Acta Universitaria

ISSN: 0188-6266
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Universidad de Guanajuato
Mxico

Garca Flores, Martn

Resea de "De la mquina de vapor al cero absoluto (Calor y entropa)" de Garca-Coln, S., Leopoldo
Acta Universitaria, vol. 16, nm. Sup, 2006, pp. 16-18
Universidad de Guanajuato
Guanajuato, Mxico

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Ven y Vamos a Conocer el Mundo del Calor y del Fro

Martn Garca Flores*

Garca-Coln, S., Leopoldo. De la mquina de vapor al cero absoluto (Calor y entropa). Mxico: (SEP; FCE;
CONACYT), 2000. (La Ciencia para todos; 5).

INTRODUCCIN

A travs del devenir de la historia, el hombre ha buscado, en la investigacin cientfica, el conocimiento que le
permita transformar una forma de energa en otra que pueda serle til. La aplicacin de este conocimiento ha
dado origen al trmino tecnologa, la cual es concebida como el proceso de aplicacin del conocimiento cient-
fico. Derivado de este proceso de bsqueda, se han obtenido las leyes y reglas que gobiernan la forma en que
suceden los procesos de transformacin energtica y, en especial, las de la termodinmica. Hasta el ao de
1840, la teora en el campo del calor no exista y slo se conocan las bases empricas. Como el calor es una
forma de energa que existe en forma natural, el hombre la ha utilizado como fuente para la produccin de
trabajo mecnico.

A diferencia del proceso ciencia-tecnologa, que identifica al proceso de investigacin cientfica, en el caso
del calor, la direccin fue al contrario, tecnologa-ciencia, lo que equivale a decir que el conocimiento del calor,
como forma de energa, se gener en forma totalmente emprica en sus inicios.

Desarrollo

Este trabajo es un intento por despertar tu inters y, al mismo tiempo, una aproximacin a motivarte para que
aprendas un poco ms sobre la tecnologa del calor y del fro. Como resultado de tu conocimiento profundo de
la teora sobre el calor, podrs interpretar las leyes que explican los procesos termodinmicos. Es imprescindi-
ble que, domines los conceptos que sobre el aprovechamiento de la energa por las mquinas trmicas, se ha
generado a travs del tiempo. Las mquinas trmicas permiten realizar un trabajo partiendo de la alimentacin
de calor a temperatura constante al proceso. Teniendo en mente el libro titulado: De la mquina de vapor al
cero absoluto, del Doctor Leopoldo Garca-Coln S. de la coleccin La ciencia para todos, se inicia nuestro
viaje al conocimiento de los porqus, en su fase histrica de desarrollo, fue difcil conceptualizar los principios
que ahora sirven de fundamento y soportan las leyes de la termodinmica. Expresar, en forma matemtica, los
principios generales del proceso del aprovechamiento y uso eficiente del calor, no fue impedimento para que
investigadores, con un alto conocimiento emprico del campo tecnolgico del calor, se dedicaran al diseo de
mquinas que nos permiten hoy en da, con sus respectivas mejoras y adaptaciones, utilizar mejores y ms efi-
cientes mquinas trmicas, sobre todo en el campo de la refrigeracin, calefaccin y en la generacin de energa
elctrica, as como de trabajo mecnico. Pero, es necesario que entiendas tambin la dificultad para los mismos
investigadores, precisar la naturaleza del calor y sus mecanismos para la transmisin del mismo en el medio
circundante. La dificultad de alguna forma, en todos estos conceptos ya exista en la mente de los investigado-
res, aunque fuese de una manera intuitiva, desde el siglo XVIII. Entonces, cabe hacer una observacin directa
sobre la importancia que, para ti, como ingeniero, significa dominar los principios del uso del calor y del fro.
An ms, en la actualidad nos sera casi imposible imaginar la vida moderna sin las mquinas que nos facilitan
procesos como la conservacin de los alimentos. Es importante no perder de vista que un mejor aprendizaje de
la fsica del calor, implica conocer, a profundidad, conceptos tales como sistema, restriccin, proceso, reversi-
bilidad, entropa, diagrama de fases, gas ideal, calor, temperatura, entre otros.

Los temas ms importantes que aborda el Doctor Garca-Coln estn contenidos en ocho captulos acerca
del calor, destacando el principio de la conservacin de la energa, el establecimiento del principio de entropa y

* Unidad de Estudios Superiores de Salvatierra. Universidad de Guanajuato.

16 Suplemento Vol. 16 2006 2do. Concurso Leyendo la Ciencia

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la ley cero de la termodinmica. Los captulos estn en-
riquecidos con dibujos explicativos de los experimentos
y de los procesos que, en forma sencilla, explican las le-
yes cientficas del campo de la energa calorfica. Quie-
ro que conozcas que Sadi Carnot, es el ms importante
estudioso de la teora aplicada del calor ya que en 1824,
public su libro de ttulo: Reflexiones sobre la potencia
motriz del calor y sobre las mquinas apropiadas para
desarrollar esta potencia. Carnot estableci que una
mquina de vapor requiere una diferencia de tempera-
turas para poder trabajar y que una mquina trmica
eficiente debe disearse de tal manera que no existan
flujos de calor desaprovechables durante su opera-
cin. Estableci la posibilidad de definir el equivalente
mecnico del calor sin lograrlo y su trabajo es posible
definirlo as: es imposible construir una mquina de
movimiento perpetuo, lo que dio origen a la definicin
de la Segunda Ley de la termodinmica. En 1843, Ja-
mes Joule, otro de los grandes fsicos del siglo XVII,
estableci la equivalencia mecnica del calor como el
trabajo necesario para elevar 1.8 oC de temperatura la
cantidad de 454 gr. de agua y obtuvo un valor de 1,046
Joules. Anteriormente el Conde Rumford haba defini-
do dicho valor en 1,356 Joules. As mismo, se defini el
valor de la calora como unidad y su equivalencia es de
4.187Joules/calora.
Siendo el calor y el trabajo dos formas equivalentes
de energa, de la sumatoria de las dos formas, en un
balance de energa de un sistema, da como resultado
la energa interna del sistema. Utilizando el modelo de
una cuenta de banco, la energa interna sera el esta-
do del dinero en la cuenta y el trabajo y el calor seran
el dinero en efectivo y el dinero en documentos o che-
quera, respectivamente. De tal forma que, la suma de
las dos nos da el saldo total disponible. En 1824, Sadi
Carnot se cuestion sin lograr una respuesta, sobre
la cantidad de calor aprovechable que es cedido a una
mquina trmica, inicindose la etapa en la que se
busc la definicin del concepto de entropa. El con-
cepto de la entropa surgi como una propiedad para
definir el estado de un sistema y cuyo valor depende
slo de los estados inicial y final. El axioma de Clau-
sius resume la imposibilidad de construir una mqui-
na que opere en forma cclica, extraiga calor de un
cuerpo y que sea convertido totalmente en trabajo. En
pocas palabras en todo proceso en el que se involucre
transformacin de energa, no podemos salir a mano
ni ganar.
La palabra entropa se deriva del idioma griego que
significa: cambio o transformacin. En el campo te-
rico de la Termodinmica se manejan tres conceptos
sobre la conceptualizacin de entropa:
2do. Concurso Leyendo la Ciencia
a) Es una medida de la disponibilidad de convertir
calor en trabajo.
b) Es una medida del desorden.
c) Es una medida de la direccin de los procesos naturales.
Para comprender lo que es la entropa, se acude
al concepto de estado de equilibrio y al de reversibili-
dad de procesos. Asmismo, el proceso reversible debe
efectuarse de manera lenta para que las variables de
estado se mantengan invariantes.
Me parece muy apropiado el ejemplo del autor al
comparar el orden que existe en un sistema con el
concepto de grados de restriccin, el cual establece
que la entropa es una medida de desorganizacin. De
tal forma que, si en un archivero ordenado alfabtica-
mente, se colocan los documentos en el correcto lu-
gar, separados por una cartulina identificada con una
de las letras, va a existir orden. Cuando empezamos
a quitar las cartulinas de su lugar, al cabo de cierto
tiempo se crea un desorden en el archivero y esto es lo
que sucede con la entropa de un sistema. Un anlisis
con mayor rigor cientfico se realiza sobre la base del
concepto de capacidad calorfica de las sustancias, en
condiciones de presin y temperatura constantes, di-
cho anlisis se complementa con el apoyo de los grfi-
cos de los estados de los sistemas reales. Una manera
de entender las cantidades de entropa es conocer que
un gas tiene mayor entropa que un lquido y que di-
cho lquido, a su vez, tiene una entropa mayor que un
slido. De aqu se desprende la idea de que entropa
es una medida del desorden molecular. De la misma
manera en que se ha analizado al calor, se hace con
el fro. Para lograrlo, es necesario utilizar relaciones
lineales entre la temperatura y la entropa. En 1883,
se logr licuar al oxgeno, y desde entonces, la bs-
queda del cero absoluto se ha intensificado. Si partes
del concepto de desorden molecular, de alguna mane-
ra la temperatura del cero absoluto significa un valor
de entropa igual a cero. En este sentido, al reducir
temperatura en un cuerpo, se solidifica y su entropa
va disminuyendo. Como la entropa no puede ser me-
dible directamente, se acude al concepto de capacidad
calorfica de los cuerpos nuevamente. La investigacin
de los niveles de fro extremo es importante porque se
logran materiales superconductores cuya resistencia
al flujo de la corriente elctrica es cero. Adems, la
viscosidad de los cuerpos, en dichos estados, alcanza
tambin un valor cercano a cero.
Despus de los esfuerzos que se han hecho por al-
canzar el cero absoluto y, de acuerdo con el principio de
Nernst-Simon: no es posible alcanzar el cero absoluto
en un sistema en un nmero finito de operaciones.
Suplemento Vol. 16 2006 17

Conclusiones
La evolucin en el desarrollo de la investigacin por
conocer las teoras que explican los resultados en
el campo emprico de los procesos calor-fro; es una
muestra de la capacidad del intelecto humano por lo-
grar explicaciones a dichos fenmenos y, sobre ma-
nera, a mejorar sus aplicaciones. Por las particula-
ridades en que se desenvolvi, de la tecnologa a la
ciencia, es por lo que los conceptos termodinmicos
han permanecido inalterables a travs de los aos. De
la certeza de sus leyes y por las grandes vertientes
que se nos presentan, an por explicar, sobre todo en
el campo del fro, es por lo que el campo de la termo-
dinmica est lleno de oportunidades para el terico
que todos llevamos dentro. Para el ingeniero, el reto
es lograr eficientar los procesos de transformacin de
energa calorfica en trabajo; esto es tan importante
para nosotros los ingenieros agroindustriales que, al
lograrlo, llevaremos al campo productivo el resultado
de nuevos procesos y nuevas mquinas que funcionen
con energa calorfica.
En forma personal, te recomiendo la lectura del li-
bro del Doctor Garca-Coln porque te resultar ame-
no, por estar escrito con un lenguaje sencillo que es
fcil de entender y por los modelos que utiliza para ex-
18 Suplemento Vol. 16 2006
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plicar los fenmenos analizados, hacindolos, para ti y
para m, apropiadamente entendibles. Por lo anterior
y, como complemento a las lecturas acadmicas reco-
mendadas, el libro del Doctor Garca-Coln sirve como
una introduccin a los cursos de Ingeniera trmica y
de Operaciones unitarias. De esta manera tu criterio
se ampliar y logrars una comprensin, con mayor
profundidad y nfasis, del conocimiento de los proce-
sos que se estudian adems de consolidar el conoci-
miento de los conceptos bsicos de la termodinmica.
Esperando que la teora te resulte fcil de entender,
te recomiendo repases tus herramientas matemticas,
en especial las relativas al clculo diferencial e inte-
gral para que puedas desarrollar las deducciones que
se proponen en el libro y obtengas la satisfaccin de
concretar la teora en forma de ecuaciones, para que
tu aprendizaje resulte de mayor significado en tu pre-
paracin profesional.
REFERENCIAS
Garca-Coln, S., Leopoldo. De la mquina de vapor al cero absoluto (calor y entropa),
3. ed., Mxico: (SEP; FCE; CONACYT), 2000. (La Ciencia para todos; 5).
Halliday/Resnick/Krane. Fsica, 4a. ed., Mxico, CECSA, 1999.
Serway, A. Raymond. Fsica, 4. ed., Mxico, CECSA, 1997.
2do. Concurso Leyendo la Ciencia