El experimento de Torricelli fue un curioso proyecto realizado en 1643 por el

fsico y matemtico italiano Evangelista Torricelli (1608-1647) en un

laboratorio. Logr medir la presin atmosfrica por primera vez con una
ingeniosa experiencia: eligi un lquido muy particular: el mercurio. Sobre un
recipiente lleno de ese elemento coloc, tapndolo con el dedo, un largo tubo
invertido, tambin con mercurio.

Al quitar el dedo, el mercurio del tubo comenz a caer, pero en un momento

dado dej de
hacerlo. Torricelli hizo este experimento varias veces, y comprob que el
mercurio no caa
ms cuando quedaba a unos 76 cm de la superficie del lquido del recipiente.
Torricelli dedujo que el mercurio era mantenido dentro del tubo por la accin
que la presin
de la atmsfera ejerce sobre la superficie del mercurio en el recipiente.
El cientfico observ, tambin, que este aparato permita detectar variaciones
en la presin
atmosfrica: segn el da, la columna meda algunas veces unos milmetros
ms de 76 cm,
y otras, unos milmetros menos. Un aparato como ste, que mide
continuamente la presin
atmosfrica, se llama barmetro.

Por qu el mercurio no descendi ms? El tubo no se yaci porque el aire

exterior presionaba sobre el mercurio el recipiente (en cambio, en la parte
superior del tubo se produjo vaco). La presin ejercida por la atmsfera en el
punto Q es igual a la presin en R, ya que ambos puntos estn al mismo nivel
en el mismo fluido. Es decir que la presin que la columna de aire de casi 40
km de altura (la atmsfera) ejerce sobre la superficie libre del mercurio (pQ) es
igual a la que ejerce la columna de 76 cm de mercurio (pa), entonces:

**Patm= PHg hHg

13,6 g/cm3 0.76cm
1.033,6 g/cm2 = 101.293 N/m2 = 101.293 Pa
Este valor, que corresponde a la presin atmosfrica normal, se llama
atmsfera (atm). Tambin se acostumbra a dar la presin atmosfrica en
milmetros de mercurio (Torr) o en milibares (1mb = 0,75 Torr).

1 atm
760 mm Hg = 760 Torr=

La presin atmosfrica vara segn la altitud y tambin debido a los vientos y

tormentas. Suele tomar valores entre 720 y 770 mm Hg. Una presin alta
generalmente pronostica buen tiempo; y una baja presin atmosfrica promete
lo contrario. El aparato que permite medirla se llama barmetro. Poco despus
de la experiencia de Torricelli, Blaise Pascal predijo que la presin atmosfrica
debe disminuir cuando se asciende por una montaa, ya que la columna de
aire soportada es cada vez menor. Su cuado se encarg de hacer la
experiencia y comprobar la hiptesis en 1658. A medida que ascenda al monte
Puy de Dome observ el descenso de la columna mercurial del barmetro (que
desde entonces pudo ser usado tambin como altmetro). Pero, cul es la
relacin entre la presin atmosfrica y la altura? Si la densidad del aire fuera
uniforme, la presin disminuira proporcionalmente con la altura. Podramos
afirmar, por ejemplo, que la presin disminuye 1 Torr por cada 11 metros que
nos elevamos. Pero tengamos presente que las capas ms bajas de la
atmsfera estn ms comprimidas por lo que, conforme subimos, el aire se va
enrareciendo (se hace menos denso). Por lo tanto, cuanto ms alto estemos,
ms se necesitar subir para que la presin disminuya 1 Torr.

Qu es el barmetro?
Qu es?

Es un instrumento que mide la presin atmosfrica por medio de la variacin

de la columna de mercurio o en movimiento de la membrana metlica de un
recipiente vaco.

Se mide en mm de mercurio (mmHg) o en milibares (Mb) y en el sistema

internacional de unidades en hectopascales (hPa). Un hPa =Mb.

Cmo se utiliza?

Es el instrumento utilizado para la medida de la presin de los datos bsicos

que nos van a ayudar para la realizacin de predicciones climatolgica. Tanto
es as que los marineros de antao lo conocan con el nombre de EL BRUJO.

Historia

Fue inventado por Torricelli. Llen de mercurio un tubo de 1 metro de longitud,

vaco y cerrado por uno de sus extremos, y lo invirti y sumergi, por su
extremo abierto, en una cubeta llena del mismo metal. La columna de mercurio
se estabiliz a 760 mm, al quedar compensada con la presin del aire, con lo
que se demostraba por primera vez la existencia de presin atmosfrica y se
determin su magnitud.

Tipos de Barmetros

Barmetro de mercurio (Hg): Es un sistema preciso y relativamente sencillo

para medir los cambios de la presin atmosfrica. Al nivel del mar, y en
condiciones atmosfrica normales, el peso de la atmsfera hace subir al
mercurio 760mm por un tubo de vidrio calibrado. A mayor altitud, el mercurio
sube menos por que la columna de aire situada sobre el barmetro es menor.

Barmetro aneroide: Est constituido por una cmara en cuyo interior se ha

hecho el vaco. Una de las paredes de la cmara acta como un diafragma que
se deforma en respuesta a los cambios de presin exterior. Es frecuente que
coloquen varias cmaras en series para amplificar la seal.

Hipsmetro: Este instrumento se basa en el hecho que la temperatura de

ebullicin de un cierto lquido depende de la presin atmosfrica. El aparato de
medicin incluye una pequea cmara que contiene un fluido y un calefactor
que lo mantiene en ebullicin. La cmara se extiende hacia arriba en forma de
una columna en cuyas paredes se produce la condensacin, lo cual permite
recuperar el fluido hacia la cmara inferior. Mediante un sensor especial se
mide la temperatura de ebullicin.