AN Levi Strauss Unidad 1 PDF

Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didcticos.
Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial.
(Volumen I)
PLANETA-AGOSTINI
CLAUDE LVI-STRAUSS
ELEMENTALES
DEL PARENTESCO
LAS ESTRUCTURAS
Titulo original: Les structures lmentaires de la parent

Traduccin: Marie Therese Cevasco
Traduccn cedida pe Ediciones Paids Ibrica S.
Publicado en francs por Mouton & Co. Pars-La Haya
Directores de la coleccin:
Dr. Antonio Alegre (Profesor de Ha. Filosofa, U.B Decano de la Facultad de Filosofa)
Dr Jos Manuel Bermudo (Profesor de Filosofa Poltica, U.B.)

Direccin editorial: Virgilio Ortega
Diseo de la coleccin: Hans Romberg
Cobertura grfica: Carlos Slovinsky
Realizacin editorial: Proyectos Editoriales y Audiovisuales CBS. S.A.
A LA MEMORIA DE
LEWIS H. MORGAN
Ediciones Paids Ibrica. S.A.

Editorial Paids, SAICF
Por la traduccin Ediciones Paids Ibrica. S.A.
Por la presente edicin:
Editorial Planeta-De Agostini, S.A (1993)
Aribau, 185, 1. 08021 Barcelona
Editorial Planeta Mexicana, S.A de C.V. (1993)
Av. Insurgentes Sur # 1162. Mxico D.F.
Editorial Planeta Argentina S.A.I.C. (1993)
Independencia 1668 Buenos Aires
Depsito Legal: B-40.350/92
ISBN: 84-395-2191-X
ISBN Obra completa: 84-395-2168-5
Printed in Spain Impreso en Espaa
Imprime: Printer Industria Grfica. S. A.
PREFACIO A LA PRIMERA EDICIN
ENTENDEMOS por estructuras elementales del parentesco los sistemas cuya

nomenclatura permite determinar en forma inmediata el crculo de los parien-
tes y el de los allegados; vale decir, los sistemas que prescriben el matrimo-
nio con cierto tipo de parientes o, si se prefiere, aquellos sistemas que, al
definir a todos los miembros del grupo como parientes, distinguen en ellos
dos categoras: los cnyuges posibles y los cnyuges prohibidos. Reservamos la
expresin estructuras complejas" para aquellos sistemas que se limitan
a definir el crculo de los parientes y dejan a otros mecanismos, econmi-
cos o psicolgicos, la tarea de determinar el cnyuge. Por lo tanto, en este
trabajo, la espresin "estructuras elementales" corresponde a lo que los

socilogos denominan habitualmente matrimonio preferencial. No pudimos
conservar estos trminos porque el propsito fundamental de este libro es
mostrar que las reglas de matrimonio, la nomenclatura, el sistema de los
privilegios y de las prohibiciones, son aspectos inseparables de una misma
realidad: la estructura del sistema que se considera.
La dedifinicin anterior nos llevara entonces a reservar el nombre de
estrutura elemental para los sistemas que, como en el caso del matrimonio
de los primos cruzados, determinan de modo casi automtico el cnyuge pre-
ferido; mientras que los sistemas basados sobre una transferencia de riqueza
o sobre la libre eleccin, tal el caso de varios sistemas africanos y el de nuestra
sociedad contempornea, entraran en la categora de las estructuras
complejas. Nos conformaremos, en general, con esta distincin, aunque deba-
mos hacer algunas aclaraciones.
Era primer lagar, no existe una estructura que sea elemental en forma
absoluta puesto que un sistema, cualquiera que sea su grado de precisin,
nunca o slo excepcionalmente llega a determinar un nico individuo
como cnyuge prescripto. Las estructuras elementales permiten definr clases
o determinar relaciones. No obstante, en general son varios los individuos aptos
para integrar la clase o satisfacer las condiciones de la relacin y a
menudo su nmero es muy grande. En consecuencia, aun en las estructuras
elementales existe cierta libertad de eleccin. Inversamente, ninguna estruc-
tura compleja permite una eleccin absolutamente libre; por lo comn no se
puede desposar a cualquier persona del sistema, sino a todos los ocupantes
de las posiciones de la nomeclatura que no estn prohibidas en forma ex
presa. El lmite de las estructuras elementales se encuentra en la posibili-
dades biolgicas que siempre pueden hacer aparecer mltiples soluciones para
un problema determinado, bajo la forma de hermanos, de hermanas o de
primos. El lmle de las estructuras complejas se encuentra en la prohibicin
11
CLAUDE LVI STRAUSS LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
del incesto que excluye, en nombre de la regla social; ciertas soluciones que y profundidad somos los primeros en notar, pueden llenarse como resultado
sin embargo son biolgicamente posibles. Aun en la estructura elemental ms de sus comentarios y en respuesta a sus objeciones, entonces, sin lugar a
estricta se conserva cierta libertad de eleccin, y hasta en la estructura com- dudas; estaremos justificados al detenernos un momento en nuestra investiga-
pleja ms indeterminada la eleccin est sujetaa a algunas limitaciones. cin y proponer sus primeros resultados antes de tratar de deslindar sus
Por lo tanto, no se pueden oponer en forma radical las estructuras ele- significancias mas lejanas.
mentales y las complejas, y resulta igualmente difcil trazar la lnea que las
separa. Entre los sistemas que determinan el cnyuge y los que lo dejan
indeterminado existen formas hbridas y equvocas; sea porque los privilegios En la actualidad, un estudio de sociologa comparada se enfrenta con dos
econmicos permiten efectuar una eleccin secundaria en el seno de una cate- dificultades principales; la eleccin de las fuentes y la utilizacin de los
gora prescripta (matrimonio por compra asociado con el matrimonio por datos. En ambos casos el problema proviene principalmente de la abundan-
intercambio), o porque se presentan varias soluciones de tipo preferencial cia de los materiales y de la dura necesidad de limitarse. En lo que respecta
(matrimonio con la hija del hermano de la madre y con la hija del hermano de la al primer punto no quisimos disimular que la exposicin de este trabajo,
mujer; matrimonio con la hija del hermano de la madre y con la mujer del escrito en los Estados Unidos por medio de un contacto cotidiano con nuestros
hermano de la madre, etc.). En este libro examinaremos algunos de estos colegas norteamericanos, se diriga en forma predominante al uso de fuentes
casos porque consideramos que pueden aclarar otros ms simples; en cambio, anglosajonas. Si hubiramos intentado enmascarar tal orientacin habramos
aquellos que marcan el pasaje a las formas complejas se dejarn de pecado de ingratitud haca el pas que nos recibi generosamente y nos ofreci
lado por el momento. posibilidades de trabajo excepcionales y ante nuestros colegas franceses
Este trabaja constituye, pues, una introduccin a una teora general de los interesados en los desarrollos recientes de su ciencia en el extranjero, no
sistemas de parentesco. Es as si se considera que, despus de este estudio habramos cumplido con la misin de informacin que tcitamente se nos
de las estructuras elementales, queda abierta la posibilidad de con- confi. Al mismo tiempo, sin prohibirnos por ello recurrir a fuentes anti-
sagrar un segundo estudio a las estructuras complejas, y quizs un tercero guas cada vez que nos resultaba absolutamente necesario, buscamos renovar
a las actitudes familiares que expresan o superan mediante conductas estili- la base tradicional de los problemas del parentesco y del matrimonio, tra-
zadas conflictos o contradicciones inherentes a la estructura lgica, tal como tando de no limitamos a un nuevo desmenuzamiento de ejemplos, agotados
se presentan en el sistema de denominaciones. Por otra parte, si nos decidi ya en los anlisis anteriores de Frazer, Briffault, Crawley y Westermarck.
-mos a publicar este libro en su forma actual es esencialmente por dos razones. Por lo tanto la bibliografa de nuestro trabajo har aparecer, y no de manera
En primer lugar creemos que, sin ser exhaustivo, nuestro estudio es completo fortuita, un elevado porcentaje de artculos y de obras publicados durante
en el sentido de que se ocupa de los principios. Aunque debiramos tratar el los ltimos treinta aos. As esperarnos ahorrar al lector la tarea terica
desarrollo de uno u otro aspecto del problema al cual est consagrado, no quiz vana de recurrir a fuentes a veces difciles de encontrar y siempre
tendramos necesidad de introducir ninguna nocin nueva. Al lector inte- dispersas, proporcionndole un acceso ms fcil a ellas por medio de este libro.
rasado en elucidar un problema especfico le bastar con aplicar nuestras El segundo punto planteaba un problema ms delicado. Al seleccionar
definiciones y nuestras distinciones al caso considerado y seguir el mismo los materiales para su obra, el socilogo que emplea un enfoque comparado
mtodo. se expone constantemente a dos reproches: el de que, al acumular los ejem-
En segunde lugar, aun dentro de los limites que nos hemos asignado plos, los hace abstractos y les quita toda sustancia y significacin desde el
no esperamos que nuestro estudio est exento de inexactitudes en la informa- momento en que los aisla arbitrariamente de la totalidad de la que cada uno
cin ni de errores de interpretacin. Las deudas sociales llegaron a tal grado forma parte; o el de que, por lo contrario, con el fin de conservar el carc-
de interpenetracin y cada una de ellas se hizo tan compleja por la cantidad ter concreto de los hechos y mantener de modo vivo el vnculo que los une
enorme de hechos y de documentos sobre los que descansa, que su progreso a todos los aspectos restantes de la cultura de donde los extrae, se ve obli-
slo puede ser el resultado de un trabajo colectivo. Nos vimos obligados a gado a considerar slo un pequeo numero de ellos y que, por esta base
abordar dominios para cuyo estudio estbamos mal preparados; debimos demasiado frgil, pierde el derecho de generalizar. Con el primer defecto se
arriesgar hiptesis que no pedamos verificar inmediatamente, y tambin, asocia fcilmente el nombre de Weslermarck; con el segundo, el de Durk-
por falta de informacin, tuvimos que dejar de lado, de modo provisional, heim. No obstante, al seguir la ruta trazada en forma vigorosa por Mauss
problemas cuya solucin hubiera sido, no obstante, til para nuestro prop- nos parece posible evitar estos dos peligros. En este libro consideramos los
sito. S nuestro trabajo slo hallase eco en algunos de los que etnlogos dos mtodos no como procedimientos que se excluyen entre s sino como
o socilogos, psiclogos o lingistas, arquelogos o historiadores partici- mtodos que corresponden a dos momentos diferentes de la demostracin.
pan en el mismo estudio del fenmeno humano en el laboratorio, en el gabi- En las primeras etapas de la sntesis se hace referencia a verdades muy gene-
nete o en el campo, y si algunas de las lagunas de este trabajo, cuya extensin rales, y la funcin de la investigacin consiste ms en sugerir hiptesis, guiar
12 13
LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
CLAUDE LVI-STRAUSS
la intuicin e ilustrar los principios que en verificar la demostracin. Mien- la primera parte. Expresamos nuestro agradecimiento a todos ellos y, sobre
tras los fenmenos tratados sean, a la vez, tan simples y tan universales como todo, a Roman Jakobson, cuya amistosa insistencia casi nos oblig a llevar
para que la experiencia vivida por cada observador baste para fundamentar- a trmino un esfuerzo cuya inspiracin terica tanto le debe.
los, es sin duda legtimo acumular ejemplos -ya que an no se les pide Un triple fin nos hizo dedicar nuestro trabajo a la memoria de Lewis
que llenen una funcin demostrativa sin preocuparse demasiado por el con- H. Morgan: rendir homenaje al gran iniciador de un orden de investigaciones
texto que confiere a cada uno su significacin particular. En esta etapa esa que luego retomamos con modestia; reverenciar, a travs de l a la escuela
significacin es con poca diferencia, semejante para todo el mundo: entonces, antropolgica americana que fund y que, durante cuatro aos, nos asoci
el cotejo con la experiencia propia del sujeto, siendo s mismo miembro de un de manera fraternal con sus trabajos y con sus discusiones: y tambin quizs
grupo social, basta para restituirla. Ejemplos aislados y provenientes de las intentar, en la medida de nuestras posibilidades, devolverle el servicio que
culturas ms diversas reciben incluso un valor suplementario con este uso; le debemos, recordando que fue grande, sobre todo en una poca en que el
testimonian, con una fuerza extrada del nmero y de la sorpresa, la presencia escrpulo cientfico y la exactitud de la observacin no le parecieron incompa-
de lo semejante subyacente a lo diferente. Su papel es transmitir y definir, tibles con un pensamiento que se confesaba sin vergenza como terico y
ms que las verdades mismas, la atmsfera y el color que impregnan a stas mostraba un audaz gusto filosfico. La sociologa no progresar de modo
en el momento en que emergen en el contexto de las creencias, los temores diferente que sus predecesoras, y conviene no olvidarlo justamente en el mo-
y los deseo; de los hombres. mento en que comenzamos a entrever "como a travs de una nube" el terreno
Pero a medida que la sntesis progresa y se pretende determinar relacio- donde se efectuar el encuentro. Despus de citar a Eddington: ''la fsica se
nes ms complejas este primer mtodo deja de ser legtimo. Se debe limitar transforma en el estudio de las organizaciones", Khler escriba, har pronto
el nmero de los ejemplos con el fin de profundizar el sentido particular de veinte aos: "En este camino... reencontrar a la biologa y a la psicolo-
cada uno. En este momento de la demostracin todo el peso recae sobre un ga.1 Este trabajo habr cumplido su objetivo si, despus de terminarlo, el
nmero muy pequeo de ejemplos elegidos con cuidado. La generalizacin lector se siente inclinado a agregar: y a la sociologa.
que se haga slo ser vlida con la condicin de que los ejemplos sean tpi-
cos, vale decir, que cada uno permita realizar una experiencia que respon-
da a todas las condicionen del problema, que el desarrollo del razonamiento
ya habr permitido determinar. Resulta as que en el curso de este trabajo
el desarrollo de nuestra argumentacin va acompaado por un cambio de
mtodo. Partimos de una exposicin sistemtica en la cual los ejemplos eclc-
ticos, elegidos slo en funcin de su poder evocador, tienen como objeto
principal ilustrar el razonamiento e insolar al lector a revivir en su propia
experiencia situaciones del mismo tipo, para luego restringir poco a poco
nuestro horizonte con el fin de poder profundizar la investigacin de tal
modo que nuestra segunda parte excepcin hecha de la conclusin- se
prsenla casi como un grupo de tres monografas, consagradas respectiva-
mente a la organizacin matrimonial en Asia del Sur, en China y en la lndia.
Estas expiraciones preliminares eran, sin duda, necesarias para justificar el
procedimiento que se sigui.
Sin la ayuda que en forma diversa dieron personas e instituciones este
libro no se hubiera publicado: en primer lugar, la Fundacin Rockefeller,
que nos brind los medios morales y materiales para emprender la tarea; la
New School for Social Research, que mediante la prctica de la enseanza
nos permiti aclarar y formular algunas de nuestras ideas; por fin, nuestros
maestros y colegas con los cuales, por contacto personal o por correspon-
dencia, pudimos verificar hechos y precisar hiptesis o que nos alentaron
en nuestro trabajo: los seores Robert H. Lowie, A. L, Kroeber y Ralph
Linton; el doctor Paul Rivet; los seores Georges Davy, Maurice Leenhardt,
1
Gabriel Le Bras. Aexandre Koyr, Raymond de Saussure, Alfred Mtraux W. Khler, La perception humaine, Journal de Psychologie, vol. 27, 1930,
y Andr Wel, quien tuvo la amabilidad de aadir un apndice matemtico a pg. 30.
15
14
y artculos. Correg algunos que a menudo escaparon a la vista de mi cen-
sores. En revancha, stos se encarnizaron de buena gana sobre fragmentos

cuyo sentido exacto no captaban por no hallarse familiarizados con la lengua
francesa. Tambin me reprocharon como errores etnogrficos testimonios que
PREFACIO A LA SECUNDA EDICIN provenan de observadores reputados y que citaba sin emplear comillas por-
que poco despus remita a la fuente correspondiente. Sin duda se hubieran
recibido con ms consideracin esos testimonios si no se me los hubiera atribuido.
Aparte de estas rectificaciones de detalle modifiqu o desarroll, en
HAN pasado diecisiete aos desde la publicacin de este libro, y cerca de

veinte desde que fue escrito. En el curso de esos veinte aos aparecieron tan- forma sustancial, el texto primitivo slo sobre tres puntos, cuidando de poner los
tos materiales nuevos, la teora del parentesco se hizo tan sutil y complicada nuevos fragmentos entre corchetes para llamar la atencin del lector.
que, para actualizar el texto, sera necesario escribirlo de nuevo por entero. En primer lugar, aunque yo no lo haya hecho, reservar el lugar
Hoy, al releerlo, la documentacin me parece polvorienta y la expresin fuera para un estudio de conjunto sobre los sistemas de descendencia deno-
de moda. Si hubiera sido ms prudente y menos vacilante respecto de la minados "bilaterales" o indiferenciados", ms numerosos de lo que se crea
magnitud de mi empresa, sin duda me habra dado cuenta, desde el comienzo, la poca en que escriba mi libro, s bien, y por efecto de una reaccin
de que su enormidad implicara debilidades sobre las cuales los crticos insis- legtima, tal vez, hubo demasiada prisa en incluir en estos nuevos gneros
tieron son malignidad. Tambin habra comprendido mejor la discreta re- sistemas respecto de los cuales se comienza a advertir hoy que podran redu-
serva que se disimulaba detrs del cumplido, a primera vista halagador, que cirse a formas unilaterales.
me hizo Robert Lowie al devolverme el manuscrito que haba examinado. En En segundo y tercer lugar, retom toda la discusin de los sistemas
efecto, me dijo que la obra era in the grand style... Y, sin embargo, no murngin (cap. XII) y katchin (caps. XV-XVII). No obstante las crticas que
reniego en nada la inspiracin terica, el mtodo y los principios de interpre- se me hicieron y que deba refutar, considero que las interpretaciones que ade-
tacin. Esto explica por qu tom, por ltimo, el partido de reducir al mnimo lante en 1945, sin ser definitivas, no perdieron nada de su validez.
las correcciones y los agregados. Despus de todo, se trata de un libro publi- En la segunda parte me abstuve de modificar las secciones II y III dedi-
cado en 1949 y no es otro el que quiso reimprimir el editor. cadas a China y a la India por una razn totalmente diferente. Ya no tengo
Ante todo correg muchas erratas tipogrficas en las que ciertos espritus el coraje ni el mpetu necesarios para reconsiderar ahora tan grandes traba-
poco caritativos quisieron ver errores de mi parte. As el seor Lucien Mal- jos. En 1945, los trabajos sobre los sistemas de parentesco de China y de la
son, en su pequeo y excelente libre sobre Les enfants sauvages (Pars, Union India eran relativamente poco numerosos. Se poda, sin presumir demasiado,
gnrale D'Editions, coleccin 10/18, 1964) me reprocha informaciones de tratar de abarcar todos, sintetizarlos y desprender su significacin. En
las cuales no soy responsable y que provienen de autores que cito y con los la actualidad ya no es posible, puesto que los estudiosos de China y la India
que no est de acuerdo. Por otra parte, concuerdo con l cuando estima que llevan adelante estos estudios apoyndose en conocimientos histricos y filo-
las dos o tres pginas consagradas al problema que le interesa no eran muy lgicos que una comparacin hecha a vuelo de pjaro est lejos de poder
tiles y que la solucin buena o mala que adopt no agrega gran cosa a la dominar. Queda claro que las investigaciones magistrales de Louis Dumont
demostracin. y su escuela sobre el parentesco de la India transforman, de hoy en adelante, este
Confieso ser un lector execrable de pruebas de imprenta, que frente vasto conjunto en un dominio reservado. Me resign, pues, a dejar tal
al texto terminado no experimenta ni la tierna solicitud de un autor ni las cual las secciones sobre China y la India y ruego al lector tomarlas por lo
disposiciones agresivas que hacen a los buenos correctores. Apenas terminado, el que son: etapas superadas por el progreso de la etnologa pero de las que
libro se transforma en un cuerpo extrao, en un ser muerto incapaz colegas competentes que quisieron reverlas antes de esta reedicin Louis
de fijar m atencin y menos an mi inters. Este mando en que tan ardien- Dumont mismo y Alexandre Rygaloff tuvieron la indulgencia de juzgar
temente viv se cierra sobre si y me excluye de su intimidad. A veces apenas que an ofrecan algn inters.
consigo entenderlo. La presentacin tipogrfica de la primera edicin es bas- Muchos hechos nuevos y la evolucin de mi pensamiento hacen que no
tante descuidada porque en esa poca no contaba con ayuda alguna. Para la pueda expresarme hoy, acerca de los problemas fundamentales evocados en
segunda edicin renunci a releer las pruebas y expreso toda mi gratitud la introduccin, en los mismos trminos. Sigo creyendo que la prohibicin
a la seora Nole Imbert-Vier y a la seorita Nicole Belmont, quienes, sobre del incesto se explica enteramente por causas sociolgicas; pero es indudable
todo esta ltima, se hicieron cargo de esa tarea. que trat el aspecto gentico en forma demasiado desenvuelta. Una aprecia-
Sin duda era inevitable que se produjeran errores en un trabajo que, cin ms justa de la tasa muy elevada de las mutaciones y de las proporcin
como lo demuestra mi fichero, exigi el examen de ms de siete mil libros de las que son nocivas requerira afirmaciones ms matizadas, aunque las
16 17
CLAUDE LVI-STRAUSS LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
consecuencias fatales de las uniones consanguneas no desempearan papel vegetales. Por ltimo se descubrir quiz que la articulacin de la naturaleza
alguno en el origen o en la persistencia de las reglas exogmicas. Respecto y de la cultura no reviste la apariencia interesada de un reino jerrquica-
de la causalidad biolgica, me limitara ahora a decir, retomando una fr- mente superpuesto a otro que le sera irreductible, sino que sera ms bien
mula clebre, que la etnologa no necesita esta hiptesis para explicar las una reasuncin sinttica permitida por la aparicin de ciertas estructuras
prohibiciones del matrimonio. cerebrales que provienen de la naturaleza, de mecanismos ya montados, pero
En lo que respecta a la oposicin entre naturaleza y cultura, el estado que la vida animal no muestra sino bajo una forma inconexa y segn un
actual de los conocimientos y el de mi propia reflexin (por supuesto, uno orden disperso.
acorde con el otro) ofrecen n aspecto paradjico es muchos sentidos. Pro-

pona trazar la lnea de demarcacin entre los dos rdenes guindose por la
presencia o la ausencia del lenguaje paradjico. Se podra pensar que el Entre los desarrollos a los que dio lugar este libro el ms inesperado fue
progreso de los estudios en anatoma y en fisiologa cerebral confiere a este para m, sin duda, el que supuso la distincin, que se hizo casi clsica en
criterio un fundamento absoluto, ya que ciertas estructuras del sistema ner- Inglaterra, entre las nociones de "matrimonio prescriptivo y "matrimonio
vioso central slo propias del hombre- parecen dirigir la aptitud para preferencial". Me resulta molesto discutirla a causa de la gran deuda de
denominar los objetos. reconocimiento que tengo hacia su autor, el seor Rodney Needham, que,
No obstante, por otra parte, surgieron diversos fenmenos que hacen la con mucha penetracin y vigor, supo interpretarme (y a veces tambin criti-
lnea de demarcacin, si no menos real, en todo caso ms imprecisa y tor- carme) frente al pblico anglosajn en un libro, Structure and Sentiment
tuosa de lo que se imaginaba hace veinte aos. Se descubrieron en los insec- (Chicago, 1962) y preferira no expresar desacuerdo, aunque sea, como en
tos, los peces, los pjaros y los mamferos procedimientos complejos de este caso, acerca de un problema limitado. Sin embargo, la solucin pro-
comunicacin que ponen en funcionamiento verdaderos smbolos. Se sabe puesta por Needham implica un cambio tan completo del punto de vista en
tambin que algunos pjaros y mamferos, en particular los chimpancs en el que me haba situado que parece indispensable retomar aqu ciertos temas
estado salvaje, saben confeccionar y utilizar herramientas. En esa poca que, por consideracin hacia mis colegas britnicos, tena intencin de pre-
cada vez ms lejana en la que hubiera comenzado lo que siempre conviene sentar en primer lugar en su lengua y en su pas, ya que ellos mismos me
denominar paleoltico inferior, especies y hasta gneros diferentes de hom- ofrecieron la ocasin para hacerlo al confiarme la Huxley Memorial Lecture
nidos, talladores de piedra y de hueso, parecen haber cohabitado en los para el ao 1965.
mismos lugares. Desde hace mucho tiempo se sabe, y las estimulaciones sobre ordena-
Nos vemos llevados a cuestionar el verdadero alcance de la oposicin dores emprendidas por Kundstadter y su equipo1 terminaron de demostrarlo,
entre cultura y naturaleza. Su simplicidad seria ilusoria si, en ampla me- que de las sociedades que preconizan el matrimonio entre ciertos tipos de
dida, hubiera sido la obra de esta especie del gnero Homo, llamado por parientes slo un nmero pequeo de casos logra conformidad la norma.
antfrasis Sapiens, dedicado ferozmente a eliminar todas aquellas formas Las tasas de fecundidad y de reproduccin, el equilibrio demogrfico de los
ambiguas consideradas cercanas al mundo animal; inspirada ya hace miles de sexos, la pirmide de las edades no ofrecen nunca la bella armona y la regu-
aos o ms por el mismo espritu obtuso y destructor que la lleva hoy en da laridad requerida como para que cada individuo, segn el grado prescripto,
a aniquilar otras formas vivas, despus de tantas sociedades humanas falsa- est seguro de encontrar en el momento del matrimonio un cnyuge apro-
mente arrojadas del lado de la naturaleza porque ellas mismas no la repu- piado, por ms que la nomenclatura de parentesco sea lo bastante extensa
diaban (Naturvlkern); como si en el comienzo ella sola hubiera pretendido como para que se confundan grados del mismo tipo, pero desigualmente ale-
personificar a la cultura frente a la naturaleza y permanecer ahora, salvo en jados y que, a menudo, lo estn a tal punto que la nocin de descendencia
los casos en que puede dominarla por completo, como la nica encarnacin comn se vuelve totalmente terica. De aqu la idea de calificar a tales
de la vida frente a la materia inanimada. sistemas como "preferenciales", lo cual, como se acaba de ver, traduce la
Segn esta hiptesis, la oposicin entre cultura y naturaleza no sera realidad.
ni un dato primitivo ni un aspecto objetivo del orden del mundo. En ella Sin embargo, existen sistemas que confunden diversos grados en las
debera verse una creacin artificial de la cultura, una obra defensiva que categoras matrimoniales prescriptas y en los que incluso no resulta inconce-
sta hubiera cavado alrededor de su contorno porque no se senta capaz de bible la presencia de no parientes. Es el caso de las sociedades australianas
afirmar su existencia y su originalidad si no era cortando los puentes que po- de tipo clsico y de otras, las ms de las veces presentes en el sudeste de
dras atestiguar su connivencia original con las dems manifestaciones de la Asia, donde el matrimonio se vincula con grupos a los que se designa, y que
vida. Para comprender la esencia de la cultura sera, pues, necesario remon-
1
tarse hasta su fuente y contrariar su impulso, volver a anudar todos los P. Kundstadter, R. Buhler, F. F. Stephan, Ch. F. Westoff, Demography and
hilos cortados y buscar su extremo libre en otras familias animales y hasta Prefential Marriage Patterns, Americann Journal of Physical Anthropology, 1963.
18 19
se autodesignan receptores o donadores de mujeres. La regla es que un no prescribiran gran cosa. Quienes los practican saben muy bien que el esp-
grupo cualquiera slo puede recibir mujeres de sus donadores y nica- ritu de sistemas semejantes no se reduce a la proporcin tautolgica de que
mente puede entregarlas a sus receptores. Como el nmero de estos grupos cada grupo obtiene sus mujeres de donadores y entrega sus hijas a re-
parece ser siempre bastante elevado, existe cierta libertad de eleccin frente ceptores. Son tambin conscientes de que el matrimonio con la prima cru-
a cada uno de ellos y nada obliga a que distintas generaciones, y aun en zada matrilateral (hija del hermano de la madre) ofrece la ms simple
el caso de matrimonios contrados por varios hombres de la misma genera- ilustracin de la regla, la frmula ms adecuada para garantizar su perpe-
cin, recurran siempre al mismo donador. De esa manera, las mujeres tuacin, mientras que el matrimonio con la prima cruzada patrilateral (hija
desposadas por dos hombres que pertenecen a generaciones consecutivas (por de la hermana del padre) la violara sin remedio. Pues el sistema hablara
ejemplo el padre y el hijo) pueden no tener entre ellas ningn lazo de paren- en trminos de grados de parentesco si en l se diera el caso ideal de que el
tesco en el caso de provenir de grupos donadores diferentes. La regla es nmero de grupos de intercambio, al reducirse a un mnimo, prohibiera que
entonces muy flexible y las sociedades que la adoptan no experimentan serias se abriesen o cerrasen, de modo provisional, ciclos secundarios.
dificultades para cumplirla. Salvo en casos excepcionales, hacen lo que pro- No es una novedad que existe una separacin entre este modelo terico
claman que debe hacerse. Por esta razn se propaso denominar prescrip- y la realidad emprica, Gilhodes, uno de los primeros observadores de los
tivo" a su sistema de matrimonio. katchin, lo seal en varias ocasiones al describir cmo sucedan las cosas, y
Siguiendo a Needham, varios autores afirman hoy que mi libro slo se hasta los mismos esquemas de Granet hacen resaltar la pluralidad de los ci-
ocupa de los sistemas prescriptivos o ms exactamente (ya que es suficiente clos. Mi primera redaccin tomaba detallada cuenta de esta complejidad.
recorrerlo para convencerse de lo contrario), que tal habra sido mi inten- No es menos cierto que la realidad emprica de los sistemas denominados
cin en caso de no haber contrado las dos formas. Pero como, segn los prescriptivos slo adquiere su sentido al referirla a un modelo terico elabo-
que sostienen esta distincin, los sistemas prescriptivos son pocos resultara rado por los indgenas antes que por los etnlogos y que este modelo no
entonces si tuvieran razn una curiosa consecuencia; yo habra escrito puede dejar de recurrir a la nocin de grado.
un libro muy voluminoso que desde 1952 (fecha de la publicacin del trabajo Por otra parte, no es acaso lo que hace Needham al titular un articulo
de J.P.B. de Josselin de Jong LLvi-Strausss Theory on Kinship and Mar- The Formal Analysis of Prescriptive Patrilateral Cross-Cousin Marriage
riage, Leiden, 1952 ) provoc toda clase de comentarios y discusiones, a pesar (Southwestern Journal of Anthropology, vol. 14, 2, 1958), pero confundiendo
de que por referirse a hechos tan raros su dominio de aplicacin sera tan una vez ms, me parece, el nivel del modelo y el de la realidad emprica?
limitado que no se comprende cmo podra interesar para una teora general Porque si se pretende demostrar que ninguna sociedad podra poner en prc-
del parentesco. tica, de modo durable, una regla de matrimonio con la prima patrilateral,
No obstante, el hecho de que Needham haya participado en la edicin a causa de las coaccionas insoportables resultantes de la inversin del sentido
inglesa de este libro, y que pasa m es una casa ms de gratitud, demuestra de los intercambios matrimoniales en cada generacin, a menos que se satis-
que no perdi todo inters terico por l. Cmo sera esto posible si en l faga con una proporcin dbil de matrimonios regulares, nada se agrega,
slo se discutieran casos aislados? Entonces debera tener razn Leach, cuando o por lo menos nada importante, a las consideraciones de mi capitulo XXVII.
escribe: Since the elementary structures which he discusses are decidedly Pero si se quisiera concluir que el modelo de este tipo de matrimonio es
unusual they seem to provide a rather flimsy base for a general theory, y contradictorio, por cierto que entonces se cometera una equivocacin. En
Leach habla de splendid failure respecto de este tema (Claude Lvi-Strauss, efecto, la causa slo podra defenderse (y con ciertas reservas) cuando los
Anthropologist and Philosopher, New Left Review, 34, 1965, pg. 20). Pero, intercambios matrimoniales se produjeran siempre entre clanes, hiptesis que
al mismo tiempo, resultan sorprendentes los motivos que decidieron a los edi- no se necesita en absoluto y que se formula arbitrariamente. En consecuen-
tores a publicar de nuevo, cerca de veinte aos despus de su primera apa- cia se comienza por introducir una condicin imposible as como lo esta-
ricin, uno en francs, otro en ingls, una obra que hubiera resultado un blec al mostrar (pgs. 553-554 de la primera edicin) que el matrimonio
fracaso por ms esplndido que ste fuera. con la prima patrilateral nunca puede dar lugar a una estructura global
Ahora bien, si, como se me reprocha, emple en forma indiscriminada las y que no existe ley para l con el nico fin de volver a encontrarse con
nociones de preferencia y de obligacin hasta el punto de asociarlas a esta imposibilidad. Por otra parte, al no existir nada que excluya a priori
veces en la misma frase, es porque en mi opinin no connotan realidades que sistemas patrilaterales puedan mantenerse en condiciones precarias, el mo-
sociales diferentes, sino que ms bien corresponden a maneras poco diferen- delo adecuado de estos sistemas por lo menos existe en la mente de las pobla-
ciadas que los hombres adoptan para pensar la misma realidad. Al definir los ciones numerosas que los prohben, las cuales deben, entonces, formularse
sistemas denominados prescriptos, como se acaba de hacer siguiendo el alguna idea acerca de ellos.
ejemplo de sus inventores, se impone la conclusin de que en este sentido Reconozcamos, ms bien, que las nociones de matrimonio prescriptivo y
de matrimonio lo tratan al nivel del modelo. Un sistema prescriptivo slo po-
20 21
tal puede ser indistintamente o preferencial o prescriptiva. El carcter espe-

dra ser preferencial cuando se lo trata al nivel de la realidad, a menos que cfico de una estructura elemental no reside en una de esas alternativas; radica
sepa flexibilizar sus reglas a tal punto que, si se insiste en mantener la expre- por entero en el hecho de que el cnyuge, tanto preferido como prescripto, lo
sin llamada prescriptiva (en lugar de la que conviene si se tiene en cuenta un es por una sola razn: porque pertenece a una categora de alianza o porque
aspecto preferencial presente) terminar por no significar nada. Ya que se posee con Ego cierta relacin de parentesco. En otros trminos, la relacin
presentarn dos posibilidades; al cambiar de grupo donador se establecer imperativa o deseable es una funcin de la estructura social. Se ingresa en el
de nuevo una antigua alianza y la consideracin del grado preferido seguir dominio de las estructuras complejas cuando la razn de la preferencia o de
siendo pertinente (por ejemplo, la nueva esposa ser una hija del bisnieto del la prescripcin corresponde a otras consideraciones. Por ejemplo, si se ex-
hermano de la bisabuela y, en consecuencia, ser una prima matrilateral), o plica por qu la esposa deseada es rubia, delgada, inteligente, o por qu per-
bien se tratara de una alianza totalmente nueva. Se pueden entonces presentar tenece a una familia rica o poderosa. En este ltimo caso se trata, sin duda,
dos casos: esta alianza anuncia otras del mismo tipo que se constituyen, por de un criterio social, pero cuya apreciacin es siempre relativa y que no
el mismo razonamiento anterior, en la causa de preferencias futuras que pueden est definida, de modo estructural, por el sistema.
expresarse en trminos de grado, o si no, no tiene porvenir, siendo un simple En consecuencias tanto para los sistemas elementales como para los com-
efecto de una eleccin libre y no motivada, En consecuencia, si el sistema plejos el empleo del trmino '"preferencial no nos remite a una inclinacin
puede denominarse prescriptivo es porque ante todo es preferencial, y si no es subjetiva que llevara a los individuos a buscar el matrimonio con determi-
al mismo tiempo preferencial, su aspecto prescriptivo se desvanece. nado tipo de pariente. Lapreferencia traduce una situacin objetiva. Si
De modo recproco, un sistema que preconiza el matrimonio con la hija yo tuviera el poder de fijar la terminologa denominara preferencial a todo
del hermano de la madre puede llamarse prescriptivo aunque la regla slo se sistema en el que, en ausencia de una prescripcin formulada con claridad,
cumpla raras veces; l dice lo que debe hacerse. Resulta interesante saber la proporcin de matrimonios entre cierto tipo de parientes reales o clasifica-
hasta qu punto y en qu proporcin los miembros de una saciedad, determi- torios (tomando este trmino en un sentido ms vago que el definido por
nada respetan la norma, pero se trata de algo diferente del problema del lugar Morgan) lo sepan o no los miembros del grupo es ms elevada de lo que
en que conviene ubicar esta sociedad dentro de una tipologa. Ya que basta resultara por azar. Esta tasa objetiva refleja ciertas propiedades estructu-
admitir que la conciencia de la regla desva las elecciones, aun en grado m- rales del sistema. Si logrramos aislarlas estas propiedades se revelaran como
nimo lo cual es verosmil, en el sentido prescripto, y que el porcentaje de isomrficas respecto de las que conocemos de modo directo, en sociedades que
los matrimonios ortodoxos es superior al que se obtendra si las uniones se proclaman la misma preferencia, pero que le dan el cariz de una prescrip-
hicieran por azar, para reconocer en esta sociedad la presencia de lo que cin, con el riesgo de obtener en la prctica exactamente el mismo resultado:
podra denominarse un operador matrilateral que desempea el papel de a saber, segn la hiptesis del matrimonio con la prima cruzada matrilateral
piloto: por lo menos ciertas alianzas siguen la ruta que l traza y esto basta as como con mujeres provenientes de grupos que slo son donadores, la
para imprimir una curvatura especfica al estado genealgico. Sin duda habr obtencin, por una parte, de redes de alianzas que tienden idealmente a ce-
no una curvatura sino un gran nmero de curvaturas locales; stas no cum- rrarse (por ms que no lo hagan en todos los casos), por otra, y ms a
pliran, la mayora de las veces, otra funcin que la de ser meros incentivos y, menudo, la obtencin de redes relativamente largas en comparacin con aque-
salvo en casos raros y excepcionales, formarn ciclos cerrados. Sin embargo, llas que se podran observar o imaginar en las sociedades en que el matri-
los esbozos de estructura que surgirn aqu y all sern suficientes para que monio sera preferencial con la hija de la hermana del padre y que implican
el sistema sea una versin probabilstica de sistemas ms rgido, cuya nocin (aun en ausencia de una regla prescriptiva) un acortamiento correlativo de
es completamente terica y en los cuales los matrimonios se adecuaran de los ciclos.3
manera rigurosa a la regla que el grupo social gusta enunciar.
Como Lounsbury comprendi muy bien al hacer una resea de Structure rentes de solidaridad mecnica. Sin duda, yo mismo utilic en varios casos los trminos
and Sentiment (American Anthropologist, 64, 6, 1962, pg. 1308), el error mecnico y orgnico, pero en una acepcin ms flexible de la que Durkheim les
principal radica en haber identificado la oposicin entre estructuras elementa- dio y de la que se les atribuyo.
3
Es cierto que, siguiendo a Josselin de Jong, que ya haba sealado algo seme-
les y estructuras complejas y la existente entre matrimonio prescriptivo y
jante hace bastante tiempo (l. c.). M. Maybury-Lewis (Prescriptive Marriage Systems
matrimonio preferencial y, a partir de esta confusin, haberse permitido Southwestern Journal of Anthropology, 21, 3, 1965) cree poder afirmar que el modelo
sustituir una por otra.2 Por lo contrario, sostengo que una estructura elemen- tericode un sistema patrilateral presenta ciclos tan largos como el modelo matrilateral,
2
siendo la nica diferencia que los ciclos se inviertan con regularidad en el primer caso,
Puede decirse lo mismo de la identificacin del intercambio restringido con la mientras que en el segundo conservan la misma orientacin. Pero, al leer de esa forma
solidaridad mecnica y del intercambio generalizado con la solidaridad orgnica, admi- el diagrama, se es simplemente vctima de una ilusin ptica. El hecho de que los ciclos
tida sin discusin por Homans y Schneider, ya que si se encara la sociedad como un cortos al expresar el deseo del retorno ms rpido posible de una mujer devuelta a
todo, tanto en el intercambio restringido como en el generalizado cada segmento cumple cambio de la mujer cedida a la generacin anterior (hija de hermana contra hermana
una funcin idntica a la de los dems. Tenemos, pues, que tratar con dos formas dife-
23
22
legiados, desde el punto de vista de la investigacin, que constituyen los

En otros trminos, no cuestiono que entre las formulas prescriptiva o aislamientos demogrficos con alto coeficiente de endogamia en los que
preferencial de un tipo cualquiera de matrimonio pueda establecerse una dis- puede esperarse obtener cadenas genealgicas y redes de alianza que se
tincin de orden ideolgico, Pero los trminos extremos admiten siempre entrecruzan una y otra vez. Al obtener una proporcin determinable de ma-
una serie continua de aplicaciones intermedias. Postulo que esta serie cons- trimonios entre parientes sera posible saber si estos ciclos se orientan por
tituye un grupo y que la teora general del sistema slo es posible al nivel azar o si una proporcin significativa presenta una forma con preferencia a
del grupo y no de tal o cual aplicacin. No se debe disolver el sistema, redu- otra. Por ejemplo, los cnyuges emparentados (a menudo sin saberlo), lo
cirlo por anlisis a diferentes modalidades segn las cuales, aqu y all, los estn segn linaje paterno o materno? y, en cada uno de los casos, pro-
hombres eligen representrselo. Su naturaleza proviene objetivamente del vienen de una relacin de primos cruzados o de primos paralelos? Supo-
tipo de separacin engendrado entre la forma que se impone a la red de niendo que apareciese una orientacin especfica, entonces podra clasifi-
alianza de una sociedad y la que se observara en esta sociedad si las uniones se crsela en un tipo junto a estructuras anlogas, pero mejor definidas, ya
hicieran al azar. En el fondo, la nica diferencia entre el matrimonio pres- estudiadas por los etnlogos en sociedades pequeas.
criptivo y el preferencial se localiza en el plano del modelo. Corresponde a la Sin embargo, entre sistemas indeterministas que se creen o se quieren
diferencia que propuse trazar entre lo que llam un modelo mecnico y un tales y los sistemas bien determinados que design con el nombre de estruc-
modelo estadstico (Anthropologie Structurale, pgs. 311-317); vale decir, turas elementales la distancia que existe es demasiado grande como para que
en un caso se tiene un modelo cuyos elementos estn en la misma escala que el acercamiento entre ellos sea decisivo. Afortunadamente (as por lo menos
las cosas cuyas relaciones define; clases, linajes, grados, mientras que en el crea poder decirlo) la etnografa proporciona un tipo intermedio con aque-
otro es casi necesario abstraer el modelo a partir de factores significativos llos sistemas que slo promulgan impedimentos al matrimonio pero que
que se disimulan detrs de las distribuciones regidas, en apariencia, por el llevan tan lejos esos impedimentos como resultado de las coacciones inhe-
juego de las probabilidades. rentes a su nomenclatura de parentesco que, a causa de la cifra relativamente
baja de la poblacin que no excede algunos miles de individuos, puede
esperarse obtener su inversin: sistema de prescripciones inconscientes que
Si se trata de un grupo poco numeroso y relativamente cerrado se reproducira con exactitud, pero de modo total, los contornos del molde hueco
hace posible esta bsqueda de una estructura significativa de los intercambios formado por el sistema de las prohibiciones conscientes. Si esta operacin
matrimoniales acerca de los cuales la sociedad considerada nada dice; sea direc- fuera posible se dispondra de un mtodo aplicable a aquellos casos en los
tamente por la interpretacin de las reglas o indirectamente gracias a las que el margen de libertad entre lo que se prohbe hacer y lo que se hace
inferencias que pueden extraerse de la nomenclatura de parentesco o por se acrecienta: se vuelve entonces aleatorio el extraer algo positivo slo a
algn otro medio. Se hace hablar entonces a las genealogas. Pese cuando partir de lo negativo dado.
la dimensin y la fluidez del grupo se acrecientan y sus propios lmites se Los sistemas que acabamos de sealar se conocen en etnologa con el
vuelven imprecisos, el problema se complica de modo singular: el grupo con- nombre de sistemas crow-omaha, porque sus variantes se identificaron, por
tina proclamando aquello que no hace, aunque slo sea en nombre de la primera vez, en citas dos tribus de Amrica del Norte: matrilineal v patri-
prohibicin del incesto; pero, cmo saber si, sin imaginrselo, hace algo lineal respectivamente. A partir de ellos, en 1947-1948, yo pensaba abordar el
ms (o menos) que en el caso en que sus miembros eligieran a su cnyuge estudio de las estructuras de parentesco complejas en un segundo volumen al que
en funcin de su historia personal, de sus ambiciones o de sus gustos? Me aludo varas veces y que, sin duda, no escribir jams. Conviene, pues,
parece que el problema del pasaje de las estructuras elementales a las estruc- explicar por qu abandon este provecto. Sigo convencido de que no podr
turas complejas o, si se prefiere, de la extensin de la teora etnolgica del generalizarse la teora del parentesco sin pasar por los sistemas crow-omaha,
parentesco a las sociedades contemporneas, se plantea en estos trminos. pero me di cuenta progresivamente de que su anlisis presenta enormes difi-
Cuando escrib mi libro, el mtodo a seguir me pareci simple. En pri- cultades que no debern resolver los etnlogos sino los matemticos. Aquellos
mer lugar decid reducir las sociedades contemporneas a esos casos privi- con quienes en ocasiones discut el problema hace ya diez aos estuvieron de
acuerdo con ello. Algunos lo declararon soluble: otros no, por una razn
de padre) constituyen el rasgo propio del sistema patrilateral se halla ampliamente ates- de orden lgico que despus indicare. En todo caso, ninguno experiment el deseo
tiguado por la filosofa no slo de quienes lo aprueban sino tambin de aquellos, ms de dedicar el tiempo necesario para aclarar el problema.
numerosos, que lo condenan. Y vale ms concordar con el juicio universal de los inte-
Radcliffe Brown y Eggan nos ensearon mucho acerca de estos sistemas
resados que contradecir a la vez a los hechos y a uno mismo, y a afirmar simultneamente
que un sistema patrilateral forma ciclos largos, puesto que se perciben en el diagrama, al mostrarnos que una de sus caractersticas esenciales era considerar la per-
pero que en su naturaleza es tal que no logra cerrar ni siquiera los ms cortos. Razonando tenencia al linaje antes que la pertenencia a la generacin. Pero me parece
de tal manera, la realidad emprica se confunde no ya slo con el modelo sino con el que se obr con demasiada prisa al ordenar a los sistemas crow-omaha junto
diagrama mismo.
25
24
con otros que al igual que ellos designa con un solo trmino varios No podra llegarse, por ello, a la conclusin de que todos los sistemas
representantes, varones o mujeres, de un mismo linaje aunque stos proven- llamados crow-omaha se abstienen necesariamente de promulgar prescripcio-
gan de generaciones consecutivas y que como los sistemas crow-omaha, as- nes o de enunciar preferencias matrimoniales ni que, dentro de los lmites de los
cienden o descienden en una o dos generaciones a ciertos miembros perte- clanes autorizados, la libertad de eleccin es total. Los cherokee matri-
necientes a dos linajes dispuestos en forma simtrica a ambos lados de un lineales slo prohben dos clanes: el de la madre y el del padre, y preconizan
tercero donde se sita el observador. De hecho, son muchos los autores que de matrimonio con una abuela, vale decir con una hija del clan del padre
clasifican juntas a las nomenclaturas crow-omaha y a la de las sociedades de la madre o del clan del padre del padre. En los hopi, tericamente se
llamadas de matrimonio asimtrico, vale decir, prescriptiva o preferencial con prohiba el matrimonio con toda mujer perteneciente a una fratria de la que
la prima cruzada matrilateral. Como la teora de estos sistemas no plantea proviniera el clan de la madre, el del padre o el del hermano de la madre.
problemas lo mismo sucedera con los otros. Si estas sociedades slo incluyeran cuatro clanes o fratrias, o sea uno por cada
Sin embargo, debe llamar la atencin una curiosa anomala. Resulta tipo de abuelos, su sistema de matrimonio se acercara mucho al de los ka-
fcil dibujar el diagrama de un sistema asimtrico: tiene el aspecto de una riera y al de los aranda de Australia donde, para encontrar a un cnyuge con-
cadena de enlaces sucesivos cuya orientacin permanece idntica para cada veniente, un individuo rechaza dos o tres linajes y se dirige a los que quedan,
nivel de generacin y forma as ciclos cerrados superpuestos que pueden tra- que pueden ser uno o dos. Pero los sistemas crow-omaha siempre cuentan
zarse sobre la cara de un cilindro y proyectarse sobre el plano. Por lo con- con ms de cuatro linajes; haba siete clanes en los cherokee; diez en los
trario, nadie logro an realizar una representacin grfica satisfactoria de ohama; trece en los crow, y sin duda, antiguamente, doce fratrias y cerca de
un sistema crow-omaha en un espacio de dos o tres dimensiones. A medida cincuenta clanes en los hopi y treinta a cuarenta dans en los seniang. En
que las generaciones se suceden intervienen nuevos linajes cuya representa- general, al permitirse el matrimonio con todos los clanes no afectados por una
cin requiere tanto planos como generaciones mantenidas en reserva. Durante prohibicin formal, la estructura de tipo aranda, hacia la que tendera todo
el lapso de tres o cuatro generaciones slo se tiene el derecho de entrecruzar sistema crow-omaha si el nmero de clanes se acercase a cuatro, permanecer
los planos una sola vez por falta de informaciones genealgicas que comple- como ahogada en una corriente de acontecimientos aleatorios. Jams crista-
ten de modo explcito, las obtenidas por el sistema. Como la regla vale para lizar en forma estable. nicamente su espectro, de modo siempre fugitivo e
los dos sexos y un linaje incluye por lo menos a un hombre y a una mujer indistinto, aparecer en forma imprecisa aqu y all en un medio fluido
de cada generacin (si no el modelo no estara equilibrado) resulta que o indiferenciado.
incluso un diagrama que se limite a algunas generaciones exige muchas ms La mayora de las veces, por otra parte, el fenmeno no se producir si es
dimensiones espaciales de las que pueden proyectarse sobre una hoja y a las cierto que la manera ms cmoda de definir un sistema crow-omaha con-
cuales hay que agregar una dimensin temporal que no entra en la conside- siste en decir que cada vez que se elige un linaje para obtener de l un
racin de un modelo de un sistema asimtrico. Radcliffe Brown y Eggan cnyuge todos sus miembros se encuentran automticamente excluidos del nmero
resolvieron la dificultad, pero al hacerlo yuxtapusieron varios diagramas de de cnyuges disponibles para el linaje de referencia, y ello durante
los cuales pada uno slo ilustra un aspecto o un momento del sistema y cuyo varias generaciones. Como esta misma operacin se repite en cada matrimonio,
conjunto no expresa la totalidad. el sistema permanece en un estado de turbulencia que lo opone al modelo
Veamos ahora cmo un observador tan perspicaz como Deacon se las ideal de un sistema asimtrico donde el mecanismo de los intercambios est
ingenia para describir un sistema crow de Melanesia. Escribe: en los seniang ordenado con regularidad. Este se parece ms bien a un reloj, con todos los
la eleccin de un cnyuge est determinada por varias prohibiciones, pero engranajes encerrados en una misma caja; 4 aqul se parece ms a una bomba
no por prescripciones; y agrega: por lo menos en teora, el matrimonio aspirante-impelente que alimenta una fuente externa en cuyo recipiente arroja
con una mujer de un clan determinado es imposible si un matrimonio del mismo el agua sobrante que no puede distribuir.
tipo, presente en la memoria humana, ya tuvo lugar en el curso de las Nada ms engaador que identificar los sistemas crow-omaha con los sis-
generaciones anteriores (Malekula. A Vanishing People of the New Hebrides, temas asimtricos con el pretexto de que en ambos casos uno de los tipos de
Londres, 1934, pg. 134). Basta invertir estas dos frmulas para obtener una primo cruzado es ascendido en una generacin y el otro descendido. Al actuar
definicin totalmente satisfactoria del matrimonio asimtrico. En efecto, en de este modo se dejara de lado una diferencia esencial. Los sistemas asim-
este caso es suficiente una sola prescripcin para determinar la eleccin de un tricos transforman a uno de los primos cruzados en un suegro y al otro en
cnyuge; la que se hace a un individuo macho para desposar a una hija de
4
hermano de madre o a una mujer que provenga de un grupo donador. O bien, para tomar en cuenta los preciosos anlisis de Needham, varios relojes
Adems el grupo donador se reconoce por el hecho de que, en la medida en que pueden engranar con la pieza conveniente de cualquier otro, con tal o cual de sus
engranajes, pero de modo que todos estn contenidos en la misma caja y funcionan de
que pueda recordar la memoria humana ya se realizaron con l alianzas
manera tal que haya siempre por lo menos un reloj en marcha, aun cuando partes ente-
semejantes. ras de engranajes de cada reloj permanecen temporariamente inmovilizadas.
27
26
un yerno, o sea, siempre en un miembro de una linaje con el cual puede con- clase igualmente determinada. Si se conviene en designar cada clase con un
traer matrimonio o que puede contraer matrimonio con el mo. Mientras que, ndice (letra, cifra o combinacin de ambos) habr entonces tantos tipos de
forzando apenas un poco las cosas, puede decirse que los sistemas crow- matrimonios permitidos como parejas de ndices siempre y cuando se ex-
omaha cambian respectivamente estos mismos individuos en padre y en cluyan de antemano todos los que correspondan a alianzas prohibidas.
hijo y proclaman as que el matrimonio se ha hecho imposible entre nues- En el caso de las estructuras elementales la operacin se encuentra con-
tros linajes. En consecuencia, un sistema asimtrico se dedica a transformar siderablemente simplificada a causa de la existencia de una regla positiva que
parientes en allegados, a diferencia de un sistema crow-omaha que se dedica enumera o permite deducir los tipos. Con los sistemas crow-omaha las
a transformar allegados en parientes. Pero con ello ambos persiguen efectos cosas se complican doblemente. En primer lugar, el nmero de cases (si
simtricos e inversos: o hacer posible o necesario que la alianza matrimonial por las necesidades del problema se conviene en designar as las unidades
se perpete entre gentes unidas por un grado parentesco cercano, o hacer exgamas) se eleva de modo apreciable y, a veces, puede llegar a varias dece-
posible o necesario que los lasos de alianza y de parentesco se vuelvan mutua- nas. Ante todo el sistema no prescribe (o slo lo hace de manera rara y par-
mente exclusivos, salvo (y no lo sabemos an) para grados alejados. cial): prohbe dos o tres tipos y autoriza todos los restantes sin ensearnos
En este sentido los sistemas crow-omaha proporcionan la articulacin nada acerca de su forma y de su nmero,
entre las estructuras de parentesco elementales y complejas. Estos sistemas No obstante, puede pedirse a los matemticos que traduzcan, por de-
reflejan estructuras elementales a causa de los impedimentos matrimoniales cirlo as, sistemas crow-omaha en trminos de estructuras elementales. Se
que formulan en trminos sociolgicos y reflejan estructuras complejas a convendr en representar a cada individuo por un vector que cuente tantos
causa del carcter aleatorio de la red de alianzas resultantes, de modo indi- ndices como pertenencias de clanes existan que sean pertinentes de acuerdo
recto, del hecho de plantearse slo las condiciones negativas. Al retomar una con las prohibiciones del sistema. Todas las parejas de vectores que no
distincin que ya sealamos, diremos que, como siempre ocurre en las estruc- presenten dos veces el mismo ndice formarn, entonces, la lista de los tipos
turas elementales, estos sistemas escogen un modelo mecnico en el nivel de de matrimonios permitidos, los cuales determinarn los tipos que sers lcitos o
las normas pero que, como se observa en las estructuras complejas, se con- ilcitos pasa los nios provenientes de las uniones precedentes y para sus
tentan con un modelo estadstico en el plano de los hechos. propios hijos. Bernard Jaulin, jefe del Centro de clculo de la Maison des
Sin duda se objetar que puede decirse lo mismo de las estructuras com- Sciences de lHombre, acept ocuparse del problema y se lo agradezco. Con la
plejas, ya que juzgamos que la prohibicin del incesto ofrece una garanta reserva debida a las incertidumbres que son imputables, exclusivamente, a
suficiente para que una red de alianzas, resultante en todos sus aspectos la manera vaga y torpe con que el etnlogo presenta sus datos, parecera
restantes de elecciones libres, no comprometa la cohesin social. Ahora bien, que un sistema crow-maha que slo promulgase dos prohibiciones que afec-
la prohibicin del incesto persiste en las sociedades contemporneas bajo la taran al clan de la madre y al dan del padre, autorizara al mismo tiempo
forma de un modelo mecnico. Sin embargo, hay una diferencia: este mo- 23.436 tipos de matrimonio diferentes al ser el nmero de los clanes igual a
delo, que seguimos utilizando, es mucho ms gil que el de los sistemas crow- 7; 3.766.140 tipos s este nmero fuera igual a 15, y 297.423.855 tipos si
omaha que abarca linajes enteros, mientras que el nuestro recurre slo a un fuera igual a 30. Con prohibiciones que afectaran tres clanes las coacciones
pequeo nmero de grados muy cercanos entre s. Por lo contrario, puede seran ms fuertes, pero el nmero de los tipos permanecera dentro del
suponerse que el reparto de las alianzas originadas por los sistemas crow- mismo orden de magnitud: 20.181, 3.516.345 y 287.521.515, respeerivaniraile.5
omaha ofrece un carcter menos aleatorio que el nuestro, por tratarse de Estas elevadas cifras nos dan que pensar. En primer lugar, es eviden-
sociedades pequeas donde, el braceaje consecutivo a prohibiciones masivas, te que en el caso de los sistemas crow-omaha nos enfrentamos con mecanismos
al parecer no puede evitar que cierto parentesco aparezca entre los cn- muy diferentes de los que ilustran sociedades con clases matrimoniales en las
yuges, si el sistema ha funcionado de modo regular durante varias genera- que el nmero de tipos de matrimonio permitido no tiene medida comn con
ciones. Es esto cierto? Y si lo es, qu forma tiene esta huella y cul es el los que acabamos de citar. A primera vista, stos parecen ofrecer ms seme-
alejamiento medio del grado? He aqu otras tantas cuestiones de gran inters janza con la situacin que se puede esperar encontrar en algunos sectores
terico a las cuales es muy difcil responder por razones, que ahora es nece- de las sociedades contemporneas, caracterizados por un alto coeficiente de
sario precisar. endogamia. Es el caso de que se efectuaran investigaciones en este sentido
que confirmasen el acercamiento desde el punto de vista exclusivamente nu-
mrico, los sistemas crow-omaha formaran, como lo supusimos, un puente
Cuando se estudian los sistemas de clases matrimoniales (sin conferir a entre las estructuras de parentesco elementales y las estructuras complejas.
este trmino un sentido demasiado tcnico) siempre es posible, y por lo
5
general, definir tipos de matrimonios: cada tipo estar representado por Esta ltima serie de nmeros tambin fue calculada por M. J. Schellhorn, a
la unin de un hombre de una clase determinada con una mujer de una quien tambin expreso mi agradecimiento.
28 29
A causa de su extensin los recargos combinatorios de los sistemas crow- vduos. Como consecuencia, en cada generacin los tipos de matrimonio que
omaha tambin recuerdan los juegos complicados como los de las cartas, se celebraron efectivamente slo podran representar una proporcin irrisoria
las damas y el ajedrez, en los que el nmero de combinaciones posibles, te- de tipos posibles. Resulta entonces que en una sistema crow-omaha los tipos de
ricamente finito, permanece tan alto, que para todos los fines tiles y situn- matrimonio no slo se realizan en forma aleatoria tomando en cuenta la
dose en escala humana, es como si fueran ilimitados. Estos juegos son, en determinacin por los linajes prohibidos: interviene tambin un azar de se-
principio, indiferentes a la historia, puesto que las mismas configuraciones gunda potencia que elige, de todos los tipos de matrimonios virtualmente
sincrnicas (en las distribuciones) o diacrnicas (en el desarrollo de los posibles, los pocos que se llevarn a cabo y que definirn, para las genera-
partidos) podran reaparecer, aunque fuese despus de millares o millones ciones que de ellos provengan, otro conjunto de elecciones posibles condenadas
de milenarios, siempre y cuando los jugadores imaginarios se dedicasen a a su vez a no concretarse en su gran mayora. En sntesis, una nomenclatura
ello durante un tiempo bastante prolongado. Por otra parte, semejantes jue- muy rgida y reglas negativas que operan mecnicamente se combinan con
gos pertenecen prcticamente sumergido en el tiempo, como lo demuestra dos tipos de azar uno distributivo y el otro selectivo para originar una
el hecho de que se escriben obras sobre la historia de la estrategia del red de alianzas cuyas propiedades ignoramos. Es probable que esta red de
ajedrez: si bien el conjunto de las combinaciones posible est virtualmente alianzas no difiera demasiado de las que engendran las nomenclaturas del
presente en cada instante, es demasiado grande como para que se lo pueda tipo denominado hawaiano, el que sin embargo considera los niveles de
actualizar si no es a lo largo de un tiempo prolongado, y slo por fragmentos. generacin antes que los linajes, y define los impedimentos para el matri-
De la misma manera, los sistemas crow-omaha ilustren un compromiso entre monio tomando en cuenta los grados individuales de parentesco ms que
la periodicidad de las estructuras elementales y su propio determinismo, mediante prohibiciones que afectan a clases enteras. La diferencia con los
que surge de la probabilidad. Los recursos combinatorios son tan amplo que sistemas crow-omaha proviene del hecho de que los sistemas hawaianos yux-
las elecciones individuales conservan siempre cierto margen inherente a la taponen tres tcnicas heterogneas caracterizadas por el empleo de una no-
estructura. El uso, consciente o inconsciente, que puede hacerse de ellas menclatura restringida, cuyo flujo es corregido por una determinacin muy
incluso podra desviar la estructura, si sucediera como sugieren ciertas indi- precisa de los prados prohibidos y por una distribucin aleatoria de las
caciones que este margen de libertad variara segn la composicin de los alianzas garantizada por impedimentos que se extienden hasta el cuarto cola-
vectores que definen el lugar de cada individuo en el sistema. Entonces, teral y a veces incluso ms all; en cambio, los sistemas crow-omaha que
debera decirse que en el caso de los sistemas crow-omaha la historia se recurren a las mismas tcnicas saben darle una expresin ms sistemtica
insina en las estructuras elementales, aunque todo sucede como si su misin integrndolas en un cuerpo de reglas solidarias que deberan permitir formular
fuera anular sus afectos. mejor la teora de tales juegos. Hasta que esta teora nazca con la ayuda
Por desgracia, no se sabe bien cmo medir este margen de libertad y de matemticos, sin los cuales nada es posible, los estudios de parentesco
cmo determinar los umbrales entre los que puede oscilar. A causa del n- avanzarn con lentitud, a pesar de las tentativas ingeniosas que se realizaron
mero muy elevado de combinaciones debera recurrirse a simulaciones me- en los ltimos diez aos pero que, con tendencia al anlisis emprico o al
diante mquinas. Por otra parte sera necesario determinar un estado inicial formalismo, desconocen por igual que la nomenclatura de parentesco y las
para comentar las operaciones. Se corre el riesgo de caer prisionero dentro reglas de matrimonio son los aspectos complementarios de un sistema de inter-
de un circulo vicioso ya que, en un sistema crow-omaha el estado de los cambio por medio del cual se instaura y mantiene la reciprocidad entre las
matrimonios posibles o prohibidos es, en cada instante, funcin de los ma- unidades constitutivas del grupo.
trimonios que tuvieran lugar en el curso de las generaciones precedentes. Paris, 23 de febrero de 1966
Para determinar un estado inicial del cual estuvisemos seguros de que no violase
una regla del sistema, no nos quedara otra salida que efectuar una regresin al
infinito, a menos que supisemos que, a pesar su aparien-
cia aleatoria, un sistema crow-omaha engendra retornos peridicos de tal
manera que, al partir de un estado inicial cualquiera, una estructura de cierto
tipo debera necesariamente imponerse despus de algunas generaciones.
Pero incluso, segn la hiptesis de que los datos empricos permitiran
verificar a posteriori que las cosas suceden de esa manera, el problema an
no estara resuelto. En efecto, es necesario considerar una dificultad de orden
numrico. Casi todas las sociedades que presentaron un sistema crow-omaha
fueron de poblacin poco numerosa. Los ejemplos norteamericanos que
mejor se estudiaron corresponden a poblaciones de menos de 5.000 indi-
30 31
Captulo II
EL PROBLEMA DEL INCESTO

EL PROBLEMA de la prohibicin del incesto se presenta a nuestra reflexin

con toda la ambigedad que, en un plano diferente, explica sin duda el carc-
ter sagrado de la prohibicin misma. Esta regla, que por serio es social, es
al mismo tiempo presocial en dos sentidos: en primer lugar por su universa-
lidad, luego por el tipo de relaciones a las que impone su norma. La vida
sexual en s es externa al grupo en un doble sentido. Expresa el grado m-
ximo de la naturaleza animal del hambre y atestigua, en el seno de la humani-

dad, la supervivencia ms caracterstica de los instintos; en segundo lugar,
y de nuevo en un doble sentido, sus fines son trascendentes: satisface sea
deseos individuales que, como bien se sabe, se cuentan entre las menos respe-
tuosos de las convenciones sociales, sea tendencias especficas que sobrepasan
igualmente, aunque en otro sentido, los fines propios de la sociedad. Por
otra parte, sealemos que si bien la reglamentacin de las relaciones entre
los sexos constituye un desborde de la cultura en el seno de la naturaleza,
por su parte la vida sensual es, en el seno de la naturaleza, un indicio de la
vida social, ya que, de todos los instintos, el sexual es el nico que para
definirse necesita del estimulo de otro. Deberemos volver sobre este punto;
el instinto sexual, por ser l mismo natural, no constituye el paso de la natu-
raleza a la cultura, ya que eso sera inconcebible, pero explica una de las
razones por las cuales en el terreno de la vida sexual, con preferencia a cual-
quier otro, es donde puede y debe operarse, forzosamente, el trnsito entre
los dos rdenes. Regla que en la sociedad abarca lo que le es ms extrao
pero, al mismo tiempo, regla en la que retiene en la naturaleza aquello que
es susceptible de superarla, la prohibicin del incesto se encuentra, a la vez,
en el umbral de la cultura, en la cultura y, en cierto sentido, como tratare-
mos de mostrarlo, es la cultura misma. Por el momento basta sealar a qu
dualidad debe su carcter ambiguo y equvoco. En vez de dar cuenta de esta
ambigedad los socilogos se preocuparon casi exclusivamente por reducirla
a otra cosa. Sus tentativas de explicaciones pueden resumirse en tres tipos
principales, que aqu nos limitaremos a caracterizar y a analizar en sus rasgos
esenciales.
El primer tipo de explicacin que sigue por otra parte la creencia popular
vigente en muchas sociedades, incluso la nuestra intenta mantener e1 doble
carcter de la prohibicin, disocindola en dos fases distintas: por ejemplo,
45
para Lewis H. Morgan y sir Henry Mainel el origen de la prohibicin del cuanto a las de orden social, estn tan poco fundamentadas en consideracio-
incesto es natural y social al mismo tiempo, pero en el sentido de ser el nes fisiolgscas que, entre los kenyah y los kayan de Borneo, que condenan
resultado de una reflexin social sobre un fenmeno natural. La prohibicin el matrimonio con la madre, la hermana, la hija, la hermana del padre o de
del incesto sera una medida de proteccin destinada a proteger a la especie la madre y la hija del hermano o de la hermana, "en el caso de las mujeres
de los resultados nefastos de los matrimonios consanguneos. Esta teora que mantienen con el sujeto la misma relacin de parentesco, pero por adop-
presenta un carcter sorprendente: se encuentra obligada, por su mismo enun- cin, estas prohibiciones, con sus consiguientes castigos, son aun ms seve-
ciado, a extender el privilegio sensacional de la revelacin da las pretendidas ros, si ello es posible.6
consecuencias de las uniones endgamas a todas las sociedades humanas, in- Por otra parte, no debe olvidarse que desde el fin del paleoltico el
cluso a las ms primitivas, las que en otros dominios no dan prueba de tal hombre utiliza procedimientos endogmicos de reproduccin que llevaron
clarividencia eugensica. Ahora bien, esta justificacin de la prohibicin del a las especies cultivadas o domsticas a un grado cada vez mayor de perfec-
incesto es de origen reciente; antes del siglo XVI, no aparece en parte alguna cin. Suponiendo que e1 hombre haya tenido conciencia de los resultados
de nuestra sociedad. Plutarco, quien, de acuerdo con el plan general de las de semejantes mtodos y que haya juzgado, como tambin se supone, sobre
Moralia enumera todas las hiptesis posibles sin optar por una de ellas, pro- el tema de modo racional, cmo es posible, entonces, explicar que en el do-
pone tres que son todas de naturaleza sociolgica y de las cuales ninguna se minio de las relaciones humanas llegue a conclusiones opuestas a las que su
refiere a las tareas posibles de la descendencia.2 En el sentido contrario slo experiencia verificaba todos los das en el dominio animal o vegetal y de las
puede citarse texto de Gregorio el Grande,3 que no parece haber desper- que dependa su bienestar? Sobre todo, si el hombre primitivo hubiera sido
tado eco alguno en el pensamiento de los contemporneos ni de los comen- sensible a consideraciones de este orden: cmo comprender que se haya
taristas ulteriores.4 detenido en las prohibiciones y no haya pasado a las prescripciones, cuyo
Se invocan, es cierto, las diversas monstruosidades que en el folklore resultado experimental por lo menos en ciertos casos hubiese mostrado
de diversos pueblos primitivos, y sobre todo en los australianos, amenazan efectos benficos? No slo no lo hizo, sino que aun hoy rechazarnos una
a la descendencia de parientes incestuosos. Pero , adems de que el tab con- tentativa de esa ndole y ha sido necesario esperar la aparicin de teoras
cebido a la australiana es probablemente el que menos se preocupa por la sociales recientes las que, por otra parte, se denuncian como irraciona-
proximidad biolgica (que por otra parte permite muchas uniones, tales como les para que se preconizara para el hombre la reproduccin orientada. Las
las del to segundo con la sobrina segunda, cuyos efectos no pueden ser parti- prescripciones positivas que encontramos muy a menudo en las sociedades
cularmente favorables), ser suficiente sealar que semejantes castigos por primitivas en relacin con la prohibicin del incesto son las que tienden a
lo comn estn previsose por la tradicin primitiva para todos aquellos que multiplicar las uniones entre primos cruzados (provenientes respectivamente
transgredan las reglas, y no se reservan en absoluto al dominio particular de de un hernano y de una hermana); entonces sitan en los dos polos extre-
la reproduccin. El siguiente testimonio de Jochelson muestra, con claridad, mos de la reglamentacin social tipos de uniones idnticas desde el punto
hasta qu punto debemos desconfiar de observaciones apresuradas; Los yakut de vista de la proximidad: la unin entre primos paralelos (provenientes
me dijeron que haban observado que, los nios nacidos de uniones consan- respectivamente de dos hermanos o de dos hermanas) identificada con el
guneas no tienen buena salud. De este modo Dolganeff, mi intrprete, cuenta incesto fraterno, y la unin entre primos cruzados, que se considera como
de los yukaghir que practican el matrimonio entre primos a pesar de la pro- ideal matrimonial a pesar del grado muy estrecho de consanguinidad existente
hibicin acostumbrada llamada nexiii... que los nios nacidos de tales entra los cnyuges.
matrimonios mueren, o que aun los padres son atacados por enfermedades Por otra parte, es sorprendente el vigor con que el pensamiento contem-
a menudo mortales. 5 Esto en lo que respecta a las sanciones naturales. En porneo se muestra renuente a abandonar la idea de que la prohibicin de
las relaciones entre consanguneos o colaterales inmediatos se justifica por
1
Sir H. S. Maine, Dissrtations on Early Law and Custom, Nueva York, 1886, razones eugensicas; sin duda ello se debe a que y nos lo dice nuestra expe-
pg. 228. riencia de los ltimos diez aos los ltimos vestigios de trascendencia de
2
Plutarco, Quaestiones romanae ,en Oeuvres,trad. Amyot, Lyon, 1615, t. 2, que dispone el pensamiento moderno se encuentran en los conceptos biolgicos.
pgs.. 369-370.
3 Un ejemplo particularmente significativo lo proporciona un autor cuya obra
H. F. Muller, A Chronological Note on the Physiological Explanation of the
Prohibition of Incest, Journal of Religious Psychology, vol. 6, 1913, pgs. 294-295. cientifica contribuy, en primer lugar, a disipar los prejuicios acerca de las uniones
4
J. M. Cooper, Incest Prohibition in Primitive Culture, Primitive Man, vol. 5, consanguneas. En efecto, E. M. East mostr, mediante trabajos admirables sobre
n 1, 1932. la reproduccin del maz, que la creacin de un linaje endo-
5
W. Jochelson, The Yukaghir and the Yukaghirized Tungus, Jesup North Pacific
6
Expedition, vol. 9 (Memories of the American Museum of Natural History, vol. 13, 1926), Ch. Hose y W. McDougall, The Pagan Tribes of Bornea, Londres, 1912, vol. 1,
pg. 80. Los nuer llaman al incesto sfilis, porque en una ven el castigo del otro. Cf. pg. 73. Como lo hacen notar los autores de esta observacin, ponen de manifiesto la
E. E. Evans-Pritchard, Exogamous Rules among the Nuer, Man, vol 35, n 7, 1935. artificiosidad de las reglas que afectan al incesto (ibd., vol. 2, pg. 197)
46
47
gmico tiene como primer resultado un perodo de fluctuaciones durante el se site por debajo del estado de equilibrio, y si la frecuencia de las matri-
cual el tipo est sujeto a variaciones extremas, que sin duda se deben al resur- monios consanguneos permanece "normal" en relacin con ese estado, los
gimiento de carecteres recesivos habitualmente enmascarados. Luego, las va- caracteres recesivos se reducen segn una tasa progresiva: 0,0572% en una po-
riaciones disminuyen en forma progresiva para desembocar en un tipo cons- blacin de 500 personas con dos hijos por familia: 0,1697 % si la misma po-
tante e invariable. Ahora bien, en una obra destinada a un pblico mayor, el blacin decae a 200 personas. Dahlberg puede entonces concluir que, desde
autor, despus de revelar estos resultados, llega a la conclusin de que las el punto de vista de la teora de la herencia. "las prohibiciones del matrimo-
creencias populares sobre los matrimonios entre parientes prximos estn nio no parecen justificadas",9
ampliamente fundamentadas; el trabajo del laboratorio no hara ms que Es cierto que las mutaciones que determinan la aparicin de una tara
confirmar los prejuicios del folklore; segn las palabras de un viejo autor: recesiva son ms peligrosas en las poblaciones pequeas que en las grandes.
Superstition iz often awake when reezon iz asleep.7 Ello se debe a que los En efecto, en las primeras, las probabilidades de paso al homocigotismo son
caracteres recesivos poco deseables son tan frecuentes en la familia humana ms elevadas. Por lo contrario, este mismo pasaje rpido y completo al homo-
como en el maz. Pero esta reaparicin enojosa de los caracteres recesivos cigotismo debe, en mayor o menor plazo, asegurar la eliminacin del carcter
slo es explicable si se excluyen las mutaciones segn la hiptesis de temido. Puede, entonces, considerarse que en una pequea poblacin end-
que se trabaja con tipos ya seleccionados: los caracteres que reaparecen son gama de composicin estable cayo modelo se encuentra en muchas sociedades
precisamente los que el cultivador haba logrado hacer desaparecer mediante primitivas, el nico riesgo dei matrimonio entre consanguneos proviene de
sus propios esfuerzos. Esta situacin no es posible en el caso del hombre la aparicin de nuevas mutaciones, riesgo que puede calcularse, puesto que
puesto que se acaba de ver- la exogamia tal como la practican las socie- esa tasa de aparicin se conoce; sin embargo, la probabilidad de encontrar,
dades humanas es ciega. Pero, antes que nada, lo que East estableci indi- en el seno del grupo, un heterocigota recesivo es menor que la que acarrea-
rectamente con sus trabajos es que estos supuestos peligros jams se habran ra el matrimonio con un extranjero. Aun en lo que concierne a los caracteres
manifestado si humanidad hubiera sido endgama desde su origen: en este recesivos que surgen por mutacin en una poblacin dada, Dahlberg estima
caso nos encontraramos, sin duda, en presencia de razas humanas tan cons- que la gravitacin de los matrimonios consanguneos es muy dbil respecto
tantes y definitivamente fijadas como los linajes endgamos del maz despus de la produccin de homocigotas. Ello se debe a que, para un homocigota
de la eliminacin de los factores de variabilidad. El peligro temporario de proveniente de un matrimonio consanguneo, existe un nmero enorme de
las uniones endgamas, suponiendo que existe, es en verdad el resultado heterocigotas que en el caso de que la poblacin sea lo bastante pequea-
de una tradicin de exogamia o pangamia y no su causa. sern necesariamente llevados a reproducirse entre ellos. De este modo, en
En efecto, los matrimonios consanguneos slo combinan genes del mismo una poblacin de 80 personas la prohibicin del matrimonio entre parientes
tipo, mientras que un sistema en el cual la unin de los sexos slo estuviera prximos, incluyendo primos en primer grado, no disminuira el nmero de
determinada por la ley de probabilidades (la panmixia de Dahlberg) los los portadores de caracteres recesivos raros mas que del 10 al 15 %.10 Estas
mezclara al azar. Pero la naturaleza de los genes y sus caracterisiticas indi- consideraciones son importantes porque hacen intervenir la nocin cuantita-
viduales son las mismas en ambos casos. Basta que se interrumpan las uni- tiva de la cifra de la poblacin. Ahora bien, ciertas sociedades primitivas
nes consanguneas para que la composicin general de la poblacin se resta- o arcaicas estn limitadas, por su rgimen econmico, a una cifra de pobla-
blezca tal como se poda prever sobre la base de una panmixia. Entonces cin muy restringida, y precisamente para cifras semejantes la reglamentacin
los matrimonios consanguneos arcaicos no tienen influencia; slo actan de los matrimonios consanguneos slo puede tener consecuencias genticas
sobre las generaciones inmediatamente consecutivas. Pero esta influencia es, desdeables. Sin profundizar este problema respecto del cual los tericos
en s misma, funcin de las dimensiones absolutas del grupo. Para una pobla- modernos slo se atreven a proporcionar soluciones provisionales y muy
cin de una cifra dada siempre se puede definir un estado de equilibrio en matizadas 11 puede, entonces, considerartse que la humanidad primitiva
el que la frecuencia de los matrimonios consanguneos sea igual a la proba- no se encontraba en una situacin demogrfica tal como para recoger los datos
bilidad de tales matrimonios en un rgimen de panmixia. En el caso de que que le proporcionaba la realidad.
la poblacin pase este estado de equilibrio y si la frecuencia del matrimonios
consanguneos permanece igual, el nmero de portadores de caracteres
9
recesivos aumenta: El incremento del grupo implica un aumento de hetero- Id., Inbreeding in Man, Genectis, vol. 14, 1929, pg. 454.
10
cigotismo a expensas del homocigotismo.8 En el caso de que la poblacin Id., On Rare Defects in Human Populations with Particular Regard to Inbreed-
ing and Isolate Effects, op. cit., pg 220
11
7 E. Baur, E. Fischer, P. Lenz, Menschliche Erblichkeitslehre, Munich, 1927.
E. M. East, Heredity and Human Affairs, Nueva York, 1938, pg. 156.
8 G. Dahlberg, Inzucht bei Polyhybriditt bei Menschen, Hereditas, vol. 14, 1930. L. Hog-
Gunnar Dahlbergs On Rare Defects in Human Populations with Particular Re
ben, Genetic Principles in Medicine and Social Sciences, Londres, 1931. J. B. S. Haldane
gard to Inbreeding and Isolate Effects, Proceedins of the Roya Society of Edinburgh,
Heredity and Politics, Londres, 1938. Cf. tambin mas adelante capitulo VIII.
vol. 58, 1937-1938, pag. 224.
48 49
Un segunde tipo de explicacin tiende a eliminar uno de los trminos de la yen la prohibicin misma. De este modo se la postula, cuando lo que se
antinomia entre los caracteres, natural y social, de la institucin. Para mu- pretende es explicarla.
chos socilogos y psiclogos, cuyos principales representantes sonn Wester- Pero nada ms sospechoso que esta supuesta repugnancia instintiva, ya
marck y Havelock llis, La prohibicin del incesto no es mas que la proyec- que el incesto, si bien prohibido por la ley y las costumbres, existe y, sin
cin o el reflejo, sobre el pliano social, de sentimientos o tendencias para duda, es ms frecuente que lo que deja suponer la convencin colectiva de
cuya explicacin slo es necesario considerar la naturaleza del hombre. Puede silenciarlo. Explicar la universalidad terica de la regla por la universalidad
observarse as buen nmero de variaciones importantes entre los defensores del sentimiento o de la tendenca es abrir un nuevo problema, puesto que
de esta posicin; algunos hacen derivar el horror al incesto, postulado en el el hecho que se supone universal no lo es en manera alguna. Por lo tanto,
origen de la prohibicin, de la naturaleza fisiolgica del hombre; otros ms si se desea tratar las muchas excepciones sumo perversiones o anomalas, se
bien de sus tendencias psquicas. De hecho, todos se limitan a retomar el viejo deber definir en qu consisten estas anomalas en el nico nivel en que
prejuicio de la "vos de la sangre", que se encuentra expresado aquc en forma ms se las puede invocar sin tautologa, vale decir, sobre el plano fisiolgico;
negativa que positiva. Ahora bien, est perfectamente establecido que el esto ser, sin duda, ms dificil en la medida en que una importante escuela
supuesto horror al incesto no puede derivarse de una fuente instintiva, puesto contempornea tom respecto de este problema una actitud que se en-
que para que se manifieste es preciso suponer un conocimiento previo o esta- cuentra en contradiccin total con la de Havelock Ellis y la de Westermarck:
blecido posteriormente de la relecin de parentesco entre los culpables. Queda el psicoanlisis descubre un fenmeno universal no en la repulsin frente a
por considerar la interpretacin por estimulacin actual, o ms bien por relaciones incestuosas sino, por lo contrario, en su bsqueda.
carencia de la misma. De este modo, para Havelock Eliis, la repugnancia Tampoco es cierto que el hbito siempre deba considerarse fatal para
frente al incesto se explica por la influencia negativa de las costumbres coti- el matrimonio. Muchas sociedades piensan de modo diferente. "El deseo de
dianas sobre la excitabilidad erotica, mientras que Westermarck adopta una mujer comienza con el deseo de la hermana" dice el proverbio azande. Los
interpretacion del mismo Tipo pero transpuesta a att piara un plano ms hehe justifican su prctica del matrimonio entre primos cruzados por la larga
estrctemeste psicolgico.12 intimidad que reina entre los futuros cnyuges, verdadera causa segn
Se podra objetar a estos autores que confunden dos tipos de acostum- ellos de la atraccin sentimental y sexual.14 El mismo tipo de relaciones
bramiento: el que se desarrolla entre dos idividuos sexualmente unidos y del que Westermarck y Havelock Ellis consideran como el origen del horror del
que se sabe que lleva, por lo general, al debiltamiento del deseo (hasta el incesto las ven los chukchis como modelo del matrimonio exogmico: "La
punto, declara un bilogo contemporneo, de introducir un elemento mayoria de los matrimonios entre parientes (vale decir, entre primos) se reali-
de desorden en todo sistema social")13 y el que reina entre parientes proximos, za a edad muy temprana, a veces cuando el novio y la novia se encuentran
al que se adjudica el mismo resultado, si bien, el uso sexual, que en el primer en la primer infancia. Se celebra la ceremonia y los nios crecen jugando
caso desempea una funcin determinante, est manifiestamente ausente en juntos. Un poco ms tarde comienzan a formar un grupo aparte. Natural-
el segundo. La interpretacin propuesta conduce, pues, a una peticin de prin- mente entre ellos se desarrolla un vnculo muy profundo, ms uerte, a me-
cipio: en ausencia de toda verificacin experimental no se puede saber si la nudo, que la muerte; si uno muere, el otro tambin muere, de tristeza o por-
supuesta observacin sobre la que uno se apoya la menor frecuencia de los que se suicida Los matrimonios entre familias unidas por lazos de amistad
deseos sexuales entre parientes prximos se explica por el acostumbra- pero sin parentesco entre ellas siguen el mismo modelo. Estas familias a veces
miento fsico o psicolgico o como concecuencia de los tabues que constitu- se ponen de acuerdo para casar a ssts respectivos hijos, aun antes de que
estos hayan nacido.15 Incluso en los indios del ro Thompson, de la Colom-
bia Britnica, donde el matrimonio entre primos de segundo grado se con-
12
Havelock Ellis, Sexual Selection in Man, Filadelfia, 1906. E. Westermarck, The sidera incesto y es objeto de burlas, esta hostilidad a los matrimonios con-
History of Human Marriage, vol. 1, pg. 250 y sigs.; vol 2, pg. 207 y sigs. La posicin de sanguneos, incluso entre parientes lejanos, no impide que algunos hombres
Westermarck presenta curiosas fluctuaciones. Partic de una interpretacin de base
se prometan en matrimonio con muchachas veinte aos ms jvenes que
instintiva-- muy prxima a la de Havelock Ellis en la primera edicin de su History
of Human Marriage y evoluciono hacia una concepcin mas psicolgica que puede encon- ellos. 16 Podran citarse una infinidad de hechos semejantes.
trarse en la segunda edicin de la misma obra. Al fin de su vida (E. Westermarck,
Recent Theories of Exogamy, Sociological Review, vol. 26, 1934), sin embargo, en contra 14
de B. Z. Seligman y Malinowski retorn no slo a su posicin de 1891, sino hasta la G. Gordon Brown, Hehe-Cross-cousin Marriage, en Essays Presented to C. G.
creencia de que el origen ultimo de la prohibicin debe buscarse en una conciencia con- Seligman Londres, 1934, pg. 33,
15
fusa de las consecuencias nocivas de las uniones consanguneas. (E. Westermarck, Three W. Bogoras, The Chukchee, Jesup North Pacific Expedition, vol. 9 (Memoirs
Essays on Sex and Marriage, Londres, 1934, pg, 53 y sigs.) of the American Museum of Natural History, vol. 11, 1904-1909), pg. 577.
16
13
G.S.Miller, The Primate Basis of Human Sexual Behavior, Quarterly Review James Teit, The Thompson Indians of British Columbia, Memoirs of the Ame-
of Biology, vol. 6. n 4, 1931, pg. 398. El hombre tiene en comn con los monos supe- rican Museum of Natural History, vol 2, parte 4: Anthropology I, pgs. 321 y 325.
riores esta tendencia innata a cansarse de su pareja sexual (ibid., pg. 386).
50 51
Sin embargo detrs de la actitud a que nos referimos existe una con- esta concepcin, de mayor diversidad segn los distintos autores, debe hacerse
fusin infinitamente ms grave. Si el horror al incesto resultase de tenencias con un poco ms de detalle que las precedentes.
fisiolgicas o psicolgicas congnitas por qu se expresara con la forma de una La prohibicin del incesto, considerada como institucin social, aparece
prohibicin que es al mismo tiempo tan solemne y tan esencial como bajo dos aspectos diferentes. En ocasiones, slo estamos en presencia de la
para que se la encuentre es todas las sociedades humanas con la misma prohibicin de la unin sexual entre consanguneos prximos o colaterales;
aureola de prestigio sagrado? No habra razn alguna para prohibir lo que, a veces, esta forma de prohibiciones, fundada en un criterio biolgico defi-
sin prohibicin, no correra el riesgo de ejecutarse. Se pueden formular dos nido, no es ms que un aspecto de un sistema ms amplio que parece carecer
respuestas a este argumento: la primera consiste en decir que la prohibicin de toda base bolgica: en muchas sociedades la regla de la exogamia prohbe
no est destinada ms que a casos excepcionales en los que la naturaleza el matrimonio entre categoras sociales que incluyen parientes prximos pero,
falla en su misin. Pero, cul es la proporcin existente entre esas excep- junto con ellos incluye un nmero considerable de individuos entre los que
ciones que la hiptesis obliga a considerar como raras en extremo y la im- no es posible establecer relacin alguna de consanguinidad o de colateralidad
portancia de la reglamentacin que apunta hacia ellas? Y sobre todo, s no o, en todo caso, slo relaciones muy lejanas. En este ltimo caso, es el capri-
se las concibiera como posibles y peligrosas, por qu en muchas sociedades cho aparente de la nomenclatura el que lleva a considerar como parientes
los desvos seran prohibidos y, aun ms castigados con el rigor extremo que biolgicos a los individuos afectados por la prohibicin.
se conoce? Sea que el peligro exista para el grupo, para los individuos intere- Los partidarios de las interpretaciones del tercer tipo conceden gran im-
sados o para su descendencia, en el grupo o en la realidad que se le portancia a esta forma amplia y socializada de la prohibicin del incesto.
otorgue- es donde debe buscarse el origen de la prohibicin. Asi, de modo Descartemos ya algunas sugestiones de Morgan y de Frazer que ven en los
inevitable, volvemos a la explicacin anterior. Es cierto que se podrs invo- sistemas exogmicos mtodos destinados para impedir las uniones incestuo-
car una comparacin con el suicidio, al que combaten mediante multiples sas; vale decir, una pequea fraccin de todas las uniones que de hecho
sanciones las costumbres y, a menudo, la ley, por ms que la tendencia a la prohiben. Se podra obtener, en efecto, ei mismo resultado (el ejemplo de
preservacin sea natural para todo ser viviente. Pero la analoga entre in- las sociedades sin clanes ni mitades lo prueba) sin el edificio embarazoso
cesto y suicidio no es ms que aparente. Si en ambos casos la sociedad de las reglas exogmicas. Si esta primer hiptesis explica la exogamia de
prohibe, esta prohibicin se aplica, en el primero, a un fenmeno natural, modo poco satisfactorio, .no proporciona explicacin alguna para la prohi-
que se realiza comunmente entre los animales y, en el segundo, a un fen- bicin del incesto. Desde nuestro punto de vista son teoras mucho ms
meno extrao por completo a la vida animal y que debe considerarse como importantes que, al mismo tiempo que aportan una interpretacin sociolgica
una funcin de la vida social. La sociedad no prohbe ms que lo ella de la exogamia, dejan abierta la posibilidad de hacer de la prohibicin del
misma suscita. Adems, y por encima de todo, la sociedad condena el sui- incesto una derivacin de la exogamia, o bien afirman categricamente la
cidio por considerarlo perjudicial para sus intereses, y no porque constituya existencia de esta derivacin.
la negacin de una tendencia congenita. La mejor prueba de ello es que, En el primer grupo ubicaremos las ideas de McLennan, de Spencer y de
mientras que toda sociedad prohibe el incesto, no hay ninguna que no haga Lubbock, 17 en el segundo las de Durkheim. McLennan y Spencer vieron en
lugar al suicidio y deje de reconocer su legitimidad en ciertas circunstancias las prcticas exogmicas la fijacin por la costumbre de los hbitos de las
o para ciertos motivos: aquellos en los cuales la actitud individual coincide tribus guerreras cuyo medio normal de obtener esposas era el rapto. Lubbock
accidentalmente con un inters social. Por lo tanto, an tenemos que des- traza el esquema de una evolucin que habra consagrado el pasaje de un
cubrir las razones por las que el incesto implica un perjuicio para el orden matrimonio de grupo, de carcter endogmico, al matrimonio exogmico
social. por rapto. Las esposas obtenidas por este ltimo procedimiento, en oposi-
cin con las precedentes, slo habran posedo el satus de bienes individuales
y de este modo seran el prototipo del matrimonio individualista moderno.
Las explicaciones del tercer tipo y las que acabamos de presentar tienen en Todas estas concepciones pueden descartarse por una razn muy simple: si no
comn la presuncin de eliminar uno de los trminos de la antinomia. En quieren establecer conexin alguna entre la exogamia y la prohibicin del
este sentido ambas se oponen a las explicaciones del primer tipo, que man- incesto son extreas a nuestro estudio; si, por lo contrario, ofrecen solucio-
tiene los dos trminos al mismo tiempo que intenta disociarlos. Pero mien- nes aplicables no slo a las reglas de exogamia sino a esta forma particular
tras que los partidarios del segundo tipo de explicacin quieren reducir la
17
prohibicin del incesto a un fenmeno psicolgico o fisiolgico de carcter J. F. Mc Lennan, An Inquiry into the Origin of Exogamy. Londres, l896. H.
instintivo, el tercer grupo adopta una posicin simtrica, pero inversa: ve en Spencer, Principles of Sociology, 3.vols. Londres, 1882-1896. Sir Jolm Lubbock, Lord
verbury, The Origin of Civilization and the Primitive Condition of Man, Londres, 1870,
la prohibicin del incesto una regla de origen puramente social cuya expresin
pg.. 83 y sigs. Marriage, Totemism and Religion, Londres 1911.
en trminos biolgicos es un rasgo accidental y secundario. La exposicin de
52 53
de exogamia que constituye la prohibicin del incesto, son del todo rechaza- explica por las prohibiciones especiales que afectan a las mujeres, y que
bles, ya que pretenderan derivar una ley general la prohibicin del in- stas, por fn slo expresan ciertos sentimientos que provienen de la creencia
cesto de tal o cual fenmeno especial de carcter, a menudo anecdtico, en la consustancialidad del individuo miembro de un clan con su ttem.
propio sin duda de ciertas sociedades pero cuyo presuncin no puede consi- La fuerza de esta interpretacin radica en su capacidad para organizar,
derarse universal. Este vicio metodolgico, junto con algunos otros, tambin en un mismo y nico sistema, fenmenos muy diferentes que, tomados cada
corresponde a la teora de Durkheim, forma ms consciente y ms sistem- uno en particular, parecen difciles de entender. Su debilidad reside en el
tica de interpretacin por causas puramente sociales. hecho de que las conexiones que se establecen de esta manera son frgiles
La hiptesis presentada por Durkheim en el importante trabajo que y arbitraras. Dejemos de lado la objecin perniciosa extrada de la no-
inaugura el primer volumen del Anne Sociologique 18 tiene un triple carc universalidad de las creencias totmicas: Durkheim, en efecto, postula esta uni-
ter: en primar lugar, se basa sobre la universalizacin de los hechos que se versalidad y es verosmil suponer que, frente a las observaciones contempo-
observaron en un grupo limitado de sociedades; luego, hace de la prohibicin rneas que no la justifican de ninguna manera pero que tampoco pueden,
del incesto una consecuencia lejana de las reglas de exogamia. Estas lti- y con razn, invalidar esta exigencia terica, mantendra su posicin. Pero
mas, por fin, se interpretan en funcin de fenmenos de otro orden. Segn incluso al situarnos por un instante en el marco de la hiptesis, no perci-
Durkhem, la observacin de las sociedades australianas, consideradas como bimos el paso lgico que permite deducir las diferentes etapas a partir del
la ilustracin de un tipo primitivo de organizador; que antes era comn a postulado inicial. Cada una se encuentra relacionada con la precedente por
todas las sodedades humanas, proporciona la solucin del problema del una relacin arbitraria, de la que a priori no puede afirmarse que no se pudo
incesto. La vida religiosa de estas sociedades est, como se sabe, domina- producir, pero que nada indica que se haya producido efectivamente. Con-
da por creencias que afirman una identidad sustancial entre el clan y el ttem sideramos, en primer lugar, la creencia en la sustancialidad totmica: sabe-
epnimo. La creencia en esta identidad sustancial explica las prohibiciones mos que no es obstculo para el consumo del ttem pero que confiere a ste
especiales que afectan a la sangre considerada como smbolo sagrado y el slo un carcter ceremonial. Ahora bien, el matrimonio y en muchas socie-
origen de la comunidad mgico-biolgica que une a los miembros de; un dades, hasta el acto sexual, presentan un carcter ceremonial y ritual que
mismo clan. Este temor por la sangre del clan es particularmente intenso no es en absoluto incompatible con la operacin supuesta de comunin tot-
en el saso de la sangre menstrual y explica por qu, en la mayora de las mica que se quiere discernir all. En segundo lugar, el horror por la sangre
sociedades primitivas, las mujeres son, en principio a causa de sus menstrua- y, en particular, por la sangre menstrual, no es un fenmeno universal.19 Los
ciones y luego de una manera ms general, objeto de creencias mgicas y de jvenes winnebago visitan a sus amantes aprovechando el secreto a que las
prohibiciones especiales. Las prohibiciones que afectan a las mujeres y a su condena el aislamiento prescripto durante la duracin de las menstruaciones.20
segregacin, tal como se expresa es la regla de la exogamia, no seran otra Por otra parte, all donde el horror a la sangre menstrual parece llegar
cosa que la repercusin lejana de creencias religiosas que primitivamente a su punto culminante, no es en absoluto evidente que la impureza tenga
no haran discriminacin entre los sexos, pero que se transforman bajo la predilecciones o lmites. Los chaga so bantes que viven sobre las pen-
influencia del acercamiento que se establece, en la mente de los hombres, dientes de Kilimanjaro; su organizacin social es patrilineal. Sin embargo,
entre la sangre y el sexo femenino. En ltimo anlisis, si de acuerdo con la regla las instruccines que se dan a las hijas durante la iniciacin las ponen en
de la exogamia un hombre no puede contraer matrimonio en el seno guardia contra los peligros generales de la sangre menstrual y no contra
de su propio clan, ello se debe a que si actuara de otra manera entrara en riesgos especales a los que estaran expuestos los depositarios de la misma
contacto, o correra el riesgo de hacerlo, con esta sangre que es el signo sangre. Aun ms, es la madre y no el padre quien parece correr el mayor
visible y la expresin sustancial del parentesco con su ttem. Tal peligro peligro: No la muestres a tu madre, ella morira. No la muestres a tus
no existe para los miembros de otro clan, ya que al ttem de otro no lo compaeras ya que puede encontrarse una mala, que tomar el lienzo con
afecta prohibicin alguna, no es el depositario de ninguna fuerza mgica; el que te has secado y tu matrimonio ser estril. No la muestrss a una
de ah la doble regla del matrimonio interclnico y de la prohibicin del mala mujer que tomar el lienzo para ponerlo en lo alto de tu choza... de
matrimonio en el interior del clan. La prohibicin del incesto, tal como la tal forma que no podrs tener hijos. No arrojes el lienzo sobre el sendero
concebimos en la actualidad, no seria entonces ms que el vestigio, la super- o en la maleza. Una mala persona puede hacer cosas feas con l. Entirralo
vivencia, de este conjunto complejo de creencias y prohibiciones cuyas races
19
se hunden en un sistema mgico religioso donde, en definitiva, reside la M. van Waters, The Adolescent Girl among Primitive People, Journal of Reli-
explicacin. Asi pues, al seguir mi camino analtico, vemos que para Durk- gious Psychology, vol. 6, 1913.
20
heim la prohibicin del incesto es un residuo de la exogamia; que sta se P. Radin, The Autobiography of a Winnebago Indian, University of California
Publications in American Archaelogy and Ethnology, vols.16-17, 1920, pg. 393.
18
E. Durkheim, La prohibition de linceste. LAnne Sociologique, vol. 1, 1898.
54 55
en el suelo. Esconde la sangre a la mirada de tu padre, de tus hermanos y exclusivamente la explicacin. Ahora bien, Durkheim no propone una ley
de tus hermanas. Si lo dejas ver, cometes un pecado. 21 que explique el pasaje necesario, para el espritu humano, de la creencia en
Los aleutes no copulam con sus mujeres durante la menstruacin por la sustancialidad totmica al horror por la sangre, de ste al temor supersti-
temor a tener una mala caza, pero si el padre ve a su hija durante la duracin cioso a las mujeres y de este ltimo sentimiento, a la instauracin de las
de sus primeras menstruaciones ella corre el riesgo de volverse muda y ciega. reglas de exogamia. La susma crtica puede formularse a la reconstruccio-
Es ella, no l, quien corre todos los peligros.22 En general una mujer es im- nes fantasiosas de Lord Raglan. Por lo contraro hemos sealado que no hay
pura durante la duracin de su menstruacin, no slo para sus parientes de clan nada ms arbitrario que esta serie de pasajes. Suponiendo que estuviesen
sino tambin para su marido exogmico y, en general, para todo el presentes slo en el origen de la prohibicin del incesto, hubieran permitido
mundo. Este punto es esencial, puesto que Durkheim pretende derivar la exo- muchas otras soluciones de las que por lo menos algunas deberan haberse
gamia de un conjunto de costumbres y prohibiciones las que se refieren realizado por el simple juego del azar. Por ejemplo, las prohibiciones que
a las mujeres de las que en cierta forma sera la consecuencia y de difi- afectan a las mujeres durante la duracin de sus menstruaciones proporcio-
cultades a las que ella aportara uaa solucin. Ahora bien, estas prohibicio- nan una respuesta muy satisfactoria al problema, y muchas sociedades hu-
nes no se anulan con la aplicacin de la regla de exogamia y afectan, de bieran podido contentarse con ella.
manera indistinta, tanto a los miembros endogmicos como a los miembros El equvoco es, pues, ms grave de lo que parece. No alcanza, exclusiva
exogmicos del grupo, por otra parte, si la regla de exogamia debiera deri- ni principalmente, al valor de los hechos invocados sino tambin a la con-
varse enteramente de prejuicios acerca de la sangre menstrual, cmo habra cepcin de la prohibicin misma. McLennan, Lubbock, Spencer, Durkheim
aparecido? La prohibicin de las relaciones sexuales con la mujer en el ven en la prohibicin del incesto la supervivencia de un pasado enteramente
perodo menstrual basta para prevenir el riesgo de polucin. Si las reglas heterogneo en relacin con las condiciones actuales de la vida social. A par-
de exogamia no tienen otra funcin, su existencia es superflua e incompren- tir de este momento se encuentran situados frente a un dilema: o bien este
sible, sobre todo cuando uno se representa las complicaciones innumerables carcter de supervivencia agota el conjunto de la institucin y el modo de
que introducen en la vida del grupo. Si se crearon estas reglas es porque comprender la universalidad y la vitalidad de una regla de la que slo aqu
responden a otras exigencias y cumplen otras funciones. y all deberan desenterrarse vestigios informes, o bien la prohibicin del
Todas las interpretaciones sociolgicas, tanto la de Durkheim como la incesto responde, en la sociedad moderna, a funciones nuevas y diferentes.
de McLennan, la de Spencer y la de Lubbock, presentan, en definitiva, un Pero en este caso debe reconocerse que la explcacin histrica no agota el
vicio comn y fundamental. Intentan fundar un fenmeno universal sobre problema; luego, y por encima de todo, se plantea el problema de saber si
una secuencia histrica cuyo desarrollo no es en modo alguno inconcebible el origen de la institucin no se encuentra en estas funciones siempre actua-
en un caso particular, pero cuyos episodios son tan contingentes que debe les y verificables por la experiencia ms que en un esquema histrico vago
excluirse por completo la posibilidad de que se haya repetido sin cambio en e hipottico. El problema de la prohibicin del incesto no consiste tanto
todas las sociedades humanas. La sucesin durkheimiana, por ser la ms en buscar qu configuraciones histricas, diferentes segn los grupos, expli-
compleja, es, una vez ms, la que resulta principalmente afectada por esta can las modalidades de la institucion en tal o cual sociedad particular. El
crtica. Puede concebirse que, en una sociedad determinada, el nacimiento problema consiste en preguntarse qu causas profundas y omnipresentes hacen
de tal institucin particular se explique por transformaciones de carcter que, en todas las sociedades y en todas las pocas, exista una reglamentacin
muy arbitrario. La historia nos proporciona ejemplos de ello, pero tambin de las relaciones entre los sexos. Querer proceder de otra forma sera come-
muestra que procesos de este tipo desembocan en instituciones muy diferentes ter el mismo error que el lingista que creera agotar, por la histora del
segn la sociedad que se considera y que, en el caso en que instituciones an- vocabulario, el conjunto de las leyes fonticas o morfolgicas que presiden
logas nacen independientemente en diversos puntos del mundo, las sucesiones el desarrollo de la lengua.
histricas que prepararon su aparicin son muy desiguales. Es lo que se de-
nomina fenmenos de convergencia. Pero si alguna vez nos encontrsemos El anlisis decepcionante al cual nos acabamos de dedicar explica, por lo
(como ocurre en las ciencias fsicas) con resultados siempre idnticos, se menos en parte, por qu la sociologa contempornea prefiri a menudo
podra concluir con certeza que estos acontecimientos no son la razn de ser confesar su impotencia antes que afanarse en una tarea que, a causa de tantos
del fennseno sino que manifiestan la existencia de una ley, en la que reside fracasos, parece haber obstruido sucesivamente todas las salidas. En vez de
admitir que sus mtodos son inadecuados pues no permiten enfrentar un pro-
blema de esta importancia e iniciar la revisin y el reajuste de sus princi-
21
O. F. Raum, Initiation among the Chaga, American Anthropologist, vol. 41, pios, proclama que la prohibicin del incesto est fuera de su dominio. De
1939 esta manera, en su Trait de sociologie primitive, al que se debe la renova-
22
W. Jochelson, ContesK aloutes, Ms., en New-York Public Library, comp. por
R. Jakobson, ns. 34-35
56 57
cin de tantos problemas, Robert Lowie concluye a proposito del tena que movimiento fundamental gracias al cual, por el cual, pero sobre todo en
nos ocupa: No pertenece al etngrafo sino al bilogo y al psiclogo explicar el cual, se cumple el pasaje de la naturaleza a la cultura. En un sentido
porque el hombre experimenta tan profundamente el horror hacia el incesto. pertenece a la naturaleza, ya que es una condicin general de la cultura y,
El observador de una sociedad se contenta con el hecho de que el temor del por lo tanto, no debe causar asombro comprobar que tiene el carcter formal
incesto limita el nmero de las uniones biolgicamente posibles. 23 Res- de la naturaleza, vale decir, la universalidad. Pero tambn en cierto sen-
pecto de este mismo tema otro especialista escribe: Tal vez sea imposible tido es ya cultura, pues acta e impone su regla en el seno de fenmenos
explicar una costumbre universal y encontrar su origen; todo lo que podemos que no dependen en principio de ella. La relacin entre la existencia bio-
haeer es establecer un sistema de correlaciones con hechos de otro tipo,24 lgica y la exigencia social del hombre nos llev a plantear el problema del
lo que equivale a la renuncia de Lowie. Sin embargo, la prohibicin del in- incesto y comprobamos enseguida que la prohibicin no corresponde con
cesto seria el nico caso en que se pedira a las ciencias naturales la expli- exactitud ni a una ni a otra. En este trabajo nos proponemos proporcionar
cacin de la existencia de una regla sancionada por la autoridad de los la solucin de esta anomala al mostrar que la prohibicin del incesto cons-
hombres. tituye precisamente el vnculo de unin entre una y otra.
Es verdad que, por su universalidad, la prohibicin del incesto tiene Sin embargo, esta unin no es esttica ni arbitraria, y en el momento
que ver con la naturaleza, vale decir con la biologa, o con la psicologa, en que se establece modifica por ejemplo la situacin total. En efecto, es
o con ambas; pero no es menos cierto que como regla, constituye un fenmenos una unin que una transformacin o un pasaje; antes de ella, la cul-
meno social y que proviene del universo de las reglas, vale decir de la cultura an no existe; con ella, la naturaleza deja de existir, en el hombre, como
tura, y en concecuencia atae a la sociologa, cuyo objeto es el estudio de reino soberano. La prohibicin del incesto es el proceso por el cual la natu-
la cultura. Lowie percibi bien este hecho, de tal modo que en el Apndice raleza se supera a s misma; enciende la chispa bajo cuya accin una estruc-
del Trait volvi a considerar la declaracin citada en el prrafo precedente: tura nueva y ms compleja se forma y se superpone integrndolas a las
Sin enmbargo, no creo, come crea antes, que el incesto repugne instintiva- estructuras ms simples de la vida psquica, as como estas ltimas se super-
mente al hombre... Debemos considerar la aversin hacia el incesto ponen integrndolasa las estructuras ms simples de la vida animal.
como una antigua adaptacin cultural. 25 El fracaso casi general de las Opera, y por s misma constituye el advenimiento de un nuevo orden.
teoras no autoriza a extraer una conclusin diferente. Por lo contrario, el
anlisis de las causas de este fracaso debe permitir el reajuste de los princi-
pios y de los mtodos que son los nicaos que pueden fundar ana etnologa
viable. En efecto, cmo pretender analizar e interpretar las reglas si, ante
la Regla por excelencia, la nica universal y que asegura poder de la cultura
sobre la naturaleza, la etnologa debiera confesarse impotente.
Mostramos que los antiguos tericos que se dedicaron al problema de
la prohibicin del incesto se situaron en uno de los tres puntos de vista
siguientes: algunos invocaron el doble carcter, natural y cultural, de la
regla, pero se limitaron a establecer entre uno y otro una conexin extrn-
seca, establecida mediante un procedimiento racional del pensamiento. Los
otros, o bien quisieron explicar la prohibicin del incesto exclusiva o predo-
minantemente, por causas naturales; o bien vieron en ella, exclusiva o pre-
dominantemente, un fenmeno cultural. Se comprob que cada una de estas
tres perspectivas conduce a callejones sin salida o a contradiccionee. En con-
secuencia, queda abierta una sola va: la que har pasar del anlisis esttico a la
sntesis dinmica. La prohibicin del incesto no tiene origen puramente
cultural, ni puramente natural y tampoco es un compuesto de elementos
tomados en parte de la naturaleza y en parte de la cultura. Constituye el
23
R. H. Lowie, Trait de sociologie primitive, trad. por Eva Mtraux, Pars, 1935,
pg. 27.
24
B. Z. Seligman, The Incest Taboo as a Social Regulation, Sociological Review,
vol. 27, n 1, 1935, pg. 75.
25
R. H. Lowie, op. cit., pgs. 446-447.
58 59

AN Levi Strauss Unidad 1 PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

AN Levi Strauss Unidad 1 PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didcticos.

Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial.

Titulo original: Les structures lmentaires de la parent

Dr Jos Manuel Bermudo (Profesor de Filosofa Poltica, U.B.)

Ediciones Paids Ibrica. S.A.

ENTENDEMOS por estructuras elementales del parentesco los sistemas cuya

trabajo, la espresin "estructuras elementales" corresponde a lo que los

sores. En revancha, stos se encarnizaron de buena gana sobre fragmentos

HAN pasado diecisiete aos desde la publicacin de este libro, y cerca de

acorde con el otro) ofrecen n aspecto paradjico es muchos sentidos. Pro-

tal puede ser indistintamente o preferencial o prescriptiva. El carcter espe-

legiados, desde el punto de vista de la investigacin, que constituyen los

EL PROBLEMA DEL INCESTO

EL PROBLEMA de la prohibicin del incesto se presenta a nuestra reflexin

ximo de la naturaleza animal del hambre y atestigua, en el seno de la humani-

You might also like