Goldstone Révolutions Dans Lhistoire

Association Revue Franaise de Sociologie
Sciences Po University Press
Rvolutions dans l'histoire et histoire de la rvolution

Author(s): Jack A. Goldstone
Source: Revue franaise de sociologie, Vol. 30, No. 3/4, Sociologie de la Rvolution (Jul. - Dec.,
1989), pp. 405-429
Published by: Sciences Po University Press on behalf of the Association Revue Franaise de
Sociologie
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3321588
Accessed: 20-10-2015 13:13 UTC
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R. franC.sociol., XXX, 1989,405-429
Jack A. GOLDSTONE
Revolutionsdans l'histoire
et histoirede la revolution
RESUME
La Revolutionfranqaisea marqueune rupturebrutaledans l'histoirede la France,

commedans l'histoiredes revolutions.La Revolutionde 1789futla premierea associer
une perspective rationaliste,lai'que, A la ferveureschatologique de la tradition
messianique jud6o-chretienne.Comme telle, elle s'est 6rigee en module pour les
revolutionsqui ont suivi pendantpresquedeux siicles. Mais la revolutionsembleavoir
abord6 depuis une phase post-lai'que.La Revolutioniraniennea reuni les ambitions
eschatologiquesde purificationet une volont6de reconstruction du mondeancreedans
la traditionreligieuse.Les opposantsaux regimesafghanou polonais semblentaussi
tirer leur force de sources religieuses. Cette recente imbricationdes traditions
religieuseset de la rdvolutionmarque peut-etrele debut d'une nouvelle ere dans
I'histoiredes revolutions.
La Revolution frangaisede 1789 est-elle unique en son genre? Les

Frangais du xvIIIesiecle le pensaient stirement.Cependant le caractere
unique de la Revolutiona 6t& 'rode par la recherchescientifiquemoderne
qui a minimisele sens de ses causes et de ses consequences,et reduitson
developpement interne "aun processus de ddrapage *.
Il faut maintenantcorrigercettetendance de la science. Mais ce n'est
pas a traversl'etude de la seule revolutionque l'on pourra apprecier
l'originalit6de la Revolutionfrangaise.II va falloirreplacerla Revolution
dans le contextedes revolutionset des revoltesqui ont eu lieu dans le
monde entier.Des revolutions,il s'en est produitdans des &poques et des
pays tresvaries et, dans le temps,la naturede la revolutiona considera-
blement6volu&.Ainsi,pour comprendrece qui faitque les evenementsqui
se declencherenten France en 1789 furentuniques,il faut6tudier"ala fois
les diversmodes d'emergencedes revolutionsdans l'histoire,et l'histoire
elle-meme - c'est-a-direl'volution dans le temps- de la nature des
revolutions.
* Les motssuivis de * sont en

frangaisdans le texteoriginal.
405
RevuefranCaisede sociologie
de la Revolution
Historiographie frangaise
La these qui predominaitautrefoisvoulait que la Revolutionfrangaise

ffitune revolutionbourgeoisequi auraitouvertla voie au capitalisme.Mais
cetteinterpretationne rendpas totalementcomptedu caractereunique de
ce qui se passa en France. Parce qu'apres tout,si l'on suit cettethese,la
Hollande en 1566 et l'Angleterreen 1640 avaient dji" eu leur revolution
bourgeoise.Elles avaientdonc des si cles d'anteriorit&.De plus, la France
ne connutguere de reussitedans la course au capitalismequ'elle engagea
avec l'Angleterrependant les cinquante annees qui suivirent 1789.
Considererla Revolutionfrangaisecommeune revolutionbourgeoise,c'est
voir la France commeun pays tristeet sans inspiration;et on se demande
alors pourquoi la revolutionbourgeoisefutsi tardiveet connutsi peu de
succes en France quand on la compare aux pays voisins.
Une variantede cetteinterpretation sociale, avanc6e par J.Michelet(ed.
1967) et developp~e par A. Soboul (1964, 1970),consistaia mettrel'accent
sur le r61edu <<peuple >>et i pretendrequ'en 1789 on vit,pour la premiere
fois dans l'histoire,les masses populaires 6tre A l'origine de grands
6v6nements.Toutefois, cette pr6tentionne tient gubre si l'on realise
combien la diff6renceintrinseque6tait mince entre l'action des foules
urbaineset celle des communaut6spaysannesdu xvIIIesiecle,ou m6medes
guerresde religion.Des paysans qui cherchentia se lib6rerdes tropfortes
taxes et des imp6tsseigneuriauxet des foules urbainesqui r6clamentdu
pain ia bas prix et demandentl'aide du Parlementreviennentcommedes
leitmotivedepuis le debut de l'histoire moderne de la France. Ces
les
ph6nomenesne sont pas non plus sp6cifiquementfrangais,puisque
foules londoniennesontjou6 un r61leimportanten entrainantles el1ites et
en impulsantla Revolutionanglaise de 1640 (Manning,1976; Pearl, 1961).
L'action des paysans frangaisne futd'ailleursguereefficaceet n'ambliora
pas les conditionsde la vie rurale puisque la d6pendance fondamentale
des fermiersvis-ai-visdes propri6tairesbourgeoisou nobles restainchan-
g6e.
Si l'action populaire eut un impact exceptionnel,c'est moins i cause
d'une toutenouvelle prisede consciencepopulaire que d'une inhabituelle
vunerabilitede l'Etat. L'historiographiea rendu compte de ces aspects
politiqueset sociaux de la R6volution,mais elle n'en a pas moinsminimise
leur impactet leur sp6cificit6.Les universitairesqui insistentsur la nature
<<atlantique>>des revolutionsa la fin du xville siecle, dont R.R. Palmer
(1959, 1964) et J. Godechot (1970), attribuenta la R6volutionambricaine
de 1776un r61lemoteurd6terminant. D'autres,historiensnovateurs,comme
F. Furetet D. Richet(1986), voientdans la Revolutionfrangaiseun peu
plus qu'un accidentse produisantau confluentd'une catastropheclimati-
que, d'une d6pression6conomiqueet d'une tendanceA l'effondrement du
r6gime absolutiste Suivant
frangais. Tocqueville, ils montrent la continuit6
406
JackA. Goldstone
de l'histoirepolitique frangaiseet considerentque la Revolutiona surtout

servi a remettreau gouit du jour et a ambliorer les mecanismes du
gouvernementcentralqui s'6taientd6veloppes sous 1'AncienRdgime*. Le
monde anglophone,meme s'il concede un poids explicatifplus important
aux conflitspolitiques,n'en suit pas moins la ligne novatrice.Tels qu'ils
sontrepr6sentes par G.V. Taylor(1964, 1972),C. Lucas (1973) et W. Doyle
(1980), les mouvementsde 1789-99 sont dominos par les luttespour le
pouvoir des diversesfactionsd'une 'lite <<ancien style>>de proprietaires
et de gens de robe qui r6ussissenta faireen droitde la France du xIxe si cle
ce qu'elle avait 6t6 de faitdes la findu xvIIIe : une soci6t6dirig6epar les
notables,bien plus que par les nobles. M6me T. Skocpol (1979), qui relie
brillammentle conflitde l'Etat et des 61itesavec les mouvementspopu-
laires dans les campagnes, ne voit cependant pas la sp6cificit6de la
R6volution frangaise. Elle la repr6senteau contraire,ia l'instar des
R6volutionsrusse et chinoisedu xxe siecle, commeun cas d'effondrement
de l'Etat face aux pressionsconjugu6esde mouvementsinternationaux et
internes.
Un nouveau centred'int6r6ts'est faitjour ces dernieresannees avec
l'6tude du r6le du discourset des mentalitds *. C'est Ia, croyons-nous,que
nous allons trouverce qui faitde 1789 quelque chose de touta faita part.
La voie a 6t6ouvertepar L. Hunt (1984) qui a mis en 6videncela rupture
radicale d'avec le passe dont t6moignentla rh6toriqueet le symbolisme
de la R6volution. Dans certains cas cependant, I'analyse du discours
politique n'a 6t6 utilis6eque pour fixeravec precisionla date A laquelle
l'Ancien R6gime a d6finitivement perdu toute 16gitimit6 (Baker, 1978,
1987). Furet(1978) a m6mesoutenuque le discours6taitun <<voile >>qui
masquaitles v6ritablesmotifsdes actionsdes r6volutionnaires. Le discours
r6volutionnaire n'est pas un simple<<indicateur un
>>, simple <<voile >>,non
plus qu'une simple formede superstructure. II faut voir la cultureet le
discours forgespendant la Revolutioncomme un composantessentielet
une des r6alisationsmajeuresde la Revolution.II fautse tournerserieuse-
ment vers l'6tude de ces themes que les r6volutionnaireseux-m6mes
tenaientpour serieux: l'6galit6et l'uniformit6 au nom de la raison.
Depuis Burke et Paine, les commentateurs ont souventsoulign6le r6le
de l'esprit des Lumieres et de la <<Raison >> toute-puissantedans le
d6roulementde la R6volutionfrangaise.On a longtempspens6 que c'6tait
li une marque distinctivede 1789. Mais la signification de ce rationalisme
a 6t6 oubli6e dans les dernieresd6cennies, quand on a commenc6 a
s'interesseraux causes mat6rielleset politiquesde la Revolution,aux exces
de la Terreuret au d6veloppementtimidedu capitalismeau xIxe si cle. On
a m6mecess6 de voir dans les Lumieresune cause de la Revolutioncar,
comme D. Mornet(1933) et P. Hazard (1946) l'ont montr6,presquetoutes
les id6es essentiellesde la Revolution6taientd6jiapr6sentesa la findu xviie
sidcle et, comme R. Darnton (1970) l'a soulign6,c'est plut6t le <<petit
monde >>litt6rairede Paris et non celui des Lumibresqui est t l'origine
de la R6volution.
407
Que reste-t-ildonc du caractere unique, inspire, de la R6volution

frangaisecomme 6v6nementhistoriquemondial ? On trouverala r6ponse
non dans l'histoire de la France mais dans l'histoire mondiale. Des
revolutionset des r6voltes,il s'en est produitun nombreconsiderabledans
des lieux et des contextesculturelstresvaries.Et ce n'est qu'en comparant
le cadre culturel qui fut celui de la France en 1789 et l'utilisation
particulibrequi fut faite des pr6ceptesdes Lumieresavec d'autres r6vo-
lutions et d'autres r6voltes qu'on pourra appr6cier ce qui a fait de
l'exp6riencefrangaiseune experienceunique. C'est lorsqu'on aura faitce
type de comparaison qu'on pourra mesurercombien 1789 marque un
tournantdans l'histoiredes revolutions.
dans I'histoire
Les rivolutions
et le Monde classique
L'Antiquite'
L'existence de revolutions- c'est-a-dired'attaques contreles institu-
tions gouvernementalesmenees ia bien par les masses populaires et
d6bouchant sur de nouvelles institutionsgouvernementales(et parfois
aussi sur une nouvelle organisation6conomiqueet sociale) - est presque
aussi ancienne que l'histoireelle-m6me.Un long r6citde la fin du regne
du pharaon P6pi II en Egypte,6critpar un scribe vers 2100 avant J.C.,
d6critclairementune r6volutionsociale. Des groupespopulaires envahis-
sentle palais, attaquentles repr6sentants de l'autorit6et s'en prennentaux
riches et aux puissants. On depose le pharaon et il semble qu'il soit
remplac6par un conseil (Klasens, 1968). Mais manifestement cetter6vo-
lution n'a aucun effetdurable sur la soci6t6 de l'Egypte ancienne. Elle
permitpeut-6trede chatierou d'avertirles puissants,mais n'engendrapas
de changementstable.
A l'6poque classique, les revolutionssont courantes.La transitionde la
soci6t6homerique,dirig6epar des rois entour6sd'aristocratesarrogants,
a la soci6t6 classique, caract6ris6epar le gouvernementoligarchiqueou
d6mocratiquedes citoyens,se faitia traverstouteune serie de r6volutions
dans les citesgrecquesdu vie au viysiecle avantJ.C. (Forrest,1966). C'est
a cette6poque que l'on attribueaux 16gislateurs 16gendaires- les c61ebres
Lycurguede Sparteet Solon d'Atheneset leurshomologuesmoinsconnus
Zaleucos de Locres en Italie, Charondas de Sicile et Androdame de
Reghion- la redactiondes constitutions qui fonderentla soci6t6grecque
des cinq siecles suivants.Derrierele mythedes constitutions, on trouvede
r6elschangements dans la relationdirigeants/dirig6set dans la port6ede
la loi. Des le vli siecle, la citoyennet6devientune r6alit6dans les cites de
la Grece antique.Et des le ve siecle,la philosophiepolitiquegrecqued6bat
des m6ritesrespectifsdes diff6rentes formesde gouvernement - d6mocra-
tie,oligarchie,monarchie,tyrannie- et de l'opportunit6d'un changement
r6volutionnaire et de ses conditions.
408
JackA. Goldstone
On trouvede nombreuxparalleles entrel'experienceathenienneet les

evenementsqui eurent lieu en France deux millenairesplus tard. Les
changementssurvenusdans l'ancien ordrearistocratique, attribuesa Solon,
ne debouchent pas sur une democratie stable, mais quelques dizaines
d'annees plus tardsurla tyranniede Pisistrate.II faudrapresque cinq cents
ans de revolutionsrecurrenteset de reformesassocikes aux noms de
Clisthene et Ephialte avant que la democratiecompletede l'Athenesde
Periclkssoit solidement6tablie.Ce schema rappelle commentla Revolu-
tion permit1'essorde Napoleon, et le long combatpour la democratiequi
ne trouvason aboutissementqu'avec la TroisiemeRepublique. Comme en
France,la revolutiondemocratiqued'Athenesliberede nouvellesenergies
permettanta Athenes de construireun empire grec (meme s'il est plus
maritimeque continental).De plus, les Atheniens sont fiers de leur
Constitutionet tententde l'exporteren cherchant"aimplanterdes insti-
tutions democratiques dans tout leur empire. Ils se vantent,comme
Thucydide le fait dire "aPricles, d'etre <<un module pour le restede la
Grace ?.
Etrangementcependant, on ne trouve pas trace dans la litterature
classique de cette croyanceselon laquelle une revolution,la Revolution
athenienneen particulier,ouvriraitun age nouveau pour l'homme. Au
contraire,le conservatismeest remarquablementconstantdans la pens~e
classique. Malgr6l'inventionvirtuellede l'histoire,de la philosophieet de
la science, avec Herodote et Thucydide,Thales et Anaximandre,Aristar-
que et Pythagore,rien ne rappelle l'exuberantsentimentde pouvoir que
la pensee nouvelle faitnaitreen Europe apres les decouvertesde Galile
et de Newton.Les Atheniens,eux,toutfiersqu'ils soientde leursnouvelles
institutionset bien qu'ils se considerenttres superieurs aux barbares
perses,ne s'estimentpas pour autanttressuperieursa leurs ancetres.On
trouve en fait dans les pieces d'Eschyle, d'Euripide et d'Aristophaneet
dans la philosophie de Platon et d'Aristote une forte tendance au
conservatisme.Les anciens dieux sont dignes de respect,ou du moinsne
doiventpas etre traitesa la 1&gere,alors que la nouvelle philosophieest
mal consid&ree.Meme les pionnierscomme Promethee,dont on s'accorde
a louer les innovations,sonttraitesdurement-- l'innovationest clairement
reque comme une entreprisedangereuse et couiteuse,valant rarementla
peine d'en courirle risque. La solutionde ce paradoxe se trouvepeut-etre
dans le cadre culturelde toute pensee classique, qui est cyclique et non
lineaire et dont les concepts centrauxsont l'orgueilet I'harmonie,plut6t
que le progres.
Tels que decritspar Platon, les changementsde gouvernementssont
cycliques. La democratien'est pas un typenouveau, plus progressiste,
de
gouvernement;elle fait partie d'un cycle. Trop de democratieconduita
la tyrannie,trop de tyranniea l'oligarchie, et trop d'oligarchie a la
d~mocratie.Les gouvernementsn'6tantpas vertueux,le cycle se r~pete
continuellement.Ceux dontles ambitionssonttropgrandessontcoupables
409
d'orgueil et destin6sa tomber;r6soudresainementun conflitconsiste"a

r6tablirl'harmonie- entreles familieset les nations,entreles hommes
et les dieux - et non a abolir les anciens rapports.Dans la cosmologie
grecque,les spheresc61estesd'Aristoteet les cycles de Ptol6m6er6velent
la meme preoccupationpour le cycle et l'harmonie.Chaque fois qu'il est
fait allusion Aune conceptionlin6airedu temps,c'est pour montrerune
r6gression,comme H6siode qui voit I'hommede son temps vivreun age
de fer,apres avoir perdu les anciens ages d'or et d'argent.
La < Revolutionath6nienne>>n'introduitpas une rupturebrutaleavec
le passe, mais une s6riede r6formesqui incorporenten les modifiantdes
616mentsdes anciennes institutionspolitiques. La cour aristocratique,
l'Ardopage,conserveson pouvoirjusqu'au milieu du ve si6cle avant J.C.
Et Clisth6ne fonde sa r6formedu systemetribal de l'Attique sur un
regroupementartificieldes tribus,mais il ne fait rien pour abolir le
tribalisme.Malgr6 les b6n6ficesqu'elles tirentdes changementssurvenus
dans l'organisation6conomique et politique de la cit6, les el1itesde la
soci6t6classique continuentde pr6f6rerle conservatismeet la transition
graduelle.
A Rome,les originesmythiquesde la R6publiquereposentsur l'histoire
d'une revolutioncontreles rois 6trusquesTarquin. Les historiensromains,
Polybe le premier,traitentles changementsde gouvernement,et par
extensiontoute l'histoirepolitique, comme des ph6nom6nescycliques.
Meme I'expansion de l'Empire romain est consid6r6ecomme pr6vue,
pr6-ordonn6edepuis longtempsdans le passe en guise de compensation
pour les descendantsd'Enee apres la destructionde Troie par les Grecs
A 1'6poque d'Homere. Le culte romain des ancetres culmine pendant
I'Empire byzantinqui se veut une imitationdes modeles de l'6poque
classique (Vryonis,1977).
Le culte du passe, l'importancede l'harmonieet de la pens6e cyclique
dominerentla mentalit6europ6ennependantun mill6naireet,commenous
allons le voir, continuerenta avoir une forteinfluenceaux debuts de
du
l'6poque moderne. L'id6e qu'il est bon de d6truirele passe au nom
progr6s est d'invention tr6stardive.
De Rome a" la Renaissance
L'av6nementdu christianisme cr6eun bouleversementdans la cosmolo-

gie de la pens6e classique. La tradition a
jud6o-chr6tienne une conception
du tempscompl6tement diff6rente, reposantsurun 6v6nement unique - la
mortdu Christ- et sur une progressionregulibreversune date sp6cifique
- le second Av6nement.La notion que le monde changeraittotalement
a un momentdonne impliqueune explicationdiff6rente de la revolution,
qui est vue non plus comme le passage d'une formede gouvernement a
une autre,mais commele passage d'une bredomin6epar le mal une autre
t
qui aurait de plus hautes aspirationsmorales.
410()
JackA. Goldstone
Durant un millenaireencore, la conception classique du monde va

prevaloiret la potentialit6radicale de la pensee chretiennene se concr&-
tiserapas. Cela est diuen partieau faitque le retourdu Christdoit avoir
lieu assez rapidement;comme il ne se realise pas, le renouveaumoral est
renvoyedans un futurtres6loigneet imprevisibleou memedans une autre
existence.Ainsi,apres le sac de Rome en 410, saint Augustindans la Cite'
de Dieu tentede reconcilierle respectdu pouvoirtemporelde l'Etat avec
l'eschatologiebiblique.
Quand I'Empire d'Occident s'effondre,le premiersouci de l'Eglise est
de retablirl'ordre. Les enseignementsde l'Eglise sont alors dominospar
les notions de hierarchie,de droit,d'ordre et de soumissionau pouvoir;
le retourdu Christest repouss6au millenairesuivant.La pensee medievale
connait bien quelques poussees de radicalismeavec Marsile de Padoue,
qui plaide le droit pour les sujets de se rebellercontre des souverains
iniques. Mais autrement,la necessit6 de reconstruirela societ6 a une
epoque de guerres incessantesoufles institutionscentralessont faibles
confirmedans l'Eglise et chez les elites le regnede la pensee autoritaire
et conservatrice.
La redecouverte,a la Renaissance,de la civilisationclassique ne change
pas grand chose. Au contraire,I'attraitpour l'heritageclassique remeta
la mode les idles et les modules anciens. Les luttespour le pouvoir dans
les cites italiennesde la Renaissance sont decritesdans les termesde la
philosophiepolitique classique, comme revoluziones - c'est-a-direcomme
cycles (Hatto, 1982). Et cela se comprendcar les luttes de partis dans
l'Italie de la Renaissance suiventle memeschema que les luttespolitiques
de l'poque classique - rivalitesentreoligarchieet democratie(ou plus
precisement,comme dans la plus grande partie de la Grace autour
d'Athenes,entredes partis d'6lites soutenus par une petiteoligarchieet
d'autres partis d'6lites ayant une base populaire un peu plus large), qui
debouchent sur une tyranniecomme celles des Sforza a Milan ou des
Medicis a Florence.
Rebellionset revolutions
du debutde l'epoque moderne
Hors de l'Italie, oufla vie urbaine restepuissanteet oui les cites-Etats
dominentla politique,apres la chutede Rome l'Europe assied sa reorgani-
sation surle f6odalismeagraire.II faudrades siecles aux rois f6odauxpour
construiredes Etats centrauxfortsface A l'opposition de leurs vassaux.
Cependant,au xvresiecle,les monarqueseuropeensaurontsoumispresque
tous les seigneurslocaux et tenterontde lever des imp6tset des armies
a partir d'entites qu'on reconnait aujourd'hui comme nations-Etats:
I'Angleterre,la France et I'Espagne.
Mais la formationdes Etats ne se fait pas aisement. En Europe
orientale,le pouvoir reste morcel6 en une multitudede petits comt~s,
duch~s, archev~ch~set royaumes,sous la suzerainet6souvent purement
411
nominaledu Saint Empireromaingermanique.En Europe occidentale,les

paysansrefusentles imp6ts,les seigneurslocaux refusentla subordination.
De plus, des regionsentieres- l'Irlande, les Pays-Bas, la Catalogne -
refusentd'etre integreesia des Etats imperiaux.
Si l'on regardehors de l'Europe, on s'apergoitque la plupartdes pays
des zones temper6essont organisessur des bases similaires.C'est-a-dire
qu'en Europe les monarques tententde construiredes bureaucraties
centraliseeset des armies nationales pour contr6lerdes societes qui,
localement,sont fondees sur les rapportsentreproprietaireset paysans.
Ce faisant,les Europeens ne fontque rattraperleur retardsur les Etats
islamiques et sur la Chine, dej" organisessur ce modele. Au xve siecle,
I'Empire ottomandomine les pays islamiqueset s'oppose au pouvoirdes
Habsbourgen Europe mediterran6enne et centrale.Toujours au xvr siecle,
I'Empire Ming en Chine est Bason apogee; il a chass6 les Mongols, remis
sur le tr6ne une dynastie chinoise et fond6 son pouvoir sur la petite
noblesse des proprietairesfoncierset la bureaucratieconfucianiste.
"
De 1500 1850, le type 6tatiquepredominantdans toute l'Eurasie est
la monarchieou 1'empireagrairefaiblementbureaucratise.Bien stir,tous
ces Etats sont sujets ia des acces recurrentsde revolteset de revolutions.
Ce qui est surprenant,c'est que dans tous ces Etats rebellionset revolu-
tions ne se produisentpas de maniere aleatoire, mais en deux vagues
synchronisees.
A l'Ouest, la p6riode 1550-1660voit des rebellionset des revoltesdans
toute l'Europe : revoltedes Pays-Bas de 1566, guerresde religionfran-
qaises dans les annees 1560,revoltespaysannes(va-nu-piedset autres)du
debut du xvir siecle, la Revolutionanglaise, la Fronde en France et les
soulevementsdes Catalans, des Napolitains et des Siciliens contrel'Es-
pagne dans les annees 1640.On peuty ajouterle soul vementde 1618-1621
en Bohemeet la revolteukrainiennede 1647-1653.Cependant,apres 1660,
les desordresdisparaissent.Si l'on excepte la Revolutionanglaise sans
effusionsde sang de 1688 et la revoltedes Camisards dans le sud de la
France, le xviir siecle ne connait que peu d'agitationpolitique. En gros
de 1660 & 1770, l'Europe jouit d'une p6riode de paix politique.
A l'Est, on retrouvele m6me schema. Dans l'Empire ottoman,des
soulevementsconnussous le nom de R6voltedes celali "
arrachentI'Anatolie
et une partiede la Syrieau pouvoircentralde 1590 1610,apr6squoi toute
une s6riede r6voltesprovincialeset de soulevementsdes janissairescr6ent
une agitationqui va durerjusqu'a la reductionde la r6voltede Abazar
Hassan Pacha en 1658. Il s'ensuit un siecle de stabilit6interne,sous" le
regnedes vizirs K6priilii.En Chine, le debut du xvir siecle met fin la
dynastie Ming, des paysans se r6voltentdans le bassin du Yang Tseu
Kiang, des arm6esrebellesse rassemblentdans le Nord-Ouestet dans le
Sichuan. P6kintombeaux mainsdes rebellesen 1644; peu de tempsapres,
les Mandchous l'envahissentet fondentune nouvelledynastie(les T'sing).
Quelques dizaines d'ann~es apr~s le r~tablissement de l'autorit6centrale
412
JackA. Goldstone
par les Mandchous, la Chine s'installedans un sikclede prosperiteet de

paix interne.
Mais a la findu xviiilsiecle,I'Europe et l'Asie connaissentde nouveaux
troubles.En Russie, la rebellionde 1773 men6e par Pougatchevmet fin
a un siecle de calme paysan. En France,les r6voltesde 1770 pour le pain
jouent les avant-premieres de la Revolutionde 1789, laquelle trouvedes
echos en 1830 et 1848. En Angleterre, une criseconstitutionnelle 6clateen
1828-1832,suivie par la rebelliondes Chartisteset le soulevementcontre
la anti-CornLaw dans les ann6es 1840. Dans toutel'Europe, en Italie, en
Allemagneet m6meen Hongrieet en Roumanie,les Etats sontboulevers6s
par les revolutionsde 1848.
On trouve un schema 6trangementsemblable A l'Est. Dans l'Empire
ottoman,le debut du xixx siecle voit des rebellions et des r6voltesse
produire en Egypte et a traversles Balkans, la Grace, la Serbie et la
Roumanie. En Chine, la periode qui va de la findu xvillrsiecle au milieu
du xixeest une 're de mont6edes r6voltesqui vontde la rebelliondes Nien
du Nord-Ouesta celle des Musulmansdans le Sud, jusqu'" la revolution
de masse des T'ai-p'ing qui met l'Empire a genoux et d6sorganisel'Etat
central.
Dans un livrea paraitre(Goldstone, 1989),nous avons 6tudi6les causes
de ces r6volutionset de ces rebellionset tent6d'expliquerpourquoi elles
se sont produitessuivantle m6memoduletemporela la foisdans les Etats
europ6ens et asiatiques. Mais ici un autre problemenous interesse,qui
pourraitetre6nonc6de la faqonsuivante: en quoi la Revolutionfrangaise
de 1789 diffrre-t-elle
de toutes ces autresrevolutionset rebellionsqui se
sont produitesdans des Etats a peu pres semblables,et durantla meme
p6riode historique?
Commengonspar les r6bellionsde l'Empire ottomanet de la Chine.
Dans ces pays, malgr6un cadre cultureldiff6rent, la notiondominantede
tempshistoriqueesttresprochede celle de la soci6t6classique europ6enne.
L'6coulementdu tempssur une longue p6riodeest vu commecyclique.Le
changementpolitique,tout comme chez Platon,suit un schema qui va de
la vertu A la corruptionpuis a la decompositionqui est suivie per la
r6g6n6ration et la r6apparitionde la vertu,puis par une rechutedans la
corruptionet la d6composition.L'id6e d'un progres lin6aire n'est pas
complktement absente,mais elle est clairementsubordonn6ea la percep-
tion cyclique du monde. C'est pour cette raison que les tentativesde
resolutiondes crisespolitiquesconsistentAretrouver les vertusd'un passe
glorieuxplut6tqu') cr6erun avenirnouveau.
Dans l'Islam, I'avenementdu propheteMahomet marque une rupture
avec le passe. L'Islam partageavec le Christianismeson zele missionnaire
et son souci du salut. La traditionmill6naristequi veut qu'un sauveurou
<<Mahdi? viendraet mbneraune croisade pour 6tablirsur terrele r~gne
de la vertumotivesporadiquementles r6bellionsdes soci6t6sislamiques.
413
Except6dans l'Islam chiite(sur lequel nous reviendrons),cettetradition

millenaristeest surtoutle faitde la culturepopulaire et paysanne. L'6lite
musulmane,tout comme celle de l'Eglise chretiennedu Moyen Age, s'est
d'abord preoccup~e de retablirl'ordredans les vastesterritoires nouvelle-
ment conquis. Bien qu'elles aient pris en compte les progresrealises en
agriculture,en mathematiques,en medecineet dans le domaine militaire,
les dynastiesislamiques - venantpar vagues successivesde groupes de
tribusnomades se lanqantA la conquete d'Etats sedentaires- connurent
des hauts et des bas, ce qui renforcela conceptionque l'ordre politique
est un phenomenecyclique.
Au xivesiecle,le grandhistorienmusulmanIbn Khaldoun formulacette
theorie dans son oeuvreclassique, les Muqaddimah. Dans cet ouvrage,
Khaldoun presentel'histoiredes societes islamiques comme une progres-
sion cyclique au cours de laquelle, d'abord, des groupes nomades,
puissantset entrainesau combat,parviennentA vaincre des populations
s'dentaires. Mais des que les nomades s'installentdans la sedentarit6, ils
sont corrompuspar les habitudes de luxe et la richessefacile des Etats
s'dentaires. Ils perdentleur puissance militaireet deviennentvulnerables
a la vague suivantede nomades qui deferleradepuis la frontiere.
Les Ottomansy ont vu une failledans leur systeme.Leur Empireavait
vu le jour quand des tribusnomades turques qui se deplaqaient d'Asie
centralevers l'Anatolie se furentrenduesmaitressesde vastes territoires
occupes par des sedentaires.Les Ottomansetaient des innovateurs.Ils
creerentune administration et une armee multi-raciales,unies par la foi
islamique et leur allegeance au sultan.Ils se rev6lrentcapables de mener
a bien l'organisationdu plus grand empire agraire a%l'est de l'Indus.
Empruntantlibrementles techniquesmilitairesde l'Ouest commede l'Est,
les Ottomansfabriquerentles plus gros canons du monde au xve siecle;
puis aux xveet xvrisiecles,ils 6quiperentleursarmies de mousquetset de
fusilset, partant'a la conquete du monde occidental,arriverent jusqu'aux
muraillesde Vienne en Autriche.
Au xvIlrsiecle pourtant,I'Empire est dechir6 par des revoltes. Les
tourbillonsde l'h&terodoxiereligieuseet des rebellionslocales nees dans
les medreses(6coles religieuses)se repandentdans toute l'Anatolie,et les
gouverneursdes provincesexigentdu sultan une plus grande autonomie
et fondent un peu partout des Etats virtuellementindependants. Le
gouvernementcentral se debat entre la banqueroute,les rebellions de
janissaireset les revoltesde palais qui conduisentaIl'assassinatdes sultans,
tandis que des soldats sans solde passes a la rebellionet au banditisme
devastent1'Empire(Cook, 1976).
Cet effondrement de l'ordreetabli amine des changementsimportants
dans l'administration de l'Empire. Le sultandemande l'appui de notables
locaux pour venira bout des soldats rebelleset des bandits.Grace ~ cela,
une nouvelle classe de seigneurs locaux (ayans) se crie, qui voit son
importancegrandirau cours des sidcles dans le commerceagricole et
414
JackA. Goldstone
l'administration.Ce processus debouche sur une decentralisationimpor-

tante du pouvoir ottomanquand il s'associe aux - puis plus tard quand
il depend des - ayans locaux qui supplantent l'ancien systeme de
gouvernementmilitaire,en vigueur avant 1600, fonda sur les cavaliers
(sipahi) retribuespar le pouvoir central.
Le monde intellectuelne ressentpas ce changementdans la structure
de classe et dans l'administrationcomme la creationde nouvelles struc-
tures. A l'inverse,il considere ces changementscomme ayant 6t6 neces-
saires pour retrouver la gloirepassee. Les <<lettresde conseils> de la cour,
au xviiesiecle,mettenten avant le <<cerclede vertu>>(Itzkowitz,1972).On
y attribue les troubles du xvilr siecle a la corruptionde l'ancienne
<<puret6>>des institutionsottomanes;le remade necessaire au retablisse-
mentde l'Empireconsisteradonc a expurgerces nouveauteset a restaurer
le passe dans les institutions de l'Islam et de l'Etat ottoman.
La reduction des groupes militairesrebelles et la nouvelle dignit6
accordee aux notables locaux sont presenteescomme des <<reparations>>
a la suitedu <<melange>>des fonctionnairesottomans(askeri)avec le petit
peuple (reaya),ces derniersayantrejointen masse les rangsde l'arm'e au
siecle precedent.S'appuyant sur les traitsles plus retrogradesdu Coran
- les passages qui condamnentles nouveautes en particulier-, l'6lite
ottomanedevienttresconservatrice.On cesse de regardervers l'Ouest, et
la vie intellectuelledu pays se concentresur la comprehensiondes legons
du passe plus que sur des innovationsfutures(Lewis, 1958).
On trouvele meme schema en Chine. La aussi, on a conscience des
progresaccomplis en agriculture,dans la colonisationdes provincesdu
sud de la Chine et dans le developpementde nouveaux textiles(coton) et
de la ceramique. Mais la pensee politique est toujours baste sur la
succession cyclique des dynastiesqui connaissentun apogee puis une
chute quand elles sombrentdans la corruptionet oublient les vertusdu
confucianisme.
A la findu xvirsiecle et au debut du xvIIr,la dynastieMing est assaillie
par les crises financieres,les soulvements paysans et les r6bellionsde
soldats sans solde. L'h6t6rodoxiedes 6coles philosophiqueset de violents
conflitsentre les diverses factionsde la bureaucratieminentl'unite de
1'61ite.L'effondrement de l'ordredans l'Empireouvrela voie a la conquete
mandchoue qui y 6tablitsa propre dynastie,les T'sing.
II1fautreconnaitreaux T'sing la r6alisationd'6normesameliorations.Ils
supprimentla classe des propri6taires terriensind6pendantsdu bassin du
Yang Tseu Kiang, qui avait utilis6 la fraude fiscale pour se constituer
d'immensesdomaines exploit6spar une main-d'ceuvrede petitsfermiers
a demi esclaves. Ils repoussent les frontieresde la Chine jusqu'en Asie
centraleen annexant de nouveaux territoires.Encourageantla colonisa-
tion,r6duisantle poids des imp6ts,ils cr6entune nouvellestructure rurale
dans laquelle les grandspropri6taires perdentde leur pouvoir; t la place
415
ils d6veloppentla petitepropri6t6paysanne administreeet gouvernee,et

non plus asservie, par les lettresconfucianistes(Wakeman, 1985). Ces
changementsengendrentune croissance 6conomique comme jamais "
la
Chine n'en a connu, et le milieu de l'ere T'sing (en gros de 1700 1800)
marque l'apog6e de l'expansionterritoriale et de la prosperitede l'histoire
de la Chine imp6riale.Mais la reactionde l'61iteintellectuellen'est pas
de saluer l'arriv6ed'un nouvel age. Comme dans l'Empire ottoman,on
"
assiste un nouvel acces de conservatisme. La chutedes Ming est attribu6e
a la mont6ede l'h6t6rodoxieen philosophieet aux deviationsdu confucia-
nisme du xiir siecle. La preoccupationpremieredes eruditschinois du
milieu de l'6poque T'sing est l'6tude philologique des classiques pour
retrouverles textes <<purementconfucianistes>>de l'6poque Han et
pr6-Han,du vr si6cle avant J.C. au Iwsi6cle apr6s J.C. (Elman, 1984). On
retrouvece conservatismedans tous les aspects de la vie politique et
sociale, les T'sing ambitionnantd'6tablir <<la plus confucianiste>>des
dynastieschinoises(Ho, 1967).
En somme, malgr6des changementssubstantielssurvenusdans leurs
institutionset leurs structuresde classes, les empires asiatiques restent
inf6od6saux ideologies conservatricesqui croientau changementcyclique
et a la r6g6n6rationpar le passe. Leurs r6voltesn'engendrentpas de
sentimentde creation d'une ere nouvelle; elles ne signifientpas une
volont6de rompreavec le passe au nom du progres.
En Europe,on peut classerles rebellionset revolutionsdu debutde l')re
moderne en trois cat6gories (Zagorin, 1982). D'abord les rebellions
r6gionalescontredes empirescentraux.Au nombrede celles-ci,on peut
compterla r6voltedes Pays-Bascontrel'Espagne et,plus tard,les r6voltes
des Catalans, des Napolitains et des Siciliens, ainsi que la secession
portugaise.Dans cettecat6gorie,on trouveaussi la r6voltede Boheme de
1618 et les r6voltes r6currentesdes Irlandais contre la domination
anglaise. Appartiennent ia une deuxieme cat6gorieles r6voltespaysannes
contrele pouvoircentral,commeen Franceet en Ukraineet dans certaines
partiesde l'Europe centrale.Rel"ventd'une troisiemecat6gorieles r6voltes
internes contre 1'Etat conduites par les 61ites entrainantles masses
populaires,comme durantla Revolutionanglaise ou la Fronde.
A l'Ouest, ces revolutionsrenvoienta deux contextesculturelsopposes.
D'abord au cadre de la pens6e classique, h6rit6de la Gr6ce et de Rome,
selon lequel les crisespolitiquessontdes signesde d6compositioncyclique
et oui revolutionne signifiepas renouveaumais red6couvertede la vertu
ancienne.Le second cadre est biblique, eschatologique;ici, une << poque
de troubles> peut annoncerla finde l'histoireet I'av6nementd'un nouvel
age.
Seule de tous ces cas, la R6volutionanglaise de 1640 est une < r6vo-
lution? dans le sens ou elle se pr6sentecomme un effortconscientpour
fagonnerun monde nouveau selon un desseinpr6d6termin6. Dans tous les
416
JackA. Goldstone
autres,la lib6rationest vue comme un retourau passe ou - comme chez

les Habsbourg- comme un signe de d6composition.
On comprendparfaitement que les r6voltesr6gionalesse tournentvers
le passe, 6poque de libert6r6volue.Elles 6clatentsouventpour restaurer
ou d6fendredes droitstraditionnels. En Hollande, la victoiresurl'Espagne
prend des allures de justice renduea un peuple, pas de salut mill6nariste
pour l'humanit6.
En Espagne et dans le Saint Empireromaingermanique,les annees qui
suiventles guerreset rebellionsde la moiti6du xvirisiecle coincidentavec
un renouveaudu conservatisme, sous l'influencede l'Eglise catholique et
de la R6forme. La conception classique de la crise politique et le
conservatismede la hierarchie6piscopale priment.Tout comme dans les
Empires ottomanet chinois,les intellectuelscatholiques estimentque les
troubles du xviresiecle sont la consequence de la corruptionet de
l'affadissementde la foi catholique. S'ensuiventl'Inquisition et le refus
d'une culturenord-europ6enneet protestante(Kamen, 1980).
"
La d6faitede la Fronde permet Louis XIV de reconstruire une France
glorieuse; la Revocation de l'Edit de Nantes d6montresa determination
a garderla France sous le contr6ledu conservatisme.Sous son regne,les
vents du sud propageant le Baroque soufflentsur la vie intellectuelle
frangaise,bien plus que les ventsdu nord de l'empirismebritanniqueet
du r6publicanismehollandais.
Ce n'est que dans l'Angleterrepuritaineque l'on proclameavoir rompu
avec le pass6. Mais m6me la, cette pr6tentionne dure pas longtemps,
submerg6equ'elle est par une nouvelle vague de conservatisme,r6per-
cussion des soulkvementsdes ann6es 1640 et 1650.
II est interessantde constaterqu'en Angleterrele mot < r6volution>>
lui-m6meconserve son sens classique tout au long du xvIIwsikcle. Ainsi
Thomas Hobbes, champion du conservatisme,d6crit-illa Revolution
anglaise dans ces termes: <<J'ai vu dans cetterevolutionle d6placement
circulairedu pouvoir souverain.[Il] est all6 du Roi Charles Ier au Parle-
ment; de la au ParlementCroupion; du ParlementCroupion a Oliver
Cromwell;et il est reparti...versle Parlement,et de 1a au Roi Charles II>
(Hobbes, Behemoth,cite par Cohen, 1984, p. 72). C'est la clairementla
conception classique de la < r6volution>>consid6r6ecomme un change-
mentcycliquede gouvernements, d6bouchantsurun retourau passe et non
sur un departvers un avenirnouveau.
Ceux qui, dans les annees 1640, parlentde la creationd'un nouveau
monde ne disentpas < r6volution>>mais < r6forme>>.Ils se tournentvers
la traditionm6di6valedu mill6narisme, mais en lui donnantune tournure
particulierebien anglaise. A traversles 6critsde Foxe sur les martyrs
anglais, la sagesse populaire integrela croyance que le triomphedu
protestantisme sur les papistes signaleraitle retourdu Seigneur(Lamont,
1969). II faut done r6former l'Eglise et le syst~mepolitique pour effacer
toute trace de catholicismecorrompu.
417
Une telle reformene relkvebien stirque partiellementdes actions de

l'homme,car les puritainsanglais se considerentcomme les serviteursde
Dieu, Ses adjoints,travaillanta la preparationde Son retour.Comme Sir
HenryVane le proclamependantla Revolutionanglaise : ? Le jour de la
findes temps,c'est-a-direle jour promisdu Jugementdernier...est a nos
portes>>(cite dans Cliffe,1984, p. 208). Leurs actions sont inspireespar
une tres fortecroyancereligieusemillknariste. Le nouvel age qu'ils sont
en trainde crier n'est pas un nouvel age pour l'homme,mais un nouvel
age pour Dieu. Malgr6 les elements de democratie et d'6galitarisme
perceptiblesdans le Mouvement6galitaireet dans les pouvoirsaccrus du
Parlement,dans son cadre culturella Revolution anglaise marque le
sommetde la traditionchretiennemedievale,qui culminedans la theologie
politique de Calvin - la traditionde la revolutionpolitique au nom de
Dieu. Les puritainssont certainsd'&radiquerles anciens vices, mais pas
de crierde nouvellesvertus.Pas plus qu'ils ne cherchenta crierun nouvel
age, se contentantde preparercelui qui verrale retourdu Seigneur.
La predominancede la conception classique et conservatricede la
revolutionpar et pourl'hommeest caracteristique de la Revolutionanglaise
de 1688. Cet 6venement,que les Anglais decriventeux-memescomme
fondamentalement conservateuret qu'en consequence ils designentdu
nom de <<revolution>>,vienten tete des revoltesmodernes.
Pour etretouta faitprecis,on ne devraitpas parlerde < revolte>>pour
1688, surtoutquand on la compare aux 6venementsdu siecle precedent.
Elle futporteepar une invasion &trangere, conduitepar GuillaumeIII de
Nassau, que la noblesse anglaise encouragea et aida. Il n'y eut ni
effondrement de l'Etat ni revoltepopulaire(Jones,1972). Il n'y auraitsans
doute pas eu de revolte du tout si JacquesII n'avait pas eu un fils
catholique,puisque le but principaldu mouvement6taitde lui assurerun
successeurprotestant.
Mais ce qui nous interesseici, c'est le cadre cultureldes 6venements,
plut6t que leurs causes. Et, sous cet aspect, 1688 est particulierement
r~velateur.Quand ils parlaientdes 6venementsde 1640, les Anglais de
l'poque n'employaientjamais le mot de < revolution>. Ils appelaient la
prise du pouvoir par Cromwell? la Grande Rebellion>>ou ? les Guerres
Civiles >>.Ce n'est qu'en songeanta la restaurationdes Stuartqui suivit
que des conservateurscomme Hobbes et Clarendon utiliserentle terme
< revolution>>.Par contre,au xvieI siecle,les 6venementsde 1688 n'&taient
pas seulementdecritscomme une < revolution>> mais comme la < Revo-
lution Glorieuse>>. Cependant ce n'6tait pas la repudiation du passe
anglais que l'on qualifiaitde <<glorieuse>>,mais sa redecouverte.
Dans la Declaration des Droits et dans les debats qui entourentla
"
passation du pouvoir royal GuillaumeIII, les Anglais tententavec
application de ne pas donner l'impressionde crIer quelque chose de
nouveau. Ils d~clarentcat~goriquement que JacquesII ? a r~ellementtent6
de renverser ainsi que les lois et libert~s
et supprimerla religionprotestante
418
JackA. Goldstone
du royaume>>et que leur but est simplement<<de d6fendreet imposerle

respect de leurs anciens droits et libert6s (Ddclarationdes Droits,13
f6vrier1689).
Toutefoisune grandepartiede la 16gislation promulgu6eapres coup est
nouvelle et aide a la creationdu systemepolitique anglais moderneet a
l'instaurationde la libert6 religieuse. Cependant les el1itesanglaises
ressententles motivationsde 1688 comme essentiellement conservatrices.
C'est dans ce sens que 1688diffbre de 1789en France pour Edmund Burke
dans ses Rdflexionssur la Revolution frangaise.Les libertesaccordees ne
se veulentpas universelles;elles sonttreslimit6eset adapt6es ~ la situation
anglaise. I1 est assez curieuxmais exact de dire que 1688 ne donne aucune
garantiequant ia la libert6de la presse ou la libert6de culte. A la place,
on allege la censure sur la presse et on octroie des droits politiques
soigneusementlimit6set des droitsreligieux,avec restrictions, a quelques
minorit6sreligieusessp6cifiques.Au mieux, c'est une evolution mise en
ceuvredans le cadre d'une ideologie conservatrice,pas une revolution.
C'est donc seulementau xvIIIesikcle qu'on commencea rencontrer ce
qu'on considerecommun6ment aujourd'hui comme l'essence de la pens6e
revolutionnaire - le refusdu passe obsoleteet la declarationd'aspirations
nouvelles et universellespour l'avenir de l'humanit6.
Cette conception n'6tait pas encore totalementd6finie lors de la
R6volution americaine de 1776. On y trouve seulement un curieux
amalgame a mi-cheminentreles pens6es mill6naristeet rationaliste.D'un
c6t6, la D6claration d'Ind6pendance donne une justificationrationaliste
de la rebellion,exaltantles libert6shumaines fondamentaleset condam-
nantla tyrannie.De l'autre,la majeurepartiede la littbrature pamphl6taire
de la R6volutionambricaineest fond6esur des conceptionsmill6naristes,
ou elle implore l'aide de Dieu dans cette entreprise(Bloch, 1985). Pour
une grandepartaussi, I'argumentation rationnelles'appuie non pas surles
droitsde l'Homme,mais sur les droitsdes Anglais,en bref< pas d'imp6t
sans representation politique>>.La Revolutionambricaine,apr6s tout,fut
un mouvementde lib6rationnationale,luttantpour la reconnaissancedes
droitstraditionnelsde ses assembl6esprovinciales.Le r6sultatde 1776 ne
futpas, au depart,la creationd'un nouvel Etat,mais l'accroissementdes
pouvoirsdes assembl6esdes divers6tats,et le probl~medevintsi graveque
la Conventionconstitutionnelle de 1789 dut trouverune autre solution.
Des trois 616mentscaract6ristiquesde la Revolution ambricaine
- importancedes droitsfondamentauxet universelsde l'homme,pribre
pour que l'aide divine soutienne une entreprisede type mill6naristeet
d6fense des droits traditionnelsdes assembl6es provinciales(des 6tats)
repr6sentatives d6j& existantes- les deux derniersne sont pas neufs.Et
ce sont ces deux-la qui dominentle cadre culturelde l'6pisode r6volution-
naire ambricaindu xviir si6cle (Bailyn, 1967).
Ce n'est que dans la France de 1789 qu'on rencontrepour la premiere
fois les dimensions culturelles devenues sp6cifiques, pour l'6poque
419
Revuefrangaisede sociologie
moderne, de l'essence de la revolution - refus du passe, tentative

conscientede cr6erun nouvel age au nom de la raison humaine et non
plus de la sanctiondivine.
Cette sp6cificit6provientde la fusion de deux l66ments.D'abord
l'anticlkricalisme de l'espritdes Lumieresen Europe, qui n'impregnepas
autantles consciencesanglo-saxonnes.Ensuitela croyancedans le progres
et dans la raison,qui n'apparaitcommenormede jugementqu'ia la findu
C'est au regardde cettenormeque les institutions de l'Ancien
xvlir si6cle.
seront Et au
R6gime d6clar6es d6faillantes. c'est grace premier l66ment
- I'anticl6ricalisme - que les Frangaisse considerentlibresde cr6erpour
eux-memes,plut6t que de servir le Cr6ateur, et de d6velopper des
campagnes politiques et sociales afin de transformer l'Europe.
Nous ne nous attarderonspas sur les nouveaut6s de la Revolution
frangaise,que l'on connaitbien. La Declaration des Droits de l'Homme,
le calendrierr6volutionnaire, le nouveau dessin de la carteadministrative
frangaise au nom de l'uniformit6et la croisade pour implanterl'6galit6et
la revolutiondans l'Europe entieresontassez loquents.Ce sur quoi il faut
insister,et dont on peut craindrequ'il n'ait 6t6noy6 dans le discourssur
la revolution< bourgeoise>>et ses interpr6tations sociales, c'est l'extraor-
dinaire,I'unique cadreculturel d6velopp6par la Revolutionfrangaise.C'est
cela qui distinguecette Revolutionde toutesles autresdans l'histoire.
Car c'est dans la Revolutionfrangaisede 1789 qu'on trouvela premiere
< R6volution>>au sens non plus classique mais complktement modernedu
terme. C'est Ii que pour la premierefois le cadre eschatologique de
l'6poque chr6tienne, la croyancedans la destructiondu passe et la creation
d'un nouvel age de vertuapparaissentcompltements6cularis6set trans-
form6sen une croyancedans les pouvoirsde l'hommepour fabriquerde
ses propresmains un monde superieur.
L'histoirede la Revolution
La Revolution frangaisemarque une rupturedans l'histoire de la
r6volution.Avant1789,le mot6taitutilis6presqueuniquementdans le sens
classique, cyclique, qui avait pr6valu pendant des mill6naireset qui
caracterisaitaussi les crisespolitiquesde l'Islam et de la Chine. Dans les
quelques cas anterieursoil la revolutionavait acquis une dimension
eschatologique,comme en Angleterreen 1640 et en Ameriqueen 1776,ce
caract re 6taitrest6li6 au mill6narismereligieuxet temp6r6(en Angleterre
en 1688 et en Amerique depuis le debut) par un fortattachementaux
<< >>
institutionsh6rit6esdu passe. Ce n'estqu'en 1789que le mot rvolution
en vienta signifierune rupturecomplete avec le passe fond6esur les droits
humainsfondamentauxet sur la volont6s6cularis6ede progresserversun
mode nouveau et supnrieur.
C'est dans cettenouvelleacception que nous concevonsaujourd'huila
r6volution.Elle a parfois6t6,anachroniquement, appliqu6e au pass6, et
420
JackA. Goldstone
cela a conduitcertainsuniversitaires ia sous-estimerles elementsreligieux
et traditionalistes
des Revolutionsamericaineet anglaise. Mais, chose plus
importante, ce nouveau sens du mot revolutiona 6t6applique a toutesles
crises politiques posterieuresia 1789, leur conf~rantune vaste puissance
creatrice,mais aussi destructrice.
Les revolutions
dans l'Europemoderne
Pour bien comprendrel'impactde la Revolutionfrangaise,il fautisoler
deux de ses elements- son mytheet sa methode.
Le mythede la Revolutionfrangaisesignifieque la libert6,l'6galiteet
la democratiepeuventetre realiseesimmediatement par l'action humaine.
L'age de la redemptionpasse du ciel a la terre,et l'agentde la redemption
n'est plus le Messie mais l'homme.La methodede la Revolutionfrangaise
repose surla destructioncreative.C'est-a-direque le cheminversla liberte,
l'egalit6et la democratiepasse par la destructiondes institutionsexistantes
non democratiqueset par la disparitiondes defenseursdes anciennes
institutions, ffit-cepar la terreur.
Malheureusement, le mytheet la methodesontfoncibrement incompati-
bles. Le recoursa la terreurdetruitsystematiquement l'espace politique
necessaire pour que les libertespuissent s'6panouir. En France meme,
I'heritagede la Terreurest la findu gouvernement constitutionnel avec le
Directoired'abord, et Napoleon ensuite. Partoutailleurs "atraversl'his-
toire,on voit que lia ou la methodede la Revolutionfrangaisel'emporte,
le mythedisparait.
Le mytheest partiellementpresentdans la Revolutionamericainede
1776. LA, bien qu'on espere etre approuv6 et guide par la divine provi-
dence, on exalte malgr6toutle pouvoirde la raisoniacrierun espace dans
lequel la libert6pourraits'6panouir. Mais la methode americaine n'est
explicitementpas la destructionet la terreur;au contraire,dans son cri
de guerre,la defense,la liberationet la preservationdes libertesexistantes
ont une large part. Les Americainsne veulent pas detruiretoutes leurs
institutionscoloniales, ils veulent au contraire,fierementet volontaire-
ment,batir sur ces bases. Et la nouvelle Constitutionfrderalede 1789
s'inspire des pr&cedentesconstitutionsde l'Etat qui, elles, avaient pris
pour module les principesde l'Angleterrede 1688.
Recemmentdes historiensnovateursont defendu la Terreuren de-
montrantque le nombredes executionsn'avait pas ete si 6lev6 et que la
Terreurn'6taitqu'une phase de la Revolution,ni inevitableni desirable,
une malheureuseperte de contr6le,un ddrapage*. C'est ne pas prendre
en comptel'importancesymboliquede la Terreur,le faitqu'elle est partie
integrante de la bataille entrel'Ancienneet la Nouvelle France. La Terreur
est consid&r~ecomme un C1Cment positifde la
RAvolution frangaisecar on
ne volt pas seulementen elle une arme dans la luttepour le pouvoirentre
les diversesfactions,ce qu'elle fut,mais on la r~v~recomme le moyende
421
supprimerles defenseursde l'ordre ancien, de purifierla France des

influencesdu mal et d'ouvrirla voie au regnede la vertu.La Terreurc'est
I'Inquisition laY'que,avec toutes les implicationsmorales que cela sous-
entend.
Dans les revolutionsqui lui ont succ6d6, on retrouvele mytheet la
m6thodede la Revolutionfrangaise,parfoisinextricablement imbriqu6s.
Mais le mytheest rarementdevenu r6alit6,alors que la m6thoden'a 6t6
que trop souventappliqu6e.
En 1830 et 1848 dans toutel'Europe, des r6volutionnaires ont tent6de
renverserd'un seul coup l'ordre ancien. Mais, ai l'exception de la Grace
"
qui s'est lib6r6ede la dominationottomane,tous ont 6chou6 abattre
l'ancien regime.Ils ont r6ussipar contre,en France, en Allemagneet en
Autriche-Hongrie, ia pr6cipiterles r6formespolitiqueset,a la findu siecle,
des gouvernementsconstitutionnels sont partoutai l'ordre du jour. Mais
ce ne sontpas des r6volutionsau sens de destructionimmediatede l'ordre
ancien et de terreur,ce sont des r6formesgraduelles,aboutissementsde
luttesr6cursiveset de compromis,qui d6terminent I'6volutiondes Etats
lib6rauxet d6mocratiques.Pendantencoredeux g6n6rations, la revolution
est musel6e.
Dans les vingtpremieresann6esdu xxe siecle, les revolutionsredonnent
vie au mytheet ia la m6thode de 1789. Dans la Russie de 1917, le
gouvernementtraditionnelet la classe dirigeantesont brutalementren-
verses,et un nouvelage laic est proclam6.Le mythede 1789 esttransform6
par Marx,mais son essence demeure- l'hommepeut cr6erun nouvel age
de libert6,d'6galit6 et de d6mocratiepar la r6volution.La m6thodeest
transform6e par Lenine puis par Staline,mais la aussi son essence demeure
- la destructionde l'ordre ancien et de ses d6fenseursse justifie,meme
par la terreur,pour parvenira d6raciner le mal de l'ancien regime.
Malheureusementle mythedemeureun mytheet la terreurdevientune
r6alit6persistante.
Dans l'Allemagne de 1918, la revolutionredresse la tate, mais son
triomphene dure que le tempsd'unifierla classe politique.En 1933,Hitler
d6naturele mythede la revolution,mais adopte sa m6thode.II proclame
la supr6matiede la race aryenne et la creation du Nouvel Empire
allemand; pour en arriver a, iil lui faut extirperde l'histoireet de la
population allemandes tout 616mentimpur.La encore,le mytherestedu
domaine de la fiction,mais la terreurest bien r6elle.
Dans le monde moderne,le mot <<r6volution>> a deux sens, parfois
pervertismais toujoursprochesdes apparences,et tous les deux renvoient
a 1789 : un mythede creation,une m6thodede destruction.La gloirede
la R6volutionfrangaiseest d'avoir offertune vision laique du progres
humain.Son h6ritagetragiquer6sidedans la croyanceen l'efficacit6et la
nicessit6de la destruction.Ces deux legs ont6t6r6interpr6t6sau coursdes
crises politiques qu'ont connues les pays en voie de d6veloppement.
422
JackA. Goldstone
Les revolutions
du TiersMonde
Dans les pays en voie de d6veloppement,la revolutiona de multiples
visages,qui reflktent les diff6rentes
circonstancesde son apparition.Dans
bien des cas, il s'agit de revolutions anticolonialistesde lib6ration
nationale,semblables aux revolutionsamericaines,comme celles qui ont
eu lieu au Vietnam, en Alg6rie, en Angola, au Mozambique et en
Indon6sie. D'autres combattentle pouvoir quasi dictatoriald'un homme
comme Diaz au Mexique, Batistaa Cuba, Somoza au Nicaragua ou meme
le Chah en Iran. D'autres enfincombattentdes regimestraditionalistes
comme en Chine (si l'on considere la periode 1911-1949 comme une
revolutionprolong6e) et en Ethiopie. Dans tous ces cas, on retrouvele
mythede la mise en place immediatede la libert6et de la d6mocratiepar
la revolutionet la m6thodede la destructionet de la terreur.Malheu-
reusement,I'histoiredes revolutionsdu xxe siecle a prouv6l'6vanescence
r6cursivedu mytheet la puissance perversede la m6thode.
Il n'est pas un pays dans lequel la revolutionait amen6 la libert6,
I'6galit6et la d6mocratie,mais elle a, jusqu'a un certaindegr6,soulag6 les
injustices6conomiques les plus criantesde l'ordreancien. Dans bien des
endroits,dont le Vietnam,la Chine et, dans une moindremesure,Cuba,
la destructionet l'6radicationd6termin6es de l'ordreancien ont d6bouch6
sur la terreur,et la terreura renduimpossibletoute d6mocratiepolitique.
L'exemple le plus horribledu pouvoirde la terreurest peut-8trecelui du
Cambodge-Kampuchea oiu les Khmers rouges ont cherch6 a d6truire
l'ancien regimeen supprimanttoutetracedu passe, y comprisen d6plagant
de forcela population versles campagnes,operationau cours de laquelle
des millionsde Cambodgiens ont peri.
Plut6tque de nous appesantirsur les r6sultatsmitig6sdes revolutions
modernes,il nous semble interessantd'6tudier le cas d'une revolution
particuliereet r6cente- la Revolutionislamique iranienne.Parce que,
comme celle de 1789,cetteRevolutionjoue un r61leunique dans l'histoire
des rebellions.Les paralleles et les divergencesentreles deux sont tres
r6v61ateurs.
Comme nous l'avons vu, la R6volutionfrangaisea complktement change
notre fagon de penser la r6volution.Avant elle, on considere que les
r6volutions(et les rebellionsr6ussiescomme dans les pays islamiques et
en Chine) fontpartied'un ordremondial conservateur.Elles sanctionnent
la corruptionet accomplissentun cycleen restaurantI'harmonieet la vertu.
Elles n'apportentni changementni nouveau depart. Apres 1789, par
contre,les revolutionssignifient changement,et m6mechangementradical
et s6cularis6.Les 6v6nementsd'Angleterreet des Etats-Unisdans lesquels
certainesrupturesavec le passe sont justifi6esau nom de la preparation
du Royaume de Dieu r6sistentmal aux assauts de la
s6cularisation.Car,
depuis 1789,ce sont surtoutles aspects rationnelset laics des revolutions
anglaise et ambricaineque les historiensont 6tudi6set dont ils onttir6des
legons.
423
Revuefranpaisede sociologie
Partoutdans le monde,c'est ce modele radical et laic qui domine.Dans

son avatar marxisteou sous sa formelib6rale originelle,la revolution
laique est le modl1e de r6f6rencedes revolutionnaires d'Ameriquelatine,
d'Afrique, d'Asie et du Moyen Orient. Dans les pays islamiques, la
R6volution iranienne de 1905, la Revolution turque de 1923 et les
R6volutions6gyptienne, syrienneet irakienned'apr6s la deuxiemeguerre
mondialetententtoutesd'implanterla s6cularisationen memetempsqu'un
ordre politique nouveau. La seule revolutionislamique non laique, la
R6volutionsaoudite d'Arabie de 1902-1926,est une revolutionconserva-
trice, qui suit parfaitementle modele d'Ibn Khaldoun : la dynastie
saoudienne, se pr6sentantcomme l'heritieredes nomades musulmans
moralementirr6prochables appartenantia la sectepuritaineet conservatrice
des Wahhabites,vienttoutnaturellement remplacerles dirigeantsottomans
atteintspar la corruption.
La port6ede la R6volutioniraniennede 1979 tientia ce qu'elle est la
premieregrande r6volutionen pr6s de deux cents ans ia se d6tournerdu
modele frangaisde r6volutionlaique. Elle pr6ne un changementradical,
mais s'appuie sur les traditionslocales de l'Islam chiiteet sur le concept
occidental de d6mocratiepour proclamerune < R6publique islamique>>.
Peu d'6v6nementsde cetteimportanceont 6teaussi mal comprispar les
observateursoccidentaux.Compte tenu de ses attaques contrela s6cula-
risationoccidentale,les critiquesn'ont vu dans la Revolutioniranienne
qu'un 6v6nementretrogradeet parfoisbarbare. La revitalisationqu'elle a
d6clench~edans l'ensembledu monde islamiquea 6t6accueillie avec peur
et incomprehension.Une comparaison entre la Revolution islamique
iranienneet la R6volutionfrangaisepeut clarifierles choses et montrer
qu'elles constituenttoutes deux des tournantsdans l'histoiredes r6volu-
tions.
Dans la plupartdes pays islamiques,les revolutionslaiques et natio-
nalistes d'apr6s la deuxieme guerre mondiale ont 6t6 d6cevantes.Ces
r6volutions, commecelle de Nasser en Egypte,celle du PartiBaas en Syrie,
celle d'Irak, 6taientsupposees apporteraux peuples la libre disposition
d'eux-memes,l'6galit6avec les puissances imperialistesoccidentaleset la
prosperite6conomique. Echec total. Les nations islamiques du Moyen
Orient,except6les 6miratsp6trolierset l'Arabie saoudite dont la popula-
tion est tresfaible,demeurentd6pendantesde l'aide et des investissements
6trangerspour leur d6veloppement,restentsubordonneesaux superpuis-
sances en matierede politique6trangereet de defenseet sont afflig6esde
niveaux de vie tr6sinf6rieurs "aceux des pays d6velopp6s.Pour bien des
leaders arabes comme pour la population en g6n6ral,I'experiencede la
s6cularisationet de la revolutionde styleoccidentaln'a rien apport6.Le
monde islamique recherchedonc activementdes solutions neuves a ses
probl6mesd'ind6pendanceet de d6veloppement.
Cette attituden'est pas sans rappelercelle des Europ6ensde l'Ouest a
la fin du xviir sidcle apr~s la d6sillusionde la Monarchie 6clair6e. Le
424
JackA. Goldstone
postulat original des Lumieres impliquait que des dirigeants6claires,

suivant les preceptesde la raison, reformeraient I'Etat et creeraientdes
nationsplus puissanteset plus prosperes.Mais en France apres la defaite
de la Guerre de sept ans, en Allemagneet en Autriche-Hongrie apres les
defaites devant Napoleon, I'&clat de la Monarchie absolue 6clairee se
trouva bien terni.Le constitutionnalisme et le liberalismegagnerentles
faveursde la classe dirigeanteelle-memecomme moyen de rendreaux
Etats leur puissance. Des diff6rents debats et compromisqui forgerent
l'Europe moderne au xIxe si~cle, les plus essentielsne portaientpas sur
le maintienou non d'une monarchiestrictement absolue, mais concer-
naientle rythmed'introduction du changement, le degr6de constitutionna-
lisme a adopteret l'incorporation, totale ou partielle,de la classe ouvriere
dans un Etat liberal/constitutionnel. Une revolutionsurle modele franqais
devint pour beaucoup le seul moyen de faire progresserces problemes.
Bien que certains aient d&plor6d'avoir dfi en passer par la terreur,la
majoritel'accepta comme un mal necessaire.Personnepar contren'ima-
gina plus que la libert6,I'6galit6et la democratiene fussentdes objectifs
souhaitables. Le mythefutuniversellement applaudi; la methodeparfois
redoutee,parfois admiree. Les resultatsreels de la Revolutionfranqaise
- le regimeautoritairede Napoleon et les annees de luttes,de compromis
et de reformesqui ont suivi pour qu'enfinfussentatteintsles objectifsde
la Revolution- ont 6te masques par l'clat du mythede 1789-1792.
Dans le monde islamique,les deceptionsengendreespar la secularisa-
tion occidentale sont tout aussi fortes.Les combatsles plus essentielsde
la fin du xxe et du debut du xxIe siecle ne porterontpas sur l'eventualit&
de l'adoption du moduleoccidentalmais sur le rythmede desengagement
vis-a-visde ce module,sur le degr6admissiblede traditionalismedans les
institutionsislamiques et sur le degr6d'integrationdans les Etats islami-
ques de la democratieet des institutions republicaines.
Il y a au sein de l'Islam de tres fortes traditionsqui favorisentles
changementsviolents.Dans l'Islam chiiteexisteune traditionmillknariste
et eschatologiquepuissante: la croyanceque 1'<<Iman cache >>reviendra
sur terrepour impulserle renouveaude l'Islam pur et fonderun monde
nouveau de vertuet de gloirepour ceux qui le suivront(Arjomand,1985,
1986). Ce discoursmillenaristeest absentde la traditionsunnite,le courant
le plus nombreux.Mais meme l'Islam sunniteconservela traditionde la
"
jihad, la guerresainte contreles infideles,qui peut servir justifierles
attaques contreles institutionsoccidentales.
Certes,les nationsislamiquesne tourneront pas le dos a la technologie
moderne, pas plus que les r6volutionnairesdu xixx sikcle n'ont refuse
l'organisationmilitairemoderned6velopp6epar les monarchiesabsolues.
Mais les luttes politiques du monde islamique ne concernentpas la
technologiemoderne,elles concernentl'impositiondes mod-les culturels
et des lois de l'Occidentet la possibilit6de les remplacerpar une structure
islamique moderne.L'int6r&t extr6meport6aux 6v6nements d'Iran de 1979
425
vientde ce qu'ils d6montrent qu'il est possible, d'un seul coup, de rejeter
les oripeaux de l'Occident et de cr6erun Etat islamique. On ne peut le
comprendrequ'en comparantces 6v6nementsa la Revolutionfrangaisede
1789, qui prouva a l'Europe qu'il 6tait possible de rejeterla monarchie
absolue et de cr6erune r6publiquelaique.
La Revolutionislamique iraniennede 1979 ne retardepas la pendule
de l'histoire.Ce n'est pas un renoncementa tout progresoccidental,un
retouraux souverainsm6di6vaux,au califat.C'est un nouveau departpour
l'Islam dans le cadre d'un Etat qui s'appuie sur la science et la technologie
moderne et qui int6greles institutionsde la d6mocratier6publicaine,
comme le parlement(en Iran le majles), mais qui est g6r6 selon les
principesde la cultureet de la loi islamiques.C'est l'aube d'un nouvel age
- un age moderne de progresislamique - tout comme la Revolution
frangaisefutl'aube d'un nouvel age de progress6cularis6.
La Revolutioniraniennerepr6sentedonc quelque chose de complete-
mentnouveau. C'est une ruptureavec le modele classique islamique de
changementcyclique.C'est aussi une ruptureavec le modele laic emprunt6
au monde occidental.C'est enfinle signe qu'un changementprogressiste,
r6volutionnaire, est possible dans un contexteislamique.Quelle qu'en soit
l'issue, ceci sera toujours a porterau creditde la Revolutioniranienne.
Le mondemusulmann'a pas vu une raisonde condamnerla Revolution
islamique iranienne dans l'instaurationde la terreur,pas plus que la
Terreuren France ne fut une raison pour condamnerla Revolutionde
1789. Mais les musulmanssont divis6s: certainscondamnentles exc6s de
la terreur,d'autres l'admirent,consid6rantqu'il s'agit d'une jihad, une
guerresainte,et ils esperentpouvoir l'imiter.Dans les deux cas, le mythe
de la Revolutioniranienne- selon lequel le peuple a le pouvoirde mettre
en place une r6publiqueislamiqueprogressiste par la Revolution- inspire
I'admirationet s6duitles masses.
La Revolution iranienne repr6sentedonc un tournantmajeur dans
l'histoire des revolutions.On peut dire qu'elle incarne la revolution
post-laique.La revolutionsans dieu - de tendancemarxisteou lib6rale-
perd partoutde son attrait.En Pologne, aux Philippines,en Amerique
latine, I'attraitde l'Eglise catholique se conjugue avec l'attraitde la
r6volutionpour la r6alisationd'un nouveau mythepuissantde changement
cr6atif.
C'est en vain que les nationsdu monded6velopp6continuentde pr6cher
a l'Islam les vertusdu changements6culier;aussi vains sontles effortsdes
partisansde l'absolutismepour pr6venirla mont6edu changementliberal
constitutionnel. Les modeles ont6t6essayesdans le monde musulman
la'ics
et ils ont 6chou6; le progresest donc ailleurs.La seule question qui reste
pos6e est de savoir jusqu'a quel point le mytheet la m6thode de la
r6volutionviolenteserontaccept6scommemoyende faireavancer1'Islam.
426
JackA. Goldstone
?
Une nouvellefraternitde*
La Revolutionfranqaisen'est pas seulementun specimen de 1'esp6ce

rdvolution sur lequel les scientifiquesdoiventse pencher.C'est un tournant
dans I'histoiredes r6volutions.Elle a cre6 de nouveaux mythes,apport6
une m6thode,la destructioncreative,qui ont modifienotreconceptiondu
changementpolitique depuis deux cents ans.
Mais ce n'est pas 1" le derniertournantde I'histoiredes revolutions.La
Revolutionislamique amorce un nouvel age de la r6volutionpost-lafque.
Ses nouveauxmythesonttouteschances d'etreaussi puissantspendantles
siecles A venir.
Cependant,a I'aube de ce nouvel age et en cetteannee de cleibration
du deux-centiemeanniversairede 1789, il faut analyser soigneusement
I'h6ritagede la Revolutionfranqaise.11 faut en particulierse demander
pourquoi,apres deux centsans, les promessescontenuesdans le mythede
la Revolutionfranqaise- I'instaurationde la liberte,de l'6galit6et de la
d6mocratie- ont et6 si peu souventconcr6tisees.
La r6ponsese trouve,au moinspartiellement, dans l'incompatibilit6
qui
oppose le mythede la R6volutionet ce qui n'a 6t6que tropsouventadopt6
comme sa m6thode- la destructionde l'ordreancien et la terreurcontre
ses tenants. De I'Holocauste allemand aux champs d'extermination
cambodgiens, les tentativesde creation d'une nouvelle soci6t6 par la
destructionet la terreuront d6montr6que la libert6ne peut naitre de
r6gimesqui ne respectentpas les droitsuniverselsde la dignit6humaine.
La oiu la d6mocratieet les libert6sont 6t6 6tablies,c'est a la suite de
lutteslongues mais mod6r6esentredirigeantset dirig6s;et pas seulement
par des conflitsouverts,mais par des n6gociationset des compromisdes
deux c6t6s.
En 1989,il fautrendregloirea la R6volutionfrangaisepour les espoirs
qu'elle a faitnaitrepour I'humanit6.II fautc616brerles aspirationsde la
R6volution pour les droits universels et la fraternitd*entre tous les
hommeset toutesles femmes.Mais il fautaussi d6plorerles tropfrequents
exemplesde destructionqui ont chass6 la libert6et la d6mocratiede bien
des nations.Marx a s6verementcritiqueles 61itesr6volutionnaires de 1848
en France, leur reprochantnotammentque leur cri de guerre ait 6t6
<<Infanterie,Cavalerie, Artillerie>> plut6t que <<Libert6,Egalit6, Frater-
'. Le d6fi de Marx tienttoujours: dans les ann6es a venir,quel cri
nit6
de guerreexprimerale mieux la r6alit6de la r6volution?
Jack A. GOLDSTONE
NorthwesternUniversity,
Sociology Department
1810 Chicago Avenue,Evanston,Ill., 60208, USA
Traduitde I'arnmdricain
par FranpoiseAulagne
427
Revuefranpaisede sociologie
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429

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Rvolutions dans l'histoire et histoire de la rvolution

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La Revolutionfranqaisea marqueune rupturebrutaledans l'histoirede la France,

La Revolution frangaisede 1789 est-elle unique en son genre? Les

* Les motssuivis de * sont en

La these qui predominaitautrefoisvoulait que la Revolutionfrangaise

de l'histoirepolitique frangaiseet considerentque la Revolutiona surtout

Que reste-t-ildonc du caractere unique, inspire, de la R6volution

On trouvede nombreuxparalleles entrel'experienceathenienneet les

d'orgueil et destin6sa tomber;r6soudresainementun conflitconsiste"a

De Rome a" la Renaissance

L'av6nementdu christianisme cr6eun bouleversementdans la cosmolo-

Durant un millenaireencore, la conception classique du monde va

nominaledu Saint Empireromaingermanique.En Europe occidentale,les

par les Mandchous, la Chine s'installedans un sikclede prosperiteet de

Except6dans l'Islam chiite(sur lequel nous reviendrons),cettetradition

l'administration.Ce processus debouche sur une decentralisationimpor-

ils d6veloppentla petitepropri6t6paysanne administreeet gouvernee,et

autres,la lib6rationest vue comme un retourau passe ou - comme chez

Une telle reformene relkvebien stirque partiellementdes actions de

du royaume>>et que leur but est simplement<<de d6fendreet imposerle

moderne, de l'essence de la revolution - refus du passe, tentative

supprimerles defenseursde l'ordre ancien, de purifierla France des

Partoutdans le monde,c'est ce modele radical et laic qui domine.Dans

postulat original des Lumieres impliquait que des dirigeants6claires,

La Revolutionfranqaisen'est pas seulementun specimen de 1'esp6ce

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