Qu es la acumulacin por desposesin?

David Harvey comienza su artculo El nuevo imperialismo: acumulacin

por desposesin, realiza planteamientos marxistas sobre las nuevas formas
de reproduccin del capitalismo. Comienza intentando explicar por qu el
capitalismo, a pesar de las sucesivas crisis y de los presagios a cerca de su
derrota, continua su larga supervivencia.

Afirma que en los 70 intent abordar el problema mediante el anlisis de

los ajustes espacio-temporales y de su rol en las contradicciones internas
de la acumulacin de capital. Este argumento slo tiene sentido en relacin
con la tendencia del capitalismo a producir crisis de sobreacumulacin, la
cual puede entenderse tericamente mediante la nocin de cada de la tasa
de ganancia de Marx. Para ubicar este excedente dice que como opciones
posibles existen la expansin geogrfica y la reorganizacin espacial.

Harvey plantea que la marca de lo que algunos llaman el nuevo

imperialismo son los crecientes intentos de acumular mediante la
desposesin ante la incapacidad de acumular a travs de la reproduccin
ampliada sobre una base sustentable.

Para el autor el mtodo dialctico de Marx es brillante ya que demuestra

que la liberalizacin mercantil el credo de los liberales y neoliberales no
producir un estado de armona en el que todos estarn mejor, sino que
producir mayores niveles de desigualdad social, como de hecho ha
sucedido durante los ltimos treinta aos de neoliberalismo. Adems,
Harvey afirma que Marx tambin predijo las crisis crnicas de
sobreacumulacin que existen en la actualidad.

Para Harvey se necesita revisar el rol y la persistencia de prcticas

depredadoras de acumulacin primitiva u originaria a lo largo de la
geografa histrica de la acumulacin de capital, dado que denominar
primitivo u originario a un proceso en curso parece desacertado, por
este motivo propone sustituir estos trminos por el concepto de
acumulacin por desposesin.

Analizando la descripcin que hace Marx de la acumulacin originaria,

segn Harvey se ve un amplio rango de procesos como la mercantilizacin
y privatizacin de la tierra y la expulsin forzosa de las poblaciones
campesinas; la conversin de diversas formas de derechos de propiedad
comn, colectiva, estatal, etc. en derechos de propiedad exclusivos; la
supresin del derecho a los bienes comunes; la transformacin de la fuerza
de trabajo en mercanca y la supresin de formas de produccin y consumo
alternativas; los procesos coloniales, neocoloniales e imperiales de
apropiacin de activos, incluyendo los recursos naturales; la monetizacin
de los intercambios y la recaudacin de impuestos, particularmente de la
tierra; el trfico de esclavos; y la usura, la deuda pblica y, finalmente, el
sistema de crdito.

Afirma que con su monopolio de la violencia y sus definiciones de

legalidad el Estado respalda y promueve estos procesos.

Las promociones burstiles, los esquemas de ponzi 1, la destruccin

estructurada de activos a travs de la inflacin, el vaciamiento a travs de
fusiones y adquisiciones, la promocin de niveles de endeudamiento que
reducen a la servidumbre a poblaciones enteras, la desposesin de activos
(el ataque de los fondos de pensin y su liquidacin por los colapsos
accionarios y corporativos) mediante la manipulacin de crdito y acciones,
todos estos son rasgos centrales de lo que es el capitalismo
contemporneo. Sobre todo, debemos prestar atencin a los ataques
llevados a cabo por los fondos especulativos de cobertura y otras grandes
instituciones del capital financiero como la punta de lanza de la
acumulacin por desposesin en los ltimos aos.

Harvey afirma que existen nuevos mecanismos de acumulacin por

desposesin, como los derechos de propiedad intelectual que marcan los
caminos a travs de los cuales las patentes y licencias de materiales
genticos, plasma de semillas, y otros productos, pueden ser usadas contra
poblaciones enteras cuyas prcticas de manejo ambiental han jugado un
papel crucial en el desarrollo de estos materiales. La biopiratera, el pillaje
del stock mundial de recursos genticos en beneficio de unas pocas grandes
empresas multinacionales son otros ejemplos.
Adems la reciente depredacin de los bienes ambientales globales (tierra,
aire, agua) y la proliferacin de la degradacin ambiental, que impide
cualquier cosa menos los modos capital-intensivos de produccin agrcola,
han resultado de la total transformacin de la naturaleza en mercanca. La
mercantilizacin de las formas culturales, las historias y la creatividad

1 Se trata de un mecanismo de fraude basado en un esquema piramidal de

inversiones, por el cual se les paga a los primeros inversores con el dinero
que aportan los ltimos en ingresar al sistema, los cuales no recuperan su
inversin. En los ltimos meses ha surgido en Argentina un fraude con esta
lgica salvo que en vez de una pirmide se utilizaba un esquema de
mandala.
intelectual supone la total desposesin la industria de la msica se destaca
por la apropiacin y explotacin de la cultura y la creatividad populares. La
corporativizacin y privatizacin de activos previamente pblicos (como las
universidades), por no mencionar la ola de privatizacin del agua y otros
servicios pblicos que ha arrasado el mundo, constituye una nueva ola de
cercamiento de los bienes comunes. Como en el pasado, el poder del
estado es usado frecuentemente para forzar estos procesos, incluso en
contra de la voluntad popular. Como tambin sucedi en el pasado, estos
procesos de desposesin estn provocando amplia resistencia, de esto se
trata el movimiento antiglobalizacin.
La vuelta al dominio privado de derechos de propiedad comn ganados a
travs de la lucha de clases del pasado (el derecho a una pensin estatal, al
bienestar, o al sistema de salud nacional) ha sido una de las polticas de
desposesin ms egregias llevadas a cabo en nombre de la ortodoxia
neoliberal. El plan del gobierno de Bush para privatizar la seguridad social (y
hacer que las pensiones queden sujetas a las oscilaciones de los mercados
accionarios) es un caso claro de esto. No sorprende, entonces, que buena
parte del nfasis del movimiento antiglobalizacin se haya centrado
recientemente en el reclamo de los bienes comunes y en el ataque al rol
conjunto del estado y del capital en su apropiacin. El capitalismo
internaliza prcticas canibalsticas, depredadoras y fraudulentas. Pero, tal
como Luxemburgo observ convincentemente, es a menudo difcil
determinar, dentro de la maraa de violencia poltica y disputas de poder,
las duras leyes del proceso econmico. La acumulacin por desposesin
puede ocurrir de diversos modos y su modus operandi tiene mucho de
contingente y azaroso. As y todo, es omnipresente, sin importar la etapa
histrica, y se acelera cuando ocurren crisis de sobreacumulacin en la
reproduccin ampliada, cuando parece no haber otra salida excepto la
devaluacin. Arendt sugiere, por ejemplo, que para Gran Bretaa en el siglo
XIX, las depresiones de los 60 y 70 dieron el impulso inicial de una nueva
forma de imperialismo en la que la burguesa tom conciencia de que por
primera vez, el pecado original del simple robo, que siglos antes haba
hecho posible la acumulacin originaria de capital (Marx) y que haba
posibilitado toda acumulacin posterior, deba repetirse una y otra vez, so
pena de que el motor de la acumulacin sbitamente se detuviera . Esto
nos retrotrae a las relaciones entre la bsqueda de ajustes espacio-
temporales, los poderes estatales, la acumulacin por desposesin y las
formas de imperialismo contemporneo.

Acumulacin por desposesin

La acumulacin por desposesin es un concepto acuado por el gegrafo terico
y marxista David Harvey que consiste en el uso de mtodos de la acumulacin originaria
para mantener el sistema capitalista, mercantilizando mbitos hasta entonces cerrados
al mercado.1 Mientras que la acumulacin originaria supuso la implantacin de un nuevo
sistema, segn la teora marxista, al desplazar al feudalismo, la acumulacin por
desposesin tiene por objetivo mantener el sistema actual, repercutiendo en los sectores
empobrecidos la crisis de sobreacumulacin del capital. 2
El trmino, segn David Harvey, define los cambios neoliberales producidos en los pases
occidentales desde los aos 1970 hasta la actualidad y que estaran guiados por cuatro
prcticas, principalmente: la privatizacin, la financiarizacin, la gestin y manipulacin de
las crisis y redistribuciones estatales de la renta. 3 Los cambios se manifiestan, entre otros,
en la privatizacin de empresas y servicios pblicos, que tienen su raz en la privatizacin
de la propiedad comunal.4