La colonizacin europea de Amrica comenz a finales del siglo XV despus de que Cristbal

Coln llegara en 1492 con el apoyo de la Corona de Castilla. A partir de ah, el Imperio espaol,
el Imperio portugus, y desde comienzos del siglo XVII el Imperio Britnico (1608), Francia (1607)
y los Pases Bajos (1625), conquistaron y colonizaron una gran parte del territorio americano,
sometiendo a sus pobladores nativos.

El Imperio espaol y el Imperio portugus fueron los primeros en realizar la conquista, y se

asentaron principalmente en el sur de Norteamrica, Centroamrica y en el rea andina
de Sudamrica (imperios Azteca e Inca, respectivamente). Espaa fue la potencia que mayor
presencia colonial impuso en Amrica. En el Caribe, domin sobre todo Cuba, La
Espaola, Puerto Rico, Jamaica, incluyendo a la pennsula de Florida dentro de sus posesiones
caribeas. Desde los asentamientos antillanos, tom posesin por la fuerza de los grandes
estados existentes en Amrica en ese momento: en Amrica del Norte lleg a apropiarse
del Imperio azteca, en el actual Mxico, establecindose en sus ciudades, adems de dominar
a tlaxcaltecas, tarascos, mixtecas y zapotecas. A partir de ah control una gran parte de Amrica
Central, dominando a las poblaciones de lengua maya, a los pipiles, los niquiranos y los pueblos
de habla ngbe de Veragua (Panam). Desde Panam se emprendi la conquista de la zona
andina de Amrica del Sur hasta la zona central del actual Chile. Al mismo tiempo, en busca de
la Sierra de la Plata y las tierras del Rey Blanco, se fundaron ciudades en el estuario del Plata y
sobre las mrgenes de los ros Paran y Paraguay, siendo Asuncin la ms importante de ellas.

Colonizacin espaola[editar].

La exploracin y colonizacin espaola de Amrica fue con diferencia la ms importante de entre

todas las europeas. En poco ms de un siglo, la Corona de Castilla explor, conquist y pobl
enormes territorios en el norte, centro y sur del continente americano. Desde Santo Domingo y
posteriormente en Cuba se iniciaron grandes expediciones a tierra firme, que exploraron,
cartografiaron y luego colonizaron amplios territorios. Tras la conquista de los
reinos Azteca e Inca y el sometimiento de otros pueblos, los territorios espaoles se organizaron
en dos grandes virreinatos inicialmente; el de Nueva Espaa, con capital en la Ciudad de
Mxico y el del Per, gobernado desde Lima. Ms tarde, con la expansin y asentamiento en el
sur, se crearon los Virreinatos de Nueva Granada y de Ro de la Plata. En algunos casos los
pueblos aborgenes plantaron resistencia a los conquistadores, entre ellos cabe destacar a
los Mapuches del centro de Chile, que fueron declarados como nacin independiente despus de
la prolongada Guerra de Arauco que cost el mayor nmero de vidas espaolas en el Nuevo
Mundo.1 Algunas regiones, como la Patagonia, el Gran Chaco, la Amazona y los desiertos del
norte de Mesoamrica no fueron completamente controladas por el Imperio Espaol.
La colonizacin foment el desarrollo de la agricultura, la minera, y el comercio, este ltimo
jurisdiccin de la Casa de Contratacin con sede en Sevilla. Tambin dio lugar a la fundacin de
nuevas ciudades, la llegada de pobladores espaoles y la introduccin de esclavos procedentes
del frica subsahariana, especialmente en la regin del Caribe. El inters de la Corona era tanto
material como espiritual. La existencia de oro y plata atrajo a nuevos pobladores y foment
muchas expediciones en distintas latitudes. Sin embargo, la Corona tambin impuls
la evangelizacin de los indgenas con el envo de incontables misioneros de distintas rdenes
religiosas a Amrica, los cuales construyeron iglesias, escuelas, hospitales y hasta universidades.
La Universidad San Marcos de Lima fue fundada en 1551 por los dominicos y es la ms antigua
de Amrica. Tambin ese ao se cre la Real y Pontificia Universidad de Mxico, la segunda ms
antigua del continente.

La llegada de Cristbal Coln a Amrica est considerada como uno de los hechos ms
importantes de la historia universal por las consecuencias que tuvo y debe relacionarse con el
primer viaje alrededor del mundo realizado por la tripulacin de Fernando de Magallanes y Juan
Sebastin Elcano pocos aos despus, que abri paso a la conquista del mundo por parte de
Europa.

La llegada de Cristbal Coln supuso el inicio de la conquista de Amrica, cuya primera campaa
fue la de Cuba (por Velzquez), seguida por la de los Aztecas (por Hernn Corts), la del Imperio
Inca (por Francisco Pizarro), hasta su fin con los decretos de Felipe II de abolicin de la
conquista. A partir de aqu comenzar la llamada colonizacin de Amrica, abierta por
holandeses, franceses e ingleses, que a diferencia de espaoles, no procuraron evangelizar ni
civilizar en el sentido positivo, construyendo infraestructuras, escuelas e iglesias, sino
simplemente comerciar, creando puestos comerciales y factoras. La Monarqua hispnica por el
contrario, procur crear otras Espaas al otro lado del Atlntico, en todos los sentidos, tanto
jurdica, administrativa como culturalmente.

Amrico Vespucci despierta "America," grabado del 1638

El contagio de las enfermedades que los europeos portaron involuntariamente a Amrica

(viruela o tifus) produjo un descenso en la poblacin americana. Igualmente enfermedades de
Amrica llegaron a Europa, como la en su da temida sfilis que diezm la poblacin europea
desde las posesiones espaolas de Italia en 1494.

Con la asimilacin cultural y religiosa vino la introduccin del idioma espaol y del portugus en
sus respectivas zonas de influencia. La religin catlica pas a ser oficial. Con el tiempo, se
gener por primera vez en la historia una gran poblacin mestiza, tanto gentica como
culturalmente, por la convivencia de pueblos originarios, africanos subsaharianos y europeos.
La principal riqueza generada por los territorios espaoles y colonias portuguesas en Amrica fue
la extraccin del oro y la plata. En los primeros 150 aos de conquista, 17 000 toneladas de plata
y unas 200 toneladas de oro arribaron a Espaa.2

Otra importante consecuencia de la llegada de los europeos a Amrica, fue la difusin mundial de
los alimentos que haban sido desarrollados por las culturas americanas y que hoy se estima
constituyen el 75% de los alimentos consumidos por la Humanidad, entre ellos el maz, la batata,
la calabaza, el tomate, el chocolate, el cacahuate o man, la vainilla, los ajes, la palta o aguacate,
todos estos originarios de Mesoamrica, con justa razn nombrada por los conquistadores el
cuerno de la abundancia, y la papa (o patata como se denomina en algunas partes de Espaa)
originaria de los pueblos nativos de los Andes. Otros productos importantes desarrollados en
Amrica son la goma y el tabaco.3

Por otro lado, los espaoles primero y los europeos despus llevaran consigo a Amrica animales
tan tiles como los caballos, los burros, y dems ganado como las vacas castellanas, los bueyes,
las ovejas y animales de granja como los cerdos, las gallinas, los conejos... As como algunos
rboles frutales, la cebada, la avena, el centeno y el trigo de la Pennsula Ibrica y la caa de
azcar de la islas Canarias o Madeira, que tanto xito tuvo en el Caribe o el mismsimo caf de
las colonias portuguesas en frica.4

La llegada de Coln a Amrica caus tambin una gran expansin de la navegacin y

el comercio entre pueblos que se volvi mundial.

Los colonos ingleses en Amrica terminaron organizando a partir de 1776 un nuevo tipo de
sociedad a partir de conceptos novedosos como independencia, constitucin, federalismo y
dieron origen a los Estados Unidos que, en el siglo XX, reemplazara a Gran Bretaa como
potencia mundial dominante.