Reforma Liberal: batalla de poderes

Luego del triunfo de la Revolucin Liberal de 1871 comenzaran a implantarse drsticas reformas al sistema poltico, econmico y
social de Guatemala, convirtindose en una pugna de poder entre el Estado y la Iglesia Catlica.

Por Hemeroteca PL
30 de Junio de 2016 a las 11:53h
Desde el descubrimiento de Amrica, la Corona espaola y la Iglesia Catlica compartieron el poder poltico
en estas tierras. De hecho, el papa Alejandro VI, mediante emisin de una bula en 1493 confiri a los
conquistadores el derecho de propagar el cristianismo.

En el siglo XIX, alrededor de 50 aos despus de la

Independencia, el gobierno liberal, encabezado por los generales
Miguel Garca Granados y Justo Rufino Barrios, puso cuesta
arriba la influencia que los eclesisticos ejercieron por centurias,
tanto en educacin, ritos, costumbres y formas de pensamiento, as
como en cuestiones polticas y econmicas.
A partir de entonces, Estado e Iglesia son poderes
diferentes. Ese fue el primer paso para construir la llamada
nueva nacin, idealizada por los liberales.
Durante la presidencia de
De esa forma se mantiene, tcnicamente, el laicismo, Justo Rufino Barrios se
trmino que la Real Academia Espaola define como doctrina impulsaron varias reformas en que
defiende la independencia del hombre o de la sociedad, y ms el pas. Gobern de 1873 a
particularmente del Estado, respecto de cualquier organizacin 1885. (Foto: Hemeroteca PL) o
confesin religiosa.

La Iglesia frente a los liberales

El triunfo liberal de Garca Granados y Barrios se materializ el
30 de junio de 1871. Lo siguiente fue asentar su poder en los
mbitos poltico y legal, refiere el historiador Jos Cal Montoya,
experto en Ciencias Religiosas por la Universidad Rafael
Landvar y miembro de la Academia de Geografa e Historia de
Guatemala.
Los liberales, de esa cuenta, le restaron poder a los conservadores
sus antecesores e instauraron sus propias polticas.
En lo econmico, por ejemplo, fomentaron mayor Durante la Reforma Liberal la Iglesia
actividad mediante la introduccin del caf y otros cultivos. perdi poder poltico y econmico al
Tambin posibilitaron la fundacin de los establecimientos expropirsele propiedades. En la
bancarios para que financiaran las operaciones, e imagen, antigua iglesia de la Tercera
Orden Franciscana convertido en oficina
impulsaron una red de servicios que optimizaran la
de correos. Hoy en su lugar se encuentra
produccin y comercializacin de productos de esa
el Palacio del Ministerio de
cuenta, naci la red ferroviaria. Gobernacin. (Foto: Hemeroteca PL)
En lo poltico se busc una liberalizacin de las
instituciones existentes y promulg una nueva constitucin y otros cdigos.
Dentro de ese proceso, la Iglesia era uno de los primeros sectores a tomar en cuenta para llevar al xito el
programa liberal, consigna el artculo La Iglesia de Guatemala ante la Reforma Liberal (1871-1878), cuyo
autor es Cal Montoya.
Fue as que se le expropiaron sus bienes, y las rdenes religiosas fueron expulsadas del pas. Para justificar
tales medidas se despleg una intensa propaganda en los diferentes medios de comunicacin.
Los liberales sacaron provecho de la libertad de prensa que promulgaron el 5 de julio. De esa
manera echaron por tierra la censura civil y eclesistica a la que estaban sometidas las publicaciones. Se
haca la salvedad, eso s, de que todos los artculos estuvieran firmados y que no deban atacar la vida
privada de los ciudadanos, refiere Cal Montoya.
Esas disposiciones, sin embargo, no se cumplieron, pues apareci un sinnmero de seudnimos pintorescos
y que, adems, satirizaron a ciudadanos connotados. Se les dej actuar, ya que eso les permiti a los
liberales poner en marcha una extensa campaa de desprestigio contra la Iglesia y acelerar su proceso de
desarticulacin, refiere el experto. De esa forma se difundan las ideas progresistas entre la poblacin.

En ese entonces apareci el peridico El Malacate, dirigido por Andrs Tllez amigo de Barrios,
el cual se convirti en el medio escrito abanderado de la
propaganda anticlerical del Gobierno, que tom fuerza con
otros medios como El Crepsculo, La Guasa, Fray
Gerundio, El Guatemalteco y, por supuesto, el Boletn
Oficial.

Aunque tal situacin complaca al ala ms radical de los

liberales, no lo haca con Garca Granados presidente
provisorio, quien deseaba implementar los cambios de
forma progresiva, con una poltica moderada hacia la
Iglesia. De esa cuenta, Garca Granados mantuvo la
prctica de nombrar capellanes para el Ejrcito y le pidi al
arzobispo Bernardo Piol y Aycinena que celebrara el oficio solemne por los soldados fallecidos en batalla.
An as, la actitud que se tom hacia la Iglesia provoc disturbios que, constantemente, terminaban en
levantamientos en la provincia. Ms que destruir a la
Billetes que circularon durante
Iglesia, lo que se persegua era reducirla a un estado de la poca de Justo Rufino Barrios.
subordinacin ms estricto, indica Cal Montoya. Lo que (Foto: Hemeroteca PL) se
persegua era aprovechar de mejor manera los bienes
eclesisticos, aadi.

Recrudece el conflicto
Una de las disposiciones liberales ms fuertes fue la de transferir el sistema educativo a manos del
Estado, convirtindolo en aconfesional, y se procur que fuera gratuito y obligatorio.
Esto fue un choque porque, en ese momento, los jesuitas tenan una enorme influencia en la
educacin nacional. Las rencillas entre el Estado y la Iglesia aceleraron el proceso de reforma religiosa, el
cual estaba contemplado dentro del programa del nuevo gobierno para alcanzar sus objetivos polticos y
econmicos.
Esas desavenencias, incluso, aparecieron antes de la consolidacin de los liberales. En un oficio
fechado el 2 de enero de 1871, el presbtero Felipe Betancourt inform al provisor del Arzobispado, el padre
Espinoza, sobre las acusaciones contra los sacerdotes Piloa y Silva acerca del ejercicio de su ministerio,
hacindole ver que en los tiempos presentes se estudia la manera de desvirtuar a los ministros de cultos a
los cuales no les faltan gratuitos enemigos.
Resulta bastante ilustrativo los casos de Manuel Grajeda, prroco de Nebaj, Quich, y del presbtero
Luis Guerra, quienes tuvieron que abandonar sus parroquias ante las amenazas de los entonces rebeldes
liberales.
En Huehuetenango, a la vez, se inform de un incendio provocado por el comando dirigido por Barrios, en
el cual se quemaron 300 ranchos y seis casas de teja, el cual alcanz la iglesia local, y la aprehensin de
Fernando Gonzlez, prroco de Totonicapn.
Esos conflictos fueron los primeros que acabaron con la expulsin de los jesuitas, un paso que los
liberales consideraban necesario para consolidarse.
Meses despus, en Quetzaltenango, el diario El Malacate empez a escribir contra esa orden religiosa. Los
jesuitas apelaron a las autoridades locales para poner fin a tales atropellos, pero el Concejo lleg a la
conclusin de que su estada en el pas era ilegal, pues el decreto de su restablecimiento no haba sido
aprobado por la Asamblea Nacional. Aquella decisin qued firmada en un acta del 2 de agosto de 1871 en
el Palacio del Ayuntamiento, en la cual se les acusaba de enriquecimiento ilcito a travs de donaciones
testamentarias y robo, de importar productos para venta sin pagar los impuestos de aduana, de tener
influencia en el gabinete de Vicente Cerna y otros cargos ms.

Segn el historiador Hubert Miller, esa accin no fue refrendada en la ciudad quetzalteca. La versin del
sacerdote Rafael Prez dice que en aquel suceso Barrios
mand a rodear el Palacio del Ayuntamiento y bajo
amenazas hizo firmar el Acta a ciudadanos honorables de esa
localidad, amigos de la Compaa de Jess, quienes en un
principio se resistieron pero que fueron conminados a
actuar por la fuerza. Cal Montoya, sin embargo, duda de tales
declaraciones, ya que el informe de Prez tambin
contiene serios ataques contra los liberales.
Ms tarde, en Totonicapn, el Ayuntamiento se pronunci en
favor de la expulsin y congratulaba al general Barrios por
El plan original que proyect
llevar a cabo esa medida. Justo Rufino Barrios para la red
Los jesuitas fueron notificados del acta de ferroviaria, logrando realizar el
expulsin a las 9 de la noche del 12 de agosto, y se circuito entre Guatemala y el
ordenaba que abandonaran la ciudad a ms tardar a las 3 Puerto de San Jos y el de de
la madrugada del siguiente da, rumbo a la capital. Retalhuleu y Champerico. (Foto:
La primera accin de Piol y Aycinena fue la de notificar a Garca Granados acerca de la creciente
propaganda anti-jesuita en la provincia, pidindole que esto no fuera informado a travs de la Prensa
capitalina ni en reuniones pblicas, ya que amenazaba seriamente la paz pblica y religiosa, esperando a
que lo acaecido en Los Altos no se repitiera en otras partes del pas. Garca Granados no respondi.
La gente, de todas formas, se enter y empezaron a proliferar hojas sueltas de autores annimos en
las que se pedan explicaciones al gobierno. Los simpatizantes de los liberales, al mismo tiempo, se
encargaron de justificar tales acciones acusando a los jesuitas de estar involucrados en crmenes durante el
movimiento revolucionario. A partir de ese instante, esa orden religiosa sera destinataria de mltiples
acusaciones y se le seal, fundamentalmente, de conspiracin.
 Por fin, el Gobierno emiti un boletn oficial en el que
defenda las acciones locales e insista en que la medida no era un
ataque contra la religin, sino ms bien para preservar la
tranquilidad pblica y prevenir males mayores. A los
reaccionarios, adems, se
Escudo de la Orden Jesuita o
les advirti de que la nica
Compaa de Jess. Los jesuitas
Constitucin vlida era el retornaron al pas en 1937 y su
Acta de Patzica y que esta presencia actualmente destaca en
autorizaba al presidente el campo educativo. (Foto:
provisorio a hacer efectivos los principios de la Revolucin y que no tolerara los ataques de los defensores
de la religin.
El 3 de septiembre fue dada a los jesuitas la noticia sobre su expulsin, recibiendo la orden de
abandonar el Colegio Tridentino.
Sus esfuerzos por trasladarse a El Salvador u Honduras fueron infructuosos. Fueron llevados al da
siguiente a Puerto San Jos para abordar un buque estadounidense. Primero llegaron a Nicaragua, pero se
establecieron definitivamente en Costa Rica.
Un da despus, Garca Granados dio una explicacin pblica acusando a los jesuitas de tener puntos
de vista contrarios a la libertad, de ser responsables de la insurreccin de Oriente y de propagar el rumor de
que el nuevo gobierno atacaba a la religin y haciendo ver que su readmisin en el pas solo contribuira al
desorden pblico.
Barrios, en tanto, acus a los jesuitas de ser hombres sin patria, tan solo leales al Papa. Los
sealamientos de la participacin de jesuitas en las rebeliones de oriente tuvieron eco en la Prensa nacional
hasta mediados de 1873, cuando la insurreccin finalmente merm. Dentro de la Orden, adems, hubo
jesuitas afines al gobierno liberal, quienes enviaron un comunicado a la Santa Sede en el cual justificaron las
acciones del Gobierno.

Las razones
Qu motiv la expulsin de esa orden? Acaso el Gobierno tena un sentimiento antijesuita? Intereses
econmicos? Es difcil poder inferir en alguna de estas suposiciones con seguridad, ya que no hay
evidencia que lo demuestre fehacientemente, expone Cal Montoya.

Lo que s es claro es que los jesuitas, desde sus inicios, han tenido muchsimos problemas tanto con
monarquas como con gobiernos representativos y el clero diocesano, ya sea por su indefectible sujecin al
papado o por su amplia visin acerca de la misin de la Iglesia Universal, la cual ha sido, y an es, un
tropiezo para la salvaguarda de los intereses particulares de sus estamentos ms conservadores y para
aquellos individuos o agrupaciones cuyos intereses polticos y econmicos ven amenazados, cita el informe
de Cal Montoya.
En mayo de 1872, cuando Barrios ocup la presidencia de forma interina, promulg nueve decretos, la
mayor parte encaminados a hacer efectiva la reforma religiosa. Entre tales disposiciones estaban la
prohibicin perpetua para que volvieran los jesuitas y la nacionalizacin de sus bienes; extincin de todas
las comunidades religiosas masculinas y confiscacin de sus bienes, dndoles la opcin de salir del pas con
una compensacin o de permanecer en l como clrigos seculares con el goce de todos su derechos
ciudadanos.
La razn que oficialmente se ofreci para disolver las congregaciones fue que los religiosos rechazaron los
principios democrticos y la carga econmica que representaban. Barrios fue claro en advertir que utilizara
la fuerza si alguien se opona a tales medidas.
En esa poca solo quedaban alrededor de 180 sacerdotes para atender a un pas con una poblacin de milln
y medio de habitantes. En los aos posteriores, la Iglesia de Guatemala dependera en gran manera del clero
extranjero.
Aunque Garca Granados no estuvo de acuerdo con las disposiciones de Barrios, llev a cabo la
transformacin de conventos en escuelas pblicas, para que el 14 de agosto de 1872 se decretara la creacin
del Ministerio de Educacin, y de esa forma la educacin quedara completamente secularizada.
Esto caus fricciones, sobre todo en lo referente al cambio de currculo, donde la religin ocupaba un lugar
marginal. La lucha se intensific cuando se dispuso destinar los bienes recolectados en las parroquias para
la beneficencia pblica, medida que se justificaba aduciendo que los bienes parroquiales eran bienes del
pueblo.
La orden oficial de expulsin se hizo efectiva en febrero de 1873, retraso causado por la salida de Barrios
hacia Oriente para sofocar un levantamiento emprendido por los conservadores.

El 15 de marzo de 1873, nuevamente con Barrios como presidente

provisional, se emiti el decreto en el que se apelaba a la
inviolabilidad de la libertad de conciencia, lo que aseguraba el
ejercicio libre de todas las religiones, el cual sentaba el precedente
para la posterior incursin protestante en Guatemala.
Una vez como presidente electo, Barrios fue ms enrgico
respecto de la Iglesia y, mediante otro decreto, nacionaliz todas
las propiedades religiosas para, segn justific, utilizarlas en el
El puerto de San Jos fue desarrollo agrcola e
remodelado por Justo Rufino industrial.
En febrero de 1874 se orden la Barrios como parte de la disolucin de las
congregaciones religiosas femeninas. modernizacin de la economa en Para Barrios, la
la reforma liberal. (Foto:
multiplicidad de conventos presentaba un obstculo social y
econmico al progreso. El hacer votos de por vida equivala para l a un suicidio moral y renunciar a los
derechos humanos bsicos. Al mismo tiempo se suprimieron las cofradas y rdenes terciarias, y se
expropiaron sus bienes. El Cabildo Eclesistico, por supuesto, consider despticas tales medidas.
Ese mismo ao la presencia de la Iglesia en la vida cotidiana de los guatemaltecos se haba reducido
drsticamente. El arzobispo Piol y Aycinena, que entonces estaba en el exilio, reaccion al declarar que
todo catlico que participara en la compra o venta de las propiedades de la Iglesia quedaba
automticamente excomulgado.
A finales de 1875 se convoc a una Asamblea Constituyente para redactar una nueva constitucin. Sobre las
reformas religiosas, Barrios expres que estaban llamadas a eliminar la influencia dominante del clero
sobre el pueblo, y ofreci hacer todos los esfuerzos posibles por conseguir el establecimiento de relaciones
armoniosas con el gobierno eclesistico. Aadi que an se necesitaban otras reformas, especialmente en lo
relacionado con el matrimonio civil, para que Guatemala se tornara ms atractiva para los inmigrantes
protestantes. Los delegados extendieron al presidente su voto de confianza, prolongando as la dictadura
transitoria de Barrios por cuatro aos ms.
El proceso de modernizacin de Guatemala sigui su rumbo. De esa cuenta, el Estado asumi el control
del Registro Civil y ya no la Iglesia, como haba sido hasta ese momento. La piedra angular en ese proceso
fue la educacin. En 1874, Jos Samayoa, entonces ministro de Educacin, explic con detalle que las metas
educativas haran nfasis en la secularizacin, la centralizacin de la administracin y el positivismo.
El nuevo nfasis de la enseanza, por tanto, sera en las ciencias empricas de carcter prctico, como un
ingrediente esencial del desarrollo econmico. Eso provoc la desaparicin de las Ciencias Eclesisticas en el
seno de la Universidad de San Carlos de Guatemala despus de 1877.
La Reforma, a la vez, permiti la existencia de colegios privados, pero inspeccionados por el Estado,
resaltando entre ellos dos instituciones catlicas como el Colegio San Ignacio y el Colegio de Infantes, que
eran seminarios dedicados a la preparacin de futuros sacerdotes. Barrios, a la vez, dijo que esos estudiantes
no podran recibir becas del Estado, a menos que asistieran a instituciones pblicas.
Al contrario, apoyaba abiertamente la fundacin de un colegio protestante. En 1881 inst a la Junta
Presbiteriana de Misioneros Extranjeros de Estados Unidos a que enviaran a un ministro a Guatemala,
ofreciendo cubrir los gastos de viaje y vivienda para l y su familia. La invitacin fue aceptada y, en 1882, se
envi al reverendo John Clarck Hill. El proyecto liberal, en tanto, segua al frente en su tarea de debilitar el
poder de la Iglesia Catlica.

Cuadro que representa la muerte de Justo Rufino Barrios en

Chalchuapa, El Salvador en 1885. (Foto: Hemeroteca PL)

La iniciativa presbiteriana, sin embargo, no pudo subsistir debido a la falta de apoyo financiero y a la
muerte de Barrios, acaecida en 1885.
Esos sucesos fueron la raz del arribo de las primeras denominaciones que determinaron el perfil del
protestantismo en el pas.
la Iglesia Catlica, desde entonces, no volvi a tener el mismo poder en el estado. Tiene injerencia, tanto
como las iglesias protestantes, pero no como antes de la poca liberal de Garca Granados y Barrios,
puntualiza Cal Montoya.
Desde entonces, Guatemala es un Estado laico, pero que permite practicar con libertad cualquier religin.