Se estima que la formacin y evolucin del sistema solar comenz hace unos

4600 millones de aos con el colapso gravitacional de una pequea parte de

una nube molecular gigante. La mayor parte de la masa colapsante se reuni en el
centro, formando el Sol, mientras que el resto se aplan en un disco
protoplanetario a partir del cual se formaron los planetas, satlites, asteroides y
otros cuerpos menores del sistema solar.

Est comnmente aceptado que el Universo comenz a formarse hace unos

15.000 millones de aos de acuerdo con la teora del "big bang".

Los astrnomos estn convencidos en su gran mayora de que el Universo surgi

a partir de una gran explosin (Big Bang), ocurrida entre 13.600 y 13.850 millones
de aos antes del momento actual.

Evolucin planetaria

Con apenas 4,600 millones de aos de edad, la Tierra es parte de un sistema

planetario conocido como Sistema Solar. Este sistema est formado por la estrella
llamada Sol y ocho planetas, 166 lunas, 5 planetas enanos, y miles de millones de
objetos de menor tamao (asteroides, cometas, meteoroides, polvo
interplanetario). Desde 1989, cuando se descubri el primer planeta fuera del
Sistema Solar, cada ao se describen entre 30 y 60 planetas, reuniendo a la fecha
alrededor de 300 planetas en otros sistemas solares.

El Sistema Solar se localiza en el Brazo de Orin de la galaxia Va Lctea, una de

las cuarenta galaxias, sistemas compuestos por estrellas, planetas, gases, polvo y
materia oscura, que forman parte del llamado Grupo Local. La Va Lctea, una de
las galaxias de mayor tamao del Grupo, tiene forma de espiral barrada y un
dimetro medio de 100,000 aos luz (un ao luz equivale a casi 10 billones de
kilmetros). Est integrada por entre 200 y 400 mil millones de estrellas.

Eighth Anniversary Image of Hubble's

Hubble Site

Desde su origen, la Tierra ha pasado por diversas etapas en donde la vida se ha

ido desarrollando progresivamente. Para entender la magnitud de tiempo de estos
cambios, pensemos que la Tierra se form en el mes de enero de un ao de 12
meses y 365 das. Durante los meses de enero y febrero, la Tierra pas por un
periodo de altas temperaturas que fueron disminuyendo paulatinamente. Para
principios de marzo, despus de su enfriamiento, aparecieron los primeros
organismos unicelulares primitivos que vivieron sin vecinos por cinco largos meses
(es decir, 2,100 millones de aos). En el mes de julio aparecieron las primeras
bacterias y otros organismos sin ncleo y la vida continu sin grandes
complicaciones por tres meses ms (1,900 millones de aos). En el mes de
noviembre aparecen los primeros moluscos, artrpodos, corales, peces y las
plantas terrestres (licopodios, colas de caballo y helechos). Durante las primeras
semanas de diciembre aparecen los anfibios y reptiles, mientras que las aves y
mamferos aparecen la ltima semana de diciembre. El ser humano se asoma el
ltimo da de diciembre y su civilizacin se desarrolla en el ltimo minuto del ltimo
da del ao.

--------------------------

En uno de sus brazos se condens una estrella, nuestro Sol, hace unos 4.500
millones de aos. A su alrededor se formaron, girando, diversos cuerpos, entre
ellos nuestro planeta, la Tierra.

Formacin del Sistema Solar

Al principio era una masa incandescente que, lentamente, se fue enfriando y

adquiriendo una forma similar a la que hoy conocemos. Aunque los cambios en
esas primeras pocas debieron ser ms bruscos y abundantes, la Tierra no ha
dejado de evolucionar, y lo sigue haciendo.

La vida apareci cuando se dieron las condiciones apropiadas. Primero, simples

compuestos orgnicos, despus, organismos unicelulares; ms tarde lo hicieron
los pluricelulares, vegetales y animales. Los humanos evolucionamos de otros
mamferos hace apenas unos segundos.

Tanto las religiones como las ciencias han dividido el origen y evolucin de la
Tierra en diversas fases. Algunas ms poticas (como la creacin en siete das de
la Biblia), otras ms rigurosas, como las eras geolgicas que acepta la ciencia.
Vamos a centrarnos en estas ltimas.
La explosin cmbrica