MESOPOTAMIA LAS CIVILIZACIONES DE LA MEDIA LUNA FRTIL Entre el cuarto milenio a.C.
y
Mesopotamia es una zona localizada al suroccidente del continente asitico, entre
los ros Tigris y ufrates (de hecho, Mesopotamia significa en griego tierra entre
ros). Mesopotamia limita al norte con los Montes Taurus; al oriente, con los Montes
Zagros; al sur, con el Golfo Prsico y al occidente, con el Desierto de Arabia y el Mar
Mediterrneo. En la antigedad, Mesopotamia se caracteriz por ser una regin
frtil, donde prosperaron las actividades agrcolas, ganaderas, orfebres y
comerciales. Por esta razn, la regin fue conocida como la Media Luna frtil. All
tuvo lugar el desarrollo de mltiples culturas a lo largo de la historia: los sumerios,
los acadios, los babilonios y los asirios. En la actualidad, la regin de la
Mesopotamia corresponde a los territorios ocupados por Irak, Siria e Irn.
Por sus caractersticas fsicas, Mesopotamia se divida en tres grandes zonas: La
zona alta, conocida antiguamente como Asiria, se ubicaba al norte de Mesopotamia.
Se caracteriz por ser una zona montaosa y seca, con escasa vegetacin y suelos
semiridos apta solo para la cra de ganado menor, como las cabras. La zona
media, denominada Akkad o Babilonia, se encontraba situada en el centro de
Mesopotamia y se localizaba en el punto ms estrecho entre los ros Tigris y
ufrates. Se caracteriz por sus grandes llanuras frtiles, con suelos aptos para la
agricultura y una vegetacin compuesta por arbustos bajos y palmeras. La zona
baja, llamada Smer, comprenda el rea ubicada al sur de Mesopotamia y se
extenda hasta la desembocadura de los ros en el Golfo Prsico. Se destac por
tener un clima desrtico, con suelos llanos, frtiles y pantanosos, que hicieron de
esta zona un rea apta para la agricultura.
El clima Por causa del relieve de la regin mesopotmica existen dos tipos de
climas: el semirido y el desrtico. El clima semirido presenta una temperatura
entre los 10 y los 15 C, predomina en la zona norte, en cercanas de los Montes
Tauro y la Pennsula de Anatolia, y se caracteriza por una gran cantidad de lluvias y
precipitaciones. Por su parte, el clima desrtico es propio de las zonas centro y sur,
presenta temperaturas entre los 20 y los 25 C y, a diferencia del clima semirido,
se caracteriza por las pocas lluvias.
IMPORTANCIA DE LOS RIOS: Los ros ufrates y Tigris nacen uno muy cerca del
otro en las montaas de Anatolia, y en su recorrido, toman diferentes direcciones
atravesando la Mesopotamia de norte a sur. Despus de un largo trayecto, ambos
ros se renen nuevamente al sur en una zona pantanosa, conocida como Chatt-el-
Arab, para luego desembocar en el Golfo Prsico. En poca de verano, cuando la
nieve de los picos se derrite, el nivel de los ros aumenta ocasionando
desbordamientos e inundaciones. Lo mismo ocurre entre los meses de marzo y
mayo en pocas de lluvias, cuando los ros inundan toda la llanura, dejando una
capa de limo que fertiliza las tierras. Para aprovechar las crecientes de los ros, las
culturas mesopotmicas construyeron diques y canales de riego con el fi n de
contener y encausar las aguas. Incluso, crearon grandes represas que servan para
almacenar el agua en pocas de sequa.
el ao 331 a.C., Mesopotamia fue habitada sucesivamente por una serie de pueblos
que evolucionaron de ciudades-Estados hacia grandes imperios, es decir, extensos
territorios dominados por un mismo gobierno. Entre los principales pueblos que se
organizaron en Mesopotamia estaban: los sumerios, los acadios, los babilonios, los
hititas, los asirios, los neobabilnicos, los medos y los persas.
EL PERODO SUMERIO A partir del ao 4000 a.C., los sumerios (de origen
desconocido) invadieron el sur de Mesopotamia y fundaron las primeras ciudades-
Estado como Kish, Uruk, Ur y Lagash, entre otras. Cada una tena sus propios
gobernantes y leyes, se rega como estado independiente y mantena una constante
lucha con las ciudades vecinas por el control de los recursos naturales. Cada ciudad
contaba con un templo llamado zigurat que centralizaba todos los aspectos
econmicos, polticos, religiosos y sociales de la ciudad. En un principio, el dominio
poltico fue ejercido por un rey-sacerdote elegido por los habitantes de las distintas
ciudades. Con el tiempo, este cargo se volvi hereditario y el gobernante recibi el
ttulo de ensi; tena entre sus funciones la defensa de la ciudad, la organizacin de
las obras de riego y la direccin del culto a los dioses.
EL IMPERIO ACADIO Para el ao 2500 a.C., el pueblo nmada de los acadios, que
provena de la pennsula arbiga, invadi las ciudades sumerias y se estableci en
el centro de Mesopotamia. En 2350 a.C., el rey acadio Sargn I aprovech las
rivalidades surgidas entre las ciudades sumerias para conquistarlas, y tom de ellas
su cultura y creencias religiosas. Tras esta conquista, Sargn orden eliminar las
fronteras entre las ciudades, formndose as un gran imperio, que iba del golfo
Prsico hasta el mar Mediterrneo. La ciudad Akkad, se estableci como capital del
Imperio acadio. Despus de la muerte de Sargn, aproximadamente en el ao 2125
a.C., los acadios fueron invadidos por los habitantes del noroeste de Mesopotamia,
los Guti o dragones de la montaa, en el 2270 a.C. Bajo su poder se inici el
resurgimiento de los sumerios al mando de rey de Gudea.
EL IMPERIO BABILNICO Un siglo despus del ataque de los Gutis al Imperio
acadio, las ciudades sumerias iniciaron una lucha interna por el control poltico de
Mesopotamia. Entonces, los amorreos (procedentes de Siria) conquistaron las
ciudades-Estados y establecieron en ellas nuevas dinastas. Hacia 1762 a.C. uno de
los reyes amorreos, el rey Hammurabi, unifi c las ciudades del norte y del sur de
Mesopotamia bajo el Imperio babilnico, y erigi como capital a la ciudad de
Babilonia. Cabe decir que la forma de gobierno del Imperio babilnico fue la
monarqua. En esta, el rey era considerado un dios y gobernaba desde el palacio;
nombraba sus propios funcionarios y gobernadores de las ciudades, entre otras
disposiciones. Hammurabi decret el culto al dios Marduk como religin del imperio
y ofi cializ la lengua acadia como idioma. Asimismo, cre un conjunto de normas y
leyes para todo el imperio que se conoci como el Cdigo de Hammurabi.
EL IMPERIO HITITA Los hititas fueron un pueblo indoeuropeo que se ubic en la
Pennsula de Anatolia, en la actual Turqua. Eran reconocidos por su fortaleza
guerrera y espritu belicoso. Entre los siglos XVIII y XIII a.C., los hititas crearon un
imperio que se extendi por Mesopotamia y Siria, y eligieron la ciudad de Hattusa
como su capital. Durante este perodo, los hititas rivalizaron con los pueblos
mesopotmicos y el Imperio egipcio, enfrentndose a estos ltimos en la Batalla de
Kadesh en el ao 1300 a.C. Los hititas fabricaron armas de hierro y mejoraron los
carros de guerra tirados por caballos.
EL IMPERIO ASIRIO Los asirios eran un pueblo ubicado al norte de Mesopotamia.
En el siglo XIV a.C., comenzaron su expansin desde su ciudad capital, Assur,
ubicada al sur, dominando la Mesopotamia, el Asia Menor y Siria. Con el tiempo, el
Imperio asirio fund una nueva capital, Nnive. Por medio de sus ejrcitos, los asirios
dominaron militarmente todos sus territorios y crearon un efi caz sistema de
impuestos, lo cual les cre enemistad con los pueblos dominados. Esto fue
aprovechado por los babilonios y los persas, para vencer a los asirios en el ao 612
a.C.
LOS NEOBABILNICOS: Luego de la cada de los asirios, el rey Nabopolasar de
Babilonia instaur el Imperio neobabilnico, el cual durara menos de un siglo. En
este corto perodo, Babilonia vivi un gran renacimiento bajo el reinado de
Nabucodonosor II, ya que este apoy las artes, el comercio y las grandes
construcciones. Una de sus obras ms representativas la constituyen los jardines
colgantes, una de las siete maravillas del mundo antiguo. Los neobabilnicos
heredaron de los asirios sus territorios y su organizacin administrativa, lo que les
permiti obtener tributos para mantener su ejrcito y construir grandes obras
pblicas. No obstante, el imperio se debilit y los persas lograron conquistarlo en el
ao 539 a.C.
LOS MEDOS Y LOS PERSA: Los medos y persas eran pueblos de pastores de
origen indoeuropeo que se ubicaron en la meseta de Irn: al norte los medos, al sur
los persas. En el ao 612 a.C., los medos se unieron a los babilonios y sometieron a
los persas. Sin embargo, a mediados del siglo VI a.C., los persas, dirigidos por Ciro II
el Grande, derrotaron a los medos y babilonios y empezaron su expansin. Bajo el
mandato de Daro I (521-486 a.C.), el Imperio persa alcanz su mayor extensin:
desde la India hasta los Balcanes y el noroccidente africano. Este gobernante
intent someter a las ciudades-Estado griegas, enfrentndolas en las Guerras
Mdicas (492-449 a.C.) con poco xito. Luego de esta guerra, el Imperio persa se
debilit y fue derrotado por el ejrcito del macednico Alejandro Magno en el 331
a.C. Bajo el dominio persa, Mesopotamia fue dividida en unidades territoriales
llamadas satrapas, las cuales fueron gobernadas por funcionarios conocidos como
strapas.
LA ORGANIZACIN POLTICA EN MESOPOTAMIA: El rey o emperador era la
autoridad mxima. Su poder era absoluto, hereditario y de carcter divino. Los
reyes Los pueblos que habitaron Mesopotamia fueron gobernados por reyes y
emperadores. Estos dirigentes concentraban todo el poder y tomaban las decisiones
de su pueblo. El rey ejerca como mximo sacerdote, comandante del ejrcito, jefe
de gobierno y principal autoridad del aparato administrativo. El ttulo de rey era
hereditario, es decir que lo reciba por descendencia familiar. Debido al poder que
tena, era considerado un intermediario entre los dioses y el pueblo.
ETAPAS DE LA ORGANIZACIN POLTICA EN MESOPOTAMIA La organizacin
poltica en la antigua Mesopotamia pas por dos etapas: las ciudades-Estado y el
imperio.
Las ciudades-Estado. Fueron las primeras organizaciones polticas de
Mesopotamia. Cada ciudad tena su propio gobierno, su edifi cio principal o zigurat y
autonoma poltica. Eran dirigidas por un rey y una clase aristocrtica que tenan,
entre sus funciones, ordenar la construccin de templos religiosos y grandes obras
hidrulicas como canales y diques. Tambin se encargaban de la recaudacin de
impuestos, la recoleccin de los excedentes de produccin agrcola y la defensa
militar de la ciudad.
El imperio. A partir de la invasin de los acadios, todas las ciudades-Estado fueron
organizadas bajo un mismo gobierno, dando origen a los imperios. Con esta
organizacin poltica, los reyes consolidaron su poder militar, poltico y religioso, y
establecieron una ciudad capital, donde residan. Los imperios se extendieron
territorialmente, por lo cual se hizo necesaria una clase militar para la defensa y
una clase de funcionarios y escribas que administraran las ciudades y recaudaran
los impuestos.
ECONOMA Y SOCIEDAD: en la antigua Mesopotamia La economa La economa de
Mesopotamia se bas en la agricultura, la artesana, la ganadera y el comercio:
La agricultura y la ganadera. Las culturas mesopotmicas cultivaron trigo,
cebada, legumbres, olivos, palmeras y vid. Entre las especies ganaderas que los
habitantes de Mesopotamia domesticaron y utilizaron en sus labores agropecuarias
se encuentran los asnos, los bueyes, las cabras y las ovejas. Los primeros fueron
utilizados para el transporte y en trabajos agrcolas como fuerza de tiro de los
arados, mientras que los segundos producan carne, leche, lana y cuero.
El comercio. En un principio, se realiz por medio del trueque, es decir, por medio
del intercambio de productos. Sin embargo, desde el Imperio acadio se instaur el
uso de piezas de metal de oro y plata en el intercambio. As surgi la primera
moneda que recibi el nombre de talento.
LA ORGANIZACIN SOCIAL EN MESOPOTAMIA
La nobleza. Estaba compuesta por el rey, su familia y la corte que lo rodeaba. Los
sacerdotes. Tenan como funcin preservar los rituales religiosos. Vivan en los
templos, posean parte de las tierras y tenan una relacin cercana con el rey. Los
funcionarios reales. Estaban encargados de colaborar con el gobierno del rey.
Muchos de ellos vivan dentro del palacio real. Algunos se destacaban por sus
destrezas, como los escribas, que provenan de familias nobles y saban escribir y
redactar documentos reales en tablillas de arcilla. El pueblo. Estaba conformado
por los comerciantes, encargados del intercambio de productos con otras regiones;
los artesanos, que trabajaban en sus talleres y fabricaban tejidos y vasijas de barro;
y por los campesinos, que se encargaban de las labores agropecuarias. Los
esclavos. Estas personas, por lo general, eran prisioneros de guerra obligados a
trabajar en las grandes obras de ingeniera. En este grupo se encontraban tambin
los meshkin, antiguos esclavos que haban comprado su libertad y a quienes se les
consideraba hombres insignifi cantes.
LA RELIGIN: Los habitantes de la Mesopotamia crean en varios dioses, por tanto
eran politestas. La trada csmica estaba conformada por Anu, dios del cielo, Enlil,
dios del aire y Ea, dios del agua y creador de los hombres. Esta creencia permite
observar la importancia que la sociedad mesopotmica le daba a la relacin entre
las deidades y la naturaleza. Cada dios se manifestaba a travs de fenmenos
naturales, sueos y el arte de adivinacin. Algunos adoptaban formas de animales o
humanos, o la unin de los dos.
LAS CIUDADES Y LAS GRANDES OBRAS En arquitectura, el principal avance de
las culturas mesopotmicas fue la utilizacin del ladrillo y el adobe en la
construccin de grandes edificios, murallas y templos. Otras invenciones
arquitectnicas fueron el arco y la bveda. En ingeniera, los pueblos
mesopotmicos se destacaron por la construccin de canales de riego, diques y
represas utilizados para la produccin agrcola.
LA ESCRITURA Y LA EDUCACIN En Mesopotamia se desarroll la primera forma
de escritura conocida con el nombre de cuneiforme. Esta fue inventada hacia el ao
3100 a.C. por los sumerios y, con el tiempo, fue adoptada por las diferentes culturas
mesopotmicas. Su importancia estaba en su utilidad para el comercio, las leyes, la
literatura y la religin. Los escribas comenzaban su formacin en la niez al
inscribirse en la edubba, o escuela de escritura, primera escuela de la que se tenga
noticia.
LA CIENCIA Las culturas mesopotmicas lograron un adelanto cientfi co notable.
Establecieron las primeras nociones de astrologa y astronoma, estudiaron los
cambios de clima y desarrollaron el sistema sexagesimal para medir el tiempo.
Estos conocimientos les permitieron determinar con precisin cules eran las fechas
de siembra y recoleccin de los cultivos. Otras invenciones de esta comunidad
fueron la rueda, el arado, el bote de vela, la polea y el desarrollo de la metalurgia
del cobre y el bronce.
LA CRISIS DEL IMPERIO ROMANO
LA ANARQUA MILITAR Luego del asesinato del emperador Alejandro Severo, en el
ao 235, comenz una etapa de anarqua militar. La gran extensin del Imperio decir, un gobierno de cuatro personas. Segn la reforma que Diocleciano intentaba
dificultaba las comunicaciones entre las provincias y Roma, situacin que favoreci
la autonoma de los funcionarios provinciales. Adems, los ejrcitos de estas
regiones incorporaban gente del lugar, lo que estableca vnculos de lealtad entre
las tropas y sus comandantes. Los ejrcitos provinciales comenzaron a deponer a
los emperadores y elevar a sus comandantes a la dignidad imperial, hecho que
indicaba la importancia que haba alcanzado la fuerza militar en la vida poltica
romana.
LA MIGRACIN DE LOS BRBAROS El debilitamiento de la autoridad y la
disciplina, as como el desplazamiento de los ejrcitos romanos, dejaron
desprotegidas las fronteras. Esto permiti la incursin de los pueblos germanos, que
se desplazaron desde el norte y el este de Europa hacia el sur. Los germanos, fueron
llamados por los romanos brbaros, palabra con la que identifi caban a todos los
pueblos extranjeros. Algunas de las causas que explicaron estas migraciones
fueron:
Aumento de la poblacin y difciles condiciones de vida. Como habitaban zonas
cubiertas por bosques y pantanos, los germanos se vieron obligados a desplazarse
constantemente en busca de mejores tierras para cultivar, para establecerse
definitivamente en un lugar y as desarrollar actividades que les permitieran
garantizar una economa estable.
Deseo de integracin al Imperio romano. Gracias a varios siglos de vecindad con
los romanos, los germanos haban asimilado la tecnologa y las tcticas de guerra
romanas, por lo que fue muy difcil frenar sus avances. Algunos germanos se
instalaron en reas rurales y se convirtieron en trabajadores del campo. Otros
ingresaron en calidad de federados, bajo la condicin de servir al ejrcito y defender
las fronteras de nuevas invasiones.
La presin de los hunos. Los hunos eran un pueblo brbaro nmada, proveniente
de las estepas situadas al norte del mar Negro. Haban sido expulsados de Asia por
lo que se desplazaron atacando a los germanos, al Imperio romano y a los reinos de
Persia e India. Los hunos han sido reconocidos en la historia por ser grandes
guerreros y por sus acciones blicas.
PROBLEMAS ECONMICOS El fin de la expansin romana desencaden una crisis
econmica. El Estado ya no contaba con las riquezas obtenidas durante las
conquistas militares. Para mantener el aparato burocrtico y pagar los ejrcitos,
debi aumentar los impuestos. Los campesinos comenzaron a rebelarse contra la
presin fiscal, se reclutaron ms tropas para imponer el orden, generando a su vez,
un mayor aumento de los gastos del Estado. Por otra parte, la disminucin del
comercio y la vida poltica en las ciudades, llev a muchos habitantes a trasladarse
a sus propiedades rurales y a concentrar en ellas sus actividades, generando un
proceso conocido con el nombre de ruralizacin.
LA RESTAURACIN DEL PODER IMPERIAL: La crisis comenz a ceder con la
llegada del emperador Diocleciano, en el ao 284. Para mejorar la defensa y la
administracin de los territorios, y para solucionar el problema de la sucesin
imperial, Diocleciano plane efectuar una reforma, por la cual el Imperio se dividira
en dos grandes regiones: Oriente, con capital en Bizancio, y Occidente, con capital
en Miln. Adems, estableci como nuevo sistema de gobierno la tetrarqua, es
implementar, cada una de las partes del Imperio quedaba gobernada por un
emperador, con el ttulo de Augusto, el cual era asistido por un Csar. Despus de
20 aos, el Augusto deba renunciar para dar paso al Csar. Esta reforma poltico-
administrativa se complement concentrando todos los poderes en manos del
emperador. El Senado y los magistrados perdieron toda autoridad. Diocleciano
adopt el ttulo de Seor y se proclam hombre sagrado, razn por la cual esta
poca se conoce con el nombre de Dominado. Durante su gobierno se restaur el
orden, se frenaron las invasiones y se reanud la construccin de obras pblicas en
todo el Imperio. Sin embargo, tras su abdicacin, en el ao 305, se desataron
nuevas luchas por el poder. La divisin del Imperio en Oriente y Occidente se llev a
cabo de forma definitiva en el ao 395 cuando el emperador Teodosio, entreg las
dos partes del Imperio a sus hijos.
EL EMPERADOR CONSTANTINO La nueva crisis poltica se super con el triunfo
de Constantino en el ao 306. Este emperador, reunific el Imperio y restableci el
carcter hereditario del trono. Debido a que la importancia poltica y econmica de
Roma haba disminuido progresivamente, al tiempo que se fortaleca la parte
oriental del Imperio, Constantino decidi trasladar la capital de Roma a Bizancio, en
el ao 324, y nombrarla Nueva Roma de Constantino o Constantinopla.
EL CRISTIANISMO Durante su expansin, los romanos haban practicado la
tolerancia religiosa. Uno de los cultos que se extendi por el Imperio fue el
cristianismo, proveniente de Judea en la regin oriental del mar Mediterrneo. El
cristianismo apareci durante el siglo I d.C. cuando Jess de Nazaret comenz a
predicar el monotesmo, la igualdad de todas las personas, la caridad y el amor al
prjimo. Jess fue considerado por sus seguidores como el Mesas que liberara a los
judos de la opresin romana. Este hecho, sumado a su negativa a practicar el culto
a los emperadores, propici su detencin y posterior crucifixin por parte de las
autoridades romanas de Judea. Luego de su muerte, los seguidores de Jess
continuaron predicando su doctrina y conformaron las primeras comunidades
cristianas. El cristianismo se propag entre los sectores menos favorecidos y,
posteriormente, entre los sectores ms cultos de la sociedad romana. Sin embargo,
por no rendir culto al emperador, los cristianos fueron perseguidos, asesinados y
obligados a vivir en catacumbas o galeras subterrneas. Los cristianos que
preferan morir antes que hacer sacrificar los dioses romanos fueron llamados
mrtires (testigos) porque daban testimonio de su fe en Jess con su propia vida.
LA RELIGIN OFICIAL DEL IMPERIO Debido a la importancia que haba adquirido
el cristianismo, durante el gobierno de Constantino se revirti la poltica de
persecucin con la promulgacin del Edicto de Miln en el ao 313, el cual permita
la libertad de cultos. Este edicto fue el primer paso para el reconocimiento legal de
este credo. Aos despus, en el 380, el emperador Teodosio instituy al cristianismo
como la religin oficial del Imperio romano, a travs del Edicto de Tesalnica.
Aunque no se conocen las razones que tuvo Constantino para tomar la decisin de
suspender las persecuciones contra los cristianos, segn un testimonio de la poca,
Constantino tuvo una visin de la cruz acompaada de unas palabras que decan
Con este signo vencers. Despus de esto, Constantino se convirti en defensor y
promotor del cristianismo en el Imperio.
ECONOMA Y SOCIEDAD en una poca de transicin La mano de obra esclava fue
la base de la economa romana. Pero, a partir del siglo II, la influencia del
cristianismo, la falta de suministro de esclavos debido al fi n de las conquistas y los
constantes intentos de fugas, convencieron a los propietarios de buscar nuevas
formas de trabajo. Muchos de ellos comenzaron a liberar a sus esclavos y les dieron
una parcela de tierra, a cambio de la entrega de una parte de la produccin.
Durante la crisis del siglo IlI, este proceso avanz. Muchos campesinos libres, que no
podan pagar los crecientes impuestos, ni poner freno a los saqueos de sus campos,
abandonaron sus tierras y se pusieron bajo la proteccin de los grandes propietarios
rurales. De esta manera surgi el colonato. En este proceso, el colono era un
arrendatario que cultivaba una parcela y deba entregar al propietario parte de la
cosecha. Muchos habitantes de las ciudades se trasladaron al campo y se
convirtieron tambin en colonos. Estos hechos permitieron el surgimiento de una
nueva estructura social. En la cspide de la pirmide social, se encontraban los
grandes latifundistas que, adems de tierras, posean ejrcitos privados y
recaudaban los impuestos en sus territorios. Por debajo de ellos, estaban los
campesinos independientes, es decir, que vivan de lo que producan sus tierras; los
colonos, que trabajaban en tierras que no eran de su propiedad; y los esclavos. Poco
a poco, la condicin de los colonos fue empeorando, hasta que no pudieron
abandonar las tierras que trabajaban.
DISOLUCIN DEL IMPERIO ROMANO Tal como lo haba planteado Dioclesiano en
el ao 284, el emperador Teodosio en el ao 395 dividi en dos el Imperio romano.
Sus dos hijos Arcadio y Honorio asumieron el dominio de cada una de las partes. A
Arcadio le correspondi la parte oriental, llamada Imperio romano de Oriente, con
capital en Constantinopla. Honorio se hizo cargo de la parte occidental, llamada
Imperio romano de Occidente, con capital en Miln. La parte oriental del Imperio
logr resistir los ataques de los invasores y se fue helenizando progresivamente, es
decir, adoptando rasgos de la cultura griega. Por el contrario, la parte occidental
sufri un rpido proceso de decadencia, producto de la ruina de la vida urbana, las
revueltas de campesinos y colonos, as como de las conspiraciones palaciegas. De
ese modo, cuando nuevas invasiones brbaras cayeron con fuerza sobre Occidente,
dieron el golpe final a una estructura poltica profundamente debilitada. El ltimo
emperador del Imperio romano de Occidente fue destronado en el 476
LA TRANSICIN HACIA LA EDAD MEDIA A finales del siglo IV, y durante el siglo
V, los brbaros invadieron masivamente el Imperio, generando problemas
econmicos, polticos y sociales. En el ao 476, con la cada del Imperio romano de
occidente, Europa ingresaba en la Edad Media. LAS INVASIONES DE LOS SIGLOS
IV Y V A finales del siglo IV, los germanos entraron en el Imperio romano, como
consecuencia de la presin que los hunos ejercan sobre ellos. Los principales
grupos invasores fueron: los godos, divididos en visigodos y ostrogodos; los alanos,
suevos, vndalos, alemanes, anglos, jutos, sajones, burgundios y francos.
LA INVASIN DE LOS HUNOS Aprovechando las migraciones de los germanos, los
hunos lograron establecerse pacfi camente en la frontera oriental del Imperio
romano, en el territorio de la actual Hungra. Sin embargo, a mediados del siglo V, el
rey huno Atila, rompi las relaciones con los romanos y decidi invadir el Imperio. En
el ao 439 comenz atacando la parte oriental y logrando importantes victorias.
Luego, en el ao 451, march sobre la parte occidental, entrando a la regin de
Galia. Sin embargo, Atila fue derrotado, en la batalla de los Campos Catalunicos,
por una coalicin de romanos, francos, burgundios y visigodos, comandados por el
general romano Aecio. En el 452, Atila invadi Italia, saqueando algunas ciudades y
atacando a Roma. Pero su muerte, acontecida un ao despus, gener desunin
entre los hunos quienes, finalmente, se retiraron de Europa.
LA CADA DEL IMPERIO ROMANO DE OCCIDENTE Tras el asentamiento de los
pueblos germnicos dentro del Imperio de Occidente, la autoridad imperial fue
reducindose: francos y burgundios ocuparon las Galias; anglos y sajones, el
territorio de Britania. Los generales romanos y germanos destituan y proclamaban
emperadores, los cuales, a su vez, se apoyaban en grupos germanos para
defenderse. En el ao 476, el rey germano Odoacro derroc al ltimo emperador,
Rmulo Augstulo. Este hecho signific el fi n del Imperio romano de occidente. El
Imperio se fragment en una multitud de pequeos reinos gobernados por reyes
germnicos. Los reinos ms importantes fueron el ostrogodo en Italia, el visigodo en
la pennsula Ibrica, el franco en la antigua Galia, el anglo y el sajn en las Islas
Britnicas. La parte oriental, mejor gobernada y mejor defendida militarmente,
consigui resistir la oleada germnica y desplazarla hacia Occidente.
CONSECUENCIAS DE LAS INVASIONES
Las principales consecuencias de las invasiones brbaras fueron: Desaparicin de
la unidad poltica y jurdica. Cada regin del Imperio occidental se convirti en un
reino independiente controlado por germanos. Esto contrast con la unidad que se
haba mantenido durante todos los siglos en los que Roma ejerci como el centro
regulador de la vida del mundo antiguo.
Desaparicin de la unidad lingstica. Las lenguas germnicas remplazaron el
latn, sobre todo en regiones fronterizas del Rhin y Britania. Por el contrario, en
Hispania e Italia, se conserv la lengua latina aunque mezclada con las de los
pueblos germanos, generando lo que posteriormente se conoci como lenguas
romances.
Decadencia econmica. Las ciudades decayeron, los campos se empobrecieron y
se profundiz la ruina del comercio martimo, pues los germanos no contaban con
sufi ciente experiencia en el arte de navegar. En este sentido, los vndalos, por
ejemplo, se convirtieron en piratas que asolaban la parte occidental del mar
Mediterrneo.
Ruralizacin. Muchos habitantes de las ciudades migraron hacia el campo, donde
adems, se haban establecido la mayor parte de los germanos. Estos tenan
experiencia agrcola y ganadera, no vivan en ciudades sino en aldeas, razn por la
cual, prefi rieron los entornos rurales para asentarse.
Prdida de las tierras. Los ricos propietarios romanos perdieron gran parte de sus
tierras porque tuvieron que ceder a los pueblos germanos un tercio de ellas.
Algunos pueblos como los visigodos, burgundios y vndalos exigieron ms cantidad
de tierras, razn por la cual se desataron algunos conflictos.
LOS REINOS ROMANO-GERMNICOS Las nuevas unidades polticas en que
qued dividida Europa occidental tras la cada del Imperio romano fueron el punto
de partida de las naciones europeas de la actualidad. En cada uno de los territorios
se fueron desarrollando caractersticas tnicas y lingsticas propias que acabaron
por dar forma a los diversos idiomas y nacionalidades.
LA FORMACIN DE LOS NUEVOS REINOS Los pueblos germanos haban buscado
sustituir la autoridad romana por la propia. Nunca pensaron en destruir las
instituciones y la cultura romanas porque las admiraban. En los nuevos reinos,
entonces, se produjo un proceso de fusin cultural que afect la vida econmica,
poltica y social de todos ellos.
LA IGLESIA, CONSERVADORA DEL LEGADO ROMANO Con la cada del Imperio
romano de occidente, la Iglesia fue la nica fuerza capaz de mantener la idea de
unidad del mundo europeo. El elemento religioso podra haber actuado como una
razn de separacin entre germanos y romanos, ya que algunos pueblos eran
paganos, como los anglosajones, los francos, los suevos. Otros, como los vndalos,
los burgundios, los visigodos y los ostrogodos se haban convertido al arrianismo,
hereja que consideraba a Jess como un ser mortal y no divino. Bajo la influencia de
la Iglesia, paulatinamente todos los reinos se fueron convirtiendo al catolicismo. Su
conversin posibilit los matrimonios entre romanos y germanos. Los casos ms
importantes de conversin fueron: El de los visigodos, que se convirtieron del
arrianismo al catolicismo bajo el reinado de Recaredo, a fines del siglo VI. Esta
conversin posibilit la unidad religiosa de Espaa. El de los francos, que se
convirtieron del paganismo al catolicismo bajo el reinado de Clodoveo, a fines del
siglo V. Desde ese momento, la Iglesia apoy la expansin de este nuevo reino
germnico. La conversin al catolicismo de estos reinos consolid la importancia de
la Iglesia.
LA ORGANIZACIN DE LA IGLESIA Cuando la Iglesia se organiz, tom de la
administracin romana la divisin en provincias y dicesis. La sede del Papa, la
mxima autoridad de la Iglesia, era Roma. Los papas basaron su prestigio en el
hecho de ser sucesores del apstol San Pedro. A medida que el cristianismo se
difundi, en las ciudades se crearon obispados que, en la mayora de los casos,
fueron ocupados por miembros de la aristocracia romana. De los obispos dependa
el clero secular, dedicado a la atencin espiritual de la poblacin. Paralelamente,
surgi el clero regular.