,-Y

dc

SU ELO

uc
Al final de este captulo debers ser capaz de:
)r- . Definr el suelo y explicar sus caracterstcas
principales.
. I: unrcrar los cinco fir.lor('s prnciplcs qltc
,rlccl,rr il li [or ntir( i(in rlcl suck y cxtlic,rr
( (irto sc lor t1til.

Disclrlif (.1 l),lxrl (l('l()5 sorcs vivos r:n li

formacin del suelo.
Descrbr el perfil del suelo y sus horizontes.
Descrbir el humus.
Explcar la importancia del intercambio
catnico en el suelo.
Enumerar las caractersticas fscas
diferenciadoras de un suelo.
Relaconar el clima y la vegetacn con los
principales rdenes de suetos.
Describr las princpales caractersticas de
suelo como un ambiente para los seres vivos.
Exponer las causas y consecuencias de la
erosn del suelo.

{t'
 I 24 pnnTr Il c()NrrcroNts p^k4 LA vrDA

El suelo es Ia base necesaria para la vida en los ecosiste_ Los edaflogos (los cientficos quc estudin el suclo),
mas tcrrcstrcs y cn gran parte de los ecosistemas acuiicos
nf
reconocen el suelo como una unidad o un cuerpo tridi_ de
contncntales. Es cl medio en el que las plantas echan ra_ mcnsional, con longitud, anchura y pntun(lidad. Una uni-
ces y del cual obtienen los minerales (vcr el Captulo 9). dad de suelo tridimensional lo suficientemente grande
Es el lgar cn el que se lleva a cabo Ia descompoiicin de como para que podamos estudiar sus propiedades fsicas y nl
la nttcl'ia orgiinica y dtldc van a parar los nutrientcs cn qumicas, se denomina pedon. El pedon es la unidad bsi_ n(
los ciclos lllincrales (r,r.v, el Captulo 25). Las races ca del estudio del suelo.
ocupan una parte considerable del suelo. sosteniendo las v
partes exteriores de las plantas y funcionando como bom_
nl
tras dc rbsorcirn dc agua y mincralcs cn solucirin, ncccsa_
rios para la fotosntcsis (yr el Captulo 7) y para otros
lO.2 La formacin del suelo implica 2(
cinco factores interdependientes rc
procesos biogeoqumicos. La vegetacin, adems, influye
af
en la formacin del suelo, sobre sus propiedades fsicai y Hans Jenny propuso que cualquier suelo o cualquier pro- dt
quinicas y su contenido en materia orgnica. De esti piedad del suelo resulta de la interaccin de cinc factores dc
modo, el suelo acta como una va de conexin entre el independientes generadores del suelo: material madre, Lt
mundo orgnico y el mundo inorgnico, una va que pue_ clima, factores biticos. topografa y liempo. m
dc scr fcilmcntc altcrada c incluso destruida porias acti- El ndrcrial nndrc es la nrasu no consolitluda a pitrtir
vitltdcs hurrns.
m
tlc la cual sc origina cl sucll. lrnrvicnc clc [a nrcl llrlthc o di
dc nralcrial (mnsp(n1itdo. l,as rrcas solr tuitlcrill nrildrc lc
rcsitlual, cs tlccir, rlrccrlclrlc rlcl rrrisrrrr lugar. l,uc(lcn sct.
I O. I La definicin de suelo gncas, rrrclarntir'l icils (, scdincntlu.ils (t,rrrsl cl Atarla-
su
j,
no es sencilla tkr 9.2). l-a corrxrsici rlc trxlrs cslls rocits dclcltrrinil cn sa
gr n rnancra la conrxrsicitin curnica dcl suclo. (^it
lrl suckr cs rrrrry tlileil tlc tlclini: llrra tft.,lilricirr tlicc quc Otl1)s tlitlcr lcs rrtatlr: llcgarr trirnspr1ldos coll cl l;l
cl suckr cs cl pft)ducto natural dc la nrctcorizlcitin dc ias vicnk, cl agua, los gllciarcs o por gmvctlad. Dcbido t la p
rocas y de la actuacin de los seres vivos. Otra clefine el gran diversidad de materiales, los suelos transportados nl
suelo como un conjunto de ambientes naturales de Ia tierra. son usualmente ms frtiles que aquellos originados de glr
compuestos de materiales minerales y orgnicos, y capaz material madre en el mismo sitio. lo
de ofrcccr soporte al crccimicnto vegetal. Incluso un emi- El clima inflaye en Ia formacin del suelo. La tempc- lo
ncntc invcstigador dcl suclo, Hans Jcnny, un pioncro dc las ratura y la prccipitacin, las cualcs vtran scgrr la illtitud li
lneas de investgacin ms actuales, no da una definicin y la latitud, gobiernan la tasa de meteorizacin de las c
exacta de suelo. En $ libro The Soil Resource , escribe: rocas, la descomposicin de los minerales y la materia lo
orgnica, as como el lavado y el movimiento del material r
Popularmcntc, cl suclo sc conocc como cl estrato que disgregado. Adems, el clima influye cn la vida animal y
existe por debajo de la vegetacin y por encima de la roca vegetal de Ia zona; son tambin factores importantes en el
slida, pero rpidamente aparece en mente una serie de pre_ desarrollo del suelo.
guntas. Muchos suelos carecen de vegetacin, de forma tm-
Losfactores biticos _plantaq animales, bacterias y
poral o permanente, y otros pueden encontrarse al fondo de
una charca, cutrertos por espadaas. Los suelos pueden ser
hongos- contribuyen todos ellos a la formacin del sue-
someros o profundos pero, cmo de profundos? Un suelo lo. La vegetacin es en gran parte responsable de Ia mate-
puedcscr pedregoso, pero para los top(igrafbs (dcl suclo) rro ria orgnica del suelo y del color de la capa superficial. l-.
cucntan las graDdcs rocas. En gran mcdida, los estudios se Rcducc la crosin e influyc cn cl contcndo de nutrientes lal
ccnlran solamentc en la tiena de grano fino. Algunos afirman del suelo (uase el Apartado 9.3). Los animales, las bacte- la
que el suelo de una maceta no es suelo, sino material del sue_ rias y los hongos descomponen la materia orgnica, la tal
lo. Resulta vergonzoso que no seamos capaces de estar de mezclan con la materia mineral y ayudan a la aireacin
Pr
acuerdo sobrc qu es el suelo. pero los pedlogos no son los del suelo y a la percolacin de agua a su travs. cu
nicos. [,os bilogos tampoco se ponen de acuerdo en la La topografa, el contorno del terreno, afecta a la can- qu
defiricin de vida, ni los filsofos en qu es la filosofa. tidad de agua que entra al suelo. En las pendientes pro- rit
nunciadas circula ms cantidad de agua por la superficie,
Si hay una cosa de Ia que s estamos seguros, es que el y penetra menos cantidad en el suelo, que en un terrcno l'u
suckr no cs solamcntc un medio abitico para las plntas. llano. Por consiguiente, el suelo es menos desarrollado ac
Por cl contrario, cst rcpleto dc vida: milcs de milloncs de en las pendientes pronuncadas, y sus capas son poco pro- cs
animales diminutos y no tan diminutos, bacterias v hon- fundas y poco diferenciadas. En ta tierra baja y llana entra sc
gos. La interaccin cntre la parte bitica y la abitica, una mayor cantidad de agua al suelo, y el subsuelo puede lc
hace del suelo un sistema vivo. ser hmedo y de color grisceo. La topograffa tambin crl

irc.t il lil titsa dc crosin y al transporie pendente abajo
Jcl lurtcrill dcl suclo.
lilDt(, l mctcorizacitin dcl nratcrial nrcoso ( tr-dsc cl
\.rldo 9.2) como la acumulacin, descomposicin y
nrlcralincitln de la materia orgnica, la prdida de mi_
''rnlcs cn la capa superficial, la ganancia de minerales
r rrrill cl las capas profundas, y la diferenciacin en
. rlt.r\. tr)do cll(l rcquiere un ti(mpo considerable.
La for_
rrrrir dc un suelo maduro suele requerir entre 2.000 y
l,rl{x) rios. Sin embargo, la diferenciacin del suel
,(.!citr) irl nralerial madre puede tener lugar
en unos 30
rn ,\hunos suelos lidos de las regionls hmedas se
Jcrmrllan cn unos 2.000 aos, debido a que el proceso
Jr Iriliacitin se ve acelerado por los materiales cidos.
l,'. ctaa. nrrdrc con una tcxturir dcnsa rcquicr.cn
miis licmpo para llcgar I rn srclo rradrnr (o <<cl-
''n,rho
ln.rr"). )it quc la pcrcolacirin dc agua a su lt.tvs cs nls
Jrlr! rl I rr.\(, cl Ararta(l(r 7.4). l_os srcks sc lilrrrrrr
lllis
l(lt.tnluotc cn regioncs sccas <ue cn zonas hmedas,
Los
"Lrcl,x sobrc pcndientes pronunciadas suelen permanecer
,,,rcncr indepcndicntemente del tiempo geolgico. a cau_
,:,lc quc los riipidos pnrccsos crosivos climinan cl sucl<r
, . r la ntirnta vcltcitlad cn quc sc lirnnr.
Los suclos dc
h. lllnurls rlc inundacin envejccen muy poco con el
It)\,i dl ticmpo, debido a Ia continua acumulacin de
rcrus nlatcriales. Los procesos de meteorizacin no lle_
trn i trnlr profundidad en los suelos jvenes como en
1,4 nri'r\ \'icjos. y los primeros suelen ser
ms frtilcs quc
l,^.x^!undos. ya que los suelosjvenes no han sufrido la
l,rr\ rrririn durante tanto tiempo. Los suelos viejos suelen
rr r.ltrrilcs a causa del continuo lavado de los nutrientes,
i,'r itltlc,i no han sido reemplazados por nuevos mate-
10.3 La formacin del suelo se nicia
con la meteorizacin fsica
y qumca
l l,nrnci(')n dcl suelo comienza con la meteorizacin de
r nr,,ar l sus nrilerales. La meteorizacin incluve tanto
ir Jcrtnceir5n lsica de las rocas en partculas d menor
lrnrlo. om() la modificacin qumica de los minerales
trrrrlrior cn minerales secundarios. Estos minerales se_
,urrJrrirrr ircluycn una variedad de minerales arcillosos
'n puctlcn tlisgrcgarse an ms en otras clases de mine-
rrlr* ri, illosos.
l.r nlrlcorizacin fisica resulta de la interaccin de
irr,' divcrsas. Las superficies rocosas, expuestas a Ia
,. r,' mbinada del agua, el viento y la temperatura, se
r\ xo v \c liagmcntan. El agua pcnctra cn las fracturas,
v r,'nrch y. al cxpandirsc, rompc la roca cn fiagmcnkrs
J' r:n{'r I nlar'io. Adcmris, las raccs dc krs irbolcs, al
.!r!rr. \ptrrl los lragnrcntrs rlc la nrca.
cAPiTULo to suro 125
Al final, la roca se deshace en material suelto o disgre-
gado. Estc mflteral puede permanccer en el mismo lugar,
pcro norntalntcnlc cs dcsplazado, clasilicirdo y ttlnsport _
do a otro lugar. El material transportado por el vento se
conoce con el nombre de /oe.rs, y el transportado por l
agua se denomina depsito aluvial, lacustre (de lago) o
marino. El material transportado por los glaciares se
denomina morrcna. En ciertos sitios, el material del suelo
proviene de la acumlacin de materia orgnica, llamada
turba. l-as materiales que se quedan en su sitio de origen
se denominan maleriales residua,les. Este manto de mte-
rial disgregado se denomina regolito. puede consistir en
material que ha sufrido una dbil meteorizacin, junto
con minerales primarios intactos, o puede haber sufrido
una intcnsa ntcteorizacin y cstar consttuido por Iincla-
lcs lircrtcrrctrtc rcsistctrtcs, lalcs coo cl crlt.z().
l,l nrclcorizrci(in rutnica rcorrrtlir llt nlctcu.izt-
cir'ln fsica, y contilr c{uatrdo tluralrtc lucho trrfs tictr-
po. Se lleva a cabo por las actividades de los organismos
del suelo tales como lquenes y musgos, los cidos que
stos producen y la continua adicin de materia orgnica al
mrtcrial mincral. El agua dc ltlluvil, ruc cac sobrc la
matcria orgiinica acumulada y sc filtra a su travs, dsucl-
vc iicidos y minerales, iniciando as una complcja cadena
de reacciones qumicas en el regolito. Esta actividad qu-
mica descompone los minerales secundarios. Al ser de
fcil meteorizacin, estos mnerales, y particularmente Ios
silicatos de aluminio, se convierten en rrinerales secunda-
rios, principalmente arcillas. A causa de que el hierro es
especialmente reactivo con el agua y con el oxgeno, los
minerales que contienen hierro son propensos a una rpida
disgregacin. El hierro puede quedar oxidado en su esiado
frrico de color rojo, o puede ser reducido al estado ferro-
so de color grisceo. Las partculas de arcilla resultantes
sern desplazadas y reorganizadas, dentro de la masa, por
parte del agua de percolacin, y en la superficie, por
accin de la escorrenta, el viento o el hielo. El agua de
percolacin se llevan consigo el calcio, el potasio y otros
minerales, las sales solubles y los carbonatos hacia mayo-
res profundidades en el suelo, o incluso los transportar
hasta los anoyos, los ros y el mar. Cuanto mayores sean
las precipitaciones, mayor ser el movimiento de agua
hacia abajo, a travs del suelo, y menor su flujo hacia arri-
ba. Estos procesos qumicos y fsicos localizados, que se
desarrollan sobre el material madre, producen la frma-
cin en el suelo de capas llamadas horizontes, caracteri-
zando a cada suelo con un perfil distintiyo.
A causa de la gran variabilidad en la inclinacin del
terreno, el clima y la vegetacin, se pueden formar mu-
chos tipos diferentes de suelo a partir de los mismos mate-
rialcs madrc. El espcsor dcl matcrial madrc, cl tipo dc
roca tlcl cuc sc originr y cl grado dc nlctcorizaci(in, inlltF
ycn notablcmcntc cn lfl f'crtlidrd tlcl suclo y sus propic-
tlt<lcs hrllics-
1 26 I,AR] r. Il c()Nr)r roNr :, p^RA rA vr)A
I O.4 Los seres vivos ntervenen
en la formacin del suelo
Las plantas y los animales ejercen una influencia notable
en la formacin del suelo. Con el paso del tiempo, las
plantas colonizan el material resultante de la meteoriza-
cin. Sus races penetran en l y disgregan todava ms el
material madre. Bombean nutrientes desde las partes pro-
fundas hasta la superficie. Al hacer esto, las plantas recu-
pcran los minerales que haban sido transportados a zonas
mris prllundas del suelo por los proccsos dc mcteoriza-
cit'n. Cracias a lt fot(rsntcsis, las Pllntls caPturan
errclgir tlc ll lrtz soltr y p:rslr pirr-lc rlc cllit l stckr cl
lirnrr tlc cr'lorx rllgriuico. lisla l'ttcttlc tlc cttctga ctt ltrt-
rrra dc rostes vcgctalcs, pcrntitc quc las bactc'ias, los lron-
gos. las lombrices de tierra y otros organismos del suelo
cokrnicen el rea.
l-a dcscomposicin tlc la matcria orgnica colrlleva la
corvcrsirn (lc c(nrl)ucslos otlliitlic<ls cn ottlrcnlcs ill()lgi-
nicos (rt;dsc cl Apa[tatkr 9.4), Irs itlvctcbtados tlcl stclt
milpis, cicnrpis, lombriccs dc ticrra, caros, colmbo-
-
los, saltanontes y otros animales- consumen material
lrcsco y cxcretan productos parcialmente descompuestos.
Los microorganismos dcscomponen todava ms
naterialcs, hasta formar compuestos solubles de nitrgeno
y carbohidratos, junto a una amalgama de ceras insolubles,
rcsinas y ligninas. El material resultante constituye el
humus, el cual puedc llegar a mineralizarse en forma de
compucstos inorginicos.
El humus es tambin difcil de definir, y todava no sc
tiene una idea unificada y clara de sus caractersticas prin-
cipales. Es un material orgnico, de color oscuro, consti-
tuido por gran cantidad de compuestos complejos. Su
latralcza pucde ser variablc, dependicndo dc la vegeta-
cin a partir dc la cual se ha origiuado. Su descomposi-
cin se lleva a cabo con lentitud. El equilibrio entre la for-
nacjn de nuevo humus y Ia descomposicin del viejo
humus. determina la cantidad de humus presente en el
.suclo.
Aunquc existen diferentes maneras de describir el
Irumus. la mis til se basa en sus propiedades fsicas. El
ms conocido es el humus en bruto, o humus estructural,
el cual se asemeja al que compramos empaquetado en las
tiendas de jardinera, para aadirlo a las macetas o a los
parterrcs.
El humus que se forma bajo una cubierta de bosque
mixto y caducifolio, en suelos frescos y hmedos, es inse-
parable de la capa superior del suelo mineral. Existe una
gran varicdad dc organismos del suclo que fragmentan y
rlcscornponcn la matcria vcgctll clr substancias hmicas,
y l s rrrczclan cott lu cara sttrclior <lcl stlc:lo llilrcrill. lislc
nrlclil lltinlico cs cl tttc origittit cl toltt- oscttrt tlc
caxr sttrct'iot tlcl sttclo tlcl lxtstttc
I-,ln h{ibitnt scco, o tcido y hnrcclo, cspccialnrclrtc cn
brczales y bosques de corfbras, el humus sc dispone en
el suelo mineral en forma de tapete o capa compactada.
La acumulacin de hojarasca se descompone lentamente
y permance separada del suelo mineral. La causa de esto
es que los organismos que soportan estas condiciones
cidas no son capaces de mezclar los materiales hmicos
con el suelo mineral. Los principales organismos des-
componedores en estos hbitat son hongos Productores
de cidos.
El tipo de humus ms com es el que se encuentra
bien mezclado con la materia mineral en el suelo. All,
lr
pc(luc()s arl(')lr()(los, csrcciitlntcnlc coltllllrlos y :fcanrs,
lrirnslirrnttttt l('s rcsilttos vcgclitlcs ctt cxclclllcllt()s y l'fil8-
nclrt(rs dirrrinulos. Ustos cxctcrrrclf(rs, .iutrl0 cott los tcs-
tos vegetales y las partculas minerales, conforman una
estructura laxa en forma de red, conectada por pequeos
excrementos qu se separan con facilidad.
I O.5 El suelo se compone de caPas
horizontales llamadas horizontes
Un corte recente de tierra en la cuneta de una carretera o
estos
en una excavacin muestra bandas o manchas de colores
<tistintos. Si se observa ms de cerca. tocando el material.
se distinguen cambios de textura y estructura. Cualquier
corte vertical en un suelo o pedon constituye un perfil del
suelo (Figura t0.l). Las capas diferenciadas se denomi-
nan horzontes. Cada horizonte tiene un conjunto de ras-
gos distintivos, entrs ellos el color, que [o diferencian de
los dems horizontes. Cada horizonte tiene su propio
espesor, textura, estructura, consistencia, porosidad, com-
posicin y propiedades qumicas.
En gencral, los suclos tiencn cinco horizontes princi-
pales: O, una capa orgnica, y A, E, B y C, las capas mine-
rales. Debajo de estas cuatro capas encontramos el hori-
zonte R, u horizonte sin suelo. En algunos suelos los
horizontes son bastante distintos unos de otros. En otros,
forman un continuo, sin un lmite claro entre un horizon-
te y otro.
El horizonte O es la capa superficial, formada (o en
proceso de formacin) sobre la capa mineral superior
Est constituido por materia orgnica fresca o Parcial-
mente descompuesta, que no se ha mezclado con el suelo
mineral. El horizonte O se subdivide en un horizonte Oi,
tambin llamado capa de hojarasca, y un horizonte Oo, o
capa de humus (vase el Apartado 10.4). La capa O, vara
estacionalmente. En Ias regiones templadas, su espesor es
mximo cn otoo, cuando se acumula la ho.iarasca cn la
surcrl'icic. Su cspcsor cs nrninro en vcrno, desprrs dc
tttc sc traya llcvt<ltl it clro la tlcscotrr'xrsicirtt lislc lxlti-
ll z(nrlc snclc llo l)tcsctlitts(: ctl los sttcltls ctlllvtl(k)s, lislit
cirra y ll l)irlc sttpcri()r tlcl sigttictttt' ltorizollc. cl ltti-
 cApTULo lo sueto 127

oi El horizonte C contiene material como resultado de la

o" meteorizacin, el mismo o distinto doJ material del cual se
cree que se ha formado el suelo. A este horizonte puede
afectarle en cierto grado la meteorizacin, pero se ve poco
E
afectado por la formacin del suelo. Debajo del horizonte
C se encuentra el R, constituido por material que no ha
Bp,/BE sufrido meteorizacin, tambin llamado material madre.
/)
s
B
I O.6 Los suelos tienen caracterstcas
il fsicas distntivas
l. Il(l
l,os suc.kls sc rlislinqrrcl lx.rlili'r.crrcius crt sus oricrlir,
rlcs lsieas y trrrrricls. Iirrlr.c llrs rroricrlltlcs lsictrs se.
(l ittcltycrr cl cokn. lr tcxlurr. l cslt.ucturit. lr lrrrrt'rll
(r,rtrsc cl Cartulo 7) y la rnrfirrrrlidad.'lixlas cslas
s Figura 10.1 perljl generalizado
x>
picdadcs pucden ser muy dif'crentes eltre un suelo y otro.
de un suelo. Slo muy raramente
Ios suelos presentan todos los
El color es uno de los caracteres ms tiles para la
identificacin de un suelo. Tiene poca relacin con la fun-
o
"
horizonles mostrados. Las claves
cin del suelo, pero tomado junto con otras propiedades
de cada horizonte se explican en
el texto. , puedc decir bastantcs cosas sobrc el tipo lc suelo en con-
ceto. En las regioncs templadas, los colores negro-par-
duzco y pardo oscuro, especialmente en el horizonte A,
o :,,fl!'.\. c(stituyen la zona de mxima actividad biol- indican generalmente una cantidad considerable de mate-
s ,.r l,as dos capas estn sujetas a los cambios ms mar- ria orgnica. El horizonte B de suelos con buen drenaje
l. , Jt'\ dc temperatura y humedad. Adems, son las capas puede variar en cualquier parte entre un color pardo claro
r \Lc (rrntcncn la mayor cantidad dc carbono orgnico, y y colorcs rojizos o amarillcntos. Los colorcs parlo oscuro
f J,,rrJc rc llcva a cabo la mayor parte de los procesos de y negruzcos, especialmente en los horizontes ms profun-
.k.r,rmrsicin. dos, indican un drenaje pobre. Sin embargo, no siempre se
i- lrl horizonte A es la capa superior del suelo mineral, y cumple que los suelos de color oscuro sean ricos en mate-
c ,.,rrtrcnc una elevada concentracin de materia orgnica. ria orgnica. Los suelos de origen volcnico, por ejemplo,
() \r. rrnclcriza por la acumulacin de materia orgnica, as son oscuros detrido al material madre de rocas baslticas.
t- ,.,n" fxrr l prdida tanto de parte del material arcilloso, En regiones templadas clidas y en regiones tropicales,
,.irn' rlc los nincrales inorgnicos y del material soluble. las arcillas oscuras pueden tener menos de un 3 por cien-
t- ll hl'rlontc E (previamente conocido como horizonte to de materia orgnica. Los suelos rojos y amarillos deben
:- \ cr la ona dc mximo lavado (o eluviacin, de donde
r
su color a la presencia de xidos de hiero, y los colores
t- 'r,licne la E). El movimento de agua y de materiales brillantes indican un buen drenaje y aireacin. La intensi-
rs .,r.rntlirlrs o disucltos hacia abajo altera sus propieda- dad de Ios colores rojos y amarillos va aumentando desde
i. Jr\ qunicas y cstructurales. El horizonte E suele tener las regiones fras hasta el .ecuador. Otros suelos rojos
l- dr r\tnrclura granula desmigajada o laminar, normal- deben su color a los materiales madre, tales como la roca
nvorc (on ur color blanquecino. Algunos suelos poseen ro.ja de lava. y no a procesos de formacin dei suelo. Las
l xr hrrr/()ntc A y un horizonte E, pero a otros les falta uno arenas amarillentas con un buen drenaje son en realidad
r. .t< rllor. dcpcndiendo de la meteorizacin y de la incor- arenas blancas que contienen una pequea cantidad de
t- ',r:riin tlc nlatcria orgnica al suelo mineral. materia orgnica, y el color se deriva del xido de hierro.
(, Ir cl horizontc B (la zona de iluviacin) se acumulan El cuarzo, el caoln, los carbonatos de calcio y magnesio,
.,1'.rrr'\. irrcillfls, hicrro, aluminio y humus, provenientes el yeso y varios compuestos de hierro fbrroso, dan colords
.kl hori/onte E. Sobrc l puedc existir una zona de transi- blanquecinos y grisceos al suelo. L,os colorcs grisceos
q, llrmtla BA o BE. El horizonte B suelc tcncr
a ,
' una for- indican suclos pcrnlancntcmcntc saturados cn los quc cl
:s eu rn hlxlucs. prismtica o columnar (vrtse cl Apartado hicrnr sc cncucntra cr ftrrma l'crnrsa. l.os suclos con un
Lr lr) l r Ln tlgunos suclos, por dcbajo dcl horiz,(nltc IJ puc- drcnajc pobrc o dclicicltc tp rcqcn motcados cot] rnan-
lc .kn frrrcccr capas compactas, poco pcrmcablcs, dc arci- chas de color entre pardo amarillento y gris. Los colores
i- il, quc \c cndurecen al secarse y se espesan al mojarse. de los suelos se identifican mediante el uso de lminas de
lir I rtr.rpls dc arcilla, denominadas costras dc arcilla, difi- colores estandarizadas, y particularmente con las lminas
i- ,,,ltrn lir ^-nctracin de las races y el agua en el suelo, dc colores de Munsell.
128 r,nt lr lt (r,rr,r.r()Nr\ r^n^ lA vr,^

La textura dcl suelo es la proporcin de partculas de del suelo; el otro 50 por cieto es espacio ocupado por Pfr
tlistintos tamaos er el suclo (Figura 10.2). La textura poros rellenos de gases. Los espacios porosos incluyen ruc
procede en parte del material madre, y es tambin, en par- espacios situados tanto dentro como entre las partculas c()r
tc. resultado de ls procesos de formacin del suelo. del suelo, as como canales formados por las races y agu- tlc t
Las partculas del suelo se clasifican, basndose en su jeros hcchos por animalcs. Los suelos con una textura via
tamao, cn grava. arena! limo y arcilla. La grava est gruesa poseen grandes espacios poroso, que facilitan una dc
constituida por partoulas mayores de 2,0 mm. stas no rpida infiltracin dc agua, su percolacin y el drenaje. cir
lornrn pi c dc la liaccirin lina dcl suclo. l-a arcna vara Hasta cicrto punto, currrto nrs fina scr la textura, mityor otu
crtrc O,05 flm y 2,O nrnrl cs lcil dc vcr y ticrc ur tacl() scri !a tlisron ibilidad dc surclficic activa parr la adlrcsirin tlir
arcnoso. lll limo incluyc prrtculas cntrc O,(X)2 rnnr y 0.O5 dcl agrra y para la activitlad cunrica. Los suclos tlcusos,
rrrnr dc diiinrctro. quc dlcilmcnte pucdan obscrvlrsc il con na lcxtura muy I'ina, talcs como itfcillas, sc compac-
srnplc vsl{r. y licncrr urr fc(o prccidr al dc lu harirrr. ls lln liicilnrcntc si son r:movitlos o si sc lcs rasa cl rudo o
rartcttlts tlc r'cilla son nrcn()lcs dc O.(X)2 rnrrr, tlcnasia- sc carnira sobrc cll()s. lls(irr )oc() aircatlos, y lls raccs los
rhr rctr.tcits pttr sct rhsctvatlirs e()rl url rtticrrrscrtio irlrlvicsiln cort tlif icultatl. ljslls contliciorcs. 'xrco dcscu-
cslirxl:r'. l,ir iurilll c(nrlr'oLr lrr rruryorl tlc lus llirrcir:rlcs hlcs. ructlcrt rrre'.jorrrsc corr la rrlicirn tlc rtralcria olgrtticlt.
rtr4rictlltlcs rlcl suclo. Una tlc cstrs rrorictladcs cs la [-ls partculils dcl ,sucl() sc cr)cucn(r'iul urriths clrtrc s t.o:
plasticidarl: la habilidad para cambiar de fonna cuando se cn agrupaciones o fbrmas de tamaos diversos, denomi- l(r\
aplica una presin, y retener esa forma cuando la presin nadas agregados o peds. La ordenacin de stos agrega- llr
desaparece. La otra propiedad importante es el intercam- dos es lo que se denomina estructura del suelo. Existen ticr
hio catinico: cl intcrcamtiio de ioncs entre las partclas muchos tipos de estructura del suelo. irrcluyendo la pris- linl
y llt solttcir'ln tlcl sttck. Lil tcxturl rlo urr suolo cs cl rol- rrrticr, colunrnar. crr trlrtucs, lanrirrlr y grlnulur (1.-itlu- tils
conta.ic (cn pcso) dc arcna, lirno y arcilla. Basir<losc crr ftr lO.3). La cstructura cst inlluida por la tcxtulu. las ftit
las proporciones de estos tres componentes, los suelos se plantas y dems organismos que crecen en el suelo, y por las
dividen cn difcrentes clases de texturas, el estado qumico del suelo.
La textura dcl suelo afecta al espacio poroso del suelo, La profundidad o espesor del suelo vara segn el c(
cl cual .iucga un papcl cscncial tanto cn cl movimicnto rlc tcrreno, depcndicndo dc la pcndicnle, l nrctcorizaci(n, cl lar
agua y aire a trrvs del suelo, como en la penetracin de material madre y la vegetacin. El suelo formado bajo una ti'n
las races y la capacidad del campo. En un suelo ideal, las tirn
partcuas constituyn un 50 por ciento del volumen total )k
pur
(itf:
las
8is
\tl

\r[i
luc

ffi
(a) Prsmtca (b) Columnar (c) En bloques
angulafes
lu.-
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mr
F)r
hid
lur
rl; '
ccn
p
"/" atena
{< lct

Figura 10.2 Grfico de la textura del suelo, en el cual se

slJ rP
trj.
muestran los porcentajes de arcilla (partculas menores de \cil
0,002 mm), Iimo (de 0,002 a 0,05 mm) y arena (de 0,05 a 2,0 (d) En bloques (e) Lamnar (0 Granular
mm) para los principales tipos de textura. Por ejemplo, un subangulafes
rccl
suelo con un 60 % de arena, un 30 70 de limo y un 10 % de
arcilla sera una marga arenosa. Figura 10.3 Algunos tipo de estructuras delsuelo. dcl

i'rdcrl natural suele ser de varios metros de espesor. Los
,uclos dcsarrollados bajo el bosque son menos profundos,
,,rr un lrizortc A dc alrcdcdor dc l5 cm, y un horizorrlc B
Jc rnrx (l)cnr. Iin la basc dc las ladcras y cn ls llilruras alr-
lrlcs. kx suckls sclcr scr bitstatltc prtrlfundos. llrs suclos
,['l einra tlc hs montlas y krs dc las :cndicrrlcs pft)lrut)-
. r.rtlssuclc ser poco prolundos, con las rocas aflorando
rrrur ecrca de la superficie, La fertilidad natural y la capaci-
J.(l pirra rctener agua de tales suelos es muy reducida.
t 0.7 La fertilidad del suelo se ve
afectada por su capacidad
de intercambio catinico
l,\ clcmcnbs qumicos pueden encontrarse tarto disuel-
t,,' cn la solucin dcl suelo como estrechamente ligadoi a
l,r nratcria orgnica o adsorbidos a la superficie de las par-
r,r rlirr rlcl suclo. La movilidad dc los ioncs tlcl suclo sc vc
]rritula. dcbido a quc se encentran estrechamctrte uni-
,lrx l lls p'rrtcul1c dc arcilla y dc humus. En los ccosiste-
r:rs acuiticos, los iones se disuelven en el agua, y siguen
l.r.lccs dc la difusin y las soluciones diluidas.
I.a clvc de la disponibilidad de nutrientes en el suelo
.,:.lcllc al complejo humus-arcilla. A causa de su particu-
l.rr c\lructuril y propiedades qumicas, la arcilla controla la
tr'nilirhd dcl suelo. Las pequeas panculas de arcilla de
lrn laminar se denominan micelas. Tienen los extremos
! l('\ costados cargados negativamente, constituyendo as
Irk)s de intercambio. Atraen tanto a los cationes (iones
.ln os positivamente), como a las molculas de agua y
l.rr sulxlancias orgnicas (rlase el Apartado 9.7). Las car-
rr nrgr{ivs del suelo evitan la prdida por lixiviacin de
.rr nrtricntcs catinicos, cargados positivamente.
llcnr no lrxlos los cationes se ven igualmente atrados y
\rtrlo\ fl los puntos de intercambio. Algunos se unen ms
trr.ricnrcnlc que otros, En orden decreciente, segn
tuL.rzl tlc unin, encontramos los cationes H*, Al2+, Ca2+,
rtrr'. K'. NH.i y Na*. Los ioncs situados hacia cl tinal dc
rl lista son liicilmcntc dcsplazados, y los ioncs dc alu-
rrrrnio c hidnigcrto pucdcrr cntonccs ocupar su lugar. El
l\rr(cnt c dc punlos ocurarlos por ioncs tlistinkrs clcl
hrtlnigcul sc contrcc c<n cl nontbrc dc porcenta.ic dc sa-
turrririn birsica. l,os suclos cidos suclcn tcncr una clcva-
J.r ulpacidrd rlc intcrcambio catinico, poro un bajo por-
,.ntjc dc saturacin bsica. Los suelos con una elevada
.rlcitl"d dc intcrcanrbio catinico suclcn ser potcncial-
nrcntc lrlilcs. Arucllos cuc prcscntfln tanto una clcvada
..rfir(idld dc intcrcanlbio calitnic< coln< ulr alt<l 'xrrccrr-
r.'E dc s turac biisica suclcn scr lrtilcs, il tncnos (luc
.(,rn s linos o colllcrAlrn rrclalcs
l)csitdos l(ixicos.
l.o\ ctti()ncs prqscnlcs cl la solucirin tlcl strclo son
rrrnrplazados continuamente por cationes de las partculas
Jr hunrus y arcilla, en respuesta a cambios en las concen-
CAPTULo lo suero 129
traciones en la solucin del suelo. Por ejemplo, cuando Ias
races extraen algunos cationes, su concentracn en la
solucirir dis[riruyc. y csto pn)voclt ttrc sc scrarcn nriis
cilliorrcs do las partculas clc arcilla. l,os ioncs dc hidrrgc-
no aportados lx)r cl agua dc lluvia, los rnrvcnicntcs clc lus
icirlos tlc la rnatcrit orgiinica y los quc sc dcrivan dc los
cidos metablicos de las races y los microorganismos,
todos ellos provocan un aumento de la concentracin de
iones de hidrgeno en la solucin del suelo, y desplazan a
otros cationes, tales como el Ca2+, en la superficie de las
micclas. A medida quc los iones dc hidrgeno yaD rccrn-
plazando de forma constante a otros cationes, el suelo va
aumentando su rcidez(t'ase el Apartado 9.7). En los sue-
los ms cidos,'los iones de aluminio e hidrgeno no pue-
clcn intcrcanrbiarsc, disminuycndo dc este nxxlo la capaci-
dad de intercambio catilrico.
1O.a El clima y la vegetacin producen
diferentes rdenes de suelos
Las amplias diferencias zonales en el clima, la vegetacin,
el tiempo.transcurrido y el grado de meteorizacin, produ-
cen la aparicin de varios tipos de suelo, denominados
rdenes de suelos. Cada orden tiene caractersticas distin-
tivas, rcsumidas en la Tabla 10.1, as como una distribu-
cin paficular, que mostramos en el mapa de la Figura 10.4.
Los horizontes pueden ser muy diferentes segn el orden
de suelo considerado tFigura 10.5).
Existen dos rdenes de suelos que no prsentan hori-
zontes de tipo B: los vertisoles y los entisoles. Estos sue-
los se forman en muchas regiones bajo condiciones poco
comunes. Los vertisoles incluyen algunos suelos ricos en
arcillas. Se hinchan al mojarse y se contraen al secarse.
Estos cambios suelen producir roturas en profundidad.
Los entisoles, presentes en climas variados, son tpicos de
su zonas montaosas y arenosas. Tienen un horizonte E
pobremente desarrollado.
En otras zoras montaosas, tales como los Apalaches,
encontramos los inceptisoles. Los inceptiso[cs posccn urr
horizontc B cn pnrccso dc tirrnraci(rn. Tuto cnts()lcs
conro rrccplisolcs sc coltsidcrun suc los .jrlvcncs.
[,os aridisolcs son los suclos nlis cornuncs cn rcgio-
ncs ridas y scnriiriclas. Corro consccucncir tlc la cscltscz
dc vcgclacin, se acumula poca materia orgnica, y cslo
provoca que los aridisolcs contengan una cantidad rcduci-
da dc humus. Sin cmbargo, son ricos cn bascs, y con fre-
cucnca conliencn un horiz,ontc dc ycso, arcillt o carbona-
Ios. La rcdtcidr can(i(l d dc prcc itituc ioncs rcsultt cn
urr nrclcolizlcirin y un lava) dbilcs. sicndo suclos. xrr
lanlo. ricos cr ntllfcnlcs. l,ts lxrrizo[lcs tlc cslc lipo dc
suckrs suclcn tcllct poco cspcsot
Dentro de estas regiones, existen reas en las que los
suelos contienen grandes cantidades de sales solubles, las
t 30 pnnrE lt coNorcroNEs paRA LA vrDA

TABI-A IO.I

Ordcn I)crivacirin y sigrrifi cado Dcscripcin

lirtis(l A prrl ir rlc "recionlc" I)rnrinirr k,s rnrtcrirk:s irxrrlrnicos auscnci:t (lc lxnxrttcs hcrr rlelnkkrsi cn lllrnurrs
tk ittttttl;rcirirt y srrr.Irs lotrrsos.
V! ris()l l,ntir r?,,rr. -irivc i(l(). Slrcl()s rrreilk,s,s y r)srlrros (l(. rntcstrl lirr(trrlas:rntlrlls y plolillrrls itl sc(lrrsc.
lnccptiso! Lnln i repl io, inicio 'l'extura ms flna quc la arcna margosa; cscasa translocacin dc las arcillas; poco cspc-
sor: desarrollo moderado de los horizontes.
-
Aridisol Latn r'x.r, <<rido Seco durante periodos largos; pobre en humus; rico en basesi suele tener horizontes de
carbonato, yeso y/o arcilla.
Mollisol Llrlr rrrl/l. blandr, lk)fir,()ltlcs srrpcriorcs clc coklr tlcsdc rardo osctrtr hitsl nc[ltt). coll lttla colsislc[ci
blanda; rico cn bascs; cn rcgioncs scmihmcdas.
Espodosol Griego qrdr, <<ceniciento Horizorte E gris plido, blanquecino, sobre u horizonte B negro y rojizo, rico eD hie-
rro y aluminio que pueden extrerse.
A prtir dc Al y Ft Ilunrus a poca rrolunditlrd; rrnsloccirr tlc la trcilla: horizoulcs bicn dcsoffollados.
^llisol
tlllisol l,ati a/lirrrr. iiltinrt, l
Corr vnd() inlcnso; fcos translocci(in dc l cillai pobrc cn bitscsi cn clinus hntc-
dos y clidos.
Oxisol Francs odl. <<oxidado>> Suelos con una meteorizacin intensa; rojos, amarillos o grises; ricos en caolinita, xi-
dos de hicrro y usualmente tambin humus; en zonas tropicales y subtropicales.
Hisk)sol Criego irlis, orgnico,, Muy rico en matcria orgnica; clr zons de turbera.
Andisol Japons an, .,suelo" Desarrollado a pilrtr de materiales volcnicos; con meteorizaoi(in dbill capas supcrio-
"ncgro y /o,
res de color oscuro: densidad reducida-

cuales pueden provenir del material madre o de Ia evapo-
racin del agua drenada desde zonas contiguas. Las esca-
sas llvias transportan sales hasta zonas de cierta profun-
didad. Esta agua se evapora, dejando tras de s un
horizonte ms o menos cementado de sales de sodio, cal-
cio g magnesio por debajo de la superficie. Este horizonte
cementado se denomina caliche.
. Las regiones de clima entre subhmedo
aqucllas con clima entre templado y tropical
-las Ilanu-
ms y pradcras dc Norteamrica, las estepas de Rusia, las
praderas y sabanas africanas* presentan una vegetacin
de tipo herbceo. Los densos sistemas radicales pueden
extcnderse varios metros por debajo de la superficie.
Ca<.la ao, casi todo el matcrial vegctal sobre la supcrficic,
y gran partc dcl sistcma dc raccs, pasan al suclo cn forma
(lc rrrrtcrir orgiinica. Aunquc sc tlcscomponc rpidantcn-
lc..janrs tlcs parccc por complclo llltcs dc quc cttpccc
cl siguicnlc cickr dc dcsconrposici(. l-os orgrnisrrros quc
habitan cn cl suck mczclan cl humus con la partc mincral,
creando un suelo rico en materia orgnica. Se puede ob-
scrvar claramcntc un horizonte A profundo, oscuro, gra-
nuliir, llarrftr y rico cr hascs, y un horz(nttc B muy rico
cn carl-xrnal() cilcico. lis(os suclos sc dcnrninrn rl,lliso-
les. l'cro cn lodo cl rluntkr, la rrrayrlra dc la vcgclacirn
hcrbcca natural ha sido translbrmada cn cultivos dc cc-
rcalcs.
Existen otros tres rdenes de suelos con horizontes A
y B bien difcrenciados. Todos ellos
se presentan en re-
giones boscosas con precipitaciones considerables pero
con variaciones importantes de la ternperatura. A medida
que estos suelos se desarrollan, las bases van desapare-
ciendo, y los xidos insolubles de hierro y aluminio for-
man combinaciones complejas con los cidos orgnicos
y el humus. El agua de lluvia transporta estos xidos,
junto con el material hmico y las arcillas, hacia abajo
y rido, y hasta el horizonte B. Este proceso de lavado crea el hori-
zonte E.
Este proceso de formacin de suelo, llamado podsoli.
zaci (de podsol, que significa <<ceniciento), es particu-
larmente intenso en las condiciones cidas de los bosques
dc conferas de climas fros y hmedos. Al final del pro-
ceso se obscrva un horizontc A de color claro o ccnicicn-
to. El horizonte orginico (O) esti constituido por una
capa dc htr.itrrsca I'crnrcnlada sobro otra cilpa dc huntus,
(luc csl scptrr(la (lc lil pll[tc nlincrl dcl sucl(). l]slos suc-
krs sc tlcrtrlitrr csrodosolcs.
La podsolizrci(rn aparcce tanrbin cn otros suclos,
concretamente en alfisoles y ultisoles. Los alfisoles apa-
recen en regiones boscosas hmedas y templadas. De t
igual l'ornra crrc los esporlosolcs, csk)s sucl()s acutuulan t
I
arcillas cn cl horiz,orrtc ll. l-a nralcria orgiirrict, sirr cnrbar-
(]
go, licntlc ir cstirr l)cn nrczclad . glacias a los arrirrralcs
ir
cdrficos (quc vivcn cn cl suclo), lbrnrlndo un horizontc A
q
oscuro y rico cn compueslos orgnicos. En algunos sue-
p
los, es muy difcil distinguir el lmite entre los horizontes
rl
A y B, y falta el horizonte E.
d

)r""*J
I,nf )rco de Capricornio )
Alfisoles Histosoles
I Aridsofes lnceptisoles
! Enlisotes ffi H.,tottisotes
rrsura 10.4 Distribucin mundiar de ros ri rdenes principares de sueros, adems de ras banquisas.
l.os ullisoles son caractersticos de climas ms cli_
Ji^. c(xl vcgetacin de conferas y bosque caducifolio.
l,'. ultisolcs sufren una mcteorizacin ms intensa que
[,r llisolcs. y sor menos cidos que los espodosolcs.
l',r.ccn uuu a,,,rrua,,rn rrjiza o arnrlillt in(cnsil l)ictr cons-
rcLta. tlchido a la litrcrlcir clc hic.nl (lc l()s silicrl()s-
l.t(x suclo( nrjizos y anrarillcnt()s, caftlctcrsticos dcl
\Lrllc\lc de f:stados Unidos y dc las rcgioncs tropicalcs,
srr tnbin producto, cn partc, de otro proccso dc fbnna_
. ir dc suclos, Ia laterizacin, que produce suelos tropi_
!rlc\ iuttinlicos, los llamados oxisoles.
lin rcgiones boscosas de clima hmedo subtropical y
rrupicrl. )nde las precipitaciones son importante.s y lai
Ir|rcrlurils elevadas, los procesos de meteorizacin y
Irr ilrcirin son muy intensos. Esto conlleva la formacin
,lr ruclos pobres en nutrientes, y con una meteorizacin
rntcnsa quc llega a gran profundidad. El hierro y aluminio
que qucrlan dcspus del lavado de otros minerales y bases,
;rrln l formar xidos, originando una intensa coloracin
n'.rz r.'n cl horizonte E. Algunos suelos tropicales. cuan_
rl,r son dcsprovistos de la vegetacin y expuestos al sol y
CAPlrt,Lo lO srrrr0 l3l
Oxisoles Verticoles
f Espodosotes l;ffi Banquisas
! utrisotes I Andisoles
al aire, tienden a endurecerse de forma irreversible. Aun-
que los oxisoles pueden ser cultivados, deben ser gestio-
nados con mucho cuidado. La deforestacin de lo.s bos-
ques tropcalcs, junto con una gestin err(rnea de los
lcnrn()s dcspoblttkrs, dc.ja vlstas ircas closionatlas c
irrrrroducl ivas.
t,a c{ntdad dc agua quc truvicsl o pcnrrunccc cn cl
suclt dctcrmina cl grado dc oxidacirr y dcsconrposicin,
dc los minerales del suelo. El hierro contenido en los suc-
los en que cl agua permanece en superficie o cerca de ella
durante la mayor parte del tiempo, es reducido a com-
puestos ferrosos. Estos compuestos dan un color azulado
o gris plido a los horizontes. Este procso, llamado gley-
zacin, suele producir unos horizontes carenfes de estruc-
tura- Los suelos de gley son ricos en materia orgnica,
debido a que la vegetacin produce ms de la que puede
ser descompuesta. La ausencia de microorganismos edfi-
cos y las condiciones anaerbicas son las causas de una
reducida tasa de humificacin. La gleyzacin es el proce-
so tpico de formacin de suelos en condiciones fras y
hmedas, particularmente en la tundra; pero tambin es
 I 32 pnnrr t coNr)ooNrs p^R^ rA vrDA

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Afisoles Andisoles
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...
lnceptsoles Mollisoles Oxisoles Espodosoles Ultisoles Ve isols
H,
Figura 10.5 Perfles de los i 1 rdenes prncipales de suelos del mundo.

crnrn cn otrfls partcs dcl planeta cn que la capa dc
pcrm{rnccc sobrc los horizontcs B y C.
llt los tcrrcnos con una capr acuosa importlttc y
rlrcnajc pobre, y en lugares con mucha lluvia y poca
evaporacin, la materia orgnica se descompone slo
parcialmente. I-os suelos oscur<s dc estas reas, con ma-
tcria orgrricu parci{llmentc (lcscontpucsta, son los his-
t(s(rlos, l,os hstos()lcs, tpicos dc zonas dc turbcras, sc
prcscntirn cfl las rcgiones templadas, en los trpicos y en
las rcgioncs subrticas. Cuando son drenados, algunos
histosoles constituyen suelos frtiles para el cultivo de
vegctales, pero sus propiedades cambian con el paso del
ticmpo.
Las rcgioncs afcctadfls por la actividad volcnica, cn
la actualidad o cn el pasado, poseen suelos formados a
partir de los materiales arrojados por los volcanes. Estos
suelos, denominados andisoles, son de color oscuro y
muy ricos cn silicatos. Son suelos muy frtiles, de gran
importancia en Centroamrica.
agua I O.9 El suelo acoge diversas
y abundantes formas de vida
EI interior del suelo posee unas condiciones ambientales
drsticamente diferentes del ambiente sobre su superficie x
o por cncima tlc stl: flun as, los rcqucrimicntos cscnca-
lcs no son muy dsiintos. Al igual cuc los org:urisnros quc d
vivcn l'ucra tlcl suck, ks sqrcs cdll'icos ncccsitan cspackr
vital, oxgeno, alimento y agua. Sn la presencia y la
intensa actividad de los seres vivos, el suelo no se desa-
rrollara como lo hace. Los habitantes del suelo, desde las Ni
bacterias y los hongos hasta las lombrices de tierra, trans- ci(
forman los minerales inerts en materia viva.
El suelo poscc varias propiedadcs relcvantes para la
vida de los organismos. Es estructural y qumicamente
estable. Su atmsfer est casi saturada o lo est por com-
pleto, hasta que la humedad del suelo baja de cierto punto Fs
crtico. El suelo acta como'un rcfugio contra temperatu- haL
ras, vientos, luz o sequedad extremos. Estas condiciones

\'nritcn quc la liruna cdfica rctlicc iius(cs scncllos
lrc[lc condicioncs toco favorablcs. por otra pnrts, cl
t dos. Muclus espccics tlc pcquco tamlo, is como los
.lclo cnh)rpccc cl rnlvirnicnt< <lc l<s rrilrllcs. l)or con-
.r!:uifnlc. l(,s cspaci<ls porosos dcl sucll srlr dc vilal Dt-
l\rrlilnciil. cxccpto para aqucllos animilcs, ctrno las krn-
fls dc ticrra, capaces de construir tneles. Estos poros
J.rrn)inan el espacio vital, la humedad y las propiedades
l'cosas dcl ambiente del suelo.
'lirn srilo una partc
clc la capr supcrior dcl suclo cs
.rrr*cchablc por los anintalcs cdficos c<lmo cspacio
rrt|. 'lhnto los espacios entre la hojarsca superficial
.ro ks intcrsticios entre los agregados dcl suelo, los
Irrrr\ cnlrc partculas individualcs del suelo o los canalcs
l(,rnlido( por las races y las fisuras, todos cllos son h-
hrr l potcnciales. La mayora de los animales del suelo
\ \ cn poros y en cavidades, ms grandes que
su propio
rllCrp(,.
l:lagua contenida en los poros del suelo es un elemen-
t,' cscrrcitl.La mayora de los organismos del suelo vive
Jcntnr rJcl agua. Esla se presenta usualmente en forma de
ruu lila pclcula que cubre la superficie de las partculas
,ltlsuckr. Esta pelcula acuosa contiene, entre otras cosas,
huctcrirs. algas unicelulares, protozoos, rotferos y nem-
trr[rr. IJI cspesor y la fbrma de la pelcula acuosa restrin-
Escarabajo
ffi Cucaracha
de la madera
Caracol
Larva de
elatrido
ftqura ,10.6 La vida cn el suelo. Esla figura nrueslra solarnenle una pequea fraccn
' 'r t en el suelo y la hojarasca. Obsrvese los cuerpos fructiferos de los hongos, quecleson consumidoipor animaies,
. .', rrJdos e inveriebrados.
cAPiTULo lo st,rro 155
gc cl ntovinticltr dc la mayora dc los organistros cita-
cstl(lios inna(huoi dc cicnrpis y nrilris, rucrLur irlrrr
viliztkls colt lrccucltcia cn la rclcula acuosl p()r clcct()
dc la tcnsirrr supcrlicialquc los rcticnc. Algunos animalcs
edficos, tales como los milpis y los ciempis, son muy
susceptibles a la desecacin, y la evitan enterndose a
mayor profundidad.
Cuando cl agua dc la lluvia inunda los poros dcl suclo,
las condicioncs son desastrosas para algunos habitantcs
del suclo. Las lonbrices de tierra que no pueden escapar
al anegamiento enterrndose a ms profundidad, tienen
que salir a la superficie, donde suelen pcrecer a causa dc
la radiacin ultravioleta, la desecacin o al ser capturadas
por otros animales.
La vida que ocupa el hbitat edfico est muy diversi-
ficada (Figura 10.6). El nmero de especies de bacterias,
hongos, protistas y rpresentantes de casi todos los tipos
dc invertebrados es enorme. Por ejemplo, en una ocasin
un zologo del suelo encontr I l0 especies de escaraba-
jos, 229 de caros y 46 de caracoles y babosas en el suelo
de un hayedo austraco.
Entre los organismos del suelo, los dominantes son las
bacterias, los hongos, los protozoos y los nemtodos. Los
Hormiga
,.i,i,ir,,'-!4r4n,
/"-.:'";,.\
(r*)
Hongo constrictor
matando un
nemtodo
\c/ )
los tipos de organisntos que
154 t'nlrt r tt coNrlx roNrs p^RA !^ v'r)A
lr'(fr)z(xrs llrrgr:l;rrhrs l)llr(lcn l)rcscnlrr lcrrsirlrles t l:
crlrc l{X).(IX} y 1.0(X).(I)(} rle irrlivilros lxx grnrr(, rle
suckr, las arnctras rucdcn prcscntarsc cn dclsid dcs cllt[c
50.000 y 500.000 individuos por gramo y los ciliados lle-
gan a los I.000 individuos por gramo. Los nemtodos
rparcccn cn cantidades de millones de individuos por
ll]otro cuadrld() dc suclo. Estos organism0s obticncr su
alirncnto dc las races dc las plantas vivas y dc la matcria
orgnica muerta. Adems, algunos protozoos y cier-
los ncmtodos dc vida libe se alimentan de bacterias y
hongos.
linlrc los cspacios port)sos dcl sualo cncortralr'los los
mis abundantes y extendidos de todos los animales del
suclo del bosque, los caros (Acarina) y los colmbolos
(Collcmbola). En conjunto represcntan un 80 por ciento
dc los animalcs dcl suelo. Oprimidos entre las partculas
rlc suclo, cscarban y sc contornean hasta encontrar el ca-
nrino por los diminutos orificios del suelo. Se aimentan
cle hongos o capturan a sus presas en los oscuros intersti-
cios y poros entre la materia orgnica.
De estos dos grupos, los ms numerosos, tanto en
cuanto a nmero de individuos como de especies, son los
caros, unos dirninutos artrpodos con ocho patas que
midcn entre 0,1 y 2,0 mm. Los caros ms comunes en el
suelo y la hojarasca son los oribtidos. Viven general-
mcntq sobrc las hifas de los hongos que consumen mate-
ria vegctal nrucrta, fls como sobre los azcares produci-
dgs por la digestin de la celulosa de las acculas de las
corr[eras.
Los colmbolos son los insectos con una distribucin
niis amplia. Poseen un rgano en la parte posterior del
abdomen quc les permite realizar salios a grandes distan-
cias con relacin a su tamao. Son animales pequeos,
cntrc 0,3 y 1,0 mm de longitud. Se alimentan de material
vcgetal en descomposicin, a causa de las hifas que con-
ticnc.
Entrc lr launa edifica dc mayor (amao. dcstacan las
Iorrrbriccs dc ticrra (Lunrbricidac). Estos arrinrrlcs cavan
la liclra firtrricndr) trinclcs c ingicrcn suclo y lr<r.iurasca
ll'csc. cxcrclartcl(} anbils cosas c0n postcriori<lad, nrcz-
clirrlrs cor sccrccioncs nlcslnllc. Sus l'lcyccciorcs lirr-
ur:rr Arligx(l()s (lrtc sc lctttttullt srfttc ltt surcrlicic o ccr-
c rlc cllu. o hicn cxoclur sul)sllncils scrrrilrttitlas crt los
inlcslicios <lcl suck. k latrt dc los lttclcs. lislos irlrc-
gatkrs rnrducclr urra cstiucturu ns rbicrta cn suclus conr-
pactos, y tambin unifican el suelo poco compacto. De
esta manera, las lombrices modifican el medio para bene-
ficio de otros organismos.
Alinrcntndosc cn la superficie de la hojarasca, encon-
tftrmos l los nrilpis. Sc alirncntan dc hojas, cspccialtncn-
tc dc las que ya han sido parcialmente descompuestas por
los hongos. Al no poseer las enzimas necesarias para
digcrir la celulosa, los milpis se aprovechan de la accin
dc los hongos incorporados junto con la hojarasca. La
r'ittr'irirl rrtrtrilrrrt'irt rk' krs nrilritls r's lr l r'll('r ltt'r')rr
tttccirica lc ll lrojutascir, ltacittrirll as rrits vttltlcttblc l
la tccitin dc los nricnxrrgtnisnros, partculanncntc hon-
gos saprfitos.
Junto con los milpis, encontramos caracoles y babo-
sas, De cntre todos los invertebrados dcl suclo. cstos
rnoluscos posccn cl rarrgo nrs anrplio dc cnzinras citpaces
dc hidrolizar la cclulosa y otros polisacridos vegetales,
posiblemente hasta las tan indigeribles ligninas.
No debemos olvidar a las termitas (lsoptcra), unos
insectos sociales blancos y sin alas. Exccptuando nlgunas
larvas dc dpicros y cscalabajos. las tcrmitls son los ni-
cos organismos edficos de gran tamao que pueden des-
componer la celulosa de la madera. Lg consiguen con la
ayuda de protozoos simbiticos presentes en su estmago.
Las termitas son organismos dominantes en la thuna ed-
fica tropical. En los trpicos, las termitas son los organis-
mos responsables de la rpida eliminacin de madera,
hierba seca y otros materiales de la superficie del suelo.
Adems, al construir sus enormes y complejos termiteros,
las termitas movilizan cantidades considerables de suelo..
Los organismos detritvoros son tambin un sustento
para ciertos depredadores. Los pequeos artrpodos cons-
tituyen unas presas importantes para la alimentacin de
araas, escarabajos, pseudoescorpiones, caros predado-
res y ciempis. Los protozoos, rotferos, mixobacterias y
nemtodos se alimentan principalmente de bacterias y
algas. Y algunos hongos predadores se sustentan a base de
I
organismos que se alimentan a su vez de bacterias y algas. (
I O.l O Los suelos han sido alterados
I
I
de forma considerable I
I
En muchas zonas, Ios suelos han sido enormemente altera- (
dos. Mucho han sido cubiertos de cemento, otros re- (
movidos por excavaciones, actividades mineras o por la (
construcci(ln dc carrctct'as, y cxpucstos dc cstr rllancru I la
t
cnrsitn por cl vicnto y cl agrta. Los h()dzontcs surcrion:s
t
sor con liccucncir nrcz.clatks por las aclivicladcs agrco-
las. o corrrractarkrs 'xl nrrqrrirrlliir rcsarla y irrisotitrkltits.
l,os riuckls l)r'(fogi) xrt la vcgcllrcirn llilrttictlcl stt t
il
illcgr(lr(1. l,r vcl,cluci(r ririri lir accititt tlcl victtlo y
r
tlisrcrsl las gotus dc lluvia. rcdttcicntlo sLt lictzil crrrsivt.
I
Irl agua sc filtra poco a poco eDtrc la hojarasca, pcnctran-
s
do posteriormente en el suelo. Si la cantidad de lluvia
l:
supera la capacidad del suelo para absorberla, el agua en
5
exceso se desplaza por la superficie, pero la vegetacin
p
ralentiza su movimiento,
c
Al vcrsc dcsprovistQs dc la cubicrta pKfcct(nr dc
n
vegetacin y hojarasca, a causa de la labranza, la tala de
lr
troncos, el pastoreo y la construccin de carreteras y
l
estructuras urbanas, los suelos quedan expuestos a la ro-
sin: l remocin de partculas por el vento y cl agua, con

tnir vcl(rc(lit(l tily(n (uc lr tlc lilrrlrcir'lr rlc suckr rucvo
rcl srrckr sc lirrrlt rnl ltsit tl)n)xitrit(lit (lc I l(rtcl(ll
lnlricil lxn-lc(.liirel y i]i,). l,:t r.rlitl:r tlc lirs cirrirs srrrc
iorr:s ticlr. trr ltrllltts. cr)l ltttit txrltl)lt: t .
tr' r
I
r I ths-
I t
hntc y tlc cstritctUm gtirrr lirr.. rlcja rl tlcsculticrl('
,iqras inltriorcr pobrcs cn hurnus. lncnl absurbcttcs,
ors incstables y fcilmente erosionables. Si el subsuelo
lr\ti constituido por arcillas, absorbe el agua tan lenta-
nrcnlc que las Iluvias intensas provocan una
r una rpida cscorrcnta supcrfical.
I-a compactacin dcl suclo intensifica el problema. La
nrlquinaria pesada, desde los grandes tractores agrfcolas
hlrta los equipos de construccin, compacta el suelo de
.rnrplias reas del temeno. Tanto los paseos sobre prados y
Iutrrcs tlc rccrco, cono una concentracin exccsiva de
r'ln]nos y rutas excursionistas, a pie o a caballo, a travs
rlc campos y bosques, o la conduccin de vehculos todo
tcrn'no fuera de las carreteras, todo ello proyoca una com-
Iuclrcin del suelo en reas naturales. Esta compactacin
\c producc cuando un peso cualquiera presiona las part-
rulls dc suelo, reduciendo los espacios porosos. El mayor
rrxdo de compactacin se produce bajo condiciones de
hunrqtlad elevada. Las partculas de un suelo hmedo res-
hrrlan unas sobre otras. EI suelo compactado no puecle
,rhrorbcr agua, por lo que sta fluye por la superficie.
l-a lluvia que cae sobre un terreno desnudo golpea
dirr'clamente sobre su supcrficie, eliminando la matcria
orgnica ligera, fragmentando los agregados del suelo y
,lcjlndo marcas aparentes sobre la superficie. El agua,
rn,.'nprz dc infiltrarue en el suelo, se desplaza en lorma de
c.,;orrcnta superficial, llevndose consigo las partculas
rlc suclo ms sueltas o ligeras. El tipo de erosin hdrica
rrrr cl agua) menos aparente Io constituye la erosin
lmnnr. Corsistc crr ura elirinacirlr rrs o ncxrs llani
(' urili)rnc dcl suclo s<bre un tcffcno. l-a conrpactacirin
ticl suclo provoca un aumento dc la crosir llmina..
(irando la cscorrenta se concentra en pequeos canates o
rL'rucro, cn vcz de desplazarsc unifbrmemcntc sobrc una
ftndicrlc. su lircrza closiva aUnlcntit considclitl)lctrrclllc.
I rrosin en rogucros canaliza cl agua ripidarncntc
t.-ndicntc abajo. En reas en las que la concentracin del
:rru cs suficiente para alargar y hacer ms profundos los '
rslltsros. o donde la escorrenta se concentra en un vo-
lunrcn sullcicntc como para cscarbar profundamcntc cl
nr('k). aparecen crcavas o barrancos con gran fuerza des-
rnrrlva. Lr erosin en crcavas (tambin llamada ero-
.in harrancada) suele iniciarse en los surcos provocados
F'r lirs rucdas dc los vehculos que circulan fuera de las
rirfclcfls por campos y bosques, y tambn en los cfni-
rrx tlc las explotaciones forestales, en las pistas de motos
r, o tcrrcno o en los senderos utilizados por el ganado y
lr\ ('rcur\ioni(t-(.
Ll suclo descubierto, finamcnte disgregado, suelto y
\{r(,. cotllo suele aparecer despus de un labrado intenso,
cAplTULo ro suro 155
sc cncrctl't lr lllcrccrl tlc lr cr.osiriu ctilicr (P(n.cl victt(,).
lil vicnlo irrrncr l'inas raltcrrlas rlc lllvo y ltrs lnrnsprx.
lr consA(, clt lirllr tlc rrrrbcs tlc xrlvo. l)rrr.arrlc krs sccos
i I t rlfrs rlt' lir tonllclll (lc lx)lv(, (/),r,!/ /lrrr,/) tlc krs lrrs llo
las cr lus (itltrles l,llruras arrrol.iclrrls, so rrrrltr.io trrta clr
sin dcsnrcsurada. La crosin clica aumcnta de fbnna
constante en todo el mundo, y especialmente en las regio-
nes ridas y semiridas. Con frecuencia, Ias partculas de
fuerte erosin polvo se elevan a grandes alturas en la atmsfera, y son
transportadas a distancias de cientos c incluso miles de
kilmetros. La erosin elica puede dejar al descubierto
las races de las plantas, as como cubrir la vegetacin de
restos o residuos a la deriva. En las Grandes Llanuras
americanas, la erosin elica es ms importante incluso
que la erosin hdrica.
Tanto la erosin elica como la hdrica dejan la tierra
yerma, estril. En todo el mundo, se destruyen y abando-
nan anualmente unos 12 millones de hectreas de tierra
cultivable a causa de una gestin inadecuada del suelo.
Estos terrenos suelen quedar tan degradados que Ia vege-
facn natural muy raramente consigue restablecerse en
ellos. La erosin empeora progresivamenle, a no ser que
se tomen meddas extremas para restablecer la vegetacin
(vase Cuestiones de ecologa l0.l: la lucha contra Ia
erosin).
Los efectos de la erosin se dejan notar tanto en el sitio
donde tiene lugar como fuera de 1. La erosin de los sue-
los agrcolas y forestales reduce la cantidad de materia
orgnica y aumenta la cantidad de arcillas. Esto provoca
una disminucin de la capacidad de retencin de agua del
suelo, aumentando las condiciones de aridez con un tiem-
po seco, y la posibilidad de inundaciones cuando el tiem-
po es lluvioso. Con la erosin, se altera la estructura del
suclo y bajan las conccntracioncs dc rutrictr(cs, {s conto
la profirndiclacl a quc puctlclr llcgar las raccs dc las rlan-
tas, arruinando de este modo los campos de cultivo. La
erosin tambin reduce la diversidad y abu;dancia dc
organismos en el suelo, esenciales para la productividad
(lcl sucl() y ll inliltnrcit'rn dc agul. l,a
nliclu dc 2..5 e ru dc
la capa supcrficial de suelo produce una dismincin del
6 por ciento en el rendimiento de los cultivos de maz y
trgo. El uso de fenilizantes qumicos. caros y con un
elevado gasto energtico, enmascara los dvastadores
cfbctos dc la crosin sobre la fcrtilidad natural del suclo.
Solamente en Estados Unidos, el coste econmico de la
erosin del suelo se cifra en unos 27.000 millones de
dlares al ao, y los costes ambientales sobrepasan los
I 7.000 milloncs anuales.
Los costes de los efectos de la erosin sobre las zonas
exteriores al rea erosionada, pueden ser incluso ms del
doble de las cantidades mencionadas previamente. El sue-
lo crosionado por el viento y el agua ticne que ir a parar a
alguna parte. La erosin transporta sedimentos a los ros,
disminuyendo por tanto la penetracin de la luz y obs-
 136 ,,,,,
CUESTIONES DE ECOLOGfA I O.r
LA LUCHA CONTRA LA EROSIN
W C. Lowdermilk, subdirector en los aos gO del recn
creado Servcio de Conservacn de Suelos (ahora lla-
mado Servcio de Conservacin de Becursos) de Esta-
dos Unidos, escribi: "En cierto seniido, una nacn deja
su mensaje grabado sobre la terra...: un mensaje que
resulta fcil de leer para aquellos que entenden el len-
guaje sencllo de la terra". Is civlizaciones y pases
antiguos nos han derado un trste mensaje. Las tenas
pobres de hoy da ---l Cercano Oriente, Egipto, Siria,
Lbano, el Norte de frca, la regin Medt;rrnea-
todas ellas sustentaron en el pasado una agricultura flo-
reciente, bosques extensos y grandes mperios. pero de-
bido al pastoreo excesivo, la desforestacin y una agri-
cultura inadecuada, estos antguos mperios basados en
la agrcultura han desaparecido, y slo quedan los restos
enterrados bajo el suelo erosonado de sus colinas.
A pesar de la experiencia previa,.la erosin del sue-
lo es todava uno de los problemas ambientales mun-
diales ms mportantes. En todo el mundo, la prdida
de suelo superficial llega a los 23.000 millones de tone-
ladas al ao, y va aumentando a medida que aumenta
la poblacin humana, forzando con ello a la actividad
agrcola a desplazarse a zonas marginales de suelo
fcilmente rosonable. Cada ao que pasa, los pases
de Ia extnta Unin Sovitca abandonan aproxmada-
mente medo mlln de hectreas de terreno cultivado a
causa de la erosin. Tanto el Ganges en lnda, como el
ro Amarillo en China, transportan mles de mllones de
toneladas de suelo hasta el mar, al gual que ocurre en
el ro Misispi.
La erosin del suelo afect a Estados Undos de for-
ma severa en los aos 30, cuando la sequedad y la
explotacn agrcoia de las praderas de las Granes
Llanuras orignaron la tormenta de polvo conocida
como Dust Bowl, y el cultivo continuado de algodn y
tabaco caus la erosin en crcavas de gran parte de
la zona sur. Alarmados por este desastre, el presidente
Franklin Delano Roosevelt y el Congreso pusieron en
marcha el Servico de Conservacin de Suelo, que tuvo
una actvidad enorme de inmediato. Entre los intentos
para solucionar el problema, se llevaron a cabo diver-
sas actividades, como las plantacones de vallas para-
taculizando la navcgacirin cuando se acumulan en exceso.
Esrs sedimcnlos. adents. van rellenantlo los embalses y
presas ectricas, acortando su vida til y contaminando el
agua. El suclo transportado por cl viento contribyc de
rnlncrl impo antc a Ia poluci<in atmosfrica, las enfbr-
mcdades respratorias, y los daos ocasionados a la ma-
tuinaria.
- vienlos en el Medio Oeste, la restauracn de praderas,
la rotacin de cultivos en vez del monocultvo, la cons-
truccn de terrazas para la agricultura, el vallado de
granjas y el control de barrancos. Todas estas medidas
fueron producendo su efecto hasta despus de la Se-
gunda Guena Mundial, cuando las granjas familiares
entraron en crss y tomaron el relevo las grandes em-
presas de produccin agrcola. Los granjeros de estas
empresas arrancaron las vallas paraventos y las cer-
cas, aplanaron las terrazas y elimnaron cualquier otro
obstculo que impdera el uso de maquinaria a gran
escala. Adems, sustituyeron la rotacin agrcola por
los monocultvos de maz, soja y algodn. De esta for-
ma, la erosin del suelo crec de nuevo enormemente,
ya que la agricultura corporativa, gestonada por gran-
des empresas, consderaba el suelo como una inver-
sn econmica, no como un recurso renovable. Cerca
del 44 por ciento de la tena cultivada en Estados Uni-
dos, pierde anuamente ms de 1 1 toneladas mtricas
de suelo por hectrea debido a la erosn elica e hdri-
ca. Esta gran cantdad de suelo perddo es el mxmo
valor iolerable si se quiere mantener la productvidad
del suelo. Adems, hay un 23 por ciento del terreno cul-
tvado que pierde todava ms cantidad de suelo al ao. (
- Los elevados niveles de erosn actuales estn for- I
zando a os agriciJltores a emplear tcnicas alternati: (
vas. Usualmente, el cultivo de la tena implca el arado
del suelo y la plantacn en hileras, para controlar las (
malas herbas ms fcilmente. Estas prcticas, caras y
trabajosas, exponen el suelo a una fuerte erosin. Las
(
tuevas tcncas de cultivo, llamadas sistemas de la-
brunza para la conservacin, van desde una labranza (
reducida hasta una ausenca del uso del arado. En los l
sistemas sin labranza, la plantacn se realiza sobre los r
restos del cultivo prevo. Con una aplcacin ncal de c
herbicidas se elimnan las malas hierbas y se evita la
necesdad de plantar en hleras, La labranza para la l
conservacin reduce de forma signficatva la erosn
del suelo y la prdida de nutrentes del suelo. Adems, d
se incrementa la materia orgnica del suelo, lo que da
c
paso a unas poblaciones ms abundantes y diversfica-
b
das de mcrobios e invertebrados edficos.
ri
d
d
o
o
Todas las formas de erosin alteran la integridad de los C(
ecosistemas y los ciclos ecolgicos. Adems, hacen
aumentar el coste de los alimentos, fomentando el hambre U
y sus consecuencias, Para los humanos, las consccuencias nr
ccolgicas podran derivar en la inestabilidad social y la hr
disminucin de la calidad de vida. Hay un dicho popular tx
que es bien cierto: suelo pobre, gente pobre.

RESUMEN
Detincn de suelo (1O.11 EI suelo es un producto
rrrunl, presente en Ia supeficie terrestre, constituido por
nratcrial mineral y orgnico disgregad. Es el medio de
.r'rne para el crecimiento vegetal y, por tanto, la base de
trrios krs ecosistemas terrestres. Es tambin el lugar en
quc rc llcva a cabo la descomposicin de la materia org-
nrcr y al que retoman los productos minerales en los
lrskls dc nutrientes. Constituye el hbitat para muchos
ninrlcs. cl medio donde se sustentan los vegetales y ei
Iugiu rJc donde obtienen el agua y los nufientes.
L formacin del suelo (1O.2-1O.5) El suelo es el
[\ullrdo dc la intcraccin dc cinco factorcs: cl matcrial
nrldrc. cl clima, los factores biticos, la topografa y cl
lsnrB). El material madre es el substrato a partir del cual
v: dcsarrolla el suelo. El clima influye en la formacin del
\rr.L a trvs de la temperatura y la precipitacin, as
rrxr)o sobrc la vida animal y vegetal. Los factores biticos
plantas. tninralcs. baclcrias y lrongos- son cl origen
Jc ll ntatcria orgnica del suelo, y los que facilitan su
0rr'/cla con a materia mineral. La topografa afecta a la
!fllid d dc flgur que pcnctra cn cl suclo y a la tasa dc ero-
rirt. l:l pa,.o dcl ticnrpo cs ncccsrio plrra un tlcsurnrllrr
.r'rrrplcto tlcl suclo (1O.2).
l.a formacin del suelo se inicia con Ia meteorizacin
rlc hs rocas y los minerales. En la meteorizacin fsica, la
Jrrgrcgacin de las rocas se produce por la accin dcl
!u. cl vicolo, la lcmpcralur.l y los vcgctales. I-a mctc('-
r;rcirin qunrica sc tlcbc a la accitn tlc los rlrgarrisntos
r,lillcos. los ricidos quc slos produccn y cl tgua dc llu-
rr;r. dc forrna que sc lleva a cabo una disgregacin de los
rrrrncralcs primarios (1 O.3).
i.os scres vivos influycn notablemente en la formacin
Jcl ruclo. l-as pltntas cnraizadas sobre cl natcrial cn prc-
.cro dc nclcorizaci(rn lo liagmcntan todava mis, absor-
hLI rulrientcs dcsdc las zonas profundas y aadcn mate-
rr or8nica y nutricntcs a ll supcrl'icic. Los organismos
Jcl \uelo actfln sobrc la matcria orgnica, crr cl rcsulta-
Jrr tlc lu ,rudu"",Un de humus, El humus es un material
,'rliinco qumicamente comglejo, acelular y de color
,'.curo. nruy importante para el desarrollo de la estructura
cJriliua y la l'crtilidad del suelo (1O.4).
l-os suclos se constituyen en capas, llamadas horizontes.
I \uirlmcntc sereconocen cinco tipos de horizontes, aunqe
nrr ricmpc sg pstistan hdosjuntos en un mismo suclo: cl
h riron" O. u nrginical cl horizontc A, caractcrzldo
"uru
fi,r ll acunrul cin de matcria orgnica; cl horizonte E, la
r,nl rlc lixiviacin de las arcillas y los materiales minera-
(:Al,lttJt o to s,,,, (, 1 37
les; B, el horizonte en que se acumula la materia mineral, y
C, la capa infrior, constituida por rocas. Estos horizontes
pueden estar divididos e subhorizontes (iO.S).
Caractersticas diferenciadoras (10.6-lO.?l Tanto
los suelos como sus horizontes difieren entre ellos en
cuanto a textura, estrctura y color. La textura viene
determinada por las proporciones de partculas de [ama-
os diferentes: arena, Iimo y arcilla. La texlura afecta de
forma importante al movimiento y la retencin de agua en
el suelo (10.6), Las partculas del suelo. y especialmente
el complejo arcilla-humus. influyen notablemente en la
disponibilidad de nutrientes y la capacidad de intercambio
catinico del suelo (es decir, el nmero de puntos carga-
dos negativamcnte, presentes en las partculas del suelo
quc pucdcn atraer iones cargados positivanrente). El por-
ccntajc de saturacin bsica es la proporcin de estos pun-
tos que se encuentran ocupados por iones distintos del
hidrgeno. Los suelos con una capacidad de intercambio
catinico elevada son potencialmente frtiles (l O.Z).
Clima, vegetacin y principales rdenes de suelos
(10,8) El clima y Ia vegetacin influyen en la formacin
rlcl suclo cn zonas cxtcnsas. En rcgiones clistintrs. ura
vcgctacirn y un clinta parccitkrs txrtlucctt suclos coll
caractcrsticrs sinrilrrcs. En cl sistclnr cstadounidcnsc de
clasificacin edfica, existen ll rdenes principales de
suelos. En las reas de praderas, el calcio suele acumular-
se en los horizontes inferiores. En las regiones ridas, las
. salcs sc acunulan ccrca tlc la supctficic. En zonrs bos-
c()sas, apatccc cl trtrccso dc porlsoliztrc itin: cl lavaclo tlc
calcio, magncsio, hicro y alunrinio cn los horiztrrtcs
superiores, y la retencin de silicatos. En las regiones tro-
picales, los silicatos son lavados, y se retienen xidos de
hierro y aluminio en el horizonte superior. La gleyzacin
sc prcscnta cll suclos cor poco drcna.ie. En cstc caso, la
matcria orgnica sc dcscomponc con lcntitud. Adcnlis, cl
hicrro se rcduce a su estado ferroso, dotando de un color
azulatkr o glisiicco a los horizotltcs dcl suck).
La vida en el suelo (1O.9) El suelo constituye un am-
biente nico para una gran variedad de organismos,los cua-
les, a su vez, influyen notablemente en su formacin y
estructura. En la lina pclcula de agua quc cnvuclve las par-
tculas del suelo encontramos bacterias, protozoos y otros
microorganismos. La mayora de ellos obtienen su alimen-
to a partr de la matcria orgnica. Los invcrtcbrados edfi-
cos dc mayor tamro vivcn cntrc los cspacios porosos y los
tncles dcl suelo. Estos animales sc alimenian dc hojarasca
fresca y otros materiales detrticos, de bacterias y de hon-
158 pnnrs tt coNorcroNEs paRA LA vrDA
gos. Estos organismos dctritvoros representan, adems,
una f'ucnte dc alimcnfo para los depredar.lores clel suelo.
dcsdc caros hasta araas.
La erosin del suelo (lO.lO) En todo el mundo, los
suclos son continuamente eliminados poi la erosin cuan-
do.la prdida de supedicie edfica supera a su formacin.
La desforestacin, las prcticas agrcolas inadecuadas, la
construccin dc espacios urbanos y carrcteras, adems de
otras alteraciones del terreno, exponen el suelo a las fuer-
zas erosivas del agua y el viento. La erosin del suelo des-
truye los ecosistemas naturales y agrcolas y rellena de
sedimentos los ros, lagos, embalses y canales de navega-
cin. Ll erosin del viento fransporta partculas de suel a
grandcs distancias en forma de nubes de polvo, y aumenta
de ese modo Ia contaminacin atmosfrica. Cualquier for-
ma de erosin del suelo empobrece regiones y pases ente-
ros, reduce la produccin de alimentos y causa cuantiosas
prdidas econmicas.
PREGUNTAS DE REPASO
l:,| ',Porqu resulta complicado definir el suelo?
',Cuilcs son los cinco factorcs principalcs quc
atbctan a la formacin del suelo?
Qu papeljuegan la meteorizacin fsica y qu-
mica en la formacin del suelo?
4. Cmo acttan los seres vivos en la formacin
dcl suclo?
5. Qu es un perfil del suelo? Qu son los hori-
zontes dc un suelo?
6. Explica las rlifcrcncias cnlrc los principalcs ho-
rizorlcs dcl suck.
7. Explica cmo se relacionan los principales
rdenes de suelos con el clima y la vegetacin.
8. Qu da al suelo su tcxtura partcular?
9. Cmo afecta la capacidad de intercambio cati
nico a Ia absorcin de nutrientes?
10. Qu propiodades de los suelos los hacen hbi-
tat apropiados para los seres vivos?
*ll. Descubre la textura del suelo. En un frasco de
vidrio. mezcla dversas mueslras pequeas de
suelo de tu jardn, de un prado o de un bosque,
junto con el doble de cantidad de agua. Agtalo
,
con fuerza y djalo sedimentar. Despus de 24
horas, mide el espesor de la capa de arena (la
que deposita en primer lugar), de limo (deposi-
tado sobre la capa de arena) y de arcilla. Divide
el espesor de cada capa por el espesor total del
suelo sedimentado y multiplcalo por 100 para
oblener la proporcin de arena, limo y arcilla en
el suelo que has escogido. Finalmentet compara
tus resultados con el grfico de texturas de suelo
(Figura 10.2).
*12. Consigue un informe o un mapa de suelos de tu
regin, que puedes encontrar en una biblioteca
o en el departamento de conservacin de sue-
los. ,Cmo sc relacionan los suelos localcs
con el desarrollo agrcola y urbano, los proble-
mas de erosin y la distribucin de la vege-
taci6n?
+13. Cul es la causa principal de la erosin del sue-
lo en tu regin? Investiga para ello el nivel de
sedimentos arcillosos en los ros, riachuelos,
embalses y lagos, despus de Iluvias intensas.
+14. Qu actividadcs se dcsarrollan en tu regin pa-
ra rcducir los cfcctos dc la crosirn?