Traduzido por Rodolfo Londero de: <http://www.nombrefalso.com.ar/index.php?

pag=76>

A espiral do silncio
Elisabeth Nelle-Neumann
Extrado de NOELLE-NEUMANN, Elisabeth et al. El nuevo espacio pblico. Barcelona:
Gedisa, 1992; e NOELLE-NEUMANN, Elisabeth. La espiral del silencio. Opinin pblica:
nuestra piel social. Barcelona: Paids, 1995 (captulos 20 e 21).
Inspirando-me nas exposies clssicas do conceito de opinio pblica, quero
apresentar um informe emprico sobre o processo de formao desta, que parte da
observao que faz o indivduo do seu entorno social.
Entre os distintos relatos precedentes, de Tocqueville, Tnnies, Bryce e Allport,
apenas Allport apresenta o exemplo de um processo de formao da opinio pblica: a
presso que se exerce sobre os habitantes de um bairro para que retirem a neve de suas
caladas. Este exemplo demonstra que as convenes sociais, os costumes e as normas,
junto com as questes polticas, esto entre as situaes e as proposies de
significao capazes de multiplicar as posturas pblicas.
Se a opinio pblica o resultado da interao entre os indivduos e seu entorno
social, deveramos encontrar em execuo os processos que Aschs e Milgram tm
confirmado de modo experimental. Para no se encontrar isolado, um indivduo pode
renunciar a sua prpria opinio. Esta uma condio da vida em uma sociedade humana; se
fosse de outra maneira, a integrao seria impossvel.
Esse medo do isolamento (no somente o medo que tem o indivduo de que o
apartem, mas tambm a dvida sobre sua prpria capacidade de opinar) parte integrante
de todos os processos de opinio pblica. Aqui reside o ponto vulnervel do indivduo;
nisto os grupos sociais podem castiga-lo por no saber se adaptar. H um vnculo estreito
entre os conceitos de opinio pblica, sano e castigo.
Mas em que momento algum se encontra isolado? o que o indivduo busca
descobrir mediante um rgo quase-estatstico ao observar seu entorno social, estimar a
distribuio das opinies a favor ou contrrias s suas idias, mas sobretudo ao avaliar a
fora e o carter mobilizador e instigante, assim como as possibilidades de xito, de certos
pontos de vista ou de certas propostas.
Isto especialmente importante quando, em uma situao de instabilidade, o
indivduo testemunha de uma luta entre posies opostas e deve tomar partido. Pode estar
de acordo com o ponto de vista dominante, o qual refora sua confiana em si mesmo e lhe
permite expressar-se sem reticncias e sem correr o risco de ficar sozinho frente aos que
sustentam pontos de vista diferentes. Por outro lado, pode perceber que suas convices
perdem terreno; quanto mais isto acontece, menos seguro estar de si e menos propenso
estar em expressar suas opinies. No falamos desses 20% dos sujeitos da experincia de
Asch cujas convices seguem inabalveis, mas dos 80% restantes. Estas condutas
remetem, pois, imagem quase-estatstica que, em um entorno social, apresentam o
indivduo em termos de aceitao das opinies. A opinio dividida se afirma cada vez com
mais freqncia e mais segurana; ao outro se escuta cada vez menos. Os indivduos
percebem estas tendncias e, conseqentemente, adaptam suas convices. Um dos dois

lados presentes aumenta sua vantagem, enquanto o outro retrocede. A tendncia que se
expressa em um caso, e guardar silncio em outro, engendra um processo em espiral que,
de forma gradual, vai instalando uma opinio dominante.
Baseando-nos no conceito de um processo interativo que gera uma espiral do
silncio, definimos a opinio pblica como aquela que pode ser expressa em pblico sem
risco de sanes, e na qual pode fundamentar-se a ao levada adiante em pblico.
Expressar a opinio oposta e efetuar uma ao pblica em seu nome significa correr
risco de se encontrar isolado. Em outras palavras, podemos descrever a opinio pblica
como a opinio dominante que impe uma postura e uma conduta de submisso, que por
sua vez ameaa com isolamento o indivduo rebelde, e o poltico com uma perda de apoio
popular. Por isto, o papel ativo de iniciar um processo de formao da opinio encontra-se
reservado para qualquer um que possa resistir ameaa de isolamento.
Entre os autores clssicos j encontramos aqueles que escreveram sobre a opinio
pblica e mencionaram que a opinio pblica palavra de silncio.
Tnnies escreve: A opinio pblica sempre pretende ser autoridade. Exige o
consentimento. Ao menos obriga ao silncio ou a evitar que se sustente a contradio.
Bryce fala de uma maioria que permanece em silncio, pois se sente vencida: O fatalismo
da multido no depende de uma obrigao moral ou legal. Trata-se de uma perda da
capacidade para resistir, de um sentido debilitado da responsabilidade pessoal e do dever de
combater pelas prprias opinies.
O processo de formao da opinio pblica embasado na espiral do silncio
descrito por Toequeville em O Antigo Regime e a Revoluo. Tocqueville, ao mostrar como
o desapreo pela religio se converte em uma atitude amplamente difundida e dominante
durante o sculo XVIII francs, prope a seguinte explicao: a Igreja francesa
emudeceu: Os homens que conservavam a antiga f temeram ser os nicos que seguiam
fiis a ela e, mais amedrontados pelo isolamento que pelo erro, se uniram multido sem
pensar como ela. O que j no era mais que o sentimento de uma parte da nao pareceu
ento a opinio de todos, e a partir desse momento pareceu irresistvel diante dos mesmos
que lhe davam essa falsa aparncia.
Antes de submeter prova esse modelo interativo do processo de formao da
opinio pblica, apresentaremos cinco hipteses.
1. Os indivduos indicam um aceite ou um xito das opinies dentro de seu entorno
social. Observam quais so os pontos de vista que ganham fora e quais decaem. Este um
requisito para que exista e se desenvolva uma opinio pblica, entendida como a interao
entre os pontos de vista do indivduo e os que ele atribui ao seu entorno. A intensidade da
observao de seu entorno por parte de um indivduo determinado varia no somente
conforme seu interesse por tal ou qual assunto em especial, mas tambm caso ele seja ou
no impelido a tomar partido publicamente a respeito disso.
2. A disposio de um indivduo a expor em pblico seu ponto de vista varia
segundo a apreciao que faz acerca do aceite das opinies em seu entorno social e das
tendncias que caracterizam a fortuna dessas opinies. Estar tanto melhor disposto a
expressar o que pensa que seu ponto de vista seja se este for o ponto de vista dominante; ou
se ainda no dominante, comea a se expandir enquanto cresce. A maior ou menor
disposio de um indivduo para expressar abertamente uma opinio influenciada por sua
apreciao a favor das opinies que so freqentemente expostas em pblico.

3. Pode-se deduzir disto que se a apreciao do aceite de uma opinio est em

flagrante contradio com sua efetiva distribuio porque a opinio cuja fora se
supervaloriza a que com mais freqncia se expressa em pblico.
4. H uma correlao positiva entre a apreciao presente e a apreciao antecipada:
se uma opinio considerada dominante, plausvel pensar que seguir sendo no futuro (e
vice-versa). Esta correlao, entretanto, pode variar. Quanto mais dbil , a opinio pblica
mais se enreda em um processo de mudana.
5. Se a apreciao da fora presente de uma opinio determinada difere da de sua
fora futura, o que determinar o ponto at onde o individuo estar disposto a exp-la ser a
previso da situao futura, pois se supe que a maior ou menor disposio de um
indivduo depende de seu temor de se encontrar isolado, do temor de ver sua confiana
abalada caso a opinio majoritria ou a tendncia desta no confirme seu prprio ponto de
vista. Se estiver convencido de que a tendncia da opinio vai mesma direo que a sua, o
risco de isolamento mnimo.
Para provar estas hipteses tomei como parmetro enquetes sobre temas variados
organizadas pelo Institut fr Demoskopie Allenbasch entre 1971 e 1972. Estas enquetes
representam um total entre 1000 e 2000 entrevistas, mediante questionrios referentes a
amostras representativas da populao. Formulou-se quatro tipos de pergunta:
a) perguntas sobre a opinio do entrevistado, concernentes a temas controvertidos
(uma pessoa ou uma organizao, um tipo de conduta, uma proposta);
b) perguntas sobre o ponto de vista do entrevistado, referentes ao que a maioria (a
maior parte dos alemes ocidentais) pensa sobre um tema;
c) perguntas referentes evoluo futura da opinio;
d) perguntas relacionadas disposio do entrevistado em tomar partido
publicamente. Para tanto, pediram aos entrevistados que imaginassem uma conversa
vinculada a um tema controvertido entre os passageiros de um trem da linha principal e que
indicassem se interveriam ou no, e de que maneira, em semelhante conversa.
Deste modo submeteram aos entrevistados doze temas que mais ou menos geravam
controvrsias:
A lei do aborto (abril de 1972);
O nvel repreensvel da porcentagem de lcool no sangue dos condutores de
automveis (abril de 1972);
A pena de morte (junho de 1972);
O casamento livre (setembro de 1972);
Os castigos fsicos s crianas (novembro de 1972);
Os trabalhadores estrangeiros na Alemanha Ocidental (maio de 1972);
O triunfo social (agosto de 1972);
Os tratados de Moscou e de Varsvia (maio de 1972);
O reconhecimento da Alemanha Oriental (janeiro de 1971);
A proibio do Partido Comunista (setembro de 1972);
A influencia crescente de Franz Josef Strauss (outubro/novembro de 1972);
H que deixar Willy Brandt como chanceler? (outubro de 1972).
Como podemos ver na Tabela 1 (ver anexo ao final), a disposio em discutir sobre
um tema em pblico varia segundo o sexo, a idade, a profisso, a renda e o lugar de
residncia. Os homens, as categorias mais jovens e as classes mdias e altas se expressaram
em geral com mais vontade. Estas mesmas discrepncias se encontram a respeito de todos

os demais resultados da investigao. Por isso examinrei-los sem fazer distines entre
estes subgrupos demogrficos.
Fez-se uma comparao entre dois grupos de pessoas que compartilham uma viso
similar sobre a evoluo da Alemanha. Pensam que a Alemanha Ocidental se encaminha
para o socialismo. A diferena entre esses dois grupos que um se congratula por isso; o
outro se inquieta. Os resultados mostraram diferenas de grau na propenso em se expressar
de cada um dos dois grupos. A frao preocupada , na verdade, numericamente mais
importante que a frao triunfante, mas a tendncia desta maioria em guardar silncio
considervel e d a impresso de uma maioria silenciosa.
Convm agora examinar se a propenso de expresso do grupo que se alegra pelo
avano do socialismo se deve a um interesse mais pronunciado para a poltica. O resultado
foi que a tendncia de falar na faco vitoriosa e a tendncia de guardar silncio na faco
perdedora evidente tanto nos que demonstram interesse pela poltica como nos que no
demonstram.
Se os partidrios das teses de esquerda parecem mais inclinados que os
conservadores em se situar na dianteira, porque suas previses sobre a evoluo dos
acontecimentos se mostram corretas. A respeito deste ponto se levou a cabo uma enquete
sobre o reconhecimento da Alemanha Oriental. A investigao se realizou em 1971, uns
dois anos antes da assinatura do tratado entre a Repblica Federal da Alemanha e a
Repblica Democrtica Alem. Em 1971, em linhas gerais, havia igual quantidade de
pessoas a favor e contra o reconhecimento. Ambos grupos divergiam pouco quando lhes
perguntava se pensavam que tinham consigo a maioria. Esta diferena se acentuava desde o
momento em que se interrogava aos dois grupos acerca do que esperavam da evoluo
futura. Os que pensavam que representavam a maioria tinham a clara impresso de que o
tempo lhes daria razo.
Nesta srie de provas, dois exemplos modificam a hiptese do silncio. Em dois
temas, as faces perdedoras (minorias entre 17 e 25%, frente a maiorias entre 53 e 61%)
mostraram uma disposio a tomar partido pelo menos igual, se no superior, a da maioria.
Trata-se de minorias opostas aos tratados com Moscou e Varsvia que apoiavam o poltico
conservador Franz Josef Strauss. Estes resultados sugerem que, por tras de um combate
prolongado, uma faco minoritria pode-se reduzir a um ncleo compacto cujos membros
no esto dispostos a adaptar-se, a mudar de opinio, ou inclusive a guardar silncio diante
da opinio pblica. Alguns dos membros deste grupo so capazes de enfrentar seu
isolamento. Em sua maioria, podem seguir mantendo seus pontos de vista apoiando-se em
um crculo seletivo e elegendo os meios de que dispem.
Para conseguir uma confirmao inequvoca da hiptese 3 foram necessrios outros
estudos. Em especial, teria que examinar a diferena entre os aceites reais e supostos da
opinio. Tambm teria que saber se a percepo das opinies expressadas em pblico com
maior freqncia se correlaciona com a opinio do entrevistado ou com sua apreciao do
que a opinio dominante em torno dele. Tenho a hiptese de que nos processos de
formao da opinio a observao que um indivduo faz das modificaes de seu entorno
precede s modificaes de sua prpria opinio. Deste modo, meus estudos tm
demonstrado uma mudana na vontade de votar durante a campanha das eleies de 1972 a
favor da opinio que se apresentava publicamente com mais fora. O balano parece mais
marcado entre as mulheres, que parecem estar menos seguras de si em matria de poltica.

Baseando-nos nesta comprovao de um efeito divergente da previso dos

resultados de uma eleio acerca das intenes de voto, examinemos o valor predicativo
da hiptese do silncio.
As ponderaes scio-grficas habituais sobre a distribuio das opinies na
populao devem ser completadas com perguntas concernentes avaliao das opinies no
entorno quais so as opinies que predominam e quais ganharam terreno? , assim como
perguntas acerca da disposio do entrevistado para defender determinado ponto de vista
em pblico.
Dispondo de semelhante informao possvel considerar, na anlise de um grupo,
a opinio de parmetros tais como a confiana que tem o grupo em si mesmo (de acordo
com sua segurana de ter consigo ou no a maioria presente ou futura), assim como sua
inclinao a defender certo ponto de vista em pblico. Partindo dos resultados desta anlise,
podemos deduzir se h que contar com uma mudana de opinio. Quais so as opinies que
deveriam se difundir e quais deveriam decair? Qual a forma da presso conformista?
Ento possvel fazer previses tais como:
Se uma maioria se considera minoria, tender a declinar no futuro. Por outro
lado, se uma minoria vista como majoritria, ir crescer.
Se os membros de uma maioria no prevem que podem se manter no
futuro, fracassar. Por outro lado, se a crena em uma evoluo favorvel
compartilhada por muitos, seus membros necessitaro muito tempo para
mudar de opinio.
Se a insegurana quanto aos que formam a opinio dominante, ou que
formaro, aumenta, porque est ocorrendo uma mudana profunda na
opinio dominante.
Se duas faces se distinguem claramente por sua respectiva disposio para
expor seus pontos de vista em pblico, a que demonstrar maior disposio
ser aquela que predominar no futuro.
Combinando estas ponderaes, podemos concluir que uma minoria convencida de
seu predomnio futuro e, conseqentemente, disposta a se expressar, far dominante sua
opinio caso se confronte com uma maioria que duvida que seus pontos de vista continuem
prevalecendo no futuro e, portanto, menos disposta a defende-los em pblico. A opinio
desta minoria se converte em uma opinio que, daqui por diante, no pode se contradizer
sem correr o risco de alguma sano. Deste modo passa da hierarquia de simples opinio de
uma faco opinio pblica.
Este tipo de anlise pode ser aplicado previso das opinies polticas, das
tendncias da moda ou da evoluo dos costumes e das convenes sociais, ou seja, a
todos os campos nos quais a atitude e a conduta do indivduo esto determinadas pela
relao entre suas prprias convenes e o resultado da observao de seu entorno social.
Para mim, esta interao o principal aspecto do processo de formao da opinio pblica.
A importncia do papel da observao do entorno faz com que todas as possibilidades de
opinio pblica somente tenham valor para perodos e lugares determinados.
Podemos afirmar que os meios de comunicao de massa influenciam a opinio
pblica, mas, na verdade, esta relao no nada clara.
Os meios de comunicao de massa pertencem ao sistema pelo qual o indivduo
consegue se informar sobre seu entorno. As perguntas que no se atm esfera pessoal do
indivduo dependem quase totalmente dos meios de comunicao de massa tanto no que se

refere aos fatos como avaliao do clima da opinio. Em regra geral, o indivduo reagir
diante da presso da opinio na forma em que esta se faz pblica (ou seja, publicada). So
necessrias investigaes acerca do modo como uma opinio sobre uma pessoa ou um tema
especfico chega a prevalecer a partir do sistema miditico. Quais so os fatores que
facilitam este processo ou, ao contrrio, que o inibem? Este processo depende das
convices dos jornalistas? Est vinculado s obrigaes do ofcio de jornalista? Os
partidrios da opinio predominante ocupam, no sistema miditico, os lugares-chave que
lhes permitem manter a distncia grupos numericamente considerados contraditores?
No se pode estudar a influncia dos meios de comunicao de massa na opinio
pblica sem propor um conceito operatrio da origem da opinio pblica. A espiral do
silncio um conceito assim. As perguntas que se faz so as seguintes: quais so os temas
que os meios de comunicao de massa apresentam como opinio pblica (funo de
agenda) e, entre estes, quais so os temas privilegiados? A quais pessoas e a quais
argumentos se confessa um prestgio especial e se profetiza uma importncia futura? H
unanimidade na apresentao dos temas, na avaliao de sua urgncia, na antecipao de
seu futuro?
A pergunta acerca de se os meios antecipam a opinio pblica ou se somente a
refletem constitui o centro das discusses cientficas desde h muito tempo. Segundo o
mecanismo psicossocial que temos chamado de espiral do silencio", convm ver os meios
como criadores da opinio pblica. Constituem o entorno cuja presso desencadeia o
combate, a submisso ou o silncio.
Conceder ateno pblica, privilgio do jornalista
Tenho experimentado a espiral do silncio em meu clube. A tenho visto
funcionar em minha equipe de voleibol. Assim so exatamente as coisas em minha
empresa. As pessoas confirmam desta maneira o conceito da espiral do silncio. E o que
caberia esperar, pois h mltiplas ocasies para observar este comportamento to humano
de conformidade. As experincias como as que todos temos nos pequenos grupos formam
parte do processo. Quando se est formando a opinio pblica, a comprovao por parte
dos indivduos observadores de idnticas ou similares experincias em grupos distintos leva
a supor que todo mundo pensa igual. Contudo, quando a espiral do silncio comea a
desenvolver-se em pblico sucede algo nico. O que d uma fora irresistvel ao processo
seu carter pblico. O elemento de ateno pblica se introduz no processo com mxima
eficcia atravs dos meios de comunicao de massas. De fato, os meios de comunicao
encarnam a exposio pblica, uma publicidade sem forma, annima, inalcanvel e
inflexvel.
A sensao de impotncia diante dos meios de comunicao
A comunicao pode se dividir em unilateral e bilateral (uma conversa, por
exemplo, bilateral), direta e indireta (uma conversa direta), pblica e privada (uma
conversa costuma ser privada). Os meios de comunicao de massa so formas de
comunicao unilaterais, indiretas e pblicas. Contrastam, pois, de maneira tripla com a
forma de comunicao humana mais natural, a conversa. Por isso os indivduos se sentem
to desvalidos diante dos meios de comunicao. Em todas as enquetes em que se pergunta
s pessoas quem tem demasiado poder na sociedade atual, os meios de comunicao

aparecem nos primeiros lugares. Esta impotncia se expressa de duas formas. A primeira
sucede quando uma pessoa tenta conseguir a ateno pblica (no sentido de Luhmann), e os
meios, em seus processos de seleo, decidem no lhe prestar ateno. O mesmo sucede
quando se realizam esforos infrutferos para que a ateno pblica se fixe em uma idia,
uma informao ou um ponto de vista. Isto pode desembocar em uma exploso desesperada
na presena dos guardies que tem denegado o acesso ateno pblica: algum atira um
balde de tinta em um Rubens no museu de arte de Munique; outro arremessa uma garrafa
de cido contra um Rembrandt em um museu de Amsterd, outro seqestra um avio para
que a ateno pblica se fixe em uma mensagem ou em uma causa.
O segundo aspecto da impotncia entra em jogo quando se usam os meios como
uma forma de estigmatizar; quando orientam a ateno pblica annima at um indivduo
entregado a eles como um bode expiatrio para ser exibido. No pode se defender. No
pode desviar as pedras e as flechas. As formas de rplica so grotescas por sua debilidade,
por sua torpeza em comparao lmpida objetividade dos meios. Os que aceitam
voluntariamente aparecer em um debate ou em uma entrevista televisiva sem pertencer ao
crculo interior dos guardies dos meios esto metendo a cabea na boca do tigre.
Um novo ponto de partida para a investigao sobre os efeitos dos meios
Pode se experimentar a ateno pblica a partir de dois pontos de vista diferentes: o
do indivduo exposto a ela ou ignorado por ela que acabamos de descrever , e a partir da
perspectiva do acontecimento coletivo, quando cem mil ou milhes de pessoas assistem
televiso e falam ou ficam calados, criando assim a opinio pblica. A observao do
entorno tem duas fontes, dois mananciais que nutrem a opinio pblica: por uma parte o
indivduo observa diretamente seu meio; por outra, recebe informao sobre o entorno
atravs dos meios de comunicao. Atualmente a televiso cria, atravs da cor e do som,
uma grande confuso entre a prpria observao e a observao mediatizada. Boa tarde,
disse o homem do tempo ao comear a informao meteorolgica. Boa tarde,
responderam os clientes de um hotel em que eu estava passando as frias.
As pessoas gastam muito tempo questionando os efeitos dos meios de comunicao,
acreditando que h uma relao muito simples e direta entre a causa y o efeito. Supe-se
que as afirmaes que se transmitem por qualquer meio produzem mudanas de opinio ou
o que tambm seria um efeito reforam a opinio da audincia. A relao entre os meios
de comunicao e a audincia tende a ser comparada com uma conversa privada entre duas
pessoas, uma das quais diz algo e a outra se faz de entendida ou convertida. A influncia
real dos meios muito mais complexa, e muito diferente do modelo de conversa individual.
Walter Lippmann nos ensinou mostrando que os meios criam os esteretipos mediante
inumerveis repeties e que estes servem de ladrilhos do mundo intermedirio, da pseudorealidade que surge entre as pessoas e o mundo objetivo exterior. Esta a conseqncia da
funo da agenda-setting de Luhmann, a seleo do que deve ser assistido pelo pblico,
do que deve ser considerado urgente, dos assuntos que devem interessar a todos. Tudo isto
os meios decidem.
Alm do mais, os meios influem na percepo individual do que pode ser dito ou
feito sem risco de isolamento. E, por ltimo, encontramos algo que poderamos chamar de
funo de articulao dos meios de comunicao. Isto nos traz de volta ao ponto de partida
de nossa anlise da espiral do silncio, situao paradigmtica de um pequeno grupo no
qual se cria opinio pblica atravs da fala e da resistncia a falar.

Mas por agora vamos continuar com o tema de como experimenta as pessoas o
clima de opinio atravs dos meios de comunicao.
O conhecimento pblico legitima
Todos os que levaram reimpresses do memorial publicado por um grupo de
estudantes em ocasio da morte de Buback, um fiscal federal assassinado por terroristas em
1977, sabiam que a reimpresso no pretendia apenas documentar. O texto, assinado pelo
pseudnimo Mescaleros1, voltou a ser publicado, evidentemente, para que o mximo
nmero de pessoas pudesse l-lo e formar uma opinio sobre o assunto. A publicidade ativa
que acompanhou a sua reimpresso aumentou o impacto do texto. Apesar de comentrios
editoriais timidamente condenatrios, que apenas ocultavam uma aprovao subjacente, a
publicidade produziu a impresso de que se podia estar secretamente satisfeito por saber
que um fiscal federal havia sido assassinado, e que isto podia ser expresso publicamente
sem correr risco de isolamento. Algo semelhante sucede sempre que uma conduta tabu
conhecida publicamente por qualquer motivo que seja - sem que lhe qualifiquem de m,
de algo a evitar ou a estigmatizar. muito fcil saber se nos encontramos com alguma
notoriedade que estigmatiza ou com alguma que perdoa um comportamento. Fazer
conhecida uma conduta que viola normas sem censur-la energicamente a faz mais
adequada socialmente, mais aceitvel. Todos podem ver que essa conduta no mais isola.
Os que rompem normas sociais desejam com freqncia receber as mnimas provas de
simpatia pblica. Mas se sua avidez justificada, a regra, a norma, encontra-se debilitada.
A opinio pblica tem duas fontes: uma delas, os meios de comunicao
Nos primrdios de 1976, meio ano antes das eleies federais da Alemanha, se
montou pela primeira vez todo o instrumental de investigao demoscpica disponvel para
acompanhar o desenvolvimento do clima de opinio e a conseqente configurao das
intenes de voto a partir da teoria da espiral do silncio. O principal mtodo empreendido
foi a entrevista repetida de uma amostra representativa de eleitores, o que se chama
tecnicamente de estudo em painel. Empregaram-se, alm do mais, enquetes representativas
normais para no perder de vista o que ia sucedendo. Realizaram-se duas enquetes a
jornalistas, e se gravaram em vdeo os programas polticos dos dois canais nacionais de
televiso. Iremos expor aqui somente uma pequena parte do esforo total realizado, para
mostrar como a teoria da espiral do silncio orientou a investigao emprica (NoelleNeumann, 1977b; 1978; Kepplinger, 1979; 1980a).
Havamos elaborado perguntas pertinentes desde as eleies federais de 1965.
Referem-se s intenes de voto dos entrevistados, suas crenas sobre o possvel ganhador,
sua disposio a demonstrar publicamente suas preferncias polticas, seu interesse pela
poltica em geral e seu grau de uso dos meios de comunicao (jornais, revistas e televiso),
com uma ateno especial aos programas polticos de televiso.

Tribo de ndios apache que vive em reserva no centro-sul do Novo Mxico desde 1936 (N. T.).

Mudana sbita do clima de opinio antes das eleies de 1976

Em julho, em plena temporada de frias, chegou ao Instituto Allensbach uma
remessa de questionrios contestados. Constituam a segunda leva de um painel de
aproximadamente 1.000 eleitores representativos de toda a populao da Alemanha
Ocidental. Na aquela poca eu me encontrava em Tessin (Sua), desfrutando dos
ensolarados dias de vero, e recordo vivamente o contraste entre as grandes folhas verdes
dos vinhedos e a mesa de granito onde repousavam os resultados das enquetes. Faltavam
poucos meses para as eleies e no era o momento de esquecer completamente o trabalho.
Dos impressos se compreendia algo com clareza: a medio mais importante, a pergunta
sobre a percepo que as pessoas tm do clima de opinio, mostra uma dramtica queda dos
cristos-democratas. A pergunta era esta: Supondo que ningum possa estar seguro, mas
quem voc cr que vai ganhar as prximas eleies federais? Quem vai receber mais votos,
a Unio Crist-Democrata ou o Partido Social-Democrata Partido Democrata Livre?. Em
maro de 1976, os entrevistados do painel haviam dado uma vantagem de 20 por cento
Unio Crist-Democrata, esperando que vencesse as eleies; mas agora a sensao havia
mudado e somente uma diferena de 7 por cento separava as estimaes da Unio CristDemocrata e do Partido Social-Democrata Partido Democrata Livre. Pouco depois o
Partido Social-Democrata Partido Democrata Livre alcanava a Unio Crist-Democrata
(tabela 2, ao final do artigo).
Minha primeira suposio foi que os que apoiavam os cristos-democratas haviam
se comportado aproximadamente como nas eleies de 1972, permanecendo publicamente
em silncio e no demonstrando, inclusive comeada a campanha eleitoral, quais eram suas
convices.
Eu sabia que as chefias de campanha de todos os partidos, inclusive da Unio
Crist-Democrata, havia tentado mostrar aos seus eleitores a importncia de proclamar
publicamente sua posio; mas, como sabemos, as pessoas so precavidas e medrosas.
Telefonei Allensbach e perguntei pelos resultados das perguntas sobre a disposio em
apoiar publicamente um partido. O resultado foi surpreendente: no enquadrava com a
teoria. Em comparao com os resultados de maro, os seguidores do Partido SocialDemocrata tendiam a se mostrar mais tmidos que os da Unio Crist-Democrata. Em
resposta pergunta de o que estavam dispostos a fazer por seu partido, e dada uma lista de
atividades possveis, inclusive a resposta nada disso, o nmero de eleitores do Partido
Social-Democrata que disseram que no fariam nada aumentou, entre maro e julho, de 34
a 43 por cento, enquanto que os da Unio Crist-Democrata permaneciam quase constantes
(38 por cento disse que no faria nada em maro, e 39 por cento em juljo). Uma disposio
decrescente dos partidrios cristos-democratas em apoiar publicamente seu partido no
podia explicar a mudana no clima de opinio (tabela 3, ao final do artigo).
Atravs do olho da televiso
Depois pensei nas duas fontes de que dispomos para obter informao sobre a
distribuio das opinies: a observao em primeira mo da realidade e a observao da
realidade atravs dos olhos dos meios de comunicao. De modo que pedi que em
Allensbach se tabulassem os dados de acordo com a quantidade de imprensa lida ou de
televiso assistida pelos entrevistados. Quando tive os resultados jogados sobre a mesa,
eram to didticos como uma cartilha escolar. Somente os que haviam observado o entorno

com maior freqncia atravs dos olhos da televiso haviam percebido uma mudana no
clima; os que haviam observado o entorno sem os olhos da televiso no haviam notado
nenhuma mudana no clima (tabela 4, ao final do artigo).
As diversas comprovaes que realizamos para ver se o filtro da realidade pela
televiso mudou o clima de opinio no ano eleitoral de 1976 so descritas detalhadamente
em outro lugar (Noelle-Neumann 1977b; 1978). De todo jeito, no pudemos evitar sentir
curiosidade pelo modo em que se produziu esta impresso de uma mudana do clima de
opinio. Novamente entramos em territrios escassamente explorados pela investigao.
Os jornalistas no manipularam. Referiram o que viram
Para aproximarmos ao menos da soluo deste enigma, analisamos as enquetes
realizadas com jornalistas e os vdeos de programas polticos do ano eleitoral. Segundo as
teses de Walter Lippmann, no absolutamente surpreendente que os telespectadores viram
se esfumaar as possibilidades da Unio Crist-Democrata. Os prprios jornalistas no
acreditavam que os cristos-democratas pudessem ganhar as eleies federais de 1976. Na
verdade, os dois lados polticos tinham praticamente a mesma fora, e a Unio CristDemocrata havia vencido no dia das eleies, 3 de outubro de 1976, sem que 350.000 dos
aproximadamente 38 milhes de eleitores (0,9 por cento) houvessem mudado seu voto ao
Partido Social-Democrata Partido Democrata Livre para a Unio Crist-Democrata. Uma
estimativa objetiva da situao anterior s eleies poderia levar os jornalistas a responder a
pergunta Quem voc acredita que vai ganhar as eleies? com um Estou completamente
indeciso. Entretanto, mais de 70 por cento respondeu que acreditava que a coliso socialdemocrata-liberal iria vencer, enquanto somente 10 por cento esperava uma vitria cristdemocrata.
Os jornalistas viam o mundo de um modo muito distinto de o do eleitorado e, se
Lippmann tem razo, somente podiam mostrar o mundo tal como eles viam. Em outras
palavras, a audincia tinha duas vises da realidade, duas impresses distintas sobre o clima
de opinio: a impresso prpria, baseada em observaes em primeira mo, e a impresso
baseada no olho da televiso. Produziu-se ento um fenmeno fascinante: um clima duplo
de opinio (tabela 5).
Por que viam de maneira to diferente a situao poltica a populao e os
jornalistas? O eleitorado, todavia, acreditava (no vero de 1976) que uma vitria dos
cristos-democratas era pouco mais provvel que uma vitria dos sociais-democratas e
liberais.
Uma razo era que a populao e os jornalistas divergiam consideravelmente em
suas convices polticas e em suas preferncias por um ou outro partido. E, sendo assim,
como deixa claro Lippmann, as convices guiaram seus pontos de vista. Os partidrios do
Partido Social-Democrata Partido Democrata Livre (os Liberais) viam mais indcios de
vitria para seus partidos, enquanto os partidrios da Unio Crist-Democrata
consideravam mais provvel a vitria de seu prprio partido. Isto assim geralmente, e
assim foi no caso da populao e dos jornalistas em 1976. Como a populao em geral
estava dividida em partes quase iguais entre o Partido Social-Democrata Partido
Democrata Livre e a Unio Crist-Democrata, enquanto que os jornalistas se dividiam em
uma proporo de trs para um a favor do Partido Social-Democrata Partido Democrata
Livre, era natural que percebessem a realidade de maneira distinta.

A decodificao da linguagem dos sinais visuais

Assim comeou a expedio pelo territrio virgem para investigar o modo como os
jornalistas de televiso transmitem suas percepes aos telespectadores mediante as
imagens e o som. Primeiro dirigimos nosso enfoque at os Estados Unidos, Gr-Bretanha,
Sucia e Frana na esperana de que os investigadores da comunicao nesses pases j
houvessem resolvido o problema. Mas no encontramos nada. Depois organizamos um
seminrio de estudantes, ajudantes e professores e procuramos entre ns mesmos.
Assistimos, sem discusso prvia, gravaes em vdeo de congressos polticos ou de
entrevistas com polticos, e imediatamente depois respondemos questionrios sobre o modo
como nos havia influenciado as pessoas que assistimos. Onde coincidamos em nossa
decodificao da mensagem visual, buscamos indagar a respeito das chaves que
empregamos para obter essa impresso particular. Por ltimo, convidamos conhecidos
investigadores da comunicao como Perey Tannenbaum, da Universidade de Califrnia
(Berkeley), e Kurt e Gladys Engel Lang, da Universidade Stony Brook de Nova York ao
Instituto de Publicidade de Maguncia. Mostramos-lhes os vdeos dos programas polticos e
pedimos-lhes conselho. Percy Tannenbaum sugeriu que fizssemos uma enquete aos
cinegrafistas perguntando-lhes quais tcnicas visuais empregavam quando buscavam um
efeito determinado. Ou podamos perguntar-lhes de outro modo: como avaliavam o efeito
dos distintos planos e das distintas tcnicas nos telespectadores. Chegamos a efetuar esta
sugesto em 1979 (Kepplinger 1983; Kepplinger y Donsbach 1982). A maioria dos
cinegrafistas, 51 por cento, responderam nossas perguntas escritas, e recebemos 151
questionrios. 78 por cento dos cinegrafistas acreditavam muito provvel e 22 por cento
bastante possvel que um cinegrafista pudesse conseguir, por mtodos puramente ticos,
que se visse as pessoas mais positiva ou mais negativamente. Quais tcnicas podem
produzir estes efeitos?
Os cinegrafistas entrevistados estavam majoritariamente de acordo em um ponto.
Dois teros dos cinegrafistas faziam um plano frontal na altura dos olhos dos polticos que
gostavam, j que, na opinio deles, isto tenderia a despertar simpatia e a causar uma
impresso de calma e de espontaneidade. Nenhum deles enfocava a partir de cima (plano
plonge2) ou a partir de baixo (plano contraplonge3), j que estas posies tenderiam a
provocar antipatia e a produzir uma impresso de fraqueza ou de vazio.
O professor Hans Mathias Kepplinger e um grupo de pesquisa estudaram depois as
gravaes em vdeo da campanha eleitoral tal como havia coberto as duas cadeias de
televiso alems, a ARD e a ZDF, entre o dia 1 de abril e as eleies de 3 de outubro de
1976. Entre outras coisas, descobriram que Helmut Schmidt apareceu somente 31 vezes em
planos plonge ou contraplonge, enquanto que Kohl apareceu assim 55 vezes. Mas teve
que interromper as investigaes devido aos protestos dos jornalistas e dos cinegrafistas,
que se opuseram s anlises dos efeitos dos ngulos das cmeras.
Atualmente, mais de uma dcada depois, continuamos investigando como
transmitem os jornalistas de televiso suas percepes aos telespectadores mediante as
imagens e o som. Mas agora a indignao causada pelo estudo cientfico dos cinegrafistas e
2

Palavra em francs que significa mergulho. Neste plano, o espectador v a cena de cima para baixo (N.
T.).
3
Palavra em francs que significa contra-mergulho. Neste plano, o espectador v a cena de baixo para cima
(N. T.).

dos editores perdeu fora. Estudos experimentais publicados posteriormente confirmaram

definitivamente a influncia exercida pelas tcnicas de filmagem e montagem sobre as
concepes da realidade dos telespectadores. Estes estudos, contudo, foram escritos to sem
paixo, que provavelmente no serviro de estmulo para investigaes ulteriores
(Kepplinger 1987, 1989b).
Alm do mais, no houve eleies federais na Alemanha com resultados to
prximos aos das eleies de 1976. No houve, portanto, acusaes virulentas influncia
dos meios de comunicao no clima de opinio, se essa influncia no pode ser decisiva por
depender o resultado de umas poucas mil centenas de votos. Esta ausncia de interesse
pblico tem sido, na verdade, favorvel para a investigao da comunicao que aspira
determinar a influncia das imagens de televiso sobre os telespectadores. Michael Ostertag
dedicou sua tese (1992), elaborada no Instituto de Publicidade de Maguncia, ao tema de
como afetam as preferncias polticas dos jornalistas nos polticos entrevistados na
televiso, e como este efeito, por sua vez, configura as impresses que os polticos causam
no pblico. Analisando 40 entrevistas com os principais candidatos Sehmidt, Kohi,
Strauss e Genscher realizadas durante a campanha de eleies federais de 1980, Ostertag
e seus colaboradores trabalham com o som desligado. Queriam evitar serem influenciados
pelos argumentos expressos e pela linguagem utilizada, assim como pelos elementos
relacionados com a fala, tais como o timbre de voz, a entonao e as pausas deliberadas; em
outras palavras, pelos considerados modos de expresso para-verbais ou paralingsticos. Seu nico interesse residia nos contedos visuais.
A investigao de Ostertag inclua uma comparao das expresses faciais e os
gestos dos quatro principais polticos alemes caso fossem entrevistados por um jornalista
com opinies polticas similares ou por um que se inclinava para outro lado. O resultado foi
que as expresses faciais e os gestos tpicos dos quatro polticos eram essencialmente os
mesmos em todas as entrevistas. H, contudo, uma mudana de grau. Quando falavam com
um jornalista de outra tendncia poltica, o assentimento rtmico com a cabea dos polticos
se tornava mais intenso ao falar; e o processo de olhar para o nada ou olhar fixamente
para a outra pessoa se prolongava. Esta intensidade parecia produzir um efeito desfavorvel
no telespectador. Entrevistados por jornalistas que pareciam estar de acordo, os quatro
polticos receberam uma majoritria valorao positiva dos telespectadores, enquanto que
os polticos que discutiam com o entrevistador obtinham uma valorao negativa (Ostertag
1992, p. 191 e segs.).
Contudo, ainda que agora possamos identificar alguns dos sinais visuais que
influenciam na opinio sobre os polticos que aparecem na televiso, a investigao ainda
tem que avanar muito antes de poder determinar realmente como transmite a televiso o
clima de opinio.