Pilas de combustible

Objetivo
En esta prctica se realizarn dos experimentos con una pila de hidrgeno y una pila de metanol con el fin
de comprender y demostrar su funcionamiento, como as tambin obtener la curva caractersticas E vs i,
de cada una de las clulas.

Introduccin
Los sistemas de pilas de combustible destacan por ser generadores de energa elctrica y trmica, limpios,
es decir no contaminantes y de elevada eficiencia global. Estas modalidades energticas son posibles a
partir de la energa qumica de un combustible, mediante reacciones electroqumicas entre el combustible
y un oxidante. Estos dispositivos pueden utilizar varios tipos de combustibles ricos en hidrgeno, tales
como el gas natural, gasolina, biogs, alcoholes o el propano; en esta prctica nos centraremos en las
pilas de combustible de dihidrgeno y metanol. Para poder obtener hidrgeno utilizaremos un
electrolizador que funciona por medio de una celda fotovoltaica.

El funcionamiento de una pila de combustible de hidrgeno es relativamente sencilla: el hidrgeno

producido en el electrolizador se introduce en el nodo de la celda y alcanza, por difusin, la capa
cataltica del nodo, donde se produce la siguiente reaccin electroqumica

H2 2H
2e

Los protones que se producen migran hacia el ctodo por medio de una membrana y los electrones
liberados se desplazan por un circuito externo hacia el ctodo donde ocurre la reduccin del oxgeno a
agua:

O2 4H 4e 2H2O

La pila de metanol funciona a travs de la oxidacin directamente en el nodo del alcohol.

Para poder estudiar la resistencia interna equivalente de una pila de combustible se estudia el diagrama
potencial vs corriente y ste es uno de los objetivos de la prctica.

Procedimiento experimental
1) Pila de hidrgeno

Para conectar la pila de hidrgeno se conecta una celda fotovoltaica al electrolizador que se ha llenado de
agua previamente (10 mL en cada compartimento); el electrolizador se une con unas mangueras a la celda
para favorecer el pasaje del hidrgeno y oxgeno y, finalmente, la celda se conecta al
ampermetro/voltmetro para las medidas experimentales.
La reacciones que ocurren sern:

i) En el electrolizador se produce la ruptura de la molculas de agua:

H 2 ( ctodo )

++2 e

2H

++2 e
1
H 2 O O2 +2 H
2
ii) Los gases provenientes del electrolizador sern combustible y comburente de la celda de
hidrgeno:

+ +4 e
2 H2 4 H
2 H 2 O
++ 4 e
O2 + 4 H

Los datos recogidos fueron los valores de potencial y de corriente a diferentes resistencias, como se
resumen en la siguiente tabla:

RESISTENCIA () CORRIENTE (A) POTENCIAL (V)

OPEN 0.000 0.82
1 0.340 0.41
3 0.166 0.50
 5 0.106 0.55
10 0.060 0.61
50 0.014 0.71
100 0.007 0.74
200 0.004 0.76
LAMP 0.068 0.62
MOTOR 0.010 0.73

2) Pila de metanol

Se acondiciona previamente la celda, colocando la disolucin de metanol 1 M hasta rellenar el

compartimento y, pasado un tiempo conveniente (aproximadamente una hora) se conecta la celda al
ampermetro/voltmetro. En este caso no es necesario el electrolizador ya que la fuente de hidrgeno es el
mismo alcohol. En esta celda las reacciones que ocurren son la oxidacin del metanol y la reduccin del
oxgeno:

( nodo )
++e
C H 3 OH + H 2 O C O2+ 6 H

H 2 O(ctodo)
++ 2e
1/ 2 O 2+ 2 H

Se obtienen los mismo datos que en el celda de hidrgeno y se recogen en la siguiente tabla:

RESISTENCIA () CORRIENTE (A) POTENCIAL (V)

OPEN 0.000 0.48
1 0.071 0.08
3 0.049 0.15
5 0.036 0.19
10 0.023 0.24
50 0.007 0.35
100 0.004 0.38
200 0.002 0.41
LAMP 0.052 0.16
MOTOR 0.009 0.34

Discusin y resultados
De forma general, el potencial de la pila y la corriente no son parmetros independientes, sino que estn
relacionados a travs de la curva de polarizacin. El potencial terico de la pila de hidrgeno es 1.23 V
pero se produce una prdida de voltaje al variar la corriente debido principalmente a un prdida hmica ya
que se ha ido aumentando la resistencia desde 1 hasta 200 ohmios. Lo mismo ocurre a en la celda de
metanol, sin embargo la prdida de voltaje para la celda de metanol es mucho ms importante que la de la
celda de hidrgeno, estando en el mismo rango de resistencias.
 0,0 0,1 0,2 0,3 0,4

0,8 0,8
Pila de H 2
Pila de Metanol

0,6 0,6

E (V)
0,4 0,4

0,2 0,2

0,0 0,0

0,0 0,1 0,2 0,3 0,4

i (A)

Las prdidas en una pila de combustible estn relacionadas con la produccin de potencia. Cuanto mayor
es la potencia producida, mayores son las prdidas.

Cuestiones
Pila de Hidrgeno

1) En qu se diferencian las celdas de combustible del resto de pilas?

Las pilas convencionales, como las de combustible, son dispositivos en los que se producen reacciones
electroqumicas, pero es un sistema cerrado y por lo tanto slo produce electricidad por conversin del
electrolito que contengan almacenado en su interior. Al agotarse el electrolito, la batera tiene que ser
recargada o reemplazada. Por otra parte, en las pilas de combustible, el abastecimiento de reactivos es
continuo desde una fuente externa y por lo tanto pueden ser usadas indefinidamente (para la vida normal
de una celda).

2) Escribe las reacciones.

La pregunta ha sido contestada a lo largo del informe.

3) Interpreta los volmenes de hidrgeno y oxgeno obtenidos en el electrolizador y consumidos en

la celda de combustible.

Los volmenes obtenidos han sido 10 mL de hidrgeno y 5 mL de oxgeno, como caba esperar. Segn las
reacciones del electrolizador por cada dos moles de hidrgeno debe formarse un mol de oxgeno lo que se
traduce, en volmenes, que el volumen de hidrgeno formado debe ser el doble de l de oxgeno.

1
H 2 O H 2 + O2 (reaccin global)
2

4) Describe qu tipo de energas se inter-convierten en los diferentes componentes del equipo

utilizado.

Celda fotovoltaica: transformacin de energa lumnica en energa elctrica

Electrolizador: transforman energa elctrica en energa qumica formando hidrgeno y oxgeno

Celda de combustible: transformacin de energa qumica en energa elctrica

5) Hacer una tabla de resultados obtenidos.

La pregunta ha sido contestada a lo largo del informe.

6) Representa la curva caracterstica de la celda y determina el potencial mximo obtenido.

0,0 0,1 0,2 0,3 0,4

Pila de H2
0,8 0,8

0,6 0,6
E (V)

0,4 0,4

0,0 0,1 0,2 0,3 0,4

i (A)

El potencial mximo obtenido ha sido en el circuito abierto que sigue siendo menor que el potencial terica
de la pila.

7) Describe la forma de la curva.

La curva se puede dividir en dos partes, en la primera (hasta alcanzar aproximadamente los 0.05 A) se
encuentra la regin de activacin en la cual se produce un prdida de voltaje por tasa de reaccin,
mientras que el tramo ms lineal es la regin hmica en donde se produce prdida de potencial por
resistencia.

Pila de metanol

1) Escribir las reacciones en los electrodos

La pregunta ha sido contestada a lo largo del informe.

2) Qu ventajas puede tener la celda de combustible de metanol directo frente a la de hidrgeno?

Las celdas de metanol directo no dependen totalmente de los procesos de generacin de hidrgeno
molecular y no dependen, a grande escala, de las infraestructuras adaptadas al uso de gases ya que el
metanol es un lquido a temperatura ambiente con una densidad similar a la gasolina. Adems es un
combustible que se puede obtener fcilmente y es relativamente econmico. Sus almacenamiento y
transporte, adems, son ms convenientes.

3) Depender la respuesta de la celda de metanol de su concentracin? Por qu?

La concentracin de metanol en la celda afectar hasta un nivel ya que las reacciones del metanol son
superficiales y una vez que se alcance llenar toda la superficie del electrodo, aunque haya ms metanol en
el medio, no puede ocurrir ninguna otra reaccin.

4) Representa la curva caracterstica corriente/voltaje de la celda de combustible.

0,000 0,025 0,050 0,075

0,6 0,6

MeOH
0,5 0,5

0,4 0,4
E (V)

0,3 0,3

0,2 0,2

0,1 0,1

0,0 0,0
0,000 0,025 0,050 0,075

i (A)

5) Interpreta la curva caracterstica.

La interpretacin de la curva es similar a la de hidrgeno: en el primer tramo se encuentra la regin de

activacin y en la zona ms lineal se encuentra la regin hmica. Cabe destacar que a igual resistencias,
hay mayor prdida de potencial con menor generacin de corriente.

6) Representa la curva potencial/corriente. Calcula la potencia de consumo del motor y considrala

tambin en dicha representacin.
 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5

MeOH
0,06 0,06

i (A)
0,03 0,03

MOTOR

0,00 0,00

0,1 0,2 0,3 0,4 0,5

E (V)