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Durante el proceso de expansin y enfriamiento del universo aparecieron distintas clases de cuerpos
celestes como las estrellas, las galaxias, las nebulosas, los Entendemos por
agujeros negros, los cusares, los planetas y los satlites o Gravedad: es la fuerza de atraccin de
lunas. los cuerpos dependiendo del peso de su
masa. Por eso, la masa de la Tierra y la
Las supernovas son estrellas que en poco tiempo aumentan
masa de los dems cuerpos se atraen
su brillo y luego palidecen, hasta que una explosin las
mutuamente.
destruye. En este proceso irradian una energa equivalente
a la de un billn de soles que proyectan despojos csmico al
espacio y forman los agujeros negros. Tambin se presentan cambios muy lentos, como el nacimiento y la
extincin de las estrellas, que pueden alcanzar una duracin de millones de aos.
Galaxias
La mayor estructura identificada dentro del universo corresponde a las galaxias, las cuales estn
conformadas por un conjunto de estrellas, planetas, satlites, cometas, asteroides y polvo csmico. Los
grupos de estrellas dentro de una galaxia, reciben el nombre de cmulos estelares. Los grupos de galaxias
se denominan hipergalaxias. Cada galaxia se distingue por presentar una forma geomtrica definida, por
ejemplo, existen galaxias elpticas o espirales. Nuestro planeta est localizado en la galaxia de la Va
Lctea que, a su vez, pertenece a la hipergalaxia denominada Grupo Local, formada por unas 20 galaxias,
entre las que se destacan la de Andrmeda y la del Tringulo.
Son los cuerpos ms grandes que existen en el universo y, segn su forma, se clasifican en:
Galaxias espirales: son las que tienen un ncleo del cual nacen sus brazos o espiras.
Deben su nombre a los brazos luminosos que se prolongan desde el ncleo. Contienen
gas, polvo y estrellas jvenes.
Galaxias espirales de barra: son aquellas que, aunque tienen casi la misma forma que
las galaxias espirales, su ncleo est atravesado por una especie de barra de la que
nacen sus brazos o espiras.
Galaxias elpticas: son galaxias cuyo ncleo est conformado por estrellas viejas, por
lo que se les considera las galaxias ms antiguas. Actualmente, se cree que surgen de
un choque entre galaxias menores.
Las nebulosas
Son nubes compuestas por polvo csmico y gases como el hidrgeno y el helio. Por su cercana a las
estrellas, las nebulosas se dividen en dos clases: nebulosas oscuras y nebulosas por emisin. Las
nebulosas oscuras se encuentran alejadas de las estrellas y, por lo tanto, no emiten ninguna luz o brillo;
las nebulosas por emisin, al estar cercanas a alguna estrella, emiten un brillo propio.
Estrellas
Son cuerpos celestes que liberan energa en forma de luz y calor. De manera similar a los seres vivos, las
estrellas nacen, maduran y mueren. Mientras vive una estrella, se mantiene encendida transformando
continuamente los gases de hidrgeno en Helio. Al cabo de millones de aos, el hidrgeno se agota y las
capas exteriores de la estrella se ven obligadas a expandirse. Durante esta expansin la estrella se
convierte en una gigante roja, que se caracteriza por ser ms brillante y ms fra. En este proceso la
estrella pierde muchas de sus capas exteriores que se van desintegrando y desapareciendo en el espacio
interestelar.
Sol
Agujeros negros
Un agujero negro es una regin del espacio interestelar ocupada por una espesa masa, donde la atraccin
de la gravedad es tan fuerte que nada puede escapar de su dominio; por este motivo, recibe el nombre de
agujero, y es negro porque la luz no puede escapar de su fondo. Como consecuencia, los agujeros negros
son completamente invisibles.
Para muchos cientficos los agujeros negros son formados por un gran nmero de estrellas que estn en su
ciclo final. Segn esto, debe existir un enorme nmero de agujeros negros, por la cantidad de estrellas que
posiblemente ya han llegado a su ciclo final, tanto as que se considera que, en la Va Lctea, el nmero de
agujeros negros sera superior a las estrellas visibles.
Los cusares
Son objetos similares a los agujeros negros. Al igual que ellos, los
cusares tienen una extraordinaria fuerza de atraccin pero en lugar de
absorber todo lo que encuentran a su paso, expulsan grandes
cantidades de energa. Aunque se sabe que existen todava no se ha
logrado una observacin precisa y clara.
Los planetas
Gran parte de los agujeros negros
Los planetas son cuerpos celestes slidos que giran alrededor de una pueden haberse formado desde el
estrella y se hacen visibles por la luz que reflejan. principio del universo.
Terrestres, que se caracterizan por ser pequeos y con una superficie slida, rocosa y de alta densidad
como la Tierra y Marte.
Jovianos, que son gaseosos y con baja densidad como Jpiter y Saturno.
La Va Lctea
Es una galaxia en forma de espiral, la cual se ve como una lnea blanca que atraviesa el firmamento. En
ella se encuentra el sistema solar y nuestro planeta Tierra. En el siglo V a.C., Demcrito, un astrnomo
griego, ya tena conocimiento de esta estructura y afirmaba que dicha lnea blanca era un conglomerado
de estrellas.
Ubicacin de La Va Lctea
Hace parte de un conjunto de por lo menos 40 galaxias al que se le denomina Grupo Local. Es la segunda
galaxia ms grande del Grupo, despus de Andrmeda o M31. La galaxia del Tringulo, o M33, tambin
hace parte del este conjunto y es tres veces ms pequea que la Va Lctea.
Satlites
Los satlites son cuerpos celestes que giran alrededor de un planeta y son de menor tamao. Estn
compuestos por distintos elementos como rocas y metales. Al igual que algunos planetas, presentan
fenmenos geolgicos como el vulcanismo. La Luna es el nico satlite que tiene nuestro planeta. Otros
planetas como Jpiter tiene 63 satlites.
Asteroides
Los asteroides son fragmentos de roca que probablemente son el resultado de la explosin de algn
planeta; por tal razn, reciben el nombre de planetas menores. Giran alrededor del Sol, especialmente
entre las rbitas de Marte y Jpiter, debido a la fuerza gravitatoria de este ltimo. En estas rbitas forman
el cinturn de asteroides, que est compuesto por miles de pequeos cuerpos slidos, con tamaos que
varan de los 1000 km de dimetro a simples granos de polvo.
Meteoritos
Los meteoritos son cuerpos celestes conformados por hierro y materiales rocosos; se considera que son
restos de planeta desintegrados que se desplazan en el espacio a gran velocidad. Al ser atrados por un
planeta o un satlite hacen impacto en la superficie y se desintegran formando crteres. Los asteroides y
los meteoritos se consideran restos de planeta que vagan en el espacio. La diferencia entre estos dos
cuerpos celestes est en el tamao: los ms grandes son los asteroides y los ms pequeos son los
meteoritos.
Cometas
Las cometas son cuerpos celestes slidos que orbitan alrededor del Sol. Estn formados por pequeas
partculas de roca envueltos en una capa gaseosa, que forma una larga cola. En su recorrido, describen
rbitas alargadas y, a medida que se acercan al Sol, se extiende su cola luminosa. El cometa Halley es uno
de los ms conocidos.
Qu es el sistema solar?
Nuestro sistema solar es heliocntrico, es decir, todos los planetas que lo conforman giran alrededor del
Sol. Este principio fue formulado en el ao 1543 por el cientfico polaco Nicols Coprnico, en su obra
sobre las revoluciones de los cuerpos celestes.
El sistema solar se form hace aproximadamente 4.650 millones de aos y, desde ese momento, ha
estado en constante cambio, porque es un sistema dinmico que cambia y evoluciona constantemente.
El sistema solar est formado por ocho planetas principales (aunque se han identificado otros cinco
planetas enanos y otro nmero considerable de cuerpos mejores). Adems en nuestro sistema hay ciento
de satlites, miles de asteroides, cientos de miles de cometas, gas y polvo.
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