A partir de 1504 Espaa impuso un monopolio comercial a sus colonias, por el cual prohibi a los americanos a comerciar con otras naciones y les exigi hacerlo slo con barcos espaoles autorizados.
La Casa de Contratacin organizaba en Sevilla una partida de flotas y galeones. Las
flotas eran los barcos donde se cargaban las mercaderas para Amrica. Dos veces al ao salan acompaados de los galeones que eran barcos de guerra que deban protegerlos de los piratas. Llegaban a Cuba y desde all se dirigan a otras regiones de Centro Amrica. A pesar de este monopolio existi un comercio oculto con otros pases y el contrabando rest recursos a Espaa.
La Corona, que vea en Amrica la oportunidad de aumentar su riqueza gracias a los
metales preciosos (oro y plata) del nuevo mundo y al mercado cautivo que consegua para sus productos, si se mantena un estricto monopolio que obligara a los colonos a comerciar solamente con Espaa, situacin que fue difcil de conseguir debido al permanente contrabando de productos provenientes de otras naciones europeas, sobre todo durante el siglo XVIII.