SALUD FAMILIAR:

un Modelo de Atencin Integral en la Atencin Primaria.

Carmen G. Hidalgo C.
Eduardo Carrasco B.
Ediciones Universidad Catlica de Chile, 1999

4.8. Maltrato infantil

Introduccin
El maltrato infantil es una dramtica realidad de alta incidencia que tiene severas
consecuencias tanto para el nio que lo sufre como para su familia y la sociedad en
general. El enfrentamiento del maltrato infantil en la familia requiere de una res-
puesta urgente, tomando en cuenta que, adems de lo grave e invalidante que es
por s mismo, se asocia con otros problemas que afectan hoy a nuestra sociedad
como son, por ejemplo, la drogadiccin y la delincuencia.

Es por esto que en los ltimos aos, se ha producido en nuestro pas una gran
apertura al tema, han surgido instituciones y leyes especialmente relacionadas con
su abordaje y se han impulsado diversas campaas de prevencin que incluyen,
entre otras acciones, la educacin masiva y la formacin profesional.

Se entender por maltrato infantil fsico aquella agresin corporal, no accidental,

dirigida hacia un nio menor de 18 aos en forma ocasional o crnica, por su
progenitor o persona que haga sus veces. Es importante destacar que dentro del
maltrato infantil no slo se incluyen las agresiones fsicas, sino tambin el maltrato
psicolgico o emocional, el abuso sexual, y la negligencia o descuido hacia el menor
(abandono fsico y abandono emocional).

El maltrato infantil se inscribe dentro de un problema psicosocial grave que se da en

casi todos los pases del mundo: la violencia intrafamiliar (VIF). Uno de los factores
que contribuye a la complejidad del problema, es el hecho de que existe una ntima
relacin vctima-victimario. Esta es una distincin clave con la agresin que
cualquiera de nosotros puede sufrir, por ejemplo, en la calle.

En nuestro pas, no existen estudios representativos respecto a la magnitud del

problema. Sin embargo, basndose en los casos reportados, la sociedad del nio

1
agredido calcula una cifra de 50.000 nios maltratados al ao. La cifra real sera
muchsimo mayor ya que las denuncias que se hacen de los casos existentes son
nfimas. Esto ocurrira principalmente por miedo de los testigos -profesores,
vecinos, mdicos- a caer en engorrosos trmites legales. Adems, en general, su
diagnstico en los hospitales no se realiza adecuadamente por desconocimiento y/o
por ingenuidad mdica.

Para lograr una contextualizacin ms amplia de este grave problema, se realizar

una descripcin de la familia maltratadora como sistema y de sus redes sociales, en
referencia especfica al maltrato fsico de menores. No obstante, la informacin
entregada puede ser aplicada a otros tipos de maltrato.

Impacto y aspectos legales

La violencia intrafamiliar se da, en nuestro pas, en todos los niveles

socioeconmicos. En Chile, el 25% de las mujeres con pareja son vctimas de
maltrato al interior de sus familias y al menos el 34% de los nios menores de 15
aos son maltratados fsicamente por sus padres (Larran, 1994).

Las consecuencias del maltrato infantil van desde los daos fsicos, cognitivos y
afectivos, pasando por los desrdenes conductuales, hasta los costos econmicos
para el pas atribuidos al maltrato.

Desde 1994 existe en Chile la Ley de Violencia Intrafamiliar, cuyos principales

mritos son incluir la violencia psicolgica, agilizar y hacer mucho ms expeditos los
procesos, junto con tomar medidas precautorias para las vctimas. Las sanciones
pueden ser monetarias, de crcel o de tratamiento psicolgico.

Tipos de violencia

Como ya fue sealado, a grandes rasgos, se clasifica la VIF en maltrato infantil,

violencia en la pareja, maltrato de ancianos y maltrato a discapacitados. Dentro del
primer tipo se distinguen:
- Maltrato Fsico
- Maltrato Emocional
- Abandono y negligencia en los cuidados
- Abuso sexual
- Ser testigo de violencia intrafamiliar
- Explotacin

2
Definicin de los diferentes tipos y categoras de maltrato

La clasificacin de los diferentes tipos de maltrato, su definicin y sus indicadores

concretos, nos pueden ayudar -como equipo de salud- a lograr identificarlo
tempranamente y a guiarnos para la realizacin de intervenciones inmediatas,
efectivas y eficaces, cuando sea pertinente.

1. Maltrato fsico

Se define como cualquier accin no accidental por parte de los padres o cuidadores
que provoque dao fsico o enfermedad en el nio o le site en grave riesgo de
padecerlo.

Indicadores en el nio:
- Magulladuras o moretones
- Quemaduras
- Fracturas
- Torceduras o dislocaciones
- Heridas o raspaduras
- Seales de mordeduras humanas
- Cortes o pinchazos
- Lesiones internas
- Ahogamiento o asfixia

2. Abandono fsico

Es definido como aquella situacin en la que las necesidades fsicas bsicas del
menor (alimentacin, vestido, higiene, proteccin y vigilancia en las situaciones
potencialmente peligrosas) no son atendidas temporal o permanentemente por
ningn miembro del grupo que convive con el nio.

Indicadores en el nio:
- Alimentacin (no se le proporciona la alimentacin adecuada)
- Vestido (vestuario inadecuado al tiempo atmosfrico)
- Higiene (escasa higiene)
- Cuidados Mdicos (problemas fsicos o necesidades mdicas no atendidas)
- Supervisin (repetidos accidentes domsticos)
- rea Educativa (inasistencia injustificada y repetida a la escuela)

3
3. Maltrato emocional

Es definido como hostilidad verbal crnica en forma de insulto, burla, desprecio,

crtica o amenaza de abandono, y constante bloqueo de las iniciativas de interaccin
infantiles (desde la evitacin hasta el encierro o confinamiento) por parte de
cualquier miembro adulto del grupo familiar.

Indicadores en los padres o tutores:

- Rechazo (en general, implica conductas que comunican o constituyen abandono)
- Aterrorizar (en general, se refiere a amenazar al nio con un castigo extremo o
con uno vago pero siniestro)
- Aislamiento (en general, se refiere a privar al nio de las oportunidades para
establecer relaciones sociales).

4. Abandono emocional
Se define como la falta persistente de respuesta a las seales (llanto, sonrisa),
expresiones emocionales y conductas procuradoras de proximidad e interaccin
iniciadas por el nio, y falta de iniciativa de interaccin y contacto por parte de una
figura adulta estable.

Indicadores en los padres o tutores:

Ignorar (en general se refiere al estado de padre/madre de no disponibilidad para
el nio)

5. Abuso sexual

Definido como cualquier clase de contacto sexual en un nio menor de 18 aos, por
parte de un familiar/tutor adulto, desde una posicin de poder o autoridad sobre el
nio.

Indicadores mdicos:
Moretones
Rasguos
Mordidas
Enfermedades de transmisin sexual
Manchas de sangre en la ropa interior
Dolor en rea anal, urinaria, genital, gastrointestinal

4
 Lesiones genitales

Indicadores Conductuales:
Aparicin de conductas disfuncionales
Reacciones agudas (fobias, terrores)
Regresiones (enuresis secundaria, chuparse el dedo)
Sueo (pesadillas, querer dormir solo)
Alteraciones en la alimentacin
Colegio (problemas de concentracin, baja del rendimiento)
Emocionales (baja autoestima, depresin)
Sociales (alteraciones en las relaciones interpersonales, empobrecimiento)
Sexuales (conductas inapropiadas para la edad).

Determinantes del maltrato infantil

Ciclo de la violencia intrafamiliar (VIF)

Se ha descrito un modelo explicativo sobre el proceso de la VIF que ha resultado ser

muy til para trabajar en el tema, conocido ya casi por todos como ciclo de la
violencia. Este incluye las fases de acumulacin de tensiones, crisis de maltrato y
luna de miel. Luego vuelve a comenzar y repetirse, pero cada vez con mayor
intensidad.

Desde el punto de vista del abordaje, el maltrato nos hace movernos de una manera
muy distinta a la que estamos acostumbrados, dado que es bsico en estas
situaciones mantener la crisis. Es necesario enfrentar a esa familia con el propio
error que est cometiendo y esto no es fcil para el equipo de salud, porque la
primera tendencia de las familias es a cerrar el tema; incluso el mismo nio
maltratado lo ocultar, ya que no quiere perder a su(s) padre(s).

Variables del microsistema familiar

Variables relacionadas con los padres.

Existen mltiples variables del perpetrador que estaran determinando su conducta
abusiva como pueden ser por ejemplo, la irritabilidad, las adicciones, la propia
historia de maltrato, el estrs, la depresin, etc. Ms en detalle se han estudiado:

a) Factores de socializacin: lo ms estudiado es la propia historia de abuso en la

niez de los abusadores, aunque dicha experiencia no es suficiente por s
misma para dar cuenta de conductas de maltrato. Se ha llegado a establecer

5
 que un tercio de todos los individuos que sufren de maltrato infantil en
cualquiera de sus tipos, llegarn a maltratar en alguna de estas formas a sus
propios hijos, ya que han internalizado el modelo agresivo. Por otra parte,
est la hiptesis de que existe una creencia socialmente compartida que el
castigo fsico es un mtodo adecuado para corregir y educar. Esto, unido al
desconocimiento o desvalorizacin de otros mtodos educativos como la
caricia, la gua y el reconocimiento o el refuerzo positivo.
b) Factores biolgicos: han existido pocas investigaciones sobre la presencia de
factores neurolgicos como causantes del maltrato infantil, aunque muchos
autores afirman que la salud mental alterada estara causalmente relacionada
(alcoholismo, drogadiccin, psicosis, retardo mental, etc.).
c) Factores cognitivos y afectivos: Existe evidencia de que los maltratadores
tienen problemas en reas cognitivas especficas, tales como habilidad para el
razonamiento abstracto, flexibilidad para comprender la conducta infantil,
baja tolerancia a la frustracin, etc. Se ha visto que estos padres perciben a
sus hijos como "malos", "incontrolables" o "merecedores" de castigo. Otro
factor cognitivo importante se refiere a las percepciones y expectativas no
realistas sobre sus hijos. En cuanto a los factores afectivos, son caractersticos
en los maltratadores(as), la baja autoestima, la impulsividad, vulnerabilidad,
dependencia, inmadurez, sentimiento de soledad e inadecuacin, etc.

Variables relacionadas con el nio

Los estudios han relacionado el maltrato infantil con nios prematuros, de bajo
peso al nacer, enfermizos, con enfermedades congnitas, con problemas de sueo
alterado, llanto excesivo, con sndrome de dficit atencional, conductas disruptivas,
muy hiperactivos, etc.

Redes sociales en la familia maltratadora

Las redes sociales en la familia corresponden al conjunto de nexos que sta

establece con el fin de satisfacer sus necesidades. La red social familiar incluye a los
parientes, amigos, vecinos, y cualquier otra persona que sea significativa para la
familia nuclear.

Las redes sociales de las familias maltratadoras son precarias y limitadas, en-
contrndose en un estado de aislamiento social. Tienden a ser familias encerradas
en un crculo de privacidad tan grueso, que funciona como una verdadera barricada
frente al mundo externo. Estas son cerradas y rgidas, y no cuentan con las

6
informaciones y los intercambios de energa necesarios para garantizar la vida de
todos sus miembros.

El aislamiento en que estas familias se encuentran, que se relaciona con la

precariedad de sus redes sociales, implica que muy pocas personas entran a estos
hogares, por lo que existen muy pocas oportunidades para que alguien
informalmente observe los patrones de crianza, y brinde retroalimentacin
instructiva para un mejoramiento de stos.

Dos factores del contexto social influiran en la familia maltratadora: se ha

comprobado que a mayores problemas econmicos y a menor apoyo de redes
sociales, aumenta la probabilidad del maltrato infantil.

Se plantea la hiptesis de que la presencia de eventos traumticos persistentes

sobrepasan la capacidad de tolerancia y/o adaptacin de una persona a su am-
biente. Sin embargo, las circunstancias agobiantes jugaran un papel crtico slo en
presencia de otros factores. Es decir, padres especiales sumados a nios especiales
sumada la tolerancia cultural al maltrato y las crisis ambientales, produciran las
distintas formas de maltrato.

Aspectos socioculturales en el maltrato infantil

Valores morales insertos en la cultura: son aquellos supuestos relacionados

con actitudes o creencias que llevan a humanizar la conducta, esto vara de
cultura a cultura de acuerdo a la idea y valorizacin que se tenga de hombre,
pero en todas van a determinar lo que ser aceptable o no en cuanto al
manejo con los nios.
Creencias o ideas: sern fundamentales las que se refieren a la crianza de los
nios, a la violencia y a la categora que el nio tenga dentro de la sociedad.
Mitos, religin y concepciones de tica: todos ellos expresan lo que se
considera correcto o errneo, bello o feo, y aportan modelos que se arraigan
en las personas, justifican conductas o sancionan otras, etc.

La familia maltratadora como sistema

Hay que tener presente que no existe una "familia tipo" donde se d el maltrato. Sin
embargo, es posible identificar ciertos patrones que ms comnmente se han visto
asociados con la ocurrencia de este problema. Cabe destacar tambin, que muchos

7
 de estos patrones no son exclusivos de las familias maltratadoras, pudiendo
tambin observarse en otro tipo de familias disfuncionales.

Dentro de la aproximacin sistmica a la familia maltratadora pueden distinguirse

distintos niveles de anlisis, para as lograr una mejor comprensin de la dinmica
asociada al problema del maltrato. Como se ver, estos niveles estn
estrechamente relacionados entre s:
Subsistema padre-hijo maltratado
Familia nuclear
Familia extensa

Subsistema padre-hijo maltratado

Este nivel de anlisis se focaliza en la interaccin padre-hijo asociada con la

ocurrencia de maltrato. No slo el padre influye en el problema del maltrato, sino
tambin existen caractersticas del nio y de la interaccin padre-hijo que
participan en ste.

1. Caractersticas relacionadas con el nio:

Nio difcil: como ya fue sealado, el nio maltratado tiene ciertas carac-
tersticas que dificultaran su cuidado, hacindolo ms proclive a ser mal-
tratado. Entre stas estn la prematuridad al nacer, hiperactividad, incapa-
cidad fsica y mala salud. Todas estas caractersticas seran factores
estresores para los padres, y adems seran caractersticas que podran ha-
cer que el nio aparezca menos atractivo para sus progenitores.
Nio no deseado: el estatus de nio no deseado se ha encontrado frecuen-
temente asociado con los nios que son objeto de maltrato. Si los padres
han sufrido la prdida de otro hijo o de una persona significativa durante el
embarazo, el nacimiento actual del nio puede ser sentido por los padres
como un mal reemplazo de la prdida que han tenido.

2. Caractersticas de la interaccin:
En general, se ha sealado que los padres abusadores tienen una interaccin
ms pobre y negativa con sus hijos, en relacin a padres no abusadores. Los
padres abusadores muestran ms agresin verbal y no verbal, y menos
conducta positiva verbal y no verbal con sus hijos.

8
Familia nuclear

Dentro de los patrones interaccionales en la familia nuclear asociados con la

ocurrencia de maltrato, los que se han descrito se focalizan principalmente en la
trada padre-madre-hijo maltratados.

Uno de los patrones que comnmente se ha observado en las familias

maltratadoras se refiere a conflictos en el subsistema conyugal, que se relacionan -
de variadas formas- con el maltrato ejercido en el nio. Un patrn recurrente es
cuando la pareja evita focalizarse en sus problemas maritales, desviando su
atencin hacia la relacin con el nio. En la medida que el subsistema parental
aumenta la tensin, se incorpora a un tercero, el nio, como una forma de aliviar la
tensin existente entre la pareja. De lo anterior, se desprende que el maltrato
infringido al nio sera una forma de regular los conflictos entre los cnyuges y as
mantener la integridad de ese subsistema.

Otro patrn observado tiene relacin con un trastorno en la organizacin jerrquica

de la familia. Para que un sistema sea funcional, debe poseer una organizacin
jerrquica con una definicin de roles y lmites claros, que permitan un desarrollo
fsico, psicolgico y social adecuado a sus miembros. En las familias maltratadoras
los lmites de la jerarqua no estaran claramente definidos, o no se respetaran los
que en teora existen. Al respecto, se ha observado que en estas familias uno de los
padres establece una coalicin con un hijo, en contra de su cnyuge, convirtindose
el menor en pen de la batalla que libran sus padres.

Adems de este tipo de patrones, la ocurrencia de maltrato puede ser la expresin

de una crisis en el ciclo vital de la familia. Toda familia pasa por etapas crticas en su
ciclo vital a raz de cambios internos (nacimiento de un nuevo miembro, muerte,
partida de un hijo, etc.) o externos (prdida de empleo, cambio de casa, etc.) que le
exigen adaptarse y encontrar un nuevo equilibrio. Estas etapas crticas constituyen
posibilidades de crecimiento, y a la vez, fuentes de tensin y estrs dentro de la
familia. Las familias maltratadoras se caracterizan por su incapacidad para enfrentar
estas crisis, que traspasan sus capacidades para adaptarse, sobrepasando los lmites
de tensin tolerables por sta. Es aqu donde los nios, al ser los ms indefensos y
vulnerables del sistema, se convierten en chivos expiatorios, siendo objeto de
maltrato.

9
Familia extensa: comprensin multigeneracional

La comprensin multigeneracional nos da un contexto an ms global para

entender la dinmica interaccional asociada a la familia maltratadora. Permite
comprender la dinmica intergeneracional asociada a la ocurrencia del maltrato, a
travs de los patrones presentes en las familias de origen, y tambin a travs del
anlisis de relaciones pasadas de los padres maltratadores con sus respectivos
padres.

Los padres maltratadores generalmente han sufrido carencias de la funcin

maternal (necesidades afectivas insatisfechas) y de la funcin paternal (autoridad
ejercida en forma abusiva). Es por esto, que al convertirse en padres ellos adoptan -
con sus propios hijos- estos roles paterno y materno internalizados, traducindose
en la coexistencia de comportamientos negligentes y violentos hacia sus hijos.

Otro patrn multigeneracional asociado al maltrato, constituye la falta de definicin

de roles y lmites entre las generaciones. Esto se traduce en que los miembros de la
familia maltratadora frecuentemente no han resuelto cmo interactuarn con la
familia extensa, especialmente con los miembros de la generacin anterior. Los
abuelos, en vez de reconocer la competencia de sus hijos a ser padres y ofrecerles
ayuda, critican sus formas de crianza y educacin. Esto va generando, en los padres,
sentimientos de rabia e impotencia, los cuales al irse acumulando pueden
descargarse violentamente sobre sus hijos.

Modelo de intervencin ecosistmico.

Una visin ecolgica permite considerar distintos niveles de anlisis al acercarse al

fenmeno de la violencia, es decir, considerar el fenmeno abrindose a distintas
perspectivas. Ninguno de estos niveles por s solos da cuenta del fenmeno de la
VIF; sin embargo, todos ellos aportan algo tanto en su nivel de conceptualizacin
como en la posibilidad de disear estrategias de intervencin curativas o
preventivas.

Nivel individual: consideracin de las variables personales.

Nivel microsistmico: se refiere a la familia y a las redes sociales primarias.
Nivel exosistmico: conjunto de sistemas de la comunidad que son los que
median entre el individuo, la familia y el sistema cultural ms amplio (sistema
judicial, de salud, de educacin, policial, Municipalidad, organizaciones
religiosas, ONGs, etc.).

10
 Nivel macrosistmico: sistema de creencias y valores del contexto cultural.

La perspectiva ecolgica sugiere que el abordaje ms eficiente de un problema

como la VIF debe incluir todos los niveles y por lo tanto a todos los secto

res. As como la violencia no es el resultado de factores solamente individuales, o

exclusivamente familiares, o slo del contexto cultural, el abordaje tampoco puede
ser unisectorial.

Algunos ejemplos de estrategias de intervencin (preventivas y curativas) que se

han desarrollado para el nivel individual y microsistmico son:

Escuelas para padres: donde se les entrega a las parejas jvenes herramientas y
tcnicas alternativas a la violencia para criar y velar por el ptimo desarrollo de
sus hijos.
Terapias familiares: al considerar que todos los miembros del sistema son
vctimas del problema, se tiene como foco a la familia completa. Se trabaja por
etapas con cada uno de los subsistemas e incluso individualmente si es
necesario, esperando que todos vayan alcanzando un nivel de funcionamiento
ms sano y productivo. Despus, en conjunto, las relaciones deben ser
reformuladas.
Encuentros de la red: consisten en una reunin de todas las personas
significativas para la familia, incluyendo instituciones y profesionales asociados a
ella, para definir en conjunto las acciones a seguir, colaborando todos
mutuamente.
Grupos de autoayuda: son grupos de gran utilidad en donde los miembros que
sufren de VIF pueden intercambiar experiencias, encontrar redes de apoyo, etc.
Terapias para-profesionales: consisten en la visita peridica a la familia por
parte de agentes especialmente capacitados, con el fin de disminuir el
aislamiento social, dando apoyo emocional, informacin relevante y ayuda
prctica.
Modelo de redes sociales e intervencin comunitaria: la red social est
constituida por todas aquellas relaciones significativas que una persona
establece cotidianamente y a lo largo de su vida. Las funciones ms importantes
que cumplen son las de compaa social, apoyo emocional, gua y consejo e
intercambio de informacin, regulacin social y apoyo instrumental. Las redes
sociales estaran cumpliendo un rol de amortiguar el impacto que los eventos
estresantes tienen sobre la persona. La idea del trabajo en red, tanto para los

11
 casos de VIF como para otros, tiene como supuesto bsico que los individuos
tienen que ser activos en su proceso de desarrollo.

Un buen ejemplo de estrategias de intervencin en el nivel exosistmico, son los

programas implementados por las I. Municipalidades de Santiago y de San
Bernardo8. En estos programas los equipos de salud y de juzgados trabajan
interrelacionados e intrainstitucionalmente. El sistema teraputico necesita del
control que ejerce el sistema judicial sobre la familia y requiere que le otorgue
autoridad y respaldo en su labor. A su vez, el sistema teraputico otorga al Tribunal
una alternativa a su intervencin.

En los centros de atencin psicolgica asociados a estos programas, se trabaja, por

lo general, con nios y mujeres vctimas de maltrato y tambin con mujeres y
hombres maltratadores (ofreciendo la posibilidad de rehabilitacin). De esta
manera, se unen en un solo programa los tres primeros niveles de intervencin.

Un ejemplo de modelo de intervencin a nivel exosistmico es el Consultorio

Externo de la EPUC, que ya cuenta con ms de diez aos de experiencia en el tema.
De acuerdo a este modelo, para que una familia trabaje sobre su problema de
violencia es necesario cumplir con las siguientes etapas o fases:

a. Intervenciones sociales: los objetivos son detener la violencia; proteger

inmediatamente a los miembros de la familia, reintroducir aspectos normativos
para regular la convivencia; explicitacin del abuso, sus caractersticas y
consecuencias con todos los miembros involucrados.

b. Intervenciones teraputicas: elaboracin del dolor o de la prdida de la relacin,

ilusin y confianza; reparacin de daos individuales, reinstauracin de nuevas
formas de relacin entre los miembros de la familia y rehabilitacin de aspectos
individuales en el perpetrador.

La segunda etapa no es posible ni alcanzable si no se logra bien la primera. Por

experiencia se afirma que incluso esto puede ser ms daino an. Por otra parte,
antes de trabajar reparatoriamente con las vctimas, es necesario trabajar con toda
la familia, para que ella sea un agente protector. En la primera etapa es
indispensable que se reconozcan las consecuencias del maltrato y de la violencia,
tanto por parte del abusador como por los dems miembros familiares. Para lograr
este trabajo, se ha visto la necesidad que el perpetrador experimente en s mismo
los costos, desde las consecuencias econmicas hasta las emocionales. El que su

12
conducta abusiva sea calificada como tal por la propia familia, en primer lugar, y
luego por los profesionales que intervienen, permite que ste experimente las
consecuencias reales de su conducta y se movilice al cambio.

Un contexto coactivo es, por ejemplo, un colegio que se hace partcipe y coacciona
para que la familia se mantenga en tratamiento, una madre y abuelos que se
mantienen firmes en la credibilidad hacia el nio y en condenar la conducta del
adulto. Sin embargo, en muchas ocasiones al evaluar la familia nos encontramos
que por su falta de recursos, la obligatoriedad deber ser contenida por un agente
externo con poder como es el Juzgado. El trabajo en este caso considera una
denuncia que activa el sistema ya conocido por todos.

En cuanto al nivel macrosistmico, todos tenemos algo que aportar en esta rea,
dado que existe una relacin dialctica entre los valores, creencias, mitos, etc., de
una cultura con los de cada individuo perteneciente a ella.

El maltrato fsico generalmente est enlazado con los valores compartidos que
avalan la violencia como medio de crianza. Todos jugamos algn papel en esto: no
se trata necesariamente de promover pautas de crianza violentas, pero s podemos
estar siendo cmplices de la invisibilidad. Este concepto se refiere a la tendencia
generalizada a no ver este tipo de situaciones complicadas cuando se dan a nuestro
alrededor. Esto se relaciona especialmente con la idea de respetar la vida de otros
sin entrometerse o con la inquietud que tienen personas ms sensibilizadas al tema,
sobre cmo hacer algo que no provoque ms dao an.

Se sabe que en el fenmeno de la invisibilidad participan desde las propias vctimas,

vecinos y familiares, hasta los profesionales de la educacin, salud y orden pblico.
La razn es muy sencilla: para nadie es fcil enfrentar un tema como ste y menos
desatar toda la crisis familiar que implica abrir la situacin pblicamente.

13
4.9. Abuso sexual

Introduccin
Dentro del maltrato infantil, uno de los subtipos que sufre de mayor invisibilidad en
nuestra sociedad, es el abuso sexual. Es decir, son pocos los casos que se llegan a
conocer por terceros, a pesar de sus nefastas consecuencias. Estas van desde daos
fsicos y psicolgicos graves, angustia, depresin, culpabilidad, trastornos de
identidad, baja autoestima, pseudo- madurez o bloqueo del crecimiento
psicosexual, hasta delincuencia, drogas, prostitucin y psicosis.

Indicadores en nios que han sido vctimas de abuso

Los principales indicadores que nos llevan a sospechar de una situacin de abuso
sexual son, de acuerdo a la etapa del ciclo vital, los siguientes:

En adolescentes:
Inhibicin de conductas sexuales propias de la edad
Graves problemas en la expresin de su sexualidad con sus parejas
Problemas de sueo o pesadillas
Anorexia y/o alteracin del desarrollo sexual

En nios:
Expresin precoz de la sexualidad y desinhibicin
Conductas promiscuas no protectoras con ellos mismos
Expresin desadecuada de su sexualidad

En relacin a este ltimo punto es necesario distinguir las expresiones inadecuadas

de sexualidad con otras conductas erotizadas del desarrollo normal. Las conductas
normales poseen un carcter ms exploratorio, en cambio las inadecuadas llaman la
atencin por ser tpicamente de adultos.

Finalmente, no hay que perder de vista que muchas veces se producen verdaderas
"cadenas de abuso", en donde las conductas sexuales adultizadas de un nio hacia
otro menor, se explican por el hecho de que el nio-abusador, est siendo a su vez
vctima de abuso sexual por algn otro adulto.

14
Personajes de las tragedias abusivas

Los abusadores son, por lo general, de sexo masculino y tienen pasados de

abandono, maltrato infantil y abuso sexual. Estos hombres no buscan satisfaccin
de sus instintos sexuales en s, sino ms bien la vivencia de ilusin de poder y
control. Se trata de establecer una relacin de dominacin. El nio abusado puede
ser un miembro intrafamiliar como tambin una persona extraa al crculo familiar.

El 80% de los abusadores incestuosos pertenecen al grupo denominado abusadores

regresivos. Para ellos el abuso sexual es un intento fcil y sin riesgos de compensar
situaciones de tensin, estrs, deterioro de la relacin conyugal, experiencias
traumatizantes, etc. Este personaje abusa sexualmente de un nio slo en
momentos de crisis, frente a una experiencia de impotencia.

El 20% restante son los denominados abusadores obsesivos o pedfilos. Se

caracterizan por una orientacin sexual primitiva hacia los nios, debido en parte a
las dificultades que tienen para asumir los riesgos de una relacin amorosa y sexual
con otro adulto. Estos hombres tienen graves problemas de identidad, autoestima
frgil y falta de confianza en s mismos.

Las esposas de los abusadores estn subordinadas a l, por lo que son incapaces de
proteger a sus hijos, o son esposas en combate permanente con su marido por el
control de la relacin. En este ltimo caso, se desarrolla una escalada simtrica
entre ambos, donde la hija-vctima permite la regulacin de la relacin. Las hijas se
encuentran en estas dinmicas infernalmente triangularizadas.

La dinmica transgeneracional

Desde una visin sistmica, existen familias donde se produce un funcionamiento

abusivo por parte de los padres hacia los hijos. Como la familia es un sistema
abierto, no hay que olvidar que existe una interrelacin continua con el sistema
social, con factores socioeconmicos y culturales.

Adems de estos factores que influyen en las dinmicas abusivas, se presenta el

llamado fenmeno de cosificacin de los nios. En dicho fenmeno, los nios son
utilizados por los adultos ya sea para:
Compensar carencias o traumatismos de su propia familia de origen.
Resolver conflictos o paliar consecuencias de conflictos relacinales con otros
adultos y/o sistema social.

15
Dentro de esta dinmica, los nios no slo sern explotados, sino que adems no
obtendrn los aportes necesarios para garantizarles su buen desarrollo. Tales con-
diciones tienden a engendrar una repeticin transgeneracional de las interacciones
violentas y abusivas en la medida que estos nios llegan a adultos y podran utilizar
a sus propios hijos en la reparacin de carencias y traumatismos del pasado.

Organizaciones familiares abusivas en casos de incesto

Se han detectado tres tipos de organizacin familiar que predisponen a la utilizacin

sexual de los nios por los adultos:

1. Aglutinada y altruista

El lenguaje de este sistema en el momento de la crisis, es el del arrepentimiento y el

perdn. El transgresor intentar convencerse y convencernos de que no sabe por
qu ha abusado de su hija, que l se representa a s mismo como incapaz de hacer
algo semejante, que sus gestos fueron motivados por algo ms fuerte que su
voluntad, que nunca imagin que algo as ocurrira, etc. Este padre acepta
fcilmente su culpabilidad y se muestra dispuesto a reparar.

Esta cultura familiar se caracteriza por un padre afectuoso, cercano y tierno con sus
hijas. Cuando los nios crecen, l se incorpora activamente en juegos corporales.
Generalmente la madre es fra y distante.

La cultura familiar incluye mitos de sacrificio y devocin, donde los nios son
devotos al servicio de las necesidades afectivas de sus padres (es un fenmeno
transgeneracional) y deben ocuparse de proporcionarles ternura y afecto. Es as
como se observa una inversin de las funciones parentales. La crisis provoca gran
desestructuracin cuando la hija mayor adolescente cuenta a alguien que pap se le
mete a la cama por las noches.

2. Promiscua, catica, indiferenciada y usurpadora

El lenguaje de este tipo de familia durante la crisis es de asombro "por tanto

escndalo". Los profesionales se sorprenden, a menudo, por los argumentos del
padre que dice sin problemas lo que piensa y que ha hecho lo que crea normal en
el marco de una lectura de la realidad que lo autoriza. Un ejemplo sera el preparar
o iniciar con respeto y cario a la hija.

Esta familia se caracteriza por una tendencia al "desorden", rupturas relacinales

repetidas transgeneracionalmente, promiscuidad, interacciones caticas y ausencia

16
de lmites generacionales. Las estructuras familiares son muy heterogneas y
cambiantes (padres no biolgicos, etc.). La promiscuidad se da por pobreza y
hacinamiento, dado que estas condiciones facilitan objetivamente las
transgresiones a nivel sexual entre los miembros. Las relaciones sexuales salen del
terreno de la intimidad de los adultos.

Histricamente estos adultos en su niez sufrieron de carencias psicoafectivas a

veces muy extremas. Debido a esto, los hijos se convierten en objetos y fuentes de
ternura y calor humano. Adems, el abuso ofrece a este adulto desvalorizado,
carenciado y con problemas de identidad, un ritual analgico donde l se siente
fuerte y poderoso en la dominacin y posesin de alguien ms dbil.

El disfuncionamiento social, sumado a un sistema injusto y opresivo que refuerza el

encierro de la familia sobre ella misma, agravan la situacin, ya que no se cuenta
con redes sociales de apoyo. Los miembros de la familia pasan a ser las fuentes
exclusivas de amor, ternura y poder, dentro de los cuales los nios, atrapados en
una dinmica de cosificacin, son los ms vulnerables.

La cultura familiar adems incluye mitos de aniquilamiento y supervivencia

(abandono, calle, VIF, aprender a sobrevivir con todo, etc.).

3. Rgida, absolutista y autoritaria

Este es el caso ms sorprendente al ser denunciado. Los hechos estn ah, sin
embargo, el padre insiste en defender sus propios esquemas compuestos de una
visin de s mismo y sus relaciones familiares totalmente idealizadas. El abusador
defiende unos principios morales absolutos, en perfecta contradiccin con lo que se
ha descubierto. Aqu aparece un lenguaje dogmtico, un monlogo destinado a
defender su adhesin a una representacin acrtica. Su discurso es dicotmico y
reduccionista. Este padre nos da la sensacin de doble personalidad.

Frente a la crisis, sus creencias se expanden y petrifican: este abusador es incapaz de

reconocer lo que ha hecho. Lo negar todo en bloque. Si las pruebas son demasiado
evidentes, tendr la desfachatez de acusar a su hija de haberlo incitado o
provocado. En estas familias, la madre se alia rpidamente con l apoyando su
discurso.

En este tipo de sistemas familiares, la capacidad de reflexin de los adultos est

ausente. Existe una regla mtica que se podra resumir como "prohibido conocer o

17
reflexionar sobre la experiencia". La individualidad est as al servicio de un sistema
de creencias. El drama de estos abusadores es que para ellos sus creencias son
verdades absolutas, casi dogmas. La dificultad para todos los miembros es que no
existe la posibilidad de dilogo (nosotros debemos contribuir a eso).

Finalmente, es importante sealar que un adulto abusador es casi siempre un nio

maltratado, es un sujeto de su historia, es un abusado que abusa. Esta observacin
no tiene por fin no responsabilizarlo, sino ms bien est orientada a facilitarnos el
tomar distancia y comprender el sentido de sus actos.

Ontognesis del abuso sexual

Hay que distinguir dentro de los abusos sexuales de tipo incesto, dos grandes
momentos:

Actos incestuosos al interior de la intimidad familiar, protegidos por el secreto

y la ley del silencio.
Hechos que aparecen a la luz pblica a travs de la divulgacin de la vctima,
lo que implica una crisis familiar y para su entorno.

Sistema familiar en equilibrio, el incesto como modalidad homeosttica

1. Fase de seduccin:
El padre abusador manipula la confianza y dependencia de la nia, incitndola a
participar en actos abusivos que presenta como juego o comportamientos normales
entre padre e hija. El abusador toma durante esta fase precauciones para preparar
el terreno: lugar y momento del abuso. Por ejemplo, un momento singular ha
resultado ser cuando la esposa se va por algunos das a la maternidad, pronta a dar
a luz.

2. Fase de interaccin abusiva:

Esta fase se caracteriza por ser un proceso gradual de gestos abusivos. El padre
abusador no viola directamente a la hija. El coito es algo que ocurre mucho despus,
en un momento ms avanzado. Comienza frecuentemente con gestos
exhibicionistas. Luego, se agregan gestos voyeristas, manoseos mutuos, actos
masturbatorios en presencia de las hijas, penetracin digital, anal o vaginal,
penetracin seca, coito (ms frecuentemente anal).

18
3. Fase del secreto:
Estas dos fases comienzan en paralelo, dado que el abusador sabe que est
transgrediendo leyes fundamentales. La alternativa que le queda, por ende, es
imponer la ley del silencio. Aqu, cualquier frmula es posible: amenazas, chantajes,
mentiras, culpabilizacin, manipulacin psicolgica, etc. El abusador convence a su
vctima del peligro que existe para ella, para l y para la familia si se divulga lo que
pasa entre ellos. El nio no tiene otra alternativa que adaptarse a la situacin para
sobrevivir. A menudo se comienza tambin a entrar en una dinmica de chantajes,
favores, privilegios, regalos, etc. Esto cierra el crculo infernal dado que otorga cierto
grado de desculpabilizacin del abusador y aumenta la culpabilidad y vergenza de
la vctima. Estos casos son los ms dramticos, dado que la nia pierde la capacidad
de vivirse como vctima de abuso. En cambio, cuando la vctima logra mantener
distancia (sentirse vctima es ms fcil cuando el abuso es violento y sdico, ya que
genera odio), una parte de su cuerpo y personalidad ser traumatizada, pero su
dignidad y subjetividad se mantendrn intactas. En estos casos, las adolescentes
divulgan ms rpidamente.

Crisis familiar y/o del entorno social: desestabilizacin 1. 1. Fase de

divulgacin:
A pesar de los esfuerzos del abusador de mantener a su vctima sometida, algunas
de ellas, desgraciadamente la minora, terminan por abrir el secreto. La divulgacin
puede ser accidental o premeditada. En el primer tipo, los hechos abusivos son
descubiertos por terceros (los descubren, transmisin de enfermedades sexuales o
embarazo). En la divulgacin premeditada, las razones suelen ser, en nios
pequeos, el dolor provocado, y en adolescentes, un conflicto interno de
autonoma.

Durante la adolescencia entran en conflicto su pertenencia a la familia v/s su

cuerpo, grupo de pares, atraccin por un joven, etc. Esta adolescente muchasveces
divulga para solucionar su conflicto, secundariamente para detener la dinmica.
Generalmente, no est consciente verdaderamente de las consecuencias que su
divulgacin acarrear. Esto es importante saberlo para enfrentar la fase que viene a
continuacin.

Otras circunstancias que llevan a una joven a divulgar la situacin, pueden ser por
ejemplo, la separacin de los padres, el darse cuenta que estn abusando tambin
de su hermana menor, miedo a quedar embarazada, etc.

19
2. Fase represiva:
La familia busca desesperadamente su reequilibrio para mantener a cualquier precio
la cohesin familiar. En todos los casos, se desencadenan un conjunto de
comportamientos y discursos tendientes a neutralizar los efectos de la divulgacin:
descalificacin del discurso y de la vctima misma, culpabilizacin, negacin de la
evidencia de los hechos, patologizacin del nio, etc. Aqu se involucran
activamente no slo el abusador, esposa, hermanos y abuelos, sino imbin
desgraciadamente, la nia misma, policas, mdicos y jueces.

Algunas acotaciones

Es importante cuando hablamos de abuso sexual, destacar que no necesariamente

la penetracin cae dentro de esta categora, sino que tambin es, por ejemplo,
abuso de un nio pequeo, la estimulacin sexual (toqueteo, ver relaciones sexuales
de otros, etc.).

Desde esta perspectiva, el abuso no es necesariamente doloroso, e incluso en

algunos casos puede ocurrir que la vctima experimente placer. Esto podra traer
consecuencias catastrficas para su vida adulta, pero no significa en absoluto que el
nio sea anormal. Todos estamos equipados biolgica y sexualmente, y tenemos la
capacidad de responder en forma natural a las caricias. Es muy confuso y marcador
para un nio reaccionar con agrado frente a las caricias abusivas.

Existen un consenso y reglas sociales para no estimular precozmente a un nio. Sin

embargo, cuando un adulto las transgrede, rompe con todas esas normas y lleva al
nio a un mundo para el cual no est preparado afectiva ni psicolgicamente. El
dao entonces es tremendo en mltiples reas, incluso fisiolgicamente, ya que la
generacin de hormonas sexuales pueden desarrollar caractersticas sexuales
secundarias en nios de edad escolar.

Nuestra labor profesional frente a estos casos es difcil, porque debemos mostrar el
dolor, lo desagradable, la angustia y los sentimientos de culpa. Pero es muy
importante realizar intervenciones destinadas a mantener la crisis y evitar el cierre,
enfrentar a esa familia con el propio error que estn cometiendo. No es fcil,
porque la primera tendencia es a cerrarlo, a negarlo, incluso en el nio.

Por otra parte, en ocasiones hay adolescentes que defienden la relacin. Cuando
esto sucede, para los otros es ms fcil verlas a ellas como culpables: "claro, ella se
lo busca". Sin embargo, como profesional es ms fcil considerar que ella es una
vctima. En estos casos, es importante trabajar para que los otros tambin la vean

20
as. Es necesario que vean que ella est ms gravemente daada que cualquier otro.
Se deben entregar elementos para que la familia conciba distinto el problema: el
enamoramiento de ella no es ms que una consecuencia del abuso. El rol
profesional que corresponde es el de aliarse con la nia y tomar decisiones
congruentes con esa posicin.

21