FILTRACIN EN ARENA DE AGUAS

RESIDUALES PARA TRATAMIENTO

TERCIARIO Y REUTILIZACIN DEL
AGUA
Abstract:
El rendimiento de los filtros de arena rpida se evalu en tres plantas
terciarias de tratamiento de aguas residuales en el Estado de Kuwait. Estas
plantas se localizan en Ardiya, Rikka y Jahra, y reciben flujos municipales de
aguas residuales de 220.000, 95.000 y 42.000 m3, respectivamente. La
planta de Ardiya utiliza un proceso de lodo activado de dos etapas para el
tratamiento secundario de aguas residuales, mientras que las plantas de
Rikka y Jahra utilizan el proceso de aireacin prolongada. Se obtuvieron
registros diarios de cada planta durante un perodo de 1 ao y se determin
la eficiencia de los filtros de arena terciarios basndose en las reducciones
de SS, VSS, DBO y DQO. El anlisis de estos registros mostr que la calidad
del efluente tratado secundariamente es altamente variable. Se observaron
variaciones estacionales debido a la nitrificacin y la desnitriflacin que
aumentan la produccin de nitrgeno gaseoso y el transporte de los slidos
del lodo en el efluente durante el verano, causando un lavado a
contracorriente ms frecuente de los filtros. Los datos tambin se analizaron
estadsticamente utilizando el programa ANOVA. Los resultados obtenidos
indican mejoras significativas, a niveles de significacin del 95% y 99%, en
la extraccin de slidos (SS, VSS) y orgnicos (DBO, COD) por filtracin con
arena. Tambin mostraron que, adems de mejorar la calidad de los
efluentes, la filtracin terciaria jug un papel importante en la estabilidad de
la calidad de los efluentes para amortiguar las variaciones en la calidad del
efluente tratado secundariamente. El efluente terciario cumpla
sistemticamente los requisitos de calidad del agua para el riego.

INTRODUCTION:
La gestin de los recursos hdricos es un problema predominante para el
desarrollo futuro en la regin del Golfo Arbigo. Si bien la demanda de agua
continuar aumentando, la cantidad limitada de agua disponible siempre
impondr grandes desafos a la gestin de los recursos hdricos en la regin.
Tal conflicto podra resolverse por diferentes medios entre los cuales la
reutilizacin de efluentes de aguas residuales tratadas ha surgido como un
recurso renovable que aumenta en cantidad con el aumento en el uso del
agua. Por lo tanto, las plantas de tratamiento de aguas residuales en la
regin han implementado Filtracin terciaria de efluentes secundarios para
mejorar la calidad del agua para posible reutilizacin en riego. La
importancia del tratamiento de las aguas residuales y la reutilizacin en el
campo de la gestin de los recursos hdricos es ahora comnmente
reconocida. En la planificacin e implementacin de tratamiento de aguas
residuales y reutilizacin, las aplicaciones de reutilizacin de agua
usualmente rigen el tratamiento de aguas residuales necesario y el grado
de confiabilidad requerido para los procesos y operaciones de tratamiento
[1,2]. Quizs, el riego agrcola y paisajstico es el mayor uso actual de aguas
residuales recuperadas [3]. Los usos del riego pueden ofrecer una
oportunidad significativa para la reutilizacin del agua ya que, en muchas
regiones ridas y semiridas, el 70-90% del agua aplicada se usa en riego.
En la regin del Golfo Prsico, gran parte de la atencin centrada en el agua
recuperada durante la ltima dcada ha sido destinada al uso en el medio
urbano, como el riego por paisajes y su potencial de recarga de agua
subterrnea.
Debido a los rigurosos requisitos de calidad del agua impuestos sobre las
aplicaciones de reutilizacin del agua, se ha demostrado la importancia de
la filtracin de medio granular como etapa de tratamiento terciario. La
filtracin elimina un nmero sustancial de partculas en las aguas residuales
y, por lo tanto, promueve la desinfeccin eficaz, as como la aceptacin
esttica del agua recuperada para usos beneficiosos. Aunque la filtracin de
los medios granulares se ha practicado en el campo del tratamiento del
agua durante mucho tiempo [5], los criterios de diseo para los filtros de
aguas residuales no pueden derivarse directamente de la experiencia en los
sistemas de agua potable. Los filtros de agua se operan generalmente a
velocidades constantes bajo una carga relativamente constante de slidos
suspendidos. A menos que se proporcione una compensacin, una planta de
aguas residuales debe manejar un caudal variable con las cargas hidrulicas
y de slidos mximas que se producen simultneamente. Las partculas que
se encuentran en las aguas residuales tpicas son menos predecibles y
mucho ms "pegajosas" que los slidos de las plantas de agua, lo que hace
ms difcil el retrolavado del filtro. Adems, la naturaleza de la materia en
suspensin no es consistente y vara con los tratamientos precedentes.
Los flculos microbianos son los slidos suspendidos dominantes (SS)
despus del tratamiento biolgico secundario. La experiencia indica que la
filtracin despus del tratamiento biolgico secundario puede reducir el SS a
un nivel de 5-10 mg / 1, por lo que el desempeo esperado de un sistema
bien diseado y operado apropiadamente es un efluente con SS total (TSS) y
demanda bioqumica de oxgeno BOD) de menos de 10 rag / 1. Sin embargo,
puede ser necesario un tratamiento qumico antes de la filtracin para
producir consistentemente un efluente de menos de 5 mg / l de TSS y 5
mg / t de DBO [6]. En vista de la importancia de la filtracin de los medios
granulares para la mejora de la calidad de los efluentes en las plantas de
tratamiento de aguas residuales, este estudio se realiz para evaluar el
desempeo real de la filtracin terciaria de las aguas residuales
municipales. Para ello, se seleccionaron tres plantas de tratamiento de
aguas residuales en Kuwait.
Metodologa:
Los anlisis estadsticos se realizaron en los efluentes secundarios (despus
de la clarificacin) y terciarios (despus de la filtracin) utilizando datos de
plantas sobre los efluentes en cada una de las tres plantas de tratamiento
de aguas residuales en Kuwait para el ao 1997 (1 de enero al 31 de
diciembre). Los parmetros considerados fueron TSS, slidos voltiles
suspendidos (VSS), demanda qumica de oxgeno (COD) y DBO. Se
obtuvieron ms de 300 puntos de datos para cada parmetro en cada
planta de tratamiento. Las caractersticas de los efluentes secundarios y
terciarios se compararon mediante el anlisis de varianza (ANOVA) como
tcnica estadstica para demostrar el efecto de la filtracin terciaria sobre la
calidad del agua. La prueba se realiz a intervalos de confianza de 95% y
99%. Para ello se utiliz un programa informtico (origen Microcal).

Los datos diarios de cada planta de tratamiento se introdujeron por

separado para cada mes utilizando un programa de hojas de clculo
(Microsoft Excel) para estudiar las variaciones mensuales y anuales de cada
uno de los cuatro parmetros. Se realiz un trabajo adicional en los datos de
efluentes secundarios y terciarios de la planta de tratamiento de Ardiya, ya
que los datos se obtuvieron de tres corrientes (seccin antigua y dos
extensiones) al final de la etapa de tratamiento secundario. Estas corrientes
se unen en un punto antes de la etapa de tratamiento terciario. Por lo tanto,
se realiz un balance de masa en cada parmetro en el punto de recogida
de las tres corrientes para determinar la concentracin equivalente
(promedio ponderado) de la concentracin de salida en la etapa secundaria.
Esto no era necesario en el caso de las plantas de tratamiento de Rikka y
Jahra donde existe una nica corriente para efluentes secundarios tratados.
Los datos tambin fueron analizados para comparar el rendimiento de
invierno y verano de cada planta. La temperatura media del lquido durante
los meses de invierno (diciembre, enero y febrero) es de 22 C, mientras
que para los meses de verano (julio, agosto y septiembre) es de 35 C. Las
temperaturas promedio del aire ambiente son 18 C y 50 C,
respectivamente.

Discusin y resultados:
Los datos recogidos de cada planta de tratamiento se analizaron
estadsticamente y se utilizaron los resultados para determinar (1) la
eficiencia de la filtracin terciaria, las variaciones en el rendimiento de la
planta y (3) la calidad del efluente tratado terciariamente.

Eficiencia de la filtracin terciaria:

La Tabla 2 resume los resultados obtenidos del anlisis estadstico de
efluentes secundarios y terciarios para los cuatro parmetros probados: TSS,
VSS, COD y DBO. Se presentan los valores medios, mnimos y mximos as
como la desviacin estndar y el coeficiente de variacin.
Los datos sobre la concentracin de VSS faltaron en los registros de la
planta de Jahra. La fiabilidad de la filtracin terciaria puede evaluarse en
trminos de su capacidad para producir aguas residuales recuperadas
consistentemente aceptables.
La Tabla 2 muestra que las caractersticas del efluente secundario variaron
dentro de un rango ms amplio y mostraron una variabilidad relativamente
mayor que el efluente terciario para los parmetros ensayados. La
variabilidad en la calidad de los efluentes tratados secundariamente puede
tomarse como una indicacin de un problema de tratamiento inherente a la
planta o un problema causado por variaciones diurnas o temporales en el
flujo y las caractersticas del agua residual afluente, as como en las
prcticas de control de procesos.

Quizs el problema ms aparente surge de la nitrificacin-desnitrificacin,

especialmente durante los meses de verano. Este fue el caso en la planta de
Ardiya, donde la concentracin de oxgeno disuelto en tanques de aireacin
es baja y la desnitrificacin da lugar a la produccin de gas nitrgeno. En los
clarificadores secundarios las burbujas de gas se unen al lodo, provocando
partculas de lodo en aumento que se llevan a cabo en el efluente
secundario. A medida que el efluente alcanza los filtros terciarios, provoca la
obstruccin del filtro, lo que en ltima instancia acorta el funcionamiento del
filtro y requiere un lavado posterior ms frecuente de los filtros. Una
distribucin del porcentaje de reduccin de los parmetros probados se
muestra en la Fig. 1, lo que indica que la planta de tratamiento de Jahra
tiene la mayor eficiencia de eliminacin.

De acuerdo con este grfico, la mayor eliminacin en el tratamiento

terciario de TSS es del 70%, para el VSS es del 56%, para el COD es del 38%
y el DBO del 54%. Las eficacias medias de eliminacin de STS, VSS, COD y
DBO obtenidas en las plantas consideradas en este estudio se encuentran
dentro de los valores reportados en la literatura para la filtracin de medios
granulares [6,7]

Las eficiencias relativamente bajas obtenidas en la planta de Ardiya en

comparacin con las otras dos plantas (Rikka y Jahra) se debieron
presumiblemente a una sobrecarga hidrulica, ya que el flujo real recibido
en la planta excede con mucho su capacidad de diseo. Tambin es
evidente que el proceso activado en dos etapas utilizado en la planta de
Ardiya era menos eficiente en comparacin con el proceso de aireacin
extendida usado en las otras dos plantas (Rikka y Jahra).
La reduccin de la DBO y la DQO por filtracin con arena puede ser ayudada
por el VSS eliminado por filtracin. Es poco probable que las sustancias
orgnicas hayan sido eliminadas por actividades biolgicas en el filtro, ya
que el afluente al filtro estaba preclorado. Esto, a su vez, limitar el
crecimiento microbiano en el filtro. Adems, el medio filtrante es lavado a
fondo diariamente; Por lo tanto, los accesorios microbianos (biofilms) se
lavan hacia fuera y no se acumularan en el filtro. Por otro lado, los
compuestos orgnicos podran haber sido oxidados qumicamente por
cloracin, lo que dara lugar a una reduccin parcial del valor de la DQO.

Variaciones de rendimiento en la planta

Los datos diarios recolectados de cada planta fueron compilados por

separado para cada mes del ao usando un programa de hoja de clculo
(Microsoft Excel) para examinar las variaciones mensuales de cada uno de
los cuatro parmetros probados (TSS, VSS, COD y DBO). Adems, la prueba
de ANOVA proporcion una respuesta estadstica a si los resultados
obtenidos (promedio de cada parmetro antes y despus de la filtracin)
son realmente significativamente diferentes, es decir, hay una reduccin
efectiva en el valor de cada parmetro probado debido a la filtracin
terciaria. La prueba se realiz con niveles de confianza de 95% y 99%. Los
resultados de la prueba de ANOVA son pre-
Presentados en la Tabla 3. Estos resultados indican claramente una mejora
significativa en la calidad de los efluentes debido a la filtracin terciaria
basada en el anlisis estadstico de datos de TSS, VSS, COD y DBO
recogidos de cada planta.

Las variaciones mensuales en el rendimiento de la planta basadas en el

porcentaje de remocin en TSS y DBO en la planta de Jahra se muestran en
la Fig. 2 como ejemplo. Se obtuvieron patrones similares en las tres plantas
estudiadas y los cuatro parmetros probados indican variaciones
estacionales en el rendimiento de la planta.
Tales variaciones tambin se demostraron mediante anlisis estadstico
utilizando el test ANOVA presentado en la Tabla 4 para los meses de invierno
(diciembre, enero, febrero) y verano (junio, julio, agosto). En el verano, la
mayor temperatura del agua (menor viscosidad) resulta en un aumento de
las tasas de filtracin, mientras que la mayor concentracin de TSS en el
afluente resulta en mayores tasas de remocin. Ambos factores
contribuiran en ltima instancia a la mxima eficiencia en los meses de
verano. Sin embargo, a pesar de tales variaciones en las eficiencias de
eliminacin, las plantas mantuvieron consistentemente un efluente de
buena calidad despus de la filtracin terciaria (Tabla 2)

Las variaciones semanales en los efluentes secundarios y terciarios se

muestran en la Fig. 3 para BOD en la planta de Rikka. Esta cifra demuestra
claramente que, a pesar de las variaciones significativas en la calidad del
efluente tratado secundariamente, la calidad del efluente tratado terciario
permaneci esencialmente sin cambios. Observaciones similares fueron
hechas para otros parmetros ensayados (TS S, VSS y COD) en las tres
plantas estudiadas. Esto indica que la filtracin terciaria contribuye a la
produccin de efluentes altamente estables al amortiguar las variaciones
diarias en la calidad del influente y en el rendimiento de la planta
LA FILTRACIN
La filtracin, como operacin unitaria para los procesos de tratamiento de
aguas residuales es una prctica relativamente reciente. Actualmente la
filtracin se emplea, de modo generalizado, para conseguir una mayor
eliminacin de slidos en suspensin, de los efluentes de los procesos de
tratamiento biolgicos y qumicos, tambin se utiliza para la eliminacin del
fsforo precipitado por va qumica, y como etapa previa de un proceso de
electrodilisis. La filtracin puede realizarse como etapa nica de
separacin de slidos en suspensin o con un tratamiento previo de
coagulacin floculacin que permita separar los slidos de menor tamao y
la materia coloidal. El objetivo bsico de la filtracin, por lo tanto, es separar
las partculas y microorganismos objetables, que no han quedado retenidos
en los procesos de coagulacin y sedimentacin. En consecuencia el trabajo
que los filtros desempean, depende directamente de la mayor o menor
eficacia de los procesos preparatorios. (Arboleda, 2000). La filtracin puede
efectuarse de muchas formas: con baja carga superficial (filtros lentos) o
con alta carga superficial (filtros rpidos), en medios porosos (pastas
arcillosas, papel de filtro) o en medios granulares (arena, antracita, granate
o combinados), con flujo ascendente; descendente y mixto (parte
ascendente y parte descendente). Por otro lado, el filtro puede trabajar a
presin o por gravedad, segn sea la magnitud de la carga hidrulica que
exista sobre el lecho filtrante. La Tabla 3.1 presenta una clasificacin de los
filtros basada en estos criterios. En los filtros de accin lenta, el agua pasa
por gravedad a travs de la arena a baja velocidad. La separacin de las
materias slidas, se efecta al pasar el agua por los poros de la capa
filtrante adherindose las partculas slidas a los granos de arena. Despus
de un largo periodo de tiempo, quedan obstrudos los poros de la capa
arenosa y sta debe limpiarse. Estos filtros se utilizan normalmente para
aguas potables.

Los filtros a presin se utilizan preferentemente para aguas residuales. Su

velocidad de filtracin vara de 5 a 10 m3 /(h m2 ). Se limpian con una
corriente de agua en sentido inverso. La eleccin del tipo de filtro debe
basarse en las caractersticas del agua y en el costo total del sistema.
DESCRIPCIN DE LAS OPERACIONES DE FILTRACIN
La operacin completa de filtracin consta de dos fases: filtracin y lavado o
regeneracin. Mientras la descripcin de los fenmenos que se producen
durante la fase de filtracin es, prcticamente, idntica para todos los
sistemas de filtracin que se emplean para las aguas residuales, la fase de
lavado es bastante diferente en funcin de si el filtro es de funcionamiento
continuo o semicontinuo. (Metcalf y Eddy, 1998)
TIPOS DE FUNCIONAMIENTO
Con respecto al tipo de funcionamiento, los filtros pueden clasificarse en
continuos y semicontinuos. Los filtros semicontinuos se mantienen en
funcionamiento hasta que se empiece a deteriorar la calidad del efluente o
hasta que se produce una prdida de carga excesiva en el filtro. Cuando se
alcanza este punto, se detiene el filtro y se procede a su lavado para
eliminar los slidos acumulados. En los filtros continuos, los procesos de
filtracin y lavado se llevan a cabo de manera simultnea.