Para otros usos de este trmino, vase Mineral (desambiguacin).

Amatista, una variedad del cuarzo

Un mineral es una sustancia natural, de composicin qumica definida, normalmente slido

e inorgnico, y que tiene una cierta estructura cristalina. Es diferente de una roca, que
puede ser un agregado de minerales o no minerales y que no tiene una composicin
qumica especfica. La definicin exacta de un mineral es objeto de debate, especialmente
con respecto a la exigencia de ser abiognico, y en menor medida, a que deba tener una
estructura atmica ordenada. El estudio de los minerales se llama mineraloga.

Hay ms de 5.300 especies minerales conocidas, de ellas ms de 5.070 aprobadas por la

Asociacin Internacional de Mineraloga (International Mineralogical Association, o
IMA). Continuamente se descubren y describen nuevos minerales, entre 50 y 80 al ao.1 La
diversidad y abundancia de especies minerales es controlada por la qumica de la Tierra. El
silicio y el oxgeno constituyen aproximadamente el 75% de la corteza terrestre, lo que se
traduce directamente en el predominio de los minerales de silicato, que componen ms del
90% de la corteza terrestre. Los minerales se distinguen por diversas propiedades qumicas
y fsicas. Diferencias en la composicin qumica y en la estructura cristalina distinguen
varias especies, y estas propiedades, a su vez, estn influidas por el entorno geolgico de la
formacin del mineral. Cambios en la temperatura, la presin, o en la composicin del
ncleo de una masa de roca causan cambios en sus minerales.

Los minerales pueden ser descritos por varias propiedades fsicas que se relacionan con su
estructura qumica y composicin. Las caractersticas ms comunes que los identifican son
la estructura cristalina y el hbito, la dureza, el lustre, la diafanidad, el color, el rayado, la
tenacidad, la exfoliacin, la fractura, la particin y la densidad relativa. Otras pruebas ms
especficas para la caracterizacin de ciertos minerales son el magnetismo, el sabor o el
olor, la radioactividad y la reaccin a los cidos fuertes.

Los minerales se clasifican por sus componentes qumicos clave siendo los dos sistemas
dominantes la clasificacin de Dana y la clasificacin de Strunz. La clase de los minerales
de silicato se subdivide en seis subclases por el grado de polimerizacin en la estructura
qumica. Todos los minerales de silicato tienen una unidad de base de un tetraedro de slice
[SiO
4]4
, es decir, un catin de silicio unido a cuatro aniones de oxgeno, lo que da la forma de un
tetraedro. Estos tetraedros pueden ser polimerizados para dar las subclases: ortosilicatos (no
polimerizados, y por lo tanto, solo tetraedros), disilicatos (dos tetraedros enlazadados entre
s), ciclosilicatos (anillos de tetraedros), inosilicatos (cadenas de tetraedros), filosilicatos
(lminas de tetraedros), y tectosilicatos (redes en tres dimensiones de tetraedros). Otros
grupos minerales importantes son los elementos nativos, sulfuros, xidos, haluros,
carbonatos, sulfatos y fosfatos.