Una Investigación Sobre El Piropo Español

UNA INVESTIGACION SOBRE EL PIROPO ESPANOL
by
GABRIELA PREISIG
Dipl. Uebersetzerin, Dolmetscherschule Zurich, Switzerland,

1971
A THESIS SUBMITTED IN PARTIAL FULFILLMENT OF
THE REQUIREMENTS FOR THE DEGREE OF
MASTER OF ARTS
in
THE FACULTY OF GRADUATE STUDIES
Department of French, Hispanic and Italian Studies
We accept this thesis as conforming

to the required standard
THE UNIVERSITY OF BRITISH COLUMBIA
December 1998
Gabriela Preisig, 1998

In presenting this thesis in partial fulfilment of the requirements for an advanced
degree at the University of British Columbia, I agree that the Library shall make it
freely available for reference and study. I further agree that permission for extensive
copying of this thesis for scholarly purposes may be granted by the head of my
department or by his or her representatives. It is understood that copying or
publication of this thesis for financial gain shall not be allowed without my written
permission.
Department of //ec<', /rf'spiv/c / SffctiiA J A ^ f
The University of British Columbia

Vancouver, Canada
Date / > ^ ^ ? /?JP
DE-6 (2/88)
11
ABSTRACT
The purpose of this thesis is to study the Spanish
piropo from an historical and socio-cultural point of view.
It examines the causes that led to the rise and fall of
this particular kind of flirtatious compliment.
The art of flirting, as a part of the ritual of
courtship and of the strategy of seduction, is a universal
phenomenon. Nevertheless, this investigation deals mainly
with the Spanish cultural context, contending that the
street-pircpo, with its specific stylistic and linguistic
characteristics, should be considered a uniquely Spanish
phenomenon belonging to Spanish popular culture.
The main focus of this study will be the popular
theatre of the eighteenth, nineteenth and twentieth
centuries. The popular theatre which brought to the stage
the language and behaviour of the lower classes, albeit in
stylized form, created in turn new models of social and
linguistic conduct, which were copied and adopted by the
people. I try to prove that the specific style that
distinguishes the Spanish piropo is due in large measure to
this interaction between the theatre and the street.
This thesis is divided into two parts. The first part
deals with problems of definition, with the etymological

iii
and social origins and with formal and functional aspects
of the piropo. Furthermore, it attempts to identify the
psycho-social causes of this particular type of gender
relations.
The second part studies the relationship between the
piropo and popular literature, and attempts to determine
the historical and socio-cultural factors that led to the
disappearance of this popular form of compliment.

IV
RESUMEN
El propsito de este trabajo es estudiar el piropo
espaol desde un punto de vista histrico y socio-cultural.
Se buscan las causas que ocasionaron primero el
florecimiento y luego la decadencia del piropo.
El arte del requiebro como parte del ritual de cortejo
y como estrategia de seduccin es un fenmeno universal. No
obstante, esta investigacin queda circunscrita
principalmente al rea cultural espaola porque parte del
punto de vista de que el piropo callejero, por presentar
determinados rasgos lingsticos y estilsticos, ha de
considerarse como un fenmeno genuinamente espaol y como
una parte de la cultura popular espaola.
El foco principal de este trabajo ser el teatro
castizo de los siglos XVIII, XIX y XX. El teatro castizo
que llev a las tablas el habla y el comportamiento de las
clases populares, aunque de forma estilizada o
teatralizada, cre a su vez modelos de conducta social y
lingistica, ya que los modos teatrales fueron copiados y
adoptados por el pblico. Se intenta demostrar que el
estilo particular del piropo espaol se debe en buena parte
a esta interaccin entre el teatro y la calle.

V
Este estudio est dividido en dos partes. La primera
se ocupa con cuestiones de definicin, con problemas de
origen etimolgico y social y trata aspectos formales y
funcionales del piropo. Adems se procura determinar las
causas sico-sociales de esta forma de comunicacin ertica.
En la segunda parte se estudian las relaciones entre
el piropo y la literatura castiza y se investigan los
factores histricos y socio-culturales que contribuyeron a
la decadencia del piropo.

vi
TABLA DE MATERIAS
Abstract ii
Resumen iv
Introduccin 1
PRIMERA PARTE 5
CAPITULO I Qu es un piropo? 5
1.1 Definicin y origen 5
1.2 El piropo callejero 9
CAPITULO II Forma y fondo del piropo 12
2.1 Criterios ticos y estticos. . . . 12
2.2 El humor y el ingenio como
circunstancias atenuantes 15
2.3 El arte de la improvisacin . . . . 18
CAPITULO III Anlisis estilstico 20
3.1 Piropos a los andares 21
3.2 Piropos a los ojos y a la mirada. . 23
3.3 Los pies, la boca, la nariz y otras
gracias de la mujer 28
3.4 La divinizacin de la mujer . . . . 36
3.5 Los piropos, "restos de una gaya
ciencia" de origen hispanorabe?. . 39
CAPITULO IV Quin dice piropos, dnde y cundo? . . . 42
4.1 Caractersticas sociales y
sicolgicas del piropeador .... 42

Vil
4.1.1 Edad y clase social 42
4.1.2 El piropeador, reprimido sexual,
machista ...? 47
4.1.3 ... o rapsoda? 50
4.2 Espacio social y geogrfico . . . . 52
4.3 El tiempo 58
SEGUNDA PARTE 62
CAPITULO V La cultura amorosa del siglo dieciocho.
Del requiebro culto al piropo popular . . 62
5.1 Lope de Vega, un precursor de la
frmula popular del piropo . . . . 62
5.2 La moda del galanteo: chichisveos
y cortejos 63
5.3 La mujer y el piropo conquistan la
calle 68
5.4 Los cdigos del galanteo 70
5.5 Majismo y plebeyismo 73
5.6 El piropo, un coproducto del
majismo y plebeyismo 78
CAPITULO VI El papel del teatro en la creacin y
propagacin del piropo, o la interdependencia
entre el arte y la vida 82
6.1 Las actrices y el teatro:
agentes principales de la difusin

viii
del lenguaje amoroso plebeyo. . . . 82
6.2 Los requiebros en el teatro:
motivos de escndalo 83
6.3 La influencia del casticismo sobre
el piropo 87
6.4 El Gnero Chico consagra el
piropo en el teatro 93
6.5 Andalucismo y madrileismo 98
CAPITULO VII Las causas histricas y socio-
culturales de la decadencia del
piropo: la transformacin de la
sociedad espaola y la degeneracin
del casticismo 102
7.1 La situacin hasta los aos
sesenta del siglo veinte 102
7.2 El piropo, vctima de las nuevas
libertades de la Espaa del
cambio 106
7.3 Del piropo al acoso sexual. . . . .108
7.4 La decadencia del piropo, sntoma
concomitante del agotamiento del
casticismo 110
Conclusiones 114
Bibliografa 117
1
INTRODUCCIN
El presente trabajo es un intento de determinar los
factores histricos y socioculturales que causaron primero
el florecimiento y luego la decadencia del piropo.
Aunque el arte de requebrar es un fenmeno universal
que no se atiene a fronteras nacionales, esta investigacin
quedar circunscrita al rea cultural hispnica y, ms que
nada, espaola. Tampoco se ocupar del piropo en su sentido
ms amplio de "requiebro, flores, palabra lisonjera que se
dice a una mujer bonita" (Corominas 564), sino
exclusivamente del piropo callejero. El piropo callejero,
es decir la frase o expresin espontnea que un hombre
dirige a una mujer desconocida en plena calle o en otro
espacio abierto y pblico, cuenta con una larga tradicin
en Espaa. Creo que por el lenguaje, el estilo y la
frecuencia con la que fue cultivado hasta hace poco, el
piropo ha de entenderse como una manifestacin cultural
genuinamente espaola que forma parte de la cultura popular
tradicional.
El arte del requiebro siempre fue cultivado con gran
entusiasmo por los poetas y dramaturgos espaoles, pero
esta retrica de la galantera era una creacin artstica,

2
sujeta a determinados cnones literarios, que nada tena
que ver con el lenguaje en el que se expresaba el pueblo
cuando cortejaba. Fue tan slo a partir del siglo XVIII que
en el teatro popular apareci la versin desenfadada,
graciosa y espontnea que caracteriza el piropo callejero
moderno. Por esa razn el foco principal de este trabajo
ser el teatro castizo de los siglos XVIII, XIX y XX.
El teatro es una fuente valiosa para esta
investigacin porque es el gnero literario que mejor
refleja el habla popular y callejera, adems de ofrecer un
amplio panorama de los usos y costumbres amorosas de las
pocas respectivas.
Se intentar demostrar que el piropo es en buena parte
un producto de la interaccin que exista entre el teatro y
la calle. Se ver que en el siglo XVIII el teatro popular
era un vehculo importante para propagar el estilo amoroso
y el lenguaje ertico de los majos, los caballeretes de la
clase popular. Junto con el majo, el piropo subi al
escenario de donde bajaron ambos nuevamente a la calle,
pero transformados segn las modificaciones que hicieron de
ellos los autores de teatro. Hay un trasvase continuo de
la vida al arte y viceversa, y el piropo fluye de una parte
a la otra cambiando, evolucionando. Los autores, inspirados
por el lenguaje callejero, crean expresiones nuevas que el

pblico imita y pone en circulacin. Esta influencia mutua
entre el lenguaje callejero y teatral contina a lo largo
del siglo XIX y alcanza su punto culminante en el teatro
del Gnero Chico. En estas obras breves sainetes,
entremeses y zarzuelas, la mayoria de tema amoroso, el
piropo es un recurso retrico muy frecuente. Durante el
primer tercio del siglo XX, el piropo celebra sus mayores
triunfos en el teatro costumbrista de ambiente popular
madrileo y andaluz. Autores como Carlos Arniches y Joaqun
y Serafin Alvarez Quintero hacen uso amplio del piropo que
refleja la pintoresca lengua del pueblo bajo madrileo y el
ingenio y la gracia de los andaluces.
A mediados del siglo, el piropo y la cultura popular,
de la que hace parte, van perdiendo fuerzas. Este trabajo
examinar las profundas transformaciones socio-culturales
que sacudieron los fundamentos tradicionales de la sociedad
espaola a partir de los aos sesenta, y que contribuyeron
a la decadencia del piropo.
El piropo que inspir a numerosos escritores, msicos
y pintores y que tanto espaoles como extranjeros solan
tener por un producto tan archiespaol como la paella, los
toros, el flamenco, Don Quijote y Sancho Panza, ha pasado
prcticamente desapercibido por fillogos, folkloristas y
antroplogos. Los escasos estudios que se ocupan del piropo

4
suelen tener un enfoque socio-, o sicolingstico. El ms
extenso es la tesis doctoral del alemn Werner Beinhauer
quien reconoce el valor artstico y literario de estas
frases amorosas. Pero hasta la fecha no existe ningn
trabajo que vincule el piropo al teatro popular. Esta tesis
pretende contribuir a la rectificacin de dicha situacin
mediante sus aportaciones al estudio de un fenmeno cuyo
proceso de degeneracin ha sido posible observar en las
ltimas tres dcadas.
Divisin del trabajo
Este estudio est dividido en dos partes. La primera
se ocupa con cuestiones de definicin y con el origen
etimolgico y social del piropo. Se procede luego al
estudio de la forma y funcin, y a un anlisis estilstico
del piropo. En la segunda parte se tratan las relaciones
entre el piropo y el teatro castizo y se investigan las
causas de la desaparicin de una costumbre tan ntimamente
relacionada con el casticismo.

5
PRIMERA PARTE
Capitulo I
Qu es un piropo?
1.1 Definicin y origen
Los piropos callejeros

a las mujeres agradan,
pues si no se los dirigen
diz se encuentran desairadas;
a los piropos groseros,
se hacen las sordas y pasan
sin fijarse en quien los dice,
lamentando su desgracia.
Voy a transcribir algunos,

que para "una muestra", basta.
"Es usted gentil, hermosa
y con muchsima gracia."
"Vieja y fea, como es usted,
la prefiero a una muchacha."
"Ole! las mozas de rumbo
con ange y con circunstancias."
"Son esos ojos dos soles
que llenan de luz mi alma."
(Francisco Javier Caballero)
El Diccionario de la Real Academia Espaola define la
palabra piropo de manera siguiente: PIROPO (del lat.
pyropus y ste del gr.TtupGynoC,; de Ttup, fuego, y xavj/, vista,
aspecto.) m. Variedad de granate, de color rojo de fuego,
muy apreciada como piedra fina.// 2. Rubi, carbnculo.// 3.
fam. Lisonja, requiebro.

6
Es difcil establecer a ciencia cierta cundo y por
qu se produjo el cambio semntico de la palabra piropo que
inicialmente fue un cultismo con el significado de piedra
preciosa. El Diccionario crtico etimolgico castellano e

hispnico de J. Corominas y J. A. Pascual dice que
"costara comprender esta expansin callejera de una voz
tan erudita en su sentido propio" (564). Los autores citan
a Amrico Castro que cree haber encontrado una posible
explicacin histrica de esta ampliacin de sentido en unos'
versos latinos de la Retrica de Arias Montano de 1569. Son
versos que se refieren a las mejillas coloradas de una
joven bonita, y cuyo resplandor ofusca hasta la luz del
rubi {pyropus). Segn Castro, los estudiantes, inspirados
por este poema en el que pyropus "aparece en un contexto
... de incitante sensualidad, ... comenzaran llamando a
sus novias piropos, a echar piropos, etc.; del lenguaje de
la escuela se pasarla al de la calle" (Corominas 564).
Corominas y Pascual remiten, adems, a un poema de
Quevedo en el que pyropus es metfora culterana que designa
la boca o los labios de una mujer. Concluyen que "este uso
cristaliz, dando lugar al empleo de la palabra piropo como
requiebro por excelencia" (565).
Los diccionarios no indican cundo se generaliza el
uso de piropo como sinnimo de requiebro, ni a partir de

7
qu momento la literatura da cuenta de este cambio de
sentido. Segn mis propias investigaciones, no se encuentra
en la literatura un ejemplo de piropo con la acepcin
moderna anterior al siglo XIX.1 Si el sentido actual de la
palabra es efectivamente una consecuencia de la obra de
Arias Montano o de Quevedo, resultarla difcil explicar
este lapso de doscientos o trescientos aos.
Hall piropo en Marcela, o a cul de los tres?, una
comedia de Manuel Bretn de los Herreros, estrenada en
1831. Escuchemos a Marcela que usa piropo como sinnimo de
lisonja, alabanza y requiebro:

Confieso
que muy galantes los tres
me suelen decir lisonjas
que ni puedo reprender
porque al fin, las alabanzas
nunca se oyen con desdn ...
Uno entre ellos suele ser
ms prdigo de requiebros (73).
Don Agapito me asedia,
1
En la Enciclopedia del idioma, Martin Alonso dice que el uso de piropo
en el sentido de lisonja remonta al siglo XVIII y remite a L. Fernndez
de Moratin. Corominas, por otra parte, arguye que "Moratin no lo emplea
todava ms que en el sentido propio, si bien con alusin al uso
culterano" (565).
8
y suele decir tambin
sus piropos ... (75; las cursivas son mias).
Las comedias de Bretn se caracterizan por la
inclusin de elementos costumbristas y voces populares.
Antes de que sus personajes usaran piropo en sentido de
requiebro ya debe haber circulado como voz familiar, pero
sin lograr afirmarse en la literatura. Sesenta aos despus
de Bretn, en Los majos de Cdiz, Armando Palacio Valds
vuelve a usar requiebro al referirse a la costumbre popular
del piropo callejero:
Vaya unos andares! Qu gloria de cuerpo! Mare
bendita, cundo ha caldo este cacho del
firmamento? Bendiga Dios, salero, que me has
deshecho el alma con ese taconeo chiquito!
Pocos transentes cruzaban sin verter en su oido
algn requiebro (60; la cursiva es mia).
Y an en 1914, el viajero alemn Rudolf Lothar que
cuenta como los jvenes sevillanos acostumbraban perseguir
a las mujeres en la calle susurrndoles a los oidos
palabras dulces, explica: "Diese Huldigung einer
unbekannten Schnheit gegenber nennt man Requiebro" (28).
(Esta alabanza dirigida a una belleza desconocida se llama
requiebro).
9
Es posible que hubiera una cierta resistencia a
emplear el trmino popular en la literatura y que se
prefiriera la palabra requiebro, ms literaria y asociada
con la galantera fina y con usos aristocrticos. Sin
embargo, en el teatro popular del siglo XIX, "el piropo
abandona sus reales aristocrticos para descender al
pueblo" ("El piropo en el teatro" s. pg.). Fue en las
comedias de costumbres del XIX y del XX que piropo se
convierte en palabra corriente. Creo que el teatro castizo
no slo sirvi de instrumento para propagar la costumbre
del piropo, como quedar expuesto en el capitulo sexto,
sino que contribuy a la popularizacin del trmino mismo.
1.2 El piropo callejero
Mientras que la palabra requiebro evoca escenas
romnticas relacionadas con el ritual de cortejo, se ha
definido el piropo como una actividad callejera,
desinteresada, que no pide reaccin ninguna por parte de la
mujer piropeada.
Asi es como el autor annimo de un texto que data de
1921 percibe el piropo:
El piropo constituye una expresin repentina de
la emocin que produce en el alma de un hombre la
presencia de una mujer hermosa.... El piropo es
una frase volandera que lanza un hombre al paso

10
de una mujer sin buscar la contestacin de sta,
sin esperar siquiera que se la agradezca ("El
piropo en el teatro" s. pg.).
El folklorista espaol Gmez-Tabanera tiene una visin
similar del piropo:
Es una frase breve y recortada, especie de dardo
encendido, metafricamente hablando, que se lanza
al paso de una mujer que con su belleza, figura y
encantos produce pasmo y suspenso para el que la
contempla. (M. Surez-Orozco y A. Dundes 112)
Estas explicaciones que suenan algo rimbombantes para
nuestros odos datan de una poca cuando, segn otros
testimonios, el piropo an tena la calidad de una obra de
arte; era una especie de pintura verbal de los encantos
femeninos y un verdadero homenaje a la mujer. Pero a pesar
de que hoy corran tiempos mucho ms prosaicos en los que la
expresin rebuscada y galante ha sido sustituida por el
estilo telegrfico del amor por Internet, se oyen voces que
hablan del piropo con una exaltacin propia del
Romanticismo. Esteban Diosdado recuerda que al piropo
tambin se le llama flor:
Decirle una flor a una mujer es decirle un
piropo, y teniendo en cuenta que la flor es la
concrecin de cuanto ms hermoso nos da la

11
Naturaleza, dicho est que un piropo es expresin
de algo bello, de un sentimiento, a veces teido
de cierto humorismo, que se experimenta a la
vista del sexo contrario.2 (Diosdado 7)
2
Sin querer ser sexista, Diosdado mantiene un punto de vista
estrictamente masculino y tradicionalista segn el cual sexo contrario
equivale necesariamente a sexo femenino. El piropo como parte del
ritual de cortejo solia ser prerrogativa de los hombres. En su trabajo
reciente The "piropo": Latin-American Speech at Play que estudia el
piropo en Colombia, T.A. Coleman constata que hoy dia el piropo es un
fenmeno general que se da tambin de mujer a hombre e incluso en
circuios homosexuales. Afirma que "within Colombian society the giving
of piropos is identified as a culturally salient phenomenon which
pervades all reas of gender and sexuality" (vi). Sin embargo, no
menciona si sus informantes femeninos, que en ciertas ocasiones han
piropeado a algn amigo, se atreveran a practicar el piropo callejero.
12
Capitulo II
Forma y fondo del piropo
2.1 Criterios ticos y estticos
La disertacin del alemn Werner Beinhauer es el
estudio ms completo que se ha hecho hasta ahora del
piropo. Para Beinhauer, "el ingenio, la hiprbole, la
exclamacin admirativa, y, sobre todo, la feliz oportunidad
de la frase" (163), son algunos de los criterios
estilsticos y formales que constituyen el piropo.
El piropo que se dice en la calle tiene que causar un
impacto inmediato dado el poco tiempo del que dispone el
piropeador. No puede perder el tiempo cavilando o lanzando
tiradas largas, porque antes de terminar la primera frase
el objeto de su admiracin ya habra doblado la esquina.
Por eso hace falta que la frase sea breve y espontnea y el
mensaje original y condensado.
Aunque hay quienes afirman que el piropo es una frase
completamente desinteresada, y que el piropeador no
persigue otro objetivo que el de rendir homenaje a la
belleza de una mujer, no cabe duda que quiere llamar la
atencin. Se ha fijado en una mujer y quiere que se fije en
l, no necesariamente para seducirla, sino por el mero
placer que le proporciona el contacto social. Pero
cualquiera que sea la intencin, el piropo verdadero nunca

13
debe ofender o perder su calidad de galantera. En su Breve
antologa del piropo, David Enriquez explica a qu reglas
debe atenerse el piropeador:
El piropo es la galantera espontnea, oportuna,
de todas maneras ingeniosa y comedida con que se
halaga a ... una mujer. El piropo para que cumpla
plenamente su propsito, debe ser inteligente,
corts, fino y en lo posible divertido, aunque
esta ltima singularidad se pueda cambiar por una
sentida inspiracin potica. (5)
Delicadeza e ingeniosidad son una condicin sine qua
non del piropo. La misma idea queda expresada en los
siguientes consejos piropiles:
Un piropo es una flor
que se ofrece a la mujer.
Por eso, el piropeador
delicado debe ser. (Piropos de invierno 16)
Ingeniosidad es lo que pide una chula, personaje
castizo de los barrios bajos madrileos, cuyo estilo
desenfadado y decidido en las cosas del amor ha inspirado a
toda una generacin de escritores de zarzuelas y otras
obras del Gnero Chico3:
3
La relacin entre el piropo y el teatro del Gnero Chico se
desarrollar en el capitulo VI.
14
Para una chula marchosa
el piropo debe ser
expresin muy ingeniosa. {Piropos de invierno 18)
En el Diccionario de insultos y piropos, Cristbal
Ruiz Garca releva el lado artstico del piropo: "Cuando el
piropo es preciso puede elevarse incluso a la categora de
^critica de arte' en los casos ms afortunados" (13). No
especifica qu cariz tienen estos casos ms afortunados, en
cambio, nos ofrece un rico plato de piropos variados:
Existe el piropo vulgar y amenazante, el
simptico, el puramente admirativo y platnico,
el elegante y resultn, el picaro y desenvuelto,
el amanerado, el piropo zafio y sonrojado, el
piropo monumental y endocrino que hace sonrer a
la mayora con su espontaneidad. (13)
Desgraciadamente, junto a la expresin galante y fina
siempre han existido los piropos muy subidos de tono. No
extraa que gobiernos que practicaban la censura con el
pretexto de velar por la integridad moral de los ciudadanos
hayan prohibido tambin el uso del piropo. En la coleccin
Los 1000 mejores piropos, Agustn Piracs cuenta la
ancdota siguiente:
Hubo un gobernador civil a quien se le ocurri la
peregrina idea de prohibir el piropo callejero.

15
Lo supo el Ministro de la Gobernacin, andaluz,
dicharachero y bromista y le espet a bocajarro,
con su peculiar gracejo:Pero que ha hecho
usted, mi querido amigo! Eso no se le ocurre ni
al que as la manteca! Prohibir el piropo! Pero,
no sabe usted que un espaol que no diga
piropos, es un cocido sin garbanzos? (6)
Cmo se le podra privar al hombre espaol de algo
que se lo pide el cuerpol Beinhauer menciona la polmica
que surgi en torno a la prohibicin del piropo callejero
decretada por el general Primo de Rivera (1923-1930). A los
partidarios de una costumbre considerada patrimonio
nacional, se enfrenta con vehemencia el periodista Curro
Vargas para quien "no son piropos lo que en las calles de
Madrid se les dice a las mujeres, sino nefandas groseras y
brutalidades jayanescas, que hieden a prostbulo y a
nauseabunda perversin" (Beinhauer 163).
2.2 El humor y el ingenio como circunstancias atenuantes
Vilipendiar de esta manera el piropo callejero nos
puede parecer exagerado desde un punto de vista actual.
Para los defensores de la galantera a la antigua usanza,
el piropo debe ser de lo ms exquisito; sin embargo, muchas
veces hay slo una lnea fina que separa el piropo del
insulto. Para mitigar el efecto grosero de un piropo, hay

16
que recurrir a la frase humorstica. Beinhauer que ve en el
humorismo un instrumento "que disculpa hasta lo ms
escabroso" puntualiza que depende del ingenio del
piropeador si una frase de marcado tono sexual resulta
ofensiva o graciosa. El piropo siguiente podria ser
gravemente ofensivo si no fuera por el tono humorstico:
"Nia, no sabes que la virginidad es una enfermedad y que
en esta esquina se cura?" (Breve antologa del piropo 27).
La gracia est en la inversin de los valores. Lo que en
realidad no es otra cosa que un acoso sexual se presenta
como una obra de caridad: la defloracin como medicina
contra la virginidad. Este otro piropo que alude a los
pechos femeninos roza lo verde, pero es atenuado por la
supuesta inocencia del que habla desde la perspectiva de un
nio: "Por qu no ser yo un lactante y t mi nodriza?"
(ios mejores piropos 114).
El humor es tambin un poderoso aliado de la
estrategia de seduccin. La palabra ingeniosa, la frase
divertida pueden provocar la risa, una mirada o incluso un
comentario, con lo cual el primer contacto queda ya
establecido. "Para obtener xito," dice Beinhauer, "[el
galn] necesita adoptar una buena tctica amorosa a base de
estratagemas, enmascarndose de humorismo" (169).

17
El efecto gracioso se consigue mediante varias
tcnicas distintas. Muchos piropos resultan cmicos porque
combinan elementos cultos y populares. Un ejemplo: "Por
usted, que es una Venus de Milo con brazos, me voy a quedar
como la Victoria de Samotracia: sin pies ni cabeza" (Los
mil mejores piropos 44). Para conseguir un efecto
hilarante, el piropo se sirve de los mismos recursos
estilsticos que el chiste: el juego de palabras basado en
la homonimia y la asociacin de ideas, la hiprbole, la
comparacin desmesurada y hasta grotesca, la metfora
inslita y la antitesis. La gracia de "Mi amor es puro. Si
usted quiere, podemos ser Romeo y Julieta y poner un
estanco" (Los mil mejores piropos 45) consiste en el juego
de palabras. "Puro" y "Romeo y Julieta" tienen una segunda
lectura, la de "cigarro" y "marca de cigarros".
En Teora de la expresin potica, Carlos Bousoo
explica que "la metfora hilarante ocurre cuando dos
objetos que se parecen muy poco (o sea, se parecen slo en
algo esencial) quedan vistos como equivalentes" (21, t. 2).
En el piropo "Prstame una pestaa que se me ha perdido un
cordn del zapato," la metfora hilarante es a la vez una
comparacin desmesurada (tus pestaas son tan largas como
cordones de zapatos). "Es la desmesura del simil el
estimulante de la carcajada" (Bousoo 21, t. 2 ) . Hiprbole

18
y a n t t e s i s se renen en e s t e piropo: "Morenaza! Usted es

capaz de hacer tocar a g l o r i a en da de d i f u n t o s ! " (ios
mejores piropos 18). Casi todos los piropos que se
analizarn en el c a p t u l o s i g u i e n t e presentan uno o varios
de los rasgos d i s c u t i d o s aqu.
2.3 El arte de la improvisacin
El piropo, para que pueda ser captado al vuelo, t i e n e
que ser breve y su mensaje condensado. Puede ser una sola
palabra exclamativa como guapa!, bonita!, preciosa! (que
son los ms frecuentes y tambin los menos o r i g i n a l e s ) , o
un pareado, que es mucho ms raro ya que requiere c i e r t o
t a l e n t o p o t i c o . No se conseguira e l efecto deseadouna
mirada benvola, una sonrisa--con slo r e p e t i r una poesa
aprendida de memoria. Si no viene muy a propsito o s i no
la salva el humor, la frase, por muy potica que sea,
r e s u l t a r afectada y r i d i c u l a . El a r t e del piropo es e l
a r t e de la improvisacin. Evidentemente, no todos los
piropeadores son poetas i n n a t o s . Beinhauer seala que "en
l a mayora de los casos, la creacin individual se reduce a
inventar v a r i a n t e s " (198). 4
4
Antonio, un cochero de S e v i l l a , para quien echar p i r o p o s es una
o b l i g a c i n con l a que cumple r e l i g i o s a m e n t e , me proporcion e l p i r o p o
s i g u i e n t e d i r i g i d o a una chica que l l e v a una f l o r en e l p e l o : "Al l a d o
tuyo e s t a f l o r se ha quedado m a r c h i t a . " Como q u i s e a p u n t a r l o , l e pedi
que me l o r e p i t i e r a . Vacil un momento y me d i j o : "Al lado tuyo l a f l o r
que l l e v a s en e l p e l o es f e a . " Inconscientemente l e s a l i una v a r i a n t e
d e l mismo p i r o p o . El verdadero a r t e de l a improvisacin no admite l a
r e p e t i c i n de una misma f r a s e . Es ms, no admite r e p e t i c i n ninguna.
19
Estoy convencida de que tanto Antonio el cochero

(vase pg. 18, n o t a ) , como los otros s e v i l l a n o s a los que
e n t r e v i s t y que tienen fama de piropeadores, poseen un
copioso r e p e r t o r i o de piropos que amoldan a l a s
c i r c u n s t a n c i a s s i no es que los inventan sobre la marcha.
Pero todos se mostraron incmodos cuando l e s pedia
ejemplos. Me contestaron con un "ahora no puedo" o "esto me
t i e n e que s a l i r del alma." El piropo, siendo un a r t e de
improvisacin, no se puede pedir por encargo. Es una
creacin espontnea que surge en un momento de i n s p i r a c i n .
El organizador del concurso de piropos de Alhaurin e l
Grande (Mlaga) me dijo que e l piropo era "una expresin
del duende i n t e r i o r . " El duende, concepto d i f c i l de
explicar, est relacionado sobre todo con el a r t e del
flamenco. Se le puede d e f i n i r como una fuerza i r r a c i o n a l ,
o, en trminos ms a t v i c o s , como un e s p r i t u que toma
posesin del a r t i s t a en un momento de mxima i n s p i r a c i n y
que le l l e v a a una comunicacin casi mstica con la esencia
del a r t e . 5
Otro p i r o p o que me d i j o se l o l l e v e l v i e n t o . Era mucho ms l a r g o que

e l primero y en forma rimada, pero Antonio fue incapaz de r e p e t r m e l o
para que l o a p u n t a r a . No se acordaba de l o que un i n s t a n t e a n t e s l e
habla s a l i d o de manera e s p o n t n e a . Este p i r o p o quedar a t e s o r a d o en su
fuero i n t e r n o h a s t a e l d i a en que alguna muchacha sepa a r r a n c r s e l o de
nuevo.
5
Un e s t u d i o seminal sobre e l fenmeno d e l duende es e l ensayo de
Federico Garca Lorca "Teoria y juego d e l d u e n d e , " en Conferencias, t.
2 (Madrid: A l i a n z a , 1984) 85-125.
20
Capitulo III
Anlisis estilistico
Los ejemplos aducidos en los estudios que se ocupan
del piropo no suelen ser productos espontneos observados
en la calle. Proceden de "informantes" o de textos
literarios. Seria un interesante proyecto iniciar estudios
de campo basados en la observacin directa de la actividad
piropil, estudio que requiere mucho tiempo dado el estado
anmico que sufre esta actividad. Hoy, la costumbre de
echar piropos se ha perdido casi. Del rico tesoro de
expresiones originales apenas deja constancia la voz viva.
Para este trabajo me tengo que conformar con material
impreso. Se analizarn piropos sacados de obras de teatro o
de colecciones cuyos editores afirman haber recopilado
piropos escuchados en la calle, aunque no faltan los que se
los han confeccionado ellos mismos como el escritor Agustn
Piracs, o el cuasi annimo J. D. quien slo nos revela sus
iniciales quizs para no traicionar la verdadera naturaleza
del piropo y del piropeador que son la oralidad y el
anonimato. Pero a pesar de que sus "flores de mayor o menor
ingenio" aparecen en letra impresa, no parecen ser piropos
de escritorio. El autor busca la inspiracin en la calle y
confiesa a los lectores de Piropos y contrapiropos que

21
seguir "dando vueltas al magn y pensando, cada vez que
vea a una mujer, en el piropo que merecen sus andares, sus
ojos o cualquiera de sus muchas gracias" (4). Los piropos
que se analizarn a continuacin estn dedicados
precisamente a los andares, los ojos o cualquiera de las
muchas gracias de la mujer.
3.1 Piropos a los andares
No sorprende que un nmero nutrido de piropos
callejeros se refieran a los andares, puesto que lo primero
que se percibe ya de lejos es el movimiento corpreo.
Antiguamente hizo parte de la educacin de una joven
ensearle a andar correctamente, con gracia y estilo. Los
tacones altos y los vestidos ceidos que se estilaban en
los aos cincuenta y sesenta (que es de cuando data la
mayora de las colecciones de piropos) subrayaban el
movimiento y ponan de relieve las lneas del cuerpo. Es
natural que movimiento y lneas sean el tema de numerosos
piropos. Sobra decir que la moda actual de las botas
militares, zapatillas de tenis y las suelas de plataforma
no favorecen los pasitos ligeros y airosos. Sin embargo, no
es cosa nueva lamentar el fin de los andares elegantes. En
la novela Piropo6 de Rafael Lpez de Haro, el protagonista
6
Lpez de Haro (1876-1967) public ms de sesenta novelas y comedias.
Esta novelita no lleva fecha de publicacin. Del contenido podemos
inferir que la accin tiene lugar en los aos cuarenta o cincuenta.
22
achaca a la influencia nociva del cine americano la prdida
"del paso, del modo de andar de las madrileitas de raza,"
mientras que su interlocutor echa la culpa al pavimento:
"Antes con el empedrado, los adoquines, las losas, sin
contar con los baches en dias de lluvia, era necesario
mirar dnde se ponia el pie. El paso era a la vez corto y
saltarn: paso de pajarita de las nieves" (14). He aqui un
piropo que recoge esta idea:
E s o es andar con gracia, saltando los
charquitos, como las palomas. {Piropillos
callejeros 19)
Los dos piropos que siguen, critican en un tono burln
la compaa estatal Renfe (Red Nacional de Ferrocarriles
Espaoles) cuyos servicios psimos fueron notorios durante
la poca franquista. Gozando de cierta licencia
carnavalesca, el piropo como el chiste poltico, podia
convertirse en un instrumento sutil de protesta. Resulta
cmica la comparacin, bastante tirada por los pelos, entre
el movimiento elegante y garboso de la mujer y las
sacudidas de los trenes secundarios, asi como el juego de
palabras basado en la homonimia de lineas corporales
y lineas ferroviarias.
23
E s o si que es caminar, y no los ferrocarriles
secundarios! (Los mil mejores piropos 45)
Mocita! Tiene usted unas lineas que ya las
quisiera la Renfe. (los mil mejores piropos 39)
Tiene unas ondulaciones su cuerpo que ni la
permanente en fri. (Los mil 39)
Tambin la gracia del ltimo piropo reside en la
comparacin inusitada con lo que en aquella poca debia de
ser la ltima novedad en tcnicas de peluquera.
3.2 Piropos a los ojos y a la mirada
Los piropos dedicados a los ojos tienen su arraigo en
la tradicin potica espaola. Muy al estilo de los poetas
del Siglo de Oro, los piropeadores exaltan la belleza de
unos ojos femeninos, llamndolos luceros y comparando su
brillo al fulgor de las estrellas. Beinhauer cree que el
frecuente uso metafrico de los astros en la literatura
debe atribuirse a la influencia del petrarquismo en Espaa.
Sin negar la influencia que el dolce stil novo ejerci
sobre la poesa renacentista espaola, creo que ms bien
vino a revitalizar la herencia literaria rabe. Ya los
poetas de al-Andalus dedicaban versos a los ojos femeninos
comparndolos con las estrellas. La luna, el sol, las

24
e s t r e l l a s y sobre todo, l a s f l o r e s , metforas muy

c o r r i e n t e s en la poesa rabe y arbigo-andaluza, son
alimento y sustento de numerosos piropos. 7
Mi seora madre, qu par de ojos! Ahora me
entero de que hay e s t r e l l a s negras! {Los mejores
piropos 13)
Los ojos grandes y l a s pestaas largas son e l tema de
muchos piropos c a l l e j e r o s contemporneos. Sin embargo, e l
efecto gracioso provocado por e l juego de p a l a b r a s , la
hiprbole y la "poetizacin" de objetos cotidianos y
prosaicos ha venido a s u s t i t u i r a la expresin potica
tradicional.
--Joven, me vende usted un ojo para hacerme un
pisapapeles? {Piropos de verano 4)
Tiene usted ms ojos que el queso gruyere. Y
conste que no se la doy con queso. {Los mil 41)
7
En unos v e r s o s d e l p o e t a andaluz Ibn Jafaya ( s i g l o X I ) , se funden l a
b e l l e z a d e l s o l y de l a mujer adorada: "Si e l l a no es e l s o l o s i e l
s o l no es e l l a , entonces e l l a es su hermana, pues es como s i hubieran
r e c o r t a d o dos c o r r e a s (srak) de una misma p i e l " (Henri Peres 405).
En un poema de Ben al-Labbana (m.1113), l a s e s t r e l l a s , envidiando l a

b e l l e z a de l a mujer, se c o n v i e r t e n en l u n a r e s : "Levant sus ojos h a c i a
l a s e s t r e l l a s , y l a s e s t r e l l a s , admiradas de t a n t a hermosura, p e r d i e r o n
p i e , y se fueron cayendo en l a m e j i l l a , donde con e n v i d i a l a s he v i s t o
e n n e g r e c e r s e " (Emilio Garca Gmez 126).
El murciano Safwan Ben I d r i s compara l a amada con l a l u n a : "Es una luna

t a n b e l l a , que s i se d i j e s e a l a l u n a : "Qu q u i e r e s s e r ? " , de c i e r t o
que d i r i a : "Ser uno de sus h a l o s " (E. Garcia Gmez 140).
25
Djeme una pestaa, que se me ha perdido un
cordn del zapato. {Piropos de verano 22)
Vaya pestaas! Si en ellas se puede tender la
ropa! (Los mejores piropos 118)
Tiene usted los ojos como dos cajas de betn.
(Los meritorios 153)
Lo que impresiona ms que el tamao de los ojos, es la
expresin de stos, la mirada. El temor a la fuerza
destructora de la mirada existe en todo el folklore
meditarrneo. Pero es muy posible que en las' alusiones al
poder hipntico de la mirada, a la mirada que hechiza y al
embrujo de unos ojos negros que deslumbran y ciegan, temas
que aparecen con frecuencia en la copla flamenca y en
muchos piropos, se encuentren tambin resonancias de la
poesa hispanorabe. Henri Prs comenta que a la
concepcin del amor como una fuerza que golpea ciegamente,
"viene a aadirse, en la Espaa musulmana, otra teora que
ve en el amor un poder mgico que se ejerce sobre todo a
travs de la mirada; del pensamiento emana un fluido (sihr
al-nuha, la magia del pensamiento), que pasa por los ojos"
(412) .8
8
Esta idea queda expresada en un zjel de Ibn Quzman:
Los secretos del amor
slo estn en el mirar.
Unos bellos ojos ves
con la magia de Babel
26
En algunos piropos contemporneos, sin embargo, el
misterio causado por el origen mgico e irracional de estas
expresiones ha sido sofocado por la irona, el humor y la
inclusin de elementos que pertenecen al mundo cientfico y
tecnolgico.
H a y miradas que matan, pero la tuya fulmina.
{Breve antologa del piropo 41)
T i ust una mirada que eleztrocuta. (El amigo
Melquades 84)
Nunca manejes porque tus ojos encandilan. (Qu
flor para un truco 25)
Apague usted los faros, que me voy a
deslumhrar. (Piropos de verano 23)
El piropeador se refiere a los ojos de manera
indirecta e hiperblica. No necesita ser ms explcito
porque faros (del automvil) es una variante graciosa del
estereotipo potico luceros.
Tienes unos ojos que parecen sartenes y cuando
te miro se me fren los huevos. (Sex Haizegoa: tu
mejor piropo 1)
y te roban la razn,
con tu aguante se te van
y has de ver tu corazn
maniatado y en prisin, (citado en Carrillo Alonso 144)
27
En este piropo proveniente de una pgina del Internet,
la grosera prevalece sobre el efecto gracioso. Pero a
pesar de la vulgaridad es bastante ingenioso, ya que opera
con una serie de tropos que encontramos en otros piropos
tales como la hiprbole, la metfora atrevida o el juego de
palabras basado en la polisemia. La metfora sartenes es
polismica, contiene la idea de ojos desmesurados y de
mirada ardiente. El efecto cmico resulta de la combinacin
de dos trminos (sartenes y freir huevos) que solemos
asociar con los menesteres de la cocina pero cuyo uso
figurado nos lleva a un terreno completamente distinto.
Hay piropos que no necesitan palabras. La mirada puede
ser un piropo ya que hay miradas que son ms elocuentes que
palabras. En la novelita Piropo, Lpez de Haro llama
"piropo mental" a dos miradas que se encuentran. Admiracin
y deseo pueden expresarse perfectamente mediante formas no
verbales como miradas, gestos, signos, el claxon tocado por
un automovilista que ve pasar a una mujer guapa, un silbido
o simplemente un suspiro. En este contexto, T. A. Coleman
habla de "paralinguistic characteristics of giving
compliments" (34) .
En El sexo de nuestros padres, Juan Eslava Galn llama
coito visual al acto de penetrar con la mirada a una mujer.
Para el autor tal comportamiento se explica por el sentido

28
teatral y la represin sexual del tpico macho espaol que
solia lanzar piropos y miradas provocativas porque
necesitaba afirmar su hombra a cada paso. Por lo visto las
mujeres participaban activamente en este juego de seduccin
mudo. El autor cita al escritor francs Paul Werrie que
opinaba que "la tactilidad de la mirada del varn espaol
corresponde en la mujer a una sensibilidad cutnea especial
para recibir estos dardos" (133), y aade: "Las calles de
Espaa estn llenas, a sus horas, de miradas que se
eclipsan, se cruzan, se besan o se acometen como floretes
sutiles" (El sexo de nuestros padres 136).
3.3 Los pies, la boca, la nariz y otras gracias de la mujer
A diferencia de los ojos que tienen que ser grandes,
el sentido esttico del espaol requiere que los pies sean
pequeos. Seguramente porque, como opina Beinhauer,
permiten un paso ligero y airoso.
Tiene usted unos piececitos ms pequeos que la
letra del condicionado de una pliza de Seguros.
{Los mil mejores piropos 56)
Esta imagen refleja las preocupaciones del ciudadano
moderno confrontado a cada paso con documentos y contratos
en los que lo principal suele ir impreso en letra tan
pequea que muchas veces pasa desapercibido. Contrasta esta
imagen con las imgenes caseras que aparecen en el teatro

29
de los hermanos Alvarez Quintero y de Muoz Seca con
referencia a los pies pequeos:
Quin le carsa a ust: un fabricante e
dedales? (Los Piropos t. 7, 49)
Este piropo responde a lo que Bousoo llama "ruptura en el
sistema de las vinculaciones lgicas" (t. 2, 25).
Normalmente no asociamos el calzado con la fabricacin de
dedales. Son estas incongruencias las que provocan la risa.
En un dilogo en verso que no es otra cosa que una
retahila de piropos, Curro, un personaje de Pedro Muoz
Seca, est camelando a Maria dicindole que tiene un "pie
de hada, que no es pie, que es pin, pero un pin sin la
cascara" (La oca, la plasmatoria y tres piezas breves 180).
Tambin boca y nariz gustan cuando son pequeas y
finas.
Supongo que, con esa boquita, no comer usted
ms que fideos finos. (Piropos de verano 23)

%
E s t o no es una nariz, es un suspiro. (Los
mejores piropos 119)
Hay piropos que expresan con metforas que evocan el
Siglo de Oro la admiracin que siempre han provocado los
labios purpreos y los dientes blancos:
D e dnde ha robado esos dos claveles que lleva
en los labios? (Piropos de verano 23)

30
Eso que tiene usted no es una boquita! Es un
joyero para guardar perlas! (Los mil 60)
Sonre, chiquilla, que quiero ver esas perlas
que tienes por dientes. (Los mejores piropos 119)
Pocos son los piropos dedicados a las manos. Ya no
llaman la misma atencin como en pocas cuando eran casi la
nica parte del cuerpo que quedaba al descubierto.
Eso que tiene usted al final de los brazos,
son manitas o es dulce de guayaba? (Los mil 68)
El piropo siguiente es una variante hiperblica del
convencionalismo potico cuello de cisne. Pero la
exageracin es tal que la imagen resulta ms grotesca que
halagadora. Es obvio que estos piropos, en los que el gusto
por la distorsin y lo esperpntico suena como una nota
valleinclanesca, estn ms preocupados por la frase
ingeniosa y el efecto cmico que por la galantera.
Nena, tu cuello lo envidiaran todas las
jirafas. (Los mejores piropos 152)
Tambin las frases siguientes con sus comparaciones .
extravagantes aspiran ms a ser originales que galantes:
Disfruto ms vindola, encantadora mujer, que
un orangutn comiendo cacahuetes. (Los mil 8 6)
Reina! Cleopatra, al lado de usted, es una
colilla tirada en medio del arroyo! (Los mil 59)

31
Muchos piropos comentan de manera indirecta, con
imgenes que indican calor, la pasin ardiente que
despiertan en el hombre los encantos femeniles:
N o salga usted a la calle, que va a subir
todava ms la temperatura. {Piropos de verano
19)
Tienes un cuerpo que ni el de bomberos! {Los
mejores piropos 32)
La comparacin, el juego de palabras basado en la
polisemia, la hiprbole y la sntesis (la sntesis es otro
procedimiento que, segn Bousoo, rompe el sistema lgico)
son los elementos estilsticos de este piropo. Ni un cuerpo
de bomberos es tan monumental como el cuerpo de esta mujer.
Adems, "bomberos" sugiere la idea de fuego y ardor.
La gracia del piropo siguiente se debe a la
combinacin de dos trminos con sentido antittico:
epidemia, que es negativo, y hermosura, que es positivo.
Desde que vive usted en este barrio, se ha
declarado una epidemia de hermosura! {Los mil 39)
Las apetencias sexuales se confunden a menudo con
gustos canbales:
Quin fuera congols, para comrmela a usted!
{Piropos de invierno 25)

32
M e gusta usted ms que la B.B. porque el que
la ve a usted, no la B.B.: la come! (Piropos de
invierno 28)
El primer piropo denota una tpica actitud
colonialista. Para justificar la mano dura con la que se
trataba a los pueblos africanos que aspiraban a la
independencia se les tachaba de incivilizados, salvajes y
antropfagos. El segundo es un juego de palabras basado en
el nombre de la famosa actriz francesa. Ambos piropos
remiten a los los aos sesenta.
Si el consumo de tantas cosas ricas resulta indigesto,
se recomienda este remedio:
Sentis mejor que er bicarbonato! (Arniches,
citado en Los mejores piropos 70)
Dos cualidades opuestas de la mujer han fascinado a
los piropeadores desde siempre: la dulzura y lo salado. En
el Libro de Jos elogios leemos: "Curioso piropo el que dice
haberse inventado Agustn Piracs (1950), y que el
mencionado escritor dice ser requiebro para utilizar en
invierno: ^bomboncito, no salga usted a la calle, que hace
mucho fro y se va a convertir en marrn glac'" (17). El
mismo diccionario explica que la expresin "estar salado"
(que equivale a "tener agudeza de ingenio, gracia natural,
donaire") ya se usaba en tiempos de Cervantes. Como piropo

33
debe de existir por lo menos desde el siglo XVIII, ya que
lo encontr en un sainete de Juan Ignacio Gonzlez del
Castillo. En El da de toros en Cdiz, Canuto, un personaje
popular, le grita a una seora que pasa en una silla de
mano: "Sala! Y como me gusta usted!" (105).9 Lo salado y
lo dulce se combinan en el sainete La reina mora de los
hermanos Alvarez Quintero: "Bendita sea esa boca y ese
salero! Me gusta ust ms que un merengue!" (91). Y en los
aos cincuenta, cuando la clase media dispona de cocinera
y an no se compraban anchoas enlatadas, se decia: "Tiene
usted ms sal que la que gasta mi cocinera para poner las
anchoas en conserva" (Los mil mejores piropos 66).
El piropo, siendo una creacin espontnea,, no conoce
el estancamiento. Vocabulario y contenido varan segn las
pocas, aunque se mantienen las frmulas estilsticas
tradicionales. Mientras que los piropos de antao
comparaban la belleza de la mujer con una obra de arte, con
las flores o los astros, los piropos de hogao buscan ante
todo la originalidad. Con sus referencias a nuevas modas o
a nuevos artculos de consumo, al progreso tecnolgico o a
9
Teniendo en cuenta que ya en el siglo XVIII se atestigua en el teatro
popular la costumbre del piropo callejero, y que en 1885, M. Diaz
Martin public la coleccin Piropos andaluces, no es muy acertada la
afirmacin de Zena Moore que "the piropo ... originated in Seville
around the early part of the 20 th century" ("Teaching Culture: A Study
of Piropos." Hispania 79 [1996]: 113-20).
34
acontecimientos polticos y socio-culturales, se convierten
en un autntico documento histrico, reflejando el
Zeitgeist de una poca determinada, en nuestro caso los
aos cincuenta y sesenta.
Preciosidad! Le ha contratado a usted el
Patronato Nacional del Turismo para la atraccin
de forasteros? {Los mil 92)
Tiene usted ms hermosura que palmos de terreno
una Inmobiliaria. {Los mil 66)
Vaya gachi! Hace ms estragos que la bomba de
hidrgeno! {Piropos de verano 3)
L o aseguro, chiquita bonita, que si no ha caido
del cielo, es que l ha traido a la tierra un
platillo volante. {Los mil 92)
Qu piernas ms bonitas! Con el refuerzo de
unas columnas como esas, yo acababa en seguida la
guerra de Vietnam. {Los mil 70)
L e va a crear usted ms conflictos a su novio
que Argel a De Gaulle. {Piropos de invierno 29)
Tiene usted un cutis que es de nyln, encanto. '
{Piropos de verano 5)
Hasta luego, so peliculera! Que tienes ms
relieve que el Cineramal {Piropos de invierno 28)

35
El fomento del turismo y la especulacin inmobiliaria
de los aos sesenta en Espaa se encuentran a la raz de
los dos primeros piropos. La bomba de hidrgeno, la guerra
de la independencia de Argelia y la intervencin americana
en Vietnam fueron consecuencias directas de la lucha
ideolgica que divida el mundo en dos a partir de la
Segunda Guerra Mundial. Espaa, aunquese mantena al
margen de los conflictos internacionales, y pese a que no
hiciera parte de la OTAN, qued involucrada en la poltica
mundial por las bases americanas que se encontraban en su
suelo y por los lazos histricos que la unan con los
pases magrebes.
La creencia en ovnis y seres extraterrestres,
fomentada por la literatura de ciencia ficcin y los vuelos
espaciales, se apoder de la mente de muchos espaoles que
en los aos sesenta se dirigan en tropel a las Islas
Canarias para observar las maniobras aeronuticas de los
platillos volantes que supuestamente visitaban el
archipilago.
Novedades llegadas de los EE UU como las medias de
nyln y las nuevas tcnicas cinematogrficas, causaron
sensacin en la sociedad espaola que a escala pequea se
dej seducir por el "American way of life."

36
Con jocosidad e irona el piropo se hace eco de un
determinado momento histrico. Al mismo tiempo continan
los piropos ms convencionales y atemporales que comparan
la mujer a las flores, los astros o un ser angelical.
Vivan las rositas de abril! (El amor que pasa
27, t. 8)
Bendita sea la primavera, que nos ofrece

flores v i v i e n t e s como usted, preciosa! (Los
mejores piropos 83)
Seorita mia, donde usted deja su h u e l l a , nace
una f l o r . (Breve antologa del piropo 34)
Qu habr pasado hoy, que el sol s a l i dos
veces? (Breve antologa 41)
3.4 La divinizacin de la mujer
Los piropos que enaltecen a la mujer hasta e l punto de
d i v i n i z a r l a siguen una t r a d i c i n l i t e r a r i a que t i e n e sus
r a i c e s en e l amor c o r t s , que r e c i b i nuevos impulsos con
e l neoplatonismo r e n a c e n t i s t a y que el Romanticismo llev
hasta la exaltacin. 1 0 No obstante, r e s u l t a n c u r s i s y hasta
r i d i c u l o s estos piropos que se valen de imgenes l i t e r a r i a s
10
Para l o s p i r o p o s como "an e x p r e s s i v e m a n i f e s t a t i o n of a c o l l e c t i v e l y
h e l d male a t t i t u d e toward women, which has as i t s c e n t r a l f e a t u r e
f a n t a s i e s about t h e a n g e l i c , v i r g i n a l p u r i t y of t h e i d e a l woman" (121),
vase e l ensayo de M. Surez-Orozco y A. Dundes "The Piropo and t h e
Dual Image of Women," Journal of Latin-American Lore 10.1 (1984): 1 1 1 -
33.
37
tradicionalespor muy poticos que seansi les falta su
pizca de gracia y originalidad. El piropeador hbil sabe
adaptar los tpicos literarios a las necesidades del
lenguaje piropil contemporneo combinando elementos cultos
y populares.
Mamita, Dios existe! {Qu flor 15)
Este piropo conceptual que expresa de manera sinttica
y alusiva la suma belleza de una mujer es la sntesis de un
silogismo: Dios cre la belleza, esta mujer es bella, luego
Dios existe. En la literatura abundan ejemplos en los que
el hombre alcanza la fe por la belleza o los encantos de
una mujer como en la famosa rima (XVII) becqueriana: "hoy
la he visto ..., la he visto y me ha mirado ... / Hoy creo
en Dios!" (26). Cuando Calixto declara: "Melibeo soy, y a
Melibea adoro y en Melibea creo y a Melibea amo" {La
Celestina 104), el endiosamiento de la mujer llega a
convertirse en idolatra y blasfemia.
Qu viejo estar San Pedro que se le escapan
los angelitos! {Qu flor para un truco 32)
Desde que ha llegado usted a Madrid, la Cibeles
ya no es la Diosa: es la secretaria de usted.
{Piropos de invierno 29)

La gracia est en el trato algo irreverente de San
Pedro que va para viejo. Se humaniza al santo y a la diosa

38
que dio su nombre a la famosa fuente y plaza madrilea. La
humanizacin de figuras religiosas es un rasgo muy tpico
de la literatura popular espaola. En los villancicos
navideos la Virgen, San Jos y el Nio participan en
actividades cotidianas y festejos como cualquier familia de
campesinos espaoles. Cantan, bailan y rompen ms de cien
pares de castauelas. Son personas de carne y hueso. Este
realismo intimista lo encontramos tambin en la pintura
religiosa de Murillo y en el arte popular. No extraa que
la intimidad con la que se trata a la Virgen y a los
santos, sobre todo en Andaluca, se manifieste tambin a
nivel pblico, en forma de piropos. En las procesiones de
Semana Santa o en la popularisima romera del Roci son
frecuentes los piropos en los que emocin religiosa y
sensualidad se mezclan ante el paso de la Virgen cuya
belleza se alaba con las mismas palabras con las que se
obsequia a una mujer hermosa. Exclamaciones como "Guapa!"
y "Viva la madre que te pari!" suenan irreverentes para
los oidos de un forastero, pero para el andaluz son la
expresin de un contacto personal, casi fsico con la
divinidad.
Piropos que comparan a una mujer con la Virgen son
quizs "restos de una. gaya ciencia, de un exaltado y casi
divinizado culto a la mujer" (Beinhauer 164).

39
3.5 Los piropos, "restos de una gaya ciencia" de origen
hi spanorabe?
Si nos atenemos a la teora que esta "gaya ciencia,"
es decir, el amor corts o arte de los trovadores, tiene
sus races en al-Andalus, deberamos considerar el piropo,
que produjo sus flores ms bonitas en Andaluca, como uno
de los gneros artsticos ms antiguos de Espaa.11
A partir del siglo X la poesa fue cultivada en al-
Andalus con verdadera pasin sin ser privilegio exclusivo
de las clases altas. "Los andaluces de cualquier clase
social mostraban tal gusto por la poesa que se dira que
todos haban nacido para hacer versos," comenta Henri
Prs, y puntualiza que "incluso los ms modestos
artesanos, las gentes del pueblo privadas de cultura
literaria propiamente dicha versificaban" {Esplendor de al-
Andalus 63) .
A la pasin por la poesa de los hispanorabes se una
una especie de culto idealizado de la mujer. A ese respecto
Prs cita a un anciano: "Dos cosas me subyugan y me hacen
perder el dominio de mi mismo: contemplar un bello rostro y
11
Hoy, se acepta generalmente la teoria del origen hispanorabe de la
lirica provenzal. Se ha interpretado el tratado de amor El collar de la
paloma del poeta cordobs Ibn Hazm (m. 1063) como una codificacin del
amor corts. Tanto R. Nykl, que lo tradujo al ingls, como E. Garcia
Gmez, que lo virti al espaol, creen que la literatura hispanorabe
sent las bases de la poesia trovadoresca y del amor caballeresco.
40
escuchar una poesa que brota con naturalidad" (Prs 68).
La prdida del dominio de si mismo y la subyugacin a la
voluntad de la amada se expresa muchas veces por la imagen
del esclavo, tan parecida a la del vasallo usada ms tarde
por los trovadores para expresar la fidelidad y sumisin
absolutas a su dama. En un zjel, Ibn Quzmn declara: "Tu
eres Seor, esclavo yo,"12 y el califa al-Hakam I de Crdoba
exclama: "La sumisin es hermosa para el hombre libre /
cuando l es esclavo del amor" (Ambos ejemplos citados en
Galms de Fuentes 19).
Unido al tema de la esclavitud est el de la
obediencia absoluta. Para complacer a la amada el poeta
est dispuesto a hacer lo imposible, incluso a morir por
ella: "Gustarla de la muerte antes que desobedecerte"
(Galms de Fuentes 21).
El viejo tema del hombre que pierde la cabeza por una
mujer y est dispuesto a humillarse y a poner su vida en
peligro se encuentra en una serie de piropos. Sin embargo,
el tono burlesco denota ms bien una deconstruccin del
acto heroico.
Los poetas rabes y arbigoandaluces llamaban a su dama sayyidi, "mi

seor" o mawlaya, "mi dueo." Es de suponer que esta convencin
literaria fue adoptada por los poetas provenzales quienes usaban
midons ("mi seor") como muestra de la sumisin a la dama.
41
--Prenda! Por usted sera capaz de hacer
cualquier sacrificio. Hasta el de trabajar!
(Los mil mejores piropos 25) .
Ricura! Por usted sera capaz de ir a la
Siberia en patinete y sin abrigo! {Los mil \2).
La sumisin se ofrece tambin en sentido literal:
Seora, no pise por ah, que hay barro. Espere
un momento, que me voy a poner de alfombra.
(Piropos de verano 6)
Quisiera ser un adoqun, para que me pisaran
sus graciosos pinreles. (Los mil 43)
La floracin de la poesa amorosa en al-Andalus tena
sus repercusiones en la calle. Si las fuentes de Eslava
Galn son fidedignas, la actividad piropil estaba muy en
boga en la Espaa musulmana donde las mujeres gozaban de
mayores libertades que sus hermanas orientales: "Las
musulmanas espaolas ... callejeaban, se paraban a hablar
con sus conocidos ... escuchaban los piropos de los
viandantes (y los contestaban!) y hasta se reunan en
lugares pblicos de la ciudad" (Historia secreta del sexo
en Espaa 68). La cita no nos dice de qu clase de piropos
o de viandantes se trata, pero indica lo que se expondr en
el captulo siguiente: sin callejeo y sin espacio pblico
no puede haber piropos.

42
Capitulo IV
Quin dice piropos, dnde y cundo?
4.1 Caracteristicas sociales y sicolgicas del piropeador
4.1.1 Edad y clase social
Aunque en otros tiempos los piropos callejeros se oian
con mucha ms frecuencia que hoy, seria equivocado pensar
que la mayoria de los hombres espaoles se dedicara a esta
clase de diversin. Al contrario, los que piropean siempre
han constituido una minora. Pero el fenmeno es tan
visible y audible que no podia escaparse a la atencin de
viajeras y viajeros extranjeros quienes, extraados por una
costumbre desconocida en los pases septentrionales, la
identificaban con el carcter espaol. Pero mientras que
los hombres suelen admirar la gracia y la desenvoltura que
muestran sus congneres espaoles en la prctica del
piropo, la mayora de las mujeres reacciona con indignacin
y enfado. La inglesa Nina Epton emiti este juicio poco
halagador: "Para una extranjera, uno de los ms molestos
rasgos del espaol que hace que viajar por Espaa resulte
enojoso (aunque menos que en Italia) es su actividad
ocular, unida a la irritante costumbre del piropo" (El amor
y los espaoles 257). Si Nina Epton es rubia, me explico su
irritacin. Hay rubias que pueden causar una verdadera
conmocin entre los varones espaoles: "She can't stir a

43
step without hearing a whole litany of piropos to her hair,
her eyes, her figure. Spaniards can never resist a rubia
... That girl ought to be careful ... for a pair of eyes
they'd lose the world" (Starkie 180).
En su libro Die Seele Spaniens, Rudolf Lothar se
asombr de la libertad con la que a principios de siglo los
jvenes requebraran a las muchachas que paseaban por la
calle sin reparar en diferencias sociales. Not que hasta
el mendigo en el portal de la iglesia alababa con palabras
floridas la belleza de una seora de la ms alta
aristocracia sin que sta se enfadara. Parece que tambin
la lisonja y el requiebro, los precursores galantes del
piropo, se tenian por caractersticas tpicamente
masculinas de las que participaban todas las clases

13
sociales. En la comedia moratiniana La Petimetra, Maria,
que es cortejada por dos galanes de distinta extraccin
social, se queja: "Qu siempre el lisonjear / haya de ser
tan usado / en hombres de todo estado!" (vv. 1368-1370).
En teora, cualquier hombre est capacitado para el
piropeo, no importa ni la edad ni la clase social. No
obstante, en la prctica, el fenmeno se da ms entre los
13
Petimetre, tra. (Del fr. Petit maitre, pequeo seor, seorito).
Persona que cuida demasiadamente de su compostura y de seguir las modas
(DRAE). En el siglo XVIII, la palabra designaba a una persona afectada
y cursi, ansiosa de imitar las modas extranjeras, sobre todo francesas.
44
jvenes y hombres cuyo carcter no ha sido formado por los
valores sociales de una educacin burguesa. Segn los datos
que recogi David H. Andrews para su estudio Flirtation
WalkPiropos in Latn America, la actividad piropil
empieza por lo general a los quince aos y suele declinar
hacia los treinta y cinco aos de edad. Un hombre mayor que
echa piropos corre el peligro de caer en ridiculo y ser
tachado de "viejo verde" a no ser que el piropo sea muy
fino y delicado.
En general se ha visto en el piropo un fenmeno
cultural ligado a las clases populares, asocindolo con el
talento de la creacin espontnea y la capacidad de
imaginacin del pueblo, sobre todo el andaluz y el
madrileo. En una publicacin de 1921, el autor distingue
entre la galantera y el piropo, haciendo resaltar el
origen plebeyo del piropo: "Mientras que la galantera
tiene su asiento en los salones aristocrticos, el piropo
vive en el arroyo, con las clases humildes" {La novela
teatral s. pg). En los aos treinta Beinhauer destac que
"el piropo crece sobre el ms amplio terreno de la sociedad
espaola," pero especifica que son "las capas inferiores y
aun las ms nfimas ... las que mejores condiciones

/
45
muestran para el e j e r c i c i o de e s t e a r t e . " 1 4 Y David

Enriquez, cuya antologa de piropos chilenos data de 1991,
observ: "Curiosamente l a s c l a s e s i l u s t r a d a s y acomodadas
del p a i s no ostentan una t r a d i c i n piropera" (7).
La idea c l a s i s t a del piropo se ve confirmada en l a s

obras de los hermanos Joaqun y Serafn Alvarez Quintero,
los creadores del t e a t r o popular andaluz. En Los piropos
una muchacha de la clase burguesa se pasea delante de dos
pueblerinos esperando vidamente que le echen un piropo.
Dice para s i : "A ver s i me disen algo; porque los nios de
nuestra clase son de lo ms patoso." Le g u s t a r l a que a su
novio le ocurriesen cosas graciosas como l a s que salen de
la boca de estos dos r s t i c o s . El dilogo que con gracia,
i r o n a y s u t i l i d a d comenta l a diferencia de clases y l a s
modas de la a l t a sociedad, no deja de ser un homenaje
e n t u s i s t i c o a l a s largas pestaas de la joven y a su cara
b e l l a como la flor del jazmn:
Miguel. Bendiga Dios la a r i s t o c r a s i a !

Antonio. Quin t u v i e r a la sangre de otro col!
14
Cuando Beinhauer p u b l i c su t e s i s en 1931, ao en que se d e c l a r l a
Segunda Repblica e s p a o l a , Espaa e r a una sociedad extremadamente
c l a s i s t a , " l a s capas n f i m a s " eran e l p r o l e t a r i a d o urbano y campesino
con e s c a s a o ninguna educacin. (En l a Espaa de 1900 hubo un 66,55% de
a n a l f a b e t o s ) . El abismo que separaba a l o s d i s t i n t o s s e c t o r e s de l a
sociedad espaola e r a enorme. Los c o n f l i c t o s s o c i a l e s se iban agravando
a l mismo tiempo que e l p a s d e r i v a b a h a c i a l a g u e r r a c i v i l . Para una
h i s t o r i a s o c i a l y econmica de l a Espaa d e l primer t e r c i o d e l s i g l o
XX, vase Ubieto / Regla Jntroducci/j a la historia de Espaa
(Barcelona: Teide, 1983) 789-977.
46
Miguel. Madamita, dgame ust: pa qu se tapa ust
la cara con un mosquitero: pa que no le crezcan ms las
pestaas?
Antonio. Hombre, por Dios, si eso es un veliyo que se
ponen por mo del aire.
Miguel. Pos maana le pongo yo veliyo a un jazmin que
tengo en mi patio.
En esto se acerca la madre, malhumorada y convencida
de que "ezos tios curdas" le acaban de decir "indecentes" a
su hija. (Se nota por el lenguaje que en realidad su
categora social no es tan elevada como pretende. El piropo
"Bendiga Dios la aristocrasia" es una critica graciosa de
esta seora de la burguesa que quiere darse aires de
aristcrata). Pero cuando oye que le dicen el piropo "Se
prese er capuyo a la rosa" su mal humor desaparece y con
l su concepto negativo de la clase baja. Halagada y
esponjad!sima exclama: "Ay, qu gracia de hombre! La verd
es que a lo mej tienen ocurrencias muy finas ... " (Los
piropos 52).
Hoy el piropo es una especie en peligro de extincin.
Si todava no ha muerto por completo es gracias a taxistas,
cocheros, obreros de la construccin y dems gente que
consideran la calle territorio suyo en el que se mueven con
una seguridad que les da licencia de descuidar de las

47
opiniones segn las cuales el piropo es un anacronismo
social y una perversin. Un taxista madrileo me dijo que
le encanta llamar guapa a las guapas y tambin a las feas
porque asi se ponen contentas. Su intencin es agradar y
devolver el placer que le causa la vista de una mujer. En
ciertas ocasiones, inspirado por la lectura de poesias, se
convierte en rapsoda y desde su vehculo cual caballero
andante agasaja a las fminas con una frase potica como
sta: "Me gustarla ser cigarrillo para hacerme cenizas en
tus labios," o con unos versos populares como: "Por Dios,
alcalde mayor / no detenga usted a los ladrones, / ahora
mismo estn pasando / dos nias que roban los corazones."15
4.1.2 El piropeador, reprimido sexual, machista ...?
Beinhauer indica que Eugenio d'Ors llam el piropo un
"madrigal de urgencia" aludiendo a su doble naturaleza de
fenmeno sicolgico y potico. La mayora de los textos
coinciden en que el piropo es expresin del machismo, del
narcisismo y de la sexualidad reprimida del hombre
hispnico. Por un lado el piropo es una especie de vlvula
de escape para sus deseos sexuales, sus pasiones; por otro
lado le permite lucir sus talentos retricos. Tambin
15
Tambin David Enrquez reconoce que el piropeador se apropia a veces,
quizs inconscientemente, de la musa de otros: "No es extrao que el
piropo, muchas veces, reconozca iluminacin en la poesia y la msica
popular y que, de pronto, inconscientemente se acuda a versos que,
cuando se escuchan, parecen resultar tenuemente conocidos" (5).
48
Beinhauer insiste en este doble aspecto y afirma que el
piropo florece sobre todo en pocas de represin sexual
causada por la estricta separacin de sexos: "el piropo
representa la sublimacin, hecha arte verbal, de la
sexualidad sofrenada por esta misma separacin" (162).
Tambin W. Fernndez Flrez comparte esta interpretacin
freudiana:
Espaa sufre colectivamente los trastornos de una
larga y antigua serie de represiones sexuales. La
obsesin ms constante, profunda y generalizada,
es la sexual y llena hasta tal punto las almas,
que apenas pueden ocuparse de otra idea. La
violencia en la pasin, el piropo, los celos, la
separacin de hombres y mujeres, las duras
sanciones que suelen imponerse a las faltas
amorosas [todo esto revela el] hambre sexual de
muchas generaciones . . . (Fernndez Flrez, .Relato
inmoral, citado en Armando de Miguel, La Espaa
de nuestros abuelos 270; la cursiva es mia).
Del mismo tenor es lo que dice Fernn Diaz-Plaja en El
espaol y los siete pecados capitales, una critica
despiadada de la moral espaola: "Normal y lgica es para
los espaoles esa costumbre que los extranjeros hallan
increble, y que se llama el piropo, primera salida de

49
humos que la caldera del espaol permite ..." (138). Segn
Diaz-Plaja, el piropo obedece a dos motivos: "uno, el de
sublimar el deseo que le sacude a la vista de la hembra.
Otro, mostrar a los que le rodean que l es muy hombre y
tiene que reaccionar asi cuando pasa una mujer" (138). El
piropo viene a ser una seal inequvoca del machismo
espaol. "El espaol sale todas las maanas dispuesto a
demostrar al mundo lo masculino que es. Para ello el piropo
es elemento necesario ..." (Diaz-Plaja 144).
Machismo y exhibicionismo tampoco faltan en los
psicogramas que se suelen trazar del hombre
latinoamericano. En The Piropo and the Dual Image of Women,
una interpretacin sico-cultural del piropo en Amrica
Latina, leemos: "the piropo makes a man feel more manly"
(130). Y en una encuesta llevada al cabo en Lima, varios
informantes dijeron que echar piropos era una actividad con
la que afirmaban su "hombra" y su "machismo" y que les
conferia un "placer viril" (Andrews 58). La tendencia
exhibicionista queda subrayada por la frase "the piropeador
seems to be more concerned with appearing daring, funny,
and ingenious to his friends than with making a favorable
impression on a woman" (Surez-Orozco y Dundes 130). Sin
embargo, para los autores el piropo es mucho ms que "just
a joke" con el fin de envalentonarse delante de los amigos.

50
En el piropo se manifiestan rasgos fundamentales de la
sicologa del hombre hispano: "The piropo is germane to any
serious study of Spanish-speaking cultures as it
encapsulates collectively held male attitudes toward (and
fantasies about) women with remarkable clarity" (116).
Los piropos, por un lado ponen a la mujer en un
pedestal, y hasta la divinizan, pero por otro lado la
denigran. En esta dicotoma queda expresado el conflicto
emocional del hombre: "They are caught between the
idealized demands for sexual repressionvirginityand the
urges for sexuality which, if indulged, carry the stigma of
harlotry" (131). Esta ambivalencia la reconoce tambin
Andrews quien afirma, adems, que "the motivation
underlying all piropos is sexual attraction" (59).
4.1.3 ... o rapsoda?
Si bien la mayora de los que han escrito sobre el
piropo considera que el estimulo principal surge de la
sexualidad masculina, hay otros que ven en este "madrigal
de urgencia" la necesidad del hombre hispnico de dar forma
exterior a su talento literario y retrico. En un articulo
publicado en 1970, Francisco Umbral niega que la funcin
principal del piropo sea la ertica. Considera el mensaje
ertico como secundario; en primer lugar el piropeador no
intenta seducir sino lucir su talento literario: "La

51
retrica del piropo presupone desinters, lucimiento
literario, ejercicio de la gracia ... El piropo es un
gnero literario ... Las razas latinas somos verbalistas,
discutidoras y retricas, ... 'el verbalista lo que quiere
es lucirse l ..." (citado en Beinhauer 166).
En este tono apodictico-irnico muy suyo, Umbral
declara que la aficin que tiene la raza latina por la
palabra hablada es una supervivencia de la tradicin
filosfica griega que fue oral: "Los sofismas del espaol
de hoy ... no son sino la degeneracin de aquel genio
discursivo que alumbr a Scrates .... Scrates se ha
quedado en la disputa de caf y Homero en el piropo de la
Puerta del Sol" (166). Tambin en el contexto
latinoamericano, Andrews ve en el gusto por la palabra
hablada otro aspecto significante del piropo, aparte del
libidinoso:
I see piropos as another indication of the Latin
American emphasis on the word, on verbal
expression, as an end in itself. Some men gain a
certain amount of pride in composing a piropo
that is particularly clever, funny, appropriate
or elegant. (60)
El espaol tiene fama de poseer una gran versatilidad
en la creacin espontnea de la palabra hablada, ms que de

52
la escrita. La tertulia, el caf, los casinos, ateneos, las
Cortes (o sea, la tribuna poltica), son los foros donde el
espaol ejerce su talento retrico. De esta aficin por la
palabra, cultivada en un espacio pblico, el caf, dej
testimonio el viajero colombiano Jos Maria Samper en el
siglo pasado. Impresionado por la gran libertad de
expresin que existia en los cafs sin que interviniera la
autoridad, escribi:
De esta libertad usan y abusan a su sabor los
espaoles; de suerte que en los cafs se revelan
hasta los ms ntimos secretos de la Corte y se
discuten todas las reputaciones y todas las cosas
posibles. De all salen casi todos los
chascarrillos de la prensa y los dichos que andan
luego por las ciudades de boca en boca hasta
convertirse en proverbios caractersticos de la
situacin. ("Impresiones de la vida espaola" en
Estuardo Nez, ed., Espaa vista por viajeros
hispanoamericanos 4 9)
4.2 Espacio social y geogrfico
La observacin del viajero colombiano podra aplicarse
igualmente a los piropos, puesto que tambin florecen en un
espacio pblico con gran licencia de palabra. Algunos andan
de boca en boca hasta convertirse en dichos caractersticos

53
que comentan una situacin determinada. La calle, la plaza,
los parques municipales, las playas, antiguamente los
mercados y las puertas de las iglesias16, son los escenarios
donde se desarrolla el espectculo piropil. Ya hemos
mencionado que el piropeador necesita un pblico para
exhibirse y ver confirmado su atrevimiento, su arrogancia y
desfachatez al saltarse los cdigos sociales y tomar al
asalto verbal a cualquier fmina que cruce su camino. Tiene
sangre de histrin, es un actor que busca la risa y los
aplausos del pblico. La calle es el teatro, la mujer a la
que dirige su parlamento hace el papel de comparsa. Cmo
se explicarla si no que hasta ahora no se haya denunciado
nunca a un piropeador por acoso sexual? Se aguantan las
expresiones ms descaradas y groseras que en otro espacio
se consideraran insultos gravemente ofensivos.
Por lo visto estn ms dispuestos a dejar via libre a
sus emociones y deseos erticos hombres cuyo territorio
ocupacional es la calle, que hombres cuyo campo de accin
profesional son los interiores y cuya educacin burguesa y
el temor a la ridiculez les impide requebrar en voz alta a
una mujer desconocida. El piropeador por vocacin se
considera dueo de la calle. La calle, la plaza, los
16
Para el caso de Hispanoamrica, Andrews comenta: "In Lima, around the
turn of the last century, men would wait outside the church of San
Pedro to give piropos to the women as they left" (Flirtation Walk 51).
54
parques, son espacios libres, no jerarquizados, a los que
tiene acceso todo el mundo y que permiten que el piropeador
no tenga que reparar en posibles barreras sociales. Las
destinatarias de sus flores pueden ser de cualquier edad y
clase social, lo mismo una quinceaera que una seora de
alto copete a la que en otras circunstancias no se
atreverla a dirigir la palabra de manera tan licenciosa.
Siguiendo las huellas de don Juan, aunque lo sea slo de
boquilla, puede reivindicar las palabras de aqul: "Desde
la princesa altiva a la que pesca en ruin barca, no hay
hembra a quien no suscriba" {Don Juan Tenorio 29) .
Aunque la galantera verbal existe en todas las partes
del mundo en mayor o menor grado, el piropo callejero tiene
una extensin mucho ms limitada. Para Beinhauer se trata
de un gnero tpicamente espaol. E. Diosdado afirma que
"es ms propio de los pases latinos, y concretamente de
Espaa y los pases de habla espaola que de los espaoles
natos lo aprendieron" (8); Surez-Orozco y Dundes lo
consideran un fenmeno muy difundido en el mundo
mediterrneo. Pero no toda Espaa es un semillero de
piropos. En algunas partes se piropea ms que en otras.
Segn las zonas geogrficas el temperamento espaol varia,
probablemente debido a factores etnolgicos, histricos y
climatolgicos. Nina Epton advirti la costumbre en

55
Castilla y Andaluca, pero no en Galicia, ni en Catalua
donde los nicos que piropeaban eran los inmigrantes
andaluces. Paul Werrie (citado en El sexo de nuestros
padres) constat que el fenmeno se da donde hay naranjos,
una imagen acertada porque un piropo debera exhalar el
perfume sensual de la flor del azahar.
Es cierto que en Andaluca, tierra de naranjos, el
piropo florece con ms fervor, estilo y abundancia que en
otras partes del pas. El piropo presenta unas
caractersticas por las que tienen fama los andaluces. El
sentido del humor, la agilidad verbal y el talento de la
creacin espontnea, la aficin a la expresin hiperblica
(no es por nada que se llaman "andaluzadas" ciertos excesos
de la imaginacin) y metafrica, la sensualidad y la
tendencia hacia el exhibicionismo y el narcisismo. Algunas
de estas caractersticas ya fueron documentadas en la poca
califal. En Esplendor de al-Andalus, Henri Peres cita a un
comentarista rabe que observ que "los habitantes de al-
Andalus tienen en su conversacin una forma de bromear, de
decir las cosas con determinada dulzura y de dar rplicas
tan espontneas, que reducen al silencio al interlocutor"
(27). Ibn Galib, bigrafo andaluz del siglo XII, destac
"la elocuencia del lenguaje" de los hispano-musulmanes y
"su viveza de espritu" (Prs 26). En el captulo III

56
sugeri que la predileccin por la expresin metafrica que
se puede observar no slo en los poetas cultos andaluces
sino tambin a nivel popular, sea acaso una reminiscencia
de la Espaa musulmana dado el uso frecuente de la metfora
en el habla rabe. Durante la poca de la colonizacin
espaola, la lengua andaluza fue exportada al Nuevo Mundo;
en efecto, se ha atribuido el carcter metafrico del
lenguaje popular cubano tal como se manifiesta en los
piropos a la influencia andaluza y africana. Gran parte de
los espaoles que llegaron a Cuba eran sevillanos, gente de
extraccin baja, picaros y aventureros, cuya jerga se
caracteriz por "el uso de la metfora como ocultamiento de
realidades" (Snchez-Boudy 294).
El carcter teatrero y narcisista del andaluz se ha
convertido casi en un lugar comn. No cabe duda que el
comentario de Ibn Galib acerca de "su constante
preocupacin de vestir hermosos trajes y de amar los
placeres y el canto" revele ciertas tendencias
exhibicionistas y hedonisticas de los hispano-musulmanes.
(Prs 26). En un breve anlisis del carcter andaluz
Ortega y Gasset afirma que el andaluz "se complace en darse
como espectculo a los extraos ... Esta propensin de los
andaluces a representarse y ser mimos de si mismos revela
un sorprendente narcisismo colectivo" (Teora de Andaluca

57
112). Caracterstica que hay que tener en cuenta si nos
acordamos que el piropeador es un histrin que busca ante
todo la admiracin y el aplauso de los oyentes.
La visin de Andaluca como tierra del amor, del
placer y de los sentidos tiene una larga historia. Hay
muchos que han visto en la sensualidad andaluza un legato
rabe, y en el capitulo III de esta tesis se ha mencionado
la teoria del origen arbigo-andaluz del amor corts.
"Andaluca absorbi la voluptuosidad como una esponja,"
escribe Nina Epton en El amor y los espaoles (18), y
afirma que hasta Santa Teresa fue victima del clima sensual
que permeaba Sevilla donde le era difcil rezar con la
misma devocin que en otros lugares porque "all," confes
la santa, "los demonios tienen ms manos para empujar a una
a la tentacin" (18) . A finales del siglo pasado George
Borrow, gran estudioso de los gitanos andaluces, hizo la
pregunta retrica: "Estbamos en la soleada Andaluca, y
de qu iban a hablar y a cantar sus hijos ms que del
amor, amor?" (Epton 18).
Ahora bien, a qu se debe la reputacin de Madrid como la
capital del piropo?17 Parece un contrasentido que un gnero
17
Joan Corominas comenta con cierta irona el gran celo con el que los
madrileos ("los subditos del oso y del madroo") cultivan el piropo,
palabra castellana adoptada por la lengua catalana como sinnimo de
"amoreta, floreta". Dice: "el ctala tira amoretes amb mes gracia que
ning, pero no s'hi dedica, ocupaci deis sbdits de 1''oso y el
58
tan liviano haya prosperado en Castilla, tierra conocida
por su sobriedad y severidad, y en una ciudad cuyos
edificios respiran la austeridad escurialense y donde la
influencia rabe era mnima, puesto que en comparacin con
otras ciudades, el Magerit rabe no pasaba de ser un
lugarejo de escasa importancia. El madrileo no tiene la
reputacin de tener la gracia natural y el ingenio del
andaluz. No obstante, solia destacar en el arte del piropo.
Esta incongruencia la not tambin Snchez-Boudy quien
proporcion la explicacin siguiente: "El piropo andaluz
... est lleno de gracia y salero que contrastan con la
seriedad que impregna el del hombre de Castilla, como ste
madrileo: * Usted tiene los ojos rasgados como mis
pantalones'" (294). Es posible que el piropo madrileo
tenga una cualidad diferente del andaluz; quizs sea menos
refinado y ms descarado porque refleja el habla y el
ambiente chulescos de los barrios populares madrileos. A
la relacin entre el lenguaje barriobajero y los piropos se
dedicar un amplio espacio en el capitulo VI.
4.3 El tiempo
Es de suponer que el piropo como instrumento de
seduccin ha existido siempre, sea de manera disimulada,
madroo'." {Diccionario etimolgic i complementari de la llengua

catalana. 1988-91)
59
sea de manera ms abierta. Refirindose a un pasaje de La
comedia erudita de Seplveda, Beinhauer nos aporta la
prueba de que ya a mediados del siglo XVI era comn que los
hombres requebraran a las mujeres en la calle, lo que no
fue del agrado de todas. La bella Violante se queja de que
"no sin grandsimo desgusto puedo sufrir ... las pesadas
libiandades que me dizen quantos hombres encuentro quando
salgo fuera" (Seplveda 113), y critica a "las gentes
bajas" que acostumbraban molestar a cada paso a las
hermosas "con palabras torpes y seas deshonestas" (114) .
Seria interesante averiguar en qu se diferenciaban estos
requiebros dichos por "gentes bajas" de los elogios tan de
moda en la literatura del Siglo de Oro. Pero es slo a
partir del siglo XVIII que el lenguaje popular del piropo
callejero entra en la literatura.
Estoy de acuerdo con Beinhauer que el piropo callejero
florece ms en tiempos en los que rige una moral sexual muy
severa, ya que en pocas ms permisivas existen otras
formas de comunicacin entre los sexos. Por un lado es una
manera de desfogarse; por otro lado podria tratarse de una
subversin intencionada del discurso oficial sexual, o sea,
una reaccin contra las normas de conducta impuestas por la
Iglesia y el Estado. Lo "inmoral" y lo desenfadado se
opondran a lo moralizante, lo anrquico a lo ordenado. El

60
piropo, ampliamente divulgado en la literatura popular del
siglo XVIII, cumplira, pues, la misma funcin que la
cultura popular de aquel siglo: reaccin y protesta del
pueblo contra una cultura normatizada, considerada opresiva
y extranjerizante.
No existe ningn documento que prohibiera el uso del
piropo en el siglo XVIII. Pero sabemos que muchas otras
manifestaciones y diversiones populares fueron censuradas y
hasta suprimidas por el absolutismo ilustrado de Carlos
III. Los intelectuales ilustrados, siempre preocupados por
defender el orden y la moral pblicos, consiguieron que se
prohibieran las corridas de toros. Por un lado, las
consideraron un espectculo indigno, propio de un pueblo
atrasado. Basta citar la conocida crtica que hizo Cadalso
de "hombres que pagan dinero por ver derramar sangre
teniendo esto por diversin dignsima" {Cartas Marruecas
257). Por otro lado, teman que la acumulacin de gente y
la mezcla de sexos pudiera dar lugar a una perversin de
costumbres: "Se mantienen entre los dos sexos
conversaciones muy tiradas. Se arrojan las primeras chispas
del amor. Se abren los ojos de las doncellitas. Se
pervierten las costumbres" (Memorial Literario, Madrid,
1788, citado en Fernando Daz-Plaja, Las Espaas de Goya
166). Indudablemente, donde hay "conversaciones muy

61
tiradas" y "se arrojan chispas de amor" no faltan los
requiebros .18
18
En El da de toros en Cdiz Gonzlez del Castillo sabe transmitirnos
el erotismo que rezuma esta feria de vanidades a la que van las seoras
para ser vistas y requebradas. La sensualidad y picarda de este piropo
dirigido a una maja camino de la plaza de toros refleja el ambiente
ertico que reina en la fiesta taurina: "Viva ese cuerpo, y la saya /
con ms flecos y borlitas / que colgadura de cama!" (107). No cabe duda
que el "sex-appeal" del torero estimule el clima ertico. Los versos
siguientes, impregnados de sensualidad, son piropos dedicados a un
torero del siglo XVIII: "Esta si que es pierna! / Este si que es
cuerpo! / Este si que es columpio / y este si es manejo! / Vea usted
qu fachenda / y qu meneo!" (citado por J. Caro Baroja en Ensayo sobre
la literatura de cordel (Madrid: Revista de Occidente, 1969) 216.
62
SEGUNDA PARTE
Capitulo V
La cultura amorosa del siglo dieciocho.
Del requiebro culto al piropo popular.
5.1 Lope de Vega, un precursor de
la frmula popular del piropo
El lenguaje metafrico de muchos piropos
contemporneos tiene sus antecedentes en la literatura
amorosa culta. Desde la Edad Media los poetas no han cesado
de cantar loas a la mujer hermosa. La alabanza de la
belleza fsica y, en menor grado, moral era una constante
en la literatura renacentista y barroca. Pero los
requiebros que decian los galanes a sus prendas adoradas
eran extremadamente cultos y literarios y distaran mucho
de las expresiones que el ciudadano de a pieel villano
que no entenda de astrologa, ni de mitos grecorromanos
dirigirla a la nia de su corazn. Slo Lope de Vega supo
romper los cnones a los que estaba sujeto el lenguaje de
la galantera y penetr, siquiera por algn instante, en el
alma del pueblo. En Peribaez y el comendador de Ocaa,
"Peribaez dedica a su mujer toda una serie de afortunados
piropos, totalmente acordes con su condicin de campesino.
La compara con elementos naturales: un olivar, el prado,

63
una manzana, el aceite, etc." (Peribaez, ed. Juan Mara
Marn 60, nota 16). Pero Peribaez es un villano
hidalguizado con un concepto de la honra propio de la
aristocracia. En estos versos dirigidos a su mujer tiene
consciencia de clase. Pero pese a las metforas del mundo
agrcola que usa, no es un verdadero representante del
estamento popular y campesino, ya que demuestra ser muy
versado en el lenguaje amoroso de la clase alta cuyo tono y
estilo refinados imita:
Ni el vino blanco imagino
de cuarenta aos tan fino
como tu boca olorosa;
que como al seor la rosa
le gele al villano el vino. (vv. 56-60)
Con Lope el requiebro se humaniza, aunque no pierde su
carcter culto. Habr que esperar siglo y medio hasta que
se presencien en el teatro piropos de la ms pura estirpe
popular. Es el siglo galante que hace del requiebro una
verdadera ciencia, tanto en la versin culta y refinada
como en la popular.
5.2 La moda del galanteo: chichisveos y cortejos
Gracias al advenimiento de la dinasta borbnica,
Espaa sala de su aislamiento intelectual y cultural,
hacindose ms permeable a las ideas polticas, sociales y

64
culturales que predominaban en otras partes de Europa.
Debido a los lazos familiares que unia la monarqua
espaola a la francesa y al lugar destacado que ocupaba
Francia en la vida cultural europea del siglo XVIII, era
natural que los impulsos ms fuertes llegaran a Espaa del
pais vecino. En la segunda mitad del siglo, en el reinado
de Carlos III, las ideas de la Ilustracin francesa se
hablan establecido definitivamente entre las lites
intelectuales y dirigentes espaolas. En las artes, en las
letras y en la vida social, Francia marcaba la pauta,
aunque se notaba tambin un considerable influjo italiano.
Como consecuencia de las reformas econmicas y
sociales llevadas a cabo por Carlos III y su equipo de
ilustrados, subia el nivel de vida. La aristocracia y una
burguesa vida de emularla, no reparaba en gastos en su
afn de amoldar sus gustos, sus costumbres, su lenguaje y
tambin su estilo amoroso a las modas francesas. En Usos
amorosos del dieciocho en Espaa, Carmen Martin Gaite
describe como todo un sector de la sociedad se dedicaba
principalmente al galanteo. Las seoras sallan a la calle,
iban al teatro, a la pera o a los toros, se paseaban en
coche y asistan a fiestas y tertulias, siempre acompaadas
de su cortejo, un galn, que con el consentimiento tcito
del marido respectivo debia cortejarlas segn todas las

65
reglas de la galantera. En estas relaciones el arte del
requiebro ocupaba un papel fundamental.
En la historia sociocultural que Carmen Martin Gaite
traza de las costumbres amorosas del siglo XVIII, se
destaca la importancia social de la moda del cortejo y del
chichisveo. Esta costumbre de origen italiano fue importada
a Espaa con el advenimiento de la dinasta de los Borbones
que por vnculos matrimoniales estaba unida a varias casas
nobiliarias italianas. La palabra chichisveo, explica la
autora, es una deformacin del verbo italiano bisbigliare
que significa hablar al odo, susurrar. El chichisveo era,
por lo tanto, una forma de conversacin de tono intimo y
confidencial entre dos personas de sexo opuesto. De ahi
pas a designar a la persona, al amigo de una mujer casada.
En un documento de la poca intitulado Le moderne
conversazioni volgarmente dette dei cicisbei, el autor

italiano C. Roncaglia explic la naturaleza de esta clase
de conversaciones que a menudo tenan lugar "en la soledad
de un aposento." Considera que "los discursos ms geniales
[son] los que se dirigen secretamente uno a otro, al oido,
con estudiadas expresiones de un afecto que se pretende
platnico" (Martin Gaite 8 ) . Se ve que en el juego amoroso
el arte de decir piropos (porque a stos se refieren las

66
estudiadas expresiones de un afecto que se pretende

platnico) adquiere una importancia primordial.
Cuando en la segunda mitad del siglo XVIII el
chichisveo, un fenmeno exclusivamente aristocrtico, fue
suplantado por el cortejo, se empezaba a dudar de la
inocencia de estas relaciones platnicas. Los moralistas de
la poca denunciaron una costumbre a cuya propagacin habia
contribuido la clase media y que iba adquiriendo cada vez
ms la forma de un adulterio sancionado por la moda.
Tambin los comedigrafos, ante todo el popularisimo
sainetero Ramn de la Cruz, criticaban una moda que habia
dado al traste con la institucin del matrimonio. Se
burlaban de las pretensiones vanas de los cortejos y sus
madamitas cuyo ideal de vida consista en vestirse,
peinarse, maquillarse y cortejarse de acuerdo con las
ltimas modas llegadas de Francia y de Italia. Segn
Aguilar Pial, el cortejo era "la respuesta social al deseo
de libertad de la mujer, encerrada en casa durante siglos,
la liberacin final de la herencia musulmana" (59).
Por primera vez la mujer espaola dispone de cierta
libertad en las relaciones sociales. Recato y discrecin,
cualidades tan estimadas en pocas precedentes, se rechazan
como antiguallas. La mujer moderna ya no tolera que la
vieja moral interfiera con sus ganas de divertirse. "Y

67
desde hoy viviremos / mucho mejor sin mi hermana, / que con
su labor, sus rezos, / y ridiculez, nos tiene / quitados
mil pasatiempos" comenta uno de los personajes femeninos de
Ramn de la Cruz (La tornaboda en ayunas vv. 116-120).
En el siglo anterior la casa habia sido un espacio
casi sagrado cuya profanacin traia consigo consecuencias
fatales. El honor, concepto tan tematizado en el teatro
barroco, slo podia restablecerse matando al culpable. "Que
el honor / con sangre, seor, se lava" eran las palabras
dramticas del marido ofendido en El mdico de su honra
(vv. 2938-39). Pero los nuevos vientos de libertad que
corran en el setecientos abrieron puertas y trancas y se
llevaron a la honra. El cortejo tena acceso libre a los
aposentos de la seora, ya que era su obligacin asistirla
y aconsejarla cuando se vesta y se peinaba. Si algn
marido se atreva a protestar contra tales excesos de
confianza, o si le pareca mal que su esposa prescindiera
de su compaa, se converta en motivo de burla. Las
mujeres ya no consentan vivir "como esclava en unos
tiempos / en que estamos las mujeres / dominando el
universo" (La tornaboda en ayunas vv. 144-46) . Una vez ms
Ramn de la Cruz lanza sus dardos contra las mujeres que
confunden la libertad con el abuso como en esta escena de
los consejos que da una madre a su hija: "Yo vengo a

68
decirte ... que ensees a tu marido los dientes; ... que
sepa que te vayas a paseos, / a visitas y teatros / sin que
le busques pretextos, / ni jams pidas licencia / para
salir; ... y es que te hagas desde luego / cargo de que te
has casado / para gastar el dinero / de tu esposo,
divertirte, / regalarte ... y para hacerle rabiar" (La
tornaboda vv. 417-444).
Creo que estas actitudes liberales, a pesar del
enfoque irnico de Cruz, se deben interpretar como una
forma de rebelda contra la imagen tradicionalista de la
mujer y del matrimonio que los moralistas de viejo cuo
adeptos de las ideas de Fray Luis de Lenseguan
propagando.
5.3 La mujer y el piropo conquistan la calle
Acicaladas y vestidas de petimetras, un disfraz que
muchas veces encubra un origen social humilde, las mujeres
se lanzaron a la conquista de la calle. Las que no
disponan de un coche privado lo alquilaban en uno de los
puestos del paseo del Prado. Pasearse en coche o a pie se
convirti en uno de los pasatiempos preferidos de los
madrileos. La actividad callejera fue facilitada por las
reformas urbansticas llevadas a cabo durante el reinado de
Carlos III, destinadas a adecentar, limpiar y modernizar la
Villa y Corte. El empedrado, el alumbrado y un sistema de

69
alcantarrillado permitieron que se circulara con ms
seguridad por las calles. "El petimetre," escribe Diaz-
Plaja, "sale a la calle ya sin el menor recelo" (Las
Espaas de Goya 61) porque ya no tenia que temer que se
ensuciara con el lodo y la basura ni que al grito de "agua
va!" cayeran sobre l las inmundicias de las casas. El
paseo del Prado era con sus "edificios, fuentes, estatuas y
jardines ... el espacio ms noble de Madrid" (Dominguez
Ortiz 185), y se convirti en uno de los paseos ms
concurridos y elegantes de Europa. Adems se abrieron al
pblico los vecinos jardines del Buen Retiro con sillas de
alquiler y botilleras improvisadas19. Las clases
acomodadas, cuya vida social habla sido confinada a los
interiores, empezaron a acudir gustosamente a esos nuevos
espacios pblicos con el fin de divertirse, de exhibirse,
de conversar y de intercambiar miradas y galanteras. Los
requiebros susurrados por los chichisveos se escapaban de
los aposentos para volar libremente y en voz alta por la
calle y de calesa en calesa. Era natural que las mujeres
que sallan a la calle sin carabina o marido, pero con ganas
de lucirse, provocaran los comentarios entusisticos de los
hombres. Ramn de la Cruz, agudo observador de las
19
Vase F. Aguilar Pial Introduccin al siglo XVIII. (Madrid: Jcar,
1991) 62.
70
costumbres madrileas, lo confirma en numerosas ocasiones.
En Los majos vencidos, dos petimetres comentan los encantos
fsicos de unas mujeres que se pasean por la calle y
deciden abordarlas: "Has visto mejor garbo y ms aseo / en
mujeres de esta clase? / ... El contoneo es estupendo de
lado" (vv. 33-37).
Me parece obvio que los primeros piropos a los andares
surgieron con la moda del callejeo. La calle siendo terreno
de todos, permita que tambin presumieran de ricas
aparentando lujo y linaje las personas que no habitaban los
palacios. Hasta las criadas aspiraban a petimetras como
Teresa en el sainete La Plaza Mayor, la cual se las
arreglaba para comprar "guantes de seda blancos" y "griseta
de color de oro" (vv. 62-65) para hacerse zapatos de moda.
Los dos mozos que la ven pasar por la Plaza Mayor deciden
echarle un piropo gracioso: "Que viene all la Teresa / que
sirve a nuestra vecina; / la diremos dos chufletas / al
paso" (vv. 30-33) .20
5.4 Los cdigos del galanteo
Los piropos que se estilaban entre la gente galante no
tenan ni pizca de gracia. Para los autores del teatro
20
Creo que no me equivoc al decir que en este contexto chufleta, que
significa dicho o palabras de zumba o chanza, segn el DRAE, equivale a
piropo. En el apartado sobre el majismo veremos que los piropos que
dicen las clases populares se distinguen de las galanteras de la clase
alta por su lenguaje gracioso y hasta vulgar.
71
popular, el amaneramiento de las expresiones galantes,
copias tardas de la cultalatiniparla barroca, era motivo
de burlas. Gonzlez del Castillo pone en boca de un galn
requiebros en latin y en italiano aunque desconoce ambas
lenguas. En otra ocasin Petra, la mujer que no vacila en
ponerle los cuernos a su marido, es recibida por su cortejo
con versos reminiscentes del siglo ureo: "Dulce Petra; /
yo voy bebiendo tus rayos / como el guila imperial" {La
mujer corregida 210) .
Como el arte del requiebro desempeaba un papel
principal en esta clase de relaciones, era indispensable
que la petimetra consiguiera "un caballero dispuesto a
inciensarla" (CMG 88) .21 Se estableci todo un cdigo de
galantera. El lenguaje del coqueteo (palabra copiada del
francs) no se limitaba nicamente a la expresin verbal;
el manejo del abanico y la posicin de los lunares que
llevaban las seoras en la cara constituan todo un sistema
de comunicacin socio-ertica. El marqus de Valdeflores
pormenoriz: "Los lunares puestos en la sien izquierda
pueden denotar que la plaza est ocupada; puestos en la
sien derecha, que est dispuesta a romper y tomar otro
21
De ahora en adelante se usar CMG en sustitucin de Carmen Martn
Gaite.
as
72
c o r t e j o ; y su f a l t a de ambas sienes puede ser seal de

e s t a r la plaza vacante" (Aguilar Pial 55).
Un personaje de la comedia Los picos de oro de Ramn
de la Cruz se burla del nuevo t r a t o s o c i a l que exige que el
galn que v i s i t a a su seora la obsequie con determinadas
palabras l i s o n j e r a s y expresiones galantes s i no quiere
pasar por b r u t o : "Ah!, s , / que es la v i s i t a primera /
ahora, y es menester / e n t r a r con todas aquellas /
c i q u i r i c a t a s de moda, / no digan que uno es un b e s t i a "
(vv. 109-114). Ser un b e s t i a equivala a no tener
c i v i l i d a d . Y no haba cosa que ms se tema que pasar por
i n c i v i l , rancio y r s t i c o , explica Martn Gaite. Civilidad
y finura eran vocablos que ocupaban un puesto muy a l t o en
la escala de valores de c o r t e j o s , currutacos y petimetres. 2
Las p e t i m e t r a s , temerosas de pasar por palurdas,
especialmente l a s que venan de provincias o que no eran de
e s t i r p e noble, ponan todo su empeo en aparecer elegantes
y r e f i n a d a s . "Una persona fina, tanto en sus modales como
El c u r r u t a c o como su prmohermano e l " p e t i t m a i t r e " e r a un t i p o

mujeriego, afeminado y vanidoso muy r i d i c u l i z a d o en e l t e a t r o d e l s i g l o
XVIII. Se r e c l u t a b a e n t r e l o s jvenes que hablan ido a l e x t r a n j e r o ,
muchos de e l l o s con una b o l s a d e l Estado para que ampliasen su
h o r i z o n t e i n t e l e c t u a l . Pero en vez de a p l i c a r l o s nuevos conocimientos
e i d e a s en provecho de l a s o c i e d a d , se dedicaban a i m i t a r tontamente
modas y comportamientos p a r i s i n o s , renegando de su i d e n t i d a d e s p a o l a ;
"es como e l espaol / que se va a P a r i s , y luego / viene t a n de o t r a
manera / que naide l e conocemos" es e l comentario i r n i c o de l a moza
manchega P r i s c a en e l s a i n e t e de Cruz, Las provincias espaolas unidas
por el placer ( w . 346-349) .
73
en sus ropas, era un resultante de aquel aprendizaje
esclavizador de modas, bailes, gestos y movimientos cuyo
modelo irrumpa del extranjero" (CMG 279).
5.5 Majismo y plebeyismo
Un fenmeno social interesante de aquella poca, y
adems, fundamental para la historia del piropo, es el
majismo, cuyos centros de radiacin fueron Madrid y algunas
ciudades andaluzas, especialmente Sevilla y Cdiz. Los
majos, representantes de las clases populares,
personificaban la reaccin del pueblo contra la influencia
extranjera. Al comportamiento amanerado y afeminado, al
lenguaje pulido y afrancesado de los petimetres opusieron
un estilo audaz y desenfadado, machista y chabacano. Martin
Gaite comenta as la confrontacin entre casticismo y
exotismo:
El pueblo se haba replegado en una actitud
completamente hostil al influjo extranjero, y los
hombres de los barrios bajos ... llegaron a
creerse depositarios y genuinos representantes
del espritu castellano en sus ms puras
esencias. (CMG 76)
Una versin ms basta del majo era el manlo, nombre
derivado de un personaje de Ramn de la Cruz que
representaba al prototipo del hombre pendenciero, valentn

74
y mujeriego de los barrios bajos madrileos. Para Jos
Maria Rodrguez Mndez, el manlo, siempre en conflicto con
la autoridad, encarna una actitud anarquizante frente a la
sociedad ilustrada y burguesa "ajustada a unas reglas
rigurossimas e inviolables que regulan todo, desde la
palabra hasta el ltimo detalle del atuendo" (Rodrguez
Mndez 62) . El viajero hispanoamericano Fray Servando
Teresa de Mier, de paso por Madrid, dej sus impresiones de
estos dos mundos sociales contrastantes y conflictivos: "En
el centro de Madrid vive gente fina de todas partes de la
monarqua; pero no se puede salir a los barrios, porque
insultan a la gente decente" (E. Nuez ed. 25). La
descripcin que hace este autor de los habitantes de los
barrios populares, los manlos, demuestra la desconfianza y
hostilidad con las que se enfrentan los dos mundos:
Qu son los manlos? ... Esta es la gente
natural del pais, gente sin educacin, insolente,
jaquetona, y, en una palabra, espaoles al
natural: que con su navaja o con piedras
despachan a uno, si es menester, despus de mil
desvergenzas. (26)
De la descripcin siguiente podemos inferir que
manlos y majos cuidaban tanto de su apariencia fsica como
los petimetres a los que despreciaban por sus gustos

75
extranjeros. Se consideraban los aristcratas de los
barrios bajos, pero con un estilo muy suyo, muy castizo,
provocativo, espectacular y arrogante, tanto en su
comportamiento como en sus vestidos:
Ellas no llevan tnicos, sino sus enaguas, una
chaquetita y su pelo largo con cintas. Ellos una
chupeta, calzones, sombrero de tres picos, pelo
largo recogido en un gran molote, y capote de
mangas terciado, todo lleno de cintajos, colgajos
y quirindolas, y su puro en la boca. Este es el
verdadero pueblo de Madrid. (26)
Carmen Martin Gaite est convencida de que el majismo
no se habra incorporado tanto a la cultura dieciochesca,
si nicamente hubiera afectado a las clases populares.
Hacia mediados del siglo, el fenmeno fue adoptado por la
aristocracia, fascinada por estos modos tan distintos de
vestirse, moverse, hablarse y requebrarse. La nobleza
empez a divertirse imitando los trajes, los bailes, los
gestos y posturas, la lengua y los giros de majas y majos
tan admirablemente captados por el pincel de Goya.
En su ensayo sobre el pintor, Ortega y Gasset analiz
este fenmeno al que denomin plebeyismo, trmino con el
que en la ciencia lingistica se designa la deformacin
popular de una voz culta. Segn Ortega, el gusto por las

76
formas plebeyas habla adquirido en Espaa proporciones
exageradas. Habia salido del campo de la lingistica para
extenderse a otros aspectos de la vida:
Si, en vez de la dosis habitual de ese juego
imitativo de lo plebeyo, nos representamos un
entusiasmo apasionado y exclusivo, un verdadero
frenes! que hace de l, ni ms ni menos, el
resorte ms enrgico de la vida espaola en la
segunda mitad del siglo XVIII, tendremos
circunscrito el gran hecho de nuestra historia
que llamo plebeyismo (524).
Ortega vio en esta adopcin mimtica de los mdulos
expresivos del pueblo la decadencia de una aristocracia
falta de un sentido de identidad e incapaz de proponerse
nuevos modelos de orientacin: "Habia perdido sta toda
fuerza de creacin. No slo para la poltica, la
administracin y la guerra se mostraba incapaz, sino
tambin para renovar, o siquiera sostener con gracia, las
formas del cotidiano existir" (525). La profunda crisis que
atravesaba la aristocracia espaola desde la poca de los
ltimos Austrias, se tradujo en lo que Ortega llama la
prdida de la funcin de ejemplaridad. La aristocracia, en
vez de proponer ejemplos y modelos de vida a las clases
inferiores, adoptaba las actitudes y el estilo del pueblo y

se recreaba con el plebeyismo. La capitana de este
movimiento plebeyo y sensual fue la duquesa de Alba que era
"la que con mayor audacia llev a la prctica el injerto de
estos estilos populares en los aristocrticos" (CMG 106).
El majismo ascendi hasta al Palacio real. La reina misma,
Maria Luisa de Parma, se hizo retratar por Goya vestida de
maja.
Carmen Martin Gaite sospecha que la clase alta lleg a
aburrirse de las formas galantes al uso. Y lo que es ms,
busc una alternativa a "los estilos cortesanos que ... se
hablan gastado, vulgarizado, ... a causa de la abusiva
apropiacin que de ellos habia hecho la clase media"
(106). Creo que no supona ningn esfuerzo deshacerse de un
estilo que era de importacin y de adoptar otro nuevo que
tampoco era creacin propia pero que, al menos, habia
crecido en suelo propio. La burguesa que habia imitado a
la nobleza no por su ejemplaridad, de la que careca, sino
simplemente por el afn de aparentar ms y de borrar sus
orgenes plebeyos, se distanci del majismo, tan cerca de
sus propias raices de las que renegaba. La nobleza, en
cambio, cansada de tanta civilidad, de melindres y finezas
sucumbi a la fascinacin de los gestos, movimientos y del
lenguaje de los majos "aderezados," como dice Martin Gaite,

78
"ms bien con salero, que indica sal, que con melindre, que
indicaba azcar, empalago" (302).
5.6 El piropo, un coproducto del majismo y plebeyismo
El aspecto del plebeyismo que ms me interesa aqui es
la imitacin del lenguaje amoroso de los majos por la
aristocracia. Todo parece indicar que la versin popular y
desenfadada del piropo es un coproducto del majismo y
plebeyismo dieciochesco. El desenfado, el desgarro que
caracterizaba el comportamiento de majos y majas, se
manifestaba tambin en sus relaciones sentimentales y desde
luego, en los requiebros. Entre los majos y las majas se
estilaba un tipo de relacin amorosa que Martin Gaite
califica de "ms directa, ms picante y ertica, menos
^civilizada'" (98). Los aristcratas imitaban el lenguaje
amoroso de los majos y aprendan a decir piropos mucho ms
erticos y originales que los requiebros insulsos y
afectados tan torpemente aplicados por cortejos y
petimetres. En un sainete de Gonzlez del Castillo, el
galn que se dirige a su madama con "Dueo mo!" imitando
el lenguaje del amor corts, es despedido por sta con el
comentario: "Con ms gracia se requiebra" (El cortejo
substituto 82). El maestro de la tuna, obra del mismo
autor, es una pintura ironizante de un seorito andaluz que
quiere hacerse aprendiz de majo. El inicio es duro y la

79
maja se burla del requiebro anticuado "Celebro ver esa cara
jermosisima." El majo Curro le aconseja que "es menester
jalearla con sandunga," con expresiones como "Qu vivan
los cuerpos buenos!" o acercando la cara a los ojos de la
chica, diciendo: "Ay cachirulo, qu alma tienen tus ojos!"
Al final, el joven se vanagloria del xito que tiene con
las mujeres desde su aplebeyamiento: "Si desde que aprendo
a majo / andan las mozas que rabian / por mirarme!" (Todas
las citas en El maestro de la tuna 138).
El ltimo grito de la nueva moda era tener "aire de
taco." Este aire de taco que aluda al modo provocativo de
moverse y de presentarse, tambin tenia que ver con un
lenguaje atrevido y vulgar, diametralmente opuesto a las
expresiones rebuscadas de la gente fina. En una pieza de la
poca quedan expresadas las condiciones que tiene que
reunir una seora para "ascender" a maja:
Que tenga el aire de taco,
que haga bonitos los gestos,
que sepa andar garbosita
a modo de contoneo
y, en fin, que sepa decir
dos chuscaditas a tiempo
con aire y desembarazo. (CMG 105)

80
Martin Gaite traz la evolucin de ciertas expresiones
como "guapo," "chulo" o "majo" consideradas vulgares, pero
que al ser imitadas por la clase alta, acabaron por
convertirse en piropos. Los jvenes aristcratas, al
contacto con el pueblo, empezaron a usar delante de sus
damas las mismas expresiones groseras y malsonantes con las
que los majos adornaban sus requiebros:
Las petimetras, por ejemplo, empezaron a oirse
llamar "guapas", piropo que no tardaron en
aceptar, incluso con cierto regodeo, a pesar de
la vulgaridad de esta voz, portadora incluso,
hasta entonces, de cierta carga de grosera e
inconveniencia. (104)
Un escritor del tiempo censur duramente a las mujeres
que no slo admitan este tipo de requiebros, sino que
empezaban a frecuentar a su vez los lugares de la clase
baja como "la plaza de toros, las casas de juego y las
miserables chozas de los arrabales" donde aprendan un
"lenguaje brbaro e indecente" que luego ponan en prctica
en los salones entre las seoras de su clase (CMG 104).
Los piropos que el mismo autor cita a continuacin
como ejemplos de un lenguaje indecente y brbaro indican la
trayectoria dificultosa de expresiones que hoy consideramos
alabanzas muy normales: "vVaya, que est vm. muy guapa; es

81
muy chula. Ese aire! Esos ojos! Pero qu ojos!', etc.,
son parte de los gracejos y primores de esta casta de
ignorantes" (104). Apoyndose en varios textos, Martin
Gaite explica la lenta transformacin semntica que
sufrieron "chulo," "guapo" y "majo." En el siglo XVII,
tanto "guapo" como "chulo" eran palabras peyorativas con el
significado de "rufin" y "bravucn." Como la bravuconera
y la ostentacin eran caractersticas de los majos, los
tres trminos acabaron por hacerse sinnimos. Debido a la
fascinacin que ejerci sobre la aristocracia la figura y
la cultura del majo, subi su prestigio social y las
palabras "majo," "chulo" y "guapo" adquirieron un valor
positivo. Con el tiempo las formas femeninas usadas por los
majos para elogiar a su mujeres se generalizaron y se
convirtieron en tpicos piropos callejeros. "Las majas
reinaron en la calle," dice Martin Gaite, "que fue all
donde ... se fragu el piropo de aguapa,' que tanta
desconfianza produca al principio de su evolucin, el
mismo que hoy siguen dirigiendo los hombres por la calle a
las mujeres de ... empaque" (306).

82
Captulo V
El papel del teatro en la creacin y propagacin del
piropo, o la interdependencia entre el arte y la vida.
6.1 Las actrices y el teatro: agentes principales de la
difusin del lenguaje amoroso plebeyo
Ortega y Gasset reconoci la enorme popularidad que
alcanz el teatro espaol entre 1760 y 1800 y constat que
"el teatro se hace placer de todos, forma un trozo de su
haber vital, le es plenamente y hasta el fondo del alma"
(527). Del fondo del alma del pueblo salla tambin la
admiracin por actores y actrices, que por nacimiento y
costumbres pertenecan a la clase popular. Carmen Martn
Gaite cuenta que las grandes actrices se iban al teatro en
literas pagadas por la ciudad de Madrid para que el pueblo
pudiera admirar a sus dolos "y requebrarlas con llaneza y
simpata como a seres de su igual" (101) . Estas reinas de
las tablas eran cortejadas por el pueblo y la nobleza con
el mismo apasionamiento y no era infrecuente que una
actriz, como por ejemplo la famosa Mara Ladvenant, tuviera
un amante aristcrata. Martn Gaite no duda que el lenguaje
amoroso y los piropos que se estilaban entre la majeza
fuesen introducidos en los crculos aristocrticos gracias
a los amoros entre actrices y nobles.

83
Aunque no se puede negar la importante contribucin de
estas actrices a la propagacin de los nuevos estilos
amorosos, el teatro hizo lo suyo, y lo hizo a una escala
mucho mayor. Si, como observ Ortega, el teatro lleg a
tener una funcin vital para el pblico espaol a partir de
la segunda mitad del siglo XVIII, fue porque se habla
popularizado el teatro menor, obras cortas que se
representaban entre los actos o al final de la comedia
principal. En su estudio del teatro espaol del siglo
XVIII, Rene Andioc destaca el xito que tenan entremeses,
sainetes, zarzuelas, tonadillas escnicas y otras piezas
breves que en muchas ocasiones salvaron la obra principal.
El pblico, harto del teatro ilustrado y didctico, pidi
obras ms acordes con sus gustos. Los crticos ilustrados
que lanzaron sus diatribas contra los autores de estas
piezas (el blanco de sus criticas fue Ramn de la Cruz) no
pudieron frenar el entusiasmo que provocaron estas obras
entre el pblico.
6.2 Los requiebros en el teatro: motivos de escndalo
El periodista Francisco Mariano Nifo, criticando
severamente a los que iban al teatro slo porque un actor
era gracioso o decia "neciamente algunas insulsas
frialdades," o porque una actriz "hace ciertos ademanes,
particularmente en las tonadillas, que encienden suave y

84
peligrosamente el fuego de la sensualidad," acab con un
comentario lacnico que deja entrever su desencanto ante
una situacin irremediable: "van muchos, y pues he de decir
la verdad, van casi todos" (Andioc 32).
Lo que atraa al pblico era evidentemente lo insulso,
lo gracioso y lo sensual. La gente, abstraccin hecha de
una minora intelectual e ilustrada, iba al teatro no tanto
para instruirse, como para reirse y pasar un buen rato.
Prefera estas piezas ligeras, irnicas y cmicas con temas
y personajes sacados de la vida cotidiana espaola al
teatro serio y docente, a los asuntos mitolgicos y los
lances de honor. El pblico se diverta con las necedades
de los currutacos y las fanfarronadas de los manlos,
aplauda el gracejo y la picantera de los majos y dems
tipos populares y se dejaba fascinar por la sensualidad de
las majas y el coqueteo de las petimetras. Los autores de
estas obras populares pintaron un vivo retrato de la
sociedad de su tiempo, exagerando ciertos rasgos de acuerdo
con los gustos populares que, segn Prez-Bustamante
Mourier, tienden siempre hacia el exceso, hacia "lo ms
bufo, grotesco y zafio" (137). Entremeses, sainetes y
tonadillas vinieron a renovar una tradicin escnica
espaola que remonta a los pasos de Lope de Rueda y los
entremeses de Cervantes. Este teatro menor, sin

85
pretensiones literarias, con frecuencia vulgar y chabacano,
que observaba todo bajo el prisma del humor y la stira ms
bien basta, estaba muy alejado de la doctrina ilustrada
segn la cual el teatro debia instruir deleitando, fomentar
el buen gusto y representar "lo sublime, lo bello y lo
decoroso" de la naturaleza humana. (Jovellanos 36 y 40, t.
2). Jovellanos se quej de "aquel impudente descaro,
aquellas miradas libres, aquellos meneos indecentes ...
aquella falta de decoro, de pudor ... que se advierte en
tantos de nuestros cmicos" (Jovellanos 38, t. 2), gente
sin ninguna formacin artstica que slo sabia representar
las "libres e indecentes danzas de la nfima plebe ..., de
los manlos y verduleras" (40). La piedra de escndalo eran
las tonadillas escnicas, una especie de sainete con cante
y baile. El comportamiento frivolo de las tonadilleras, sus
insinuaciones y picardas, sus movimientos sensuales y
provocativos entusiasmaban al pblico masculino pero
resultaban escandalosos para los moralistas y los
defensores del teatro neoclsico. La iglesia hizo lo suyo
para estimular la polmica en torno a la inmoralidad del
teatro popular. En el tratado Consulta theologica acerca de
lo ilcito de representar y ver representar las comedias,
como se practican el dia de oy en Espaa, Pedro Jos Vera y
Baena se muestra particularmente obsesionado por las

86
obscenidades en los textos y en el comportamiento de
actores y, ms que nada, actrices. "Para dar mejor gusto al
Pueblo ... aaden ellas en los bayles, y saynetes acciones
impuras, ademanes y requiebros livianos, puliendo la
representacin cada una conforme a su gusto" (cit. en
Palacios Fernndez, nota 25). Estos "requiebros livianos,"
expresiones dichas con gracejo y picarda, son los
precursores de los piropos que adquiriran su forma actual
en el Gnero Chico decimonnico. Recordemos que piropos
como "guapa," "chula" o "maja" se tenan por expresiones
indecentes y brbaras. Estas expresiones populares que
resultaban tan atrayentes para la aristocracia se
reproducen ahora en el teatro donde alcanzan a un pblico
mucho ms grande. Las autoridades morales, conscientes de
la funcin manipuladora del teatro, teman que el pblico
se dejara seducir por el erotismo propagado en el escenario
y que divulgara lo visto y oido. Los frecuentes ataques
contra los piropos hacen pensar que deban constituir un
recurso teatral muy popular. Para el clrigo murciano Simn
Lpez, enemigo acrrimo del mundo histrinico, era cosa
cierta que los (re)quiebros formaban parte de la corrupcin
de costumbres fomentada por los comediantes: "A esto se
dirigen los quiebros, seas, miradas furtivas y todas las
acciones y palabras de mimos y mimas. El fin, sacar dinero

87
a costa del pudor y de la honra" (cit. en Palacios
Fernndez 224; la cursiva es mia). Asimismo, Leandro
Fernndez de Moratin, defensor del teatro acadmico y
racionalista, arremete contra ciertas obras consideradas
populacheras y efectistas en las que se presencian
"cuchilladas, ... celos, ... requiebros ..." (Caro Baroja
26) .
Creo que ya no cabe ninguna duda que los piropos, como
tantos otros giros que gustaban al pblico, llegaron de la
calle a las tablas, y que aderezados con el ingenio de los
autores, fueron adoptados y puestos en circulacin por un
nmero mucho mayor de gente. E. Palacios Fernndez seala
que ciertos sainetes y tonadillas alcanzaron tanta fama que
se convirtieron en coplas que cantaban los ciegos por las
calles e incluso se editaron como pliegos de cordel. Es muy
posible que algunos de estos "requiebros livianos" se
divulgasen por la misma va.
6.3 La influencia del casticismo sobre el piropo
La contienda entre los autores que defendan el teatro
del pueblo y las instancias que representaban la cultura
oficial se resolvi a favor de los primeros. A pesar de los
ataques por parte de moralistas e intelectuales, no se
podia frenar un movimiento que se ha llegado a conocer con
el nombre de casticismo, y al que el piropo est

88
ntimamente ligado. Segn el DRAE, casticismo significa "el
amor a lo castizo, as en el idioma como en las costumbres,
usos y modales." Lo castizo es lo que se considera
autntico, propio y puro de un pas, una regin, un barrio,
sin que est contaminado por influjos ajenos. A. Prez-
Bus tamante Mourier define el casticismo como "un conjunto
de rasgos diferenciales que caracterizan a un pueblo frente
a todos los dems: una serie de rasgos ms o menos
evidentes en los que radica la manifestacin de la
identidad" (128). Si la identidad cultural de un pueblo
est amenazada por elementos extranjeros, se recurre a
menudo a una revalorizacin de las formas castizas.
Se acepta generalmente que el casticismo espaol
surgi en el siglo XVIII como una reaccin popular contra
los preceptos culturales de la Ilustracin y el sistema de
valores basado en la universalidad de la razn,
considerados extranjeros por la gran masa del pueblo. Es en
cierto modo el resultado del enfrentamiento entre la
cultura popular y la cultura intelectual de los ilustrados.
"Lo castizo," puntualiza Prez-Bustamante Mourier, "se
enfrenta a lo burgus, a lo homogeneizador, a lo
cosmopolita, a lo desarraigado, a lo que desidentifica"
(151).
89
En el siglo XVIII el majismo, esta respuesta popular y
castiza a las corrientes extranjeras que dominaban la vida
cultural y social de las clases acomodadas, funcion como
elemento identificador. Curiosamente, el majismo como
fenmeno castizo que afect tambin a la clase alta, parece
ser un producto de la literatura castiza, principalmente
del teatro. Los trabajos que se han ocupado del casticismo
suelen insistir en este punto. El teatro crea tipos,
basados en la realidad pero exagerando sus rasgos
diferenciales. En los sainetes la fbula es lo de menos. Lo
importante son los personajes, gente del pueblo, majos y
majas, que con sus gestos, sus chistes, sus giros, sus
piropos, su desgarro y modos desafiantes provocan la
admiracin y el placer del pblico. Pero lo que se presenta
en las tablas es una deformacin, o si se quiere, una
estilizacin de la realidad. El teatro crea un estilo y
unos tipismos que luego sern adoptados por los majos
mismos y por los miembros de la aristocracia. Prez-
Bustamante Mourier destaca la interaccin entre el pueblo y
la literatura en la creacin de las formas castizas:
Los modelos propuestos nacen, si, del seno del
pueblo, pero estilizando cada vez ms sus
elementos. Luego estos tipos influyen a su vez en
el pueblo, que no en vano los ha adoptado como

90
modelos ejemplares y que por eso mismo se deja
influir en la vida cotidiana por ellos. El
casticismo genera asi un continuo proceso de
manierismo que va y viene del pueblo a la
literatura y de la literatura al pueblo. (144)
Tambin hubo autores de la poca que velan en la
imitacin de los estilos plebeyos por la aristocracia un
resultado del teatro. Martin Gaite menciona que en un
articulo de El Censor, Samaniego achac a los sainetes la
atraccin que ejerca sobre la nobleza el mundo de los
majos.
El casticismo no se muri con el siglo XVIII; al
contrario, celebr sus mayores triunfos en el siglo XIX y a
los comienzos del nuestro. Alberto Ramos Santana hace un
interesante anlisis socio-histrico de los factores que
motivaron la continuacin del casticismo espaol hasta el
siglo presente. En el siglo XIX la invasin napolenica
caus una reaccin patritica y nacionalista. "La Guerra de
la Independencia cobra tambin el carcter de reafirmacin
de lo nacional y de las costumbres, usos y tradiciones"
(Ramos Santana 15). A lo largo del siglo continan las
guerras, tanto en el interiorlas guerras carlistas,
como en el exteriorla emancipacin americana, las luchas
en el norte de frica, y estos conflictos ideolgicos y

91
polticos exigan "una bsqueda de la identidad colectiva
de un pueblo al que se le ofrecen objetivos y logros
comunes y al que se le presenta un pasado y unas
tradiciones propias y distintas" (16). El Romanticismo con
su afirmacin de los valores y tradiciones populares y
regionales dio un fuerte empuje a la literatura
costumbrista. Andaluca recibi un trato literario favorito
gracias a la riqueza, diversidad y espectacularidad de su
cultura popular. Las fiestas, los bailes, los cantes y los
elogios de la belleza de las andaluzas son temas con los
que se encariaron los escritores del costumbrismo andaluz.
Coplas y piropos, antes confinados a la escena, entran
ahora en el mundo de la narrativa para hacer resaltar con
fuertes pinceladas el color local. En 1842, Serafn
Estbanez Caldern publica La Feria de Mairena. En una
escena describe cmo una mujer, cuya belleza causa la
admiracin de los paseantes, est cogida en un fuego de
piropos culteranos destinados a los pies, la boca, los ojos
y al talle:
Aquel piedeca uno es ms breve que el
instante de mi dicha; quin fuera zapatito de
seda para ser crcel de tanto bien!
Otro replicaba:
92
Pues qu del lindo engarce de aquel pie
mentira con aquella pantorrilla de verdad!
Aqul anadia:
Sus ojos son grandes como mis penas, y negros
como mis pesares.
Este:
S u boca de anillo bebe por rubies y respira por
azahares.
Y estotro:
Qu talle de junco tan bailador y de tantos
accidentes! (Estbanez Caldern 123)
Los piropos en La Gaviota, novela costumbrista de
Fernn Caballero, reflejan el lenguaje del Romanticismo:
Bendita sea esa garganta de cristal, capaz de
hacer morir de envidia a todos los ruiseores del
mes de mayo! Y esos ojosaadi otro, que
hieren a ms cristianos que todos los puales de
Albacete. (260)
Cincuenta aos ms tarde la literatura refleja el
estilo desenfadado y gracioso tan tipico del habla popular.
Los piropos que aparecen en Los majos de Cdiz (1896) de
Armando Palacio Valds son de la misma categora que los
que dominaran en el teatro del Gnero Chico que tanto
influy en el habla cotidiana.

93
Vive mil aos, chiquita, que si t cierras los
ojos se queda Cdiz a oscuras! (24)
Bendita sea la hora en que tu padre se dio un
coscorrn con la reja de tu madre! (24)
Vaya unos andares! Qu gloria de cuerpo! (60)
Desgraciadamente, el costumbrismo degener pronto en
un casticismo hueco y formal que careca de esencia. Lejos
de defender unos valores nacionales en peligro de
desaparicin, dio en puro exotismo que explot la visin
pintoresca de Espaa propagada por los viajeros
extranjeros: un pais poblado de bandoleros, toreros y
gitanas fogosas con la navaja en la liga. "Para la mayor
parte de los nuevos escritores costumbristas decimonnicos
ese mundo popular y genuino slo ser un mero escenario que
se brinda a los lectores vidos de coleccionar
singularidades nativas" (Gonzlez Troyano 121). El
costumbrismo se convirti en un producto de consumo que
foment la imagen de la Espaa de la pandereta, tan
abominada por los intelectuales del 98.
6.4 El Gnero Chico consagra el piropo en el teatro
A finales del siglo y en el primer tercio del siglo XX
el gnero castizo por antonomasia va a ser el llamado
Gnero Chico. En la opinin de Ramos Santana, estas obras
breves, la mayora con color local madrileo y andaluz, no

94
son un medio para reafirmar una identidad cultural basada
en los valores castizos, sino un vehculo en manos de la
burguesa para evitar la conflictividad social. El autor
sospecha que estas obras, con su visin alegre e idealizada
de la clase popular y obrera, obedecen a "la pretensin de
la clase dominante de conformar a los menos favorecidos en
su condicin social" (18). Tambin Prez-Bustamante Mourier
hace valer razones sociales para explicar el fuerte
resurgir del casticismo, sobre todo madrileo, durante la
Restauracin. Lo ve en un malestar y una inseguridad
cultural, provocados por una galopante industrializacin
con su efecto deshumanizador y desidentificador. Para
contrarrestar este efecto el pueblo acude en masas a las
manifestaciones castizaslos toros, las verbenas y
romeras, el Gnero Chicoy, como dice la autora: "para
sentirse seguro, cohesionado e importante, para regenerarse
momentneamente descargando el peso de su vida cotidiana"
(155).
El Gnero Chico, designacin colectiva para obras
breves de un acto, era extremadamente popular, sobre todo
cuando la obra venia acompaada de msica. Sainetes y
zarzuelas de ambiente madrileo y andaluz se llevaban la
palma. El pblico podia identificarse perfectamente con
estas obras que presentaban espacios y personajes reales

95
aunque idealizados: el patio de las casas de vecinos,
verbenas, merenderos, tabernas, callesun gran
acontecimiento urbanstico, la construccin de la Gran Va
madrilea, fue documentado en la zarzuela del mismo
nombre, lugares poblados por serenos, taberneros,
barrenderos, cerrajeros, porteras, criadas, verduleras y
otros miembros de la clase trabajadora. Las figuras ms
castizas que aparecen en las obras de ambiente y costumbres
madrileos son el chulo y la chula, personajes-tipos de los
barrios bajos madrileos que en cierto modo son los
sucesores de los manlos y manlas del dieciocho. El chulo,
este "individuo del pueblo bajo de Madrid, que se distingue
por cierta afectacin y guapeza en el traje y en el modo de
producirse" (DRAE), es en gran parte una creacin
literaria. El teatro del Gnero Chico hace del chulo el
tipo popular madrileo por excelencia codificando su habla,
sus ademanes, su forma de vestir.23 Se produce el mismo
fenmeno que con el majismo: el teatro crea todo un estilo
castizo y determinados modelos de conducta que luego sern
copiados por la gente. El pueblo, orgulloso de lo que se
deca de l en las tablas, transfiri a la realidad la
imagen castiza que proyectaba de l el teatro. La
23
Para la figura y el lenguaje de los chulos madrileos, vase el
ensayo de Espin Templado, El casticismo del Gnero Chico en Casticismo
y literatura en Espaa (Cdiz: Universidad de Cdiz, 1992).
96
observacin de Pi Baroja confirma hasta qu punto la jerga
barriobajera madrilea lleg a identificarse con el teatro:
"El Instituto de San Isidro, como Instituto de barrios
bajos, tenia muchos chiquillos de gente pobre, hijos de
porteros, de taberneros y de otra clase popular. Hablaban
muchos de ellos, en chulo de teatro" {Obras completas 563,
t. 7). El xito del teatro castizo pareca estribar
precisamente en esta relacin osmtica entre la vida real y
una realidad literaturizada. En la opinin de Pilar Espin
Templado
este influjo mutuo entre la gente de la calle
llevada a la escena y encarnada en los personajes
teatrales, y el pblico, la gente real, que se
vela a si misma caricaturizada en las tablas, fue
un hecho palpable en la tremenda popularidad del
gnero. (45)
Lo ms sabroso de estas obras eran los giros
graciosos, los refranes, los piropos propios del habla
chulesca que llegaron a hacerse famosos a fuerza de ser
repetidos por un pblico encantado. Como casi todas estas
obras cuentan una historia de amor, el piropo se hizo
protagonista. En zarzuelas como La verbena de la Paloma, La
Revoltosa y tantos otros xitos taquilleros, el piropo se
ha independizado definitivamente del requiebro culto. Tiene

97
gracia y picarda que son rasos caractersticos de los
gneros populares. Muchas de estas expresiones deben haber
sido moneda corriente en la Espaa finisecular; otras, sin
duda, se estrenaron en la calle tras haberse estrenado en
el teatro. E. Diosdado confirma la idea de que el teatro
costumbrista servia de escuela de piropos, diciendo que
"esos piropos corran de boca e boca apenas salidos del
marco escnico" (Diosdado 35). El hecho de que muchas
colecciones de piropos recojan piropos de teatro, demuestra
la importancia que tenia el teatro en la creacin y
propagacin de este tipo de galantera castiza.
A continuacin se presentarn algunos ejemplos sacados
de varias obras del Gnero Chico (todas en A. Valencia, El
gnero chico):
Bendita sea la madre que te pari! {La verbena
de la Paloma 2 69)
Ms fino que Viva la madre que te pari! que es,
quizs, el piropo que ms fama tiene.
Es muy resalada. {Agua, azucarillos y
aguardiente 308)
Sal o salero, cualidades que ya se apreciaban en las
majas, es el ingrediente ms importante del carcter de una
chula.
98
Quiero estar por tus ojos achicharrao [La
Revoltosa 317)
Es el viejo tema de la mirada que levanta pasiones
ardientes. Sobre Mari-Pepa, la chula que causa estragos
entre los hombres, llueven piropos castizos y taurinos:
Viva lo hermoso! Y lo esbelto!
Y lo chulo! Y lo serrano!
Vaya un trapo! Qu posturita!
Qu cinturita! Vaya unas formas que tiene
ust! Ole! Y ole! Requeteol! (La Revoltosa
333)
Estos versos famosos de La Revoltosa, que son una
retahila de piropos que incluyen una loa a Madrid, se han
grabado en la memoria de los madrileos:
Gloria pura
de Madriz y su antesala,
que es el cielo! Viva la hembra
que te dio la harina lctea!
Y ole, con ole y con ole!
Y bendita sea tu alma! (350-51)

9
6.5 Andalucismo y madrileismo
Llegado el siglo veinte, el costumbrismo madrileo y
andaluz sigui entusiasmando a un gran pblico. Carlos
Arniches y Joaqun y Serafn Alvarez Quintero, los

99
representantes ms famosos del gnero, continuaron la
tradicin del sainete de ambiente popular. Los breves
cuadros de costumbres cuyo eje suele ser una pequea
intriga sentimental se basan sobre todo en el color local y
la frase ingeniosa. La recreacin de los tipos, del
ambiente y del habla de Andaluca en la obra de los
hermanos Quintero ha dado lugar a opiniones muy
divergentes. Para unos son los verdaderos representantes
del alma andaluza; otros les reprochan perpetuar una visin
folklrica y falseada de Andaluca. Lo que queda
indisputable es su proliferacin en la creacin de piropos
que contienen toda la savia del habla popular andaluza.
Beinhauer, que para su estudio utiliz numerosos piropos
quinterianos, es consciente de que la rendicin teatral del
piropo no es siempre fiel a las versiones callejeras, pero
confia en que el autor de teatro sepa captar el espritu
del pueblo y que, por ende, las creaciones artsticas no
difieran en su esencia de las creaciones populares. Como
dijo Manuel Seco respecto de la recreacin del habla
popular madrilea por Arniches: [el autor] "no inventa,
sino que engendra una nueva voz popular con la sustancia
misma de las ya existentes" (Seco 22).
Autores como los Alvarez Quintero, Arniches, Lpez
Silva o Muoz Seca se movan entre el tipo de gente al que

100
luego llevaban a la escena. Sus creaciones lingisticas se
basaban en la observacin de la vida real. El tratamiento
artstico no fue sentido por el pueblo como un factor de
alienacin sino de enriquecimiento, razn por la cual
adopt gustosamente ciertas maneras de hablar, giros,
chistes y piropos oidos en las tablas. Los estudios que se
hicieron sobre el teatro de Arniches, hay los que no slo
insisten en esta interdependencia entre el habla popular de
los tipos creados y los reales, sino que afirman que el
habla tpica madrilea de los barrios bajos es una creacin
de Carlos Arniches. En Arniches. Un estudio del habla
popular madrilea Francisco Trinidad dice:
El madrileo popular empez a comportarse, a
moverse, a gesticular, y, sobre todo, a hablar,
de acuerdo con la representacin que de l habla
hecho Arniches en el teatro ... Se produjo asi el
viejo circulo de la mutua influencia del arte y
de la vida. (6)
Del libro de Manuel, Seco Arniches y el habla de
Madrid, proviene este comentario:
Muoz Seca y Arniches ... han influido
profundamente en la fraseologa popular, tanto
que bien puede decirse, que el pueblo les imita a
ellos, no que ellos imitan al pueblo, pues sus

101
atrevidas creaciones lingisticas han acabado de
ser de todos, al menos en las ciudades. (14)
Finalmente mi hiptesis de que el teatro castizo pudo
haber contribuido a la creacin de un estilo particular y a
la popularizacin del piropo se ve confirmada por Manuel
Seco: "El influjo de Arniches ... tiene que haberse
producido en la esfera d la frase ingeniosa, de la
comparacin hiperblica, del chiste, del piropo, de la
chulera, del timo" (24; la cursiva es ma).
Quizs haya que buscar en el casticismo literario la
razn por la cual Madrid y Andaluca son los lugares donde
ms ha proliferado la costumbre y el arte del piropo. Dada
la influencia que tenia el teatro castizo sobre la manera
de ser y de hablar de la gente, y considerando que oper
sobre todo en Madrid y Andaluca, a lo mejor aprovechndose
de una inclinacin natural de los habitantes hacia la frase
ingeniosa y graciosa, no sorprenderla si la fama de la que
goza el piropo en ambas zonas fuese un producto, por lo
menos en parte, del casticismo literario.

102
Captulo VII
Las causas histricas y socioculturales de la decadencia
del piropo: La transformacin de la sociedad espaola y
la degeneracin del casticismo
7.1 La situacin hasta los aos sesenta del siglo XX
En la poca de nuestros abuelos se deca que si una
mujer se paseaba por la Gran Via de Madrid sin que le
echasen un piropo, debia de ser ms fea que el demonio. Hoy
da, tal comentario que se considerara discriminatorio
desde una perspectiva feminista estara de sobra por la
simple razn de que es muy difcil que una mujer, por muy
atractiva que sea, oiga uno de estos "madrigales de
urgencia." Hace tiempo que la actividad piropil en la vida
callejera espaola va de capa cada. Cuando Beinhauer
public su estudio en 1973, admiti que el piropo ya no se
estilaba. Hoy muchos espaoles recuerdan con cierta
nostalgia una costumbre tan castiza que no supo adaptarse a
los nuevos estilos de vida.
Prevalece la opinin que la libertad sexual y la
emancipacin de la mujer son los factores que ms han
contribuido a la decadencia del piropo. Si es verdad que el
piropo prolifer como consecuencia de la represin sexual
de los espaoles, es normal que, erradicada la causa,
desaparezca el efecto. Mientras que las relaciones entre

103
los sexos estaban subyugadas a un estricto cdigo moral y
que la virginidad era un certificado de garanta para el
matrimonio, el piropo permita establecer un contacto fugaz
con el otro sexo y proporcionaba un vago placer ertico,
porque los piropos lo mismo que "las frases galantes, las
discretas con que se pone cendales a los pensamientos
livianos, son como libaciones sexuales que no embriagan
pero alegran" (Casas Gaspar 138).
Pero no siempre era el hombre el agente provocador. En
una poca cuando por falta de otras posibilidades la
carrera ms deseada de una mujer era la de casarse, los
piropos podan ser la respuesta a unas miradas inequvocas.
En 1915, un joven californiano describe esta experiencia en
un artculo intitulado Courtship in Seville:
A woman's first business in life is to get
married and she devotes herself to the task with
a single-hearted fervor.... An affair may begin
anywhere, where eyes can look and see, in the
church, a restaurant, the street, or a theatre.
(5)
En estas ceremonias de cortejo el piropo era tan
inevitable como la presencia de la madre, circunstancia que
provoc exclamaciones como "Vaya usted con Dios seora, y
yo me quedo con su hija!" En Andaluca, el galn segua a

la chica hasta la reja de su ventana donde le era permitido
cortejarla y requebrarla. Hasta que no se formalizaran las
relaciones, los barrotes de la ventana ponan coto a la
pasin amorosa, hecho que se lamenta profundamente en estas
soleares: "Una reja ejuna caree, / coner carselero dentro /
y coner preso en la calle" (M. Rios Ruiz 118) . En el teatro
de los Alvarez Quintero, sin embargo, la separacin por las
barras aviva el ingenio de los galanes. La reja es el
escenario donde brotan las mejores flores de la galantera.
La emancipacin de la mujer espaola fue un proceso
duro y lento. Precursoras del movimiento feminista como
Emilia Pardo Bazn y Carmen de Burgos rompieron lanzas por
los derechos de la mujer. La protagonista de una novela de
Carmen de Burgos expresa su desilusin respecto a la
segregacin de los sexos y la falta de libertad para elegir
marido:
Los piropos brotaban como flores a su paso, y
cada da la seguan en la calle media docena de
muchachos.... Los confunda a todos, no pudiendo
tratar a ninguno.... Ella necesitaba conocer y
estimar a alguno para elegir, y los padres la
separaban del trato de todos, reservndose a
buscar ellos el marido conveniente. (41)

Las teoras sociales de la lucha de clases
beneficiaron tambin a la mujer, y fue durante la Segunda
Repblica cuando las mujeres empezaron a gozar de mayor
libertad e independencia, tanto en la vida ntima como en
la pblica. Pero la Espaa franquista volvi a los viejos
dogmas que la voz popular ha resumido en el refranero: "La
mujer honrada, la puerta cerrada" y "Los negocios de la
mujer buena, dentro de casa y no fuera." Para parar
cualquier atisbo de libertad, el refranero recomienda: "La
mujer, la pata quebrada y en casa" porque "De mujer libre,
Dios nos libre" (Torres Ramrez 118-19).
Evidentemente no se poda desandar todo lo andado. La
escolarizacin era general pero hasta 1969 fue prohibida la
coeducacin. El nmero de universitarias y mujeres
profesionales aumentaba paulatinamente aunque Iglesia y
Estado no se cansaron de inculcar a las mujeres que su rol
social era ante todo el de ser madre y esposa abnegada. Las
que preferan la carrera al matrimonio eran ovejas negras
que se haban desviado del buen camino. Hubo incluso
mujeres profesionales como la abogada madrilea Mara
Teresa Segura que compartan esta ideologa: "Me encanta la
carrera. Pero me encanta ms casarme. La mujer no tiene ms
misin que el matrimonio. Estara bonito!" (Usos amorosos
de la postguerra espaola 49). La Iglesia tema que la

106
independencia de la mujer pudiera ir en detrimento del
pudor y de la familia. Miraba con recelo que en el mundo
laboral la mujer se moviera libremente entre sus compaeros
de trabajo y lanzaba ataques dursimos contra actividades
sociales en las que alternaban hombres y mujeres como los
bailes privados y pblicos o los baos de mar que eran
"ocasin prxima de pecado mortal" {La vida cotidiana en la
Espaa de los cuarenta 77) . Y como se sabe, las playas son
un territorio idneo para el piropeo.
7.2 El piropo, victima de las nuevas libertades de la
Espaa del cambio
Pero no fueron las amonestaciones de la Iglesia que
dieron al traste con el piropo. La costumbre decaa a
medida que desapareca la discriminacin entre los sexos y
que se liberalizaban las costumbres sexuales. A partir de
los aos sesenta, el fomento del turismo y el desarrollo
econmico que permita, que un nmero creciente de mujeres
se incorporase a la vida laboral, tuvieron fuertes
repercusiones en las relaciones sociales y en los conceptos
morales de los espaoles. De los turistas, que acudan en
masas a las playas de Espaa, los espaoles aprendan que
existan otros valores morales y otro tipo de relaciones
entre los sexos que los que les hablan inculcado el Estado
y la Iglesia. Por lo tanto "la virginidad fue dejando de

107
tener su significado fronterizo entre la decencia y la
indecencia, como consecuencia de una reflexin sobre l
igualdad entre los sexos" (Rafael Abella 180).
La transformacin ms radical de la sociedad espaola
avino despus de la muerte de Franco en 1975 con el paso de
un estado dictatorial y fuertemente centralizado a un
sistema democrtico y federal. A las libertades polticas
se sumaron las libertades a nivel individual y privado. Una
serie de leyes que acab con la tutela del Estado y de la
Iglesia garantiz a los ciudadanos la libertad de tomar
decisiones individuales en cuestiones sexuales y morales.
Se despenalizaron el concubinato y el adulterio, se
legalizaron el divorcio, la pildora anticonceptiva y el
aborto. La desaparicin de la censura dio lugar a un
despliegue desenfrenado del sexo en todas sus modalidades.
Juan Eslava Galn es uno entre muchos que opinan que el
exhibicionismo en la prensa y en las pantallas "contribuy
poderosamente a la evolucin de las costumbres forzando una
permisividad en materia sexual impensable tan slo unos
aos antes" {La Espaa de Jas libertades 85).
En vista de las posiblidades ilimitadas para
satisfacer los deseos libidinosos, el piropo empezaba a
parecerse a un juego infantil, incapaz de servir como
vlvula de escape. Ante el aceso fcil a los placeres

108
carnales era difcil que los ojos negros, los pies
chiquititos y el salero de una chula garbosa sacaran de
tino a un varn espaol. Por otro lado, muchas mujeres
consideraban ofensivo el verse relegadas a su antiguo papel
de destinatarias pasivas de piropos ya que haban
conseguido afirmarse activamente en todos los sectores de
la vida pblica y privada con los mismos derechos que los
hombres. Hace poco un taxista sevillano me dijo que ya no
se atrevera a echarle un piropo a una chica por miedo de
que le pegase una bofetada.
7.3 Del piropo al acoso sexual
Hoy da en Espaa, el piropo slo tiene valor museal.
Lo que ha sobrevivido en algunos casos es la expresin
vulgar y grosera. Un grupo de estudiantes gaditanas me
coment que los chicos no les decan ms que guarreras,
sobre todo cuando van en pandilla. En el captulo IV de
esta tesis se deca que el piropeador quiere ante todo
afirmar su talento retrico y su virilidad delante de sus
compaeros. Tambin la exhibicin de un lenguaje obsceno y
atrevido, un comportamiento pubertario, tpico de los
chicos de la edad del pavo, responde a una necesidad de
impresionar a los amigos. Como en una sociedad con
principios morales laxos el piropo gracioso y picante ya no
es ningn signo de atrevimiento, el lenguaje se ha vuelto

109
ms agresivo. Las estudiantes gaditanas estaban convencidas
de que los jvenes copiaban el tipo de lenguaje que se oye
en la televisin y en el cine. Si antes era el teatro que
transmita determinados modelos de comportamiento y usos
lingsticos, hoy son los medios de comunicacin que
cumplen esta misma funcin.24
Mientras que el piropo tradicional aluda de manera
indirecta a ciertas partes del cuerpo femenino, muchos de
los comentarios actuales son una invitacin directa al acto
sexual. El titulo de un estudio mexicano divulgado por
Internet da cuenta de este cambio: Hostigamiento sexual.
Del piropo a las groseras, de Jas groseras a las
violaciones. (Este Sur 160. La Cruz y la Espada s. pg.).
Las chicas entrevistadas se quejan de las agresiones
verbales a las que estn expuestas en la calle. Consideran
los piropos de hoy como una forma de acoso sexual. La
vulgaridad predomina y han quedado atrs los tiempos de los
piropos galantes.
Parece ser que la desaparicin del piropo tradicional
por un lado, y el incremento de expresiones obscenas e
insultantes por otro, son la cara y cruz de la misma
24
El medio ms moderno, apto para la propagacin de un lenguaje soez,
es el Internet. En una pgina con el titulo Tu mejor piropo, aparecen
algunos ejemplos tan srdidos y repugnantes que resulta difcil
imaginarse que salgan a la calle en calidad de "piropos."
110
moneda: la emancipacin de la mujer. En el mismo articulo
un siclogo explica estas agresiones verbales como un deseo
por parte del hombre de "reafirmar su dominio ante la mujer
con ese tipo de actitudes."
7.4 La decadencia del piropo, sntoma concomitante
del agotamiento del casticismo
Si, como he intentado demostrarlo, el piropo se ha
alimentado en gran medida del teatro castizo, es una
consecuencia lgica que empiece a agonizar al faltarle el
sustento suministrado por esa fuente. En las primeras dos
dcadas del siglos veinte se mantuvo la popularidad del
Gnero Chico y sobre todo del teatro costumbrista de los
hermanos Quintero y de Carlos Arniches, manantial abundante
de piropos. Pero ya en 1916, Rudolf Lothar constat que el
Gnero Chico se estaba agotando. Para competir con la nueva
ola de operetas importadas, se descastiz y se
internacionaliz, trasladando los asuntos a Paris o a Nueva
York. Poco a poco el pblico fue perdiendo el inters por
un mundo castizo considerado cada vez ms arcaico.
La ltima vez que el casticismo supo adaptarse a la
realidad social fue durante la Segunda Repblica espaola
con la revista musical Las Leandras. El protagonista, el
chulo madrileo el "Pichi," con su gorrilla de visera y su
mono de mecnico, era un representante moderno de la clase

111
obrera. El chotis del "Pichi" llev la fama de este tipo
popular, fanfarrn y mujeriego al ltimo rincn de Espaa.
Una vez ms el arte lleg a influir en la vida real. El
"Pichi" con su lenguaje achulapado y su talante de
conquistador irresistible se puso de moda, "pas de la
ficcin a la realidad," convirtindose "en un arquetipo, en
un smbolo, en algo vivo y tangible en el que se [veian]
reflejados muchos jovenzuelos" (Rodrguez Mndez 128).
Despus del "Pichi," "el ltimo chulo castizo a la moda
ibrica" (Rodrguez Mndez 161), el gnero se anquilos
pese a ser promocionado por el estado franquista que se
aprovech del casticismo en su lucha ideolgica contra la
influencia extranjera tenida por perniciosa y corruptora.
La cultura castiza fomentada por el gobierno explot el
espaolismo hasta la saciedad. En los teatros se repusieron
las zarzuelas de siempre, la radio divulg la cancin
espaola y el cine se lanz a la produccin de las
"espaoladas," pelculas que propagaban un folklorismo
pattico. Un ejemplo de este culto a lo espaol es la
cancin de un extranjero que viene a Espaa, partes de la
cual se reproducen aqui: "Vivi una noche sevillana y el
extranjero afirm: 'Mujeres como las de Espaa jams las
he visto yo! ... en sol, en vino y mujeres es la esencia de

112
la esencia y como Espaa no hay nada'" (Vzquez Montalbn

48) .
La c u l t u r a popular que difunda e s t a imagen
estereotipada de Espaa propagaba tambin el papel c l s i c o
del macho espaol, siempre dispuesto a hacer alguna
conquista en la que e l piropo le servia de arma. Mientras
que se proyectaba e s t a a c t i t u d favorable a l piropo, l a
costumbre segua viento en popa. 25 Hasta los aos sesenta
el piropo mantuvo su capacidad renovadora, incorporando
elementos de la vida moderna y de una c u l t u r a extranjera
que se encontraba en pleno avance ("Tienes ms gracia
caminando que la B.B. p e l i c u l e a n d o " ) . Aquella dcada, en la
que se produjeron tantos cambios decisivos para la vida y
la sociedad espaola, acab con e l molde nacional de la
c u l t u r a . La c u l t u r a de masas anglosajona, que entr
principalmente por l a t e l e v i s i n , arras a una c u l t u r a
c a s t i z a que se habia vuelto obsoleta por su incapacidad de
amoldarse a l a s nuevas realidades s o c i a l e s . "Esta c u l t u r a
de masas de importacin," dice Vzquez Montalbn, "est
uniformando la conciencia popular en todo Occidente, porque
25
Es i n t e r e s a n t e que en Hispanoamrica, donde se d e s a r r o l l una c u l t u r a
popular c a s t i z a semejante a l a e s p a o l a , pero con d i s t i n t a s modalidades
l o c a l e s , l o s v n c u l o s e n t r e e s t a c u l t u r a y l a costumbre d e l p i r o p o aun
s mantenan vivos en l o s aos s e t e n t a . En su e s t u d i o sobre e l p i r o p o
en Amrica L a t i n a , D.H. Andrews i n d i c a que algunas de l a s fuentes ms
c i t a d a s para aprender p i r o p o s en a q u e l l a poca eran l a s canciones
populares, las zarzuelas y el cine.
113
en el mercado del telefilme son los americanos que cortan
el bacalao" (178). Y en esta cultura el piropo no pinta
nada.
ltimamente se puede observar en Espaa un casticismo
redivivo. La gente acude a bailes y fiestas populares
vestida con trajes tpicos y se organizan concursos de
piropos con la esperanza de hacer revivir una costumbre
castiza que se ha perdido. La nostalgia por las costumbres
desaparecidas y el deseo de recuperar el pasado es un rasgo
tpico de nuestra poca posmoderna caracterizada por el
pastiche y el kltsch. La estudiante o la secretaria que va
a la verbena de la Paloma vestida de chulapa lleva un
disfraz. El casticismo est de moda, pero no es ms que una
forma hueca que ha perdido su esencia porque "el casticismo
responde a una cultura tradicional, preburguesa, que ya no
volver a ser" (Prez-Bustamante Mourier 162).

114
CONCLUSIONES
En los siglos XVIII y XIX el casticismo fue una
reaccin popular contra la influencia cultural extranjera
fomentada por las clases dirigentes. En la Espaa de Franco
se produce el fenmeno inverso. La cultura popular viene a
identificarse con lo de fuera. El pantaln vaquero, la
camisa de cuadros, el rock y el twist son tambin formas de
protesta contra una cultura de corte nacional, impuesta
desde arriba. En la actualidad, la cultura popular sigue el
esquema extranjero trazado en los aos sesenta. El teatro
castizo que proporcionaba modelos de comportamiento social
y lingstico y cuya importancia en la creacin y
propagacin del piropo ha quedado patente en este trabajo,
se ha visto sustituido por el cine, la televisin y los
videos, medios poderosos para difundir e implantar la
cultura de masas norteamericana.
Los profundos cambios en la vida social y cultural
espaola desde los aos sesenta acabaron con la cultura del
piropo. Es ilusorio pensar que los concursos de piropos
podran "mantener viva la entraable y genial figura del
piropo" como lo quieren creer los organizadores de uno de
estos concursos. Al contrario, estos concursos en los que
se premian piropos escritos, son el indicio ms seguro de

115
que el piropo hoy da es letra muerta. El piropo autntico
es oral y espontneo. El piropo, para continuar vivo, debe
recrearse siempre de nuevo. Copiar el estilo y la
imaginera del pasado, cosa que suele ocurrir en los
concursos, es mero reciclaje cultural.
Los concursos de piropos son una especie de certamen
literario que nada tienen que ver con la prctica social.
El hecho curioso que la mayora de los concursantes sean
mujeres, ya que se premian tambin piropos de mujer a
hombre, no quiere decir que se hayan invertido los papeles
y que hoy sean las mujeres las que echan piropos,
manifestando as su paridad social con el hombre. Es poco
probable que intenten reactivar una costumbre reminiscente
de una sociedad patriarcal que se ha superado como tampoco
lo hara el vencedor del concurso de Alhaurn el Grande,26
quien, a pesar de haber ganado este concurso, se confes
incapaz de decir un piropo por la calle. Su piropo en forma
de copla es un recuerdo nostlgico de una cultura de otros
tiempos:
Tu talle es una espiga
y tus pechos trigo fino.
Quin fuera molinero
pa llevarte a su molino!
26
Localidad malaguea donde se celebr un concurso de piropos en 1997.
116
Pocos son los molinos tradicionales que quedan en la
Espaa de la Unin Europea. Y pocos son los piropos que se
oyen por sus calles.

117
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Una Investigación Sobre El Piropo Español

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Una Investigación Sobre El Piropo Español

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UNA INVESTIGACION SOBRE EL PIROPO ESPANOL

Dipl. Uebersetzerin, Dolmetscherschule Zurich, Switzerland,

A THESIS SUBMITTED IN PARTIAL FULFILLMENT OF

THE REQUIREMENTS FOR THE DEGREE OF

THE FACULTY OF GRADUATE STUDIES

Department of French, Hispanic and Italian Studies

We accept this thesis as conforming

THE UNIVERSITY OF BRITISH COLUMBIA

Gabriela Preisig, 1998

Department of //ec<', /rf'spiv/c / SffctiiA J A ^ f

The University of British Columbia

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The purpose of this thesis is to study the Spanish

piropo from an historical and socio-cultural point of view.

It examines the causes that led to the rise and fall of

this particular kind of flirtatious compliment.

The art of flirting, as a part of the ritual of

courtship and of the strategy of seduction, is a universal

phenomenon. Nevertheless, this investigation deals mainly

with the Spanish cultural context, contending that the

street-pircpo, with its specific stylistic and linguistic

characteristics, should be considered a uniquely Spanish

phenomenon belonging to Spanish popular culture.

The main focus of this study will be the popular

theatre of the eighteenth, nineteenth and twentieth

centuries. The popular theatre which brought to the stage

the language and behaviour of the lower classes, albeit in

stylized form, created in turn new models of social and

linguistic conduct, which were copied and adopted by the

people. I try to prove that the specific style that

distinguishes the Spanish piropo is due in large measure to

this interaction between the theatre and the street.

This thesis is divided into two parts. The first part

deals with problems of definition, with the etymological

and social origins and with formal and functional aspects

of the piropo. Furthermore, it attempts to identify the

psycho-social causes of this particular type of gender

The second part studies the relationship between the

piropo and popular literature, and attempts to determine

the historical and socio-cultural factors that led to the

disappearance of this popular form of compliment.

El propsito de este trabajo es estudiar el piropo

espaol desde un punto de vista histrico y socio-cultural.

Se buscan las causas que ocasionaron primero el

florecimiento y luego la decadencia del piropo.

El arte del requiebro como parte del ritual de cortejo

y como estrategia de seduccin es un fenmeno universal. No

obstante, esta investigacin queda circunscrita

principalmente al rea cultural espaola porque parte del

punto de vista de que el piropo callejero, por presentar

determinados rasgos lingsticos y estilsticos, ha de

considerarse como un fenmeno genuinamente espaol y como

una parte de la cultura popular espaola.

El foco principal de este trabajo ser el teatro

castizo de los siglos XVIII, XIX y XX. El teatro castizo

que llev a las tablas el habla y el comportamiento de las

clases populares, aunque de forma estilizada o

teatralizada, cre a su vez modelos de conducta social y

lingistica, ya que los modos teatrales fueron copiados y

adoptados por el pblico. Se intenta demostrar que el

estilo particular del piropo espaol se debe en buena parte

a esta interaccin entre el teatro y la calle.

Este estudio est dividido en dos partes. La primera

se ocupa con cuestiones de definicin, con problemas de