Pontificia Universidad Javeriana

Facultad de comunicacin y lenguaje

Historia social de la comunicacin
Ana Mara Gmez Casas

Peter Burke, (1996) Hablar y callar. Funciones sociales del lenguaje a travs de la
historia, (Notas para una historia social del silencio en la Europa moderna temprana),
Barcelona, Gedisa, pg. 155-175.

Peter Burke es un historiador britnico, autor de varias obras en torno a la historia

cultural moderna. Uno de sus libros ms importantes es Hablar y callar. Funciones
sociales del lenguaje a travs de la historia (1996), en el que se utiliza la recopilacin de
ensayos para hablar de diferentes temas del lenguaje. Adicionalmente, el historiador se
centra en presentar el habla y el silencio alrededor de la sociedad, cultura e historia. El
siguiente escrito estar basado en resumir las principales ideas de uno de los ensayos:
Notas para una historia social del silencio en la Europa moderna temprana.

El ensayo tiene como principal finalidad tratar de esbozar dos temas, por un lado, los
cambios que tuvo el significado del silencio en Europa y, por el otro, reflexionar acerca
del valor y los problemas de este intento, de manera especial, en el periodo moderno
temprano. Por otra parte, la compilacin de notas del ensayo fue inspirada por un
artculo del antroplogo norteamericano Keith Basso, el cual recapitulaba la
importancia del silencio en la cultura apache occidental, as pues, se hace fundamental
las diferencias entre los apaches y los occidentales en cuanto a las ocasiones de guardar
silencio y la idea del valor de saber cuando no hablar. De esta manera, el silencio es
en s mismo un acto de comunicacin y se ilustra la idea de Martin Tupper (principios
del siglo XIX) El silencio oportuno tiene ms elocuencia que el discurso.

As, el ensayo especficamente busca estudiar la historia de la elocuencia del silencio,

sin embargo, con la claridad que el tema central es la decisin deliberada de no hablar,
en lugar del tema amplio de lo implcito y lo no expresado. Todo acto de hablar se
describe en el texto es la combinacin de lo dicho y no lo dicho, incluyendo en lo no
dicho, el conocimiento silencioso de aptitudes fsicas que no pueden ponerse con
facilidad en palabras. Por lo que, el ensayo se centrara en las llamadas disposiciones
publicas que inducen a guardar silencio segn Erving Goffman y lo que otros
lingistas han llamado silencios institucionalmente determinados.

Variedades del silencio

Es evidente que el silencio viene acompaado de varias significaciones, empezando

porque, con la ayuda de los apropiados gestos o expresiones faciales puede ser clido o
frio, intimo o excluyente, cortes o agresivo. Asimismo, la variedad de significados se
explica con la diferencia en cuanto a conceptos, por ejemplo, Taciturnidad. Alain de
Lille, la describi como una forma de arrogancia, al contrario, George Bernard Shaw la
llam la expresin ms perfecta de menosprecio. De igual manera, los muchos
significados explican porque en el siglo XIX hubo diferentes concepciones en los
manuales, uno sostena que el silencio constituye la parte ms importante de una
conversacin, mientras que, el otro condenaba al silencio como una arrogante
presuncin de superioridad.

Es por esto, que los estudiosos en el tema deben agudizar sus odos ante estas
variedades, yaqu, la significacin del silencio vara, lo mismo que otras formas de
comunicacin, segn sealan los retricos. Mas llanamente, el silencio vara
dependiendo la ocasin, la persona y el auditorio, igualmente, respecto al momento y
el lugar. Adicionalmente sus funciones, sus estrategias y los empleos del silencio son
determinantes.

En primer lugar, en cuanto a muchas culturas se manifestaron reglas que mostraban la

relacin entre la mujer y el silencio, las cuales, se regan con la idea de que la mujer
deba permanecer callada por lo menos en reuniones mixtas. En la antigua Grecia, est
regla fue formulada por Aristoteles (Poltica, libro I,5) con la ayuda de Sfocles (Ayax,
verso 293) y el proverbio el silencio presta gracia a la mujer, el cual, sin duda alguna
induce a la formulacin de la posicin de la mujer en muchas de las culturasun
grupo mudo.

Por otro lado, en cuanto a los espacios o reas del silencio, estos se relacionan
explcitamente con el entorno que rodea al gobernante. La Rochefoucauld, llam
especficamente a estos campos silencios de respeto, verbigracia, cuando un
funcionario peda silencio, debido a que el emperador entraba en la corte bizantina,
anlogamente, en la sociedad contempornea se presenta la misma situacin con los
dos minutos que rodea a los difuntos. Igualmente, otra variedad del silencio es lo que
Auguste Comte consider como conspiracin del silencio, segn la omert de Sicilia
iba dirigida especialmente a los extranjeros, los cuales no deban ser parte de
conversaciones sobre cuestiones de comunidad, debido a la lealtad u otras
circunstancias.

Ahora bien, se mencionan los motivos del silencio, los cuales se presentan en muchas
sociedades por situaciones de conflicto o ambigedad. El antroplogo Michael
Gilsenan dij El hombre no dice nada y su silencio atemoriza, se refera a que el
hombre sustituy la respuesta del insulto por un silencio que urde en la venganza.
Asimismo, el antroplogo Keith Basso en su artculo de la cultura apache mencionado
anteriormente, menciona la idea de que, los miembros de esta cultura estaban inclinados
a permanecer en silencio en lo que el autor llamaba situaciones sociales en las que se
perciben como ambiguas o impredecibles sus relaciones con otros. De ah que, se
desenvuelve la idea de que el silencio era entendido para manejar el conflicto, mas
adelante otra estudiosa de Islandia amplia las ideas diciendo los hombres de Islandia
permanecen silenciosos cuando es peligroso hablar y casi siempre es peligroso hablar.
Igualmente habla acerca de las estrategias de dilacin y la importancia de lo que se
dice no puede retirarse.
Por otro lado, el campo religioso es aun mas importante en el aspecto del silencio, ya
que, fue la fuente de inspiracin para el primer estudio erudito, Silencio sagrado (1926)
de Gustav Mensching, en el que el silencio se describe como uno de los elementos
esenciales de todas las religiones. De cualquier modo, es necesario rescatar y distinguir
las diferentes variedades de silencio que existen, pero, recordando que el silencio
religioso es un compuesto de respeto por la divinidad, una tcnica para aguzar el odo
interior y un darse cuenta de la impropiedad de las palabras para describir las realidades
espirituales. Igualmente, esto se plasma en la oracin de Ludwig Wittgenstein en su
Tractatus lgico-Philosophicus: Sobre aquello de lo que no se puede hablar debe uno
guardar silencio. Ahora bien, en la antigedad clsica el silencio sagrado (Horacio)
est bien documentos, as pues, es bien conocido el silencio de Pitgoras y sus
discpulos.

De modo similar, los padres de la iglesia tambin presentaron diferentes puntos de vista
acerca del silencio. Por un lado, San Ambrosio se preguntaba qu deberamos
aprender antes que cualquier otra cosa sino es a callarnos para que podamos ser capaces
de hablar?, posteriormente, con la llegada del tratado de Cicern, San Ambrosio agreg
una parte a la relacin silencio: el pudor y la vergenza. Por otro lado, San Agustn
tambin agreg varios puntos a la elocuencias y oracin del silencio, ms llanamente, se
caracterizo por tratar el ascetismo y los ascetas que vivan en el monte Athos
(sigloXIV), los cuales, debido al hesychasm (silencio religioso) fueron motivo de debate
por el monje occidental Barlaam y por Gregorio Palamas. Acto seguido, en el occidente
medieval y en los monasterios benedictinos cistercienses, el silencio tomo un carcter
de norma y la elaboracin de un lenguaje de seas fue la herramienta para suplir las
necesidades cotidianas. De ah que, cuando los autores se referan a palabras sugerentes,
los monjes utilizaban los peligros espirituales: garrulitas, la loquacitas y la verbositas.

En resumidas cuentas, el silencio cambia su significacin y su proporcin de oralidad

cuando pasamos de un lugar a otro y cuando hay variaciones sociales, especialmente en
los cambios de una cultura a otra. A todo esto, fue la razn por la cual se despert el
inters a antroplogos como Dell Hymes y Keith basso, primordialmente, por la
diferencia entre las convenciones norteamericanas y las convenciones de los apaches.
Asimismo, en Europa estas diferencias tambin fueron muy marcadas, a pesar de que,
muchos europeos consideran a los ingleses como extraordinariamente callados,
verbigracia, el largo momento de silencio ingles en Mr y Mrs Smith (Eugene
Ionesco la cantante calva), ellos se consideran normales habladores, en cambio ven a
los suecos como taciturnos, pero, estos consideran verdaderamente silenciosos a los
fineses.

El sistema de silencio en la Europa moderna temprana

La siguiente seccin se enfoca en involucrar el silencio en la historia social del periodo,

por medio de dos fases. Por un lado, la primera se centrara en manejar el periodo como
un todo y de esta manera concentrarse en las diferencias con otros periodos y tiempos.
Por otro lado, la segunda busca encontrar los cambios producidos durante los siglos
XVI, XVII, XVIII. Sin embargo, es fundamental entender que es difcil encontrar
fuentes adecuadas para este tema, dado que, el historiador no pueden atender al silencio
en el campo mismo como lo hizo el antroplogo Basso, sino que, debe excavar en una
historia partiendo de fuentes que fueron escritas con otros fines. Pero, afortunadamente
existe un grupo de fuentes que se pueden aprovechar de manera razonable, es por esto,
que el ensayo est compuesto de una recopilacin de notas que buscan atenerse a las
pretensiones y obtener comentarios de fragmentos de informacin.

Los fragmentos de informacin se agrupan particularmente en tres grupos. El primero,

se encuentra en los registros judiciales, que afloran las posibilidades implcitas de la
gente corriente en una cultura. La segunda, son fragmentos que describen las
costumbres realizadas por viajeros en la Europa moderna temprana, en este caso, se usa
las observaciones de Michel de Montaigne, Philip Skippon (ingles- siglo XVII) y el
viajero suizo B.L de Muralt (siglo XVIII). El tercero, son los libros de buenas
maneras que se concentran en informacin acerca del arte del silencio, por ejemplo,
a los casos de gracia en el silencio del moralista italiano Stefano Guazzo o a los que la
marqueza de Lambaert reconoca como las virtudes de saber escuchar.

Como se ha mencionado anteriormente, la variedad de los silencios en Europa era muy

grande, sin embargo dos autores franceses del siglo XVII plantean dichas diferencias
ms explcitamente. La Rochefoucauld distingua el silencio de elocuencia, el silencio
de burla y el silencio de respeto, mientras que, Morvan de Bellegarde enumeraba no
menos de ocho variedades. No obstante, si se considera como un todo los fragmentos de
informacin entran a ser parte de un modelo. Primero se mencionan las personas que
deban guardar silencio.

Los primeros que se esperase que guardaran silencio eran al igual que en la edad media,
los monjes. Es por esto, que el monje Giacomo Affinati (Padua-siglo XVII) utiliz una
forma de dialogo para definir que el silencio era mejor que el discurso. Igualmente, en
la Europa catlica a partir de la fundacin de nuevos monasterios y hasta nuevas
rdenes surge entre los trapenses una orden que expresa que la la prohibicin de hablar
era absolutamente estricta, de conformidad con las referencias contenidas es su regla,
sin embargo reglas que slo en casos de suma necesidad podan romperse.

Posteriormente, las siguientes en la rigurosidad del silencio eran las mujeres. En

Europa, durante la primera parte de la edad moderna, al igual, que en la antigua Grecia,
las mujeres deban permanecer calladas. De ah que, varias autoridades surgieron para
hablar del tema, entre ellos, Aristoteles y democrito. Adems, San pablo dij que las
mujeres aprendan en silencio (Epstola primera de San Pablo a Timoteo II, 11-12),
igualmente, John Bunyan tambin afirm que las mujeres se guardaran de charlas
ociosas o de soltar la lengua y les recomend permanecer calladas en presencia de sus
maridos. Al contrario, de encontrarnos con prohibiciones absolutas del silencio, nos
tropezamos con diversos grados del silencio esperado. La siguiente idea es respaldada
por tres argumentos fundamentales, el primero, la idea que expres el autor toscano del
siglo XIV Francesco da Barberino. una muchacha no debera ser tan callada que la
gente diga es muda, sino que debera hablar y guardar silencio de conformidad con el
lugar y el momento. Segundo, es turno para la sociedad medieval, en la que, a pesar de
que las mujeres estaban subordinadas a los hombres era posible alabar a una mujer
posterior a su muerte, por ser extremadamente elocuente y gran habladora (Sandra
Morelli). Tercero, el caso de la marquesa de Lambert (francia-siglo xviii), quien
recomendaba a su hija contra el hecho de guardar un silencio orgulloso e insultante,