Quin dijo Zapallo?

Blanca Strepponi
 L
as plantas, tal como las personas y
los animales, migran. Es decir, se
trasladan por su cuenta gracias a
las aves, el agua o el viento, o son
transportadas por los hombres a
veces a muy largas distancias de su
lugar de origen. Estos movimientos han sido
de enorme importancia en la historia del mun-
do y puede decirse sin duda alguna que han
cambiado y seguirn cambiando el destino
de los pueblos.
Por ejemplo, la expansin del cultivo del trigo
hizo posible a su vez la expansin del imperio ro-
mano. Mucho ms tarde, la adopcin de la papa
llegada de Amrica permiti que la poblacin

2
europea aumentara rpidamente y que lograra sobrevivir con ma-
yor xito a las guerras y catstrofes naturales. Lo mismo sucedi
en China cuya poblacin aument de manera sorprendente tan-
to as que luego termin siendo un grave problema de sobreviven-
cia gracias en gran parte a la adopcin de alimentos de origen
americano que hasta entonces haban sido desconocidos como el
tomate, la papa, el chocolate, el man o el maz. Tambin ocurri
en frica, pues junto con el comercio de esclavos desde la costa
africana hacia la costa americana, viajaron alimentos que impul-
saron la agricultura africana de una manera extraordinaria, tanto
en cantidad como en calidad.

3
 Una familia poderosa
Hoy en da no nos sorprende que los alimentos sean globales, es
decir, que se conozcan en todas partes del mundo. Pero esto que
hoy nos parece tan comn, visto desde la perspectiva de la larga
historia de la humanidad, es en realidad un fenmeno muy recien-
te pues los alimentos de origen americano comenzaron sus viajes
hace unos pocos 500 aos. Y es en esta lista de sper alimentos
americanos donde est la calabaza, conocida tambin en espaol
como auyama o zapallo.
La calabaza, uno de los nombres ms usuales para el fruto de la
Cucurbita, pertenece a una enorme y colorida familia: la
Cucurbitcea. Entre las aproximadamente 850 especies de plantas
que componen las cucurbitceas estn la jugosa sanda, el dulce
meln, el fresco pepino, el poco agraciado chayote y,
desde luego, las clebres calabazas. Esta generosa y

Calabazas, melones, sandas

y pepinos pertenecen a una
de las ms grandes y diversas familias
botnicas de singular importancia para la
alimentacin humana:
las cucurbitceas.
robusta familia es el grupo de plantas con la mayor cantidad de es-
pecies usadas como alimento humano!
Por qu estas plantas tan diferentes unas de otras forman una fa-
milia? Qu tienen en comn? En primer lugar, comparten el hecho
de ser hortalizas, es decir: son comestibles, tienen un alto contenido
en agua (85% a 95%) y una corta duracin luego de ser cosechadas,
por lo cual requieren ser conservadas a bajas temperaturas.
Sin embargo, aman el calor, por eso slo crecen en lugares c-
lidos y tal vez porque sus frutos suelen ser muy grandes y pe-
sados pensemos por ejemplo en esas enormes sandas- ca-
si siempre son rastreras. Tienen adems unas bonitas flores
acampanadas de cinco ptalos de color blanco o amarillo y
muchas semillas grandes y chatas que en general se pueden
comer una vez que estn tostadas.

5
 Las viejas cucurbitas
En cuanto a las cucurbitas, es decir, las calabazas, tambin forman
una variadsima familia tanto por su tamao, pues hay calabazas
muy pequeitas y otras gigantes, como por sus colores e, incluso,
por sus sabores.
Las cinco especies domesticadas de calabazas (C. argyrosperma,
C. ficifolia, C. moschata, C. maxima y C. pepo) son muy antiguas
pues comenzaron a ser cultivadas hace miles de aos. Las primeras
calabazas silvestres, cuyos frutos eran amargos, fueron domestica-
das por los nativos americanos hasta lograr plantas muy variadas
en flores y colores, con frutos de mayor tamao que podan ser uti-
lizados como recipientes, con semillas ms grandes y nutritivas y
calabazas de carne ms suave y menos fibrosa.

Caloras 38
H2O 87,5 g
Protenas 1,5 g
Grasas 0,4 g
Carbohidratos 8,8 g
Fibra 0,9 g
Ceniza 0,9 g
Calcio 26 mg
De Mxico a Utah
Los restos ms antiguos de C. argyrosperma, probablemente do-
mesticada en el sur de Mxico, datan de 5000 a.C. Tambin se en-
contraron evidencias precolombinas ms recientes en la zona del
actual estado de Arkansas, en Estados Unidos. En este mismo pas,
en lo que hoy es Utah, estas calabazas se empleaban como reci-
pientes durante los siglos XII y XIII, costumbre que todava hoy
conservan algunas tribus.
Hoy en da, en Mxico y Guatemala se consumen sus semillas
mientras que la carne de la calabaza se usa como alimento para los
animales.
Por otra parte, numerosas variedades locales tienen xito comer-
cial en el mercado de Estados Unidos donde se venden con nom-
bres como Chompa o Montezuma Giant.

7
 Produccin
de calabazas
en el mundo.
Ao 2005
Segn datos Faostat, 2005.
ltima informacin accesible
febrero 2006.

8
9
 2005
Antigua y Barbuda 400 Emiratos rabes Unidos 20.000
Arabia Saudita 103.390 Espaa 13.000
Argelia 120.000 Estados Unidos de Amrica 804.260

(mt: toneladas mtricas)

Argentina 296.000 Fiji, Islas 2.000
Australia 94.644 Filipinas 160.000
Bahrein 180 Francia 195.500
Bangladesh 226.000 Granada 260
Barbados 320 Grecia 80.500
Belice 217 Guadalupe 220
Bolivia 111.000 Guam 0
Bulgaria 20.000 Guyana 10.000
Produccin de calabaza

Cabo Verde 900 Honduras 3.306

Caimn, Islas 73 Hungra 13.000
Camern 125.000 India 3.500.000
Canad 67.570 Indonesia 195.729
Centroafricana, Repblica 5.900 Irn 505.000
Chile 102.500 Israel 34.000
China 5.767.700 Italia 505.568
Chipre 4.200 Jamaica 36.300
10 Cisjordania 0 Japn 230.000
Colombia 39.000 Jordania 54.407
Congo, Repblica Dem. del 39.000 Kirguistn 2.500
Corea, Rep. Pop. Dem. 90.000 Kuwait 5.000
Corea, Repblica de 310.000 Libia 30.000
Cuba 520.000 Lbano 24.000
Dinamarca 0 Malasia 14.000
Djibouti 14 Malta 6.308
Dominica 850 Marruecos 183.910
Dominicana, Repblica 33.000 Martinica 0
Ecuador 4.825 Mauricio 8.000
Egipto 690.000 Moldova, Repblica de 11.000

FAOSTAT. Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin. Faostat es una base de
datos estadsticos integrada on-line. ltima informacin accesible febrero 2006.
Mozambique 600
Mxico 560.000
Nueva Zelandia 156.000
Pakistn 244.713
Palestina, Territ. Ocupado 49.000
Papa Nueva Guinea 150
Paraguay 7.720
Pases Bajos 11.000
Per 80.000
Polinesia Francesa 150
Portugal 12.000
Puerto Rico 14.300
Qatar 8.500
Reunin 3.000
Rumania 300.000
Rwanda 210.000
San Vicente/Granadinas 480
Siria, Repblica rabe 110.000
Sri Lanka 65.000
Sudfrica 378.776 11
Sudn 68.000
Tailandia 226.000
Tonga 20.000
Trinidad y Tobago 6.500
Turqua 376.000
Tnez 37.000
Ucrania 1.072.000
Uruguay 22.000
Yemen 12.488
 De Per a Asia
De todas las calabazas, la que durante ms tiempo puede ser con-
servada es la C. ficifolia pues, mientras que las otras calabazas du-
ran alrededor de 1 ao, sta puede durar de 2 a 3 aos y con el
tiempo se pone todava ms dulce! Seguramente por esa razn en
el sur de Asia sus frutos se utilizaban para alimentar a los anima-
les, especialmente durante los prolongados viajes por mar.
Los restos precolombinos de C. ficifolia slo se encontraron en
Per y datan de 3000 a 6000 a.C. Tambin se encontraron eviden-
cias de su cultivo en Mxico en el siglo XII. Sin embargo, slo lle-
g a Europa en el siglo XIX a travs de Asia.
Como es bastante resistente al fro y las alturas, su cultivo tiene
xito en distintos sitios. Se cultiva para consumo humano en el Contenido nutricional
de las semillas
norte de Mxico, en Centroamrica, y en Los Andes hasta el cen- de calabaza gr /100
tro de Chile. 500 caloras
30 protenas
30 45 grasa
12 15 30 carbohidratos
En China, India y Amrica, la gente del campo acostumbra a pre-
parar dulces horneados con sus semillas. En Europa y Estados
Unidos su cultivo tiene uso ornamental, y tambin se usa para
alimentar a los animales en algunos pases pobres de Europa.

De Cheese Pumpkins a Yokohama

Los investigadores afirman que si bien Mxico, donde se
hallaron restos de 5000 a.C., parece ser el ms antiguo lugar
de domesticacin de C. moschata, los restos encontrados
en Per (3000 a.C.) y la gran variedad de estas calabazas
en Colombia, con plantas y frutos ms pequeos y
semillas ms oscuras, hacen de Sudamrica el segundo
centro de domesticacin y diversificacin. Se cree que
C. moschata lleg al Caribe gracias a los exploradores
y misioneros espaoles.

13

Japn produce cultivos nicos de

calabaza llamados Kikuza, Sikyo
y Yokohama. En esta foto se
observan calabazas japonesas
ornamentales.
 Ms tarde, esta calabaza tuvo un enorme xito en India, Asia
Menor y Japn, pas donde hay cultivos nicos conocidos bajo
nombres como Kikuza, Sikyo y Yokohama. Algunas caractersticas
indican la posibilidad de que esta calabaza se haya cruzado con C.
argyrosperma.
C. moschata es muy popular en Norteamrica donde sus
cultivos se clasifican en tres grupos: cheese pumpkins,
crooknecks y bell squashes.
Como consecuencia de las investigaciones del genetista
ruso A.I. Filov, en 1966 fueron incluidas ms de 20 va-
riedades de C. moschata.

14

C. maxima es la calabaza ms rica

en vitaminas y la de mejor textura,
por tal motivo se usa
en alimentos para bebs.
En Sudamrica es conocida bajo
su nombre indgena mapuche:
Zapallo.

En el siglo XIX,
el horticulturista y genetista
francs Charles Naudin
comenz a realizar
cuidadosas descripciones
y clasificaciones de las
calabazas. Ms tarde,
a inicios del siglo XX, desde
Rusia partieron exploraciones
cientficas hacia Sudamrica,
frica, India y Asia Menor
a fin de estudiar
las variedades locales
de las calabazas. Estos estudios
fundaron las bases para hacer
nuevas clasificaciones.
De Zapallo a Red China
Si bien en el presente existen abundantes variedades locales de C.
maxima en toda Sudamrica, la mayor parte de sus restos arqueol-
gicos fueron encontrados en la costa de Per y las ms antiguas evi-
dencias de plantas domesticadas datan de 2500 y 1500 a.C. Tambin
fueron hallados en Argentina (500 a.C.) y en el norte de Chile (600
a.C.) restos precolombinos ms recientes.
Luego de la conquista espaola C. maxima se expandi por to-
da Amrica y, gracias a los viajeros, entre el siglo XVI y XIX mu-
chas de sus variedades llegaron a Europa. En el resto de los conti-
nentes se desarrollaron numerosas variedades locales, es el caso de
la famosa calabaza de China llamada Red China. La India es un
importante centro de diversidad, especialmente en calabazas de
gran tamao.
15
 Los nombres de la calabaza Espaol calabaza, auyama, zapallo | Ingls squash, pumpkin
Dans centnergraeskar Finlands pullokurpitsa

Auyama es una palabra cumanagota

perteneciente a los indgenas caribes
de la actual Venezuela. En algunas regiones
16 de este pas, se cree que la calabaza tiene
propiedades protectoras contra los malos deseos
y que propicia la riqueza en los hogares. Los
Doce mil aos de calabazas indgenas, tal como los
campesinos venezolanos de hoy, solan
Los restos arqueolgicos ms antiguos de semillas y cortezas silves- cultivar la calabaza junto con el maz,
tres pertenecen a C. pepo, fueron hallados en el actual estado de los frijoles, la yuca, la batata y el banano,
de manera que cuando tanto el maz como
Florida, EE.UU, y tienen alrededor de doce mil aos. Otros restos
el frijol se cosechaban, la calabaza, gracias
de gran antigedad se encontraron en el sur de Mxico (8000 a sus hojas rastreras, protega el suelo
a.C.) y en el actual estado de Illinois, EE.UU., (5000 a.C.) de las malas hierbas.
La auyama es mencionada en antiguos
Tambin los investigadores encontraron evidencias de que estas documentos. Por ejemplo, en 1567 Lpez de las
plantas eran cultivadas por el hombre en Mxico entre 5500 a.C. Varillas, en su Relacin de la
conquista y poblacin de Nueva Crdoba,
y en el valle del Mississippi entre 3000 y 1000 a.C. en donde sus dice: buena tierra, muy cultivada
pobladores lograron una variedad pequea que utilizaban como de grandes labranzas de () auyamas. Mientras
que en 1578, Juan Pimentel
se refiere a calabazas que llaman
auyamas
| Italiano zucca | Portugus abbora | Holands pompoen | Francs potiron, poire | Alemn riesenkuerbis, kurbis

Squash, uno de los nombres ms

populares en ingls para llamar
a la calabaza, viene de la
palabra indgena de 17
Norteamrica askutasquash,
que significa que se puede
comer crudo. Mientras que recipientes. Otra tribu de Norteamrica, los hidatsa, cultivaba estas calaba-
pumpkin,
la otra conocida denominacin,
zas y coma los frutos crudos muy jvenes mientras que deshidrataban una
viene parte como reserva para el invierno.
del francs pompion,
C. pepo fue recibida con los brazos abiertos por los europeos quienes lo-
que significa cocido por
el sol; aunque otros afirman que graron obtener plantas ms uniformes que florecan ms rpido. Durante
en realidad deriva el siglo XVI fue llevada a distintos lugares del mundo: en Asia se desarro-
de la palabra griega pepon y
del latn pepo, que significa llaron algunas variedades y cultivos nicos como Alexandria en Egipto o
gran meln. Natucket en las Azores.
Zapallo es el nombre con que se
conoce a la calabaza en
Sudamrica. Es una palabra de
origen mapuche, indgenas de la
Patagonia.
Familia Cucurbitcea

Gnero Especie Nombre vulgar

Citrullus lanatus Sanda, patilla

Cucumis melo Meln

sativus Pepino

Cucurbita ficifolia Chilacoyote, alcayota, lacayote,

chiverri, cabello de ngel
maxima Calabaza, zapallo
En ingls: winter, squash
argyrosperma Calabaza pinta, calabaza
pipiana, pipin, zapallo, auyama
moschata Tamalayota, amalayota, auyama,
calabaza, ayote.
En ingls: cushaw
pepo Calabacn, zapallo italiano

Luffa cylindrica Lufa, esponja, esponja vegetal,

acutangula estropajo.

Sechium edule Chayote, chayota, cristofina

 Calabazas marineras?
Existe una controversia acerca de una peculiar y muy apreciada cala-
baza llamada Lagenaria siceraria, de la que se afirma es originaria de
frica, pero que fue utilizada como recipiente antes del descubri-
miento de Amrica en varias partes del mundo. Por ejemplo, existen
registros de su uso que datan de 7000 a.C. en lugares tan apartados
uno del otro como lo son Per y Tailandia. Algunos historiadores se
basan en estos datos para afirmar que ya antes de Coln exista co-
municacin entre los continentes, pero otros dicen que este inter-
cambio fue posible gracias a que las calabazas flotan y sus semillas
pueden resistir perfectamente el prolongado contacto con las
aguas marinas sin ser perjudicadas.
Si esta fuera la explicacin, tendramos en estas calabazas
viajeras a unas verdaderas precursoras de los navegantes
que exploraron el mundo muchos siglos despus.

20
La hibridacin, es decir,
el cruce de especies diferentes, es
frecuente entre las calabazas. Esta
habilidad para cruzar
las fronteras genticas
ha resultado muy beneficiosa para el
mejoramiento de los cultivos puesto
que se pueden transferir genes que
mejoran
la calidad, por ejemplo,
la resistencia a algunos virus.
Gracias a esta comunicacin entre
las calabazas, a veces
se hace difcil identificarlas
correctamente.
 La calabaza y el nacimiento de los ros
Tal vez por su resistencia al agua y por su utilidad como alimento y
como recipiente, la calabaza fue tema para una muy singular leyen-
da. Segn cuentan los guaranes, indgenas de Sudamrica que ocu-
pan una amplia regin tropical que abarca Paraguay, el norte de
Argentina y el sur de Brasil, sucedi un da que al joven hijo del pri-
mer hombre guaran se lo llev la muerte. El padre, muy triste,
cumpli con todos los ritos funerarios y sepult al hijo en una cala-
baza junto con los dientes de grandes reptiles como el yacar, plan-
tas de ajo para espantar a las vboras y las flechas que pertenecan al
joven muerto.
Pero cuando al da siguiente el padre despert, vio con asombro
que de la calabaza surgan abundantes aguas y enormes peces. Tan
abundantes y torrentosas que todos debieron trepar a los rboles
junto con los animales pues la tierra entera se inundaba. Y as fue,
segn los guaranes, como nacieron los ros, los arroyos y los lagos.
21

En la zona donde habitan los

guaranes estn las famosas
Cataratas del Iguaz, en la frontera
entre Brasil y Argentina. Por su gran
belleza e importancia ecolgica,
este parque nacional fue declarado
en 1984 Reserva de la
humanidad, segn decisin de la
Unesco.
 Una carroza famosa
Otra leyenda conocida en todo el mundo es la Cenicienta, aquella
bondadosa jovencita maltratada por su madrastra y hermanastras
pero que finalmente conquista el amor del prncipe. Recordemos
que Cenicienta era una dulce muchacha cuya belleza estaba opa-
cada por el peso de las tareas de la casa, de ah su nombre.
As se mantena esta cruel injusticia, hasta que un hada madrina
fue en su ayuda y, tocndola con su varita mgica, dej al descu-
bierto su hermosura. Convertida ya en una preciosa joven vestida
con bonitas ropas, Cenicienta pudo ir al baile que ofreca el prn-
cipe en su palacio; pero como no era elegante que una joven llega-
ra al palacio caminando, el hada toc una gran calabaza con su va-
rita mgica y la convirti en una lujosa carroza.
En verdad no debera sorprendernos que el hada haya pensado en la
calabaza como medio de transporte, pues adems de bellos y fuertes,

22
 La Cenicienta, La Bella Durmiente,
Hansel y Gretel y Blancanieves son
algunos de los numerosos cuentos de
hadas que los hermanos Grimm,
Jacob y Wilhelm, recopilaron de la
tradicin popular alemana para
deleite de todos. Jacob Grimm fue
adems un importante lingista,
fundador de
la filologa alemana.

23
 estos frutos pueden llegar a ser enormes. Por ejemplo, el famoso r-
cord Guiness registra que la calabaza ms grande del mundo lleg a
pesar nada menos que 606.7 kilos!!!! Eso sucedi el 5 de octubre del
ao 2002 en Massachussets, Estados Unidos, y el dueo de tan co-
losal calabaza fue el granjero Charles Houghton.

Halloween, una vieja historia celta

Hace 2000 aos, los celtas, un pueblo que habitaba Irlanda y el nor-
te de Francia, acostumbraban celebrar el ao nuevo el primer da de
noviembre, fecha en que se inicia el perodo invernal. En esa zona al
norte del mundo, el duro invierno era tambin la temporada de las
grandes dificultades pues no era fcil conservar la vida. Por tal razn,
las personas no podan evitar sentirse angustiadas ante la posibilidad
de que la muerte los visitara durante el invierno.

24
 Los celtas tambin crean que en la noche previa al ao nuevo, el
lmite entre los muertos y los vivos se volva muy dbil y que estos
amenazantes fantasmas regresaban a la tierra con muy malas inten-
ciones. Por eso, como una manera de protegerse de los muertos, los
sacerdotes druidas encendan fuegos sagrados donde se sacrificaban
animales a los dioses. Durante esta celebracin, los celtas se disfra-
zaban cubrindose con la piel y las cabezas de animales.
En el siglo VII, ya bajo la influencia cristiana, el papa Bonifacio
IV anunci que el 1 de noviembre sera el Da de todos los Santos,
en honor a los santos y mrtires cristianos, que en ingls antiguo
se llam All-hallows, mientras que a la celebracin de la noche an-
terior se la llam All-hallows Eve, nombre que finalmente se trans-
form en Halloween.

25

En sitios como ste,

los antiguos sacerdotes celtas,
llamados druidas, celebraban
las ceremonias religiosas de su
pueblo.
 La calabaza y los muertos
Los inmigrantes irlandeses que llegaron a Estados Unidos, muchos
de ellos huyendo de las hambrunas causadas por una enfermedad
en el cultivo de las papas, llevaron consigo sus viejas costumbres
que poco a poco, en contacto con la nueva realidad del lugar, fue-
ron transformndose. Es el caso de la leyenda de Jack OLantern,
un hombre que haba logrado engaar al diablo pero que a causa de
su amor por la bebida, no haba logrado entrar al cielo. As, Jack
Grabado de Jos Guadalupe
OLantern estaba condenado a vagar por el mundo con una linter- Posada (1852-1931), artista
na que se representaba con un nabo. mexicano que recogi
las costumbres populares
Pero una vez establecidos en Amrica, su nuevo hogar, los irlandeses de su pueblo, especialmente
comprobaron que la calabaza resultaba mucho mejor como linterna las relacionadas con
la celebracin del Da
que el nabo y as, una vez vaca y con unos huecos a manera de ojos y de los Muertos.
boca, la calabaza iluminada con una vela por dentro, termin siendo
uno de los elementos ms caractersticos de Halloween.

26
Al contrario que el tomate
y la papa, que debieron vencer
fuertes resistencias antes
de ser admitidos en Europa como
alimentos, la calabaza
fue aceptada con mucha facilidad.
Tambin en Mxico
la calabaza juega un rol
importante en el Da
de los Muertos, pero no usada co-
mo linterna sino cocinada
y convertida en un delicioso
dulce llamado calabaza
en tacha.
 Zucchini o pepino?
Si alguien distrado va al mercado en busca de pepinos, puede ser
que se lleve unos zucchini, tanto es su parecido. Esta similitud no
es casual, es un asunto de familia, pues podra decirse que son pri-
mos, slo que los zucchini pertenecen al grupo de las calabazas.
Adems de este nombre italiano, tambin son conocidos como ca-
labacines, mientras que su nombre cientfico es Cucurbita pepo. Pero
por qu son verdes por dentro y no tienen la carne color naranja o
rosada como las calabazas? Por una sencilla razn: porque apenas
tienen beta caroteno, la misma sustancia que pigmenta no slo a las
calabazas sino tambin a las zanahorias.
Los historiadores afirman que sus dos variedades botnicas son
originarias de Amrica del Norte y de Mxico. En el siglo XVI,
junto con la papa y el tomate, lleg a Europa y es en la actualidad
un cultivo en expansin.

28
Durante el siglo XX hubo
importantes descubrimientos
arqueolgicos en Amrica
que ampliaron el estudio
de la historia y evolucin
de las calabazas.
Uno de los especialistas
ms importantes en el estudio
de las relaciones entre
las calabazas silvestres
y las domesticadas es Thomas
Whitaker, quien ha trabajado
usando restos arqueolgicos,
experimentos de hibridacin
y anlisis gentico.
Un primo deslucido pero generoso
Otro miembro peculiar de esta familia, de aspecto muy poco atrac-
tivo, es el Chayote. Como los zucchinis, tambin son verdes por den-
tro pero no tienen varias semillas como el resto de las cucurbitas si-
no una nica y gran semilla que no es comestible. Es conocido en
muchos pases con nombres como chayata, gayota, huisquil, cayota,
xuxu, mirlito. pero su nombre cientfico es Sechium edule.
Los especialistas han aceptado que el centro de origen del chayote
est en Mesoamrica y que lleg en los siglos siguientes a las Antillas
y Sudamrica. En 1756 aparece su primera descripcin botnica he-
cha por P. Brown y comienza a ser conocido en el resto del mundo.
Aunque aporta muy pocas caloras, su contenido en hierro es va-
lioso y favorece la funcin renal.

El chayote crece con facilidad

y no slo se usa en la
alimentacin humana sino
tambin como forraje para
los animales, principalmente
29
en la India. Adems, sus tallos
flexibles y fuertes son utilizados
para tejer cestas y sombreros.
 Semillas mgicas
En muchos pases de Amrica Latina es costumbre comer las semi-
llas de la calabaza, generalmente tostadas. Adems de sabrosas son
ricas en vitamina E, zinc y hierro y tambin resultan muy efectivas
para eliminar parsitos, como la temible tenia, mejor conocida
como lombriz solitaria. Ya los antiguos pobladores de Amrica
haban integrado las semillas a su dieta, de lo cual contamos con
varios testimonios. Uno de estos es la leyenda de los Cucap.
Estos indgenas de Baja California, en Mxico, cuentan una historia
muy interesante que nos permite comprender cunto valoraban las se-
millas de calabaza. Dice la tradicin oral que cuando los Cucap qui-
sieron atravesar el precipicio que les impeda llegar a una isla donde
abundaban los guajolotes y venados, entendieron que este gran abis-
mo cubierto de agua peda alimentos para cerrarse y permitirles as lle-
gar a la isla. Pareca ser un gran problema, pero afortunadamente los

30

Tal como suceda con la papa, los

indgenas americanos desarrollaron
tcnicas
de deshidratacin para conservar la
calabaza entre
una y otra cosecha. En Sonora,
Mxico, regin caracterizada por la
extrema sequedad
del aire, se cortaban tiras
de calabaza tierna que
se deshidrataban, son los llamados
Bichicoris que siguen presentes en la
cocina
de la zona.
indios eran personas muy precavidas que siempre llevaban consigo se-
millas tostadas. As que arrojaron al barranco tres semillas de sanda,
tres de maz y tres de calabaza y entonces el abismo se cerr y los
Cucap lograron llegar a la isla y aprovisionarse de comida.

Flores que se comen

La hermosa flor de calabaza forma parte de la cocina mexicana des-
de muy antiguo. Es un alimento delicado y agradable que se come
tanto con las famosas tortillas como en muy variados guisos. En los
ltimos aos, puede decirse que se ha puesto de moda y se la con-
sidera cada vez ms como un ingrediente extico y lujoso en gastro-
nomas que mezclan los principios de diversas culturas.
Adems de ser sabrosa, la flor de calabaza es muy rica en beta ca-
roteno y en flavonoides, sustancia con poderosos atributos antio-
xidantes por lo cual se la considera beneficiosa en la prevencin
del cncer y la arteriosclerosis.
31

32 Por ser liviana, resistente
e impermeable, desde siempre la
calabaza ha sido utilizada para
fabricar toda clase de objetos de
gran utilidad para la humanidad.
El detective y la calabaza
Sabas que el detective ms famoso
del mundo fumaba
tabaco en una pipa hecha con una
calabaza? Desde luego, estamos
hablando de Sherlock Holmes y su
inseparable amigo, el doctor
Watson, ambos
personajes creados por el
famoso escritor ingls Sir Arthur
Conan Doyle. La gran estatua que se
observa en la foto est ubicada en
Londres, es uno de los atractivos
tursticos de la
ciudad y fue creada gracias a la
iniciativa de la Sociedad Sherlock
Holmes.
Mujer demba de Namibia, frica,
guardando la leche recin
ordeada en recipientes de
calabaza.

33
 Las calabazas y la msica 1. Arco de Australia.

Muchos instrumentos musicales que enriquecen la cultura 2. Banjo. De origen africano,

de la humanidad han sido hechos con calabazas. Su dura
corteza, la forma cncava, la presencia de semillas, han he-
cho de esta fruta una suerte de instrumento natural que
cruza las fronteras del mundo.
As, tenemos por ejemplo el banjo, que fue cons-
truido originalmente en frica teniendo por base a
una calabaza. El banjo fue luego llevado a Estados
Unidos por los esclavos. All se incorpor a las ex-
se populariz en el sur de Estados
Unidos y pas a formar parte
indispensable de su msica. Luego
la calabaza fue reemplazada
por una caja de resonancia hecha
de metal.
3. Arpa angular de frica.
Las siete cuerdas de este instrumento
representan la escalera que lleva al
mundo del espritu, ms all de la vida.

presiones artsticas formando parte ms tarde de 4. Sitar, Suerte de lad de origen

las primeras expresiones del jazz. persa, muy popular en el norte
de la India.
Uno de los instrumentos ms refinados es el
llamado sitar, usado en la msica tradicional de 5. Vina. Antiguo instrumento
del sur de la India y smbolo
la India. La caja de resonancia del sitar es una
de Sarasvati, diosa hind
de la ciencia. Tiene dos calabazas
que funcionan como caja
34 1
de resonancia.

6. rgano de boca. Hecho

con bamb y calabaza, se usa
2 3 en Borneo y Tailandia. Existe
un instrumento muy similar
en China, llamado Sheng.

7. Bin. Es otro tipo de vina,

4
ms sencilla, que se usa en el norte
de la India.

8. Clarinete de Sudamrica

9. Trompeta africana. Hecha

de calabaza y madera.

10. Pungi o Tiktiri. Flauta

de la India hecha con bamb
y calabaza.
 calabaza integrada a un largo mstil de alrededor de 1.2 metros, ge-
neralmente de 20 cuerdas, de las cuales se tocan 6 o 7 con una ua
de metal, el resto de las cuerdas estn por debajo y suenan por sim-
pata. En el extremo superior del mstil hay otra calabaza que con-
tribuye a aumentar el volumen. En la India hay cultivos especiales
de calabazas que luego se destinan a la fabricacin del sitar. El sitar
comenz a ser conocido masivamente en los aos 60 gracias al m-
sico George Harrison, uno de los famosos Beatles. Harrison estudi
el sitar en la India, en la reconocida escuela de Ravi Shankar y des-
pus de incorporar su particular sonido en canciones como
Norwegian Wood(madera noruega), muchos otros msicos
comenzaron a incluir el instrumento en la msica pop.

35

6 8 9 10
 Marimbas, berimbaus y sonajeros 1. Marimba. Xilfono hecho con
La marimba es en realidad un xilfono que tiene una serie de ca- calabazas muy popular en Amrica
Central.
labazas por caja de resonancia y se cree que lleg a Amrica Latina
con los esclavos africanos. 2. Xilfono primitivo de
Guatemala. Incluye varias calabazas
El berimbau es otro peculiar instrumento adoptado por el folklo- pequeas usadas
re brasileo como herencia de los esclavos llevados de Angola. El como resonadores.

berimbau produce la msica que acompaa a la capoeira, hermo- 3. Sansa de Sudfrica. Su

so baile y al mismo tiempo arte marcial, que exige una extraordi-
naria destreza acrobtica de los ejecutantes. Es practicado en Brasil
y en otras partes del mundo.
Y en cuanto a las simpticas maracas y sonajeros hechos con
calabazas, existe una inmensa variedad tanto en sonido
nombre original es Mbira pues sansa es
una palabra que proviene de la antigua
Babilonia. Las lengetas de metal son
pulsadas mientras la calabaza funciona
como caja de resonancia.
4. Ulili. Sonajero usado en danzas
rituales en Hawai. Cuando se hala de la
cuerda, las calabazas laterales giran
haciendo sonar sus semillas.

5. Cabaza africana. Cubierta por

una red que incorpora semillas
36 3 en el tejido, enriqueciendo as
el sonido.
1

6. Cabaza de Nigeria. Instrumento

de gran difusin
en Amrica Latina. Las calabazas
contienen semillas que suenan al ser
agitadas. Muchas cabazas actuales estn
2 hechas de madera o baquelita.

7. Guiro o charrasca. Instrumento

de origen cubano muy difundido en
Amrica Latina.
Se sostiene con la mano izquierda
y se frota con una varilla en la mano
derecha.

8. Berimbau. Instrumento de Brasil

cuyo origen es africano.
Su caracterstico sonido acompaa
la capoeira, danza y arte marcial.
 como en ornato. Ha sido usada como sonajero especialmente en
ceremonias y rituales. Los sonajeros y maracas, que entran en la
4 categora de instrumentos de percusin, aparecen en la ms tem-
prana historia del hombre y estn todava presentes en numerosas
culturas: en el Amazonas, en Centroamrica, en Asia y frica.
Tambin en el valle del ro Gambia, frica, la calabaza juega un
rol importante en la msica pues con ella se construye un instru-
mento de cuerdas llamado kora. El kora slo es tocado por los ja-
lolu, msicos profesionales que acompaan con sus sonidos las
narraciones y recitados tradicionales.

37

8
 Mates y estropajos
Las calabazas son un alimento econmico, nutritivo y agradable, de
fcil digestin. Pero adems siempre han servido al hombre que las
ha sabido transformar en objetos tiles, decorativos y artsticos. As
tenemos que han sido excelentes recipientes para guardar y transpor-
tar agua o conservar alimentos. Han sido utilizadas para elaborar ins-
trumentos musicales, mscaras ceremoniales, pipas e incluso ropa
interior, ya que en algunos lugares, como Nueva Guinea, se usan pa-
ra proteger los genitales masculinos.
El uso de la calabaza como recipiente era frecuente entre los via-
jeros. As lo registra Cervantes en el ingenioso hidalgo Don Quijote
de la Mancha, cuando dice: Si vuesa merced quiere un tragui-
to, aunque caliente, puro, aqu llevo una calabaza llena de lo caro, El sacerdote e historiador espaol
Francisco Lpez de Gmara (Siglo
con no s cuntas rajitas de queso de Tronchn, que servirn de lla- XVI), aunque nunca estuvo en
mativo y despertador de la sed, si acaso est durmiendo. Amrica, escribi una obra muy
famosa llamada Historia General
de las Indias donde recoge
38 testimonios de numerosos
navegantes y trabajos de otros
historiadores. Como tambin fue
capelln y secretario de Hernn
Corts, muchos de sus relatos
provienen de sus conversaciones
con el conquistador. El cronista,
al hablar de las costumbres de los
habitantes de Cuman (Venezuela),
destaca el uso de las calabazas
en la indumentaria:
Los de esta tierra son de su color,
van desnudos, excepto el miembro,
que atan para adentro o que
cubren con cuellos de calabazas,
caracoles, caas, listas de algodn
y canutillos de oro.
39
 Uno de los empleos ms frecuentes de la calabaza en Sudamrica es
el mate. Se trata de un recipiente que se llena con yerba mate y al que
se le inserta un tubo delgado de metal llamado bombilla. Luego se
agrega agua caliente y se absorbe el lquido por el tubo. Esta bebida es
sumamente popular en Paraguay, Argentina, Uruguay y el sur de
Brasil. Hay incluso mates muy elaborados, con grabados e incrustacio-
nes de plata que son expresiones del arte popular.
En Per, ya como objeto decorativo, desde hace miles de aos se prac-
tica una tcnica muy refinada que consiste en grabar la calabaza con un
buril, estos dibujos conforman una suerte de narraciones de sucesos rela-
cionados con la vida del lugar. Estos hermosos mates burilados (bulgaris)
se producen en el valle del Mantaro y son muy apreciados.
Otro objeto muy familiar en los hogares de todo el mundo es el
estropajo, tambin conocido como esponja vegetal. Este estropajo
es en realidad el esqueleto de un pariente de la calabaza
llamada luffa!
40
El estropajo, o esponja vegetal,
es una planta, familia de la
calabaza, llamada luffa. Una vez
desprovista de su cscara
y semillas, se la deja secar
y el resultado es el que se observa
en la foto. Estas esponjas son
muy apreciadas, tanto para las
tareas domsticas como para
el aseo personal.
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42
Erase un Zapallo creciendo solitario en ricas
tierras del Chaco. Favorecido por una zona
excepcional que le daba de todo, criado con
libertad y sin remedios fue desarrollndose con
el agua natural y la luz solar en condiciones
ptimas, como una verdadera esperanza de la
Vida. Su historia ntima nos cuenta que iba
alimentndose a expensas de las plantas ms
dbiles de su contorno, darwinianamente; siento
tener que decirlo, hacindolo antiptico. Pero la
historia externa es la que nos interesa, sa que
slo podran relatar los azorados habitantes del
Chaco que iban a verse envueltos en la pulpa
zapallar, absorbidos por sus poderosas races.
Fragmento de El zapallo que se hizo cosmos (cuento del crecimiento)
de Macedonio Fernndez
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 Calabaza transgnica
Desde 1995 se comercializa una semilla de calabaza transgnica resistente a los virus
llamada Freedom II, producida por la empresa mexicana La Moderna, una
multinacional de alimentos.
Freedom II, es una de las plantas genticamente modificadas aprobadas para la
produccin comercial en Estados Unidos. Estos cultivos tienen las siguientes
caractersticas:

Caracterstica transgnica Cultivo

Resistencia a los insectos Maz, algodn, papa, tomate
Tolerancia a los herbicidas Maz, soya, algodn, canola,
remolacha, arroz, lino
Resistencia a los virus Papaya, calabaza, papa
Modificacin del contenido de aceite Canola, soya
Maduracin tarda del fruto Tomate
Esterilidad masculina y sistema
de restablecimiento (usado para facilitar
el fitomejoramiento) Achicoria, maz

Fuente: Scott Reid, Universidad Estatal de Colorado.

http://cls.casa.colostate.edu/CultivosTransgenicos/sp_faqpopup.html

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