedros que se repiten en el espacio lpiz se debe precisamente a
constituyendo una red covalente. La gran fortaleza esto: las lminas de carbono
de los enlaces C-C le confiere una dureza extremada se desprenden de la mina y
y elevadsimos puntos de fusin y ebullicin. acaban en el papel.

Fullerenos
Molculas compuestas por to-
mos de carbono enlazados co-
valentemente. El ms carac-
terstico es el C60 (en la imagen,
semejante a un baln de ftbol)
con anillos hexagonales y pen-
tagonales de tomos de carbo-
no. Se conocen fullerenos de
cerca de 1000 tomos.
Los fullerenos, dopados con
tomos de metales alcalinos, se
convierten en semiconductores
Grafeno o, incluso, en superconductores
a bajas temperaturas.
El grafeno es una red perfectamente regular de
tomos de carbono con slo dos dimensiones,
largo y ancho. La unidad bsica que se repite
consiste en seis tomos de carbono con enlace
covalente formando un patrn hexagonal.
El grafeno es prcticamente transparente y buen
conductor de la electricidad. Sera, por tanto,
adecuado para la construccin de pantallas
tctiles transparentes, paneles luminosos y, tal
vez, clulas solares. Tambin algunos plsticos
podran convertirse en conductores mezclados
con 1% de grafeno.
Nanotubos de carbono
Formados con lminas de grafeno arrolladas formando estructuras tubulares Los nanotubos
-9
tienen un espesor 10 000 veces inferior al cabello humano (del orden de 10 m) y presentan
una enorme resistencia, una increble elasticidad y propiedades elctricas sorprendentes.

(1)
Alotropa. Propiedad de algunos elementos qumicos de presentarse bajo estructuras diferentes

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ENLACE METLICO

El enlace metlico es el que mantiene unidos los tomos de los metales.

Mediante la estructura del enlace metlico podemos explicarnos las propiedades ms caractersticas de los
metales, tales como su facilidad para conducir la electricidad y el calor (conductividad), la capacidad para
extenderse en hilos muy finos (ductilidad) , la capacidad para obtener lminas finas (maleabilidad), densida-
des elevadas, puntos de fusin altos... etc.
El modelo ms sencillo de enlace metlico se basa en una de las propiedades caractersticas de los meta-
les: su baja electronegatividad (ceden electrones con facilidad). As pues, el enlace metlico podemos
describirlo como una disposicin muy ordenada y compacta de iones positivos del metal (red met-
lica) entre los cuales se distribuyen los electrones perdidos por cada tomo a modo de nube elec-
trnica. Es importante observar que los electrones pueden circular libremente entre los cationes, no estn
ligados (sujetos) a lo ncleos y son compartidos por todos ellos. Esta nube electrnica hace de colchn
entre las cargas positivas impidiendo que se repelan a la vez que mantienen unidos los tomos del metal.

+ + + + + + + + +
+ + + + + + + + +
+ + + + + + + + +
+ + + + + + + + +
+ + + + + + + + +

Vista en dos dimensiones Nube electrnica.

Los electrones que la forman no
estn unidos a los ncleos, se des- Representacin tridimensional
localizan entre los cationes evitan- (Fuente:Kalipedia)
do su repulsin.

En los metales tampoco se forman molculas individuales. La situacin es muy parecida a la encontrada en
el caso de los compuestos inicos.

Propiedades de los metales:

Son slidos a temperatura ambiente (a excepcin del mercurio) de densidad elevada. Observar
que la red metlica es una estructura muy ordenada (tpica de los slidos) y compacta (con los iones
muy bien empaquetados, muy juntos, densidad alta)
Temperaturas de fusin y ebullicin altas, sntoma de que el enlace entre los tomos es fuerte.
Buenos conductores del calor y la electricidad, debido a la existencia de electrones libres que pue-
den moverse.
Ductilidad y maleabilidad, debido a la posibilidad de que las capas de iones se pueden deslizar unas
sobre otras sin que se rompa la red metlica.

+ + + + + + + + + La existencia de la nube electrnica hace

que las capas de iones puedan deslizar
+ + + + + + + + +
unas sobre otras sin que la repulsin entre
+ + + + + + + + + ellas rompa el slido. Debido a ello los
+ + + + + + + + + metales son dctiles y maleables.
+ + + + + + + + +

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ENLACE POR PUENTE DE HIDRGENO

Aunque el llamado enlace por puente de hidrgeno no llega a la categora de enlace (es veinte veces
ms dbil que un enlace covalente) y se estudia como un tipo de interaccin entre las molculas, es de gran
importancia ya que juega un papel muy importante en qumica y biologa.
El enlace por puente de hidrgeno es una interaccin entre molculas debida a la polaridad de los enlaces
covalentes y se da entre el tomo de hidrgeno, cargado positivamente, y un tomo electronegativo peque-
o como el oxgeno, nitrgeno o flor.
El tomo de oxgeno de una molcula de agua tiene una carga parcial negativa que es atrada por la carga
parcial positiva del hidrgeno de una molcula vecina. De esta manera ambas molculas quedan unidas
mediante el tomo de hidrgeno que hace de puente entre ambas.

Enlace por puente de hidrgeno O

H
H
H O
H O

H H

El oxgeno (esfera roja) tiene cierta carga negativa, mientras que el hidrgeno (esfera blanca) tiene carga
positiva producindose una atraccin electrosttica entre ambas. El tomo de hidrgeno hace de puente
entre ambas molculas.

Los enlaces por puente de hidrgeno son los responsables de que el agua tenga un punto de ebullicin
anormalmente alto, ya que para que el agua lquida pase a gas es necesario romper multitud de puentes de
hidrgeno lo que implica suministrar una energa suplementaria considerable para que la energa cintica de
las molculas sea capaz de vencer la interaccin entre ellas.

Al bajar la temperatura se favorece la formacin de nuevos enlaces y cuan-

do el agua se vuelve slida se sabe que cada molcula de agua se coordina
tetradricamente con otras cuatro molculas (ver figura) formando una es-
tructura muy abierta con grandes espacios entre las molculas. Esto deter-
mina que la densidad del agua slida sea menor que la del agua lquida.
Cuando el hielo funde se rompen alrededor del 30 % de los enlaces de
0
hidrgeno, y el agua lquida a temperaturas prximas a 0 C an est com-
puesta por racimos de molculas enlazadas.
A bajas temperaturas podramos decir que an persiste parte de la estructu-
ra del hielo. Si se sigue aumentando la temperatura siguen rompindose
enlaces y el volumen, en consecuencia, seguir disminuyendo. A partir de
determinada temperatura es de esperar que la expansin trmica del lquido sea superior a la contraccin
de volumen debido a la rotura de enlaces de hidrgeno. Por eso el agua tiene una densidad mxima (o un
0
volumen mnimo) a 4 C.

Los enlaces por puente de hidrgeno tambin son los responsables del emparejamiento adenina-timina
(A-T) y citosina-guanina (C-G) en el ADN.