La demografa de la Red y el comercio electrnico

Como se ha tratado de sealar en los captulos precedentes, el comercio mundial en

sus formas tradicionales est cambiando; el desarrollo de las nuevas tecnologas de la
informacin y de la comunicacin han permitido dar respuesta a dichas transformaciones,
con el advenimiento del denominado comercio electrnico, que implica un cambio
cualitativo sobre las formas tradicionales mencionadas, as como tambin sobre lo que
hasta hace poco se consideraba como tal, en particular, al desarrollarse la red global.

La veloz evolucin de las mencionadas tecnologas ha posibilitado el surgimiento de

una nueva modalidad de comercio, que torna virtualmente posible superar las barreras del
tiempo y del espacio. La transmisin digital de informacin de forma descentralizada, el
desarrollo de Internet a finales de los aos 60 y el perfeccionamiento de sus servicios,
desde la aparicin de la Red en los 80, constituyen los pilares bsicos del despegue del
mismo.

Precisamente, la velocidad de esa evolucin nos enfrenta a problemas conceptuales

de importancia. Problemas de definicin, de metodologa estadstica y de superacin de
antiguos conceptos, como los que llevan a afirmar que el comercio electrnico exista
antes de la creacin de la red Internet; explicndose por el hecho que, por ejemplo, el
telfono y el fax eran y son utilizados para las transacciones comerciales, especialmente
en los pases desarrollados. Afirmacin discutible, en el sentido en que se utilizaban
mtodos electrnicos para la facilitacin de las vas tradicionales de comercio domestico e
internacional, pero no se haba producido la convergencia de informtica, comunicaciones
e informacin que constituyen el entretejido indispensable sobre el cual se asienta el
concepto actual. En este sentido, sus antecedentes se encuentran en el EDI y las redes
de valor agregado, que se basaban en sistemas cerrados, sin alcanzar el soporte actual
de red abierta y universal que fundamenta su globalidad.

La aparicin y desarrollo de la Red abre una nueva gama de posibilidades: todo el

mecanismo de transaccin comercial puede llevarse de manera interactiva, con una o
ms personas, sin limitacin de tiempo o distancias, en un entorno multimedia, con
transmisin de sonidos, imgenes y textos a un costo accesible. Sin embargo, estos
mecanismos han de combinarse, en la mayora de los casos, con los tradicionales como
el uso de los servicios postales, pero alterando, en ocasiones de forma radical, la
concepcin logstica de la distribucin.

En ese sentido, es posible sealar el gran avance que ha tenido Internet; tomando en
consideracin a los sitios Web, que en 1993 eran alrededor de 30, los mismos se
incrementaron a 325.000 a fines de 1996, para llegar en la actualidad a 12 millones. Con
respecto a la distribucin de los host en Internet, a enero de 1999, Estados Unidos y
Canad representaban el 64%, seguido por Europa con un 24%, Australia, Japn y
Nueva Zelandia con un 6,3% y Otros con un 5,4%.; dentro de Otros, Asia y Pacfico
representaban un 2,4%, Amrica Latina y el Caribe un 1,6% y frica, un 0,4%.

Pero, las cifras ms significativas refieren a los 305 millones de usuarios de Internet,
cifras de marzo de 2000. De igual forma, mientras que en 1990 estaban conectados a la
red Internet unos 20 pases en el mundo, en julio de 1998, las naciones que podan
acceder a la red de redes eran alrededor de 200, estimndose que, prcticamente, ya la
conectividad se ha extendido a casi todos los confines de la Tierra. A la cantidad de
conectados se le ha prestado importancia, encontrndose varias empresas y agencias en
diversos pases del mundo abocadas a la tarea de este censo preliminar que otorga la
visin de la masa critica de individuos que utilizan las redes abiertas. Aun es deficitario el
sistema de medicin de la cantidad de empresas que operan efectivamente en lnea,
indicador que ser, en el futuro inmediato, crucial para los fines del comercio electrnico.

De todas formas, resulta oportuno ofrecer un panorama de las cantidades

aproximativas de esos usuarios, divididos en zonas geogrficas, que, adems, permite
realizar una primera aproximacin a la posicin de la regin dentro de la materia tratada.
Se ha presentado bajo una forma evolutiva, para que pueda apreciarse el veloz
crecimiento que justifica, por otra parte, la preocupacin internacional por dotar de ciertos
marcos a la actividad.