DOI: 10.7213/aurora.25.037.DS.

07 ISSN 0104-4443
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[T]

A crtica da violncia de Walter Benjamin: implicaes

histrico-temporais do conceito de reine Gewalt
[I]
A critique of violence on Walter Benjamin: historical and temporal
implications of the concept of reine Gewalt

[A]
Jonnefer F. Barbosa

Doutor em Filosofia pela Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo (PUC-SP), professor do Departamento
de Filosofia da mesma instituio, So Paulo, SP - Brasil, e-mail: jfbarbosa@pucsp.br

[R]
Resumo
Zur Kritik der Gewalt, publicado em agosto de 1921, nos Archiv fr Sozialwissenschaft
und Sozialpolitik, tratar da tentativa de demarcao de uma violncia (Gewalt) exterior
(auerhalb) ou para alm (jenseits) do direito: umaviolncia pura (reine Gewalt), que
romperia a dialtica da violncia mtica que instauraria e conservaria a ordem jurdica.
Este artigo pretende estabelecer algumas problematizaes sobre esse conceito na filo-
sofia de Walter Benjamin e de alguns intrpretes contemporneos, buscando conjugar
o conceito de reine Gewalt com as reflexes benjaminianas sobre o tempo e a histria.
[P]
Palavras-chave: Violncia. Poder. Poltica. Direito.
[B]

Rev. Filos., Aurora, Curitiba, v. 25, n. 37, p. 151-169, jul./dez. 2013

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Abstract

Zur Kritik der Gewalt, published in August 1921, in Archiv fr Sozialwissenschaft und
Sozialpolitik, attempt to treats the demarcation of a violence (Gewalt) outside (auerhalb)
or beyond (jenseits) the law: onepure violence (reine Gewalt), which would break the
dialectic of mythical violence that would establish and retain the legal system. This article
seeks to establish some problematizations about this concept in the philosophy of Walter
Benjamin and some contemporary interpreters, seeking to combine the concept of reine
Gewalt with Benjamins reflections on time and history. [#]
[K]
Keywords: Violence. Power. Politics. Law.

Benjamin, filsofo do direito?

Em agosto de 1921, Walter Benjamin publica um ensaio intitu-

lado Zur Kritik der Gewalt1, na revista fundada em 1888 por Edgar
Jaff, Werner Sombart e Max Weber, Archiv fr Sozialwissenschaft und
Sozialpolitik, sintomaticamente encerrada no ano de 1933. Esse escri-
to nos apresenta duas dificuldades interpretativas iniciais: a primeira,
de ordem histrica, por estar perpassado pelo contexto cultural das
repercusses da Revoluo Russa de 1917, em que ainda estava em
questo, no campo terico e poltico das esquerdas europeias, a an-
lise das condies de possibilidade de um poder revolucionrio. No
contexto particular da Repblica de Weimar, um perodo marcado
pelo naufrgio da insurreio da Spartakusbund (a Liga Espartaquista)
e pelo assassinato cruel de seus principais lderes, Rosa Luxemburgo
e Karl Liebknecht, em janeiro de 1919. A segunda, de ordem terico-
-conceitual, diz respeito ao fato de as problemticas estabelecidas em
Zur Kritik der Gewalt, em particular a definio do obscuro conceito
1
Atualmente, h duas tradues desse ensaio no Brasil, uma realizada em 1986, por Willi Bolle para a Editora Cultrix, e outra
mais nova, realizada por Ernani Chaves e publicada na coletnea Escritos sobre mito e linguagem, organizada por Jeanne M.
Gagnebin. Devido aos problemas encontrados na traduo da Ed. Cultrix, faremos uso dessa ltima traduo, publicada no
ano de 2011.

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de reine Gewalt, s serem mais bem compreendidas se visualizarmos

suas retomadas na filosofia posterior de Benjamin, como na redao do
Fragmento teolgico poltico e nas Teses sobre o conceito de histria.
primeira vista, o ensaio de Benjamin parece no fugir ao estilo
tpico de um pequeno estudo tradicional de filosofia do direito, men-
cionando que a tarefa de uma crtica da Gewalt poderia ser definida
como a apresentao de suas relaes com o direito e a justia: pois,
qualquer que seja o modo como atua uma causa, ela s se transforma
em violncia, no sentido pregnante da palavra, quando interfere em
relaes ticas (BENJAMIN, 2011, p. 121). A esfera dessas relaes
ser designada pelos conceitos de direito e justia. O direito, segundo
Benjamin, constitudo por uma relao de medialidade, sendo a vio-
lncia um atributo da esfera dos meios, isto , instrumental. preciso
lembrar que o termo a que Benjamin se refere, Gewalt, polissmico:
pode ser utilizado tanto com o significado de violncia quanto de poder.
inegvel que as abordagens de Benjamin se detero em uma
crtica instrumentalidade da violncia e do poder a ela atrelado. Mesmo
o direito natural, segundo Benjamin, to somente uma teoria dos fins
justos, que teria como tica principal o critrio de um fim absoluto que
prescindiria da anlise da conformidade aos meios. Tal concepo, que
teria sido o fundamento ideolgico para o terrorismo na Revoluo
Francesa, no veria qualquer problema no uso de meios violentos para
fins justos, percebendo a violncia como um atributo natural (que seria
transferido ao Estado na instaurao do Contrato Social).

Se, de acordo com a teoria do Estado no direito natural, todas as

pessoas abrem mo de sua Gewalt em favor do Estado, isso aconte-
ce segundo o pressuposto (como mostra explicitamente Espinosa
no Tratado Teolgico-Poltico, por exemplo) de que o indivduo,
em si e para si e antes de firmar este contrato ditado pela ra-
zo exerce de jure todo e qualquer poder que ele de facto tem
(B E N J A M I N , 2011, p. 123).

Apenas na perspectiva do direito positivo, que considera o poder

como algo que se estabeleceu historicamente, seria possvel colocar em
questo o problema da medialidade, visto que o critrio para a anlise

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do direito positivado recai sobre a Rechtsmssigkeit, ou seja, a estrita

conformidade ao direito.

[Ist Gerechtigkeit das Kriterium der Zwecke, so Rechtsmssigkeit das

der Mittel] Se a justia o critrio dos fins, a conformidade ao direito o
em relao aos meios [...]. Mas, sem prejuzo desta oposio, as duas
escolas se encontram num dogma comum fundamental: fins justos po-
dem ser alcanados por meios justificados, meios justificados podem
ser aplicados para fins justos. O direito natural almeja justificar os
meios pela justia dos fins, o direito positivo garantir a justia dos
fins pela justificao dos meios. [...] Pois, se o direito positivo cego
para o carter incondicional dos fins, o direito natural o para o carter
condicional dos meios (BENJAMIN, 2011, p. 124).

Esta teoria do direito positivo, nas palavras de Benjamin, dis-

tinguir um poder historicamente reconhecido, isto , sancionado, e
um poder no sancionado. Porm, numa crtica histrica da Gewalt, o
critrio do direito positivo no poder ser aplicado, apenas avaliado.
Trata-se aqui de uma crtica s dimenses de seu uso. Ao mesmo tempo,
exclui-se desta anlise a esfera dos fins (o que a levaria a uma casus
tica interminvel) e tambm a busca por um critrio nico de justia
pois, fins que so justos, universalmente reconhecveis, universalmen-
te vlidos para uma determinada situao, no o so para nenhuma
outra (BENJAMIN, 2011, p. 146). A crtica da Gewalt, portanto, sairia
da circularidade do debate direito natural vs. direito positivado,
para encontrar uma perspectiva do estudo do direito mediante uma
filosofia da histria. Segundo Benjamin, toda Gewalt como meio ou
instauradora ou mantenedora do direito (BENJAMIN, 2011, p. 136).
A funo da Gewalt,

na instaurao do direito tem um funo dupla, no sentido de que a ins-

taurao do direito almeja como seu fim, usando a violncia como meio,
aquilo que instaurado como direito, mas no momento da instaurao
no abdica da violncia; mais do que isso, a instaurao constitui a vio-
lncia em violncia instauradora do direito - num sentido rigoroso, isto
, de maneira imediata, pois estabelece no um fim livre e independente
de violncia (Gewalt), mas um fim necessrio e intimamente ligado a ela,

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e o instaura enquanto direito sob o nome de poder (Macht). A instaurao

do direito instaurao do poder e, enquanto tal, um ato de manifestao
imediata da violncia (BENJAMIN, 2011, p. 148).

O direito se apresentaria aqui to avassalador quanto o destino.

Benjamin se lembrar da definio de Sorel de que o direito (Recht)
tenha sido, em tempos primitivos, apenas um privilgio (Vor-Recht), e
assim ser enquanto existir o direito. A Gewalt instauradora do direi-
to manifesta-se em uma dimenso mtica, remontando ao processo de
culpa e expiao da mera vida (blo Leben). A Gewalt mtica violncia
sangrenta exercida, em favor prprio, contra a mera vida (BENJAMIN,
2011, p. 152). Segundo Benjamin, seria preciso investigar o dogma do
carter sagrado da mera vida, sendo significativo que a qualificao
dessa sacralidade recaia sobre a dimenso que, no pensamento mtico,
a portadora da culpa, das bloe Leben.

Benjamin, pensador da biopoltica?

Agamben traduzir o conceito das bloe Leben do ensaio benja-

miniano como vida nua. No h, porm, qualquer justificativa etimo-
lgica para essa leitura. A expresso poderia ser traduzida em portugus
como mera vida. O adjetivo bloss significa mero, simples, sem ne-
nhum suplemento (GAGNEBIN, 2011, p. 151). Distinto, portanto, do
adjetivo nackt, que designa, por exemplo, a nudez de uma pessoa2. Nessa
anlise de Agamben, talvez estejamos diante do que Arendt costumava
chamar, ao comentar o mtodo filosfico heideggeriano, de uma inter-
pretao apropriativa, voltada muito mais a um curso prprio de pensa-
mento que ao rigor filolgico-etimolgico, como se recomeasse tudo e
retomasse apenas a lngua j forjada por ele, a sua terminologia; mas a
os conceitos so apenas pontos de referncia, graas aos quais se inicia
um novo curso do pensar (ARENDT, 1987, p. 283).

A anlise filolgica de Gagnebin sobre o conceito benjaminiano das bloe Leben foi a condio sine qua non para o
2

desenvolvimento dos argumentos aqui expostos.

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O conceito de mera vida, em Benjamin, liga-se a uma particular

metafsica, tpica dos textos benjaminianos considerados de juventu-
de. No a mera existncia, mas apenas a existncia justa, histrica,
que pode ter um sentido. A vida humana no tem um valor absolu-
to em si. Pois o homem no se reduz mera vida do homem, tam-
pouco mera vida nele mesmo, nem de quaisquer de seus outros
estados e qualidades, sim, nem sequer singularidade de sua pessoa
fsica (BENJAMIN, 2011, p. 154). H, inicialmente, uma incontestvel
semelhana entre os argumentos de Agamben a respeito da vida nua
e as anlises de Benjamin sobre a mera vida. Contudo, o pano de
fundo conceitual e os desdobramentos do debate so outros.
No apenas que exista um vnculo mgico, arcaico, entre mera
vida e violncia mtica. Est em questo, em Benjamin, um vnculo in-
dissocivel da vida humana histria. A sacralidade da mera vida
apresentada por Benjamin como um mito esprio, um dogma moderno,
pois a mera vida nunca poder ser sacra o que exigiria at mesmo
uma pesquisa para inventariar a origem dessa invencionice, pois talvez,
ou muito provavelmente, esse dogma seja recente; a derradeira errncia
da debilitada tradio ocidental de procurar o sagrado que ela perdeu na-
quilo que cosmologicamente impenetrvel (BENJAMIN, 2011, p. 154).

Quo sagrado seja o homem (ou tambm aquela vida nele que
exista idntica na vida terrena, na morte e na continuao da vida
[Fortleben], to pouco o so os seus estados, a sua vida corprea, vul-
nervel a outros homens. O que que distingue essencialmente esta
vida da vida das plantas e dos animais? Mesmo que estes fossem
sagrados, no o seriam pela mera vida neles, nem por estarem na
vida. Valeria a pena rastrear a origem do dogma da sacralidade da
vida (BENJAMIN, 2011, p. 154).

Essas anlises demonstram uma faceta extremamente contempo-

rnea do pensamento de Benjamin, principalmente em um momento
cultural em que o cuidado com as dimenses puramente orgnicas da
vida (os exames laboratoriais preventivos, os tratamentos medicinais,
as prticas esportivas, a diettica e a esttica dois termos canhestra
e paradoxalmente apropriados, respectivamente, do mundo clssico

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 A crtica da violncia de Walter Benjamin 157

grego e da teoria do belo do sculo XVIII) ganham a estatuto de uma

religio pentecostal de massa.
Os argumentos que tomam por base elementos biogrficos tal-
vez sejam sempre teoricamente fracos e perigosos em filosofia (prin-
cipalmente nos tempos da cultura espetacular e precria das celebri-
dades), mas bastaria uma anlise da prpria vida de Benjamin para
perceber a ressonncia dessa convico no desprendimento com que
o filsofo alemo enfrentou as adversidades privadas, sua despreo-
cupao com a vida biolgica como tal: mesmo no momento final,
durante a travessia at Port Bou, na Route Lister, antiga trilha de con-
trabandistas nos Pirineus, Benjamin, um caminhante clandestino com
problemas cardacos, diz que os escritos que carregava consigo eram
mais importantes do que ele mesmo (FITTKO, 1988, p. 138).
Portanto, independentemente dos argumentos que sejam usa-
dos, por maiores que sejam as conexes, traduzir sem descontinuidade
bloes Leben por vida nua evidencia-se em um procedimento sem
dvida instigante, mas filologicamente questionvel.
A definio da mera vida como um oposto mtico vida
histrica ser um subsdio importante de compreenso da reine Gewalt,
como um poder no espectral e, portanto, irremediavelmente histrico.
Como aponta Gagnebin, uma chave para o entendimento dos textos de
juventude de Benjamin a dicotomia, tambm presente na filosofia ju-
daica, entre a histria, de um lado, e o mythos, de outro, encarnado aqui
no domnio puramente natural. De um lado, o espao de exposio da
responsabilidade humana na histria, de outro, a crtica ao mito, que
no seria apenas uma crtica de certo momento vivido pela humani-
dade, mas significa a crtica de certa concepo de vida e de destino
que sempre ameaa, sob diversas formas, as tentativas humanas de
agir histrica e livremente (GAGNEBIN, 2011, p. 9).
Talvez a grande questo no seja o limite da politicidade da vida,
at onde a vida pode se expor como vida poltica etc. Esse um fal-
so problema surgido do fato de que a mera vida, no sentido que
Benjamin a definia, lana uma cortina espessa e vrios rudos em todo
o debate sobre uma experincia possvel da poltica no mundo con-
temporneo. A partir de Benjamin, no a vida, mas a histria poltica.

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158 BARBOSA, J. F.

Espectros da violncia mtica

As dimenses de uma Gewalt instauradora e mantenedora do

direito ficam explcitas em duas instituies do Estado moderno que
no deixam de revelar sua faceta mais espectral (assemelhada ao des-
tino mtico que deve expiar a mera vida): a pena de morte e a polcia.
O sentido bsico da pena de morte no apenas punir a infrao da lei,
mas afirmar o novo direito, pois, no exerccio do poder sobre a vida e
a morte, inerente ao monoplio da violncia estatal, o prprio direito
se fortalece, mais do que em qualquer outra forma (BENJAMIN, 2011,
p. 134). A polcia, por sua vez, operar na indiscernibilidade concre-
ta entre a Gewalt instauradora e a Gewalt mantenedora do direito. O
espao de discricionariedade da atuao policial e a poltica con-
tempornea se v cada vez mais transformada em um mero poder de
polcia o da indistino entre poder e violncia, poder legtimo e
poder ilegtimo.

[...] numa espcie de mistura espectral, estes dois tipos de violncia es-
to presentes em outra instituio do Estado moderno: a polcia. Esta ,
com certeza, uma violncia para fins de direito (com o direito de dispo-
sio), mas com competncia simultnea para ampliar o alcance destes
fins de direito (com o direito de ordenar medidas). O infame de tal ins-
tituio [...] reside no fato de que nela est suspensa a separao entre
a Gewalt que instaura o direito e a Gewalt que o mantm. [...] Ela ins-
tauradora do direito com efeito, sua funo caracterstica, sem dvida,
no a promulgao de leis, mas a emisso de decretos de todo tipo,
que ela afirma com pretenso de direito e mantenedora do direito,
uma que se coloca disposio de tais fins. [...] A afirmao de que os
fins da violncia policial seriam sempre idnticos ao do resto do direi-
to, ou pelo menos teriam relao com estes, inteiramente falsa. Pelo
contrrio, o direito da polcia assinala o ponto em que o Estado, seja
por impotncia, seja devido s conexes imanentes a qualquer ordem
de direito, no consegue mais garantir, por meio desta ordem, os fins
empricos que ele deseja alcanar a qualquer preo. Por isso a polcia in-
tervm por razes de segurana, em um nmero incontvel de casos
nos quais no h nenhuma situao de direito clara; para no falar nos
casos em que, sem qualquer relao com fins de direito, ela acompanha
o cidado como uma presena que molesta brutalmente ao longo de

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 A crtica da violncia de Walter Benjamin 159

uma vida regulamentada por decretos, ou pura e simplesmente o vigia

(BENJAMIN, 2011, p. 135-136).

Segundo Benjamin (2011, p. 127),

[...] talvez se devesse levar em conta a surpreendente possibilidade de

que o interesse do direito em monopolizar a violncia com relao aos
indivduos no se explicaria pela inteno de garantir os fins de direito,
mas, isso sim, de garantir o prprio direito.

Isso seria ilustrado pelo princpio moderno de que o desconheci-

mento da lei no exime o infrator de uma punio.
Em face do poder mtico, Benjamin tentar pensar uma pura
Gewalt, que possa impedir ou paralisar a sucesso de catstrofes do
poder mtico. Segundo o filsofo, como em todas as reas Deus se
ope ao mito, assim tambm a Gewalt divina se ope Gewalt mtica:

Se a Gewalt mtica instauradora do direito, a Gewalt divina aniquila-

dora do direito; se a primeira estabelece fronteiras, a segunda aniquila
sem limites; se a Gewalt mtica traz, simultaneamente, culpa e expiao,
a Gewalt divina expia a culpa. [...] O desencadeamento da Gewalt do
direito remete o que no se pode mostrar aqui de forma detalhada
culpa inerente mera vida natural, culpa que entrega o ser humano, de
maneira inocente e infeliz, expiao com a qual ele expia sua culpa
livrando tambm o culpado, no de sua culpa, mas do direito. Pois
com a mera vida termina o domnio do direito os vivos. A Gewalt mtica
violncia sangrenta exercida, em si e para si, contra a mera vida; a
Gewalt divina e pura se exerce contra toda a vida [...]. A primeira exige
sacrifcios, a segunda os aceita (BENJAMIN, 2011, p. 152).

Essa violncia pura ou esse poder puro (reine Gewalt) simples-

mente deporia (entsetzt) o direito. Como assevera Agamben (2003, p. 70),
o termo schmittiano deciso (Entscheidung) surge tambm em Benjamin,
mas ele relacionado indecidibilidade dos conflitos jurdicos, apre-
sentando contornos metafsicos.
Segundo Benjamin, que aproveitar das anlises de Sorel, um
exemplo de manifestao dessa Gewalt pura estaria na greve geral

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revolucionria, que se diferenciaria da greve poltica, pois no ocorre

com a disposio de retomar ao trabalho, depois de concesses su-
perficiais nas condies deste, mas simplesmente buscaria aniquilar
o poder do Estado (pondo em questo no apenas leis ou institutos
jurdicos isolados). Enquanto os meios tradicionais de greve, levadas
a cabo por sindicatos e organizaes oficiais, seriam instauradores do
direito, nesse caso estamos diante de um poder revolucionrio que
simplesmente paralisaria o automatismo do mito e o continuum de
uma histria de opresso.
Esse o instante de abertura da ao poltica, uma paralisao
(Stillstand) kairolgica da prpria histria que, paradoxalmente, no
se confundir com o anarquismo e com o espontanesmo, pois eles
excluem a reflexo sobre a esfera tica-histrica e, com isso, sobre
qualquer sentido da realidade, um sentido que no pode ser consti-
tudo se a ao arrancada e abstrada da realidade (BENJAMIN,
2011, p. 165).
Evidencia-se crucial, para adequadamente entendermos o es-
tatuto da reine Gewalt em Benjamin, essa particular insero da ao
humana no tempo e sua relao com a realidade histrica, manifes-
tada de outra forma que aquelas associadas ao direito e ao mito (o
tempo mtico, homogneo e vazio, de uma tarefa infinita). Talvez seja
possvel afirmar que essa Gewalt pura demasiadamente profana e
material guarda grandes similitudes com a definio da ao pol-
tica exposta, quase vinte anos mais tarde, na Tese XVIIa das Teses
sobre o conceito de histria:

Marx secularizou a representao do tempo messinico na representa-

o da sociedade sem classes. E estava bem assim. O infortnio come-
ou quando a social-democracia alou essa representao a um ideal. O
ideal foi definido, na doutrina neokantiana, como uma tarefa infinita. E
essa doutrina era a filosofia elementar do partido socialdemocrata de
Schmidt e Stadler a Natorp e Vorlnder. Uma vez definida a sociedade
sem classes como tarefa infinita, o tempo homogneo e vazio transfor-
mava-se, por assim dizer, em uma antessala, em que se podia esperar
com mais ou menos serenidade a chegada de uma situao revolucio-
nria. Na verdade, no h um s instante que no carregue consigo

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 A crtica da violncia de Walter Benjamin 161

sua chance revolucionria ela apenas precisa ser definida como uma
chance especfica, ou seja, como chance de uma soluo inteiramente
nova em face de uma tarefa inteiramente nova. Para o pensador revo-
lucionrio, a chance revolucionria prpria de cada instante histrico
se confirma a partir da situao poltica. Mas ela se lhe confirma no
menos pelo poder-chave deste instante sobre um compartimento intei-
ramente determinado, at ento fechado, do passado. A entrada nesse
compartimento coincide estritamente com a ao poltica; e por esta
entrada que a ao poltica, por mais aniquiladora que seja, pode ser
reconhecida como messinica. (A sociedade sem classes no a meta
final do progresso na histria, mas sim sua interrupo, tantas vezes
malograda, finalmente efetuada) (BENJAMIN, 2005, p. 134).

Jeanne Marie Gagnebin apontar que nos ensaios benjaminianos

dos anos 20, no apenas Zur Kritik der Gewalt, mas o estudo sobre
as Afinidades eletivas de Goethe e Sobre a linguagem geral e sobre
a linguagem humana:

[...] interrupo, violncia crtica e verdade j so indissociveis;

elas continuaro a s-lo at a ltima reflexo de Benjamin sobre a
necessidade de uma outra escrita da histria e de uma outra hist-
ria. At mesmo seu interesse crescente pela obra de Brecht, em par-
ticular pelo teatro do Verfremdungseffekt (efeito de distanciamen-
to, de estranhamento), portanto da interrupo provocada tanto
na trama da ao quanto na identificao dos espectadores, reme-
te a esta ligao privilegiada entre interrupo, crtica e verdade.
O que deve submeter-se violncia da crtica filosfica ou da his-
toriografia materialista, violncia revolucionria ou messinica,
sempre uma totalidade falsa, seja ela a iluso mtica da beleza
goetheana ou a narrao, por demais coerente, da histria ordinria
(GAGNEBIN, 2004, p. 102).

A pureza da reine Gewalt benjaminiana seria um conceito rela-

cional, metodolgico e no substancial, uma analogia no apenas ao
conceito de pureza de Kant, filsofo presente em um famoso ensaio
benjaminiano desse perodo (Sobre o programa de uma filosofia por
vir, de 1918), mas tambm diretamente vinculada aos debates benja-
minianos no campo da filosofia da linguagem.

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162 BARBOSA, J. F.

Reine Gewalt, hiptese de interpretao

Arriscando uma interpretao sobre a reine Gewalt em Benjamin,

possvel afirmar que estamos diante de um conceito formal, ou uma
forma de exposio (Darstellung) histrico-temporal. Tal demarcao
importante, principalmente em vista das revisitaes que filsofos
contemporneos faro dessa categoria, buscando inscrev-la como
instrumento e palavra de ordem para a legitimao de conjunturas
e movimentos especficos do presente. Tal o procedimento interpre-
tativo de Slavoj iek, que, em um ensaio intitulado Da democracia
violncia divina (2009), exemplifica a reine Gewalt benjaminiana com
as Chimres no Haiti, milcias populares organizadas sob o governo de
Jean-Bertrand Aristide, formadas basicamente por despossudos e de-
sempregados que, segundo o prprio Aristide, indiretamente citado
pelo filsofo esloveno, faziam uso da violncia popular como for-
ma de contraponto e resistncia a uma situao de injustia estrutural.
Segundo iek (2010, p. 119),

Estes atos desesperados de autodefesa popular violenta so exemplos

do que Walter Benjamin chamava violncia divina: se posicionam en-
tre o bem e o mal, em uma espcie de suspenso poltico-religiosa da
tica. Ainda que possa parecer conscincia mdia como atos imo-
rais, os assassinatos, ningum tem o direito de conden-los, visto que
respondem a anos, inclusive sculos, de violncia e de explorao esta-
tal e econmica sistemtica.

Nada mais equivocado que essa leitura iekiana de Benjamin,

equiparando o ensaio do filsofo com as famosas apologias de Fanon
sobre o uso da violncia nos movimentos ps-coloniais do sculo XX.
Equvoco que, em polo oposto e mais drstico (haja vista a indefectvel
distncia crtica de Benjamin em relao ao nazismo), comete Derrida
(2005) ao equiparar a reine Gewalt Shoah.
Um dos alvos diretos do ensaio benjaminiano a violncia ins-
trumental, presente tanto na Gewalt instauradora quanto na Gewalt
mantenedora do direito. Textualmente, Benjamin afirma que a reine
Gewalt possui um carter no violento (se entendermos por violncia

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 A crtica da violncia de Walter Benjamin 163

o sentido mais caricato, utilitrio do termo, como a boutade de Mao,

do poder surgindo do cano de uma arma), est distante de um poder
sangrento sobre a vida. justamente essa indistino entre poder e
violncia, poder legtimo e ilegtimo que seria o marco dos governos
fascistas e das inspidas e deslegitimadas democracias parlamentares3
dessa absoro da poltica, em sua esfera mais autntica e efetiva, pela
violncia instrumental (e jurdica), que Benjamin visa ultrapassar criti-
camente e diagnosticar em seu ensaio.
Independentemente da justificao ou no dos atos dos Chimre
no contexto haitiano e a violncia, por seu carter instrumental, como
um meio, sempre depende da justificao para o fim a que almeja e, de
certo modo, aquilo que necessita de justificao por outra coisa no
pode ser a essncia de nada (ARENDT, 1994, p. 22) , equipar-los a
manifestaes de uma violncia divina to somente violentar um
texto filosfico e negar-se a compreender as especificidades histrico-
-temporais do prprio evento analisado.
Uma interpretao da violncia divina exposta em um texto
de juventude de Agamben, Sui limiti della violenza (1969), no qual
o filsofo italiano tentar delimitar o conceito de violncia sacra como
a forma particular de violncia que, nas culturas antigas, rompe com
uma determinada continuidade histrica. Apesar da incontestvel in-
fluncia batailleana, nesse caso j se observa a presena de categorias
que sero cruciais no debate futuro de Agamben sobre a poltica, como
a sacralidade. Nesse ensaio, entretanto, Agamben define a violncia re-
volucionria (ou divina) de Benjamin de uma maneira muito prxima
de Fanon e iek, falando de uma violncia literal e em nenhum mo-
mento levando em conta a dimenso, que o foco analtico principal
de Benjamin, do poder revolucionrio associado ao conceito de Gewalt.
Em Sui limiti della violenza se l que a reine Gewalt evidencia-se na-
quele tipo de violncia que na negao do outro faz a experincia de

3
preciso mencionar que Benjamin tem diante de si um governo parlamentar que assim como nos governos
contemporneos no deixou de fazer uso de aparatos repressivos de violncia, aniquilando violentamente, por exemplo,
a insurreio espartaquista, em que foram friamente assassinados seus lderes e operrios a eles associados.

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sua prpria autonegao e na morte do outro porta a conscincia de

sua prpria morte (AGAMBEN, 1969, p. 170).
Tomando como intrpretes de Benjamin as pesquisas do jovem
Agamben ou de iek, no possvel no concordar com a tese de
Derrida, segundo a qual reine Gewalt, nessa caricatura monstruosa, se-
ria apenas outro termo para significar soluo final4.
O conceito de reine Gewalt, com base na prpria argumentao de
Benjamin, est livre da interminvel e circular vinculao ao domnio
dos meios e dos fins. preciso lembrar a advertncia arendtiana que,
apesar de ser uma leitora muito atenta de Benjamin, criticou Zur Kritik
der Gewalt, ao ponto de no o incluir nos volumes de tradues dos
ensaios benjaminianos que editou nos EUA, no obstante coincidindo,
sem o citar em seu On violence, de 1969, na crtica que Benjamin fez
ao conceito instrumental de violncia: a perplexidade do utilitarismo
que se perde na cadeia interminvel de meios e fins sem jamais che-
gar a algum princpio que possa justificar a categoria de meios e fins,
isto , a categoria da prpria utilidade (ARENDT, 2001b, p. 168).
A questo bsica como pensar uma ao poltica para alm da
noo de poiesis (e, portanto, de fazer, de obra) e da noo de mando e
obedincia obtida por intermdio da violncia (e, portanto, da sobera-
nia) que impregna a tradio ocidental.
No h, por outro lado, suspenso poltico-divina da tica,
como erroneamente afirma iek, mas exposio de uma tica incrus-
tada no tempo/na histria. Textualmente afirma Benjamin que a tica,
aplicada Histria, a doutrina da revoluo (BENJAMIN, 2010, p. 23).
Suspenso poltica do mythos uma expresso que estaria mais prxima
da definio do poder divino benjaminiano.
Na j citada Tese XVIIa das Teses sobre o conceito de histria,
Benjamin afirma, desdobrando o conceito de reine Gewalt de 1921,
que, para o pensador revolucionrio, a chance revolucionria pr-
pria de cada instante histrico se confirma pela correspondncia, um

Pode-se afirmar que a tentativa de interpretao da reine Gewalt abre duas bifurcaes importantes na filosofia de Agamben:
4

de um lado, seus textos de juventude, em que a violncia divina era entendida em um sentido muito prximo ao da potlach
batailleana, ou seja, um gesto excessivo. Na dcada de 90, entretanto, possvel observar um uso mais operativo desse
conceito, presente, por exemplo, nas pesquisas agregadas no segundo tomo de Homo sacer.

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 A crtica da violncia de Walter Benjamin 165

poder-chave, desse instante sobre um compartimento at ento fecha-

do do passado: a entrada nesse compartimento coincidiria estritamen-
te com a ao poltica. E seria por essa entrada que a ao poltica, por
mais aniquiladora, poderia ser reconhecida como messinica.
O debate sobre o tempo messinico em Benjamin um dos
pontos de correspondncia entre os textos polticos da dcada de 20
e a redao das Teses no fim da dcada de 30. Uma exposio su-
mria do conceito de tempo messinico est exposta no Fragmento
teolgico-poltico.
Sobre o Fragmento..., indito at sua publicao nas Schriften,
h uma ilustrativa controvrsia sobre sua data de redao: de um lado,
Gershom Scholem afirma que o Fragmento... teria sido escrito entre
os anos de 1920 e 1921, no tendo, portanto, qualquer tipo de relao
com os textos politizados e marxistas da dcada de 30, situando-se
na esfera dos textos anarcometafsicos (construo scholemiana) de
Benjamin. De outro lado, temos a posio de Adorno, que, pelo teor
dos conceitos, prximos a reflexes lanadas nas Teses sobre o conceito de
histria, afirmar que o Fragmento... provavelmente teria sido com-
posto no ano de 37, mesmo ano, alis, em que o prprio Benjamin teria
lido o texto como algo recentemente redigido.
Ambos os contendores, em suas respectivas tentativas de afirmar
uma imagem segmentada e particular da filosofia benjaminiana, uma
como um filsofo da mstica judaica (Scholem) e outra como terico
estritamente marxista (Adorno), equivocam-se no uso de uma argu-
mentao meramente cronolgica. quase certo que o Fragmento
teolgico-poltico um texto anterior a 1924. Sua ntima proximidade
conceitual e cronolgica com Zur Kritik der Gewalt e sua posterior
ressonncia na redao das Teses apenas mostram como o problema do
tempo messinico (e sua relao com o tempo poltico) uma das ques-
tes permanentes do prprio pensamento benjaminiano. O prprio
filsofo atesta isso em uma conhecida carta escrita a Gretel Adorno,
entre o fim de abril e incio de maio de 1940 a mesma onde afirma
que as Teses poderiam gerar os mais entusiasmados equvocos , em
que relaciona a redao destas aos temas que, nos vinte anos anteriores,
mantinha quase escondidos em seus pensamentos.

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A guerra e a constelao consequente me deram motivos para regis-

trar alguns pensamentos que andavam comigo, ou melhor, escondi-
dos de mim prprio, h cerca de vinte anos. [...] Ainda hoje as envio
mais como um ramo de ervas sussurrantes, recolhidas durante um
passeio meditativo, do que como um conjunto de teses (ADORNO;
BENJAMIN, 2011, p. 447).

Para reforar a crtica a uma leitura redentorista e mitologizante

da Zur Kritik der Gewalt, o prprio Benjamin adverte, no incio do
Fragmento..., que somente o prprio Messias consuma todo devir
histrico, no sentido em que apenas ele absolve, cumpre, concretiza a
relao deste devir com o messinico. E, como desdobramento dessa
tese, na sequncia do mesmo argumento, dir Benjamin:

por isso, nada de histrico pode, a partir de si mesmo, entrar em re-

lao com o messinico. [...] porque a ordem do profano no pode
ser construda sobre a ideia do reino de Deus, por isso a teocracia
no tem nenhum sentido poltico, mas somente um sentido religioso
(BENJAMIN, 2010, p. 21).

Benjamin, aqui fundamentando seu argumento no Esprito da

utopia, de Bloch, expe sua concepo de materialismo e seu vnculo a
uma filosofia da imanncia ao falar, em termos puramente negativos,
da prpria teologia. A ordem do profano, segundo Benjamin, seguindo
uma inflexo aristotlica, mas principalmente spinozista, deve to so-
mente se edificar sobre a ideia da felicidade. Um das diferenas entre a
histria do mundo e a histria divina, exposta em esboos que acompa-
nham a redao do Fragmento... benjaminiano, que naquela tudo
ocorre dentro do tempo, ou seja, a histria divina est absolutamente
excluda da imanncia (BENJAMIN, 2010, p. 24).
Jeanne Marie Gagnebin, na contracorrente das apropriaes de
Benjamin feitas por iek e Agamben, interpretar a relao entre os
conceitos de violncia e Messias como signos de abertura e incompletu-
des constitutivas da histria e experincias humanas, a ns conferida
para respondermos aos apelos do passado no presente messianismo,
qui, no sentido kafkiano do termo, quando ele afirmava que h sal-
vao, mas no para ns.

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 A crtica da violncia de Walter Benjamin 167

Violncia certamente que esta fora que Benjamin chama, justamen-

te, de messinica, para marcar tambm que somente o Messias
senhor dela; ela nos dada parcimoniosamente para respondermos
ao apelo do passado no presente, mas a redeno no nos pertence. A
famosa fraca fora messinica que cabe a cada gerao significaria,
portanto, mais que nossa lamentvel impotncia, como sempre se in-
terpreta; ela poderia igualmente assinalar, como faz esta suave apro-
ximao do Reino de que fala o Fragmento teolgico-poltico, que
somente nossa fraqueza messinica, que em nossas hesitaes, em
nossas dvidas, em nossos desvios, que pode ainda se insinuar o apelo
messinico, ali, enfim, onde renunciamos a tudo preencher para deixar
que algo de outro possa dizer-se. Violncia, portanto, mas violncia que
no podemos usar segundo nosso benquerer, pois ela ameaa, justa-
mente, o querer e a soberania da inteno, sua ambio de previso sem
faltas (GAGNEBIN, 2004, p. 98).

No gratuito que as teorias da soberania estatal tenham sido

antecipadas por todo um deslocamento das fontes do poder para a
vontade humana, a vontade potestativa e soberana dos contratantes.
Ultrapassar o princpio da soberania tambm por em questo esse con-
ceito fantasmtico de uma vontade unvoca e plena que lhe d suporte.
Reine Gewalt aponta, portanto, para essa dimenso de um tempo
presente que no transio, mera lacuna entre passado e futuro, mas
uma temporalidade que se dilata e se imobiliza, explodindo o continuum
catastrfico da histria (Tese XVI): a revoluo, prenhe de estilhaos
messinicos, no como meta final na travessia mortal do progresso, mas
no tempo-de-agora (Jetztzeit), na interrupo do tempo (Tese XVIIa).
Uma imagem da reine Gewalt se relaciona, por outro lado, com a
exigncia de um poder comum: se o poder mtico instaurador do di-
reito, a reine Gewalt destruidora do direito; se aquele estabelece limi-
tes, esta atravessa todos os limites (BENJAMIN, 1986, p. 173). Divina,
lembrando-se dos termos do Fragmento..., em um sentido de irreme-
divel condio profana afastada dos deuses, sujeita s incertezas, s
contingncias e fragilidades que perpassam os gestos humanos expos-
tos histria.
Benjamin assim se apresenta com um filsofo que no interior
da tradio marxista consegue pensar um espao singular dos gestos

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polticos, revelia da ortodoxia e das vulgatas (metafsicas) relativas

ao determinismo estrutural (da Unterbau). A sociedade sem classes no
como uma tarefa infinita ou uma meta a ser atingida com o desenvol-
vimento tcnico: ambos os argumentos seriam devedores de uma con-
cepo dogmtica e conformista da histria humana.
A imagem do puxar os freios de emergncia de uma locomotiva
como metfora para a revoluo talvez seja a melhor representao da
concepo benjaminiana de ao poltica:

Marx diz que as revolues so a locomotiva da histria universal. Mas

talvez as coisas se passem de maneira diferente. Talvez as revolues
sejam o gesto de acionar o freio de emergncia por parte do gnero hu-
mano que viaja neste comboio (BENJAMIN, 2010, p. 154).

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Recebido: 11/06/2013
Received: 06/11/2013

Aprovado: 24/06/2013
Approved: 06/24/2013

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