Las guerras del petrleo: La subida de Royal Dutch, la cada de la

Rusia Imperial

En el otoo de 1896, un hombre joven, ya temperado por la vida en el

Lejano Oriente y con una reputacin menor en los crculos de petrleo, pas
por Singapur en su camino de Gran Bretaa a un aislado, selva virtualmente
desconocida llamada Kutei, en la costa este de Borneo. Sus movimientos
fueron rpidamente notados y rpidamente reportados a Nueva York por un
agente de Standard Oil en Singapur: "Un Sr. Abrahams, dijo ser sobrino de
Samuel, del Sindicato de Samuel, ha llegado de Londres y de inmediato Se
traslad a Kutei donde se rumorea que el pueblo de Samuels tiene grandes
concesiones de petrleo. Como el Sr. Abrahams es el caballero que inici el
negocio de los tanques rusos en Singapur y Penang, construyendo y
construyendo la planta en ambos lugares, su visita a Kutei podra significar
alguna cosa." De hecho, lo hizo. Para Mark Abrahams haba sido enviado por
sus tos para desarrollar la concesin de aceite que la combinacin de aceite
de Samuel desesperadamente necesitaba para mantener su posicin -y tal
vez incluso para asegurar su supervivencia.

En esta empresa Marcus Samuel fue impulsado por un imperativo del

negocio del petrleo. Los que estn en el petrleo estn siempre en busca
de equilibrio. Una inversin en una parte del negocio los obliga a hacer
nuevas inversiones en otra parte, para proteger la viabilidad de la inversin
existente. Los productores necesitan mercados para que su petrleo tenga
valor. Como dijo Marcus Samuel: "La mera produccin de petrleo es casi su
menor valor y su estado menos interesante, hay que encontrar mercados".
Los refinadores, por su parte, necesitan tanto la oferta como los mercados;
Una refinera que no se utiliza es poco ms que chatarra y tubera usada. Y
los que dirigen un sistema de comercializacin necesitan petrleo para
pasar a travs de l; De lo contrario, ellos tampoco tienen ms que prdidas
financieras. La intensidad de esas necesidades vara en diferentes
momentos, pero el imperativo subyacente es una constante de la industria.

Y, hacia fines de la dcada de 1890, Marcus Samuel, con su enorme

inversin en camiones cisterna e instalaciones de almacenamiento,
necesitaba muy definitivamente un suministro seguro de petrleo. Como
comerciante, como comerciante, era demasiado vulnerable. El contrato para
el petrleo ruso de los Rothschilds se agotara en octubre de 1900. Podra
contar con una renovacin? En el mejor de los casos, sus relaciones con los
Rothschild eran rocosas, y la familia bancaria siempre poda dar la vuelta y
hacer un trato con Standard Oil. Ms all de eso, era peligroso depender
slo del petrleo ruso. Los cambios arbitrarios en las tasas de transporte en
Rusia mantuvieron la economa en continua confusin, se quej Samuel,
haciendo del comercio de petrleo de Rusia un negocio de boca a boca, y
"poner a los que participan en el comercio ruso en una gran desventaja con
sus poderosos competidores estadounidenses". Tambin haba otros
peligros: los volmenes crecientes de petrleo de las Indias Orientales
Holandesas, con rutas ms cortas y tarifas de flete ms bajas, amenazaban
su capacidad para mantenerse competitivos en el Lejano Oriente; Y en
cualquier momento Standard Oil podra reunir sus recursos para lanzar una
guerra total, dirigida a destruir a Shell. Samuel saba, sencillamente, que
necesitaba su propia produccin, su propio crudo, para proteger sus
mercados y sus inversiones, de hecho, para asegurar la supervivencia de su
empresa. Y, en las palabras de su bigrafo, "l fue todo menos furioso en su
bsqueda de petrleo".

La jungla

En 1895, gracias a los esfuerzos de un ingeniero de minas holands anciano

y obsesionado, que haba pasado toda su vida adulta en las selvas de las
Indias Orientales, Samuel pudo obtener derechos sobre una concesin en la
regin de Kutei, en el este de Borneo. La concesin se extenda por ms de
cincuenta millas a lo largo de la costa, y llegaba al interior de la selva. Fue a
este destino desolado que Mark Abrahams fue enviado para ser el hombre
en el lugar. Abrahams no tena ninguna experiencia en la perforacin y
refinacin de petrleo; Ms bien, haba organizado la construccin de
tanques de almacenamiento en el Lejano Oriente, pero eso no lo preparaba
para la nueva y mucho ms difcil empresa en la que se embarcaba ahora.

La irrelevancia de las habilidades de Mark Abrahams se reflej a mayor

escala en el caso del propio Marcus Samuel. La misma manera en que haca
negocios -la antipata hacia la organizacin y el anlisis y planificacin
sistemticos, la falta de una administracin sana y funcionarios
competentes- hizo que el trabajo en la selva de Borneo fuera mucho ms
difcil. Los barcos siempre llegaban en el momento equivocado, llevando el
equipo equivocado, sin siquiera un manifiesto de la carga. Las cargas fueron
arrojadas en la playa, obligando a los trabajadores a detener todo lo dems
para tratar de reunir y organizar y hacer sentido de lo que haba sido
abandonado; Todo tipo de equipo termin siendo dejado a herrumbre en la
hierba alta.

Incluso sin la gestin desordenada y desordenada de Londres, el trabajo

habra sido extremadamente difcil. Borneo estaba mucho ms aislado del
mundo exterior que incluso Sumatra; El depsito ms prximo del cual se
poda obtener cualquier material o equipo estaba a mil millas de distancia,
en Singapur. La nica comunicacin a Singapur era a travs de las naves
impares que podran pasar por cada semana o dos. Las fuerzas de trabajo,
aisladas unas de otras en diferentes partes de la concesin, estaban en
constante batalla con la selva. Un camino de cuatro millas que arduamente
cortaron a travs de la jungla hasta un lugar llamado Black Spot, donde
haba filtraciones de petrleo, volvi a crecer en pocas semanas. El proyecto
deba depender de coolies chinos importados para los trabajadores; Los
cazatalentos locales no estaban exactamente deseosos de un trabajo
estable. La enfermedad y la fiebre atacaban constantemente a todos los que
trabajaban en los sitios. Con frecuencia, cuando Abrahams estaba sentado
por la noche para escribir informes a casa, l mismo estaba medio delirante
de fiebre. La tasa de mortalidad entre todos los trabajadores -los chinos, los
gerentes europeos y los perforadores canadienses- era alta. Algunos
murieron a bordo, incluso antes de su llegada. Cada pieza de madera con la
que intentaban construir algo, ya fuera una casa, un puente o un muelle,
pronto se pudri. Su constante compaera era la "lluvia tropical caliente,
humeante, podrida y destructiva".

Una vez ms, los Samuels de Londres y Mark Abrahams en Borneo

renovaron la correspondencia tempestuosa, explosiva y abusiva que haban
intercambiado en los das de la construccin de los tanques de
almacenamiento en el Lejano Oriente. El pobre Mark Abrahams, lo que
hiciera, no importaba lo difcil y desalentador que fuera su trabajo, no era lo
suficientemente bueno para sus tos. Sus tos no podan comprender la
realidad de la selva. Cuando Marcus Samuel se quej de que las casas
construidas para los europeos eran lujosas "residencias de villas" que
parecan "un par de complejos de placer", Abrahams respondi con enojo
que "Tus Villa Residencias" eran tan improvisadas que " O la lluvia pesada,
quita todo el techo, y las casas en que vivimos al llegar no eran ms que
adecuadas para dar cabida a los cerdos.

Sin embargo, a pesar de todo, el primer aceite fue golpeado en febrero

de 1897; El primer pozo de petrleo en abril de 1898. Sin embargo, se
requerira mucho esfuerzo adicional para pasar del descubrimiento a la
produccin comercial. Adems, las caractersticas qumicas del crudo de
Borneo eran tales que producan poco queroseno. Sin embargo, podra ser
utilizado, sin refinar, como un fuel oil. Esta cualidad del petrleo ms
pesado de Borneo se convirti en el fundamento de una visin a la que
Samuel se aferr luego celosamente, lo que l llam el "tremendo papel que
el petrleo puede desempear en su forma ms racional, la del
combustible". Aqu, en vsperas del siglo veinte, mir hacia delante para
profetizar, y con razn, que el gran futuro del petrleo no sera una fuente
de iluminacin, sino una fuente de poder. Y Marcus Samuel se
convertira en el defensor ms voraz de la conversin del
transporte martimo de carbn en petrleo.

Ese desarrollo histrico haba comenzado realmente en un pequeo camino

en la dcada de 1870, cuando ostatki, como el residuo residual de
refinacin de queroseno fue llamado en Rusia, primero fue utilizado
con xito para el combustible buques en el Mar Caspio. La necesidad
pura impuls esta innovacin: Rusia tuvo que importar carbn de
Inglaterra, una propuesta muy cara, y la madera era escasa en muchas
reas del imperio. Posteriormente, el nuevo Ferrocarril Transiberiano
comenz a utilizar combustible de petrleo, suministrado por el
sindicato de Samuel a travs de Vladivostok, en lugar de carbn o
madera. Por otra parte, el gobierno ruso alent el uso del petrleo como
combustible en la dcada de 1890 para acelerar el desarrollo econmico
general. En Gran Bretaa, en algunos casos, los ferrocarriles cambiaron de
carbn a petrleo, para reducir el humo en las zonas urbanas o por razones
especiales de seguridad, como cuando llevaban miembros de la familia real.
Pero, en su mayor parte, el carbn se aferr a su cuota de mercado masiva;
De hecho, fue la base para el gran desarrollo de la industria pesada en
Amrica del Norte y Europa. Tambin aliment las flotas comerciales y
navales del mundo. Y Samuel se encontr con la mayor resistencia a su
visin en el mercado que ms le importaba: la Marina Real. l deba golpear
en su puerta durante ms de una dcada, con poco provecho.

Shell Emerge

Sin embargo, Marcus Samuel encontr consuelo. Mientras que el doloroso

progreso se estaba realizando en Borneo, l estaba haciendo progresos en
su propio camino hacia la aceptacin y el estatus. Se convirti en un juez de
paz en Kent, y en Londres, un maestro de la Compaa de Fabricantes de
Espectculos, uno de los ms venerables de todos los antiguos gremios.
Tambin recibi el ttulo de caballero despus de que uno de sus
remolcadores, considerado el buque ms poderoso del mundo, desaloj un
buque de guerra britnico que haba encallado en la entrada del Canal de
Suez. En 1897, Samuel dio un paso importante en la organizacin de su
negocio. Fue un movimiento defensivo. Quera asegurar la lealtad de las
diversas casas comerciales que formaron el Sindicato de Tanques en el
Lejano Oriente. Para ello, hizo de todos ellos accionistas de una
nueva empresa que incorporaba todos sus intereses petroleros y
flotas de camiones cisterna, as como las instalaciones de
almacenamiento pertenecientes a las distintas casas de comercio. Se
llamaba la Shell Transport and Trading Company.

Mientras tanto, Samuel estaba haciendo bromas a la empresa de Borneo

mucho ms all de lo que estaba justificado por las perspectivas
comerciales inmediatas o por la realidad del trabajo dolorosamente difcil y
frustrantemente lento en la selva. Pero para avanzar en sus renegociaciones
contractuales con los Rothschilds, tuvo que dar la impresin de que pronto
tendra provisiones alternativas de sus propios campos en Kutei, en Borneo.
La estratagema funcion. Los Rothschilds fueron persuadidos, y renovaron el
contrato para abastecer a Shell de petrleo ruso-en trminos, hay que
aadir, ms favorable a Shell que anteriormente. Sin embargo, si bien la
posicin de Shell ahora pareca ms fuerte, sus fortunas estaban, de hecho,
precariamente equilibradas. Para Marcus Samuel estaba audazmente
montado en la cresta de un mercado en ascenso, y como cualquier ola,
eventualmente se rompera.

El final del siglo XIX fue marcado por un auge mundial del petrleo.
La demanda creca rpidamente, los suministros eran escasos y los
precios suban. La guerra de los Boers en Sudfrica, que comenz
en 1899, hizo subir los precios. Pero en el otoo de 1900, el precio
del petrleo comenz a desmoronarse. Una cosecha desastrosa
llev al hambre ya una depresin econmica en el imperio ruso. La
demanda interna de petrleo cay y los refinadores rusos comenzaron a
producir tanto queroseno como pudieron para la exportacin, lo que caus
un exceso en el mercado mundial. Los precios se derrumbaron. En China,
uno de los mercados ms prometedores de Shell, la rebelin de los
boxeadores entr en erupcin contra los extranjeros, interrumpiendo el pas
y toda la economa china. No slo no exista un mercado activo, sino que las
instalaciones de Shell fueron saqueadas.

Estos y otros acontecimientos adversos convergieron todos sobre el

vulnerable Samuel. Cuando los precios cayeron, los tanques de Shell
estaban llenos de petrleo costoso. Shell haba continuado expandiendo su
flota de envo, y ahora las tarifas de flete tambin se desplomaron. Para
empeorar las cosas, Borneo estaba muy por debajo de las expectativas. La
produccin se desarrollaba lentamente. La refinera pobremente diseada
estaba demostrando un desastre. Los incendios, las explosiones, los
malfuncionamientos tcnicos y los accidentes interrumpieron
continuamente sus operaciones y mataron a los trabajadores. A pesar de las
malas noticias, Samuel mantuvo su dignidad y compostura y, como se exige
del empresario en tiempos difciles, su frente. Todava se encontraba casi
todas las maanas en su caballo favorito, Duke, pasando por Hyde Park.
Otro hombre petrolero britnico, que de vez en cuando se encontraba con
Samuel a caballo, observ con cierta agudeza que Samuel cabalgaba en su
caballo mientras recorra su vasto negocio, siempre mirando como si
estuviera a punto de caerse, pero nunca lo hizo.

Royal Dutch in Trouble

Mientras tanto, en Sumatra, el competidor Royal Dutch haba

continuado su dramtico aumento en la produccin y aumentado
an ms su inversin en camiones cisterna e instalaciones de
almacenamiento. Una celebracin de su eminencia que vena fue
planeada para la vspera de Ao Nuevo, 3 de diciembre, 1 8 9 7, en el sitio
de la refinera de la compaa en Sumatra. La noche fue destacada por los
fuegos artificiales y una recepcin de vacaciones para el nuevo petrolero, el
sultn de Langkat, acogido por el propio sultn. Pero las fiestas estaban
estropeadas por un rumor que circulaba por la noche -que se haba
encontrado una cantidad considerable de agua en los tanques de petrleo,
indicando que podra haber algo malo en los pozos. El rumor no poda ser
eliminado.

El rumor era cierto: los pozos de Royal Dutch comenzaban a

producir no petrleo, sino agua salada. Su prolfico campo estaba en
declive. En julio de 1898, la palabra estaba fuera, y el pnico se apoder de
la seccin de petrleo de la bolsa de Amsterdam. El valor de las acciones de
Royal Dutch se desplom. Standard Oil se perdi la oportunidad de
recoger a Royal Dutch a bajo precio. As lo hizo Marcus Samuel, mucho
a su pesar posterior.
Royal Dutch intent desesperadamente encontrar nueva
produccin. No menos de veces no perfor petrleo en Sumatra, y
no menos de dos veces no pudo encontrar petrleo nuevo. Pero la
empresa no se rindi. Ochenta millas ms o menos al norte de su actual
concesin en Sumatra, busc un nuevo sitio de perforacin en una filtracin
en el pequeo principado de Perlak, un territorio fronterizo todava
preocupado por una rebelin nativa. El gobernante local, que hizo su
dinero en el comercio de la pimienta, estaba ms ansioso de
aumentar sus ingresos con el dinero del petrleo. Una expedicin a
Perlak fue dirigida por Hugo Loudon, un joven ingeniero que ya haba
demostrado una profundidad de competencia tcnica y administrativa,
respaldada por
Experiencia que se extenda desde la recuperacin de tierras en Hungra
hasta la construccin de ferrocarriles en el Transvaal. Tambin era hijo de un
ex gobernador general de las Indias Orientales y tena habilidades
diplomticas inusualmente efectivas. Esos talentos eran particularmente
necesarios en Perlak, donde Loudon avanz con xito los intereses reales
holandeses no slo con el raj de Perlak, sino tambin con los lderes de una
rebelin local, que haba declarado una guerra santa contra el raj.

Loudon incluy a varios gelogos profesionales en su grupo, y la

perforacin comenz el 22 de diciembre de 1899. La experiencia de
los gelogos hizo la diferencia, slo seis das ms tarde, la tripulacin golpe
el petrleo. Ahora, justo a tiempo para el nuevo siglo, Royal Dutch estaba
de vuelta en los negocios, y una vez ms de una manera muy
grande. Rpidamente llam al talento geolgico a encontrar y
desarrollar petrleo en otras partes de las Indias. Y con esos
sustanciales nuevos suministros de aceite de alta calidad, Royal Dutch
estaba listo para invadir los mercados de gasolina en ciernes de Europa.

"Un Compaero Empujador"

En noviembre de 1900, Jean Baptiste August Kessler, el hombre

que, ms que ningn otro, era responsable de la supervivencia de
Royal Dutch, envi por cable a La Haya desde el Lejano Oriente que estaba
"en un estado muy nervioso". Desgastado por las tensiones del negocio, l
fij para los Pases Bajos y el hogar. Lleg hasta Npoles, donde, en
diciembre de 1900, sufri un ataque al corazn y muri. Al da siguiente, un
joven conductor llamado Henri Deterding, de treinta y cuatro aos, fue
instalado como "gerente interino". El "interino" dur un tiempo muy largo;
Para las prximas tres dcadas y media Deterding dominara el
mundo del petrleo.

Henri Wilhelm August Deterding naci en Amsterdam en 1866, hijo de un

capitn de mar que muri cuando el nio tena seis aos. Los fondos de la
familia fueron para apoyar la educacin de los hermanos mayores de Henri,
mientras que Henri se dej sentir todo el peso de una pobreza refinada cada
vez ms profunda. En la escuela, se destac por su talento especial -como
Rockefeller-, era muy bueno para hacer clculos matemticos
rpidos en su cabeza. Al salir de la escuela, en lugar de ir al mar y
convertirse en capitn como su padre, como lo haba previsto, Deterding
entr en el mundo ms prosaico de la banca en Amsterdam, donde pronto
domin la contabilidad y las finanzas. Para un pasatiempo, l tom el
estudio de los balances de las compaas, tratando de averiguar
quin estaba haciendo bien y quin no lo era, y por qu, y qu tipo
de estrategias de las empresas podran estar persiguiendo. As
comenz el desarrollo de lo que sus socios de negocios ms tarde llamara
su "lince-ojo para los balances y las cifras". Mucho ms tarde, su consejo
inspirador a los hombres jvenes que comenzaban era, "usted ir una
manera larga en negocio si usted se entrena para poder tasar figuras casi
con tanta rapidez y tan astutamente como un buen juez del carcter puede
resumir a sus compaeros- hombres."

Cuando la promocin de Deterding en el banco no sigui con la

velocidad que l pensaba que era su debido, hizo lo que muchos
jvenes holandeses de la poca hara - envi a las Indias Orientales
para buscar la oportunidad. Fue a trabajar para la Nederlandsche
Handel-Maatschappij, la Netherlands Trading Society, una antigua y
famosa empresa bancaria. Administrando su oficina primero en
Medan y luego en Penang en la costa oeste de Malaya, aprendi a
ganar dinero. "Al regatear en general dondequiera que se pudiera
hacer negocios", deca ms tarde, "y sin este estilo de sniftering, ningn
hombre que empiece desde el fondo puede ganar dinero a gran escala-
descubr nuevas vas por las que se acumulaba ms dinero Hasta el banco.
Deterding gan sumas bastante apreciables para el banco mediante la
explotacin de las diferencias entre varias ciudades en el Lejano Oriente en
tasas de cambio y de inters.

"Sniftering alrededor" tambin condujo al aceite, donde, en su primera

empresa, l hizo ms dinero para su banco. Cuando Royal Dutch sufri su
grave escasez de capital de trabajo a principios de la dcada de 1890, fue a
Deterding que Kessler, despreciado por todas partes, finalmente se haba
vuelto. Los dos hombres se conocan desde su adolescencia en Amsterdam.
Deterding descubri una solucin ingeniosa: acept prestar el
capital de trabajo necesario, usando el queroseno almacenado en el
inventario como garanta. Royal Dutch sobrevivi y la Netherlands
Trading Society encontr una nueva forma de ganar dinero. Kessler
estaba agradecido e impresionado.
No mucho despus, cuando Kessler decidi que tena que
establecer la propia organizacin comercial de Royal Dutch a travs
del Lejano Oriente, escribi a Deterding para pedir sugerencias
sobre quin podra dirigirla. Kessler saba exactamente el tipo de
persona que deba tener: "un hombre de negocios de primer nivel,
un tipo empujador, con experiencia experimentada y buen ojo para
los negocios". Quin mejor que el corresponsal de Kessler, Henri
Deterding? En 1895, Kessler ofreci el trabajo a Deterding, que,
frustrado con la vida de un banquero, acept. Inmediatamente
comenz a construir agresivamente su sistema de mercadotecnia a travs
del Lejano Oriente. Sus objetivos eran llevar Royal Dutch a la paridad con
sus competidores, y para aislarlo de los competidores. Su gran ambicin era
convertirse, como dira ms tarde, en "un hombre petrolero internacional".
Henri Deterding era corto y dinmico, con ojos muy abiertos que tenan un
efecto sorprendente en la gente. Cuando se ri, todos sus dientes se
mostraron. Fuerte y vigoroso, crea fervientemente en el ejercicio, tanto por
su propio bien como como forma de resolver los problemas del negocio. En
Europa en aos posteriores, incluso cuando estaba en el "lado sombro" de
los sesenta aos, l iba, cada maana antes de ir a trabajar, tanto en
invierno como en verano, primero ir a nadar, luego pasar cuarenta y cinco
minutos a caballo. Hizo una impresin poderosa y convincente en todos con
quienes entr en contacto. Tena lo que se describa como un "magnetismo
irresistible" y un "encanto casi agresivo", que sola persuadir a otros para
unirse a sus causas y campaas. Pero a diferencia de Marcus Samuel,
no estaba motivado por una bsqueda de estatus, por posicin. El
historiador holands FC Gerretson, cronista de Royal Dutch, y durante
muchos aos secretario particular de Deterding, resumi su verdadero
propsito: "Ahora Deterding no apuntaba a algo exaltado y
maravilloso: servir al inters pblico, crear un nuevo orden
econmico. Para construir una poderosa preocupacin comercial: su
propsito era el de cualquier comerciante, grande o pequeo, algo
extremadamente prctico: ganar dinero ". Fuera lo que fuera
Deterding, siempre fue "un comerciante de corazn y alma".
Con el tiempo, Deterding, en broma, comenzara a llamarse a si mismo un
"Simpleton Superior". Ciertamente no se refera a ello como un trmino de
auto-burla, sino como una gua de su teora de trabajo: reducir cada
problema a sus trminos ms simples, a sus elementos esenciales. "La
simplicidad gobierna todo lo que vale la pena, y cada vez que me he topado
con una propuesta de negocio que, despus de pensar, no poda reducirme
a la simplicidad, me he dado cuenta de que estaba equivocado y lo dej
solo".
Una idea "simple" domin su mente durante sus primeros aos con
Royal Dutch: la necesidad de una fusin entre las nuevas
compaas petroleras. Lo vio como la nica manera de proteger a
Royal Dutch contra Standard Oil. "Eendracht maakt macht" -unidad da
poder. As que corri el viejo proverbio holands que tom como piedra de
toque. Tambin busc la cooperacin como una manera de traer la
estabilidad a la industria. Al igual que Rockefeller, fue repelido por las
fluctuaciones salvajes en el precio. A diferencia de Rockefeller y Standard
Oil, no quera utilizar el recorte de precios como una herramienta
competitiva; Ms bien, quera elaborar arreglos de fijacin de precios y
tratados de paz entre las compaas en guerra. Eso sera mejor incluso para
el consumidor a largo plazo, argumentara, porque los rendimientos ms
estables y predecibles fomentaran ms inversin de capital y mayor
eficiencia. Pero, con esta simple idea de amalgamacin fue otro, aunque
apenas uno de los que proclamaba, que en cualquier fusin Royal Dutch
tendra que ocupar el primer lugar. Sin embargo, las intenciones de
Deterding no eran consideradas como totalmente benignas por otros. Para
los Nobel, ms tarde no apareci como un modelo de conciliacin, sino
como nada menos que "un tipo terrible de seres cuya misin era matar a
todo el mundo y recoger la carcasa".

El primer paso hacia la combinacin

Juntos, Shell y Royal Dutch controlaron ms de la mitad de las exportaciones
de petrleo de Rusia y del Lejano Oriente. La "ruinosa competencia" entre
los dos sera el punto de partida desde el cual Deterding deba embarcarse
en una negociacin trascendental para lograr la amalgamacin con su gran
rival, Marcus Samuel. El carcter de esta empresa global estara
determinado por la larga lucha entre dos hombres, cada uno de ellos un
hombre de negocios de gran talento y atrevimiento, cada uno de ellos
desalentador ego, pero uno, Marcus Samuel, ms sujeto a la adulacin y el
sentimiento y ms interesado en la posicin; El otro, Henri Deterding,
impulsado ms que nada por su bsqueda del poder bruto y por el dinero
mismo. Sobre la cuestin fundamental, cul de ellos conducira a una
nueva combinacin- los dos hombres estaban totalmente en desacuerdo.
Marcus Samuel no tena ninguna duda de quin deba ser el lder, l mismo,
debido a la preeminencia visible de Shell y sus actividades lejanas. Pero
Deterding no tena absolutamente ninguna intencin de ser, como dijo, el
segundo violn de nadie.
Estos dos no iban a negociar directamente entre s. Necesitaban mucho un
intermediario, y quin mejor que ese intermediario por excelencia en lo
que se refiere al petrleo, el corredor de transporte Fred Lane? Despus de
todo, "Shady" Lane era el representante londinense de los intereses
petroleros de los Rothschild; Era el amigo de Samuel, el consultor, el
confidente y el coconspirador de confianza en el gran golpe petrolero de una
dcada antes. Acababa de conocer a Deterding, pero al instante lo haban
logrado, y estaban obligados a convertirse en amigos muy cercanos
tambin. Lane empez negociando una tregua en una guerra de precios en
el Lejano Oriente entre Royal Dutch y Shell y poniendo fin a lo que l llam
el daino "juego de batallas y bala de acusacin" entre Samuel y Deterding.
Sus esfuerzos ayudaron a crear el estado de nimo adecuado para que las
discusiones comenzaran. Desde el principio, sin embargo, hubo una gran
diferencia de propsito. Samuel quera un simple acuerdo de
comercializacin entre las dos firmas. Deterding quera "gestin
conjunta". Lane tena que aconsejar a Deterding que, mientras que "a
largo plazo la direccin conjunta era inevitable", por el momento, la
oposicin de Samuel era "insuperable". Las cosas se hicieron an ms
complicadas cuando, a mediados de octubre de IQOI, Marcus Samuel se
dirigi a Nueva York para visitar a nadie ms que a los caballeros
de Broadway, con el aparente propsito de negociar una alianza con
Standard Oil. "Aqu est el seor Marcus Samuel", escribi John Archbold a
Rockefeller. "Esta empresa representa por todos los medios la ms
importante Agencia de Distribucin de Petrleo Refinado en el mundo, fuera
de nuestros propios intereses." Aqu est, sin duda, para abordar con
nosotros la cuestin de algn tipo de alianza, preferible por su parte de la
venta Para nosotros de un gran inters en su Compaa ". Pero, a pesar de
las extensas conversaciones, las dos partes no pudieron ponerse de acuerdo
sobre cunto vala Shell; Standard era escptico del valor que Samuel puso
en sus operaciones. Sin embargo, Samuel no era un empresario por nada.

Cuando regres a Londres, dio la impresin de un triunfo inminente,

mostrando gran talento para despertar el entusiasmo por Shell, una
empresa que estaba, de hecho, en problemas profundos

El "holands britnico" -y el asitico

Mientras Samuel estaba en Nueva York, Lane haba tratado diligentemente
de esbozar las bases para una negociacin entre Royal Dutch y Shell. Pero
la pregunta principal qued sin respuesta: Hubo simplemente una
divisin del mercado, o hubo una combinacin de ida y vuelta? Fue
el 4 de noviembre de 1901, que Lane fue a ver a Samuel para lo que iba a
ser una discusin decisiva. Lane martillado en un punto. Un simple
acuerdo de comercializacin carecera de sentido si ms y ms
petrleo siguiera entrando en el mercado, lo que destruira los
precios. La produccin tambin tuvo que ser controlada. Eso, a su vez, hizo
la conclusin clara: "No hay solucin excepto la fusin absoluta de los
negocios". Una vez que Samuel tambin lleg a esta conclusin, se
convirti en la gracia personificada y "cordialmente" se declar ganado.
Tendra que haber una nueva organizacin, que tendra la capacidad de
limitar la produccin. A partir de esa fatdica reunin fech los
primeros pasos que condujeron eventualmente hacia el
establecimiento del Grupo Royal Dutch / Shell.

Deterding estaba en un apuro para conseguir el reparto terminado;

Tena miedo de que Standard Oil le ganara a Shell. Sus temores
estaban justificados. Dos das antes de la Navidad de 1901, Standard Oil,
a pesar de su renuencia anterior, finalmente hizo una oferta para
Shell, y fue enorme - $ 40 millones fue una gran cantidad de dinero
en 1901 (del orden de $ 500 millones hoy). La familia de Samuel le
inst a aceptar. Samuel mismo baj para las vacaciones al Mote, su finca en
Kent, para luchar con las opciones. Se enfrent a una de las decisiones ms
agonizantes de su vida: aceptar una suma fantsticamente grande, adquirir
una riqueza casi inimaginable, y convertirse en uno de los personajes ms
importantes del imperio de Standard Oil, o para arriesgarse con Deterding y
Royal Dutch. Haba una enorme razn para detenerse y vacilar. Pero
entonces, justo despus de Navidad, las meditaciones de Samuel fueron
abruptamente rotas por un telegrama urgente de Lane que lo convocaba a
Londres. Deterding haba dado en los puntos clave, le dijo Lane. Samuel
firm un acuerdo apresuradamente redactado con Royal Dutch en la
tarde del 27 de diciembre de 1901. Fue llevado a mano en el barco de
noche a Deterding. Esa misma noche, Samuel envi un telegrama a
Nueva York rechazando la oferta de Standard y rompiendo las
negociaciones.

Lo que Samuel quera era igualdad. Standard poda ser muy generoso
en trminos de dinero, pero insisti, como siempre insisti, en el control,
que pasara as de una entidad britnica a una americana, y que, por mucho
que el dinero, Marcus Samuel no pudiera soportar . Era demasiado patriota.
Sin embargo, l y Deterding an no tenan un acuerdo completo, slo el ms
mnimo esquema. Con su soltera habitual, Deterding consigui que los
otros grandes productores de las Indias Orientales neerlandesas se
unieran en una nueva combinacin, con Royal Dutch en el asiento
del conductor. Deterding ahora contaba con la mitad de lo que
quera: un control y una gestin efectivos de la produccin de
petrleo de las Indias Orientales Holandesas. Pero, qu tipo de
combinacin de ventas iba a ser con Shell? Deterding haba hablado de la
"gestin conjunta" de Samuel y Deterding. Pero una vez que Standard Oil
estaba fuera del escenario, la posicin de Shell se debilit, y Deterding
comenz a centrarse en otra de sus ideas muy simples, una que le atraa
excesivamente. Debe haber slo un hombre a cargo, y ese hombre debe ser
Henri Deterding.

Deterding entreg un ultimtum. Aceptar su esquema para la organizacin,

que limit el control de Shell y Samuel sobre la gestin, le dijo a Samuel, o
l ni siquiera se molestara en cruzar el Canal para ms negociaciones.
"Ninguno de nosotros puede permitirse perder el tiempo", dijo el holands.
Se sali con la suya. Samuel sera el presidente de la nueva empresa,
pero Deterding sera su gerente y director ejecutivo, con la
responsabilidad de la direccin diaria de los asuntos. Deterding no poda
pedir ms. Poco despus, se firmaron los dos documentos clave. Uno
cre el Comit de los productores indios de los Pases Bajos y el
otro una nueva empresa llamada "The Shell Transport Royal Dutch
Petroleum Company", que se conoce como "British Dutch". As fue
concebida la empresa que surgira como un verdadero rival global a
Standard Oil.

Entonces, un tercero, los Rothschilds , decidi que a pesar de su aversin

por Samuel y Shell, no podan permitirse ser dejados de lado. Si los
Rothschild queran entrar, Deterding argumentaba con un dudoso Samuel,
los traa a toda costa. -El retraso peligroso -dijo-. "Si esta oportunidad se ha
resbalado esta vez, nunca volveremos a conseguirlo Una vez que se
combinan con los Rothschilds, todo el mundo sabe que tenemos el futuro,
pero no podemos prescindir de su nombre". Samuel finalmente fue
persuadido.

En junio de 1902, Samuel castigado firm un nuevo acuerdo global

con Deterding y los Rothschild. "British Dutch" desaparecera en
una nueva y ms grande combinacin, la Compaa de Petrleo de
Asia. Los resultados del negocio, Samuel prometi ahora a sus accionistas,
sera mucho mejor porque la "organizacin entera" ya no se basara
exclusivamente en la comercializacin del petrleo ruso, con toda su
inseguridad y riesgos. "Se trata de una sincera felicitacin a todos los
interesados", concluy con timidez, "que la guerra que hemos
cometido con nuestros amigos holandeses ha terminado no slo en
paz, sino en una alianza ofensiva y defensiva".

Deterding Triumphant
Las compaas britnicas y ahora asiticas representaron los primeros pasos
importantes hacia la amalgamacin. Pero este acuerdo inicial todava tena
que convertirse en un contrato de trabajo. Mientras tanto, la posicin
financiera y de mercado de Shell continuaba deteriorndose hasta
el punto de peligro, y Deterding amenaz con retirarse de todo el
acuerdo. Samuel tuvo que enfrentarse a la posibilidad de que todo
fracasara.

Tal fracaso no poda haber sido ms ignominioso, porque el 29 de

septiembre de 1902, Samuel, concejal mayor, deba ser elegido alcalde de
Londres. A finales de agosto, le pidi a Deterding que viniera al Mote. El
holands qued muy impresionado por la casa de campo inglesa; Nunca
haba visto uno antes, y determin que tambin sera dueo de uno. Samuel
era franco sobre sus problemas actuales. Deterding comprenda la debilidad
de Shell, pero tambin saba que la "bandera" holandesa no sera suficiente
para la empresa global que tena en mente; Necesitaba una "bandera" ms
poderosa -el Union Jack. As asegur a Samuel que buscara restablecer las
fortunas de Shell por medio de la nueva Compaa Asitica de Petrleo.

Con el fin de gestionar la nueva empresa, Deterding se instal en

Londres (aunque desde 1897 haba estado usando una direccin de
cable de Londres - "Celibacy"). Deterding control y equilibr los
recursos combinados de Royal Dutch y Shell, una parte sustancial
de las exportaciones rusas de petrleo de los Rothschild y la
produccin de los productores independientes de las Indias
Orientales neerlandesas. Ahora comenz a comprar y vender petrleo en
gran escala, con gran habilidad y xito. A travs de su presidencia del
Comit de Productores Indgenas de los Pases Bajos, comenz a restringir la
produccin all ya establecer un sistema de cuotas.

Mientras Deterding enfocaba furiosamente sus energas en el naciente

asitico, Marcus Samuel estaba firmemente decidido en otra cosa que no
tena nada que ver con el negocio petrolero -su instalacin oficial como Lord
Mayor de Londres el 10 de noviembre de 1902. Seguramente era la El ms
grandioso da de su vida, pues deba alcanzar el ms alto honor al que un
mercader londinense poda aspirar -y lo ms importante para Marcus
Samuel, un judo del East End y el hijo de un comerciante de seashell.
Cuando lleg el gran da, tuvo la procesin de carruajes, que lo llevaron a l
ya su familia y varios dignatarios, incluyen en su ruta el barrio judo,
Portsoken Ward, su lugar de nacimiento. El da culmin en el Guildhall en un
gran banquete, lleno de notables, en honor a Marcus Samuel. Entre los
invitados estaba Deterding, que se distanci del acontecimiento, como si
estuviera observando algn rito nativo pintoresco. "No creo que valga la
pena una corbata blanca para asistir por segunda vez", escribi
burlonamente a uno de sus colegas. "El espectculo del Alcalde era muy
bueno, segn la opinin aqu, pero a los ojos de los holandeses se pareca
ms al desfile ceremonial de un circo".

Samuel fue capturado despus en deberes ceremoniales, recepcin despus

de la recepcin, discurso despus del discurso. Pas casi un mes antes de
que volviera su atencin al negocio petrolero. Incluso entonces l deba
estar continuamente involucrado con el negocio de ser alcalde, con sus
muchos deberes y los viajes oficiales, y todos los dignatarios visitantes. Una
de sus responsabilidades era entrevistar personalmente a cada luntico que
deba estar certificado como loco en la Mansion House, y algunos pensaban
que pasaba ms tiempo con los lunticos que con los hombres petroleros.
Samuel disfrut mucho el ritual y la posicin del Seor Alcalde, pero la
tensin tambin le afect. Durante su ao como alcalde, tuvo que lidiar con
problemas de salud y constantes dolores de cabeza, y en medio de todo lo
dems, tuvo que quitarse todos los dientes.

Tambin hubo dolores de otro tipo. El ltimo sbado de diciembre de 1902,

Samuel tom el tren de la maana temprano desde el Mote, en Kent, para
asistir al funeral del arzobispo de Canterbury, almorzar con los sheriffs de la
ciudad y luego asistir a una obra de teatro. El domingo vio las armas
presentadas por Lord Kitchener de la guerra de los Boers; El lunes por la
maana, presidi la ciudad, y slo entonces, al fin, se volvi a los negocios
privados, una carta que le esperaba de Fred Lane. No era nada menos que
devastador. El viejo amigo y socio de Samuel estaba renunciando a la
junta directiva de Shell. No fue slo la prensa de actividades
consecuentes a su haber convertido en subdirector gerente de Asia. Lane
lanz una amarga crtica de cmo Marcus Samuel diriga su
compaa.

"Usted es, y siempre ha estado, demasiado ocupado para estar a la cabeza

de semejante negocio", escribi. "Parece una sola idea: hundir el capital,
crear una gran fanfarronera y confiar en la providencia. Esto es un estado
de nimo feliz en los negocios que nunca he visto antes ... Un negocio como
este no puede ser conducido por un ocasional Mirada en su tiempo libre, o
por algn golpe brillante de vez en cuando. Es constante, trabajo de la
rueda de ardilla. " A menos que "se haga un cambio muy radical", Lane
profetiz, "la burbuja estallar" y entonces nada "ser suficiente para salvar
a la compaa". Samuel se encontr con Lane; ellos hablaron; Ellos
correspondieron ms. La culpa y las acusaciones, que se convirti en ms
enojado y ms enojado. La brecha no pudo ser sanada. As que Lane dej el
tablero; A cada lado haba un sentido duradero y amargo de traicin.

Mientras tanto, el asitico todava estaba siendo construido; El acuerdo final

todava no se haba hecho, y eso gener disputas continuas sobre el control
y la poltica y el poder. El historiador de Royal Dutch escribi que Deterding
slo quera que todos actuaran "justa y justamente". El bigrafo de Samuel
tena una visin diferente; Deterding estaba tan decidido a conseguir su
camino que fue llevado a "un estado de rabia irracional y veneno irracional"
que estaba "cerca de la demencia". Seguro que tena la mano ganadora,
Deterding no estaba dispuesto a hacer concesiones. En un momento,
declar: "Me siento perfectamente en forma y capaz de soportar diez Lord
Mayors".

Finalmente, en mayo de 1903, se haban acordado diez contratos

con el asitico establecido, que era un tercero de propiedad de
cada una de las partes. La nueva compaa regulara la produccin
en las Indias Orientales, llevara a cabo ventas en el Lejano Oriente
y tambin controlara la venta de gasolina y queroseno de las
Indias Orientales en Europa. El mayor logro de todos, Deterding asegur
triunfalmente a su propio consejo, fue que Royal Dutch surgi primordial en
cada parte del acuerdo. Tal vez lo ms importante, el director gerente de
Asia tambin sera el director gerente de Royal Dutch-Henri Deterding.
Samuel insisti en que el mandato del director general se limitara a tres
aos. Deterding cav en sus talones. "Veintin aos y no un da menos",
declar, que era otra manera de decir que la cita sera permanente. l gan
en eso, tambin.

La primera reunin de la Junta Asitica tuvo lugar en julio de 1903,

con Marcus Samuel en el asiento del presidente. Deterding,
hablando sin notas, pareca saber dnde estaba cada barco en ese
momento, su destino, su carga y los precios que esperaban en cada
puerto. Marcus Samuel estaba muy impresionado.

"El Grupo" -Samuel Surrenders

Deterding se lanz con energa irreprimible a la nueva empresa. Cuando el

presidente de la Junta Real Holandesa le advirti que se estaba esforzando
demasiado, Deterding respondi: "Sucede que en el negocio del
petrleo uno tiene que aprovechar las oportunidades rpidamente,
de lo contrario, se escapan". No era un jugador, sino un tomador de
riesgos calculado, y su mtodo estaba funcionando. A corto plazo, Royal
Dutch asimil a la mayora de los productores independientes en las Indias
Orientales, donde el aceite era particularmente adecuado para la
fabricacin de gasolina. Los automviles estaban comenzando a convertirse
en lugares conocidos en las carreteras de Gran Bretaa y el continente; Y,
bajo el bullwhip de Deterding, el asitico gan una parte importante del
mercado creciente del gasolina europeo.

A medida que las cosas iban cada vez mejor para Royal Dutch, estaban
empeorando progresivamente para Shell. No slo se dieron los suministros
de Texas de Spindletop, sino que el Almirantazgo britnico se mantuvo
comprometido con el carbn y se neg a tomar en serio la visin de Samuel
para el combustible para la Marina Real. Por lo tanto, el gran mercado que
Samuel esperaba fervientemente - la Marina - simplemente no estaba all.
Entonces, tambin, Royal Dutch descubri crudos de Borneo adecuados
para el petrleo, rompiendo la esperanza de Samuel de tener el monopolio
de su produccin. La guerra de precios de Standard tuvo un peaje continuo.
Y tambin estaba el animus de Fred Lane, que haba vuelto amargamente a
Shell y us su posicin como subdirector gerente de Asia para arreglar sus
propias partituras. Deterding, usando dos sombreros, ciertamente hizo lo
que pudo para adelantar la posicin de Royal Dutch contra la de la
dilapidada Shell. Casi a la inversa, con el colapso en el aire, Shell apenas
poda pagar dividendos del 5 por ciento, mientras que Royal Dutch estaba a
las tasas del 65 por ciento, 50 por ciento, y luego en 1905, un 73 por ciento.

Qu le quedaba a Shell para hacer? El reloj se estaba acabando para

Marcus Samuel. En el invierno de 1906, su empleado ms talentoso, un
joven llamado Robert Waley Cohen, le dijo la mala noticia: una empresa
consolidada de marketing era insuficiente. La nica manera de que Shell
pudiera sobrevivir era fusionarse completamente con Royal Dutch en las
mejores condiciones que pudiera conseguir. La idea devast a Samuel.
Despus de todo, haba creado casi a solas una gran compaa petrolera
mundial. Pero casi no haba eleccin. Frente a lo que se haba convertido en
inevitable, se plante con Deterding la conveniencia de la amalgamacin.
Deterding acordado. S, era deseable. Pero sobre qu base? Cincuenta y
cincuenta, respondi Samuel, como en su original acuerdo holands
britnico. Absolutamente no, dijo Deterding. l era contundente. Los das de
los "holandeses britnicos" haban pasado; La posicin relativa de las dos
compaas haba cambiado drsticamente. La proporcin tendra que ser
sesenta para Royal Dutch y cuarenta para Shell. -La propiedad y los
intereses de Shell seran administrados por un extranjero. Samuel
respondi. Nunca podra justificarlo a sus accionistas.

All dejaron el asunto durante varios meses, pero cuando la posicin de Shell
no mostr ninguna mejora, Samuel se vio obligado a plantear el tema de
nuevo con Deterding. -Debera estar dispuesto -dijo Samuel- a dejar la
direccin a Royal Dutch, si usted, Deterding, pudiera darme una garanta
absoluta de que sera de inters para los holandeses reales manejar la Shell
correctamente.

Deterding ofreca slo una garanta. Royal Dutch comprara una cuarta parte
de las acciones de Shell y, por tanto, como accionista, tendra los mejores
intereses de Shell en su corazn. Samuel pidi tiempo para pensarlo.
Deterding rechazado. "Estoy en un estado de nimo generoso, te he hecho
esta oferta, pero si sales de esta habitacin sin aceptarla, la oferta est
apagada". Samuel no vio ninguna alternativa obvia. El acept. Su lucha con
Deterding haba durado media dcada. Pero, finalmente, todo haba
terminado. Deterding haba ganado.

El sindicato fue cementado en 1907, y de l surgi el Royal Dutch / Shell

Group. La primera empresa de comercializacin conjunta, cuatro aos antes,
se haba llamado el "holands britnico" -el orden de nombres que refleja la
antigedad. Pero ahora "Royal Dutch" lleg primero. El cambio de orden fue
deliberado; Deterding era, despus de todo, el vencedor. Con el paso de los
aos, la nueva cosechadora fue conocida simplemente como "el Grupo".
Todos los activos de produccin y refinacin de petrleo fueron depositados
en una empresa holandesa, Bataafsche Petroleum Maatschappij; Y todo el
transporte y almacenamiento en una compaa inglesa, Anglo-Saxon
Petroleum Company. Tanto Royal Dutch como Shell se convirtieron en
holdings, mientras que Royal Dutch tena el 60 por ciento de las acciones en
las filiales operativas y Shell 40 por ciento.

No haba una junta Royal Dutch / Shell y, de hecho, ninguna entidad jurdica
llamada Royal Dutch / Shell. El "Comit de Directores Generales" no tena un
estatuto jurdico especfico; Sino que se compona de miembros activos de
los consejos de administracin de las dos sociedades de cartera. Royal
Dutch compr una cuarta parte de las acciones de Shell, el vnculo de buena
fe que Samuel haba exigido, pero a lo largo de los aos dispuso de todos
excepto una ltima porcin simblica.

Deterding estableci su oficina de trabajo en Londres, que se convirti en el

centro financiero y comercial de Royal Dutch / Shell; Tambin adquiri una
finca en Norfolk, donde tom la vida que haba envidiado, la de un escudero
ingls. La parte tcnica del negocio, produccin y refinacin, se bas en La
Haya. A medida que transcurrieron los acontecimientos, las anteriores
distinciones corporativas se desvanecieron; No importaba en qu parte de
los beneficios empresariales se hicieran, ya que todos estaban divididos en
la misma base sesenta y cuarenta.

De hecho, todas las partes del negocio estaban dirigidas por las mismas
personas, de las cuales tres eran clave. Deterding fue el primero, por
supuesto. El segundo fue Hugo Loudon, el ingeniero holands que haba
rescatado a Royal Dutch con nuevos descubrimientos en Sumatra cuando
sus pozos iniciales dieron a conocer. El tercero era el joven Robert Waley
Cohen. De una antigua familia anglo-juda, Waley Cohen se gradu de la
Universidad de Cambridge con un ttulo en qumica, fue a trabajar para
Marcus Samuel en 1901, y luego se traslad como hombre de Shell en Asia.
Despus de la amalgamacin, desempe un papel importante en la unin
de las partes. Deterding concentrado en la parte comercial de la empresa,
constantemente viajando y negociando; Loudon se centr en lo tcnico.
Waley Cohen era el diputado comercial de facto de Deterding, tomando
decisiones en las ausencias de Deterding, recogiendo y concluyendo una
serie de negociaciones cuando Deterding pasaba a la siguiente, y tratando
de resistirse en aquellos momentos en que el holands comenz a tener
dudas y dudas.

Derrotado por Deterding y obligado por necesidad a renunciar a su control,

Samuel inicialmente se consideraba un fracaso. No haba gloria para l en la
amalgamacin. "Soy un hombre decepcionado", dijo a los periodistas.
Inmediatamente despus de la fusin, Samuel se trat a un yate de 650
toneladas para calmar su herida y se llev al mar. Pero la humillacin
rpidamente san.

Los dos magnates hicieron un esfuerzo para llevarse bien. Deterding

consult a Samuel, lo hizo mucho ms rico, y despus de su muerte fue
hablar de l como "nuestro presidente". A su vez, Samuel no tard en ver lo
que Deterding poda lograr; Ya en 1908, le estaba diciendo a los accionistas
de Shell que Henri Deterding era "nada menos que un genio". A pesar de
que no gobern, Samuel presidi durante ms de una dcada como
presidente de Shell Transport and Trading y particip activamente en una
amplia gama de negocios del Grupo. Se hizo an ms rico, se convirti en
un filntropo comprometido, continu siendo celebrado o caricaturizado en
los peridicos como los acontecimientos lo justificaban, y sigui
promoviendo el uso de su amado fuel para el envo. Durante sus aos como
presidente, l mantuvo una relacin amistosa con Deterding. Pero nunca
hubo ninguna pregunta sobre la naturaleza de esa relacin. Deterding era el
jefe.

"A Amrica!"
La finalizacin de la fusin en 1907 signific que el mercado mundial de
petrleo estaba ahora dominado por el gigante original, Standard Oil, y un
gigante en crecimiento, el Royal Dutch / Shell Group. Deterding dijo en
1910, pero aadi orgullosamente: "Ahora las cosas son diferentes". La
competencia entre los dos, sin embargo, se mantuvo feroz y amarga, y ese
mismo ao hizo una peregrinacin a 26 Broadway, en busca de conciliacin.
Lo que encontr fue una oferta para comprar Royal Dutch / Shell por 100
millones de dlares. "Siento tener que dejar constancia de que mi visita a
esta ciudad ... ha sido tan intil", fue su respuesta cida. Se senta
humillado porque las cuestiones de cooperacin "no se consideran
actualmente dignas de ser discutidas con el gerente y el presidente de las
diversas compaas que, junto a su empresa, estn haciendo el mayor
comercio de petrleo del mundo".

Standard Oil respondi al rechazo de Deterding con una nueva campaa de

reduccin de precios, abriendo otra fase en las guerras petroleras. Como si
eso no fuera suficiente, tambin estableci una filial holandesa para buscar
concesiones petroleras en el sur de Sumatra. El Grupo ya no tena eleccin;
Tena que contraatacar, y eso significaba una cosa: "A Amrica!" Se
convirti en el lema de la poltica de Royal Dutch / Shell entre 1910 y 1914.
Si el Grupo no estuviera activo en Estados Unidos, siempre sera vulnerable
a la reduccin de precios de Standard, ya que Standard podra vender
gasolina sobrante a precios de corte en Europa, Ya que haba vendido
queroseno excedente, manteniendo al mismo tiempo los precios ms altos
en los Estados Unidos y, por lo tanto, sus ganancias. Dicha posicin otorg a
Standard un poder de suspensin que el Grupo no tena; Podra utilizar sus
beneficios estadounidenses para subsidiar las prdidas resultantes de las
guerras de comercializacin en Europa y Asia.

La determinacin se movi en dos direcciones. El primero fue en la costa

oeste, donde en 1912 estableci una operacin de comercializacin para la
gasolina de Sumatra y luego el ao siguiente fue directamente a la
produccin de petrleo en California. La segunda direccin llev al Grupo
hacia el centro del continente. Deseoso de entrar en el auge de Oklahoma,
Deterding envi un nuevo agente especial a los Estados Unidos para
organizar todo el asunto rpidamente. El agente era el hombre que haba
organizado la red original de Shell de tanques de almacenamiento en el
Lejano Oriente a principios de la dcada de 1890, y su incursin en Borneo a
finales de 1890, nada menos que Mark Abrahams, el sobrino de Marcus
Samuel, Para el Grupo en Egipto.

Caminar hacia Oklahoma no era como ir a Borneo, pero Abrahams no saba

qu esperar cuando sali de Nueva York para Tulsa en julio de 1912. As que
hizo que su pequea fiesta llevara su propia mquina de escribir, en caso de
que no hubiera mquinas de escribir En Tulsa, y guard $ 2.500 en un
cinturn de dinero, en caso de que no hubiera bancos de renombre en la
pequea ciudad que ya se estaba proclamando "la Capital del Petrleo del
Mundo". Una vez instalado en Tulsa, procedi a adquirir una serie de
pequeas empresas petroleras y las incorpor a una nueva empresa,
Roxana Petroleum. Deterding haba alcanzado ahora su objetivo ms amplio,
que podra haberse denominado expansin defensiva. Estaba en la casa de
Standard. Cuando Mark Abrahams, completado su tarea, volvi a Londres,
Deterding envi una carta jubilosa a Hugo Loudon: "Por fin estamos en
Amrica!"

Rusia en Turmoil

Galling como era para Samuel haber perdido el control de Deterding en la

fusin de Shell y Royal Dutch, los acontecimientos pronto demostr el
movimiento un sabio, dada la dependencia de Shell de petrleo ruso. La
economa industrial de Rusia haba experimentado un estupendo
crecimiento bajo las polticas favorables del conde Sergei Witte, el poderoso
ministro de Finanzas de 1892 a 1903. Formado como matemtico, Witte
haba pasado de ser un administrador de ferrocarril humilde para
convertirse en el maestro de la economa rusa Por pura habilidad -un medio
de ascenso ms inusual en el imperio zarista. Como ministro de Finanzas,
Witte supervis la rpida y en gran escala la industrializacin de Rusia y de
la industria petrolera en particular, impulsada por una vasta infusin de
capital extranjero. Los crticos conservadores atacaron su programa; El
Ministro de Guerra se quej de "un desarrollo demasiado apresurado" en la
regin petrolera, especialmente por "capitalistas extranjeros, capital
extranjero y judos". Pero Witte se aferr a su estrategia de desarrollo.

Witte era verdaderamente una excepcin, un hombre de grandes talentos

en un gobierno poblado por gente de poca capacidad. Todo el sistema
estaba podrido de corrupcin, prejuicio e incompetencia. La fuente de la
ineptitud era el propio Zar. Nicholas II era altamente vulnerable a la
adulacin, una caracterstica peligrosa en un autcrata, y l y su corte
descendieron en el misticismo y la irrealidad, inmersindose en cultos y
rodendose, como Witte dijo, con "los medios importados y" Como santos ".
El zar no poda "renunciar a sus hbitos" bizantinos ", dijo Witte
profticamente. Pero en la medida en que no posee los talentos de
Metternich o Talleyrand, suele caer en un charco de barro o en un charco de
sangre. Witte slo poda orar para que Dios nos librara de la maraa de
cobarda, ceguera, astucia y estupidez.

Nicols II despreciaba a todas las minoras no rusas en su imperio

multinacional y sancionaba la represin que, a su vez, las converta en
rebeldes. A principios del siglo XX, todo el imperio estaba en agitacin. En
1903, el Ministro del Interior se vio obligado a admitir a Witte que el reinado
de Nicols II ya era un fracaso colosal. Con algunas excepciones
intrascendentes, declar el ministro, la poblacin entera del imperio estaba
alienada e insatisfecha. El caucasus de la industria petrolera rusa-era una
de las peores partes del imperio mal dirigido. Las condiciones de vida y de
trabajo en la zona eran deplorables. La mayora de los trabajadores estaban
en Bak sin sus familias, y en Batum, la jornada laboral era a menudo
catorce horas, con dos horas de horas extras obligatorias.

Bak se convirti en el "vivero revolucionario en el Caspio". Escondido en el

corazn de su barrio trtaro, haba una gran bodega que se extenda bajo
varios edificios. Aqu se encontraba el hogar de "Nina" -el nombre dado a la
secreta y grande operacin de impresin en la que las alfombras del papel
revolucionario de Vladimir Ilyich Lenin, Iskra, fueron introducidas
clandestinamente desde Europa va Persia para ser impresas para
circulacin dentro del pas. Para el continuo embrollo de la polica zarista,
"Nina" se convirti en la fuente de un flujo masivo de materiales
revolucionarios. La industria petrolera era el cmplice desconocido; Su
sistema de distribucin nacional proporcion un vehculo perfecto para la
propaganda clandestina de propaganda en todo el pas. Bak y la industria
petrolera tambin proporcionaron el campo de entrenamiento para una
serie de eventuales lderes bolcheviques, entre ellos un futuro presidente
sovitico, Mikhail Kalinin, y un futuro mariscal de la Unin Sovitica,
Klementi Voroshilov. Los antiguos alumnos incluan una figura an ms
importante, un joven georgiano, un ex seminarista e hijo de un zapatero. Su
nombre era Joseph Djugashvili, aunque oper en el subterrneo bajo el
nombre de "Koba" -Turkish para "Indomitable". Slo ms tarde comenz a
llamarse a s mismo Joseph Stalin.

En IQOI y 1902, Stalin se convirti en el principal organizador socialista en

Batum, dirigiendo huelgas y manifestaciones contra la industria petrolera
local, incluida una prolongada huelga contra los intereses de los Rothschild.
Stalin fue uno de los muchos detenidos tras las huelgas, la primera de sus
ocho detenciones. l escap repetidamente del exilio, solamente para
encontrarse aterrizado una y otra vez detrs en una crcel prisin. En 1903,
los trabajadores petroleros de Bak se declararon en huelga,
desencadenando una ola de conflictos laborales en Rusia, culminando con la
primera huelga general en el imperio. El pas estaba en desorden y el
gobierno en crisis. No es de extraar que Marcus Samuel, los Rothschild y
otros se preocuparan por su dependencia de Rusia como su fuente de
suministro de petrleo.

El rgimen zarista necesitaba una distraccin y, como tantos otros lo han

hecho antes y desde entonces, busc su diversin en una aventura
extranjera, con la esperanza de unir a la nacin y restablecer el prestigio de
sus gobernantes. Y, como muchos otros, eligi al oponente equivocado, en
este caso Japn. La competencia por el control sobre Manchuria y Corea,
particularmente el Valle de Yalu, haba hecho la guerra con Japn una
posibilidad distinta desde 1901. El Zar, que haba sido herido en un intento
de asesinato en un viaje a Japn una dcada antes, Japons; Incluso en
documentos oficiales los llam "monos". San Petersburgo dej a un lado
todos los esfuerzos de los japoneses para encontrar algn tipo de
alojamiento. El conde Witte haba intentado evitar el conflicto; Su retirada
del Ministerio de Finanzas en 1903 convenci a los japoneses de que la
guerra era inevitable. Eso convena al Zar y su crculo. "La situacin interna
de Rusia" exigi algo drstico, dijo el ministro del Interior. "Necesitamos una
guerra poco victoriosa para frenar la marea de la revolucin". Era obvio que
la guerra era slo cuestin de tiempo.

La guerra ruso-japonesa comenz en enero de 1904 con el exitoso ataque

sorpresa de Japn contra la flota rusa en Port Arthur. A partir de entonces,
las fuerzas rusas pasaron de un desastre militar a otro, culminando con el
entierro en el mar de toda la flota rusa en la batalla de Tsushima. La guerra
no fren la marea de la revolucin, sino ms bien la aceler. En diciembre
de 1904, los trabajadores petroleros de Bak volvieron a la huelga y
ganaron su primer convenio colectivo de trabajo. Pocos das despus de la
huelga, los revolucionarios lanzaron una proclamacin: "Trabajadores del
Cucaso, ha llegado la hora de la venganza". Su autor fue Stalin. Al da
siguiente, en San Petersburgo, la polica dispar contra un grupo de
trabajadores que marchaban al Palacio de Invierno para presentar una
peticin a su Zar. Este fue el Domingo Sangriento, el comienzo de la
Revolucin de 1905, lo que Lenin llam el Gran Ensayo.
Cuando las noticias llegaron a Bak, los trabajadores del petrleo volvieron
a la huelga. Los funcionarios del gobierno, temerosos de la revolucin,
proporcionaron armas a los trtaros musulmanes, que se levantaron para
matar y mutilar a los armenios cristianos, incluidos los lderes de la industria
petrolera. Una leyenda surgi despus de uno de los hombres petroleros
armenios ms ricos, un Adamoff. Se lanz una grieta, se coloc en el balcn
de su casa y, con la ayuda de su hijo, mantuvo un sitio durante tres das,
hasta que finalmente fue asesinado, la casa prendi fuego y sus cuarenta
dependientes murieron quemados o Desmembrado

Las huelgas y la rebelin abierta se difundieron de nuevo por todo el imperio

en septiembre y octubre de 1905. En el Cucaso, fueron los conflictos
raciales y tnicos, y no el socialismo, los que impulsaron los
acontecimientos. Los trtaros se levantaron una vez ms en un ataque a la
industria petrolera en Bak y sus alrededores, con la intencin de matar a
todos los armenios que pudieran encontrar, prendiendo fuego a los edificios
donde los armenios se haban refugiado, saqueando todos los bienes en los
que podan poner sus manos. "Las llamas de las torres ardientes y los pozos
de petrleo se elevaron en la espantosa capa de humo que colgaba sobre el
infierno", escribi un sobreviviente. "Me di cuenta por primera vez en mi
vida de todo lo que puede significar las palabras" Hell let loose ". Los
hombres se arrastraron o salieron disparados de las llamas para ser
derribados por los Trtaros ... Cre que la escena poda compararse con los
ltimos das de Pompeya, lo cual fue hecho peor que cualquier cosa que
hubiera podido ocurrir en Pompeya El silbido de balas de rifle y revlver, el
trueno terrible de los tanques de petrleo, los gritos de los asesinos y los
gritos agonizantes de sus vctimas ". El humo era tan espeso que a las dos
de la tarde no se vea el sol. Entonces, como para demostrar que los ltimos
das estaban realmente a mano, un terri- ble terremoto sacudi toda la
regin.

Las noticias de Bak tuvieron un profundo efecto en el mundo exterior. Aqu,

por primera vez, una agitacin violenta haba interrumpido el flujo de
petrleo, amenazando con hacer una vasta inversin sin valor. Standard Oil
no perdi tiempo en aprovechar el desorden en Rusia; Se movi
rpidamente y con xito para recuperar los mercados para el queroseno
americano en el Lejano Oriente que antes haba sido perdido para el
petrleo ruso. En cuanto a la propia industria rusa, el resultado fue
desalentador: dos tercios de todos los pozos de petrleo haban sido
destruidos y las exportaciones se haban derrumbado.

A finales de 1905, la revolucin se gast. La Guerra Russo-Japonesa tambin

termin, su conclusin mediada a instancias de los beligerantes por el
presidente Theodore Roosevelt en Portsmouth, Rhode Island. En octubre de
1905, el zar otorg, aunque completamente en contra de su voluntad y de
su grano, un gobierno constitucional, que inclua un Parlamento, la Duma.
Aunque la revolucin haba terminado, la regin petrolera permaneci en
estado de turbulencia. Los obreros petroleros de Bak eligieron diputados
bolcheviques a la Duma; El jefe de Nobel en Batum fue asesinado en la
calle. En 1907, las huelgas barrieron Bak, nuevamente amenazando con
convertirse en una huelga general, mientras que el zar estpidamente
socav la constitucin que en ltima instancia podra haberle preservado a
l ya su dinasta. Tambin en 1907, los bolcheviques enviaron a Stalin de
regreso a Bak, donde dirigi, organiz y, como l mismo dijo, foment "una
desconfianza ilimitada de los industriales petroleros" entre los trabajadores.
Esos aos en Bak fueron una de las pocas veces que Stalin se involucr en
las luchas cotidianas de la clase trabajadora. En 1910, fue detenido en
medio de los preparativos para otra huelga general, encarcelado y exiliado
en el desolado norte de Rusia. Fue en Bak que haba perfeccionado las
habilidades revolucionarias y conspiratorias -y la ambicin y el cinismo- que
ayudaran a hacer su futuro.

Regresar a Rusia

No fueron slo las convulsiones polticas y las tensiones raciales y laborales

las que debilitaron la industria petrolera rusa. La gran ventaja de Rusia
haba sido
Produccin a gran escala a un costo relativamente barato. Pero la
perforacin y la produccin catica y descuidada haban llevado al deterioro
de la capacidad de produccin ya daos irreversibles en los campos
alrededor de Bak, acelerando el agotamiento. Todo esto hizo que los costos
operativos aumentaran bruscamente. La inestabilidad poltica desalent la
gran inversin nueva que se requera. Mientras tanto, el gobierno ruso
aument imprecisamente las tarifas del transporte interno para ayudar a
satisfacer los voraces apetitos de su tesoro. El resultado fue aumentar an
ms el precio de los productos de petrleo rusos en el mercado mundial,
hacindolos an menos competitivos. Su ventaja de precio se haba
convertido en una desventaja. Cada vez ms, el petrleo ruso era un
residuo, para ser comprado cuando el otro petrleo no estaba disponible.

Tambin se estaban produciendo importantes cambios en la estructura

general de la industria petrolera europea. Una nueva y importante fuente de
petrleo estaba surgiendo en la propia Europa: Rumania, donde desde haca
mucho tiempo se haba producido un minsculo suministro de pozos
excavados en las laderas de los Crpatos. En la dcada de 1890, la
inversin de los bancos hngaros y austriacos, combinada con la tecnologa
moderna, comenz a elevar dramticamente la produccin del pas. Pero la
situacin se transform realmente a principios del siglo XX por la entrada en
Rumania de Standard Oil, Deutsche Bank y Royal Dutch. Estos tres grupos
terminaron controlando gran parte de la industria rumana, y su impacto fue
enorme. La produccin rumana creci siete veces en la primera dcada del
siglo XX. Deutsche Bank, con su nueva produccin rumana, se uni a los
Nobels y Rothschilds en 1906 para formar la Unin Europea del Petrleo-la
EPU. Durante los dos aos siguientes, la EPU negoci acuerdos especficos
de divisin del mercado con los distribuidores de Standard Oil en toda
Europa, otorgndole a la EPU 20 a 25 por ciento de los distintos mercados, y
el resto a un Standard Oil satisfecho. Un acuerdo de cuota de mercado
similar fue elaborado para Gran Bretaa.

A pesar de que el suministro de Bak, producido al azar, estaba en declive,

los nuevos campos rusos se estaban abriendo hacia el mismo tiempo. Su
desarrollo fue favorecido por la mejora de la tecnologa y los mtodos de
produccin y por la fiebre especulativa del petrleo en la Bolsa de Londres,
que proporcion capital. Un campo estaba en Maikop, a cincuenta millas al
este de la costa del Mar Negro. Otro era Grozny, en Georgia, al noroeste de
Bak. Pero incluso con la nueva produccin los Rothschilds se haban
cansado de su empresa petrolera rusa. Ellos queran salir. El sentimiento
anti-semitismo y anti-extranjero en Rusia los haba perturbado
profundamente, al igual que la creciente inestabilidad poltica; Conocan de
primera mano las huelgas, el incendio provocado, los asesinatos, la
revolucin. Pero las razones comerciales inmediatas para venderse no eran
menos convincentes. Los beneficios eran ahora bajos o inexistentes. Todos
los activos petroleros de los Rothschild haban dependido de la produccin
rusa; No tenan equilibrio geogrfico internacional. Por qu no encontrar la
seguridad con una preocupacin que fue diversificada a nivel mundial?

En 1911, los Rothschild comenzaron a negociar con Royal Dutch / Shell la

venta de toda su organizacin petrolera rusa. El trato no fue fcil. El siempre
presente Fred Lane represent a los Rothschild en la transaccin. "Puedo
asegurarle que conseguir que Deterding haga algo no es una tarea fcil",
escribi "Shady Lane" al preocupado jefe de los intereses petroleros de los
Rothschild. "Su hbito es permitir que las cosas permanezcan lo ms
abiertas posible y se sienta como un bho pensando en si ha hecho mal o
no tan bien como imaginaba, o si no puede hacer algo mejor, de modo que
Uno nunca sabe donde uno est hasta que las cosas son definitivamente
'firmado'. "Sin embargo, para 1912, el trato estaba hecho. El Grupo pag a
los Rothschilds en forma de acciones, tanto en Royal Dutch como en Shell, lo
que los convirti en los accionistas ms grandes de cada uno. De esta
manera, los Rothschild transformaron sus inciertos e inseguros activos rusos
en participaciones sustanciales en una compaa internacional de rpido
crecimiento y diversificada con excelentes perspectivas.

En general, la industria petrolera rusa, en particular alrededor de Bak,

continu disminuyendo en la dcada anterior a la Primera Guerra Mundial.
Su tecnologa se estaba estancando y quedando atrs de la de Occidente.
Su tiempo de grandeza, cuando era el elemento dinmico en el mercado
mundial, haba pasado. Entre 1904 y 1913, la participacin de Rusia en las
exportaciones mundiales de petrleo cay del 31 al 9 por ciento. Sin
embargo, aquellos que, de una forma u otra, haban participado en la
industria petrolfera rusa durante su apogeo podan mirar hacia atrs con
nostalgia. Para los Nobels, los Rothschild y Marcus Samuel, haba sido una
fuente de enorme riqueza y poder considerable. Pero la nostalgia poda
tomar muchas formas, y perteneca no slo a los hombres del petrleo, sino
tambin a sus adversarios. "Tres aos de trabajo revolucionario entre los
trabajadores de la industria petrolera me templaron como un luchador
prctico y como uno de los lderes prcticos locales", dira Stalin en los aos
veinte, en vsperas de su ascensin al trono bolchevique. "Primero descubr
lo que significaba dirigir grandes masas de obreros, y en Bak recib mi
segundo bautismo en combate revolucionario, all me convert en un oficial
de la revolucin".

Aunque el levantamiento revolucionario que comenz en 1905 puso en

marcha desarrollos que convertiran a Bak en un remanso comercial en el
mercado petrolero mundial durante dos dcadas, seguira siendo la fuente
ms importante de petrleo en la periferia inmediata de Europa. Por esta
razn, a pesar de la revolucin, Bak se convertira en uno de los grandes y
decisivos premios en los conflictos globales que an quedaban por delante.

"Cerveza y bolos" en Persia

Kitabgi, que llevaba el ttulo de general, lleg a Pars a finales de 1900.

Variomente de origen armenio o georgiano, Kitabgi haba ocupado varios
cargos en el gobierno persa, entre ellos el director general de las aduanas.
Era, dijo un diplomtico britnico, "muy versado en asuntos occidentales,
capaz de establecer una concesin e iniciar movimientos comerciales". Esas
eran las habilidades apropiadas para su misin. Aunque la razn aparente
de su visita fue la inauguracin de una Exposicin Persa en Pars, el objetivo
principal de Kitabgi era otra cosa: l era un vendedor; su objetivo era
encontrar un inversionista en Europa dispuesto a asumir una concesin
petrolera en Persia. Kitabgi estaba cumpliendo no slo sus propios fines
-seguramente esperaba una compensacin adecuada- sino tambin los del
gobierno persa, que tena importantes intereses polticos y econmicos en
juego. Mientras las finanzas del gobierno de Persia siempre estaban
confusas, una cosa era evidente: el gobierno estaba desesperadamente sin
dinero. La razn? La respuesta fue proporcionada por el Primer Ministro, "la
prodigalidad del Shah".

Lo que iba a fluir de los esfuerzos del general Kitabgi resultara ser una
transaccin comercial de proporciones histricas. Aunque su destino se
mantendra pendiente de un hilo durante aos, el acuerdo iniciara la era del
petrleo en Oriente Medio, con el tiempo llevara a esa regin al centro de la
disputa poltica y econmica internacional. Y la propia Persia -o Irn, como
se sabra a partir de 1935- surgira en una prominencia en el escenario
mundial que no haba disfrutado desde los das de los antiguos imperios
persa y parto