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CUADERNOS

CUADERNOS
BAKEAZ
BAKEAZ

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bakeari buruzko dokumentazio eta ikerkuntzarako zentroa ECONOMA Y
centro de documentacin y estudios para la paz ECOLOGA

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Fundamentos de
ecologa industrial
Roberto Bermejo es ingeniero industrial, doctor en Economa y profesor del Departamento de Economa Aplicada V de la
Universidad del Pas Vasco. Es responsable del rea de Economa y Ecologa de Bakeaz. Su labor como investigador se centra
en el diseo de una economa sostenible. Es autor, entre otras publicaciones, de los libros Manual para una economa
ecolgica (Madrid, Los Libros de la Catarata/Bakeaz, 1994), Libre comercio y equilibrio ecolgico (Bilbao, Bakeaz, 1996)
y Economa sostenible. Principios, conceptos e instrumentos (Bilbao, Bakeaz, 2001).

Ante el evidente proceso de degradacin de la naturaleza, se ha reaccionado de mltiples formas y con una notable confusin,
en particular en el sector industrial. Sin embargo, se est consolidando un concepto adecuado a la sostenibilidad, el de ecologa
industrial, que es el que abordaremos en este estudio. Previamente, conviene describir el marco de referencia: la economa
sostenible; a este aspecto se refieren los dos primeros apartados del trabajo. A continuacin se definen los elementos centrales
de la ecologa industrial, incluyendo aquellos que son tiles para una estrategia de sostenibilidad, cualquiera que sea el origen
de la propuesta (administraciones, mundo acadmico, empresas, etc.). Por ltimo, se describen las propuestas y prcticas
empresariales ms comunes, que, aunque suponen una mejora, a veces significativa, no apuntan hacia las necesarias
transformaciones radicales del modelo econmico. No se puede esperar ms de un modelo que busca la maximizacin del
beneficio y, por consiguiente, defiende el crecimiento ilimitado y el libre mercado.

loga. Por otro lado, identifica la competencia con la eficien-


NDICE cia, y la felicidad con el incremento continuado del consu-
mo. De ah que sea necesario desarrollar una cultura que
busque la felicidad en la simplicidad y austeridad material,
1. Principios de una economa sostenible 1
que tienda a la cohesin social mediante el predominio de
2. Estrategia general de sostenibilidad 2 los comportamientos cooperativos y que nos resite como
3. Bases para una estrategia de sostenibilidad industrial 3 parte de la naturaleza. No somos dueos de la naturaleza,
4. Estrategias especficas de sostenibilidad industrial 5 sino regentes, tutores o administradores ambientales
(Bromley, 1998), o huspedes (Jongh, 1999: 38). ste es el
5. Polticas ambientales pblicas y empresariales 14
sentido de la siguiente enmienda al VI Programa de Accin
Bibliografa 17 Ambiental aprobada por el Parlamento Europeo: Los
recursos naturales del planeta constituyen un bien inaliena-
ble de la humanidad y cada generacin que los tenga en
usufructo deber conservarlos y transmitirlos a las futuras

1 Principios de una economa


sostenible
generaciones. La nica justificacin que se da a la enmien-
da es que se explica a s misma (Parlamento Europeo,
2001).
Al ser parte de la naturaleza, la economa humana no
puede ser ms que un subsistema de la economa general
de los materiales y la energa, que es la componente no
Las causas de la insostenibilidad de las sociedades actuales viva (abitica) de la ecologa. Cada vez hay ms autores
van ms all de la adopcin de un sistema econmico ina- que defienden esta visin. La Agencia Europea de Medio
propiado. Es nuestra civilizacin, y los aspectos centrales de Ambiente (AEMA) reconoce que el subsistema econmi-
la cultura que contiene, la raz del problema. Esta civili- co depende de cuatro funciones bsicas del sistema
zacin, por primera vez en la historia de la humanidad, se medioambiental (recursos, sumideros, servicios y espa-
considera aparte y duea de la naturaleza, e identifica el cio) (1998: 4). Bringezu afirma que el concepto bsico
progreso con su dominio, con la superacin del caos de la comn a muchos estudios es que el sistema industrial
ley de la selva mediante el desarrollo de la ciencia y la tecno- junto con sus interacciones societales est embebido en el
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sistema de la biogeoesfera (2000: 2). Una economa slo es Estrategia general


sostenible cuando se comporta igual que un ecosistema
natural, por lo que deben ser los comportamientos de los
ecosistemas los principios que rijan la economa humana:
para acelerar la evolucin econmica, la sociedad debe bus-
car en la biosfera los principios gua (Kleijn y otros, 2000:
2 de sostenibilidad

242). Holliday (DuPont) y Pepper (Procter & Gamble)


declaran que los diseos biolgicos de la naturaleza Cuando en la dcada de los sesenta se empieza a tomar
deben ser emulados como modelos de comportamiento conciencia de los problemas ecolgicos, stos se ven como
para la sostenibilidad (2000: 17). As que, y tal como nos realidades puntuales y no conexas, que tienen causas perfec-
recuerda Benyus, no necesitamos inventar un mundo sos- tamente identificables (normalmente de origen industrial) y,
tenible; ya existe. Est a nuestro alrededor (Hawken y por tanto, abordables con polticas correctoras de carcter
otros, 1999: 73). puntual, preferentemente con tecnologas de final de tubera.
Del gran nmero de elementos y compuestos orgnicos Pero en la dcada de los ochenta empiezan a evidenciarse
simples hallados en la superficie de la Tierra o cerca de ella, problemas planetarios ambientales y de recursos, como son
algunos son esenciales para la vida; son las llamadas sustan- la contaminacin de los ocanos, la destruccin de la capa de
cias biognicas o nutrientes. Los ecosistemas tienden a rete- ozono y de los bosques, la escasez de agua potable, etc., y la
ner y reciclar los nutrientes ms vitales dentro de ellos en sospecha crecientemente fundada de que estbamos creando
mayor proporcin que los elementos no vitales (Ring, 1997: otros como el cambio climtico o la contaminacin qumica
241). A medida que los ecosistemas se desarrollan (los ciclos planetaria. El factor ambiental ya no puede ser considerado
de vida son ms largos y complejos), tienden a aumentar su ms que como un problema sistmico. Es el sistema econ-
grado de cooperacin y autosuficiencia, el de reciclaje inter- mico el que se muestra incompatible con el equilibrio ecol-
no de los materiales, y el tiempo de renovacin y almacena- gico, por lo que hay que transformarlo. El Informe de la
miento de stos. En esencia, realizan un uso ms eficiente de Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo,
los materiales (Odum, 1992: 196). Aunque la mayor parte ms conocido como Informe Brundtland, constituye un hito
de los materiales estn constantemente siendo utilizados a por ser la primera asuncin institucional y por el rgano que
travs de las cadenas trficas a escala local, hay algunos lo avala, la Organizacin de las Naciones Unidas. El Informe
sujetos a ciclos globales, como el agua, el carbono, el fsforo, Brundtland es contundente en su diagnstico: Ha llegado la
el nitrgeno, el azufre, etc. hora de romper con las pautas del pasado. Las tentativas de
El ciclo de los materiales y, en ltima instancia, de la mantener la estabilidad social y ecolgica mediante los vie-
vida no se podra mantener sin la recepcin de un flujo jos enfoques del desarrollo y la proteccin del medio
permanente de energa. Al ser organismos autotrficos, las ambiente aumentarn la inestabilidad. Deber buscarse la
plantas fijan la energa solar para producir biomasa durante seguridad mediante el cambio []. Somos unnimes en la
el proceso de fotosntesis. Funcionan como centrales energ- conviccin de que la seguridad, el bienestar y la misma
ticas descentralizadas que captan la energa solar. La ener- supervivencia del planeta dependen de esos cambios ya
ga fijada va pasando a otros organismos a travs de las (CMMAD, 1988: 44-45).
cadenas trficas en un proceso en cascada (Ring, 1997: 241). Si el sistema econmico es insostenible, es necesario
Como la energa se degrada con el uso (aumenta la entro- transformarlo mediante la planificacin estratgica de la sos-
pa), este flujo slo se da en un sentido, sin reversibilidad tenibilidad. El gobierno holands considera el Informe
posible. De ah que sea necesario que la energa solar siga Brundtland una fuente de inspiracin decisiva en la elabora-
fluyendo continuamente. A medida que un ecosistema evo- cin de su primer y pionero plan ambiental, que se empez a
luciona, es capaz de utilizar la energa solar de forma ms elaborar a finales de los ochenta (Gobierno holands, 1998).
eficiente. A partir de la Cumbre de Ro, que aboga tambin por planifi-
Tal como hemos podido ver, para garantizar las funcio- car la sostenibilidad, mltiples estados y la propia Unin
nes abiticas (y, en ltima instancia, para garantizar la enor- Europea comienzan a definir y aplicar planes de sostenibili-
me estabilidad dentro de un marco evolutivo que ha dad. Existen diversos tipos de planificacin. Janicke y Jor-
caracterizado a la biosfera) las comunidades biticas mani- gens (1999: 177) realizan una clasificacin vlida en general,
fiestan los siguientes comportamientos: funcionamiento eco- aunque tiende a quedarse obsoleta en relacin con algunos
sistmico, diversidad, evolucin, autoorganizacin ecosist- pases que estn evolucionando rpidamente, y no siempre
mica, autosuficiencia, descentralizacin y cooperacin. Estos est clara la diferenciacin entre planes, declaraciones y
comportamientos estn todos ntimamente ligados, for- estrategias: planes generales ambientales (Pases Bajos, Corea
mando un modelo autoconsistente y abarcador de nuestras del Sur, Austria, Japn, Canad y Francia); estrategias
relaciones con el mundo en que vivimos (Goldsmith, 1996: nacionales de desarrollo sostenible (Reino Unido, Irlanda,
xiv). La sostenibilidad se alcanza aplicando los principios Finlandia, Nueva Zelanda y Australia); declaraciones forma-
abiticos, y para que esto sea posible es necesario cumplir les en las que se establecen objetivos significativos a alcanzar
los biticos. a medio plazo, junto con informes evaluadores peridicos
La reflexin econmica debe partir de la realidad fsica, (Suecia y Noruega); fuertes planes sectoriales y regionales
porque necesita conocer lo mejor posible los lmites natura- referidos a una poltica general ambiental (Dinamarca y
les. Por ello, la economa debe adoptar un enfoque transdis- Suiza).
ciplinar, y sern los cientficos de la Tierra, segn Daily, Muchos de los planes adolecen de mltiples deficiencias,
Ehrlich y Alberti, del Centro de Conservacin Biolgica de por lo que slo pueden considerarse embriones de planifica-
la Universidad de Stanford, los que determinen las reglas de cin. Por lo general se basan en estudios sobre la situacin de
juego de la naturaleza y las comuniquen a los otros []. El partida, y los objetivos suelen ser inadecuados y vagos. En
colectivo de expertos en ecologa, climatologa, toxicologa, pocos casos se establecen medidas concretas y perodos de
oceanografa, hidrologa, y verdaderamente la mayor parte implantacin. Constituyen una excepcin la mayor parte de
de los cientficos, son necesarios para determinar el impacto los pases nrdicos. Les suele faltar tambin una base legal
humano que puede ser soportado por estos sistemas natura- fuerte, por ejemplo, que tengan rango de leyes, e incumplen
les (1996: 3). Entre todas las ciencias, la ecologa debe la obligacin de hacer informes peridicos sobre su cumpli-
desempear un papel central, ya que es una superciencia o miento. Al plan holands no se le dio rango de ley hasta
ciencia unificada: la ciencia de sntesis, esencial para nues- 1993. A pesar de los fallos, estos planes estn consiguiendo
tro conocimiento de la estructura y funcin de la biosfera avances notables en muchos campos y se puede constatar
(Goldsmith, 1996: 3). que cada vez se elaboran mejor.

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Roberto Bermejo Fundamentos de ecologa industrial

Sabemos ya que la economa debe evolucionar en sentido Por otro lado, existen muy diversas interpretaciones sobre el
fsico, pero para ello debemos establecer la escala a partir de grado transformador de los conceptos y polticas, sobre los
la cual lo debe hacer. Esta tarea no es fcil, pero se ve facilita- costes de las transformaciones para las empresas y las socie-
da por el concepto de espacio ambiental y por el indicador dades, sobre el protagonismo de instituciones y empresas,
de huella ecolgica. El espacio ambiental es un concepto nor- etc. Pero, a pesar de esta confusin, se est consolidando este
mativo, desarrollado por Opschoor y Weterings, que se defi- concepto adecuado a la sostenibilidad, el de ecologa indus-
ne como la cantidad total de capacidad de absorcin, ener- trial (tampoco exento de controversia), que se basa en la imi-
ga, recursos no renovables, tierra agrcola y bosques, que tacin del funcionamiento de la naturaleza. Como es habi-
podemos utilizar globalmente sin afectar el acceso de las tual, el trmino ha sido acuado en ingls y la traduccin no
generaciones futuras a la misma cantidad (Rennings y es enteramente correcta, porque industry significa toda activi-
otros, 1999). La dimensin normativa se manifiesta en el dad productiva y no slo, como en castellano, la actividad
principio de equidad, entendido en el sentido de que tanto industrial. Sin embargo, este estudio se centra en la dimen-
los miembros de la generacin actual como los de las venide- sin industrial, por razones de espacio e importancia.
ras tienen el derecho a utilizar la misma cantidad de recursos
naturales. La huella ecolgica es un indicador sinttico que
reduce el consumo de recursos y las emisiones a superficie El concepto de ecologa industrial
de tierra, de tal manera que si un pas tiene una huella ecol-
gica superior a su superficie, podemos decir que est utili- H. Odum, Margalef y otros bilogos venan proponiendo sin
zando ms recursos de los que tiene. xito desde hace dcadas que la economa humana debe imi-
Gracias a stas y otras herramientas, un gran nmero de tar a la natural (Erkman, 1998: 22, 41). Pero esta situacin
cientficos ha llegado a la conclusin de que es necesario cambi al publicar en noviembre de 1989 la revista Scientific
reducir a la mitad la escala planetaria actual de uso de mate- American el artculo Las estrategias industriales viables, de
riales (incluidos los energticos). Y teniendo en cuenta la Robert Frosch y Nicholas Gallopoulos, que eran vicepresi-
necesidad de que los pases menos desarrollados incremen- dente de investigacin y responsable de investigacin de
ten su consumo y que aproximadamente el 20% de la pobla- motores de General Motors respectivamente. En l se intro-
cin es responsable del 80% del flujo de los materiales, ade- duce la idea de crear sistemas productivos que funcionen
ms del incremento previsible de la poblacin, ser necesario como los sistemas naturales:
que en el futuro se produzca una reduccin del 90% de las
emisiones y consumos de materiales y energa de los pases En el sistema industrial tradicional, cada operacin de
desarrollados. transformacin, independientemente de las otras,
Este objetivo ha sido asumido por los cientficos agrupa- consume materias primas, suministra los productos que
dos en el Club Factor 10, pero en su manifiesto fundacional son vendidos y los residuos que son almacenados; este
recomiendan a los gobiernos un objetivo menos ambicioso: mtodo simplista debera ser reemplazado por un
incrementar la productividad de los materiales por un factor modelo ms integrado: un ecosistema industrial [].
10 en una generacin, unos 35 aos. Este objetivo supone un Un ecosistema industrial podra funcionar como un
4,5% de incremento anual de la productividad de los mate- ecosistema biolgico: los vegetales sintetizan las
riales y un 3% de la de la energa (Kuhndt y Liedtke, 2000). Si sustancias que alimentan a los animales herbvoros, que a
estimamos un crecimiento econmico anual del 3%, al cabo su vez son comidos por los animales carnvoros, y los
de 35 aos el producto econmico se triplicar aproximada- desechos y cadveres sirven para alimentar a otros
mente, lo que supone que el consumo de materiales ser tres organismos. Naturalmente no se podr jams establecer
veces mayor que en el caso de que la reduccin segn el fac- un ecosistema industrial perfecto, pero los industriales y
tor 10 fuera en trminos absolutos. Los ministros de Medio consumidores deberan cambiar sus hbitos si quieren
Ambiente de los pases de la OCDE han hecho suyo el objeti- conservar o mejorar su nivel de vida, sin sufrir la
vo del Club Factor 10, y Austria, Pases Bajos y Suecia lo han degradacin del ambiente.
incorporado a sus planes ambientales (Gardner y Sampat,
1999: 50). El mismo consenso se est produciendo con la pro- Se trata de inspirarse en el conocimiento de los ecosiste-
puesta de alcanzar el factor 4 en 10 aos. Incluso lo han mas y de la biosfera para determinar las transformaciones
adoptado algunas empresas, como la multinacional Hess que debe sufrir el sistema industrial para convertirse en com-
Natur de ecoproductos textiles y Kambium Furniture Works- patible con el funcionamiento normal de los ecosistemas bio-
hop, una empresa de muebles de tamao medio (Kuhndt y lgicos, considerando el sistema industrial como un sub-
Liedtke, 2000). Sin embargo, la sostenibilidad no se puede sistema de la biosfera (Erkman, 1998: 21-22). Este artculo ha
alcanzar slo mediante la eficiencia productiva; es preciso inspirado una nueva estrategia que se conoce como industrial
introducir otro factor: la suficiencia, es decir, reducir la ecology. La ecologa industrial, interpretada en un sentido
dimensin del consumo. ms general, integra al menos los siguientes elementos:

Una estrategia inspirada en el funcionamiento de los eco-


sistemas.
Bases para una estrategia de
3
Una visin global e integrada de todos los componentes
fsicos del sistema econmico y de sus relaciones con la
sostenibilidad industrial biosfera como elemento previo.
Un mbito de estudio que abarca el substrato biofsico
del sistema econmico, es decir, la totalidad de los flujos
y de los stocks de materiales y energa ligados a las acti-
En este apartado introduzco el concepto de ecologa indus- vidades humanas.
trial porque es capaz de inspirar una estrategia de sostenibi- La idea de que la evolucin de los grupos tecnolgicos
lidad industrial. Lo circunscribo a la vertiente productiva, clave constituye un factor muy importante (pero no
aunque la dimensin de consumo aparece frecuentemente, al exclusivo) para favorecer la transicin del sistema indus-
ser imposible desligarla de la actividad productiva. trial actual a un sistema sostenible.
Por de pronto, las polticas en la industria a menudo son La idea de que es imprescindible desarrollar una cultura
confusas. Por ejemplo, en Estados Unidos y en Europa se uti- de la suficiencia (mayor calidad de vida con menos servi-
lizan trminos distintos para definir experiencias iguales, y cios), adems de la eficiencia (ms servicios con menos
se designan de la misma forma actuaciones muy diferentes. recursos) que aporta la evolucin tecnolgica (Erkman,

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Cuaderno 44

1998: 22-23; Spangenberg y otros, 1999: 13; Bermejo, 2001: ciclos mediante el reciclaje, cero residuos, emisiones inocuas
284 y ss.). y transporte eficiente), est empezando a comprender lo
increblemente difcil que es, porque los materiales que lle-
La ingeniera ecolgica o ecotecnologa asume tambin el gan a nuestras fbricas de nuestros proveedores estn reple-
enfoque ecosistmico: ecotecnologa es el concepto que inte- tos de sustancias que para empezar nunca se deberan coger
gra la tecnologa o la produccin en los ciclos naturales de la de la corteza terrestre (Anderson, 1998: 12-13). Aqu el autor
ecosfera, con su capacidad para producir materiales renova- plantea uno de los problemas ms importantes: la ausencia
bles. Las ecotecnologas son biodegradables y se puede usar de una poltica comn entre los mltiples agentes involucra-
un abanico de ellas de un modo innovativo y holstico, con la dos en el ciclo de vida de cada producto.
ayuda de una ingeniera eficiente. Un enfoque con muchas A pesar de la dificultad, no existe otro camino hacia la
semejanzas al de la ecologa industrial, en sentido amplio, es sostenibilidad que el cierre de los ciclos de los materiales,
el que se suele defender en algunas interpretaciones de pro- como hace la naturaleza. En el libro Natural Capitalism, ver-
duccin limpia o de produccin ms limpia. La Clean Produc- sin norteamericana y actualizada del informe Factor 4, se
tion Network (Red de Produccin Limpia) la define as: En afirma: La reduccin del uso despilfarrador de materiales
ltima instancia, produccin limpia significa la utilizacin de (incluso la eliminacin de la idea misma de residuo) puede
energa y materiales renovables, el uso mnimo de recursos, lograrse mediante el rediseo del sistema industrial siguien-
el diseo de productos sostenibles, la produccin de alimen- do criterios biolgicos (Hawken y otros, 1999: 10). El estu-
tos de una forma sostenible, y la generacin de residuos que dio de los sistemas naturales nos permite concebir sistemas
son benignos y retornables al proceso productivo (Thorpe, productivos que cierran los ciclos y empresas con cero resi-
1999: 3, 8, 10). A este concepto le falta, entre otros aspectos, el duos, donde el output vuelve a la naturaleza como nutriente,
enfoque ecosistmico. al igual que el compost, o se convierte en un input de otro
producto manufacturado (Holliday y Pepper, 2000: 18).
Pero el cierre de los ciclos determina una escala de activi-
Los principios abiticos dad. En el caso de los recursos renovables, la escala viene
determinada por las normas siguientes: las tasas de recogida
La sostenibilidad se basa en el cierre y lentificacin de los deben ser iguales a las de reproduccin; y las tasas de emisin
ciclos de los materiales y en la utilizacin de energas renova- de residuos, procedentes del uso de estos recursos, deben ser
bles. Aparentemente, el obstculo ms importante para iguales a la capacidad de asimilacin de los ecosistemas. Estas
alcanzarla es el energtico. El sistema econmico actual dos normas no son suficientes en el caso de la tierra, que est
depende de los combustibles fsiles, que presentan una doble siendo destruida de forma mucho ms intensa por la cons-
limitacin: de problemas ambientales y de recursos. stos truccin que por las actividades del sector primario. Una eco-
adems son ms escasos que los recursos del resto de los noma sostenible deber parar esta destruccin.
materiales, y no se pueden recuperar una vez utilizados. Pero La escala terica del uso de recursos no renovables de
disponemos de un conjunto de tecnologas para captar las carcter no energtico es la cantidad existente. La insosteni-
energas renovables que, en unos casos, estn maduras eco- bilidad no est tanto en su extraccin como en su uso: se
nmica y tecnolgicamente y, en otros, pueden estarlo en el pueden extraer todos los minerales de la Tierra y utilizarlos
prximo futuro, sobre todo si se hace una adecuada contabili- de forma cclica, aunque persiste el problema de los impactos
dad de los costes que genera cada fuente. Por otro lado, los ambientales de la extraccin (los residuos de la minera de
materiales para construccin presentan ms problemas, y no los metales pesan ms de 10 veces ms que stos [Naredo,
slo porque los recursos son limitados sino tambin por la 1999: 140]). De ah que sea conveniente avanzar todo lo que
necesidad de cerrar los ciclos, puesto que utilizamos una can- se pueda en la sustitucin del uso de recursos no renovables
tidad enorme de materiales, frecuentemente no reciclables. por renovables (Luks, 1999: 126).
El potencial de sustitucin de los productos petroqumi-
El cierre de los ciclos de los materiales. El sistema econ- cos (que suponen el 11-12% del consumo total de petrleo
mico utiliza entre 50 y 100 materiales abiticos (incluidos los adems de una cantidad significativa de gas natural) por
energticos), mientras que se vierten del orden de 100.000 agrofrestales ha sido estudiado por Daniel Johansson, de la
sustancias. Los puntos de entrada son, tambin, muy inferio- Direccin General de Empresa (2000), y su conclusin es que
res a los de salida: unos 20.000 frente a innumerables focos el grado de penetracin de los productos agroforestales
de emisin. Ms de 100 millones de empresas producen puede ser aumentado por un factor 5/10, aunque en las apli-
unos 6 millones de productos y los estn cambiando conti- caciones ms importantes en volumen la cuota de mercado
nuamente (Kuhndt y Liedtke, 2000; Spangenberg y otros, seguira siendo pequea. En concreto, la penetracin en pol-
1999: 9 y ss.). meros pasara del 0,15% al 1%, en lubricantes del 2 al 20%, en
Las tasas de reciclado son pequeas y los flujos de mate- disolventes del 1,5 al 12,5%, en surfactantes del 20 al 100% y,
riales son rpidos. El 80% de todos los productos acabados se por ltimo, en fibras no se hace una estimacin cuantitativa,
tira despus de un nico uso, y esto ocurre en un plazo de aunque se augura una penetracin importante en la indus-
seis meses. En la Unin Europea el volumen de residuos tria del automvil. Sin embargo, este potencial ha sido calcu-
crece a un ritmo mayor que el PIB (Comisin Europea, 2001a: lado considerando algunas medidas incentivadoras de la
4). Adems, el sistema tecnolgico es muy poco eficiente. El administracin pblica, pero sin tener en cuenta la estima-
90% de los recursos vendidos y utilizados nunca se transfor- cin, ampliamente admitida, de una continua y sustancial
ma en productos vendibles. La Academia Nacional de Inge- subida del precio de los hidrocarburos y de la fiscalidad
niera de Estados Unidos afirma que la eficiencia en el uso de sobre su uso.
los materiales de su economa es slo del 2,5% (Anderson, Parece que las compaas Dow Chemical y Cargill son
1998: 19, 73). La escala del flujo antropognico de muchos ms optimistas. Han creado Cargill Dow, una joint-venture
materiales supera el de la naturaleza, como ocurre, por ejem- que pondr en produccin a finales de 2001 una planta en
plo, con el carbono, el fsforo y el azufre. Por otra parte, el Nebraska (la primera de estas caractersticas en el mundo)
total de los flujos de materiales inducidos por la actividad con capacidad para producir 140.000 toneladas de polmeros
humana duplica con creces los flujos geolgicos, siendo la al ao a partir de maz. stos se utilizarn para la fabricacin
relacin en algunos casos superior a 200. de fibras y materiales de embalaje. Hay que tener en cuenta
Por ello, Anderson, presidente de la multinacional Inter- que, a pesar de que en Estados Unidos la fiscalidad sobre los
face y copresidente del Consejo Empresarial Mundial para el hidrocarburos es muy baja y las subvenciones altas, estos
Desarrollo Sostenible, y que quiere convertir su empresa en polmeros sern comercialmente viables (Holliday y
la ms sostenible del mundo (energa solar, cierre de los Pepper, 2000: 11).

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Roberto Bermejo Fundamentos de ecologa industrial

La viabilidad econmica del reciclado viene determinada 1992: 51). Un estudio de Germanischer Lloyd y Garrad Has-
por varios factores: los costes de transporte, que afectan san estima que las costas del mar del Norte y el mar Bltico
especialmente a los materiales de precio bajo (papel, plsti- (incluida una franja de costa hasta los 30 metros de profundi-
cos); la dificultad de separacin de los elementos de un dad) tiene un potencial elico capaz de satisfacer las necesi-
producto complejo (envases multicapa, aleaciones metlicas, dades elctricas del continente (Dunn, 2000: 29). Segn un
etc.); la dificultad de desmontar aparatos complejos (ciertas estudio del Departamento de Energa de Estados Unidos, el
partes de los electrodomsticos, automviles); etc. Median- potencial elico existente en los estados de Dakota del Norte
te un adecuado diseo los productos se pueden, por un lado, y del Sur y Tejas es capaz de generar la electricidad que con-
desmontar fcilmente y reutilizar y, por otro, construir con sume todo el pas (Brown, 2000: 46). La estrategia europea de
materiales reciclables. La proximidad entre industrias y la desarrollo sostenible propone que las energas renovables
proximidad entre usuarios y productores hacen ms econ- alcancen el 12% del consumo total para el ao 2010 desde el
mica la reutilizacin de los materiales: la recuperacin de 6% actual y que las emisiones de CO2 se reduzcan al ritmo
recursos y la reutilizacin son ms eficientes cuando la pro- medio anual del 1% en el perodo 1990-2020. Para ello propo-
duccin sucede prxima al consumidor final (OCDE, 1998: ne, entre otras medidas, que para el ao 2004 se introduzcan
57). stas son aportaciones fundamentales de los ecosistemas impuestos equivalentes a los costes externos estimados que
industriales. Adems, la actual estructura de costes debe provoca el uso de los combustibles fsiles (Comisin Euro-
cambiar, porque el sistema fiscal es antiecolgico. pea, 2001c).
Son mltiples los problemas fsicos que es preciso resol-
ver para poder cerrar los ciclos de los materiales y sustancias
sintticas. En unos casos, los materiales se degradan en cada
Estrategias especficas de
4
ciclo, de tal manera que se produce una espiral descendente
ms que un ciclo cerrado, por lo que slo se les puede dedi-
car a usos cada vez menos nobles. Por otro lado, en el proceso sostenibilidad industrial
de reciclado se suelen perder materiales empleados en
pequeas cantidades para dar ciertas caractersticas al mate-
rial base, como ocurre con los aditivos, colorantes, estabili-
zantes, antioxidantes, etc., de los plsticos. No existe ninguna
posibilidad de recoger los materiales que se utilizan de
Estrategia de conocimiento
forma difusa, como los pigmentos, herbicidas, detergentes del metabolismo industrial
Por ltimo, generamos residuos que no tienen ninguna utili-
dad y que, adems, suelen ser muy peligrosos (residuos txi- Mientras que la bioqumica ha desarrollado el conocimiento
cos, nucleares). Es necesario por tanto desarrollar tcnicas del metabolismo de los organismos individuales y la ecolo-
para inmovilizar los aditivos en los materiales base, para sus- ga nos ha permitido conocer el funcionamiento de los eco-
tituir las sustancias peligrosas por otras inofensivas, etc. sistemas, la investigacin acerca del metabolismo de la
(Erkman, 1998: 81 y ss.). antroposfera an est en sus comienzos, debido a su comple-
En resumen, el cierre de los ciclos de los materiales exige: jidad y al enorme peso del clculo monetario. Sin embargo,
ser imposible cerrar los ciclos de los materiales si no se
La utilizacin exclusiva de materiales inorgnicos que conocen con precisin la estructura, funciones y mecanismos
sean reciclables. reguladores del metabolismo de las sociedades. Este conoci-
La sustitucin de los materiales inorgnicos utilizados de miento debe ser complementado con la informacin de cmo
forma disipativa por otros biodegradables. este metabolismo interfiere en el natural. El metabolismo
El empleo de materiales inorgnicos que conserven sus pretende reflejar la dimensin fsica tanto cuantitativa como
propiedades al ser reciclados. cualitativa de las actividades econmicas (lo que algunos
La creacin de sistemas productivos locales que permitan denominan economa fsica [Kleijn y otros, 2000: 242]), es
el reciclado econmico de materiales de bajo precio. decir, los flujos y stocks de materiales que tal actividad gene-
La no destruccin de tierra cultivable; etc. ra, y comprender las interacciones dinmicas que se desa-
rrollan entre los flujos de las sustancias de origen industrial y
Energa renovable. Los flujos de energa estn asociados a los flujos biogeoqumicos naturales (Erkman, 1998: 56-57).
la transformacin y transporte de materia. Representan alre- Bringezu y otros autores definen la contabilidad de flujo de
dedor del 75% de toda la energa primaria consumida. Y el materiales (CFM) como cuentas en unidades fsicas (normal-
sistema industrial actual necesita utilizar mucha energa por- mente en toneladas) que comprenden la extraccin, produc-
que procesa enormes cantidades de materia, la transporta a cin, transformacin, consumo, reciclado y deposicin de
grandes distancias y normalmente con los medios menos efi- materiales tales como elementos qumicos, materias primas o
cientes. Una lmpara incandescente slo convierte en luz el productos (1998: 1).
10% de la energa que consume y un 3% de la energa prima- El anlisis del metabolismo se basa en el principio de
ria que utiliza una central trmica convencional. Entre el 15 y conservacin de la materia: la cantidad de materia (tanto de
el 20% de la energa empleada por un automvil es utilizada origen humano como natural) que transita por la biosfera es
para moverlo y slo el 1% para desplazar al pasajero constante. Los materiales contabilizados son tanto directos
(Weizscker, Lovins y Lovins, 1997: 24; AEMA, 1998: 6). En (materiales que entran en el proceso productivo) como indi-
Estados Unidos la eficiencia en el uso de la energa es menos rectos u ocultos (materiales que no entran en el sistema eco-
de un 10% de lo que las leyes fsicas permiten (Hawken y nmico pero se generan en el mismo). En Alemania, Japn,
otros, 1999: 15). Pases Bajos y Estados Unidos los flujos indirectos son entre
Un sistema energtico sostenible debe ser altamente efi- tres y cinco veces ms grandes que los directos (OCDE, 1998:
ciente y utilizar exclusivamente fuentes de energa renova- 66). Su ratio vara desde 1,2 para el gas natural, 7 para el
bles. En este momento somos capaces de captar una cantidad acero, 8 para el PVC, 85 para el aluminio, 140 para el nquel y
de energa solar varias veces superior a nuestras necesidades 500 para el cobre, hasta 540.000 para el oro (Kuhndt y Liedt-
y las tecnologas disponibles resultan ms baratas (en condi- ke, 2000).
ciones ambientales adecuadas) que la mayora de las tecnolo- La CFM puede utilizarse para conocer los flujos de mate-
gas convencionales. El Worldwatch Institute defiende que riales provocados por la actividad econmica; para determi-
Las energas elica, de la biomasa, la geotrmica y la misma nar el flujo de materiales asociado a la elaboracin de un pro-
energa solar pueden hacer funcionar varias veces una eco- ducto o sustancia; para conocer los flujos de materiales aso-
noma mundial altamente eficiente en lo energtico (Flavin, ciados a un lugar geogrfico, como la cuenca de un ro, una

5
Cuaderno 44

ciudad, una empresa o planta; para detectar los grupos de ciones fsicas y qumicas. La figura 1 muestra un esquema
sustancias txicas y de sus flujos (produccin, importacio- simplificado del balance general de materiales.
nes/exportaciones y uso, clasificados segn su toxicidad, La CFM no slo constituye la base para disear una estra-
etc.); para conocer los stocks de materiales almacenados en la tegia de sostenibilidad sino tambin para definir los indicado-
tecnosfera (los materiales conforman edificios, mquinas, res que miden el cumplimiento de la misma. El indicador ms
vehculos, etc.) y los perodos transcurridos entre la fabrica- general es el de requerimientos totales de materiales (TMR, total
cin y el final de vida de los productos (lo cual permite esti- material requirement), que comprende el volumen (medido en
mar los flujos futuros de residuos y, por tanto, adoptar accio- toneladas per cpita y ao) acumulado de materiales pri-
nes preventivas); para comprender las relaciones entre los marios que son extrados de la naturaleza por las actividades
flujos de materiales y los estilos de vida, los flujos entre econmicas (Bringezu y Schtz, 2001: 7). Incluye tanto los
naciones, los efectos del cambio tecnolgico, etc. En resumen, materiales nacionales como los importados y los flujos ocul-
la CFM permite tener una comprensin global del funciona- tos de ambos, pero no el uso de agua y aire. Determina la
miento fsico del sistema econmico y conocer la acumula- escala fsica de una economa de una forma muy general y
cin histrica de los residuos (Erkman, 1998: 77-78). por tanto el impacto potencial: anticipa y explica la presin
Los flujos de materiales no cerrados degradan el ambien- ambiental, ms que describirla (Juutinen y Menp, 1999:
te de forma ms o menos significativa y determinan el grado 5). El volumen de materiales directos (es decir, sin tener en
de presin ambiental ejercida. Los efectos generados son cuenta los flujos ocultos) empleados en una economa se mide
muy diversos: txicos, nutricionales (eutrofizacin o escasez por el input material directo (DMI, domestic material input).
de alimentos por la adicin o sustraccin de elementos nutri- Un informe realizado por varios institutos indica que a
cionales esenciales), destruccin mecnica (organismos muer- principios de la dcada de los noventa el TMR de Estados
tos por la construccin, minera, deposicin, etc.), estructurales Unidos, Pases Bajos y Alemania oscilaba entre 75 y 85 tone-
(deterioro o destruccin de ecosistemas como consecuencia de ladas por persona y ao, siendo el japons de slo 45 tonela-
la construccin de infraestructuras), cambios fsico-qumicos das debido a su mayor eficiencia energtica. Los flujos ocul-
(las emisiones antropognicas estn alterando equilibrios tos aportaban entre el 55 y el 75% del total (World Resources
como el climtico o la capa de ozono), etc. (Bringezu y otros, Institute y otros, 1997: 11 y ss.). Bringezu y Schtz, del Insti-
1998: 15-16). A la hora de seleccionar los flujos importantes tuto Wuppertal, han calculado (para la AEMA) el TMR de la
deben tenerse en cuenta criterios cualitativos, cuantitativos o Unin Europea a lo largo del perodo 1988-1997. Me centrar
de informacin adicional que pueden suministrar. Entre los en los resultados del perodo 1995-1997, dado que, como
criterios cualitativos destacan la toxicidad, no renovabilidad, la reconocen los autores, los datos anteriores presentan proble-
funcin que realizan (por ejemplo, alimentacin, energa), mas de homogeneizacin, debido a las sucesivas incorpora-
la utilidad econmica, etc. La dimensin de los flujos es muy ciones de Estados a la Unin Europea, as como a dos hechos
importante porque refleja la escala de actuacin, y permite puntuales de gran trascendencia para el clculo, como son el
medir sus tendencias y analizar su relacin con el crecimiento abandono del carbn por parte del Reino Unido y el desman-
econmico (Bringezu y otros, 1998: 20-21). telamiento de las centrales trmicas de lignito de la antigua
Normalmente se calculan cinco categoras de inputs mate- Repblica Democrtica Alemana, ocurridos ambos a princi-
riales: abiticos, biticos, suelo, agua y aire. Los materiales pios de la dcada de los noventa. El TMR europeo se incre-
abiticos comprenden los minerales (menas, arena, grava, menta de unas 48 toneladas a 50 en el perodo 1995-1997, tal
etc.), los combustibles fsiles y los residuos sin valor de mer- como se aprecia en la figura 2. Tambin crece ligeramente el
cado. Los materiales biticos comprenden la biomasa proce- DMI hasta situarse en las 16 toneladas. Se muestra, asimis-
dente de cultivos (agrcolas y forestales) y la obtenida de la mo, una reduccin paulatina de la aportacin de los materia-
captura (pesca y caza) y recogida de la naturaleza. El suelo se les de origen nacional (debido a la disminucin en la extrac-
refiere a aquel que tiene unas cualidades productivas (al cin de combustibles fsiles, especialmente carbn, aunque
menos un 2% de humus), como el agrcola, el forestal y los la extraccin de materiales de construccin sigue subiendo)
pastizales. El agua se suele diferenciar segn su procedencia: hasta llegar al 60% del total en 1997. Es ms que compensada
superficial, del subsuelo, etc. Por ltimo, se contabiliza el por los materiales importados. En 1995 los combustibles fsi-
aire utilizado en la combustin y el sometido a transforma- les suponan 14,2 toneladas per cpita, los minerales 10,1 y

Figura 1 Esquema simplificado del balance general de materiales

Input Economa Output

Origen nacional Material acumulado

Materiales (utilizados
y no utilizados) Emisiones atmosfricas
Agua Deposicin de residuos
Aire Material desechado Agua vertida
(al ao) Otros

Importaciones Exportaciones

Flujos indirectos Material reciclado Flujos indirectos


asociados a las asociados a las
importaciones exportaciones

Fuente Eurostat, 2000: 16.

6
Roberto Bermejo Fundamentos de ecologa industrial

Figura 2 TMR en la Unin Europea, 1988-1997 (toneladas per cpita)


Toneladas per cpita
60

50

40

30

20

10

0
1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997

Flujos ocultos extranjeros DMI extranjero Flujos ocultos europeos DMI europeo

Fuente Bringezu y Schtz, 2001: 12.

los materiales de construccin 10,7. En total aportaban el 72% transformacin y consumo de los recursos naturales. El siste-
del TMR, la biomasa 6 toneladas per cpita y la erosin 5 ma tecnolgico imperante viene determinado por la estructu-
toneladas per cpita (Bringezu y Schtz, 2001: 12 y ss.). ra cognoscitiva y social existente, de forma que slo se apo-
Las principales importaciones de materiales son metales yan aquellas tecnologas que son armnicas con el poder
(que suponen el 55,9% y en su gran mayora son metales pre- dominante. Es un sistema extractivo [], lineal (toma-
ciosos, cuyas importaciones han crecido un 51% en el pero- manufactura-arroja), basado en los combustibles fsiles, cen-
do 1995-1997 hasta alcanzar el 75% del total de los metales; trado en la productividad del trabajo [], agresivo y despil-
los otros ms importantes son el acero y el cobre) y combus- farrador (Anderson, 1998: 19, 73), un sistema que perpeta
tibles fsiles (27,8%). Por otro lado, la importacin de dia- la bipolaridad Centro-Periferia y es insostenible (Braun,
mantes representa el 68% del captulo de materiales de cons- 1995: 189). De ah que sea preciso que cambie radicalmente
truccin en el que est incluido habitualmente. Entre 1995 y para convertirse en parte de la solucin, en vez de seguir
1997, del flujo de recursos asociados a importaciones, los siendo parte muy importante del problema. Para ello, debe
relacionados con el consumo de lujo han pasado de repre- estar al servicio del cierre de sus ciclos y del aumento de su
sentar el 33% al 38% (Bringezu y Schtz, 2001: 20 y ss.). eficiencia, debe ser solar y benigno para la naturaleza: Y por
Por ltimo, otro indicador general que se utiliza profusa- qu no, emulador de la naturaleza donde no hay residuos
mente es el de intensidad material. Es la relacin entre el PIB y (Anderson, 1998: 19, 95).
el TMR y sirve para ver si el crecimiento econmico se desa- Los economistas ortodoxos defienden la capacidad del
copla del consumo de recursos. Tal como hemos visto, en los mercado para alcanzar la sostenibilidad, una vez que se
tres aos considerados se ha producido un aumento signifi- internalizan las externalidades. No obstante, ante las mlti-
cativo del TMR y ligero del DMI, y siempre menor que el del ples inconsistencias de semejante credo, cada vez hacen ms
PIB, lo que supone que el crecimiento econmico aumenta el hincapi (aunque sigan manteniendo el discurso anterior) en
consumo de recursos menos que proporcionalmente. Hay un la necesidad de desmaterializar la economa. Este enfoque
desacoplamiento relativo, lo que quiere decir que disminuye supone un avance decisivo, porque sita la sostenibilidad en
el ritmo de crecimiento de la insostenibilidad. Aunque hasta el mbito fsico, pero agudiza ms las contradicciones de la
aqu se han reflejado las medias europeas, es indudable que economa ortodoxa, porque choca frontalmente con el enfo-
el comportamiento de los Estados miembros es muy desi- que monetario de la sostenibilidad.
gual. Esto se refleja en la figura 3, que muestra la correlacin A pesar de que se suele plantear que la desmaterializa-
entre el TMR nacional (sin contabilizar los recursos importa- cin determina cambiar el modelo de produccin y de consu-
dos) y el PIB en 1995. Aparte de la ineficiencia espectacular mo, en ltima instancia la atencin se centra casi exclusiva-
de Grecia, hay pases que para conseguir un mismo PIB mente en la produccin, y dentro de sta en el cambio tecno-
necesitan consumir ms recursos que otros. Es el caso del lgico. El Comit Econmico y Social Europeo afirma que,
grupo formado por Espaa, Irlanda, Finlandia, Suecia y Ale- al igual que en el pasado, sigue siendo frecuente la idea de
mania. En algunas ocasiones esta situacin se explica por el que los problemas medioambientales pueden resolverse con
peso del sector primario, como ocurre con Finlandia, que medios tcnicos (CES, 2000). El informe de consulta para la
tiene abundantes explotaciones mineras, pero en general la preparacin de la estrategia de desarrollo sostenible de la
causa es una baja eficiencia. Unin Europea declara que sin mayores avances en tecnolo-
ga y su uso masivo, los problemas ambientales ms graves
[] slo se pueden abordar mediante penosos cambios en
Estrategia tecnolgica los modelos de produccin y consumo. As que la tecnologa
debe estar en el corazn del desarrollo sostenible (Comisin
La tecnologa es el medio a travs del cual la economa se Europea, 2001c: 48).
relaciona con la naturaleza. Esta relacin supondr un Ello explica que los economistas ortodoxos acojan con
impacto global mayor o menor en funcin de la clase, exten- entusiasmo las propuestas de realizar una revolucin tecno-
sin y eficiencia de las tecnologas de captacin, transporte, lgica, como se plantea en el informe Factor 4 y en la declara-

7
Cuaderno 44

Figura 3 TMR nacional y PIB en la Europa de los 15 en 1995


TMR nacional per cpita (toneladas)
80

70
Grecia

60

Alemania
50

Finlandia
40
Suecia
Espaa
Irlanda Austria
30
Europa de los 15 Dinamarca
Francia
Reino Unido
20
Portugal Blgica/Luxemburgo
Italia Pases Bajos
10

0
0 5.000 10.000 15.000 20.000 25.000 30.000

PIB per cpita (ecus 1995)


Fuente Instituto Wuppertal, en Bringezu y Schtz, 2001: 27.

cin del Club Factor 10. Sin embargo, no se pueden alcanzar rrido lo contrario. Tambin se pone el ejemplo de la miniatu-
estos objetivos sin un cambio en las pautas de consumo. El rizacin en la microelectrnica, pero este proceso obliga a
informe Factor 4 propone, adems del cambio tecnolgico, la alcanzar purezas crecientes, que se traducen en la necesidad
creacin de ciudades compactas, la potenciacin del trans- de instalaciones de depuracin y ventilacin del aire propor-
porte pblico, la propiedad compartida de los automviles y cionalmente ms grandes, en la creciente generacin de resi-
otras mquinas, la creacin de proximidad, la fabricacin de duos (en 1990 la industria electrnica utilizaba el 4% de las
productos de larga vida y fcilmente reparables, la agricul- 800.000 toneladas/ao de silicio natural que era necesario
tura orgnica, etc. (Weizscker, Lovins y Lovins, 1997). El tratar, y ahora los residuos generados en la fabricacin de un
Consejo de Desarrollo Sostenible pidi al Consejo de Minis- microchip pesan 100.000 veces ms que ste [Hawken y
tros Nrdico que analizara la mejor forma de alcanzar los otros, 1999: 50]), en el uso de centenares de miles de tonela-
factores 4/10. ste llev a cabo estudios sectoriales de cada das de cloro, cidos y disolventes, etc. En Silicon Valley
pas y en todos los casos lleg a la conclusin de que es (California) hay 29 vertederos de productos txicos que,
imposible alcanzarlos sin cambios considerables en los entre otros efectos, han contaminado los acuferos (Erkman,
valores individuales y sociales as como en los regmenes 1998: 70, 90). Los aparatos electrnicos no estn diseados
regulatorios (Kuhndt y Liedtke, 2000). Adems, los defen- para ser reciclados. Un informe reciente del Consejo Empre-
sores a ultranza de la primaca del cambio tecnolgico se sarial Mundial para el Desarrollo Sostenible reconoce este
contradicen al constatar que el cambio tecnolgico abarata hecho y que el progreso tecnolgico es ms lento de lo espe-
los productos, lo que incentiva el consumo: El enorme efec- rado (Brown y otros, 2000: 2).
to de la tecnologa en la productividad material de nuestras No se tiene en cuenta que muchas de las ganancias en
sociedades tambin nos plantea el problema de que eleve- eficiencia son el producto de la reestructuracin del capitalis-
mos la escala de produccin y consumo ms rpidamente de mo mundial que especializa en industria pesada a los pases
lo que podamos reducir la contaminacin por unidad de en vas de desarrollo, mientras que la ligera se fortalece en los
producto, incrementando as la presin ambiental en el tiem- pases desarrollados (Arrow y otros, 1995). Los xitos de
po (el efecto rebote) (Comisin Europea, 2001c: 49). Tambin Japn en eficiencia energtica y control de la contaminacin
un informe del Consejo Empresarial Mundial para el Desa- se deben, en buena medida, al traslado de las industrias ms
rrollo Sostenible reconoce que el progreso tecnolgico [] intensivas en energa y contaminantes a Indonesia, Malasia,
crea efectos de rebote al estimular nueva demanda (Brown y Filipinas, etc. sta es la razn de que, por ejemplo, haya pasa-
otros, 2000: 2). do de fabricar 1,2 millones de toneladas de aluminio al ao a
Se asegura, por otra parte, que el cambio tecnolgico ya slo 140.000 toneladas (Weizscker y Jesinghaus, 1992: 179).
se est dando, lo que se traduce en que estamos entrando en La OCDE reconoce que los efectos de estos cambios estructu-
la sociedad postindustrial gracias al potencial desmaterializa- rales son ms importantes que las propias polticas ambienta-
dor de tecnologas como la microelectrnica y las telecomu- les: En particular, los cambios estructurales hacia los servicios
nicaciones. Si bien hay casos de desmaterializacin intensiva en los pases de la OCDE, y hacia la industria en los pases en
(25 kilogramos de fibra ptica realizan el mismo servicio en vas de desarrollo, parecen haber sido ms importantes que
telecomunicaciones que una tonelada de cable de cobre), los cambios en las polticas ambientales (1997: 37).
muchas de las previsiones no slo no se han cumplido sino Sin embargo, existe un gran potencial tecnolgico que no
que el resultado final ha sido un mayor consumo de recur- est siendo aprovechado de forma masiva. La automatiza-
sos. As, se aventur que las telecomunicaciones y la infor- cin promovida por la microelectrnica ha permitido redu-
mtica reduciran drsticamente el uso del papel, y ha ocu- cir sustancialmente el tamao de las aceras, de las plantas

8
Roberto Bermejo Fundamentos de ecologa industrial

textiles y de fabricacin de vidrio plano, de los talleres de Figura 4 Esquema de un ecosistema


mecanizado, de la industria qumica, etc., posibilitando un
uso ms eficiente de los materiales. En la siderurgia se est industrial ideal
produciendo una sustitucin de las aceras integrales clsi-
cas, basadas en la produccin de hierro en altos hornos a
partir de mineral, por otras mucho ms pequeas basadas
en la produccin de acero mediante hornos elctricos que
utilizan chatarra, ahorrando un tercio de la energa emplea- Extractor o
Procesador
productor
da en una acera clsica, aparte de 1,2 toneladas de mineral de materiales
de materiales
(fabricante)
de hierro y media tonelada de carbn por tonelada de acero. (minas, vegetales)
Mientras que en la acera integral el umbral de rentabilidad
est en 2 millones de toneladas al ao, en las miniaceras se Recursos Residuos
encuentra en 250.000 toneladas al ao (Kane, 1996: 141 y ss.). limitados limitados
La escala de produccin ptima de los hipercoches (los que
Procesador
incorporan la mejor tecnologa existente) puede ser tan de residuos
Consumidor
pequea como la de una planta embotelladora (Hawken y
otros, 1999: 39).
Estamos inmersos en una revolucin tecnolgica en el
sector energtico, que se nota especialmente en la produc-
cin de electricidad. Histricamente ha prevalecido la idea
de que un sistema elctrico eficiente deba basarse en gran-
Fuente Braden R. Allenby, en Erkman, 1998: 37.
des plantas de generacin. Pero esto ya no es cierto. En
Estados Unidos la potencia media de las nuevas plantas ha
descendido desde los 600 megavatios a mediados de los aos La informacin debe fluir sin obstculos entre las empresas
ochenta a 100 megavatios en 1992 y 22 megavatios en 1998. del grupo, para permitir la adaptacin a los cambios. Todo
Por un lado, estn apareciendo tecnologas muy eficientes ello resulta contradictorio con el modelo globalizador (Ayres
que producen electricidad del gas natural, utilizando micro- y Ayres, 1996: 290). En consecuencia, se trata de que los sis-
turbinas, clulas de combustible, motores Stirling, etc., con temas industriales, que funcionan como ecosistemas inma-
un rendimiento de hasta el 90% (utilizando el calor residual), duros, evolucionen hacia su clmax. Ya estn empezando a
mientras que el de las grandes plantas llega apenas al 40%. proliferar.
En la red elctrica se pierde un 20% de la energa. Adems,
est creciendo de forma explosiva la produccin elctrica de El ecosistema industrial de Kalundborg. El ejemplo ms
aerogeneradores y placas fotovoltaicas (Dunn y Flavin, 2000: conocido de un ecosistema industrial es el de la ciudad dane-
142 y ss.). sa de Kalundborg. La experiencia empez en los aos cin-
Pero no se trata de desarrollar tecnologas aisladas, sino cuenta, cuando una planta de energa elctrica modific sus
sistemas tecnolgicos porque las tecnologas funcionan en operaciones para enviar vapor de agua a una refinera prxi-
grupos, a los que se les suele llamar trayectorias tecnolgi- ma y a una empresa farmacutica, y con el tiempo se ha esta-
cas. Adems, stas requieren la existencia de leyes y normas blecido una compleja red de intercambios cooperativos. El
adecuadas. Por ello, una poltica tecnolgica enfocada hacia resultado es un sistema que imita a la naturaleza (Brown y
la sostenibilidad debe dirigir la investigacin al desarrollo de Mitchell, 1998: 318). En la figura 5 estn representadas la
nuevas trayectorias tecnolgicas, incorporarlas en bloque mayor parte de las empresas involucradas en el ecosistema
(sistemas integrados de transporte, de energa, etc.) y facilitar de Kalundborg, as como sus flujos ms importantes. Asnaes,
una rpida difusin (Erkman, 1998: 101 y ss.). Existe una planta elctrica que funciona con carbn, enva vapor de
amplia evidencia emprica que demuestra que el cambio tec- agua a la refinera Statoil y a Novo Nordisk (una empresa
nolgico se produce cuando se definen planes estratgicos y farmacutica), y agua caliente a invernaderos, al sistema de
se establecen las actuaciones adecuadas: habilitacin de fon- calefaccin de la ciudad y a una piscifactora. Adems, vende
dos para I+D, definicin de los estndares de ecoeficiencia el sulfato de calcio obtenido en su sistema de depuracin a
que las empresas deben cumplir, implantacin de una polti- Gyproc (empresa dedicada a la produccin de tableros de
ca fiscal que incentive las buenas prcticas y desincentive las yeso) y destina las cenizas a la construccin de carreteras y la
malas, presin normativa para que las empresas adopten fabricacin de cemento. Statoil enva gas a Asnaes (lo que le
las mejores tecnologas disponibles en cada momento, etc. permite ahorrar carbn) y a Gyproc, y agua residual a As-
(Rennings, 2000: 325). naes, y recupera azufre para vendrselo a la planta de cido
sulfrico Kemira. Por ltimo, los residuos de Nordisk y de la
piscifactora son vendidos como fertilizantes a los agriculto-
Estrategia ecosistmica: ecosistemas res. Al cabo de un ao, este sistema evita el uso de 45.000
industriales toneladas de petrleo, 15.000 toneladas de carbn y 600.000
metros cbicos de agua, la emisin de 175.000 toneladas de
Ayres y Ayres definen idealmente un ecosistema industrial CO2 y 4.500 toneladas de azufre, y la creacin de 1,3 millones
como aquel que captura y recicla todos los materiales inter- de toneladas de residuos, etc. (Erkman, 1998: 26; Ayres y
namente, consumiendo desde fuera del sistema slo ener- Ayres, 1996: 290).
ga (1996: 279), tal y como refleja la figura 4. En realidad, y Conviene destacar algunos de los rasgos ms sobresalien-
como reconocen los propios autores, sta es una visin idea- tes de esta experiencia. El proceso de gestacin ha sido
lizada, porque incluso en la naturaleza se producen ciclos de espontneo y largo, unas cuatro dcadas. Descansa en la coo-
materiales que desbordan los lmites de los ecosistemas. peracin de las partes, que se ve facilitada por la convivencia
Para poder construir ecosistemas industriales es necesario de sus protagonistas en la pequea villa de Kalundborg
que las economas locales sean diversificadas, de forma que (20.000 habitantes). Cada intercambio ha sido objeto de una
existan empresas que utilicen como materia prima los resi- negociacin separada y confidencial, lo que ha dado lugar a
duos de otras. Esto obliga a que las empresas tengan una mltiples formas de transaccin: venta directa, trueque,
escala adecuada, capaz de aprovechar los flujos de materia- derecho a la obtencin de un buen precio a cambio de cons-
les, y evolucionen armnicamente. Esta coevolucin requiere truir el sistema de transporte, etc. Al estar las empresas loca-
la cooperacin y planificacin a largo plazo entre las lizadas en lugares prximos, pueden utilizarse residuos de
empresas del ecosistema y un mecanismo que la garantice. bajo precio. Para resolver problemas puntuales ha sido nece-

9
Cuaderno 44

Figura 5 Ecosistema industrial de Kalundborg


azufre
Kemira Statoil agua Invernaderos
(cido sulfrico) (refinera) caliente
agua

refrigeracin
agua

residual
de agua

agua de
vapor
Sistema

agua
caliente

gas
de calefaccin
del distrito

gas

agua Asnaes (planta de energa elctrica yeso Gyproc


Lago Tisso Tisso (empresa de
que funciona con carbn) tableros de yeso)

agua
de agua

caliente
vapor

Piscifactora

agua
Novo Nordisk cenizas Cemento
Fertilizantes residuos (empresa farmacutica) y carreteras

Fuente Cornell, en Ayres y Ayres, 1996: 281.

sario realizar adaptaciones tecnolgicas, y an se sigue cambio de agua entre un grupo de compaas (reduccin del
haciendo. En 1995 Gyproc constat que el yeso estaba conta- consumo del 10%). Aunque los objetivos fueron modestos, se
minado por vanadio, debido a que Asnaes estaba quemando consideran muy importantes por la experiencia acumulada,
petrleo que tena trazas de este metal, por lo que sta tuvo por superar los lmites de las empresas y por el reconoci-
que modificar su instalacin de purificacin para eliminarlo. miento mutuo y confianza de las partes involucradas. En el
Por ltimo, la experiencia supera la habitual poltica ambien- segundo programa (1999-2003) se han definido la visin y la
tal industrial, que est centrada en la mejora de la gestin de misin a largo plazo, se han realizado ya proyectos operati-
cada empresa (Erkman, 1998: 29 y ss.). vos (uso de agua en cascada, de calores residuales, etc.) y se
Por otra parte, la experiencia presenta importantes han hecho estudios sobre la aplicacin de la ecologa indus-
deficiencias desde el punto de vista de la sostenibilidad. Las trial en el sector qumico y sobre el uso de combustibles fsi-
empresas clave del ecosistema, como Asnaes y Statoil, se les (Baas, 2001).
basan en combustibles fsiles. El ecosistema es excesivamen-
te frgil y rgido. Le falta la redundancia que es habitual en Otras experiencias. El economista Gunther Pauli ha dise-
los ecosistemas, que hace posible que la funcin que desem- ado el modelo de ecosistema industrial ms avanzado hasta
pea una especie sea realizada por otra en caso de desapari- ahora. A partir de fbricas de cerveza se organizan otras acti-
cin o fuerte reduccin de los individuos de la primera. Tam- vidades que aprovechan los residuos de la cebada: fibra, pro-
poco ha sido capaz de sustituir el carbn por el gas natural, tenas y residuo lquido. La fibra se utiliza para cultivar
que se ha generalizado en los ltimos aos. setas, las cuales transforman la lignina de las fibras en car-
bohidratos de alta calidad, que se destinan a la alimentacin
El puerto de Rotterdam. El desarrollo del ecosistema de ganado vacuno. Las protenas son utilizadas para criar
industrial del rea del puerto de Rotterdam es muy intere- gusanos, que sirven de alimento a una granja de pollos, que
sante por ser una experiencia planificada y de grandes alimenta a la poblacin local. Del estircol del ganado y de
dimensiones, aunque de momento los logros son modestos. los pollos se obtiene metano mediante un digestor, que sirve
Est siendo dirigido por un grupo de representantes de las para producir electricidad para la fbrica de cerveza. Por
empresas, el gobierno, la universidad y grupos ecologistas. ltimo, el residuo lquido de la fbrica y del digestor sirve de
En el primer programa (1994-1999) participaron 69 empresas alimento a los peces que viven en estanques y de abono para
de seis ramas (refinera, petroqumica, qumica inorgnica, huertos flotantes (huertos hidropnicos). Este ecosistema se
transporte y almacenamiento, graneles y empresas de servi- ha puesto en prctica en Fiji, Tanzania, China y Namibia
cios), y tuvo dos fases. En la primera se obtuvo informacin, (Thorpe, 1999: 10; Gardner y Sampat, 1999: 54).
se form en sostenibilidad a los protagonistas, y se determi- Un informe de 1997 cita el desarrollo de 15 ecosistemas
naron los flujos ms importantes de recursos, productos y industriales en Estados Unidos, Canad (Halifax), Pases
residuos. En la segunda fase se identificaron 15 proyectos, Bajos (puerto de Rotterdam) y Austria (Graz) (Erkman, 1998:
y se analizaron sus aspectos ambientales y econmicos para 29). El gobierno holands considera que se est incrementan-
las empresas. De stos se seleccionaron tres para profundizar do la cooperacin entre empresas para crear sistemas indus-
en el anlisis y para ponerlos en prctica: un sistema de trata- triales sostenibles e informa de que se est trabajando, con
miento conjunto de lodos biolgicos (reduccin del 10% de apoyo institucional, en la creacin de siete sistemas, incluido
los residuos), un sistema conjunto de aire comprimido el de Rotterdam. Adems, se plantea cambiar el sistema de
(reduccin del consumo energtico del 20-40%) y el inter- licencia de actividad para adaptarlo a los grupos de compa-

10
Roberto Bermejo Fundamentos de ecologa industrial

as que cooperan en un ecosistema industrial, negando la La incorporacin de la variable ambiental a la normativa


licencia a las empresas que no se ajusten al perfil del ecosis- comunitaria sobre la calidad y seguridad de productos:
tema, entre otros motivos (Gobierno holands, 1998: 79). es muy deseable que en el futuro la idea de la calidad
ambiental tambin se asocie sistemticamente a los pro-
Los ecosistemas elctricos. Podemos constatar que el sis- ductos que cumplan una norma europea (Comisin
tema elctrico tradicional es uniforme y centralizado, ya que Europea, 2001a: 21).
se basa en grandes centrales de produccin que alimentan Un sistema fiable de ecoetiquetado.
una densa red de distribucin. Este sistema cada vez est Una adecuada y justa definicin de responsabilidades.
recibiendo ms crticas, basadas en los siguientes argumen- Una poltica de compras pblicas ejemplarizante.
tos: lenta capacidad de adaptacin a la demanda, debido a La formacin y concienciacin ciudadana.
los largos perodos de construccin de las centrales; ine- La creacin de un sistema fiscal que apoye tal estrategia:
ficiencia; inseguridad, porque son cada vez ms frecuentes impuestos sobre usos de recursos y sobre emisiones,
los cortes de suministro elctrico; etc. En Estados Unidos rebajas de impuestos a productos ecolgicos, etc. (un
ms del 40% de las prdidas reclamadas a los seguros como primer paso podra consistir, por ejemplo, en la aplica-
consecuencia de desastres naturales se refieren a las ocasio- cin de tipos de IVA reducidos a los productos que llevan la
nadas por cortes de electricidad (Dunn y Flavin, 2000: 150). etiqueta ecolgica europea [Comisin Europea, 2001a: 11]).
A finales de 1999 las tormentas Lothar y Martin produjeron El establecimiento de una normativa estandarizada de
cortes en el suministro elctrico en Francia que dejaron sin informacin ambiental para las empresas: un posible
electricidad a 3,5 millones de usuarios. En algunas zonas el instrumento para aumentar la generacin y la disponibi-
servicio tard 15 das en ser repuesto. Sus efectos fueron lidad de informacin consiste en obligar o estimular a los
tambin muy graves en la cornisa cantbrica. Las prdidas fabricantes a facilitar datos clave a lo largo de la cadena
provocadas por estos problemas tienden a aumentar por la del producto y hasta llegar a los consumidores; la
conjuncin de dos vectores: la agudizacin de los fenme- Comisin ultima directrices para la elaboracin y evalua-
nos provocados por el cambio climtico y el desarrollo de cin de las declaraciones medioambientales del fabrican-
una sociedad crecientemente informatizada, en la que inclu- te (Comisin Europea, 2001a: 14, 19).
so una leve cada de tensin puede causar grandes costes La investigacin de tecnologas y productos que reduz-
econmicos. can la huella ecolgica, mediante la integracin del enfo-
Por otra parte, y tal como hemos visto anteriormente, que de sostenibilidad en los Programas Marco de Investi-
estamos asistiendo a una revolucin tecnolgica que permite gacin Comunitarios, estatales, etc., y la incentivacin de
a los usuarios tener la planta que necesitan para generar su la innovacin empresarial; etc.
propia electricidad, basndose en diversas tecnologas. Un
sistema elctrico tan diverso y descentralizado se empieza a La Unin Europea ha aprobado, o est en vas de hacerlo,
ver como algo que evoluciona en la lnea de los sistemas numerosas iniciativas en la lnea de la PIP: directivas para
biolgicos o del cuerpo humano y que funciona no con una impulsar el reciclado (residuos slidos urbanos, automviles,
rgida y centralizada jerarqua sino como series descentrali- etc.), para disminuir las emisiones (de grandes centrales de
zadas de bucles de retroalimentacin (Dunn, 2000: 41). Ade- combustin, de automviles), para crear mercados (sub-
ms, garantiza mucho mejor el suministro elctrico. Un venciones, ecoetiquetas, compra institucional, etc.), para
reciente estudio realizado por el Instituto de las Montaas transmitir informacin (sobre el acceso a la informacin
Rocosas ha encontrado 70 argumentos que demuestran que ambiental), para ampliar la responsabilidad empresarial (de
este sistema es mucho ms barato y sostenible (Dunn y Fla- adoptar la mejor tecnologa disponible, de hacerse cargo de
vin, 2000: 142 y ss.). los productos al final de su vida), etc. Pero falta una integra-
cin de todas ellas en una poltica holstica (la PIP puede ser
considerada como un nuevo componente de la poltica
Estrategia integrada de producto ambiental que incluye los instrumentos existentes en una
nueva estructura [CE-DGXI, 1998b: 9]), y es preciso asimis-
La poltica integrada de producto (PIP) tiene por objetivo mo profundizar en los bloques. Por ejemplo, el mercado verde
reducir los efectos ambientales de los productos durante su funciona mal (incertidumbre, riesgos, alta demanda de infor-
ciclo de vida (Comisin Europea, 2001a: 5). Esta definicin macin no atendida, etc.) debido a que no existe una poltica
es muy genrica, porque pretende abarcar un conjunto de institucional adecuada que, entre otras medidas, haga uso
prcticas no totalmente coincidentes que se estn dando en del potencial de compra propio de los productos verdes, que
los pases nrdicos y otros (Pases Bajos, Dinamarca, Suecia, en los pases miembros de la OCDE supone entre el 7 y el
Finlandia y Austria). La Comisin Europea ha emitido un 19% del PIB (Francia). En la Unin Europea es el 12% del PIB
Libro Verde sobre la materia y el Consejo de Gotemburgo ha (CE-DGXI, 1998b: 113; Comisin Europea, 2001a: 15).
aprobado esta poltica. Tiene en cuenta todo el sistema de Lo que defino como estrategia integrada de producto (EIP)
producto desde la cuna hasta la tumba, incluyendo la extrac- abarca las actuaciones consideradas en la PIP y otras que tie-
cin y procesamiento de los recursos naturales, el diseo y nen un elevado potencial transformador, como la aplicacin
manufactura de los productos, su distribucin, uso y trata- del principio precautorio mediante la inversin de la carga
miento al final de la vida til. As, los productos son perci- de la prueba, la transformacin de las empresas industriales
bidos como lentes a travs de las cuales se deben enfocar en proveedoras de servicios, la creacin de productos dura-
todas las polticas ambientales (CE-DGXI, 1998a: 4). Se ana- deros, su utilizacin intensiva, etc.
lizan los productos de atrs hacia adelante y se disean
paquetes de medidas en cada fase (integrated product policy La inversin de la carga de la prueba. La industria qumi-
building blocks), con el fin de reducir los residuos generados ca se expande a gran velocidad (vase la figura 6). Sus ven-
por el consumo y su reciclado, impulsar la creacin de pro- tas se han multiplicado por nueve desde 1970 y crecen a un
ductos de menor impacto, crear/mejorar los mercados para ritmo anual del 3% (OCDE, 2001: 11). En la Unin Europea
estos productos, transmitir informacin a lo largo de las se comercializan ms de cien mil productos qumicos, de los
cadenas de los productos, etc. cuales 10.000 se hacen en cantidades superiores a 10 tonela-
Para desarrollar todo el potencial de estas medidas, es das y unos 20.000 en cantidades de entre 1 y 10 toneladas. La
necesario que los Estados promuevan: administracin comunitaria reconoce que sabe muy poco del
70% de estos productos, que son los comercializados antes
Un marco normativo que debe contener la estandariza- de 1981 (cuando no se existan controles de toxicidad) y que
cin de los procesos de mejora. constituyen el 99% en peso. Entre 200 y 300 nuevos produc-

11
Cuaderno 44

tos qumicos se comercializan cada ao en cantidades signi- noventa. Otra consecuencia es que las dosis permitidas de
ficativas. Su peligrosidad potencial tiene que ser grande, ya productos peligrosos estn bajando constantemente, bien
que el 70% de las sustancias nuevas se han clasificado como porque se demuestra que no son seguros, bien porque cada
peligrosas. El informe de la OCDE Environmental Outlook for vez se tiene ms en cuenta a los grupos de poblacin ms
the Chemicals Industry reconoce que la gran mayora de los vulnerables (la investigacin se est centrando cada vez
productos qumicos existentes en el mercado (y la falta gene- ms en los impactos en los nios [OCDE, 2001: 20]). Los
ralizada de informacin o de transparencia) supone un costes de realizar pruebas cada vez ms exhaustivas crecen
grave desafo a la salud y el ambiente (2001: 13-14, 25). rpidamente. Las posibilidades de analizar las combinacio-
Adems, desconocemos con una mnima precisin los nes de los productos existentes son nulas, tanto por el tiempo
efectos dainos de la gran mayora de ellos, y mucho ms necesario como por los costes. Una investigacin llevada a
cuando se encuentran agrupados. En algunos casos se ha cabo en Estados Unidos ha llegado a la conclusin de que
detectado una peligrosidad 1.600 veces mayor que la de los analizar durante slo una hora los efectos de las combinacio-
componentes tomados individualmente. Esta situacin es nes de tres elementos de mil productos requerira poner a
reconocida por el VI Programa de Actuacin Ambiental de la trabajar ininterrumpidamente a todos los laboratorios exis-
Unin Europea: tentes durante 180 aos (Gorelick, 1998: 46-47). No hay por
tanto ninguna posibilidad de garantizar un medio no txico
La exposicin aun a niveles bajos de una serie de con la poltica tradicional.
contaminantes en el aire, el agua, los alimentos, los La solucin descansa en la aplicacin del principio pre-
productos de consumo y los edificios puede contribuir de cautorio, que obliga a invertir la actual carga de la prueba. Es
forma significativa al asma, las alergias, algunos tipos de decir, las empresas son las que tienen que demostrar que sus
cncer, la neurotoxicidad y la inmunosupresin []. productos son seguros o, al menos, que son necesarios y que
Asimismo, nos damos cuenta de que tenemos una escasa no existe ningn sustituto que sea seguro. La estrategia
comprensin de los efectos de pequeas cantidades de social consistir en investigar si los productos sospechosos o
contaminantes que se acumulan en el cuerpo y del modo peligrosos declarados son realmente necesarios; en caso afir-
en que los diversos contaminantes interactan en el mativo habr que buscar los productos inocuos que los susti-
llamado efecto cctel (Comisin Europea, 2001b: 41). tuyan. Esta estrategia se ve facilitada por dos hechos. Por un
lado, los productos peligrosos o sospechosos de serlo perte-
La responsabilidad sobre la seguridad compete a las necen a unas pocas familias, que son de origen orgnico: la
autoridades, y son ellas (o las ONG) las que deben demostrar principal es la de los organohalogenados, en la que destaca
la peligrosidad de los productos, lo que les lleva a litigios la subfamilia de los organoclorados (unos 11.000 productos
prolongados, y frecuentemente estriles, con las empresas, comerciales que incluyen pesticidas, disolventes, plsticos,
que no suelen reconocer la peligrosidad de sus productos etc.); otra familia es la de los hidrocarbonos aromticos (ben-
(Comisin Europea, 2001d: 6). Esta poltica de tratar de alcan- ceno, benzopireno, etc.). Por otro lado, existen sustitutos ino-
zar a la industria es ilusoria y cada vez ms costosa. Los cuos para la mayor parte de las sustancias pertenecientes a
avances en toxicologa nos muestran nuevos aspectos hasta estas familias (McGinn, 2000: 17-18).
ahora desconocidos, lo que obliga a aumentar los tipos de La estrategia comunitaria diseada en el Libro Blanco
pruebas; por ejemplo, el papel de los disruptores del sistema Estrategia para la futura poltica en materia de sustancias y prepa-
endocrino era desconocido a principios de la dcada de los rados qumicos apunta en la direccin correcta. La Comisin

Figura 6 Crecimiento estimado en la fabricacin de productos qumicos, PIB mundial


y poblacin mundial, 1995-2020
1995 = 100
200

180

160

140

120

100

80
1995 2000 2005 2010 2015 2020

PIB Poblacin Fabricacin de productos qumicos

Fuente OCDE, 2001: 35.

12
Roberto Bermejo Fundamentos de ecologa industrial

propone que se transfiera a las empresas la responsabilidad de productos y el de producto nuevo. El producto nuevo
de obtener y evaluar dicha informacin [sobre las sustancias slo existe cuando hay un cambio tecnolgico cualitativo que
y preparados qumicos producidos en cantidades superiores permite la creacin de un producto inexistente hasta el
a 1 tonelada] y de evaluar los riesgos debidos al uso de las momento. En los dems casos los productos existentes van
sustancias. Sin embargo, las sustancias altamente peligro- siendo transformados a lo largo del tiempo mediante la sus-
sas no sern prohibidas automticamente, ya que el objeti- titucin de componentes obsoletos por otros tecnolgicamen-
vo principal de la evaluacin del riesgo de las sustancias y te ms avanzados. Esta estrategia permite un gran ahorro de
productos consiste en proporcionar un fundamento fiable materiales y energa por la reutilizacin de los productos y
para decidir qu medidas de seguridad procede tomar cuan- porque presiona hacia la fabricacin de productos de larga
do se utilicen (gestin del riesgo). Se podrn emplear en duracin y fcilmente reciclables y reparables.
determinadas aplicaciones previa autorizacin. Tambin se Rank Xerox es el caso ms conocido de aplicacin de esta
pretende fomentar la sustitucin de sustancias peligrosas estrategia empresarial. Alquila fotocopiadoras, las mantiene
por otras menos peligrosas (Comisin Europea, 2001d: 9 y y al final de su vida las recoge y reutiliza, reemplazando los
ss.), pero no se ofrecen precisiones sobre los criterios a tener elementos que se han quedado obsoletos. Entre 1992 y 1997
en cuenta. De cualquier forma, se evaluar caso por caso, ha doblado el ratio de mquinas reutilizadas, llegando al
por lo que se dar un tratamiento conjunto a las sustancias 28%, lo que le ha permitido utilizar 30.000 toneladas de
pertenecientes a las familias sospechosas, como propone materiales que, en caso contrario, se habran convertido en
Anne Platt McGinn. residuos. La compaa no ha hecho ms que iniciar el pro-
Esta autora demuestra mediante tres ejemplos que es grama, ya que pretende llegar a un 84% de fotocopiadoras
posible llevar adelante esta estrategia, que ya empieza a reutilizadas y a un 97% de materiales reciclados (Gardner y
implantarse. La industria del papel y el cartn es el origen Sampat, 1999: 52). Recientemente ha diseado una fotocopia-
ms importante de compuestos orgnicos persistentes debi- dora totalmente reciclable (Hawken y otros, 1999: 78). El
do a la utilizacin del cloro como blanqueador. El 90% de gigante qumico Dow alquila disolventes clorados que, una
los organoclorados detectados en el mar Bltico y en los vez utilizados, recupera para su regeneracin (Erkman, 1998:
grandes lagos de Norteamrica proceden de la industria del 87), y vende los servicios de sus moquetas (Holliday y
papel. Se est aplicando ya una tecnologa libre de cloro, Pepper, 2000: 18). La multinacional Interface alquila sus
que es ms barata porque no necesita el equipamiento para moquetas modulares, de forma que las de las zonas ms usa-
manejar el cloro y los metales utilizados no requieren las das se pueden sustituir fcilmente. Su presidente afirma:
condiciones estrictas que exige la manipulacin del cloro. vendemos los servicios de la moqueta color, diseo, textu-
En Escandinavia se produce con esta tecnologa ms del ra, calidez, acstica, bienestar en los pies, limpieza y mejora
25% de la pulpa (McGinn, 2000: 18 y ss.). En segundo lugar, de la calidad del aire, pero no la moqueta misma. El cliente
los pesticidas son un conjunto de productos que estn entre paga una mensualidad por este servicio (Anderson, 1998:
los que ms preocupan. En ellos se utilizan unos 600 ingre- 14). Interface ha creado una moqueta hecha de fibras natura-
dientes activos. Est ampliamente demostrado que se puede les (Thorpe, 1999: 37). General Motors ha rediseado su pol-
reducir drsticamente su uso si se utiliza la tcnica de con- tica en relacin con el uso de productos qumicos. Ha hecho
trol integrado de plagas. Adems, la agricultura ecolgica se responsable de la nueva poltica a uno de los suministrado-
est extendiendo rpidamente. Alemania pretende que res, que se responsabiliza de obtener los productos que no
el 20% de la produccin sea ecolgica para el ao 2010 fabrica, y se le paga no por la cantidad de productos usados
(McGinn, 2000: 29 y ss.). Por ltimo, el PVC es el segundo sino por los resultados de la planta, que incluyen la calidad
plstico ms usado en volumen, despus del polietileno, del producto y la mejora de la eficiencia y de la calidad
pero es el que tiene ms aplicaciones. Cada fase de su ciclo ambiental: Segn este nuevo sistema, cada planta no com-
de vida (fabricacin, uso y tratamiento final) genera muchos pra productos qumicos sino servicios qumicos (Holliday y
y peligrosos productos, entre los que se encuentran los ms Pepper, 2000: 16). Tambin estn utilizando esta estrategia
notorios compuestos orgnicos persistentes, como los ptala- IBM y Siemens-Nixdorf, Sony (OCDE, 1998: 26), Herman
tos, los furanos y las dioxinas. Gran parte del uso de PVC se Miller y Steelcase (los dos mayores productores de muebles
puede evitar. El 60% se utiliza en construccin y puede ser de Estados Unidos), Kodak, Fuji, Electrolux, etc. (Hawken y
sustituido en la fabricacin de ventanas (su principal uso) otros, 1999: 78, 136 y ss.).
por aluminio y madera, como ocurre frecuentemente. En
otras muchas utilidades puede ser sustituido por polietile- Utilizacin intensiva. La poltica de utilizacin intensiva
no. En los casos en que no existen sustitutos adecuados, proviene del hecho de que las mquinas que compramos
en lugar de ptalatos puede emplearse aceite de soja, etc. (automviles, lavadoras, aspiradoras, etc.) estn la mayor
(McGinn, 2000: 47 y ss.). parte del tiempo inactivas, lo que supone un evidente despil-
farro de recursos y unos costes para los usuarios que se pue-
Sistemas servicio/producto. Se pretende pasar de una eco- den reducir. Algunas de las experiencias que describo aqu
noma de venta de productos a otra que suministra servicios. suelen incluirse en los sistemas servicio/producto, pero no lo
Las empresas no venden sus productos sino que los alquilan; he hecho, entre otros motivos, porque la propiedad de los
ya no estn interesadas en vender el mayor nmero de pro- productos es variable. Existen numerosas experiencias y se
ductos posible sino en garantizar al cliente servicios de cali- estn fortaleciendo rpidamente.
dad, mantenindolos en buen estado y sustituyndolos al Los modernos bloques de pisos del norte de Europa y de
final de su vida til. Aunque estas experiencias han recibido las costas este y oeste de Estados Unidos suelen estar dota-
diversas denominaciones (economa funcional, serviciando, dos de lavadoras comunitarias, para evitar que los inquilinos
de producto a servicio, etc.), parece que se est imponiendo las instalen en sus casas. El sistema es mucho ms eficiente
la de sistemas servicio/producto (product service systems, desde el punto de vista energtico y la productividad de los
PSS), acuada por el Ministerio de Medio Ambiente holan- materiales se sita en torno a un factor 10 (Weizscker,
ds. El gobierno holands considera que no es en absoluto Lovins y Lovins, 1997: 150-151).
necesario comprar los productos, y que si el suministrador Por otra parte, cada vez son ms habituales los sistemas
no vende los productos sino que los alquila, se reduce la de utilizacin compartida de automviles (car sharing). En
contaminacin y el uso de materias primas, lo cual es cientos de ciudades norteamericanas y sobre todo europeas
coherente con la tendencia general de la industria a convertir funcionan sociedades de este tipo, que ofrecen la clase de
los deseos y expectativas de los consumidores en el centro de vehculos que necesitan los usuarios, durante las 24 horas del
su gestin (1998: 68). De esta forma tienden a desaparecer da y en lugares adecuados, ya que estn distribuidos en
dos conceptos: el de la empresa industrial como vendedora aparcamientos especiales. Los usuarios pagan una cantidad

13
Cuaderno 44

mucho menor de lo que cobran las empresas de alquiler cl- mativa obliga al productor a suministrar la informacin rele-
sicas y no se tienen que preocupar del mantenimiento de los vante sobre los aspectos ambientales de los procesos y pro-
automviles. En los cantones suizos de Zrich y Leiden la ductos (CE-DGXI, 1998b: 105). Se est avanzando en la res-
colaboracin entre las autoridades regionales y las empresas ponsabilidad econmica e informativa, pero no en la fsica,
de alquiler permite una movilidad ms barata que la que da por lo que de momento queda como opcin voluntaria. Me
el vehculo propio, si no se superan los 10.000 kilmetros centrar en la econmica, puesto que las otras dos ya han
anuales (Hawken y otros, 1999: 44). Sin embargo, y segn sido comentadas.
estima Gary Gardner, el umbral de rentabilidad est en los La Unin Europea ha aprobado una directiva relativa a
16.000 kilmetros (1999: 15). En Amsterdam funciona un sis- vehculos al final de su vida til, que obliga a los producto-
tema semejante para bicicletas (Thorpe, 1999: 36-37). El res de automviles a recoger y reciclar los vehculos dese-
gobierno holands ha desarrollado una estrategia para ase- chados, y a correr con, al menos, una parte significativa de
gurar el establecimiento rpido y generalizado del sistema los costes de tratamiento de los vehculos. Los vehculos
de coche compartido. Estima que la implantacin masiva de viejos generan entre 8 y 9 millones de toneladas al ao, el
este sistema supondr un uso ms consciente de los autom- 25% de las cuales son materiales txicos. Actualmente se
viles (dejar de utilizarse en trayectos cortos), lo que reducir recicla la parte metlica de los automviles (el 75% del peso)
el kilometraje en un 30%, incrementar en un 10-15% el y la directiva establece un calendario de incremento lento
transporte pblico y mejorar la eficiencia, porque desapare- del porcentaje reciclado: el 80% para el ao 2006 y el 85%
cern los vehculos ms viejos (Gobierno holands, 1998: 44, para 2015. La responsabilidad se inicia el 1 de julio de 2002
92-93). Un estudio alemn calcula que en Europa se pueden para los vehculos nuevos y el 1 de julio de 2007 para los
eliminar 6 millones de automviles sin provocar restriccio- fabricados con anterioridad a la primera fecha. Adems, y
nes a la movilidad (Gardner, 1999: 10 y ss.). En 1999 estos sis- salvo excepciones, los vehculos no debern contener meta-
temas contaban con 70.000 miembros en 300 ciudades de les pesados para el 1 de julio de 2003 (Parlamento Europeo y
Alemania, Suiza, Pases Bajos, Austria, Dinamarca, Suecia, Consejo, 2000).
Italia e Irlanda (CE-DGXI, 1998b: 113). La Comisin Europea ha adoptado a mediados de 2000
Otra iniciativa que empieza a popularizarse es la de las dos propuestas de directivas (muy semejantes a la del auto-
urbanizaciones comunales (cohousing). Son grupos de 10-40 mvil) sobre aparatos elctricos y electrnicos, cuyos resi-
viviendas integradas que mantienen espacios privados y al duos suponen ya el 4% de los residuos slidos urbanos y cre-
mismo tiempo comparten otros espacios (lugares de reunin, cen a ritmo tres veces mayor que el resto. Adems, son uno
cocinas, jardines, talleres, etc.). Los trabajos en los lugares de los principales orgenes de metales pesados y compuestos
comunes son rotatorios. En Dinamarca hay ms de 200 urba- orgnicos halogenados. Slo se recicla el 10% de los residuos
nizaciones comunales, que alcanzan el 10% de las nuevas y el resto se deposita en vertederos sin tratamiento previo.
construcciones. En Estados Unidos y Canad hay 55 expe- La primera propuesta pretende que cinco aos despus de la
riencias, todas de reciente construccin, y ms de 150 en entrada en vigor de la directiva, los fabricantes financien la
diversas fases de desarrollo. Un estudio realizado en Estados recogida de los residuos de aparatos elctricos y electrnicos
Unidos muestra que el espacio total de cada una de estas procedentes de los hogares particulares [] as como el tra-
viviendas (incluida la parte proporcional de los espacios tamiento, valorizacin y eliminacin correcta. Y que no ms
comunes) es dos tercios de la media del pas y la mitad del tarde que el ao 2008 reciclen/reutilicen un 60-80%, depen-
suelo. Adems, han disminuido en un 4% el nmero de auto- diendo del tipo de aparato. La segunda plantea que se elimi-
mviles, en un 25% los frigorficos y lavadoras y en un 75% nen las sustancias txicas citadas anteriormente para la
las cortadoras de csped (Gardner, 1999: 15 y ss.). misma fecha (Comisin Europea, 2000).
Una estrategia semejante inspira la ley alemana Verpak
V. Entr en vigor en 1993 y obliga a los fabricantes a hacerse
cargo del embalaje de sus productos y a reciclarlo. Esto les
Polticas ambientales
5
impuls a crear una sociedad encargada de hacerlo, a la que
deban pagar segn el volumen de material, y que slo acep-
pblicas y empresariales taba materiales reciclables. La aceptacin supona que los
fabricantes podan poner una seal (punto verde) en sus pro-
ductos, que indicaba a los consumidores que deban dejar los
embalajes en los depsitos correspondientes. Se cre as un
Hasta aqu he desarrollado los aspectos ms relevantes de sistema dual de recogida: el pblico y el de las empresas
una estrategia de sostenibilidad industrial que denomino (Ryan, 1993). El ratio de reciclaje aument del 12% en 1992 al
ecologa industrial, al igual que muchos autores. Resulta 86% en 1997. El ndice de reciclado de plsticos se multiplic
indudable que ni los gobiernos ni la inmensa mayora de las por 19. El embalaje disminuy en un 17% en el perodo 1991-
empresas la estn aplicando y, en este sentido, me parece 1997 (Gardner y Sampat, 1999: 54).
adecuado acabar este estudio dando una visin sinttica de Otra actuacin es obligar a las empresas a crear gamas de
las polticas ambientales ms relevantes y habituales aplica- productos ms ecolgicos (gamas verdes). El estado de Cali-
das a la industria por instituciones y empresas. fornia viene legislando la obligacin de los principales fabri-
cantes de automviles de poner a la venta determinadas can-
tidades de vehculos menos contaminantes y ms eficientes,
Polticas pblicas: la responsabilidad con el objetivo de alcanzar la supresin de las emisiones con-
ampliada del productor taminantes. En concreto, obliga a los seis principales cons-
tructores a poner a la venta 4.650 coches elctricos y simila-
Algunos gobiernos estn incrementando la responsabilidad res cantidades de automviles hbridos y con clulas de com-
legal de los productores en la sostenibilidad. Esta poltica se bustible. Para el ao 2010 debern ser 22.000 y para 2018,
conoce como responsabilidad ampliada del productor (exten- 50.000. Los constructores critican la medida aduciendo que
ded producer responsibility). Muchas de las iniciativas comen- tales vehculos son muy caros. El gobierno responde que la
tadas anteriormente corresponden a esta prctica. La respon- produccin en masa har bajar los costes. Vermont, Massa-
sabilidad es econmica cuando a los productores se les obliga a chusetts y Nueva York estn dispuestos a seguir el ejemplo
reciclar sus productos al final de su vida til y a cubrir los (http://www2.ihobe.es/prospectiva.nsf). Electrolux ha deci-
costes de su recoleccin y tratamiento. La responsabilidad fsica dido por su cuenta una gama verde, cuyas ventas han pasa-
se da cuando los productores conservan la propiedad a lo do del 5% del total en 1996 al 16% en 1998 (Comisin Euro-
largo del ciclo de vida del producto. La responsabilidad infor- pea, 2001a: 8).

14
Roberto Bermejo Fundamentos de ecologa industrial

Polticas ambientales habituales lecimiento de sectores alternativos (energas renovables,


reciclado, ferrocarril, productos biodegradables). La
en el marco empresarial OCDE lo tiene claro: el movimiento hacia la mejora de la
ecoeficiencia significar probablemente que desaparezcan
Las polticas ambientales industriales se realizan en un con- algunos productos y empresas y que emerjan otros nuevos
texto ortodoxo, en el que se defiende el crecimiento ilimitado (1998: 72). Y aqu la resistencia es y ser dursima, como lo
(un informe del Consejo Industrial al Consejo Europeo decla- demuestra el comportamiento de los sectores elctricos
ra que uno de los criterios del desarrollo sostenible es una sueco y alemn ante los planes pblicos de desmantelamien-
produccin econmicamente sana y orientada hacia el creci- to de las centrales nucleares.
miento [Consejo Industrial, 1999]) y se proclama la necesi- Entre las mltiples propuestas existentes voy a analizar
dad de fortalecer el mecanismo de mercado. No queda, por las tres genricas que me parecen ms interesantes: ecoe-
tanto, otra alternativa que justificar las polticas ambientales ficiencia, produccin limpia y sistemas de gestin medioam-
por su supuesta contribucin al incremento de la competiti- biental. No contienen, salvo la ltima, actuaciones claramen-
vidad de las empresas, obtenindose un doble dividendo: te definidas. No existe consenso sobre las actuaciones com-
ms beneficio y mayor proteccin ambiental. El informe de la prendidas en cada una de ellas, y en algunos casos es difcil
OCDE sobre produccin y consumo sostenible concluye que diferenciarlas.
la promocin de la ecoeficiencia es normalmente una estrate-
gia prometedora, dado que ofrece a corto y medio plazo un Ecoeficiencia. El trmino ecoeficiencia se puso de moda en
doble dividendo, al mejorar los resultados econmicos al la dcada de los noventa y ahora se utiliza de forma generali-
mismo tiempo que se incrementa la eficiencia de los recursos zada en relacin con la desmaterializacin del crecimiento o
y disminuye el impacto ambiental por unidad de producto o la integracin de la variable ambiental en la industria. La
servicio entregado (1997: 22). Esta idea se repite sistemtica- Unin Europea ha puesto en marcha la European Eco-Effi-
mente en la literatura comunitaria y de la OCDE. ciency Initiative. Segn el Consejo Industrial (1999), es un
Por otro lado, la mayor parte de las empresas incumplen ejemplo de implementacin de la integracin del desarrollo
aspectos sustanciales de la legislacin ambiental y las orga- sostenible e industria de una forma que presta adecuada
nizaciones empresariales presionan fuertemente, por lo atencin a la competitividad, y est siendo discutido en
general con xito, para evitar normas ambientales ms numerosos foros internacionales (Consejo de Desarrollo Sos-
estrictas (por ejemplo, la progresiva degradacin a lo largo tenible de las Naciones Unidas, ISO, Programa de las Nacio-
de ms de un lustro de la propuesta de directiva sobre la nes Unidas para el Medio Ambiente, OCDE, Organizacin
obligacin de reciclar los automviles) o eliminar su carcter Mundial de Comercio, etc.). No obstante, es interpretado de
obligatorio (por ejemplo, la propuesta de directiva que exi- formas muy diversas, lo que genera un alto grado de confu-
ga a las grandes empresas implantar un sistema de gestin sin. Tampoco est claro si su mbito de aplicacin es la
medioambiental [SGMA] se qued en recomendacin). Ade- empresa o el conjunto de la economa.
ms, pretenden sustituir la poltica de responsabilidad La conferencia de ministros de Medio Ambiente de la
ampliada de los productores por la de responsabili- OCDE, de febrero de 1996, considera que la ecoeficiencia es
dad compartida (UNICE cree que la nocin de responsa- [] una estrategia que los Ministros vemos altamente pro-
bilidad compartida [] es un concepto ms apropiado metedora para capacitar a la industria [] a desligar la emi-
[1999]), y la de aplicacin de la mejor tecnologa disponi- sin de contaminantes y el uso de recursos de la actividad
ble (BAT, best available technology) por la de mejor tecnolo- econmica (OCDE, 1998: 3). Para el Consejo Industrial, la
ga disponible que no provoca costes excesivos (UEAPME, ecoeficiencia es un concepto innovador cuyo objetivo a
1999). Esta postura se basa en que la mayor parte de las largo plazo [] es desligar el crecimiento econmico de la
empresas creen que la actuacin ambiental desempea un degradacin ambiental (1999). Para el Consejo Empresarial
papel limitado en la creacin de nuevos mercados para pro- Mundial para el Desarrollo Sostenible, la ecoeficiencia es un
ductos y servicios, aunque hay excepciones en nichos espe- concepto que se alcanza cuando se entregan a un precio
cficos (CE-DGXI, 1998a: 8). De ser cierta la afirmacin competitivo bienes y servicios que satisfacen las necesidades
comunitaria y de la OCDE, y como dice Frances Cairncross humanas y mejora la calidad de vida, mediante la reduccin
(redactora jefe de The Economist), las empresas perderan de progresiva de los impactos ecolgicos y la intensidad de los
manera rutinaria oportunidades rentables de desarrollar recursos a lo largo del ciclo de vida, hasta un nivel al menos
productos medioambientales o de instalar procesos para en lnea con la capacidad de carga de la Tierra (CEMDS,
combatir la contaminacin (Cairncross, 1996: 156). Adems 2000). Esto sera ms un objetivo que un concepto, porque
de estas prdidas potenciales, los empresarios gastan impor- los conceptos no se alcanzan: se aplican o no. La AEMA esti-
tantes fondos en mantener un gran aparato de lobbying. ma que las definiciones corrientes [] pueden dar lugar a
Analizar esta contradiccin. diferentes interpretaciones, y sin embargo la suya aumenta
De entrada, hay que afirmar que todas las empresas pue- la confusin: es un concepto y una estrategia que permite la
den ahorrar materiales y energa, reducir el uso y/o la gene- desconexin suficiente del uso de la naturaleza de la actividad
racin de residuos txicos y las emisiones contaminantes de econmica (2000: 4, 17). El informe de la OCDE Eco-effi-
forma rentable. Los expertos en eficiencia energtica estiman ciency la considera un ratio de un output dividido entre un
que se puede ahorrar un 10-30% de la energa con pequeas input, siendo el output el valor de los bienes y servicios pro-
o nulas inversiones (OCDE, 1998: 23). Esto supone que las ducidos por una empresa, sector o economa, y el input la
empresas pierden de manera rutinaria, al menos, peque- suma de las presiones ambientales generadas por la empre-
os beneficios. El problema se plantea cuando se pretende sa, sector o economa (1998: 15). Ratio que es igual al indica-
profundizar en la reconversin de la industria que requiere dor de productividad de recursos: el output por unidad de
la sostenibilidad. Porque, por un lado, una vez que se han uso de la naturaleza (materiales + energa + contaminacin)
adoptado las medidas ms rentables, los costes se incremen- (AEMA, 1998: 17). Por ltimo, algunas compaas y gobier-
tan exponencialmente. Se puede romper este crculo vicioso, nos usan el trmino de forma que resulta virtualmente sin-
a veces, cambiando la tecnologa productiva, pero la solu- nimo de produccin ms limpia, mientras que otros lo
cin puede ser costosa a no ser que se aproveche el momen- emplean para definir la dinmica de innovacin en tecnolo-
to de renovar las instalaciones. Por otro lado, la sostenibili- ga y organizacin (OCDE, 1998: 69).
dad supone la desaparicin de sectores enteros (industria La ecoeficiencia se considera, por tanto, un indicador, un
nuclear, del carbn, del cloro, de tratamiento de residuos concepto y una estrategia general o meramente tecnolgica
txicos, etc.), la drstica reduccin de otros (industria del de mejora continua. Salvo en el caso del indicador, todas las
automvil, aeronutica, del cemento, etc.), as como el forta- definiciones sealadas en el prrafo anterior apuntan a una

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Cuaderno 44

mejora continua; en las cuatro primeras se establece el objeti- las materias primas, buenas prcticas operativas en produc-
vo estratgico de la desmaterializacin, expresado con dife- cin, cambios tecnolgicos, cambios en productos y reutili-
rentes grados de precisin. Asimismo, existe confusin acer- zacin en fbrica (1998: 6-7). Normalmente se defiende que
ca del mbito de aplicacin. Para unos es la industria, como estos cambios generan un doble dividendo: La produccin lim-
se manifiesta en la declaracin de los ministros de Medio pia ahorra dinero a las empresas a la vez que reduce los resi-
Ambiente de la OCDE. Para otros es la empresa: se ha con- duos y los daos sobre el medio ambiente (IHOBE, 1998:
siderado como la contribucin empresarial al desarrollo 24); en toda evaluacin de P+L se persigue una optimiza-
sostenible o el puente necesario entre el concepto macro- cin integral del proceso que se consolida en un beneficio
econmico de desarrollo sostenible y el micronivel del com- ambiental y econmico (Rigola, 1998: 29).
portamiento empresarial (OCDE, 1998: 15, 20-21). Paradji- Algunos autores identifican la produccin ms limpia
camente, el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo con una tcnica concreta, ms que con una estrategia. Miquel
Sostenible opina que su mbito es ms general: ecoeficien- Rigola considera que es una tcnica ms avanzada que la
cia es un concepto que puede ayudar a las compaas, indivi- minimizacin de residuos y la prevencin ambiental.
duos, gobiernos o a otras organizaciones a hacerse ms La minimizacin de residuos busca identificar los residuos
sostenibles (CEMDS, 2000), a pesar de que su definicin de txicos en los diagramas de flujo y retrocede en el proceso
ecoeficiencia (acuada en 1992) se limita a la empresa. hasta encontrar el origen. La prevencin ambiental buscar
En general, se pretende basar la ecoeficiencia en el cam- minimizar todas las corrientes residuales identificndolas en
bio tecnolgico, entendido en sentido amplio, lo cual se hace los diagramas de flujo y retrocediendo, tambin, para locali-
ms manifiesto cuando se refiere al mbito empresarial. Esto zar su origen. Para este autor, la P+L analiza los diagramas
es coherente con la visin ortodoxa que atribuye un papel de flujo en ambas direcciones, iniciando su curso, tanto a
central a la tecnologa en la estrategia desmaterializadora. Se partir de las entradas como de las salidas de corrientes de
entiende que la interpretacin amplia del cambio tecnolgico proceso (1998: 27 y ss.).
engloba las modificaciones en los procesos productivos, en
los productos y en las formas organizativas. La OCDE opina Sistemas de gestin ambiental. Son reglamentos estanda-
que la innovacin en tecnologa, organizacin e institucio- rizados que permiten evaluar y mejorar las actuaciones
nes es la llave dinmica en la mejora de la ecoeficiencia, y la ambientales de las empresas. En este momento se aplican
asocia a tcnicas como prevencin de la contaminacin, casi exclusivamente dos que tienen carcter internacional: el
produccin ms limpia, gestin de ciclo de vida, sistemas de EMAS (Environmental Management and Audit Scheme),
gestin ambiental y otros (1998: 16, 71). Pero la OCDE incu- reconocido en el mbito comunitario, y la norma ISO 14001,
rre en la contradiccin habitual (ya comentada) del efecto con validez mundial. Esta norma fue aprobada en 1996 por
rebote, en este caso explicado mediante el comportamiento la International Organization for Standardization y constitu-
del sector del automvil: En general, la mejora de la eficien- ye la base de la serie 14000, que sigue las pautas de las nor-
cia es utilizada para incrementar las ventas de automviles y mas de calidad de la serie 9000. La Unin Europea desarroll
aumentar su tamao. Se ha calculado que la mejora en un el reglamento EMAS a principios de los noventa con la inten-
10% de la eficiencia de los vehculos estimula un incremento cin de convertirlo en una directiva, es decir, una norma de
del trfico de entre un 1 y un 4% (1998: 24, 52). obligado cumplimiento, pero por la presin empresarial se
qued en una mera recomendacin para el sector industrial.
Produccin limpia/produccin ms limpia. El concepto El reglamento EMAS fue publicado en 1993 y puesto en
de produccin limpia lo crea el Programa de las Naciones vigor en 1995. En abril de 2001 la Unin Europea ha publica-
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ante la necesidad do uno nuevo.
de disear un enfoque ms general e integrado sobre los Las exigencias establecidas en el reglamento comunitario
cambios en los procesos productivos que superara el restric- y en la norma ISO tienen aspectos comunes sustanciales:
tivo de diversas tcnicas que se venan utilizando, como la
minimizacin de residuos, la prevencin de la contamina- Definir una poltica ambiental de mejora continua.
cin, la reduccin en origen, etc. El PNUMA considera que Realizar una auditora ambiental al inicio del proceso y
la produccin limpia constituye la continua aplicacin de evaluarlo peridicamente mediante nuevas auditoras.
una estrategia ambiental integrada y preventiva a los proce- Concretar la poltica ambiental en un programa de actua-
sos y productos con el objeto de reducir los riesgos para la cin, en el establecimiento de un sistema de gestin y de
salud humana y el medio ambiente. Con respecto a los pro- auditora.
cesos productivos, la produccin limpia incluye la conserva-
cin de materias primas y energa, la eliminacin de materias El nuevo reglamento EMAS exige, adems, el cumpli-
primas txicas y la reduccin del impacto de las emisiones y miento de la normativa vigente, la adopcin de un sistema
los residuos antes de que stos abandonen el proceso. En informativo y de dilogo transparente (difusin de la infor-
relacin con los productos, la estrategia se centra en reducir macin sobre comportamiento medioambiental y dilogo
los impactos a lo largo de su ciclo de vida (Fussler, 1999: abierto con el pblico y otras partes interesadas), y la
142). IHOBE, sociedad pblica vasca de gestin ambiental, implicacin activa del personal en la organizacin, as como
define de forma ms sinttica la produccin limpia: signifi- una formacin profesional y una formacin permanente ade-
ca aplicar una estrategia medioambiental integrada y pre- cuada que permitan la participacin activa. El reglamento
ventiva a los procesos, productos y servicios para incremen- contiene anexos en los que se explica el contenido de los
tar la eficiencia y reducir los riesgos para las personas y el requisitos. Por ltimo, si bien el primer reglamento estaba
medio ambiente (1998: 24). dirigido a grandes empresas, el segundo est abierto a
Nos encontramos, por tanto, ante una estrategia de mejo- todas las organizaciones que produzcan efectos sobre el
ra continua, y por este motivo a menudo se la denomina pro- medio ambiente, es decir, pretende aplicarse tambin a
duccin ms limpia (P+L). Segn Fussler, la produccin limpia pequeas y medianas empresas (es importante que las
descansa en tres pilares: cambio de actitudes, aplicacin de pequeas y medianas empresas participen en el EMAS) y
know-how y mejora de la tecnologa (1999: 143). Esta estrate- administraciones pblicas. La ISO 14001 da libertad a la
gia contiene seis componentes, segn el Instituto para la empresa para identificar los aspectos medioambientales sig-
Reduccin del Uso de Txicos de Massachusetts: reduccin nificativos y slo considera la posibilidad de que la empresa
de residuos, produccin no contaminante, eficiencia energ- informe a la sociedad y adopte la mejor tecnologa disponi-
tica, ambiente de trabajo seguro y sano, productos ambien- ble. Sin embargo, ambas exigencias no son severas en el caso
talmente sanos y empaquetado ambientalmente sano. Para del EMAS. La clusula econmicamente viable para adop-
IHOBE, las medidas de la produccin limpia son: cambios en tar la mejor tecnologa disponible deja a la empresa un

16
Roberto Bermejo Fundamentos de ecologa industrial

amplio margen para decidir. La confeccin de los informes y otros (2000): Building a Better Future: Innovation, Technology &
pblicos queda a la discrecionalidad de las empresas Sustainable Development, Ginebra, Consejo Empresarial Mundial
(AENOR, 1999: 30; Parlamento Europeo y Consejo, 2001). La para el Desarrollo Sostenible.
razn de la diferencia de exigencia entre los dos reglamentos CAIRNCROSS, F. (1996): Ecologa S.A., Madrid, Ecoespaa.
se encuentra en que en un caso se trata de un organismo
CE-DGXI (COMISIN EUROPEA-DIRECCIN GENERAL XI) (1998a): Inte-
pblico y en otro es uno privado fuertemente influido por el
grated Product Policy, Bruselas, Comisin Europea.
mundo empresarial. Las empresas siguen pensando que un
menor nivel de exigencia es ms barato y la norma ISO tiene (1998b): Integrated Product Policy. Final Report, Bruselas, Comi-
validez mundial. Estos factores han hecho que el EMAS sin Europea.
quede relegado. A mediados de 1999 y a nivel estatal, 204 CEMDS (CONSEJO EMPRESARIAL MUNDIAL PARA EL DESARROLLO SOSTE-
empresas haban obtenido el certificado ISO, frente a 32 que NIBLE) (2000): Measuring Eco-efficiency, Ginebra, CEMDS.
haban obtenido el EMAS. En el mundo la relacin era de CES (CONSEJO ECONMICO Y SOCIAL) (2000): Dictamen sobre la Comuni-
11.000/2.500 (Muoa y Soto, 1999). Y muy probablemente cacin de la Comisin El medio ambiente en Europa: hacia dnde
esta relacin tiende a aumentar en Espaa, porque en 1999 encauzar el futuro, Bruselas, CES 593/2000.
ha sido el pas con mayor incremento de certificaciones ISO
14001 (250%), llegando a las 573 (Orekan, 16/11/00). CMMAD (COMISIN MUNDIAL DEL MEDIO AMBIENTE Y DEL DESARRO-
Los sistemas de gestin ambiental constituyen un indu- LLO) (1988): Nuestro futuro comn (Informe Brundtland), Madrid,

dable avance con respecto a la situacin de partida, aunque Alianza Editorial.


tienen serias limitaciones, sobre todo por los siguientes facto- COMISIN EUROPEA (2000): Directivas del Parlamento Europeo y del Con-
res: son sistemas voluntarios; el nivel de exigencia de la sejo sobre residuos de aparatos elctricos y electrnicos y sobre restric-
norma ISO es bajo, factor que se ve agravado porque la gran ciones a la utilizacin de determinadas sustancias peligrosas, CE-
mayora de las empresas europeas apuestan por la norma COM (2000) 347 final.
ISO; slo una exigua minora de empresas han conseguido (2001a): Libro Verde sobre la poltica de productos integrada, COM
estos sistemas, aunque entre ellas hay un alto porcentaje de (2001) 68 final.
grandes empresas y el nmero de empresas certificadas est
creciendo rpidamente. Todo ello le lleva a Claude Fussler a (2001b): Comunicacin sobre el Sexto Programa de Accin de la Comu-
considerar que no es probable que los sistemas de gestin nidad Europea en materia de Medio Ambiente, COM (2001) 31 final.
ambiental den lugar a las innovaciones radicales que son (2001c): Communication from the Commission. A Sustainable Europe
necesarias para el desarrollo sostenible, sino a mejoras for a Better World: European Union Strategy for Sustainable Develop-
incrementales (1999: 154). ment, COM (2001) 264 final.
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Cuaderno 44

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Roberto Bermejo Fundamentos de ecologa industrial

Economa sostenible
Principios, conceptos e instrumentos

A pesar de que en algunos pases industrializados se estn poniendo en


marcha numerosas iniciativas para corregir los problemas ecolgicos, el
desarrollo del sistema de economa de mercado est acentuando su carcter Econom
insostenible, lo que se pone de manifiesto en que se mantienen los procesos a
sostenib
destructivos ms importantes. Principio le
s, conce
p
e instrum tos
La gran mayora de la poblacin considera que la defensa de la naturaleza entos
Roberto
es prioritaria; sin embargo, se mantienen los estilos de vida y el apoyo al Bermejo
crecimiento ilimitado, se rechazan airadamente decisiones
gubernamentales necesarias para la sostenibilidad, se sigue votando a
partidos nada dispuestos a implantar estrategias de sostenibilidad, se sigue
confiando plenamente en el desarrollo tecnolgico para resolver los
problemas, etc. Esta aparente contradiccin se explica porque la
conciencia ecolgica dominante es tan superficial que es incapaz de
comprender el profundo carcter insostenible de nuestro modo de
produccin y de consumo.

Por todo ello, es imprescindible desarrollar estrategias encaminadas a


elevar el nivel de conocimiento de la poblacin sobre la magnitud de los
problemas y sus causas, y a alcanzar una aceptacin general de que el bakeaz
nico bienestar material sostenible y posible a largo plazo es aquel que
se consigue copiando a la economa de la naturaleza; es decir,
desarrollando una economa que utiliza exclusivamente la energa solar
y una base inalterada de materiales y, por tanto, cclica, repartida equitativamente
entre los habitantes del planeta. Slo con el desarrollo de estas estrategias ser posible la aceptacin
mayoritaria de otras tendentes a alcanzar esta economa sostenible.

Roberto Bermejo es ingeniero industrial, doctor en Economa y profesor del Departamento de Economa Aplicada V
de la Universidad del Pas Vasco. Es responsable del rea de Economa y Ecologa de Bakeaz. Su labor
como investigador se centra en el diseo de una economa sostenible. Es autor, entre otras publicaciones, de los libros
Manual para una economa ecolgica (Madrid, Los Libros de la Catarata/Bakeaz, 1994) y Libre comercio y equilibrio
ecolgico (Bilbao, Bakeaz, 1996).

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Cuaderno 44

Roberto Bermejo, Fundamentos de ecologa industrial, Cuadernos Bakeaz, n 44, abril de 2001.
Roberto Bermejo, 2001; Bakeaz, 2001.

Las opiniones expresadas en estos trabajos no coinciden necesariamente con las de Bakeaz.

Cuadernos Bakeaz es una publicacin monogrfica, bimestral, realizada por personas vinculadas a nuestro centro o colaboradores del
mismo. Aborda temas relativos a economa de la defensa, polticas de cooperacin, educacin para la paz, geopoltica, movimientos
sociales, economa y ecologa; e intenta proporcionar a aquellas personas u organizaciones interesadas en estas cuestiones, estudios
breves y rigurosos elaborados desde el pensamiento crtico y desde el compromiso con esos problemas.

Director de la publicacin: Josu Ugarte Coordinacin tcnica: Blanca Prez Consejo asesor: Martn Alonso, Joaqun Arriola,
Nicolau Barcel, Anna Bastida, Roberto Bermejo, Jess Casquette, Xabier Etxeberria, Adolfo Fernndez Marugn, Carlos Gmez Gil,
Rafael Grasa, Xess R. Jares, Jos Carlos Lechado, Arcadi Oliveres, Jess M Puente, Jorge Riechmann, Pedro Sez, Antonio Santa-
mara, Angela da Silva, Ruth Stanley, Carlos Taibo, Fernando Urruticoechea Ttulos publicados: 1. Carlos Taibo, Veinticinco pregun-
tas sobre los conflictos yugoslavos (ed. revisada); 2. Xabier Etxeberria, Antirracismo; 3. Roberto Bermejo, Equilibrio ecolgico, creci-
miento y empleo; 4. Xabier Etxeberria, Sobre la tolerancia y lo intolerable; 5. Xabier Etxeberria, La tica ante la crisis ecolgica; 6. Hans
Christoph Binswanger, Proteccin del medio ambiente y crecimiento econmico; 7. Carlos Taibo, El conflicto de Chechenia: una gua de
urgencia; 8. Xess R. Jares, Los sustratos tericos de la educacin para la paz; 9. Juan Jos Celorio, La educacin para el desarrollo;
10. Angela da Silva, Educacin antirracista e interculturalidad; 11. Pedro Sez, La educacin para la paz en el currculo de la reforma;
12. Martn Alonso, Bosnia, la agona de una esperanza; 13. Xabier Etxeberria, Objecin de conciencia e insumisin; 14. Jrg Huffs-
chmid, Las consecuencias econmicas del desarme; 15. Jordi Molas, Industria, tecnologa y comercio en la produccin militar: el caso
espaol; 16. Antoni Segura i Mas, Las dificultades del Plan de Paz para el Shara Occidental, 1988-1995; 17. Jorge Riechmann, Herra-
mientas para una poltica ambiental pblica; 18. Joan Roig, Guinea Ecuatorial: la dictadura enquistada; 19. Joaqun Arriola, Centroam-
rica, entre la desintegracin y el ajuste; 20. Xabier Etxeberria, tica de la desobediencia civil; 21. Jrn Brmmelhrster, El dividendo de
la paz: qu abarcara este concepto?; 22. Luis Alfonso Aranguren Gonzalo, Educar en la reinvencin de la solidaridad; 23. Helen Groo-
me, Agricultura y medio ambiente; 24. Carlos Taibo, Las repblicas ex yugoslavas despus de Dayton; 25. Roberto Bermejo, Globaliza-
cin y sostenibilidad; 26. Roberto Bermejo y lvaro Nebreda, Conceptos e instrumentos para la sostenibilidad local; 27. Jordi Roca, Fis-
calidad ambiental y reforma fiscal ecolgica; 28. Xabier Etxeberria, Lo humano irreductible de los derechos humanos; 29. Xess R.
Jares, Educacin y derechos humanos; 30. Carlos Gmez Gil, Una lectura crtica de la cooperacin espaola. Lo que nunca nos dicen;
31. Xabier Etxeberria, La educacin ante la violencia en el Pas Vasco; 32. Daniel J. Myers, Activismo social a travs de la red;
33. Roberto Bermejo, Realidades y tendencias del comercio justo; 34. Carlos Taibo, Diez preguntas sobre el conflicto de Kosova;
35. Clara Murguialday, Mujeres y cooperacin: de la invisibilidad a la equidad de gnero; 36. Fernn Gonzlez, S.I., Colombia, una
nacin fragmentada; 37. Xabier Etxeberria, La noviolencia en el mbito educativo; 38. Antoni Segura i Mas, El Shara en la dinmica
poltica magreb y las dificultades del Plan de Paz (1995-2000); 39. Dieter Rucht, El impacto de los movimientos medioambientales en
Occidente; 40. Martn Alonso, Universales del odio: resortes intelectuales del fanatismo y la barbarie; 41. Tica Font (coord.), La paz
en movimiento: campaas y experiencias de movilizacin (I); 42. Tica Font (coord.), La paz en movimiento: campaas y experiencias de
movilizacin (II); 43. Julin Salas, Hbitat y cooperacin en Latinoamrica. Centroamrica antes y despus del Mitch; 44. Roberto Ber-
mejo, Fundamentos de ecologa industrial Diseo: Jess M Juaristi Maquetacin: Mercedes Esteban Meriel Impresin: Grafilur
ISSN: 1133-9101 Depsito legal: BI-295-94.

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Bakeaz es una organizacin no gubernamental fundada en 1992 y dedicada a la investigacin. Creada por personas vinculadas a la
universidad y al mbito del pacifismo, los derechos humanos y el medio ambiente, intenta proporcionar criterios para la reflexin y la
accin cvica sobre cuestiones relativas a la militarizacin de las relaciones internacionales, las polticas de seguridad, la produccin y el
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cuenta con una biblioteca especializada; realiza estudios e investigaciones con el concurso de una amplia red de expertos; publica en
diversas colecciones de libros y boletines tericos sus propias investigaciones o las de organizaciones internacionales como el
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