DESIGUALDAD, INSTITUCIONES Y CRECIMIENTO ECONMICO EN

AMRICA LATINA
Coatsworth, John
Se examinan tres enfoques histricos recientes sobre la economa poltica del
atraso econmico relativo de Amrica Latina. Los tres enfoques sitan el origen
del subdesarrollo contemporneo en instituciones coloniales defectuosas
ligadas a la desigualdad. La visin contrastante que se ofrece aqu reafirma
la importancia de las limitaciones institucionales, pero argumenta que estas no
surgieron de las desigualdades coloniales, sino de la adaptacin de las
prcticas ibricas a las colonias americanas bajo condiciones de debilidad
imperial.
Colapso de las dictaduras de siglo XX produjo un masivo escape de ideologas.
Lo que estamos encontrando cuestiona completamente lo que creamos
conocer hasta hace un cuarto de siglo. Los marxistas han descubierto que
el capitalismo puede generar un crecimiento econmico sostenido y
mejoras en los niveles de vida. Los tericos de la modernizacin han
descubierto el significado que tienen la desigualdad y la exclusin, y
las instituciones que las sostienen, como obstculos para el
crecimiento econmico. La nueva economa poltica de Amrica Latina est
orientada hacia el mercado, es amigable con los inversionistas, tiene su motor
en las exportaciones y busca la igualdad en democracia.
Qu se necesita explicar? LA no era subdesarrollada entre 1750 y 1850
alcanzando grande niveles de productividad. Con la catstrofe demogrfica se
introdujeron cosechas y ganado europeo, los que sobrevivieron encontraron
trabajo y se reasentaron en tierras ms productivas. En el largo plazo sin
embargo, las ganancias asociadas a la productividad empezaron a disminuir.
Mientras que las ganancias iniciales de productividad resultantes de la
conquista espaola empezaron a disminuir en el temprano siglo XVII, la
tecnologa y organizacin europeas alcanzaron nuevos e incluso mayores
logros con la introduccin de la caa de azcar y la importacin de millones de
esclavos africanos para cultivarla y cosecharla. El impacto europeo puede
haber sido ms positivo ms all de la frontera, donde indgenas nmades de
las pampas y de las grandes planicies domesticaron a caballos salvajes,
descendientes de animales que haban escapado de los rebaos europeos, y
los utilizaron para incrementar la eficiencia de su caza.
Resumiendo, ahora sabemos que tres transformaciones histricas la
apertura de las Amricas al comercio con el resto del mundo; la
transferencia de tecnologa, organizacin, y flora y fauna europea; as
como dos catstrofes demogrficas mayores (la destruccin de las

poblaciones indgenas y la migracin forzosa de millones de africanos)

incrementaron el PBI per cpita en las Amricas muy por encima de
los logros de las sociedades precolombinas ms avanzadas.
Crecimiento Smithiano. Ganancias provenientes del comercio basado en la
adaptacin de tecnologa y organizacin existente para explotar los recursos
naturales accesibles (ventajas comparativas).
Muchos de los trabajos ms recientes sobre la economa poltica de las
Amricas concluyen que el colonialismo ibrico no logr crear sociedades
dinmicas que puedan generar innovaciones tecnolgicas y organizacionales
de manera independiente. Para la segunda mitad del siglo XIX LA se retras, la
ventaja angloamericana pudo provenir del efecto acumulativo del cambio
institucional hacia la propiedad. Con la aceleracin de la Revolucin
Industrial, Amrica Latina se estanc. En el corto lapso, Amrica Latina se
haba convertido en subdesarrollada.
Cada de la senda del desarrollo. Hay tres teoras.
1) Engerman y Sokoloff (1997). Se basa en las diferencias en las dotaciones de
recursos naturales. Sostiene que las diferencias en las dotaciones de
factores, esto es, tanto recursos naturales como oferta laboral (esta ltima en
parte una consecuencia de la inmigracin imperial y las polticas de
movilizacin laboral), produjo grandes concentraciones en la tenencia de la
tierra en las colonias espaola y portuguesa. Geografa antes que poltica.
2) Acemoglu, Johnson y Robinson (2001; 2002). Dificultades fueron el resultado
de instituciones extractivas impuestas por el colonialismo europeo
impuesto sobre las poblaciones sbditas. Desigualdades histricas de
estatus y poder. Esas reas desarrollaron instituciones extractivas
incompatibles con el crecimiento econmico de largo plazo.
En ambas se reconoce la creacin de instituciones que no protegen los
derechos de propiedad de la mayora, sino los de una elite, lo que lleva a
sociedades desiguales. Para resumir, estas dos teoras tienden a la
conclusin que los latinoamericanos fueron expulsados del Jardn de
las Economas Desarrolladas debido a los pecados originales en el
mbito institucional de sus gobernantes y explotadores europeos, y
por su fracaso consiguiente en arrepentirse.
Pero la diferencia productiva entre colonias latinoamericanas ms ricas y ms
pobres era casi tan grande como las ms ricas y pobres del mundo entero. La
desigualdad poltica y legal parece no tener correlacin con el xito o fracaso.
Las instituciones coloniales no impidieron el desempeo econmico hasta el fin
de la era colonial. Amrica Latina tuvo su oportunidad de industrializarse,
pero no aprovech la oportunidad porque hacerlo hubiese exigido seguridad en

los derechos de propiedad para amplios sectores de la poblacin. La

industrializacin temprana, siguiendo su argumento, parece requerir tanto
inversiones de parte de un gran nmero de personas que no son parte de la
elite gobernante y la emergencia de nuevos emprendedores.
Hay tres problemas con la explicacin de Acemoglu, Johnson y Robinson: la
variable omitida (geografa que impone lmites en cuanto por ejemplo,
transporte), el villano ausente (las elites colonizadoras y el imperio, derechos
de propiedad) y el tiempo incorrecto (llegado el tiempo de la Revolucin
Industrial, ya era demasiado tarde).
La inestabilidad poltica y el declive econmico, despus de la Independencia
en 1821, produjeron una nueva ola de rotacin en la propiedad. Fragmentacin
de tierras.
El problema ms profundo era que los imperios portugus y espaol no se
adaptaron a la revolucin en los derechos de propiedad que haba producido
una Revolucin Comercial y el sostenido avance econmico evidente en Gran
Bretaa y en Holanda, por lo menos, un siglo antes.
Fracaso tuvo dos dimensiones principales:
- Ausencia de reforma del rgimen de los derechos de propiedad para
alentar el emprendimiento y la innovacin.
- Fracaso en incrementar las capacidades estatales, dado que gastaban
sus recursos en la guerra y rebeliones.
3) Lange, Mahoney y vom Hau (2006). Se enfoca en la identidad de la nacin
colonizadora expresada en diferencias en los modelos econmicos impuestos
por Gran Bretaa y Espaa en sus colonias (liberal versus mercantilista).
Cuatro principales limitantes institucionales o polticos que inhibieron el
crecimiento econmico tanto en Espaa como en Mxico incluyendo al
inmanejable sistema legal espaol, el riesgo poltico de confiscacin o de otras
prdidas, el lento ritmo de formacin de capital humano y polticas contrarias
al comercio ninguna est relacionada con dotacin de factores o distribucin
de los ingresos.
El principal problema con el enfoque de Lange, Mahoney y vom Hau es que se
arriesga confundir la clasificacin de los modelos mercantilista versus liberal
con las cambiantes y frecuentemente contradictorias intenciones de los
polticos, o incluso con procesos histricos de causa y efecto. Pero esto se
debi menos al dogma mercantilista que a la estructura de los imperios
ibricos y a los retos que Espaa y Portugal enfrentaron en su administracin.
Espaa y Portugal enfrentaban una clase de problemas: cmo asegurar los
territorios frente a amenazas externas, cmo imponer gobiernos estables que

minimizasen el riesgo de defeccin, y cmo elevar los ingresos de manera

suficiente para conseguir esos dos objetivos y tal vez tambin para otras
ambiciones dinsticas.
El colonialismo liberal de Gran Bretaa tuvo como objetivo promover el
comercio y los mercados, de ese modo tendi a imponer tales limitaciones de
manera ms intensa en sociedades menos complejas donde las elites nativas
pudiesen fcilmente ser desplazadas, y menos intensamente donde las
instituciones indgenas preexistentes lo hubiesen hecho costoso y difcil. Los
imperios mercantilistas, por otro lado, tuvieron como objetivo extraer recursos
a travs del uso del fuerza laboral dependiente sin necesidad de alterar
radicalmente las estructuras econmicas preexistentes, e ignoraron las
sociedades donde hubiesen pocos o ningn precedente de explotacin
coercitiva laboral. En el largo plazo, sugieren dichos autores, los
imperios liberales son los mejores para el desarrollo econmico.
Las economas latinoamericanas quedaron rezagadas no por la
desigualdad, sometimiento de los pueblos indgenas o sus
instituciones. Se rezagaron porque los dbiles gobiernos de Espaa y
Portugal entendieron que su supervivencia dependa de evitar
potenciales desafos de parte de las elites colonizadoras, como de
rebeldes indgenas o esclavos. De ese modo, a las cargas del colonialismo
se aadieron ahora los costos de las guerras civiles e internacionales.
Cmo empez el crecimiento (parte uno)? Mientras que los acuerdos de
Viena y la Pax Britnica permitieron medio siglo de paz en el Atlntico Norte,
Amrica Latina se hundi en una poca de caos y violencia poltica. Esta fase
destructiva de la modernizacin institucional de Amrica Latina en el siglo XIX
se solap en algo con una segunda fase ms constructiva que coincidi en la
mayora de los casos con el inicio del crecimiento econmico. Las reformas de
segunda fase incluyeron modernas constituciones y cdigos legales,
especialmente los cdigos civiles y comerciales, seguidos usualmente de leyes
de banco, seguros y minera as como reformas fiscales, arancelarias y de la
deuda pblica. El crecimiento lleva a un crecimiento econmico que hace
posible un incremento de las capacidades estatales, reflejado en unas
inversiones sin precedentes en bienes pblicos, incluyendo
infraestructura, educacin y, eventualmente, salud pblica.
En los pases del cono sur, luego de la Independencia, los conflictos eran sobre
la distribucin espacial del poder poltico. Esas luchas entre centralistas y
federalistas cesaron cuando los gobiernos centrales lograron reunir suficientes
recursos para imponer un orden centralizado (Chile, Costa Rica) o cuando
gobiernos nominalmente federales pudieron reclamar control sobre los ingresos
de aduanas (Argentina, Uruguay). Sin embargo, en aquellos lugares donde las
elites colonizadoras dominaron a grandes poblaciones de esclavos o de

indgenas, las instituciones coloniales persistieron y la experiencia inicial de

Amrica Latina con la Independencia no fue pacfica ni llev al progreso.
Acemoglu. Correlacin entre la tasa de mortalidad de la era colonial y
el moderno subdesarrollo y un cambio de fortuna que afect a
economas que eran prsperas en el ao 1500 y que elev a otras que
no lo eran. El patrn de resistencia al cambio institucional en el siglo XIX se
correlaciona bien con las reas de alta mortalidad de los colonizadores (los
trpicos a donde se importaban esclavos) y con las reas ms desarrolladas
antes de la Conquista (las tierras altas de Mesoamrica y los Andes).
Cmo empez el crecimiento (parte dos)?. Hacia fines del siglo XIX, la
modernizacin institucional, la estabilidad poltica y el crecimiento econmico
sostenido fueron evidentes en la mayor parte de Amrica Latina. Se ofrecen 4
diferentes explicaciones:
a) Creciente demanda internacional de las exportaciones latinoamericanas
y el asociado incremento en los flujos internacionales de capital.
b) Modernizacin institucional, adems de la creciente demanda por
exportaciones, la que constituy la clave del xito. Abolicin de los sistemas de
castas y esclavitud, la liquidacin de unos derechos corporativos de
propiedad sobre la tierra arcaicos, y la promulgacin de nuevos cdigos civiles
y comerciales. Estos fueron logros que redefinieron los derechos de propiedad
y crearon nuevos espacios legales y sociales para el emprendimiento privado.
c) Desarrollo de mecanismos para asegurar el orden poltico. La
creacin de estabilidad poltica, vale decir, mecanismos para resolver conflictos
entre las elites, y entre los intereses de la elite y los de los trabajadores y
campesinos. Ninguno de ellos parece distinguir entre los aspectos ms
fundacionales de la construccin de instituciones, que difunden los bienes
pblicos de manera amplia, y la creacin de instituciones polticas para
resolver lo que podramos llamar disputas de segundo orden entre los grupos
de inters.
d) Capitalismo Mafioso. Mientras que los inversionistas extranjeros
(quienes curiosamente estn ausentes del anlisis de Haber et al.) y las elites
hacan negocios rentables, los crecientemente estables gobiernos de Amrica
Latina lograban imponer restricciones sobre el derecho al voto y hacerlas
cumplir, lo que exclua a todos menos a pequeas minoras. Esto aument la
desigualdad.
Por qu ha crecido LA tan lentamente? El elemento clave en cada caso
era la existencia o la creacin de algn mecanismo de cumplimiento
gestionado por terceras partes que satisficiera a las elites y a los gobiernos
respecto a que los tratos seran honrados.

En la mayora de pases, la aparicin repentina de movimientos y partidos

populistas, especialmente en el decenio de 1930, tendi a extender los
beneficios de la IPV a grupos anteriormente excluidos, incluyendo a los
trabajadores sindicalizados. Pero la inclusin corporativista no cambi el
modelo.
Es posible que el modelo de economa poltica, que facilit el crecimiento de
Amrica Latina hacia fines del siglo pasado, haya llegado a su fin.