El signo lingstico

El signo lingstico es una seal sensible que nos permite la comunicacin. Es la combinacin del concepto y
de la imagen acstica.

Debe quedar claro que las imgenes acsticas no son puramente los sonidos. Segn Saussure:

El signo lingstico une un concepto y una imagen acstica. La imagen acstica no es el sonido material, cosa
puramente fsica, sino su huella psquica, la representacin que de l nos da el testimonio de nuestros
sentidos; esa imagen es sensorial.

El carcter psquico de nuestras imgenes acsticas aparece claramente cuando observamos nuestra lengua
materna. Sin mover los labios ni la lengua, podemos hablarnos a nosotros mismos o recitarnos mentalmente
un poema.

La imagen acstica es, entonces, la huella psquica de un sonido material.

El signo lingstico es, pues, una entidad psquica de dos caras. Estos dos elementos concepto e imagen
acstica estn ntimamente unidos y se reclaman recprocamente.

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Caractersticas del signo lingstico

1. La Arbitrariedad.

El carcter fundamental de todo signo (y del signo lingstico en particular) es la arbitrariedad.

El signo es arbitrario porque ningn significado o concepto exige necesariamente el significante que le hemos
asignado.

El hecho de que existen diferentes lenguas prueba que la relacin significado-significante es arbitraria, pues a
un mismo concepto corresponden diversos modos de expresin.

En sntesis, la relacin entre un significado y el significante que lo expresa ha sido absolutamente arbitraria en
el momento de surgir el signo.

2. La Inmutabilidad.

Una vez determinada la asociacin, el signo constituido pasa a formar parte de la lengua y se reviste de cierta
inmutabilidad. Pues, como toda convencin inmediatamente aceptada y de uso continuo, no vara con
facilidad.

El acto por el cual, en un momento dado, fueron los nombres distribuidos entre las cosas, el acto de
establecer un contrato entre los conceptos y las imgenes acsticas, es verdad que lo podemos imaginar,
pero jams ha sido comprobado. La idea de que as es como pudieron ocurrir los hechos nos es sugerida por
nuestro sentimiento tan vivo de lo arbitrario del signo.

Decimos hombre y perro. Eso no impide que haya en el fenmeno total un vnculo entre esos dos factores
antinmicos (hombre y perro ya se haban dicho antes de nosotros): la convencin arbitraria, en virtud de la
cual es libre la eleccin, y el tiempo, gracias al cual la eleccin se halla ya fijada. Segn Ferdinand de
Saussure.

3. La Mutabilidad.

Nosotros hablamos hoy en castellano diferente en: mucho del que se hablaba en el siglo XVI, por ejemplo.

En efecto, la lengua cambia; diremos mejor: evoluciona.

Las alteraciones que sufre pueden alcanzar tanto a la materia fnica como a los significados y esas
alteraciones son producidas por el tiempo.

No podemos separar la lengua del medio en que se desarrolla: una masa social existe en el tiempo. Y si bien
una masa social es, de por s, un factor de conservacin, el tiempo es un factor de cambio.

Dice Saussure:

El tiempo altera todas las cosas; no hay razn para que la lengua escape a esta ley universal.

As como ha cambiado el lenguaje oral a travs del tiempo, tambin han evolucionado los signos utilizados en
la escritura.