Astre

Jean de La Fontaine

Publication:
Source : Livres & Ebooks
 Lorsque vous lirez ces lignes, jaurai cess de vivre. Ne voulant pas voler votre
souvenir des larmes immrites, je me rsous, sur le seuil de la tombe, au plus p-
nible des aveux. Ne me pleurez pas, Bergace ! Si bon enfant que vous soyez, ne me
pleurez pas ! Je vous trompais abominablement. Et avec qui, Seigneur ? Avec votre
meilleur ami, avec lindigne compagnon de votre enfance. Dailleurs, lui aussi, Pa-
poul, comprend lhorreur de sa conduite et succombe au remords. La rsolution
que je vous annonce, nous lavons prise en commun. Elle vous dlivrera la fois
dune pouse adultre et dun faux camarade. Notre vie, tous trois, tait cepen-
dant bien douce ; et je me demandais quelquefois comment le crime peut ainsi
goter les srnits de linnocence ! Vous tiez aveugle, Bergace, autant quon le
puisse dsirer, et nous nous aimions, Papoul et moi, plus quon ne le rvera jamais,
O conscience, pourquoi as-tu lev la voix dans notre dlicieux bonheur ?... Enfin !
notre parti est pris. Papoul et moi, nous mourrons ensemble, et vous, Bergace,
vous vous consolerez. Si jamais vous retrouvez nos tristes dpouilles, ne nous s-
parez pas dans le tombeau. Adieu, le meilleur des maris ! Je vous quitte regret.
Mais Papoul me prie de lui laisser un peu de place pour vous envoyer le suprme
bonjour.

Celle qui prfre le trpas la trahison,

MICHELINE.

Au-dessous on lisait, dune autre criture, les lignes suivantes :

Adieu, le meilleur des amis ! Maintenant que tu sais, je nose pas te dire que
je tembrasse, mais le cur y est. Pourquoi as-tu t si jobard ! Si, au dbut, tu
ttais aperu de quelque chose, tu maurais mis la porte et tu naurais pas caus
la mort de deux personnes incapables dinfamie. Enfin ! je ne veux pas te faire de
reproche. Ta femme et moi, nous te pardonnons en quittant cette terre.
Celui qui regrette franchement de tavoir connu, PAPOUL.

Lorsquau retour de son bureau, sur le coup de cinq heures du soir, M. Bergace
Papillon trouva ce double crit sur la table o il esprait voir le couvert moi-
ti mis comme de coutume, il faillit tomber la renverse. Aprs lavoir lu dans
le plus parfait hbtement, aprs stre frott vigoureusement les paupires pour
bien sassurer quil ntait pas le jouet dun mauvais rve, il se mit parcourir sa

1
maison, comme un fou, en appelant, en hurlant, en se cognant la tte aux mu-
railles. Mais tout ce vacarme nveilla aucun cho humain. Alors il sortit en cou-
rant et se rendit chez le commissaire. Celui-ci, quun ami attendait pour prendre
le vermouth, le reut assez mal. Sa dclaration fut cependant consigne tant bien
que mal sur un registre crasseux. Mais Bergace ne sen tint pas l. Sautant dans
un fiacre, il se fit trimballer, durant la nuit entire, partout o un pressentiment
fugitif lui montrait les deux coupables et, la gorge pleine de pardons entrecou-
ps, il gmissait des mots sans suite ! Revenez, malheureux !... jaime mieux tre
cocu !... Mon petit Papoul... ma chre Micheline !... Cest moi qui ai tous les torts !...
Je men irai si vous voulez, mais ne mourez pas !... Tandis quil se lamentait dans
lombre, des rdeurs de barrire assommrent son cocher et lui volrent tout ce
quil possdait lui-mme. Laube aux doigts de corail le trouva sur un tertre de ga-
zon, tout endolori de coups et sa cravate dchire. A peine rentr dans lenceinte
de Paris, il acheta le *Petit Journal* et y lut ces lignes magistralement rdiges :
Hier soir, un double suicide mut douloureusement les tranquilles promeneurs
qui prenaient le frais aux abords du pont de lAlma. Un jeune homme et une jeune
femme, qui navaient jusque-l veill lattention par aucun acte excentrique, en-
jambrent rapidement le parapet et se prcipitrent dans les eaux bouillonnantes
du fleuve. Des mariniers coururent aussitt leur secours, mais aprs deux heures
dinutiles recherches, ils renoncrent rendre mme la dpouille de ces infortu-
ns linquitude de leur famille. Le bon Bergace fondit en larmes en parcourant
cet entrefilet. Pendant deux mois, il alla tous les jours la Morgue et entra en cor-
respondance avec les autorits de toutes les villes riveraines depuis Saint-Cloud
jusqu Rouen. Rien ! Rien ! Rien ! Le goufre avait positivement refus de rendre sa
double proie.

Oh ! ce fut dur pour le pauvre bureaucrate ! Il adorait Micheline, bien que celle-
ci le traitt avec un mpris bienveillant, et Papoul lui tait ncessaire, quoique Pa-
poul et toujours lair ennuy avec lui. Les premires solitudes furent affreuses ;
un an scoula avant que Bergace et le courage de chercher une diversion sa
douleur. Il sy rsolut enfin et prit une matresse ; mais il saperut rapidement
quon pouvait tre tromp, mme par une simple concubine, et renona dfiniti-
vement lamour. Alors il essaya de la politique, et se prsenta comme candidat
au conseil municipal. Mais limplacable honntet de sa nature fut bientt rvol-
te par tous les compromis que comporte aujourdhui la vie publique. Victime des
manuvres de la dernire heure, il se jura de ne plus descendre dans une lice o
les armes ordinaires sont le mensonge, la mauvaise foi, lindiffrence parfaite au
bien commun et lambition sans scrupule. Il tenta ensuite la pche la ligne, mais

2
un gardon ne pouvait pas effleurer son amorce que, dans la transparence verte
des flots, il ne crt apercevoir deux cadavres flottants entre deux eaux et pris par
les cheveux son hameon. La science lui restait et il se rua dans la science. Cette
*alma parens*, comme dit M. Bouguereau, le reut avec bienveillance dans son
sein, ce qui voque une singulire image, mais lexpression est consacre. Ber-
gace tudia, comme peut le faire un bon bourgeois qui ne peut donner ce genre
de travaux que les loisirs dune vie dailleurs laborieusement occupe. Les uvres
dArago, qui ne demandent pas une grande culture antrieure, le charmrent infi-
niment et, comme il ne sen rapportait pas mme ses confrres en science, mais
aimait exprimenter directement, il acheta un tas de lorgnettes coteuses pour
examiner les toiles pendant les calmes nuits dt. Il commena mme crire et
obtint une mention honorable au concours de lInstitut de Pont--Mousson. Cest
ainsi quil baucha une petite renomme provinciale, laquelle devait toujours al-
ler en grandissant.

Ses moyens personnels et les gratifications dont lencourageait son ministre

ne lui ayant jamais permis de sacheter un tlescope, il allait dordinaire, trois fois
par semaine, place de la Concorde, et, moyennant un abonnement consenti par
lastronome en plein vent, qui y montre la lune, il sen donnait cur joie dap-
profondir la constitution de ce curieux satellite de la Terre. Bergace, en dpit de
sa nouvelle ducation, tait demeur avant tout un homme dimagination, et il
btissait un tas de petits romans psychologiques la Jean Raynaud autour des ex-
centricits visibles de cet astre. O le vulgaire ne croit apercevoir que des chanes
de volcan, il devinait des villes dtruites et des cits en train de renatre. Car il
nadmettait pas un seul instant que la lune ft inhabite. Il en avait vu, en mainte
occasion, tressaillir les molcules lumineuses de faon navoir aucun doute sur
ses proprits populeuses. Il avait mme, ce sujet, avec le propritaire de lins-
trument, lequel tait un sceptique et un athe, des discussions philosophiques du
plus haut intrt.

Or, un soir quune brume naissante peuplait latmosphre de rves et dind-

cises clarts, Bergace tait en contemplation vhmente, tout comme Panurge,
loeil plong dans limmense tube, quand un roquet, qui naimait pas vraisembla-
blement les gens curieux, vint sournoisement lui grignoter un mollet. Le temps
de lui allonger un coup de pied formidable en se retournant et de reprendre la
pose, Bergace plongeait de nouveau quand une exclamation de surprise sexhala
de sa poitrine. En mme temps, il se mit trembler de tout son corps, et de grosses
larmes vinrent troubler, de leur scintillement, la clart de sa vision. Tout coup,

3
ny tenant plus, il se dgagea brusquement, jeta tout ce quil avait dans ses poches
lastronome tonn, et rentra chez lui en courant comme un homme dont la
raison est enveloppe de fumes.

Quavait-il donc vu ?... Dans cette lumire diffuse que crait ltat particulier de
lair, il avait nettement aperu deux figures connues, Micheline et Papoul chan-
geant des baisers sa barbe dans limmensit. Ainsi leurs mes habitaient la lune,
leurs corps y taient ressuscits et leur amour y revivait, rajeuni par les mtamor-
phoses. Quelle dcouverte ! Cette lune, que les ignorants imaginent dserte, elle a
une destination personnelle dans le monde plantaire. Elle reoit les amoureux et
donne asile ladultre ! Ce nest pas un mtier honorable, mais on fait ce quon
peut. Cest vers elle que doivent monter toutes les maldictions posthumes des
cocus inconsols. Mais Bergace ntait pas de ceux-l. Uniquement pris dsor-
mais de la science, il tait fort indiffrent lide que l-haut se poursuivait son
dshonneur parmi lhilarit des sphres clestes. Il prit sa bonne plume et, sen-
fermant chez lui, il commena la rdaction dun mmoire destin, pour le coup,
lInstitut de Paris, dun mmoire o il sacrifiait sa propre renomme aux int-
rts sacrs de lastronomie, en disant les choses telles quelles taient et dans leur
moindre dtail. Ce prcieux document tait sous presse quand, un beau matin, un
article de journal portant cette rubrique : *deux ressuscits*, attira lattention de
Bergace. En substance le voici : En faisant des recherches aprs un vol consid-
rable, la police venait de dcouvrir, dans une villa du Bas-Meudon, quon croyait
inhabite, deux personnages dont lidentit navait t tablie qu grand-peine.
Il tait certain cependant aujourdhui quon avait pas eu affaire des malfaiteurs,
mais bien des amoureux. La femme est une dame Micheline P..., qui avait dis-
paru depuis deux ans du toit conjugal, en faisant croire son suicide. Lhomme est
un sieur Papoul V..., qui stait associ cette comdie et avait arrang lui-mme
et envoy un journal le rcit de leur mort. Ces deux fumistes... Bergace nen lut
pas davantage. Il sentait sa tte clater. Et son mmoire !... et sa tranquillit !... Mais
comment ? Il les avait vus clairement, comme je vous vois, dans la lune ! Ah ! bien
oui ! Ctait le maudit chien ! En le chassant, Bergace avait fait dvier la direction
du tlescope, sans sen apercevoir, et lavait braqu inconsciemment... je vous de-
mande un peu o ? Sur la fentre de la villa du Bas-Meudon o, profitant de la nuit
venue, nos amants, pris de mystre, prenaient le frais, ne se doutant gure que
lun des plus formidables instruments de lastronomie moderne piait leurs bai-
sers. Car Bergace avait vu des choses !... Enfin, il a repris sa femme et Papoul est
rentr dans la maison.

4
5